<1>
«И это не то», — подумал Адриан, в очередной раз стирая одну и ту же строчку, которую он сочинял последние полчаса. Темой урока были сказки и поцелуи, снимающие в них проклятия. Обычно Адриан внимательно слушал урок, но сегодня он полностью отдался совершенствованию любовной поэмы. — Адриан, надеюсь, то что ты пишешь относится к теме урока, — обратилась к нему преподавательница. Похоже, она заметила, что он больше заинтересован сочинением, чем обсуждаемой темой. — Можешь сказать, о чем я говорила? Класс наблюдал с ожиданием того, что он начнет мычать. Но Адриан оказался не так-то прост. — В большинстве сказок принц разрушает проклятие с помощью поцелуя, потому что любовь побеждает ненависть, — без заминки отчеканил Адриан, заставая преподавательницу врасплох, но она осталась впечатленной. — Очень хорошо, Адриан, — похвалила она. Сидящая позади Маринетт с облегчением улыбнулась, радуясь, что ее друг не попал в неприятности. — Класс, не забудьте дочитать «Спящую красавицу». И с днем Валентина вас, — напомнила мадам Бюстье, когда прозвенел звонок и ученики начали быстро собираться и покидать класс. Маринетт наклонилась к Алье. — Иди без меня, встретимся на улице. Я хочу подарить Адриану подарок, — Алья понятливо кивнула. Маринетт сделала подарки на четырнадцатое февраля для всего класса. Все уже получили подарки, остался только Адриан, который опоздал на уроки. Для своих близких друзей она готовила с особым усердием. Остальная часть класса ушла, пока Адриан был занят сочинением. «Ну почему это так тяжело?», — уныло подумал Адриан. — Привет, — он поднял голову и увидел одноклассницу, краш всей его жизни. Он слегка покраснел и смял лист бумаги. — Мари-Маринетт. Прив-вет. Как дела? — от неожиданности вышло скомкано. «Какой ты молодец», — мысленно профейспалмил он. — Прости, что отвлекаю. Ты похоже очень занят, так что я буду кратка. — Ты… я!.. Нормально все. У меня просто неписуй. Так чем я могу тебе помочь? — Адриан слегка расслабился. Маринетт тихонько хихикнула и достала из рюкзака коробочку из пекарни. — С днем Святого Валентина, — с улыбкой провозгласила она. У Адриана гулко забилось сердце. Подарок от девушки его мечты, его Макаруновой девы? Кофейного ангела? Адриан невольно заулыбался до ушей. — Ух ты, Маринетт… Спасибо, — он открыл коробочку и увидел там чудесные шоколадные и кофейные макаронс с выведенными на них его инициалами. — Очень красиво. — Рада, что тебе нравится. Пирожные для Альи с Нино тоже хорошо получились, — сказала Маринетт, одним махом разбивая все его мечты. — Я очень хотела, чтобы все мои друзья получили на четырнадцатое февраля подарки. Друзья? Просто друзья? насмешливым эхом звучали эти слова в голове Адриана. Да, он был в курсе их отношений. Но он правда хотел стать с Маринетт большим, чем просто друзьями. И узнать, что пирожные, которые ему дарит его краш — всего лишь дружеский жест — ощущалось скорее кинжалом в сердце, чем исполнением всех мечт, как он думал. Адриан понимал, что он воспринимает это слишком близко к сердцу. Так думать было эгоистично. Маринетт была его лучшей и незаменимой подругой. Так что он отбросил ненужные мысли и улыбнулся. В конце концов, они же друзья. И это не значит, что у него нет шанса это изменить. И каждая секунда с Маринетт всегда будет того стоить. — Спасибо, Мари. Я сделаю тебе позже ответный подарок, — искренне сказал Адриан, ведь может быть его подарок заставит Маринетт увидеть его в новом свете. — О, не волнуйся. Мне достаточно видеть, что тебе понравилось, — улыбнулась одноклассница. — У меня еще дела, так что увидимся позже, Адриан. Как только Маринетт вышла из аудитории, Плагг вылетел из сумки. — Ауч. Это было больно, — прокомментировал он. — Плагг, Мари подарила мне замечательный подарок. — Ага, замечательный подарок от замечательного друга, — особенно издевательски выделил Плагг слово «друг». — Ну и что. У меня вообще вот появилась причина, чтобы сделать ей подарок, которого она заслуживает, — преисполнился решимости Адриан. Плагг закатил глаза. — Временами ты слишком оптимистичен. Так что за подарок ты собрался ей сделать? — Понятия не имею, — Адриан встал из-за парты. Он запечатлел на телефон макаронс и только потом решил попробовать. Адриан словно оказался погружен в кофейно-шоколадное облако и закутан в теплое, ласковое одеяло. Он, едва ли не урча от удовольствия, закинул скомканный лист бумаги в корзину и направился было на выход, как путь ему преградила подруга детства со своей верной прислужницей. — Адриан! — с улыбкой воскликнула Хлоя и протянула ему свернутый постер. — Распишись здесь, пожалуйста. — Ну, Хлоя, ты же знаешь, я ненавижу давать автографы, — сухо сказал Адриан, вмиг теряя все хорошее настроение. Хлоя рассмеялась. — Это не то, что ты думаешь, — заявила она и Сабрина энергично закивала. — Это петиция в защиту хомячков. Ты вообще видел какие уродские свитера их заставляют носить? Это ужасно. Хлоя протянула ему маркер, и Адриану некуда было отступать. Он вздохнул, Хлое просто повезло, что он не хотел тратить время на споры. Лучше он потратит его на подготовку подарка для Маринетт. Так что да, он вздохнул и подписал так называемую петицию. Адриан ушел, оставляя взбудораженную Хлою с постером. — Получилось! — возликовала она. — Все просто обзавидуются! — Классно, Хлоя. Но тебе не показалось, что Адриан как-то странно себя вел? Он казался радостнее, когда мы только пришли. — Да, блин, Сабрина, не порти момент. Жди меня на улице, а я пока наслажусь своей победой в одиночестве. Сабрина кивнула и оставила Хлою в классе одну. — Твоя подруга права, — Тикки вылетела из белой сумочки. — Я уж не говорю, что использовать автограф Адриана в своих целях — довольно низко. — Да какая тебе разница, Тикки. Мы все равно скоро с ним будем встречаться, так что не вижу ничего такого в этом. Квами закатила глаза. — Адриан был таким милым, когда писал любовное письмо посреди урока. — Любовное письмо? О чем ты вообще? — Ну, а что ещё можно писать с таким энтузиазмом? Хлоя тут же припомнила, что Адриан что-то выкинул в корзину. А еще, что Маринетт вышла из класса перед тем, как зашли они с Сабриной. — Стой… ты что, думаешь, что Адриан влюблен в другую девицу?! — закравшееся к Хлое подозрение затянуло грозовыми тучами ее распланированное счастливое будущее. Тикки же отлично понимала, где правда. Не нужно быть квами, чтобы понять, что Адриан влюблен в ту девочку. Ту, что пахнет свежей выпечкой. Тикки не раз ловила себя на мысли, что хотела бы, чтобы она стала ее подопечной вместо Хлои. Но вслух этого квами не скажет. — Не отрицаю такой возможности… — ответила Тикки, стараясь лишний раз не разозлить Хлою. Хлоя задумалась. Может ли Адриан быть в кого-то влюблен? Наверное… Хлоя тряхнула волосами. Конечно, это невозможно. Если бы Адриан был в кого-то влюблен, она бы знала. — Забудь, этого не может быть. Пошли, найдем Сабрину. Мне нужно над кем-нибудь позлорадствовать. Хлоя стиснула постер в руках и полностью проигнорировала длинный вздох Тикки.***
— Операция «День всех влюбленных»: подтверждаю начало, — провозгласил невысокий парень в очках. — В соответствии с проведенными исследованиями онлайн-магазинов было выяснено, что данное ювелирное украшение пользуется наибольшей популярностью среди девушек нашего возраста. Он достал коробку в виде сердца и передал ее своему другу с обесцвеченным хаером. Тот аккуратно взял коробку в руки и, открыв ее, рассмотрел украшение. Затем широко улыбнулся и вскинул кулак в воздух. — Макс, это просто идеально, — воскликнул он. — С этим я точно выбью хоумран. Любовь, она как бейсбол, смекаешь? Если не хочешь проиграть, должна быть стратегия! Следуй ей или облажаешься! Очко! Макс немного растерялся от подобной аналогии, но поддержал друга улыбкой. Воодушевление его друга не укрылось от проходящей мимо Альи, которая еще и заметила коробку с украшением в его руках. Так что она подхватила под руку свою подругу и подскочила вместе с ней поближе взглянуть, что тут происходит. — Ну, да, Ким. Хорошая метафора, — похвалил Макс. — Мета-чё? — О-о-о, симпатичненько, — вмешалась Алья, разглядывая украшение. Маринетт подошла с другого плеча. — Это мне? — пошутила Алья. Ким отнял руку с коробкой. — Ошибаешься, Алья! Получатель уже определен. Это… — Макс не смог договорить, потому что Ким заткнул ему рот ладонью. — Ш-ш-ш! Это секрет, — нервно прошипел Ким. Алья нашла это более занятным, чем украшение. — Сенсация! Ким в кого-то втрескался! И кто эта счастливица? — Алья включила камеру на телефоне. К счастью для Кима, Маринетт заставила подругу выключить телефон. — Ким, подарок очень красивый. Она будет в восторге, — сказала Мари. Ким улыбнулся, почесав затылок. — Если только примет его, — ответил он и ужаснулся, осознав, что его могут и отвергнуть. — А ЧТО ЕСЛИ ОНА СКАЖЕТ «НЕТ»?! — Ким перепугался до дрожи в коленках. Вместо уверенности он испытывал лишь страх оказаться отвергнутым. — Этого не произойдет, Ким! Никогда! Не сдавайся! Иди к своей цели! Без! Сожалений! — отбила целую речевку Маринетт. Но это помогло. К Киму вернулась уверенность. — Ты права! Операция «День всех влюбленных»! На старт, внимание, марш! — воскликнул он, дав Максу пять. Макс отдал ему карту и указал маршрут, по которому он сможет перехватить девушку своей мечты в самом идеальном для этого месте и признаться ей в своих чувствах. Маринетт с Альей ободряюще улыбались. — Спасибо, ребята! — крикнул на прощание Ким. Алья толкнула Маринетт локтем. — Кстати говоря про «всех влюбленных». Мне кажется, или кое-кто должен сейчас трудиться над подарком для одного котейки. — Ну, Алья! — Маринетт покраснела до ушей. — Так как дела с подарком? — не унималась та. — Я почти всё. Все утро пекла для вас макаронс. Так что закончу после занятий, — ответила Маринетт. Алья тепло улыбнулась. — Уверена на сто процентов, что Кот Нуар оценит. И кстати было бы неплохо приложить к нему валентинку. Маринетт с секунду подумала. — И правда, отличная идея, — она обняла подругу. — Иди работай. Спорю, твоя валентинка будет лучшей на свете, — улыбнулась Алья, отвечая на объятия. — Ты лучше всех.<2>
— Хлоя, ты такая стерва, — сказала Тикки, бросая на блондинку гневные взгляды. — Тикки, ты преувеличиваешь. Остынь. Нет, я не вам, спорю с подругой. Значит, да-да, размеры правильные. Отправьте на адрес мсье Буржуа. До свидания. — Из-за тебя разрыдалась куча девушек. Из-за того, что Адриан подписал твой постер, они думают, что вы встречаетесь. А еще ты заставила Сабрину тыкать этим постером в лицо девушке, которая, по твоему мнению, недостаточно расстроилась. Это вообще нормально? — Это просто глупые фанатки. Никто из них не любит его по-настоящему, — припечатала Хлоя, подходя к мосту. На нем она заметила одноклассника. Зачем Ким ее ждет? И что ему вообще надо? — Тикки, прячься, — шикнула Хлоя. — Чего тебе? — спросила она. Еще его здесь не хватало. — Я… эм… — замялся Ким. — Ты… ты… что? — раздраженно передразнила Хлоя. Она бы продолжила, но Тикки принялась колотить ее через сумочку. Ким сглотнул. Проглотив нервный комок, он решился идти до конца. Встав на одно колено, он достал коробку, открыл ее и протянул Хлое подарок. — Будешь… моей девушкой? — выдавил он. Хлоя застыла, переваривая услышанное. В то же самый момент судьба, видимо, решила окончательно добить Кима: проезжающий мимо велосипедист окатил несчастного водой из лужи. Пока Ким протирал глаза, ему в лицо прилетела пустая пачка из-под чипсов, выкинутая нерадивым туристом. Хлоя бы умерла, если бы не засняла это. — Не шевелись, — приказала она и сделала несколько снимков застывшего Кима. — Погоди, сейчас я все это разошлю, — начала смеяться она. И выложила в сеть. — Без обид, Ким, но мое сердце припасено для того, кто в миллион раз тебя лучше. Тикки пребывала в полнейшем шоке. Бедный Ким. А Хлоя еще подлила масла в огонь. — Разве тебе не обидно, что любовь может быть так жестока? — задала почти философский вопрос она и пошла прочь от разбитого Кима. — О, ну погоди, ты у меня оглохнешь сегодня от моих криков, — прошептала Тикки, с трудом сдерживая эмоции. Ким, чувствуя, будто его сердце растоптали и размазали по ребрам, сгорбился над брошью. Где-то на другом конце Парижа злодей только что нашел свою идеальную жертву.***
— О, четырнадцатое февраля. День любви и день дураков. Столько пролитых слез. Столько разочарования, — томно протянул Моль. Витражное окно раскрылось и впустило в темную залу луч света. На протянутую ладонь опустилась белоснежная бабочка. — Моя акума, сегодня тебя ждет весьма насыщенный день, — довольно проговорил злодей, вливая в насекомое темную энергию. — Лети, моя маленькая акума, и очерни его сердце. Черная бабочка взмахнула крыльями и отправилась на поиски парня с разбитым сердцем.***
Черная бабочка влетела в стиснутую в кулаке брошь. Ким поднял взгляд в небо. — Разлучник, мое имя — Хищная Моль. Твоя сила заключена в стрелах. Пронзай любовь насквозь и разбивай оковы дружбы. Ким поднялся на ноги. — Никакая привязанность не избежит моей ярости. Никто не будет способен вновь полюбить! — прорычал он, принимая иной облик. Облегающий черно-красный костюм, огромные темные крылья с красными полосами. За спиной повис колчан, полный багровых стрел. На ремне колчана у сердца нашла свое место брошь, окрасившаяся в черно-красные пятна. Огромный лук с опасными шипами казался в руках невесомым. Ким был готов. Готов уничтожить всю любовь, что встретится ему на пути.***
— Вот ведьма! — воскликнула Алья, разблокировав телефон, пока Маринетт наносила последние штрихи на подарок для Нуара. — Поверить не могу, что она разослала фото всему классу! — Я себя ужасно чувствую, ведь это я сказала Киму идти и признаться ей, — печально сказала Маринетт, а потом с отвращением добавила: — Если бы я только знала, что он говорил про Хлою. — Да, мне безумно его жалко, но уже давно всем известно, что с Хлоей дел лучше не иметь. — Угу… Алья, дай мне ту катушку с нитками. Я почти закончила. — Сейчас, — ответила та и передала подруге нитки, наблюдая, как та делает последние стежки. — И-и-и готово! — воскликнула Маринетт, поднимая в воздух искусно сшитую плюшевую игрушку в виде Кота Нуара. Она была по горло сыта мерчем с Алой Леди, когда на продажу не было сделано ни единого сувенира с героем в чёрном. Это было просто нечестно. Так что несколько недель кропотливой работы и у нее готов идеальный подарок для Кота Нуара. — Как здорово! — похвалила Алья, рассматривая игрушку. — Каждая деталька на месте. Словно плюшевое отражение Нуара. — Спасибо. Надеюсь, Коту Нуару понравится, — Маринетт прикусила губу. — Но как я отдам подарок? Я понятия не имею, как с ним связаться! Алья задумалась, ведь Мари была права. — Ну, нашего Кота так просто не вызовешь… Он появляется, только когда городу грозит беда. Маринетт уткнулась лицом в стол, а Алья открыла Алоблог. — Ха… или тебе представился шанс, Мари. На нас напал очередной одержимый. — Алья, нам нельзя на улицу! Это не шутки! Я не могу подвергнуть себя опасности, только чтобы отдать Нуару подарок. — Не думаю, что нам стоит волноваться об этом, — Алья показала подруге только что появившееся в сети видео со злодеем. — Ха… ну, наверное можно рискнуть… но надо быть очень осторожными, — пробормотала Маринетт. Алья немедля выдернула ту из кресла. — Пошли, девочка моя, выловим для тебя одного супергероя.<3>
— Натали, умоляю тебя, — с щенячьими глазами молил Адриан. Натали вздохнула в знак поражения. — Полагаю, один билет мы можем выделить. Адриан, не забудь поблагодарить потом отца, — с тенью улыбки ответила она. Натали протянула парню билет на показ весенней коллекции Агрестов, который стартует через пару недель. — Спасибо, — ответил Адриан. — Я обязательно поблагодарю его, как только представится случай. Он выскочил из комнаты, победно потрясая кулаком в воздухе. — Неплохо, Адриан, — поздравил квами. — Теперь у меня есть идеальный подарок для Маринетт, — улыбнулся Адриан. Он подошел к своему столу и взял чистый лист. Подарок есть, осталась валентинка. Адриан взял ручку и сел. Но слова никак не хотели перекладываться на бумагу. — Ты уже как десять минут завис. Напиши уже что-нибудь, или не пиши совсем, — не выдержал Плагг некоторое время спустя. — Это не так просто! Я не могу просто взять и написать, что к ней испытываю, — проворчал Адриан в стол. Плагг вздохнул. — Ну, как бы ты тогда ее описал? — Она слаще любого десерта, что я пробовал. Она очень добрая, что мое сердце буквально тает от ее улыбки. С цветом ее глаз не сравнится даже небо. Она так прекрасна, словно спустилась с небес, — выдал Адриан. — Ого… Это было до мурашек. До плохих мурашек, словно мой любимый сыр испортился. Ну вот, теперь я хочу есть. До мурашек хочу. — Я понял, Плагг. Адриан решил включить телевизор, вдруг это ему поможет? Но последний выпуск новостей вещал об очередном нападении. — Плагг, бери свой сыр, нам пора. Плагг вздохнул. — Когда-нибудь я смогу спокойно поесть, не думая о работе. — Плагг, трансформация!***
— ЧТО? Когда это я говорила про восемнадцать карат? Такое золото просто не будет сочетаться с моим туалетным столиком двадцати четырех карат! Идиоты! — прокричала Хлоя, не в силах справиться с разочарованием. Дочь мэра глядела на золотую раму, которую заказала под постер с Адрианом, но и здесь кто-то умудрился облажаться. И пока она орала в трубку, не заметила, как Разлучник натягивает тетиву. Но шест из магического сплава сбил его с ног, сбив прицел, и стрела попала в фургон, переполошив и Хлою, и находящихся рядом доставщиков. Разлучник обернулся — на противоположном краю крыши стоял герой в черном, возвращая свое оружие в исходное состояние. — Кот Нуар! — одержимый пришел в бешенство. — Полегче, и хватит обстреливать народ. Ты не думаешь, купидончик, что с города сегодня достаточно разбитых сердец? — спросил Кот Нуар, рассматривая злодея. Он сразу же приметил украшение у того на груди. Довольно красивая брошь, скорее всего акума именно там. Похоже, у злодея день всех влюбленных не удался. — Я тебе не купидончик. Я Разлучник, и я не остановлюсь. Если я не имею права любить, значит никто не имеет, — зловеще ответил он. — Слушай, я тебе сочувствую, но это не стоит того, чтобы терроризировать целый город, — попытался поговорить с ним Кот, хотя уже было понятно, что договориться не выйдет. — Посмотрим, что ты скажешь, когда возненавидишь всех, кого любил, — сказал Разлучник и выпустил целую серию стрел. Кот Нуар с легкостью увернулся от них и начал приближаться к злодею. Разлучник оказался не промах, и взлетел в небо. Кот Нуар оказался на крыше один и, продолжая уворачиваться от выпускаемых стрел, сменил тактику. Он заметил, что Разлучник ускоряется и, спрыгнув с крыши, зацепился за желоб, таким образом скрывшись с поля зрения противника. Разлучник растерянно застыл в небе. — Так… мне нужен новый план. — Кот Нуар! Он посмотрел вниз и увидел своих одноклассниц. Это была девушка его мечты — Маринетт, и ее лучшая подруга Алья, админ Алоблога. Он разжал пальцы и с помощью шеста тихо спустился на тротуар. — Никаких лишних звуков, у меня одержимый на хвосте. А вам надо пойти спрятаться в безопасном месте, — сообщил герой девушкам. — О, да это просто у Кима истерика по поводу отказа, — пожала плечами Алья. — Что. Ким? — Ну да… наш одноклассник. Признался другой нашей однокласснице. Хлое. Похоже, все прошло очень плохо. — Ну, конечно, это же Хлоя, — пробормотал под нос Кот Нуар. — Если бы я знала, что он собирается признаться Хлое. Я бы тогда ни за что бы его не поддержала, — призналась Мари. — Ну-ну, принцесса, это не твоя вина, — Кот Нуар опустил руку ей на плечо. Алья улыбнулась и подтолкнула подругу. — Кстати говоря. Мы искали как раз тебя, — сообщила Алья, делая шаг назад. Маринетт смущенно кивнула. — Да? А зачем? — спросил Нуар. Из головы тут же вылетело все на свете, а беснующийся злодей тут же стал совершенно неважен. — Я подела ходарить… хотела тодарить педе… хотела… — залепетала Маринетт. К счастью, Алья пришла на помощь. — Она хотела сделать тебе подарок. У Нуара участился пульс. — Подарок? — Нашел! — взревели сверху. Кот Нуар поднял голову: Разлучник был прямо над ними, прицеливаясь точно в героя. В последнюю секунду он сумел отбить стрелу. — Уходите быстро, — приказал Кот. И продолжил успешно отражать стрелы. Разлучник быстро сообразил, что так дело не пойдет. — Стой, где стоишь, ты, ходячая фэшн-катастрофа! На арену вышла блондинка в пятнистом костюме. Героиня всея Парижа и главная головная боль Кота Нуара. — Алая Леди? — шокированно прошептал Разлучник. — Единственная и неповторимая. А ты, милый, натворил за сегодня предостаточно. Дай угадаю, тебе отказали, потому что ты, лузер, позарился на кого-то не из своей лиги, — Алая была в своем репертуаре. Разлучник покраснел от ярости. — Посмотрим, что ты на это скажешь, — и выпустил несколько стрел в Алую Леди. Кот Нуар молнией возник перед героиней и отбил их. — Почему ты не напала исподтишка? — задал риторический вопрос Кот, и так зная, что ее эго никогда ей этого не позволит. — Так, продолжай меня защищать, мне нужно глянуть, хороший я выбрала угол для съемки или нет. — Алая, хотя бы раз в жизни послушай. Боже! Неудивительно, что я… — Кот Нуар не договорил: пока он орал на героиню, одна из стрел попала точно в цель. — Нуар? — Ненавижу тебя. Ненавижу, — прошептал Кот Нуар. Его губы окрасились в черный. — Эм… что такое? Кот Нуар выпрямился и посмотрел в глаза Алой. — Я уничтожу тебя! — взревел он. Разлучник, оказавшись невольным свидетелем необузданной ярости, сам был взят врасплох. — Ого, чего это он, — вслух сказал он. — Хм, похоже стрела вытащила наружу скопившиеся в нем негативные эмоции. Используй это, Разлучник, — приказал Моль. — Слушаюсь. — Кот Нуар! Почему бы тебе не преподать урок мадмуазель я-здесь-главная и не забрать у нее сережки?! Кот Нуар обернулся к Разлучнику и припечатал того шестом к земле. Злодей попытался подняться, но оказался снова прижатым к земле. — Я не выполняю ничьи приказы! И разберусь с Алой Леди так, как сам посчитаю нужным. А уж потом займусь тобой, — выплюнул Кот Нуар. Разлучника пробрала холодная дрожь. Кот Нуар отпустил его и понял, что Алая Леди исчезла. — Похоже, она сделала ноги. Неважно. Она далеко не уйдет. Я все равно найду ее. У меня для нее подарок на день святого Валентина. Последний подарок в ее жизни. Кот Нуар зловеще улыбнулся.<4>
Алая Леди прижалась к холодной стене в переулке. Дела были хуже некуда. Кот Нуар, ее верный приспешник, примкнул к злодеям и напал на нее. Она ненавидела это признавать, но, когда дело доходило до драк, Кот Нуар во много раз превосходил ее. И даже вспоминать было страшно то, как Кот Нуар прижал к земле Разлучника. Словно муху. А теперь ей необходимо понять, как привести его в чувства. — Думаешь, что спрячешься от меня, мушка? — раздался вкрадчивый голос, заставляя Алую вздрогнуть. Кот Нуар спустился сверху. Да, переулок — неплохое место, чтобы скрыться, но Кот Нуар был чертовски хорош в поиске людей. Особенно тех, кто носит ярко-алый. — Кот… не приближайся, — Леди сделала шаг назад. — А что случилось? Алая Леди, защитница Парижа, боится собственного приспешника? — сплюнул тот, излучая волны ярости. — Ты должен… побороть это. Это ведь не ты. Ты же не позволишь этому тупому злодею с птичьими мозгами обратить тебя в злодея? — попыталась воззвать к голосу разума Леди. Кот Нуар расхохотался. — Не могу поверить, что так долго тебя терпел. Ты заставляла меня делать ВСЁ! Вечно я ловлю одержимых. Я нахожу применение твоим тупым талисманам. Я! А что ты делала? Присваивала себе все заслуги, а меня выставляла тупой шестеркой. Что ж, я по горло сыт! Я больше не буду драться за тебя! Я буду драться с ТОБОЙ! — пророкотал Кот Нуар. И бросился на нее. Алая едва увернулась и бросилась бежать. — Отвали, кошак! — крикнула она, выбравшись из переулка. Алая метнула в него йо-йо, но Кот Нуар, как нечего делать, отбил его шестом. И снова. И снова. С каждой отбитой атакой йо-йо, он наступал. — Тебе придется придумать что-то посложнее! А то создается ощущение, будто ты в первый раз сражаешься, — глумился Кот Нуар, настигая ее. Алая метнула йо-йо еще раз, но Кот просто поймал его руками. — Мне кажется, оно тебе не нужно, — и отбросил его в сторону. Алая Леди попыталась отступить, но оказалась загнана в угол. Во всех смыслах. Кот Нуар стиснул ей горло. — Поглядим, чья прогнившая душонка прячется под маской, — сказал он и потянулся к сережкам. Но задуманное осуществить не смог. Что-то крепко обхватило его за ноги. Леска волшебного йо-йо обвилась вокруг Кота и тот потерял равновесие. Алая Леди ошарашенно повернулась в сторону загадочной спасительницы. — Пошли! — крикнула темноволосая девушка, держащая в руках йо-йо Алой. У Алой Леди не было времени расстраиваться, что спасла ее та, кого она не любила больше всех — Маринетт. Она огляделась и заметила пустой мусорный бак. Как только Кот Нуар попытался встать на ноги, Леди решительно надела бак тому на голову, закрывая его по пояс. Быстро скрутив йо-йо, она побежала вслед за Маринетт. — Как ты узнала, где я? — Я не знала, я пряталась от Разлучника и разделилась с подругой. Пока я искала ее, заметила тебя и Кота. Похоже, он очень разозлился на тебя, — ответила Маринетт. — Сюда. Они вышли на соседнюю улицу и огляделись в поиске места, где можно спрятаться от Нуара. — Пошли туда, — указала Алая Леди на отель. Маринетт хотела было спросить, почему героиня выбрала настолько очевидное место, но страх перед одержимым и Котом Нуаром в гневе заставил ее промолчать. Девушки вбежали в здание и закрыли за собой двери. — Так, наверное, пока что бояться нечего, — Мари с облегчением выдохнула. Она повернулась к Леди и поняла, что та страшно напугана. — М-м-м… Алая Леди, ты в порядке? — спросила она, то, что защитница Парижа дрожит, как мышь, не внушало доверия. — Что?! Я! Да я лучше всех. Просто отлично. Да, Кот Нуар застал меня врасплох. Да, в него попала эта странная стрела, и теперь он ненавидит меня настолько, что хочет уничтожить… Но я в порядке, — сбивчиво ответила Алая Леди, необдуманно выдавая все, что у нее на уме. — Ненавидит? Кот не очень похож на человека, который может ненавидеть. Он скорее любвеобильный… — покраснела Маринетт и замолчала. И тут вспомнила о словах Мадам Бюстье. Поцелуй любви способен развеять любое проклятие. Любовь побеждает ненависть. Маринетт покраснела уже до кончиков ушей, осознав, что ей придется сделать. Но ей нужна помощь Алой Леди. Так что выдохнула и повернулась к героине в красном. — У меня есть план, — привлекла она внимание бормочущей под нос Алой. — Какой? — тут же оживилась та. — Я знаю, как мы избавим Кота Нуара от проклятия. Но мне понадобится твоя помощь.***
— А-а-а-а-а! — издал крик ярости Кот. — Как она ушла от меня?! Он не мог простить себе того, что Алая Леди вырвалась из его лап. О, как он ее ненавидел. Наверняка она сейчас где-то смеется над ним, снимая себя на видео. — Кот Нуар! — раздался голос Разлучника. Кот Нуар поднял голову и увидел парящего в небе злодея. — Чего тебе, петух, — раздраженно спросил Кот. — Я помогу тебе найти Алую Леди. Но взамен ты отдашь мне ее Камни Чудес. Кот Нуар прищурился. — Я не работаю с марионетками Моли, — сухо ответил он. Пусть он сейчас и ослеплен ненавистью, он не переставал быть защитником Парижа. Его принципы просто не позволят ему работать с Молью. Если он сделает это, то город будет обречен. — Если ты не согласен, я заберу твой Камень, — пригрозил Разлучник. Кот Нуар удлинил шест и взмыл в воздух. Там, он запрыгнул на одержимого и приземлил его на черепицу. Откинув в сторону его лук, самодовольно посмотрел на распластавшегося под ним злодея. — Я не буду работать с тобой. Но ты станешь моими крыльями. Ну что скажешь? — Кот Нуар поднес когтистую ладонь к лицу Разлучника. — Или ты предпочтешь испытать то, что я заготовил для Алой? На лбу Разлучника выступил холодный пот. — Делай, что он скажет. А когда он отвлечется, укради у него кольцо, — приказал Моль. Разлучник глубоко вздохнул. — Я с-согласен.<5>
— Эм, Алая Леди? Ты уверена, что нам можно тут копаться? Не уверена, что Хлоя обрадуется, — все-таки задала вопрос Маринетт, пока героиня методично переворачивала вверх дном шкаф дочери мэра. — Помолчи немного, лахуд… то есть Маринетт. И забей вообще. Я сама ей все потом объясню, — ответила Алая Леди, продолжая свое грязное дело. — Кроме того, ты сама сказала, что нам это нужно, а не можем показаться на улице, пока два обезумевших идиота разгуливают на свободе. Как бы Алая не хотела просто проигнорировать предложенный Маринетт план, она понимала, что придется смириться, потому что один на один с Котом она проиграет. Так что она воспользуется планом Маринетт, которая, как бы ей не хотелось этого признавать, оказалась очень находчива. — Ладно… тогда ничего против не имею, — ответила Маринетт, продолжая наблюдать, как героиня закапывается в недрах шкафа Хлои. Может Алая Леди близко знакома с Хлоей, раз так бесстрашно позволяет себе рыться в ее вещах, подумала Маринетт. Это объясняет, почему они так похожи, обе охочие до внимания и жутко любящие покомандовать людьми. Могли бы они оказаться одним человеком? Нет, иначе бы кем был тот монстр, что даровал Хлое супер-способности? — Ага-а-а, вот он. Алая Леди показала Маринетт находку. — Да, должно сработать, — улыбнулась Маринетт, — а теперь к следующей части плана.***
— Да что с ней не так? Она никогда не любила прятаться! — раздраженно прошипел Кот Нуар. Он стоял на плечах Разлучника и уже битый час осматривал с воздуха квартал за кварталом. В руках у него был зажат лук одержимого, таким образом Кот перестраховал себя от лишних неприятностей. — Ладно, ты лук мой забрал, но использовать, как какой-то воздушный скейтборд? — заныл Разлучник. — Тебе повезло, птичьи мозги, что ты не узнаешь, каков по ощущениям катаклизм, уничтожающий живую плоть, — усмехнулся Кот Нуар. — А теперь смотри внимательно, мы не можем ее упустить. — Я Разлучник… — пробормотал несчастный злодей. — Наверное, она сняла трансформу, чтобы сбежать от меня, — подумал вслух Кот Нуар, пытаясь представить, где бы Алая сучка могла бы прятаться. Внезапно, его шест принял звонок. Кот усмехнулся и ответил. — Так ты наконец решила выйти из тени, Алая, — с наслаждением протянул Кот Нуар. — Да, какая разница. Давай разберемся. Я надеру тебе задницу, что ты сидеть не сможешь. Я буду у фонтана у Гранд Парижа через пятнадцать минут. И там я выбью из тебя всю дурь. Кот Нуар рассмеялся. — До свидания, — сказал он и повесил трубку. — Ты слышал женщину. В Гранд Париж, — скомандовал он. — Алая Леди классная, — прокомментировал Разлучник. Кот Нуар покачал головой. — Мужик, у тебя ужасный вкус на женщин.***
Оказавшись на месте, Кот Нуар заставил Разлучника приземлиться неподалеку от фонтана. Он спрыгнул со злодея и зашвырнул его лук на вершину фонтана. — Стой здесь, — приказал Кот. Он обошел фонтан и увидел Алую Леди, стоявшую к нему спиной. — Если ты хоть на шаг приблизишься к луку, я превращу тебя в угольки. Разлучник кивнул. — Катаклизм, — Кот Нуар призвал разрушительную магию в правую руку. Наконец он проверит, как катаклизм работает на живом человеке. Моль времени не терял и связался с одержимым. — Дождись момента, когда он соберется убить Алую Леди. После использования способности время его трансформации будет исчисляться секундами, так что дождись именно этого момента и забери Камни Чудес. И тогда никто больше не помешает тебе разбить сердца всего Парижа. — Да, Хищная Моль, — зловеще улыбнулся Разлучник. Он отомстит этому наглому котяре, а затем не оставит в городе ни единого проблеска светлых чувств и эмоций. Особенно, он насладится этим, когда доберется до Хлои. А сейчас, он будет просто наблюдать, как Кот Нуар приближается к своей жертве. — Ты и правда решила появиться. Я бы с ума сошел, если бы ты не пришла, — раскинув руки, воскликнул Кот Нуар. — Конечно, я не могла не прийти. Ты, блохастое животное, которое нуждается в хорошей взбучке, — ответила Алая Леди. Кот Нуар чувствовал, как с каждым шагом ненависть в нем вскипает все сильнее. — Смотри на меня, когда оскорбляешь меня, ты, высокомерная тварь! — проревел он и кинулся на героиню. Алая Леди не пошевелилась. — Не игнорируй меня!!! — закричал Кот Нуар, взмахивая рукой с катаклизмом. — Я хочу видеть твой взгляд, когда ты исчезнешь! — он схватил ее другой рукой за плечо, заставляя повернуться к нему. Светлый парик слетел с ее головы, обнажая спрятанные под ним темные волосы. В руках она держала йо-йо Алой, на которое был записан голос настоящей героини. — Что… Ты не она, — растерялся Кот Нуар, но ничего не успел более сделать. Не-Алая Леди обхватила его голову руками и поцеловала. Вместе с прикосновениями губ из него исчезала вся ненависть. Поцелуй продолжался до тех пор, пока его губы не приобрели нормальный цвет. Проклятие развеялось. — Что? Что произошло? — Кот Нуар был в замешательстве. Темноволосая девушка залилась румянцем. Она все-таки это сделала! Поцеловала Кота Нуара! — Принцесса? Что ты здесь делаешь? Почему ты в костюме Алой Леди? — засыпал ее вопросами Кот. — Вовремя ты пришел в себя! — проорала Алая Леди, высовываясь из укрытия. — А теперь хватит лобызаться и помоги мне с одержимым! — Лобызаться? Разлучник понял, что все просвистел и полетел к луку. Кот Нуар услышал хлопанье крыльев и решил потом разобраться с произошедшим, а сейчас заняться Разлучником. — Потом обязательно посвяти меня в произошедшее, принцесса, — улыбнулся он. Кот Нуар встал на ноги и совершил идеальный прыжок прямо на Разлучника. Катаклизм вмиг испепелил колчан, и брошь упала на землю. Разлучник ринулся вслед за нею. — Лови, Алая! — закричал Кот и швырнул брошь героине. Та поймала ее и разломала. Черная бабочка выпорхнула на волю. — Игра окончена, маленькая акума, — произнесла Алая и очистила насекомое. — Прощай, бабочка. Киму вернулся его облик и он с криком полетел вниз. К счастью, Кот Нуар словил парня и мягко опустил на землю. — Ну, разобрались. Мне надо срочно рассказать фанатам, как я остановила злодея, — самодовольно произнесла Алая Леди. — Ты остановила? — раздраженно переспросил Кот Нуар. — Да если бы не я, ты бы так и остался свихнувшимся зомби! И кстати, мне кажется, что у тебя нет времени на споры, — усмехнулась Алая Леди, указав пальчиком на его руку. Кот Нуар опустил глаза на свое кольцо: у него совсем мало времени. — Когда-нибудь, Алая, когда-нибудь, — пробормотал он, уходя.***
Где-то далеко в своем логове неистовствовал Хищный Моль. — Проклятый Кот Нуар! ПРОКЛЯТЫЙ ВАЛЕНТИНОВ ДЕНЬ! — прокричал он в закрывающееся окно.***
В этот вечер Маринетт смотрела на ночное небо, стоя у себя на террасе. Во всей этой сегодняшней суматохе, она так и не смогла отдать Коту Нуару его подарок. Она почувствовала, что снова краснеет. Да, это было для того, чтобы привести его в чувства. Но она поцеловала его! Поцеловала парня своей мечты. Жаль, он этого не помнит. Но с другой стороны, это даже хорошо. И если у них будет еще поцелуй, то Маринетт хотела бы, что он его точно запомнил. — Принцесса вздыхает на балконе в ожидании своего прекрасного героя? — спросил знакомый голос. Маринетт обернулась к нему. На ее крыше стоял Кот Нуар. — Прости, что так внезапно. Я хотел поблагодарить тебя, за то, что сняла проклятие. Неважно, как. Маринетт пыталась что-то сказать в ответ, но бешено стучащее сердце сбивало ее с мысли. — Я…я…я… — пролепетала Маринетт. — Я тебе кое-что приготовила! Кот Нуар с любопытством на нее посмотрел. — И что это? — Следуй за мной, — уже спокойно сказала Маринетт, хотя горящее лицо очень этому мешало, и провела Нуара в свою комнату. Она подошла к столу. — Как неожиданно. Я пришел тебя поблагодарить, а в итоге ты даришь мне подарок. Как это мило. Маринетт развернулась к парню и протянула ему плюшевого Кота Нуара. — Ого, ух ты. Как здорово! — воскликнул тот. Мысленно он верещал от восторга. Его ангел сделала ему игрушку. Лучший день Валентина. Маринетт улыбнулась. — Я рада, что тебе нравится. Я заметила, что с Котом Нуаром почти нет мерча, а с Алой Леди полным-полно, хотя она не настолько потрясающая, как ты. Я хотела показать тебе, что тебя тоже ценят… и любят. Спасибо тебе, Кот Нуар. Кот улыбался. Он хотел поцеловать Маринетт, узнать, так ли ее губы сладки, как она сама. Но он сдержался. Он взял ее за руку и оставил поцелуй на пальчиках. — Твои слова очень много для меня значат, принцесса, — сказал он. Маринетт чувствовала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Кот Нуар достал розу. — Мой подарок не сравнится с твоим, к сожалению. Но мои карманы больше не вместили бы. Маринетт приняла розу и на ее губах расцвела прекрасная улыбка. — С днем святого Валентина, Кот Нуар. — С днем святого Валентина, Маринетт.