***
— Бо-о-оже, — простонала Маринетт. Ей очень не повезло оказаться в группе с Хлоей и Сабриной. Маринетт повернулась к Алье. — Ты случайно не хочешь поменяться со мной? — спросила она у лучшей подруги, уже зная ответ. — К этим мегерам? Прости, Маринетт, — ответила Алья, похлопав ее по плечу. — Понимаю, — вздохнула Маринетт. — Тогда не забывай мне писать, как тебе весело. Меня подбодрит, что хотя бы ты хорошо проводишь время. — Ладненько.***
— Хватит, Сабрина! У меня нет времени на этот дурацкий проект. И вообще теперь с тобой в паре мадмуазель святая. Она тебе поможет, — раздраженно цыкнула Хлоя своей то ли подруге, то ли лакейке. — Хорошо, мы все сделаем. Не переживай, — с широкой улыбкой отозвалась Сабрина. Она привыкла так отвечать Хлое. Работы было много, но Хлоя была права, на этот раз с ними была Маринетт. Все пройдет как по маслу. — Все нормально? — спросила подошедшая Маринетт. — Все круто, Маринетт, — с каплей раздражения ответила Хлоя. — Тогда почему ты не можешь помочь нам с проектом? — из чистого интереса спросила Маринетт. — Не суй свой нос, куда не просят! — рявкнула Хлоя. Она не хотела признавать, что у нее не найдется дел лучше, кроме как проверять новости о своем альтер-эго Алой Леди. Но она ни за что в этом не признается. — Вообще-то, имею полное право, ведь я тоже в группе, — сказала Маринетт, не показав ни капли обиды. Может, она не была суперуверенной по жизни, но она не собиралась давать Хлое наезжать на себя. Не в этот раз. — Все хорошо, Маринетт. Мы с тобой сами проведем исследование и напишем текст, а Хлоя выступит. Таким образом, все будет сделано поровну, — сказала Сабрина. — Но… это совсем не поровну. Она… всегда так с тобой поступает? — Маринетт всерьез обеспокоилась. — Мы всегда так делаем. Я делаю для Хлои домашнюю работу с первого класса. Мы — лучшие подружки с тех самых пор, — лучисто ответила Сабрина, не подозревая, насколько неправильной была эта «дружба».***
Тикки слушала весь этот бред из сумочки Хлои. — Так вот почему она никогда не делает домашнюю работу! О, я потом устрою ей выговор, — пробурчала квами под нос и продолжила слушать разговор. И пусть ей было известно, что Хлою не назовешь милой, но даже Тикки была удивлена, как ужасно она относится к Сабрине. Тикки вздохнула, ощутив, что сумочку уносят. Хлоя с недовольным фырканьем завернула за угол и остановилась, когда заметила, что квами высунула мордочку из сумки. — Нам нужно поговорить. — Потом, я опаздываю. Я записалась… — Твоя стрижка может подождать. Хлоя возмущенно ахнула. — Тикки! Как ты смеешь такое говорить. — Тебе больше волнуют твои волосы, чем то, как ты относишься к лучшей подруге. Хлоя, дружба так не работает. Маринетт права. — Ну вот опять. — Хлоя… — Маринетт то, Маринетт сё. Я не Маринетт! — воскликнула Хлоя. — Я Хлоя. Так что перестань нас сравнивать! — Я не сравнивала… Хлоя сняла сережки и положила их в шкатулочку. «Мне сейчас не до этого, — подумала она. — Сначала схожу в салон, а когда вернусь, эти две как раз начнут проект».***
— Что значит ты не будешь делать мое задание?! Адриан замер, не донеся руку до книги, за которой тянулся, и увидел Хлою, которая спорила с Сабриной и Маринетт. «Сочувствую Маринетт», — подумал он, наблюдая издалека. Было похоже, что Маринетт убедила Сабрину дать Хлое отпор. Но теперь именно Маринетт оказалась в центре их спора. Адриан вздохнул. Тем временем Хлоя достала берет. «Теперь она пытается подкупить ее шапкой. Типичная Хлоя», — подумал Адриан, вдруг заметив, что Хлою пнули туфли. — Что за… — не сразу понял Адриан. — Это что, гигантский фен? Фен тем временем начал преследовать Хлою. Адриан немедля завернул в укромный угол библиотеки. — Плагг, трансформируй меня. На сцену вышел Кот Нуар. Он принял выжидательную позицию, наблюдая, как гигантский фен пытается прижать Хлою к стене. «Значит она — цель», — Кот Нуар еще немного подождал, запоминая, как движется фен. Он ловко выпрыгнул вперед Хлои и посохом снес фен в книжные полки. Затем повернулся к Хлое: — Беги, одержимый явно нацелился на тебя. Хлоя кивнула и выбежала из библиотеки. Ей нужно было место для трансформации. Но, конечно же, сережки затерялись в недрах сумки. Хлоя чертыхнулась, найдя безлюдный коридор, где она смогла бы достать сережки. Тикки возникла в воздухе. — Хлоя! Ты не можешь делать так каждый раз, когда не хочешь меня слушать. — Не сейчас, Тикки. Там акума. — Мы об этом все равно поговорим. — Тикки, трансформируй меня. В магическом свете себя явила Алая Леди, постукивая по полу непрактичными каблуками и позвякивая ненужными мейкап-принадлежностями на поясе. Она немедля двинулась к месту происшествия, обнаруживая там Кота Нуара, уничтожающего фен. — Да ты вовремя, Алая, — процедил Кот Нуар, очевидно раздраженный, что напарницу носит неизвестно где. — Я не виновата, что сюда добираться сто лет. Так где злодей? — пропустила мимо ушей комментарий напарника Алая Леди. — Вот он, — ответил Кот Нуар, запрыгивая на второй этаж, откуда за ними наблюдала личность с лиловой кожей. Одержимый дал деру. Быстро отрисовал стену, отсекая путь для Кота Нуара. Тот врезался в нее, и прежде чем сообразил, как поступить, акуманизированный сбежал. — Алая, куда он… — но та была занята записью влога вместо того, чтобы следить за тем, куда побежал злодей. Кот Нуар спрыгнул к ней. Алая Леди вздохнула. — А вот и мой подручный сейчас скажет, что потерял злодея. Скоро вернусь! — она послала в камеру воздушный поцелуй, прежде чем отключиться. — Знаешь, ты могла бы помочь, — раздосадовано заметил Кот Нуар. — Я и помогаю. Я распространяю новости о новом злодее, — ответила Алая. Кот Нуар закатил глаза. — Ладно. Видимо, он охотится за Хлоей. — Серьезно?! То есть, хм, почему ты так решил? — скомкано спросила Алая Леди. — Когда я пришел, гигантский фен явно преследовал ее. Это моя догадка, что Хлоя как-то насолила этому парню. И… значит, нам нужно защитить ее. Алая тут же поняла, в чем трудность всего плана. Она не сможет одновременно быть и Хлоей и Алой Леди. Значит, придется что-то придумать. — Мы не можем все время следить за одним человеком. Давай разделимся. Я пойду за Хлоей, а ты поищешь этого аляповатого, — предложила Алая Леди. — Хм… — Что не так? — Нет, звучит вполне годно. Хорошо. Ты охраняешь Хлою. Если заявится одержимый, свяжись со мной. Я сделаю то же. Хлоя выдохнула. Котяра купился.***
Кот Нуар отправился на поиски злодея. Сначала он обыскал коллеж, затем отправился на крыши. Нужно было отдать должное, этого злодея было не так просто выследить. Обычно они оставляли за собой след разрушений и хаоса, но этот парень играл втихую. Осматривая город сверху, Кот Нуар на пути к пекарне Дюпэн-Чэн заметил знакомую темную макушку. «О, это же Маринетт. Приятно знать, что она выбралась из библиотеки в целости и сохранности». Он мечтательно вздохнул. Добрая душа, Маринетт по характеру была такой же сладкой, как макарон. Ему было обидно за нее, оказаться в команде с Хлоей и Сабриной — хуже не придумаешь! Ему-то повезло, когда дело дошло до его группы. А ей наверняка придется работать в два раза больше из-за Хлои. Кот Нуар сбросил оцепенение. Ему нужно было сосредоточиться. — Давай, Адриан, не тормози, — пробормотал он себе. — Нужно найти этого злоллюстратора. Не думай о Маринетт, и о круассанах из пекарни тоже не думай. И об этой жуткой дыре в стене, которая выглядит так, будто кто-то стер ластиком окно… Секундочку! Он перепрыгнул на крышу повыше и увидел, как одержимый улетает прочь на реактивном ранце, не замечая приближающегося героя. Кот Нуар со стуком приземлился на крышу пекарни. Он тихонько заглянул в дыру, встречаясь с Маринетт. — Ой. О, Кот Нуар. Прости, я думала, это Натаниэль. — Да все нормально. Я заметил эту странную дыру и… ты сказала «Натаниэль»? — Да… мой одноклассник. Это его рук дело. Кот Нуар призадумался. Что он знал про Натаниэля? Он рисовал, был очень в этом хорош. Так почему он акуманизировался? — Ты считаешь, злодей — это он? — Не уверена на все сто, но он пригласил меня на свой день рождения и нарисовал мне приглашение. Это стиль Натаниэля. И я помню, как Хлоя недавно смеялась над его рисунками, — припомнила Маринетт. Все стало на свои места. В словах Маринетт была логика. Хорошо, что он прислушался к Алой, иначе бы не оказался здесь. — Ты мне очень помогла. Знаешь, что он собирается делать? — Ну, точно не злодействовать. Я согласилась прийти к нему на вечеринку взамен на обещание никому не вредить. Кот Нуар кивнул. — Это очень смело с твоей стороны. Я… — он умолк, глядя на рисунок. На нем были только она и Натаниэль. — Кто-нибудь еще придет на вечеринку? — Он сказал, что будем только я и он. Кот Нуар потратил секунду, чтобы унять всколыхнувшуюся ревность. Он тоже хотел вечеринку только лишь для них двоих. Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом. — Хорошо. Даже если он пообещал быть паинькой, все одержимые так или иначе охотятся за Камнями Чудес. Что значит рано или поздно твой друг устроит нам взбучку. — Я могу чем-нибудь помочь? — предложила Маринетт. У Кота Нуара сердце сжалось от ее доброты. Ну почему она не может быть его напарницей в борьбе со злом. — Вообще, да. Тебе нужно забрать стилус у него из рук. Остальное оставь мне, — он обворожительно улыбнулся. — Поняла. Кот Нуар подхватил ее руку и оставил поцелуй. — Ни о чем не переживай, Принцесса. Я тебя защищу, — пообещал он. Маринетт в ответ кивнула. Никто из них не замечал слабого румянца на лицах друг друга.***
— Я ни слова не услышала от Сабрины или Маринетт, они вообще делают проект? — простонала Хлоя, ложась на кровать. — Может, займешься злодеем? А если не собираешься, делай свою часть проекта, — отозвалась Тикки. — О-о-о-о-ой, — взвыла Хлоя. — Ладно, напишу Коту Нуару. Она трансформировалась в Алую Леди, и — смотрите-ка, как ей повезло! — во входящих обнаружилось новое сообщение. «Встретимся на крыше Нотр-Дама на закате. Я знаю, где будет злодей». Алая Леди улыбнулась. — Молодец, котяра, наконец-то от тебя есть польза. Она посмотрела в окно и заметила, что солнце уже довольно низко висит над горизонтом. Если она отправится сейчас, то едва успеет к закату.***
— А вот и я, — провозгласила Алая Леди. — Тише, мы не должны привлекать внимание, — зашикал Кот Нуар, когда Алая присела рядом. — И почему это? — Это часть моего плана. Нам нужно дождаться, когда Маринетт заберет у него стилус. — Маринетт? А она что здесь делает? — раздраженно поинтересовалась Алая Леди. — Длинная история, в общем одержимый это ее знакомый художник, Натаниэль. Он акуманизировался после того, как Хлоя высмеяла его рисунки. Он влюблен в Маринетт, так что пообещал не трогать Хлою, если Маринетт пойдет с ним на свидание. — О. Алая Леди не знала, что сказать. Маринетт пошла на свидание, чтобы защитить ее. Она не могла позволить Тикки узнать об этом, иначе та никогда не заткнется. — Ты оставайся здесь. Я подберусь к ним и когда Маринетт выхватит стилус — достану акуму. Алая кивнула, и Кот Нуар спустился с крыши. Алая Леди не могла упустить такого шанса не заснять новое видео.***
Натаниэль сидел на лодке, рисуя фонари на ее край, и также миниатюрную Эйфелеву башню рядом с ними. Получалось весьма здорово. Неожиданно с ним заговорил Моль. — У тебя тут весьма мило. Но я не хочу, чтобы ты отвлекался, — сказал он. — Но я хочу понравиться Маринетт, — ответил Натаниэль. — А я хочу Камни Чудес! Так что достань их… иначе… Натаниэль ощутил, как его рука трясется, и выронил стилус. Он потерял контроль над собственной рукой. — Я понял! Я достану их. Я достану! — ответил он, ужаснувшись такой участи. — С днем рождения. Натаниэль повернулся и увидел Маринетт. Рука снова стала его слушаться. Он ощутил облегчение. — Маринетт, — улыбнулся он.***
Кот Нуар по крышам следовал по маршруту лодки. Он успел вперед нее добраться до моста, под которым лодка должна была проплыть. Он делал все возможное, чтобы сохранять профессионализм, несмотря на то, что внутри кипел от ревности. Видеть, как Маринетт улыбается и разговаривает с этим парнем. Да еще наедине! Это было невыносимо. Почему этому злодею так повезло вытащить ее на свидание? Кот Нуар с трудом отгородился от этих мыслей. Он напомнил себе, что это все просто постановка. Дождавшись, когда лодка пройдет под мостом, он запрыгнул на нее за спинами пассажиров, не привлекая внимания. Он прислушался к их разговору. — Я тоже немного рисую, — сказала Маринетт. — Правда я не такая талантливая, как ты. — Я уверен, что ты чудесно рисуешь, — ответил Натаниэль. Маринетт повернула голову и заметила за спиной Кота Нуара. — Что скажешь, если нарисую кое-что особенное для именинника? Она аккуратно тронула стилус. Натаниэль замер, перестал рисовать музыкальные ноты. Посмотрел на Маринетт. — Это было бы замечательно. Кот Нуар тихо сделал шаг назад, но Натаниэль заметил. — Маринетт, отпусти. Мне нужно кое-что нарисовать, сейчас же. — Прости, но… оставлю себе, — Маринетт выхватила стилус. — Кот Нуар! Натаниэль ринулся за стилусом, но оружие Кота Нуара преградило ему путь. — Маринетт… — ошарашенно заговорил Натаниэль. — Ты работаешь на него? — теперь он был явно разгневан. — Я такой дурак! Я правда думал, что нравлюсь тебе! Но ты такая же, как Хлоя! — Серьезно? Сначала Сабрина, теперь ты? Почему все сравнивают меня с Хлоей?! — Согласен с ней! — закричал Кот Нуар. — Она совершенно не такая, как Хлоя! — О, спасибо! Не представляешь, как мне надо было это услышать! Натаниэль отпнул серебряный шест, выбивая стилус из рук Маринетт и возвращая его себе. Он запрыгнул на небольшую луну, все это время зависавшую над копией Эйфелевой башни. Кот Нуар ринулся за ним, но тот отрисовал над Котом прозрачный куб, заключая в ловушку как его, так и Маринетт. — А, и еще. Беру свои слова назад. Хлоя получит урок, который она никогда не забудет. На прощание Натаниэль протаранил лодку и та начала медленно погружаться под воду. — О, ты так уверен? Натаниэль поднял голову. На мосту стояла Алая Леди. — Сначала избавлюсь от тебя, а потом займусь Хлоей, — он спрыгнул с лодки и погнался за Алой Леди, которая на йо-йо ловко исчезла за поворотом улицы. Кот Нуар с Маринетт медленно тонули. Кот Нуар принялся барабанить по полу. — Мы заперты. Маринетт задумчиво посмотрела на его оружие. — А ты можешь удлинить свой шест? Лицо Кот Нуара просветлело. — Конечно! Он обхватил Маринетт за талию. — Ты умница. Держись! Он поставил свой посох вертикально и резко удлинил его. Куб взлетел в воздух, а они благополучно сбежали с тонущего корабля. Кот Нуар аккуратно поставил Маринетт на мостовую и вернул оружию привычную длину. — Повторюсь, ты это круто придумала. Я бы не додумался так быстро. Но мне нужно идти… Алая не может отвлекать его вечно. Как бы мне не хотелось ее бросить разбираться одной, я все же помогу, — Кот Нуар собрался уходить. — Постой. Кот Нуар остановился. — Да? — Свет. Натаниэль не может рисовать без источника света. Кот Нуар улыбнулся. — Спасибо за наблюдение, принцесса. Лучшей напарницы нельзя и желать, — он благодарно улыбнулся и отправился спасать Алую.***
— Очередной злодей повержен, — ликующе оповестила Алая Леди своих подписчиков. Кот Нуар вздохнул, наблюдая, как она хвалится в камеру. Злоллюстратор зажал ее в Нотр-Даме. Если бы Кот Нуар не отрубил свет и не воспользовался бы ночным зрением, чтобы свистнуть у него стилус, от Алой бы и мокрой лужи не осталось. Кот Нуар решил, что пора идти. Он не выдержит больше и минуты бахвальств Алой в ее блог. Он спокойно пробежался по крышам, направляясь домой. И не мог перестать думать, как Маринетт сегодня ему помогла. — Ну почему она не может быть моей напарницей, — вздохнул он, размышляя, как бы иначе сложилась его жизнь, если бы талисман божьей коровки оказался у Маринетт.