Школьный двор

      Саймон одним из первых из компании пришёл на завтрак и занял стол. Помешивая салат, он дожидался остальных. Братья остались о чём-то разговаривать с миссис Голд. Конечно, оценка за тест у Ламберта оставляла желать лучшего, но ему же простительно. Новая школа, новая программа… Но и семьдесят восемь баллов было неплохим началом. Считай, на «B» заработал. Но вот что делать теперь с биологией? Отговорка для отца, что здесь немного всё отличается, не прокатит. Придётся находить подход к Маркусу.       Парень бросил взгляд на столик элиты. Там сидел лишь индус. Ни Тейлор, ни Манфреда не было видно с утра. Прогуливали вместе? Тут его пронзила неожиданная мысль. А что если они встречаются? Но тогда почему Маркус не может отпустить его?.. Это же неправильно. Неправильно по отношению к девушке.       — Доброе… И приятного аппетита, — за столик присел Лео, отвлекая от неприятных мыслей.       — Привет, как дела?.. — неуверенно протянул Саймон, увидев того. Выглядел девятигодка неважно. Невероятно бледного, с кругами под глазами, того можно было принять за вампира. Ещё и руки заметно тряслись. В голову закралась крамольная мысль, что мальчишка злоупотребляет алкоголем. Но она тут же была отметена. Ни разу от него не пахло. Может, физкультура выдалась тяжёлой, он сильно устал, вымотался. Всё же физрук тут гонял всех так, словно готовил к армии, сдаче олимпийских рекордов и ко вторжению инопланетян.       — Плохо у него. Всё плохо. Да, Лео? — Ричард не дал младшему Манфреду ответить, хлопнув по спине. — Ешь давай.       — Я уже второй раз ем. В меня столько не влезет, — Лео отодвинул поднос. Который Адамс вернул обратно.       — Ешь, — с тяжёлым вздохом тот принялся набивать желудок.       — А что случилось? — настороженно поинтересовался Ламберт. Он надеялся, что вчерашнее не имеет к этому никакого отношения. Бывший друг всегда был скор на расправу и несдержан. Вредил всему, что видел.       — Маркус приключился, — лениво бросил староста, пристально наблюдая за чем-то в очереди на кассу.       Саймон бросил туда взгляд и сразу понял, за чем он наблюдает. Или, вернее, за кем. Тейлор ждала Маркуса, который приставил карту, расплачиваясь. Затем они вместе отправились к угловому столику, где сидел индус.       — Ладно, возьму чего-нибудь перекусить, — Ричард поспешил занять место в очереди. Вскоре он скрылся в массе других школьников, и высмотреть его стало трудно.       — О, Коннор, — Ламберт с улыбкой заметил друга в дверях. Лео тоже обернулся и тут же вернулся к завтраку, удивляя старшегодку. — Ты чего? — мальчик лишь покачал головой. Саймон пожал плечами. Не хочет рассказывать, ну и пусть. Плюс, тут был замешан его старший брат. К которому, как заметил он, направлялся староста.       В столовой сразу как-то стало на пару тонов тише. Все с неприкрытым вниманием наблюдали за тем, как Коннор встал у стола элиты и что-то сказал мулату. Отчего тот вскочил на ноги и так же тихо ответил. Старший Адамс рассмеялся и подошёл ближе, поднимая руку, в которой была картонная упаковка. Он вылил из пакетика весь напиток на голову старшему Манфреду, а после громко со стуком поставил на стол и гордо удалился к раздаче. Маркус принялся вытирать лицо салфеткой и присел обратно. Молча, без возражений. Столовая снова мерно загудела как улей, обсуждая произошедшее.       Саймон не понимал. Что сейчас произошло? Зачем Коннор вылил на Маркуса что-то коричневое? Это было шоколадное молоко? Или что-то похуже? Да нет, вряд ли.       — Нихуясе… Давно не было метки… — выхватил он из разговора неподалёку.       — Что за «метка»? — спросил Ламберт у Лео. Тот стыдливо отвёл глаза и объяснил.       — Это значит, что Маркусу вынесено последнее предупреждение. Ему и его шайке. Ещё один косяк, и начнётся перевоспитание.       Ламберт снова бросил взгляд на столик элиты. Компания сидела с напряжёнными лицами и старалась не замечать глаз, которые изучали их, насмехались и смотрели свысока. Тейлор встрепенулась и злобно посмотрела на него. Юноша испуганно отвёл взгляд, возвращаясь к еде. Возможно, она почувствовала его взор, не более… Но откуда у неё столько ненависти к нему? Он же ничего ей не сделал. Не считает же она его виновником в этой ситуации?.. Маркус сам был виноват. Он давно нарывался. Со всеми этими поставками запрещённого, прогулами и прочим своеволием.       — Коннор что-то натворил, да? — с тяжёлым вздохом Ричард подсел к ним.       — Он метку Маркусу поставил, — ответил на вопрос Лео, снова возвращаясь к капустному салату. — Я больше не могу…       — Ешь, — младший Адамс положил к нему фрукт. — В зелёных яблоках много железа. Ешь.       Девятигодка захныкал, но продолжил поглощать овощи. Послушно и тихо. Саймон пожелал приятного аппетита и тоже принялся уничтожать завтрак. Тыквенную кашу и филе курицы.       — Не смотри так на меня, Ричи… — с раздражением Коннор бросил поднос на стол и придвинул стул. — Я ему за дело метку поставил.       — В комнате поговорим, вечером.       — Разумеется, но перед этим… — старший Адамс сел вполоборота к Саймону и тоном, которому нельзя было отказать, задал давно висящий топором над головой юноши вопрос. — Какие у вас отношения с Маркусом? Он мне только что сказал о вчерашнем, что ты сам хотел этого.       Ламберт под тремя парами глаз разнервничался. Конечно, этот вопрос когда-нибудь бы возник, но чтобы вот так неожиданно… Он и сам не знал до конца, какие у него отношения с бывшим другом. Теперь, из-за метки братьев, они точно станут ещё хуже, перейдя во враждебные.       — Я… ну… — Саймон пытался собраться с мыслями, подобрать слова, но не мог. Признаваться в ориентации? Или увильнуть? Но тогда получится, что он солгал. А это всплывёт и ещё больше принесёт проблем. И из-за этого возникнет неполнота картины. Они составят неправильное представление, неполное. Кривое отражение действительности. Но как им сказать? Таких слов человечество ещё не придумало. Все его метания были прерваны Лео. Тот сам всё рассказал, заставив одиннадцатигодку покраснеть и спрятать лицо в руках. И как теперь смотреть в глаза новым друзьям?       — Когда я въехал в дом отца, а мне было десять, то уже тогда Маркус и Саймон тепло общались. А потом их отношения переросли в нечто большее. Считаю, что Маркус первым начал приставать. Уж я его-то знаю. Полгода назад что-то произошло, и их отношения пошли на спад. Семья Ламбертов перестала к нам заходить, они даже номер телефона сменили. Думаю, теперь они даже не друзья, а так…       На минуту воцарилась тишина, нарушаемая хрустом салата. Ламберт кожей ощущал презрительные взгляды друзей. Вот и всё… И куда ему податься? Он станет изгоем и в этой школе. Просто прекрасно. Спасибо, Маркус…       — Так Маркус считает себя альфа-самцом? Тогда всё понятно, — от самобичевания Саймона отвлёк лёгкий хлопок по спине. Это Коннор, пытаясь поддержать парня, ударил того ладонью. — Вот что он имел ввиду, говоря о групповухе и насилии.       — Серьёзно? — Ламберт посмотрел сперва на старшего из братьев, потом перевёл взгляд на младшего. Никакого презрения у них в глазах не было. Лишь Ричард удивлялся, почёсывая затылок. — И вы ничего такого…       — Я сам би, а мой младшенький, надеюсь, гетеро. А вот Лео у нас маленький и толерантный, верно? — со строгостью в голосе спросил Коннор.       — Да… — грустно протянул тот, принимаясь грызть яблоко.       — Вот и хорошо. В следующем году нужно тебя пригласить на ежегодную мамину лекцию по половому воспитанию. Ну как, Лео, пойдёшь?       — Не надо! — Ричард испуганно попросил остановиться, чуть не давясь соком. — Он мал.       — Нормального он возраста, — отмахнулся старший из братьев, принимаясь за сэндвич.       Ламберт с улыбкой облегчения наблюдал за перепалкой Адамсов. Они его приняли, несмотря на прошлое. Он вздохнул полной грудью. Как камень с души. Но всё же, как ему теперь писать работу с Маркусом?..       Он бросил взгляд на опустевший столик элиты. Они ушли. Что же, надо будет тоже потихоньку собираться. Ему нужно встретиться с Манфредом до начала урока при свидетелях.       — Я вас покину. До встречи на уроках, ладно?       — Угу, давай. Если Маркус будет позволять себе лишнего, говори, не стесняйся, — Ричард лишь махнул рукой, а Лео, кривясь от кислятины фрукта, зажмурился и, похоже, не слышал его.       Ламберт взял поднос и торопливо направился к мусорке. Столовая заметно опустела. До начала урока оставалось совсем немного, нужно было спешить. И так предстоял откровенно нелёгкий разговор. Саймон вздохнул, но теперь у него есть явная защита. Спасибо, Лео…

***

      Ричард не любил отдуваться за брата. Особенно ему не нравилось ходить на учительские собрания без него. Вот и в этот раз ему пришлось топать одному в зал собраний, чтобы что-то выслушать. Потому что Коннор — дежурный староста и должен сидеть безвылазно с миссис Доуэрти.       Интересно, почему снова объявили собрание? Если это повторное, по поводу отравлений в среду, то почему именно сейчас? Разве не было бы логично провести его в понедельник? К тому, что в этой школе всё неправильно и нелогично, Адамс привык. Вроде как… Но ему, привыкшему к порядку, каждый раз приходилось посылать логику к чёрту, когда происходило что-то в головах администрации школы.       — Привет, сладкий, — пропела староста двенадцатигодок, Белла Свон, захлопав в ладоши.       — А где второй? — недовольно хмыкнула вторая девушка, с вечно хмурым выражением лица. Её звали Катрин Пайпер. Многие думали, что она родственница учительницы французского, но быстро разочаровывались, понимая, что она всего лишь однофамилица.       Ричард осмотрелся. Дверь в зал была ещё закрыта, значит, учителя ещё не начали. Или начали, но пока без них. Лотнера и его пса не было видать. Как и девушек с его потока. Но им было простительно, всё же их вызвали в последний момент, за пять минут до начала. А где эти ходили?.. Выслушивать претензии из-за них ему не хотелось.       — Ваших парней не видать.       — Значит, Коннор дежурит? Какая жалость… А я хотела бы узнать причину выдачи метки Манфреду, — расстроенно протянула Белла, накручивая светлый локон на палец и демонстративно пропуская вопрос. — Норт как с цепи сорвалась. Я её терплю лишь из-за вашей хорошей просьбы. Но даже у меня терпение не железное.       — Понятно. Я передам брату твои слова. Но думаю, что скоро ты сможешь дать волю своим чувствам.       — Почему? — наигранно в жесте обеспокоенности приложила Белла руки к глубокому вырезу блузки.       — О нет-нет! Я терплю её розовый лак и бусики, но отказываюсь терпеть стервозные методы воспитания. Я сливаюсь, — Катрин, как всегда, старалась избежать всякой конфронтации с кем-либо.       — Не думаю, Кэт, что придётся брать ответственность. Я переговорю с девочками, и они прикроют глаза. Что происходит в женском общежитии — остаётся в женском общежитии, ведь так? — Ричард старался не обращать внимания на флирт Свон и всматривался в собеседницу в чёрном. Чёрные сапоги, чёрные чулки, чёрная блузка, чёрные волосы, чёрный макияж. Да, типичная бледная готка, но в синей школьной форме. Но сама девушка отрицала приверженность к данной субкультуре, надевая кучу цепей и крестов. Которых сегодня не было. Оно и понятно, она — староста.       — Так что с приёмным сыном владельца школы? За какие деяния метка? — продолжила допытываться Пайпер. За прямолинейность она всегда нравилась ему. Даже если вопрос прозвучит нелепо, девушка всегда задаст его в лоб. Чем ошарашила впервые, два года назад, когда спросила их не сливаются ли те в инцестном экстазе в комнате, скрываясь от всех. Хорошо, что тогда она задала это вдали от любопытных глаз. Для потенциальных соперников это было б только на руку. — Вы год его терпели ради нового витка противостояния? Или просто поняли, как трудно старостам прикрывать такую большую задницу, как у Манфреда?       — Маркус оборзел. Надеемся, что до войны не дойдёт. Несмотря на многочисленные прогулы и употребление сами знаете чего, думаю, он одумается.       — Что с Карой делать? Она не согласится давать в обиду Норт… — не давая Белле задать какую-то глупость, Катрин тут же бросила очередной вопрос.       — Я поговорю с ней.       — Не вздумайте обижать Кару. Ваш авторитет, конечно, укрепился, даже среди девушек, но за неё… Даже я в драку пойду.       Адамс закрыл рукой рот и засмеялся. Катрин была ростом в пять футов с небольшим. В то время как он возвышался над ней на десять дюймов. При всём желании она не смогла бы его ударить, будучи остановленной на расстоянии вытянутой руки.       — А ну не ржать надо мной, а то прокляну, — и для убедительности Пайпер топнула ножкой в лакированном сапожке. Но вызвала лишь обратную реакцию. Белла присоединилась к смеху парня, который пытался успокоиться. Какой бы смешной не являлась Катрин, но она была права. Да и не собирался он обижать Уильямс. О чём поспешил сразу же уведомить неугомонную ведьму.       — Я просто поговорю с ней. И хочешь, в качестве извинений я разрешу тебе на складах провести обряд для успешной сдачи экзаменов?       — То-то же… — усмехнулась Катрин. — И мы вовремя закончили.       — Да, Лотнер идёт, — Свон тут же застегнула блузку.       Единственный плюс в нахождении рядом с капитаном баскетбольной сборной было то, что Белла тут же успокаивалась и прекращала попытки соблазнения. Мерзкий Лотнер, а за ним и отвратительный МакКартни, громко стучал каблуками по коридору. Ричард скривился. Слишком много шума и пафоса. Только фанфар не хватало.       — Дамы, — улыбнулся со смешком Шон, останавливаясь подле своего одноклассника. Девушки отвернулись и молча уткнулись в телефоны, полностью игнорируя обоих.       Билл хмыкнул и высокомерно окинул взглядом Адамса. Тот поёжился. Двенадцатигодка что-то знал, и незнание раздражало. Тупой как бревно, он не умел ничего скрывать. Всё было на лице написано. Вопрос лишь в содержимом. И вот тут была загвоздка. Так просто его не разговорить. Коннор бы смог его разозлить, заставив в пылу спора выдать информацию, но вот сам Ричард так не умел.       Полностью сосредоточившись на себе и своих мыслях, одиннадцатигодка абстрагировался от атмосферы коридора. Впервые за долгое время у него появилась свободная минутка. Да и новая информация подошла… О Саймоне.       Пристальное изучение аккаунтов не выявило никаких связей с Дэном. Абсолютно. Даже просто с семьёй. Вот только у Саймона тоже была родинка. Под левой лопаткой. Всё же братья? Но чьи? Филлипсов? Ламбертов? Или третьих лиц? Слишком много новых вопросов…       И связь с Маркусом прояснилась. Он давно интересовался, что могло связывать их двоих, но совершенно не ожидал такого ответа. Тогда Коннора придётся держать дальше от Саймона. Имелась мыслишка, как это провернуть. Но согласится ли сам брат?       То, что у Коннора сейчас в голове творится, явно было не к добру. Он плохо спал в ночь на понедельник. И вчера тоже не смог заснуть. Держался он за счёт энергетиков, отнятых на входе, и кофе от доброй старушки… Что же у того в голове? Не поэтому ли брат решил Маркуса приструнить? Выпустил пар. Нужно с ним поговорить, вывести на серьёзный разговор. Да, когда появится возможность — Ричард его прижмёт. Да в той же ванной доме, если потребуется. И чем скорее, тем лучше.       Ричард открыл глаза, когда услышал тихий голос Кары, просящей всех войти. К его удивлению, она обращалась из зала, приоткрыв дверь. Он тут же бросил взгляд на старшегодку и тихо выругался. Тот знал, что девчонки там. Как и причину вызова всех старост тоже. И это точно было не отравление.       Адамс занял своё место справа от девушек и скрестил руки за спиной. Эта привычка осталась с ним с лагеря. Так было удобно стоять перед пристальным взглядом директора и всего учительского состава, что сидели за длинным столом из нескольких. Как бы открыто, но в то же время можно было смотреть поверх их голов и думать о чём-то своём.       Завучи сидели по бокам от мистера Лэндона. Даже завхоз на удивление присутствовал на приставном стульчике подле смотрящих за общежитиями, хотя их обычно не звали на собрания. Учителя устало потирали глаза, кто-то хлестал воду из стакана. Наконец, прочистив горло, к ним обратился директор. Он говорил урывками, делая паузы и каждый раз сканируя строгим взглядом стоящих перед ним детей.       — Уважаемые старосты. У нас в школе произошло очередное ЧП. Теперь уже по вашему недосмотру.       Ричард напрягся. Какое-то ЧП в женской общаге? Но тогда бы позвали всех девушек, а не только Кару с Хлоей. Он бросил на них взгляд. Те выглядели подавленно. Видимо, их мариновали не первый час, потому что Роуз устало переминалась с ноги на ногу, потирая зябко плечи. В зале было прохладно, а на девушках не было курток. Как и на всех остальных старостах. Но у парней были пиджаки, а у них — лишь голые руки. А вот учителя сидели у обогревателей и в куртках. Изверги…       — Основная ваша задача: устранять любую возможность насилия между школьниками. Не важно, какого они пола и возраста. И что я вижу? Резкий всплеск этого самого насилия!       Мистер Лэндон замолчал, обводя всех внимательным изучающим взором. Парень напрягся. Он собрался говорить о Лео? О Маркусе? О утреннем инциденте? Да о чём?! Староста не любил быть в неведении. И лишь хороший контроль эмоций и приобретённая маска, помогла ему скрыть свою растерянность.       — Две недели назад неизвестные засунули голого девятигодку в автомат. Перед этим избив их небольшую группу. Потом избили десятигодок, сломав руку одному из них, — Ричард закатил глаза. Не сломали, а вывихнули. Это две большие разницы. И всего лишь левую, не рабочую ж правую. Это не мешало придурку учиться. Да и он сам виноват же был! Несчастный случай, откуда такие изменения в официальной версии произошедшего? — А теперь?.. Насилие докатилось и до общежитий! — парень навострил уши и бросил взгляд на одноклассниц. Что могло произойти в цветнике? Девочки не поделили лак? Расчёску? Фен? Как он помнил, в их классе лишь Бэтси да Норт были отъявленными хулиганками. В десятом — некая Линда лезла в драки, среди девятигодок опасных девиц замечено не было. А двенадцатигодочки предпочитали лаки и обсуждение парней всякому другому занятию. Или он намекает на… Нет, тогда бы и Коннора позвали. — Десятигодка пыталась совершить самоубийство из-за насилия над собой. Из-за пренебрежительного отношения двух старост, — мистер Лэндон ткнул сухим пальцем в Уильямс и Старк, заставив несчастных испуганно шмыгнуть носом, — бедная девочка чуть не погибла! Как они могли не заметить таких явных издевательств сверстницами над несчастной?       Мужчина стукнул кулаком по столу. Школьники непроизвольно вздрогнули. Ричарда пробрало, но он не считал своих одноклассниц виноватыми. Такое любой мог бы просмотреть.       — Поэтому с этого дня регламент общежития ужесточается! Душевые после девяти вечера должны быть закрыты на ключ, а он сдан смотрящему. Даже ключи от ванных старост. Так же старосты обязаны в течении получаса после отбоя проверять туалеты на предмет наличия там какого-то загулявшего школьника, а потом запирать их и отдавать ключи смотрящим. Завтра же будет шмон!       Адамс испугался. Не за себя, за Лео… Они так и не поговорили хорошенько, лишь урывками. Если завтра с утра будет шмон, то он не успеет избавиться от лезвий и таблеток, которые у него наверняка остались. Чёрт…       — Полный. Каждой комнаты, каждой тумбочки и каждой кровати! Первый урок отменяется, а школьники будут в столовой под присмотром старост и двух учителей, которых мы сейчас выберем.       Ох чёрт… Всё становилось плохо и ужасно в геометрической прогрессии, нарастая проблемами как снежный ком. За что хвататься в первую очередь? Это представлялось трудно: предупредить Лео или обшмонать побырому его тупого братца? Спрятать сигареты или вынести планшет из ванной? Он окончательно запутался…       — Свободны! Изменения вступают немедленно!       Ричард выскользнул первым в коридор, потирая переносицу. Чёрт… и именно сейчас Коннор дежурит. Так, ладно… Он позвонит Лео, пересечётся с ним, когда потащит в укромное местечко на склад сиги и планшет. Поговорит более доверительно до отбоя. Неплохой план. Не считая того, что в нём нет Маркуса. Нести за него ответственность особого желания не было, но ты попробуй его ещё найди! Того до отбоя не будет в общаге, раз весь остаток дня так и не появился на уроках. Из тревожных мыслей его выдернула нелепая фраза МакКартни. Тот снова подкатывал к Роуз и Каре.       — Бедняжки, вас согреть и утешить? — Ричард привычно заслонил собой девушек.       — Пошёл нахуй. Карту нарисовать?       — А я не с тобой разговариваю. Девочки, пойдёмте…       — Пошёл отсюда, умственно отсталый патлатый позор Пола МакКартни!       Шон хмыкнул и, развернувшись на каблуках так, что его длинные волосы колыхнулись, отправился догонять Лотнера. Адамс закатил глаза. Два дружка друг друга стоили: один лез к своим одноклассницам, другой — к девчонкам помладше. Придурки озабоченные…       — Пойдёмте, миссис Доуэрти напоит вас чаем, а Коннор немного поднимет настроение своими глупыми рассказами.       — Спасибо за поддержку, Ричард, но… — Уильямс замялась, потирая плечи и тяжело вздыхая. Всё ясно без слов. Она устала, она хочет выплакаться или что там девушки делают, и желательно поскорее. Что ж, он задерживать не станет.       — Мы пойдём. Нужно предупредить парочку девчонок. Ещё раз спасибо, — Хлоя приобняла продрогшую подругу и поспешила за куртками.       А Ричард остался один в коридоре. Он достал телефон, набрал Лео и лишь после этого неспешно направился следом за ними к будке миссис Доуэрти. Девятигодка был важнее Маркуса. Может, если его разок спалят на чём-то серьёзном, будет только лучше? Может, их отец поймёт, что он не идеален, а Лео заслуживает понимание? И всё же хорошо, что у них с братом не было отца. От отцов одни проблемы…

***

      По коридору школы пробежалась группка парней. Они весело смеялись и били друг друга по головам рюкзаками, пока их не остановил громкий окрик учителя. Он принялся отчитывать школьников, а его голос эхом разносился по пустому коридору.       Маркус схватился за голову, раскачиваясь на стуле. Этот шум… Он мешал, мешал ему сосредоточиться на задании в тетради. Голова нещадно болела, молотками звонко разбивая каждую пришедшую мысль. Джош стоял рядом и пристально на него смотрел, скрестив руки на груди. Норт сидела где-то на другом конце комнаты и тихо делала уроки, шурша упаковкой чего-то съестного.       — Маркус, решай, пока есть время.       — Я не могу…       — А не надо было смешивать последнюю банку пива с соком, — Беннарт сорвался на крик. Манфред схватился за голову, со стоном падая на стол. Опохмел ему бы не помешал, но взять его было неоткуда.       Сейчас дежурил Коннор, а тому явно было что сказать ему. Но и в комнату тихой сапой пока нельзя было проскользнуть. Там ждал в засаде Саймон, с которым у того уже не пойми какие отношения. Он всё испортил, всё просрал. Может, и в самом деле измениться и взяться за ум? А ведь да, точно… Поэтому он и делал сейчас домашнее задание под присмотром Джоша. Тяжело вздохнув, Маркус попытался вновь сосредоточиться на заданиях, находясь в тайной комнате.       Их маленькое личное убежище. Тайная комната, как в Гарри Поттере. Нет, Выручай-комната. Она всегда им помогала. Заставленная столами и шкафами с какой-то мелочью, она стала их прибежищем. Здесь они прогуливали, хранили свои вещи, делали уроки.       Комната, где должен был располагаться музей школы, которому так и не дали зелёный свет. Из немногочисленных экспонатов здесь выделялись бюсты первых президентов США, настоящая раритетная одежда французской армии и макет торгового судна «Иерихон».       Маркус наткнулся на комнату в первые дни обучения в школе и был удивлён. Никто не знал про её существование, хотя школа работала уже довольно давно. В ходе последнего капитального ремонта дверь в эту комнату закрасили в цвет стен, а ручку убрали, и теперь войти в неё мог лишь знающий человек с ключом. Которым стал Маркус.       Да, Манфреду здесь нравилось. Обычно тихое местечко у дальних учебных кабинетов школы. Никому не нужное. И принадлежавшее лишь им троим…       — Маркус, решай скорее. А то даже Норт всё сделала, — раздражённый Джош поторопил друга.       Мулат встрепенулся, сбрасывая сон и собираясь сосредоточиться на цифрах. Он обязательно сделает всё сам. Но в следующий раз.       — Джош, давай потом. Ну, пожалуйста…       Уже было поздно, скоро ужин. Был шанс уговорить друга перенести пытку математикой на другое время. Например, к себе домой на эти выходные. Не стараясь скрывать, как его всё задолбало, Маркус посмотрел на Беннарта, который, после секундной пытки, закатил глаза. Его уловка сработала.       — Ладно, когда и где?       — У меня дома, в эти выходные. В пятницу созвонимся, всё решим. Ладно?       — Хорошо…       — О чём вы там шепчетесь? — поинтересовалась Тейлор, подходя ближе. В руках она держала пакетик с орешками. Джош потёр глаза, забирая тетрадь.       — Норт, это же оружие… Зачем ты его ешь? — Маркус улыбнулся, закрывая свои принадлежности и поднимая рюкзак с пола. В ответ девушка показала ему язык.       — Ну так что? Я всё верно сделала? Я молодец?       — Да, да… Молодец, Норт. Вот бы и Маркус так смог понимать материал, как ты.       — Просто ты хороший учитель, но ещё не нашёл к нему подход.       — Эй, ребята. Я вообще-то здесь, — Манфред напомнил о своём присутствии. Его друзья рассмеялись.       — Расходимся по общагам, а потом встречаемся на ужине? А то я помираю! — Норт высыпала остатки арахиса себе в руку и демонстративно смяла пачку, бросив в коробку. А после закинула в рот орешки с солью.       — Не забудь тщательно вымыть руки с мылом, — девушка показала жест, что всё хорошо. Джош покачал головой, возвращая тетрадь. — Мы с Маркусом в эти выходные будем заниматься. Ты с нами?       — Хотелось бы, но не думаю, что отец одобрит. Он у меня такой мнительный…       Манфред согласно кивнул. Мартин Тейлор слишком любил свою дочурку и не разрешил бы ей остаться наедине с двумя парнями. Только если не…       — Норт, ты можешь присоединиться. Дай мне номер твоего отца, Карл с ним договорится.       — Вышлю в мессенджере. А ты давай собирайся скорее. Я помираю с голоду! — подруга шутливо ударила его в плечо, поторапливая.       Манфред закончил сборы и, наконец-то, вышел из-за стола. Незаметно выскользнули они из комнаты в тёмный коридор. Свет в школе начал гаснуть, включались аварийные огни.       — Так, прошу прощения, но мне бы хотелось спросить. Весь день вертелось на языке, но… Ты пил как не в себя, дружище, так что… — Норт остановилась на ступеньке, скрестив руки на груди. Манфред обернулся. Ему начинал не нравиться этот разговор.       — Почему ты бросил Коннору ту фразу? Какие у вас отношения с Саймоном были на самом деле? Это же не просто дружба семей.       Почесав затылок, Маркус продолжил спускаться по ступеням вниз. На очередном пролёте его догнал раздражённый Джош и перегородил лестницу.       — А ну отвечай! — сзади выкрикнула Тейлор.       — Если вкратце… То это был дружеский секс, не более. Так он мне сам вчера сказал.       — А для тебя? — смущённо продолжил выпытывать Беннарт.       Маркус тяжело вздохнул. Он и сам бы хотел это понять. Ему было хорошо с Саймоном. Он был для него как лучик солнца. Как ангел. Тот забирал все заботы, позволяя расслабиться и отдохнуть. И теперь-то он понял, что был тем ещё эгоистом, собственником. Всегда же считал, что дружба должна быть взаимовыгодной, а Ламберту так ничего и не давал взамен.       С начальной школы с ним хотели дружить лишь из-за денег отца. Джош никогда не просил его ни о чём, как и Норт. Хотя у того были явные проблемы с деньгами в семье. А девушка не вешалась на него, как некоторые делали до сих пор, получив отпор от других не менее выгодных партий.       — Мы же друзья, да? — этот тихий вопрос застал врасплох друзей, но улыбнувшись, они дали свой ответ.       — Разумеется! — Норт обняла парня.       — Конечно. Ты можешь нам доверять.       Маркус улыбнулся и обнял их, притянув перед этим Беннарта к себе. Ему было тепло и хорошо. Наверное, это и называется счастье?       — Что тут за обнимашки? Напоминаю, что по правилам школы любой близкий контакт между полами строго запрещён.       Манфред зажмурился, не желая видеть врага перед собой. И как тот неслышно подошёл? А ну да, проверка школьных корпусов перед ужином. Значит, это был Ричард, Коннор до сих пор должен находиться на посту, впуская припозднившихся школьников.       — Иди в задницу, Адамс, — хмыкнула Норт недовольно.       — Чьё мнение считают важным? Ну уж точно не твоё, дамочка. Отошли на расстояние вытянутой руки!       — Ты это только что придумал или у тебя в мозгу карточки заготовлены? — девушка не унималась, оторвавшись всё же от друзей. Манфред недоумённо осматривал её: подбоченившись, она высокомерно смотрела на старосту, стоявшего на пару ступеней ниже.       — У меня базар не с тобой, а с твоим дружком, — серые глаза сузились, и Маркус постарался снизить градус общения. Прикрыв рот подруги ладонью, он обратился к усмехнувшемуся парню.       — Ну, я тебя слушаю.       — Прикрываешься девушкой? Это низко, Манфред.       Мулат отпустил Тейлор к Джошу, жестом попросив того попридержать её, если что. Беннарт понимающе кивнул. Спустя мгновение, он оказался зажат у стены. Он видел, как дёрнулась девушка, но поднял ладонь. Якобы он всё держит под контролем. Хотя о каком контроле могла идти речь, когда Ричард зло локтём прижал его за горло и плечо. Так, что он не мог пошевелиться, а другая рука оказалась зажата между рюкзаком и стеной. Адамс недобро посмотрел в его зелёные глаза. Манфред смог скрыть свой страх, не отведя глаза и твёрдо и уверенно возвращая взгляд. У них перемирие же, так какого?       — Напоминаю о метке. Это раз. Чтобы завтра на всех уроках были. Завтра тотальный шмон. Не заставляй нас с Коннором краснеть за тебя, дебила кусок.       — Шмон? А за что? — Джош удивлённо спросил, привлекая тяжёлый взгляд серых глаз на себя. Он заметно стушевался, опуская глаза в пол.       — Попытка суицида в школьном душе. Да, Маркус? Догадываешься по чьей вине? — Маркус закрыл глаза. Верить в то, что младший мог пойти на такое, не хотелось. Да и он б не смог! Он слабак. Для подобного нужна воля, а у того её не было. — Отдыхай, — словно ничего не было, Ричард отпустил парня и заботливо оправил ему школьную форму. — Увидимся в столовой.       Адамс продолжил подниматься на второй этаж, обойдя злую Норт и напуганного Джоша. Когда шаги старосты затихли, Тейлор взорвалась гневной тирадой.       — Не надо, Норт. Он злой за дело.       — Ты думаешь, это оправдание для него? Он не имел права так с тобой обращаться.       Манфред задумался, поправляя рубашку, что случайно расстегнулась. Девушка была права. Он — сын владельца школы, а с ним обращаются как с мусором какие-то выкормыши из приюта. Может, Маркус и был сиротой, но он хорошо знал про своих родителей со слов Карла. Они были художественными экспертами и встретились с ним на открытии первой выставки. И после той встречи всегда помогали. Поэтому-то отец и усыновил мальчика, после их трагической гибели спустя пару месяцев после его рождения.       А Адамсы? Над ними оформлена лишь опека. Значит, их родители живы. Наверняка сидят в тюрьме. Или психи-наркоманы. Явно люди неблагонадёжные, раз даже родственники отказались от их детей.       Любой из учившихся здесь был на голову выше этих двух старост — властителей школы, королей школьного общества. Нужно будет братьев приструнить…       — Маркус, нет! Даже не думай о мести в их адрес, — Манфред удивлённо взглянул на друга. Тот стоял с озабоченным выражением лица и скрестил руки на груди. — Нет!       — А как ты понял?.. — неуверенно протянул Маркус. Он же не вслух размышлял, верно?       — На лбу написано. Не вздумай. Ты же собрался меняться в лучшую сторону, так давай откажись сперва от злобы в сердце.       — Так-так, Джо. Угомонись со своими индусскими штукенциями. Ладно? — Тейлор нервно рассмеялась. На что парень надулся и отмахнулся.       Маркус пожал плечами. По сути ещё было многое не ясно. Да и не они начнут эту войну. Если она начнётся, конечно. А это навряд ли. Парень бы хотел сперва разобраться с собой…       — Ладно, пойдёмте к шкафчикам поскорее. А то очередную встречу с Ричардом мы не вынесем.       Друзья согласились с ним и поспешили спуститься, не желая думать о возможном конфликте с братьями. Если до такого дойдёт, ничем хорошим оно не окончится. Ни для кого…

***

      Несмотря на ужасное начало среды и большую уборку в комнате, Рид остался довольным. Его не спалили, спасибо сообщению Коннора. Конечно, он не был дураком, чтобы прятать травку в комнате. Нет. Но от планшета с порно он избавился, вернув его Япошке. И как они будут в следующем году без этого изворотливого азиата?       Сразу после постройки новой иерархии азиат занял удобное место будучи ни на одной из сторон. Его бизнес-проекты не мешали никому. Ни Манфреду с его продажами, ни Адамсам с их моралью. Настоящий профи своего дела, всегда держащий нос по ветру.       Вот и сейчас он пришёл к постоянному клиенту, чтобы сообщить о грядущем тотализаторе.       — Повтори-ка ещё раз, — недоверчиво переспросил Гэвин. Он, конечно, вчера видел метку на Маркусе, но не верил в предположение Япошки.       — Повторюсь. Война будет в течении двух недель. Союза такого явного больше нет. Я в таких вещах не ошибаюсь.       Рид почесал затылок. В делах тотализаторских он полностью полагался на Тину. Нужно будет с ней обговорить это… И с Коннором.       — Когда начинаешь приём ставок?       Щуплый и высокий азиат тут же ответил.       — Два дня: с понедельника. По десять долларов. Комиссия — стандартные пятнадцать процентов от выигрыша.       — Причины?       Япошка пожал плечами и перечислил их, выделяя каждую тоном. Да, он был заправским ростовщиком. Не зря его семья содержала целую сеть ломбардов и небольших антикварных магазинчиков.       Гэвин задумался, стараясь все их запомнить. А потом плюнул и попросил прислать. Азиат улыбнулся белыми зубами и достал телефон.       — Рид, дело есть…       В комнату вошёл Коннор. Увидев Япошку, он подошёл к нему и пожал руку. На своего парня он даже особо не смотрел. Чем сильно задел Рида. Да, дверь открыта и посторонний в помещении, но по особому-то посмотреть можно ж? Раздражённо Гэвин сел на угол стола.       — Что за шухер готовится? — заглядывая в смартфон, спросил Адамс. Азиат проворно спрятал его от любопытных глаз. На телефон Рида пришло сообщение, и он противно запищал. Но владелец проигнорировал его, продолжая наблюдать за парнями.       — Скажу лишь то, что вы там играете далеко не последнюю роль.       — Тогда постараемся не разочаровать тебя. Готовь наши пять процентов, — в том же тоне протянул Коннор.       — Что ж, до понедельника, Рид. До понедельника. И подружку свою прихвати, — Япошка подмигнул на прощание и вышел в коридор, оставив дверь открытой. Так некстати…       — В эти выходные нам нужно заняться проектом. Чтобы потом не отвлекаться и лишь доводить его до ума.       — Тогда у меня в эту субботу? — робко предложил Гэвин. Адамс на секунду одобрительно улыбнулся.       — Да, неплохая мысль. Потому что тогда же Рич приглашает к нам Тину. Две компании многовато для маленькой квартиры. Адрес и время встречи отправишь потом. Когда договоришься с родителями, — староста развернулся, собравшись уходить.       — А вам с мамой ничего не надо обсуждать?       — Не поверишь. Мама в Европу улетела. Так что… — Коннор на прощание махнул рукой и быстрым шагом направился в коридор.       Гэвин остался один. И почему при взгляде этих карих глаз ему становилось так странно? Так не по себе? Тяжело вздохнув, он вздрогнул от звонка. Это была Тина. Почему-то он был уверен, что она злится, что его до сих пор нет. Да, когда он собирался выходить, к нему зашёл Япошка.       — Ты где? Я устала тут стоять. Тут снежно и скользко, — услышав раздражённый голос подруги, парень улыбнулся.       — Уже выхожу. Ко мне просто Япошка заходил. Новый тотализатор планируется. Поможешь?       — Разумеется! Я никогда не ошибаюсь. И гони мои пятьдесят баксов!       — В субботу спросишь в лоб у Ричарда Адамса, был ли он знаком с новеньким.       — Откуда?.. — ошарашенный голос позабавил Рида, и он рассмеялся.       — Коннор сказал. Мы тоже договорись на субботу, но у меня.       — Ох, развратник. Пошевеливай булками. Мне холодно.       — Иду.       Гэвин сбросил звонок и осмотрелся в комнате, перед тем как одеться и выйти. Ящики были возвращены на места. Как и некоторые вещи. Матрас поставлен как положено, а постельное уже было выброшено в коридор. Прачка пройдёт и соберёт всё сама. А на столе в комнате оставалась лишь книга, купленная давно и потерянная. Шмон её нашёл и вернул. Хоть какая-то польза была от тотального выворачивания всего у школьников. В том числе и рюкзаков в столовой.       Интересно, что стало причиной? Рид всё в душевых прибрал. А после отнёс полупустой блистер и упаковку лезвий для точилки Коннору. Как и пиджак с телефоном, который не умолкал ни на минуту. Любопытства ради он поинтересовался и посмотрел на экран, не удивившись, когда его догадки подтвердились. Это был Ричард. Который припечатал его к стене и потребовал никому не рассказывать о Лео. И вот с этим человеком будет делать проект подруга? За неё становилось немного страшно…       — Ну что, поехали? — Гэвин с лёгкостью поднял сумку подруги и направился к машине. Тина засеменила рядом.       — Смотри, за братьями водитель приехал.       Парень бросил взгляд на идеально белоснежную машину с синей надписью «CyberLife» и множеством треугольничков вокруг. Рядом стоял мужчина в чёрном с треугольником на груди и повязкой на левой руке. Андроид. И хоть к ним нужно было давно привыкнуть, тем не менее их появление на стоянке школы всегда вызывало ажиотаж. Видимо, поэтому братья ещё не вышли, ожидая, пока все разъедутся. Хотя и так все знали, за кем приехала жестянка.       Рид остановился у своей машины, ставя вещи на припорошенный снегом асфальт. Проведя привычные манипуляции, закинув сумки в багажник, он сел в салон.       — Итак, вот данные тотализатора… — парень протянул Чэнь свой мобильник с сообщениями от Япошки, а затем завёл автомобиль.       — Ого, — удивлённо протянула девушка. — А у него точно нет машины времени с возможностью попадания в различные вариации Вселенной?       Гэвин усмехнулся. Порой и он задавался таким вопросом. Но ответа всё не было. Приходилось довольствоваться домыслами. Как и всем.       — Я вас слушаю, о великий эксперт…       Гэвин продолжил разговор, выруливая на дорогу. Да, эти выходные запомнятся надолго…

***

      Братья нервно переглянулись, стоя в лифте. Андроид всё не отставал и поехал с ними. Элайджа решил убедиться, что парни ничего не натворят в выходные и оставил с ними электронную няньку. А мама его поддержала. И почему у бывшего ученика и профессора оставалась такая прочная связь? Это сильно мешало.       — Слушай, ты с нами до понедельника, что ли? — взорвался Коннор, входя в квартиру и раздеваясь.       — Совершенно верно. В мои обязанности входит лишь внешний контроль.       — Это как? Наблюдение и предотвращение? — снова выразил недовольство старший. Ричард молчал, затевать спор с машиной было бесполезным занятием.       — Да. Я должен наблюдать за тем, как вы делаете уроки и соблюдаете элементарный график питания. А также не совершаете ничего противоправного. Например, проведение вечеринки или распитие спиртного.       Ричард ухмыльнулся. Вечеринка. Было б с кем её проводить… За всю жизнь у них так настоящего друга и не появилось. А устраивать шумиху из ничего со всякими сомнительными школьниками не было никакого желания. Да и квартира не резиновая…       — К брату в субботу придёт девушка, они проект делать будут. А я в субботу сваливаю тоже заниматься презентацией по биологией. Может быть…       — Я буду бдителен, чтобы Ричард и девушка не совершили ничего противоправного. Спасибо за предупреждение.       Старший хлопнул себя по лбу, хватая вещи и оттаскивая к ванной. Младший Адамс прошёл следом, запихивая брата в комнатушку и запирая дверь. Тот от неожиданности ударился головой о стиральную машину и злобно зашипел.       — Ты чего?       — Поговорить нужно, пока андроид-водитель соображает, что делать дальше. Переодевайся, будет отговоркой, — Ричард снял пиджак и положил на машинку.       — О чём говорить? Где презервативы лежат? Или как отлить коньячок? — Коннор всё же послушался и принялся раздеваться, взглядом разыскивая домашнюю одежду. В небольшой ванной им двоим было неудобно. Но он решил довериться брату, тот ведь о железках знает намного больше. Да и просто так разговор не начнёт. Значит, что-то серьёзное.       — Очень смешно… Я устраивать бой за честь Тины с Ридом не планирую, — Ричард снял рубашку и бросил в тазик для белья. — Ты не спишь из-за Саймона? Он снова тебя мучит? — спрашивая, он не сводил глаз с брата. Тот вздрогнул, рубашка так и осталась лежать на согнутых локтях, не снятая. Коннор закрыл глаза и заковырялся с пуговицами на рукавах.       — Давай не будем ему вредить, ладно? Он нам открылся.       — Для меня ты важнее! Ты не спишь третью ночь подряд. Думал, не замечу?       Старший Адамс ничего не сказал, лишь бросил одежду в таз с тяжёлым вздохом.       — Я заказываю флаг, и мы…       — Давай не будем. Рич, ну чего он нам плохого сделал? Я слышал, что его перевели из-за скандала в прошлой школе. Мисс Джексон по секрету шепнула, — ремень звякнул пряжкой, вытаскиваемый из пазов.       — Нет, Коннор! — Ричард схватил брата за плечи и хорошенько встряхнул. Тот поднял взгляд и настойчиво посмотрел в его серые глаза. Эта методика убеждения была хорошо знакома младшему, но в этот раз он решил не сдаваться. Ведь на кону стояло психическое состояние брата. Ещё немного, и тот совсем с катушек слетит! — Даже не пытайся. Я подумал, что если унизить Саймона, то ты увидишь, насколько он — не Дэн, и их образы разойдутся. Всё.       — Но что о нас подумает Лео? Что мы и к нему втираемся в доверие?       — Я сам поговорю с ним.       — Не нравится мне всё это… — грустно признался Коннор, в следующую минуту меняя тон. — Отодвинься! И штаны подай.       Ричард смущённо убрал руки с его плеч и отвернулся, чтобы из чистой стопки на полке взять штаны и футболку. Он бросил это на машинку, сам принимаясь за ремень. Спустя минуту они были уже собраны.       — До разговора с Лео Саймона не трогаем, — выдвинул условие Коннор, бросая носки в таз.       — Договорились. А теперь заказываем пиццу, смотрим фильмец и ты идёшь спать.       — А машина по имени Гарри позволит?       — Должен… Если что притворимся мёртвыми.       Братья рассмеялись, выходя из ванной. Андроид стоял там же, где его и оставили. Лишь мигнул жёлтым диод.       — Мы можем заказать пиццу? — сразу в атаку пошёл Коннор.       — Да, но пища из холодильника всё равно находится в приоритете.       — Отлично. Рич, заказывай «Четыре сыра».       — Может, «Маргариту»?       — Вы должны поесть из холодильника.       — Ясно-ясно, не кипятись, чайник. Но мама нам всегда разрешала по средам, накануне Дня благодарения, сидеть и кушать с ней пиццу. Этой традицией мы пренебрегать не будем.       — Сперва загляните в холодильник и съешьте что-то оттуда.       Братья тяжело вздохнули. Да, с этой жестянкой выходной будет незабываемым.