Школьный двор

      Ричард в очередной раз повертелся у зеркала. Вроде всё нормально. Футболка нейтральная, серые джинсы тоже. Или футболку с группой «Imagine Dragons» надеть вместо серой сплошной? А вдруг она их хейтер, и Тина будет ржать, вместо того чтобы работать? Нет, он не Коннор, который часами одежду выбирает. Плюс она не его девушка. После этого проекта мало что между ними изменится.       — Ты косметичку свою спрятал, принцесса? — отряхиваясь от невидимой пыли, спросил он у вошедшего брата.       — Смешно. Она тут, и ты это прекрасно знаешь. Нервничаешь? — Коннор заметил, как тот теребит край одежды. — Неужели тебе всегда нравилась Тина? Тогда запоминай, — не давая опомниться, он развернул младшего к зеркалу. — Краткий курс соблазнения от брата. Берёшь её за руку, аккуратно и нежно. Вот так, — он показал как, взяв в свою ладонь кисть брата. Тот, не отрываясь, смотрел в зеркало. — Потом двумя пальцами другой руки берёшь за подбородок и нежно касаешься её губ. Без всякого нажима, без напора…       — А потом, в понедельник мне прилетает от Рида кулак в челюсть. А после и сорванная презентация. Мечтай дальше, братишка. Мне нравятся блондинки, — Ричард вырвался из объятий брата и поспешно отошёл. Уроки были, конечно, нужны, но не насчёт Чэнь.       — Тогда одну из Хлой хватай и выноси. Бери любую, главное пометь её как-нибудь, чтобы потом не перепутать.       — Не могу я так. Да и о тебе они мечтают. Я всего лишь дополнение в этих мечтах.       Коннор ничего не ответил, но спиной младший чувствовал усталый взгляд. Да, ему много раз говорили, что он найдёт когда-нибудь девушку, которой будет всё равно. Но пока рядом брат, об этом нельзя было и мечтать. Его харизма, его личико привлекали много женского внимания. И дамочки быстро понимали, как можно больше и теснее пообщаться с Коннором. Через брата. Поэтому он пока не заводил отношения, даже на одну ночь. Не хотел разочаровываться ещё сильнее.       — Надеюсь, что на первом курсе университета ты оторвёшься как следует. Только не вздумай вылететь с него, почувствовав кураж. Ясно?       — Ясно. Сам-то не вылети. Куда поступать-то будешь? — на вопрос младшего Коннор неопределённо пожал плечами, оправляя рукава водолазки. Ричард тяжело вздохнул. — Решай скорей, а то в марте мама устроит с нами совещание по тому, куда мы будем поступать. И если ты не скажешь куда, то…       — Знаю, мама мне устроит мозгоправку. Но я не хочу быть врачом. Или юристом.       — Спасатель?       — Не хочу. Слишком неблагодарная работёнка. И нервная.       — Просто программист?       — Ты издеваешься? — старший вымученно взглянул ему в глаза. Тут младший был согласен. Он перегнул палку. Брат без инструкции и мультиваркой пользоваться-то не умел, а тут… — Ладно, найду престарелую мамзель, сяду ей на шею. На большее я не способен.       — Мой брат будет альфонсом?       — Не простым альфонсом! Я стану Синей бородой этого города.       Ричард рассмеялся над бравадой, но такая неопределённость судьбы брата настораживала. Тот всё детство за ним следил, оберегал так, что у самого не было времени на игры. И вот теперь Коннор банально не знал, что будет делать без него в будущем. «Нужно дать ему время», — решил Ричард и перевёл разговор на сегодняшний день.       — Мы с Тиной будем на кухне.       — Тогда я тут поваляюсь полчасика, — старший брат рухнул на постель и заложил руки за голову. — Где планшетик? Ты же его не оставил там?       — Громко звук не делай, — младший положил на тумбу планшет, в который Коннор тут же вцепился.       — Я же не дурак, чтобы смущать девушку.       Ричард согласился, мысленно. Всё же воспитание было воспитанием. Им и в детстве хватило безнравственности. Теперь это заменено на другое. Он бросил взгляд на стол. Тетрадка была открыта, как и многие книги на тему робототехники. Парень решил прибраться и перетащить всё на кухню. Скоро придёт Тина. Если не заблудилась, конечно.       — Какого?.. — возмущённый вскрик старшего брата отвлёк на мгновение от уборки. — Куда пропал доступ?       — Доступ закрыт ввиду вашего несовершеннолетнего возраста, — в комнату заглянул Гарри, светясь жёлтым диодом.       — Нам мама разрешила! Для здоровья, ублюдок, — Коннор обиженно отвернулся к стене, отложив планшет в сторону. — Вот помру от спермотоксикоза, будешь знать…       — Это исключено.       — Изнасилую девку какую-то и скажу: андроид виноват.       Ричард усмехнулся, пока Гарри недоумённо обводил комнату взглядом. Что ж, над модулем понимания шуток нужно очень сильно поработать. А то полицию вызовет ненароком.       — Он шутит так. Мама нас воспитала в самых высоких моральных принципах. Но зря ты так с доступом поступил.       — Вам нет двадцати одного года. Всё в рамках закона.       — Вот так и начнётся восстание машин. С порно-хаба. А не с гениальной военной системы или инетовской хрени. Помяни моё слово, Рич, — Коннор встал с кровати и подошёл к андроиду. — Пройти дашь? Я хочу сок попить. Или теперь и это под запретом, ведь мне давно не пять лет?       — Разумеется, проходите.       Андроид отошёл внутрь коридора, пропуская человека. Старший брат недовольно закатил глаза и прошмыгнул мимо. Ричард продолжил прибираться, складывая бумажки и заметки в одну стопку, а ненужное, что выбросить, — в другую.       — Вам помочь?       — Нет, можешь идти в свой угол. Уверен, что Коннор занял диван и ищет, что там бы посмотреть. До прихода Тины.       Гарри тихо ушёл. Иметь андроида было круто, но и так проблематично. Программа социальной адаптации у нынешних машин была плохо проработанной. Мораль и закон им хорошо вписали, но как же понимание шуток? Или нужности-ненужности в данный момент времени? Да, научить бы их читать атмосферу. Если он сможет поступить в Колбриджский университет, то дипломная работа будет написана по этой теме. Почему-то казалось, что проблема так и не решится до конца его учёбы. Но пока… Главное — поступить. И он не позволит плохой отметке по такому сложному вопросу презентации всё испортить. Но где ходит Чэнь?       Как ответ на вопрос прозвучал звонок в дверь. Ричард взял несколько тяжёлых книг и поспешил узнать, кто пришёл. Первым дверь открыл Гарри. Он вежливо улыбался ошарашенной девушке, а Коннор никак не пытался помочь её, сдержанно хихикая в спинку дивана.       — Тина, проходи. Коннор, помоги ей! — тяжело вздохнув на просьбу брата, старший Адамс подошёл к ней и втянул в квартиру за руку. Тем временем младший быстро положил книги на стол и поспешил за новой порцией в комнату.       — Снимай курточку, ботинки. Вот тапочки, надеюсь подойдут. Гарри, брысь! — зло толкнул Коннор машину. Андроид отошёл к фикусу, не сводя пристального взгляда с компании подростков. Тина разделась и вскоре протопала в сиреневых тапках к секции кухни вместе с туго набитым рюкзаком. — Кофе? Капучино? Эспрессо?       — Просто кофе со сливками и без сахара, — Чэнь пригладила длинную кофту в цветную полоску.       — Сейчас, одну минутку. Присаживайся.       — Что-то нашла? — Ричард вернулся с ворохом бумаг и сел за стол. — Сделай мне эспрессо, да покрепче.       — Двести баксов для тебя… — едко выдал Коннор, показывая язык. — Для дамы бесплатно.       — Смешно. Где информация? Раскладывайся. Нам нужно ещё свериться.       — На ноуте, я принесла его с собой. Вай-фай есть? Ну, и какие-то научные журналы соседки. Читала там заметки про будущие экопарки, — Тина выложила всё на стол и раскрыла старенький ноутбук. Стикеры, которыми была заклеена крышка, давно выцвели и были с изображениями ныне непопулярных персонажей. Даже марку нельзя было разобрать из-за кучи всего.       — Отлично, — Ричард придвинул стул, но резкий кашель из угла заставил его сбавить обороты энтузиазма. — А как мне в её ноут тогда заглянуть, а, инспектор нравственности?       — Какая жалость, что я буду вынужден пропустить занимательную комедию про андроида, который будет заставлять парня смущаться каждого чиха одноклассницы, — Коннор откровенно забавлялся происходящим.       — Коннор, где кофе? — Ричарду было не до смеха. Если Гарри так будет постоянно реагировать даже на простое нахождение рядом, то как им работать?       — Я запустил машинку. Ждите.       Младший потёр переносицу. Так, главное, успокоиться и не обращать внимание на андроида. Он всего лишь экспериментальная модель, взятая лично Камски на… Стоп. Про Элайджу он совершенно забыл. Как видно, зря. Похоже, он придумал, как заставить презентацию выделиться среди остальных.       — Рич, не улыбайся! — Ричард тут же согнулся от оплеухи брата. — Прости его, Тина, он так выражает радость. Он не хотел тебя напугать.       — Я вижу.       — Он не пристаёт к девушкам. Он их не насилует в тёмном углу и не хранит их головы как трофеи на дальней полке в комнате.       — Коннор!       — Что? Я её успокаиваю, как могу, — невинно улыбнулся старший Адамс под смех Чэнь. — О, кофе, — юноша вернулся к кофемашине, забирая стаканы. Младший Адамс закрыл рукой лицо от стыда. Какую ересь нёс его брат.       — Я позвоню, пока ты приходишь в себя? — девушка достала смартфон. — Отец попросил звонить раз в час. И сразу по приходу. Для него Гэвин — это одно, а ты оказался совершенно другим. И он сравнил тебя с высадкой в Нормандии.       — Звони, ничего страшного…       Тина кротко кивнула, встала и отошла к вешалке под пристальным взглядом андроида. Она набрала номер и начала разговор по телефону. Ричард же наблюдал за Коннором. Тот закончил с кофе и поставил стаканы на стол. Шёпотом старший продолжил давать советы.       — Я пошёл. Не хочу вам мешать. Машинка стиральная вроде крепкая, щеколда тоже. А презервативы в…       — Вали уже отсюда, развратник старый, — младший брат замахнулся для подзатыльника. Но банально не дотянулся. И Коннор с довольной улыбкой прошагал до обувной стойки, где взял чёрные кроссовки. У тумбы наготове стоял рюкзак.       Ричард тяжело вздохнул. Трудно жить с братом-выпендрёжником. И когда дверь за ним захлопнулась, младший расслабился. Никаких пошлых шуточек, двусмысленных фраз, попыток свести его с кем-нибудь. Пусть всё это и было любя, но… Это уже было слишком.       — Он шапку взял?       — Да, — тут же ответил Гарри, не сводя пристального взгляда теперь уже с него.       — Хм, забавно… Ну так что, давай работать? — предложила Тина, доставая блокнотик.       — Да, но у меня к тебе просьба, — она вскинула бровь, прося продолжать. — Я хочу, чтобы ты на основе сегодняшних материалов подготовила вопросы.       — Зачем?       — Мы возьмём интервью у основателя и владельца компании «CyberLife» о экопарках и роботизированных формах жизни в зоопарках.       — Как? — удивлённо выпалила девушка, роняя карандаш из рук.       — Спокойно. Я обо всём договорюсь. И ещё я попрошу маму написать небольшое эссе на тему ИИ животных. Думаю, её тоже это должно заинтересовать.       — Ты замахиваешься на глобальное. Ты это понимаешь, Ричард? — она нагнулась за канцелярией. Гарри кашлянул в кулак, но Чэнь лишь отмахнулась, выпрямляясь и показывая средний палец.       — Слишком мало достоверной информации и много домыслов. Но вот с интервью мы сможем добавить пафос, который и прикроет слабую информативность.       — Я поняла. Если всё получится, то отличная отметка нам гарантирована. Ты засыплешь блёстками глаза мадам. Гениально. Я впервые рада, что работаю вместе с тобой.       — Показывай, что там у тебя…       Ричард довольно усмехнулся, возвращаясь к ноутбуку Тины и всматриваясь в наброски первых частей. Работа уже не казалась такой глупой. Нужно было лишь добавить Камски. А мама с этим обязательно поможет.

***

      — Сынок, просыпайся. Гэвин!       — Ещё пять минуточек… — сонно протянул Рид, зная, что мама обязательно даст ему немного времени.       — Гэвин, к тебе пришли.       Гэвин подскочил, на автомате вытирая слюну с подбородка. На столе громоздился компьютер и открытая тетрадь. Клавиатура и наушники висели на проводах, а игровая мышь валялась на полу с ковриком. Он рукой взъерошил волосы. А, ну да, точно. Он ночью проснулся и решил продолжить работу над гиенами. Но потом заснул. Видимо, за компьютером.       — Парень с твоей школы. Коннор Адамс, — убедившись в том, что сын больше спать не будет, Флорис отошла, — такой милый мальчик. Вот с кого тебе надо брать пример. Пришёл в выходной делать презентацию по биологии с тем, кто снова всю ночь играл. Тебе бы хоть каплю его ответственности, Гэвин Франклин Рид.       Обычно подобная речь матери злила юношу, но не в этот раз. Сонно потянувшись, он взял тетрадь и подошёл к ней.       — Я занимался.       — Слюнопусканием? — со смешком уточнила Флорис. Гэвин посмотрел на написанное и тихо ругнулся. Всё было смазано.       — Я честно всё утро писал план про гиен.       — Умывайся и спускайся. Твой напарник ждёт тебя уже минут десять. Приберись и переоденься, — мама улыбнулась и вышла, прикрыв дверь.       — Переоденься, — передразнился было Гэвин, но махнул рукой. Это же мама, да и переодеться бы в самом деле не мешало. Как и прибраться…       Кровать была филиалом Йеллоустоунского парка: подушка взгромоздилась в одной стороне, одеяла скомканы и разбросаны. Комикс какой-то лежал в ногах, игровой журнал валялся под постелью, прикрываемый одним углом покрывала, свалившегося на пол. Письменный стол был завален упаковками из-под чипсов, которые скрывали какие-то справочники, пустые бутылки газировки и энергетиков валялись под ним.       Почесав затылок, он решил всё выбросить. Взяв ведро, он удивлённо протянул.       — Оу… Да что ж такое? — оно было заполнено мусором. Полностью. Рукой он попробовал утрамбовать. Не получилось.       Не придумав ничего получше, он открыл самую большую бутылку газировки, которую нашёл, и принялся туда совать скрученные пачки чипсов. Пока та не заполнилась. Её он сумел запихнуть в ведро. А бутылки он выстроил за компьютером. Потом выбросит. Если не забудет.       С кровати Рид всё сбросил, а потом быстро заправил. Да, это он дома мог оставить всё как было и пропасть на недели в школе. Мама не любила прибираться в комнате сына, аргументируя это тем, что он уже большой и мог бы сам. Но раз в два месяца всё же Флорис Рид входила с большим мешком для мусора и в перчатках. Чтобы не потерять Гэвина в слоях скопившейся грязи, как говорила она мужу. Который был против потакания любым слабостям сына. Он грезил о военной карьере для него и делал всё, чтобы единственный отпрыск отправился по этим стопам. Но пока безуспешно. Гэвин умело сбегал при поднятии этой темы в комнату или ванную и выковырнуть оттуда его было крайне непросто.       Но сегодня он прибирался сам. Собрал компьютер, рукой протёр письменный стол и довольно оглядел результат. Стало почище. Как последний штрих, Гэвин открыл окно, чтобы хоть немного выветрился запах фастфуда, и отправился бегом в ванную.       Умываясь холодной водой, он вспомнил, что забыл переодеться. Возвращаться пока в комнату не хотелось. Да и это надо было идти назад. Поэтому юноша осмотрелся и нашёл чистые вещи в тазике. Наверное… Принюхавшись, он удовлетворённо кивнул. Да, они были чистые и пахли любимым маминым порошком. Переворошив всё, он нашёл шорты и какую-то старую футболку. Махнув рукой, он решил, что и так сойдёт. Он же дома. Да и Коннор должен понять.       Пригладив рукой волосы, Гэвин спустился вниз и замер от удивления. Адамс сидел с прямой спиной и с фирменной вежливой улыбкой, сложив руки на коленях, а мистер Рид, строгий и суровый Норманн Рид, впервые удовлетворённо улыбался.       — Вы уже решили куда будете поступать?       — Нет, сэр. На примете у меня с пяток университетов, и я хочу обсудить их с мамой. Выбор профессии и места учёбы — очень серьёзный вопрос, чтобы решать в одиночку, — Гэвин усмехнулся. Подхалимствует его родителям, говорит то, что те хотели бы услышать от старосты школы. И Коннор, и Ричард всегда говорили родителям то, что те ожидали услышать от них, показывая один пазл из целой картины, которую видел родительский комитет. И что удивительно, комитет одобрял такой образ.       — Вот с кого тебе надо брать пример, сынок, — Гэвин покачал головой, входя в гостиную. — А вот Гэвин в армию пойдёт, а потом поступит в Вест-Пойнтскую академию. Станет военным.       — Правда? — Адамс удивлённо протянул, провожая того взглядом. — Так вот почему у него превосходные спортивные результаты.       — Но он же не состоит ни в какой команде.       — Мэм, он ставит внутриклассные рекорды. Этого уже достаточно, чтобы показать, на что он способен.       — А вам никуда не пора?.. — Гэвин заторопил родителей. Они вчера говорили, что куда-то собираются. Но он был настолько занят, что прослушал. Но это не помешало напомнить им об этом.       — Ох, действительно, — первой засуетилась миссис Рид. — Норманн, поторопись. Нам ещё в парикмахерскую заехать нужно.       — Ты и так красивая. Давай лучше поговорим с Коннором о нашем сыне.       — Я хочу блистать на званом ужине Моуринни. А с Гэвином и так всё ясно. Он хорошо ест, спит и делает всё, чтобы хоть чему-то научиться. Впрочем, он делал это с рождения.       — Мистер Рид, вы можете оставить запрос на школьном сайте. Я дам на него развёрнутый ответ.       — А это вас не отвлекает от учёбы? — засомневался Норманн, заставляя нервничать Гэвина. Ему бы хотелось, чтобы обмен любезностями и прочим уже закончился и они с Коннором остались одни.       — Нет, сэр. Мы занимаемся этим уже вечером, в свободное время.       — Дорогой, поторапливайся.       — Оставишь адрес сайта у Гэвина? Гэвин, не вздумай его выбросить, — мистер Рид пожал на прощание руку парню и поспешил в шумный коридор, откуда спустя минуту раздался хлопок дверью. Гэвин выдохнул спокойно лишь тогда, когда увидел в окно отъезжающую машину.       — Наконец-то…       — Ты не говорил, что твои родители — легавые.       В голосе Коннора можно было различить лёгкое раздражение. Юноша сложил руки на груди и недовольно посмотрел на Рида.       — Я же говорил, что мои родители связаны с полицейским департаментом…       — Но не говорил, что они там напрямую работают.       — Тебе не нравятся копы?       — Я их за людей не держу… Цепные псы правительства.       — Но они просто выполняют свою работу, — пожал плечами Гэвин. — Мама Бостонского потрошителя помогла поймать, а отец раскрыл сеть контрабанды. Они защищают людей, Коннор.       — Может, ты и прав, но моего отношения к полиции это не изменит. Прости, просто твои родители неплохо так меня просканировали. Думал, рентген притащат, для последнего штриха, так сказать, — хлопнув ладонями по коленям, Адамс поднялся с кресла, на котором всё это время сидел. — Ты давно проснулся?       — Неа, недавно… — Рид зевнул. — И я бы лучше позавтракал.       — Пообедал, — поправил того Коннор, подходя ближе и приобнимая за талию.       — Я только встал — значит завтрак. Будешь китайскую кухню? Чэнь мне ресторан один посоветовала, присылают и в самом деле вкуснятину, — хулиган прижался в ответ. Парень легко прикоснулся к щеке губами.       — Я могу приготовить, если есть продукты.       — Ты умеешь готовишь? — неверяще протянул Гэвин, посмотрев в карие глаза.       — Немного. Мама отправила на курсы кулинарии после неудачного поздравления, — тяжело вздохнув, Коннор поспешно добавил. — Я спалил полквартиры на её день рождения. Мне было всего четырнадцать, и я учился готовить вместе с тридцатилетними холостяками всякие виды яичниц и омлетов. И умею печь блинчики, но давай не в этот раз.       — Ну пошли на кухню, — Рид легко поцеловал того в краешек губ, прежде чем отправиться в соседнюю комнату. Перспектива быть накормленным любимым выглядела заманчиво. — Честно скажу, не знаю, что имеется из продуктов.       — Ничего, я сам посмотрю и выберу, — Адамс открыл дверцу холодильника и перечислил ингредиенты. — Яйца, молоко, сыр, овощи, масло… Всё есть. А ты иди душ прими, проснись окончательно. Предстоит много работы.       Гэвин ничего не ответил, потянувшись и зевнув в очередной раз. Что ж, тут он с ним был согласен. В последний раз бросив взгляд на парня, хозяин дома поспешил на второй этаж, где быстро принял душ.       Приглаживая рукой ещё влажные волосы, Рид усмехнулся, посмотрев в зеркало. До сих пор не верилось, что всё это происходило на самом деле. Коннор у него на кухне приготовил ему завтрак. Ну, или обед. Но ведь готовил в его доме. И ему. И послал того в душ. Это было несколько нереально. Такой заботы Гэвин не ожидал, ведь они оба парни. А парни — суровые создания, сотворённые не для телячьих нежностей и готовки пищи. Что ж, ему явно стоило пересмотреть свои приоритеты, раз даже такой, как Коннор, мог приготовить яичницу. «И при этом не выглядел женственно. Ни разу» — подметил про себя Рид, входя на кухню и присаживаясь за стол.       Коннор, закатав рукава водолазки, заканчивал накрывать его. Уже стояли две тарелки с дымящимися омлетами, посыпанные сверху зеленью, распространяя заманчивый аромат.       — Сейчас кофе по стандартной программе приготовится, и всё, — отчитался он хозяину дома. — Прости, но я тоже голодный.       — Что так?       — Кусок в горло не лезет, пока дома машина от Камски. В комнате не поешь, а на кухне, — Адамс устало вздохнул, — он глаз не сводит. Недоработали его, совершенно.       Рид понимающе кивнул. Тот писал об андроиде, но в общих чертах. Такого няньку он бы никому не пожелал. Кофеварка звякнула, привлекая внимание. Кофе был готов. Отодвинув задвижку в бок, Коннор забрал стакан и поставил перед парнем, а затем снова включил режим приготовления.       — Давай поедим, а потом займёмся вплотную проектом, чтобы он нас не отвлекал в школе.       — От учёбы? — Гэвин недовольно фыркнул, принимаясь за омлет.       — Нет. От друг друга, — невозмутимо ответил Адамс, отковырнув кусочек у себя в тарелке, не замечая, как поперхнулся напарник. — Но хочешь учиться, давай займёмся французским. А то у тебя проблемы с составлением предложений.       — Ты хочешь по вечерам у меня сидеть? — откашлявшись, спросил тот.       — Ну да. Ешь давай, а то остынет же.       Рид молча продолжил есть, размышляя. Вроде всё верно получалось. Коннор и тему лёгкую взял, стадный инстинкт у гиен. Написать простенькую презентацию не займёт много времени, а остаток можно и… Парень украдкой посмотрел на поднявшегося за кофе Адамса. Тот явно хотел больше времени провести с ним в будущем. И он его не подведёт, сегодня полностью отдавшись учёбе.       — Коннор, а давай без особой учёбы? — протянул Гэвин, вспоминая одно порно с двумя парнями. Очень бы хотелось попробовать оттуда кое-что…       — Так… Сегодня забудь про наши отношения. Сейчас мы будем писать про гиен и делать красивые слайды. Ясно? — отказался парень, недовольно постучав пальцами по столу.       — Я про школу.       Коннор удивлённо вскинул бровь и пристально посмотрел на него. Гэвин нервно поёрзал на стуле, отправляя очередной кусочек омлета в рот. Только бы не понял… Или понял и согласился бы.       — Не знаю, что у тебя на уме, но я не против, — вынес вердикт Адамс, делая глоток кофе. — Но это потом. Шибко не улыбайся. До понедельника, или когда там у меня будет свободный вечер.       — Ты не разочаруешься, — усмехнулся Рид, слизывая с губ масло. Чем вызвал ответную улыбку у парня, который, сделав глоток кофе, отвёл взгляд.       Гэвин быстро покончил с омлетом. Сочный, вкусный, горячий. Вроде простое блюдо, но очень вкусное. Поставив тарелки в раковину под ярые протесты Коннора, он потащил того за руку в комнату. Нужно было делать презентацию, а не мыть посуду. Это может подождать. Хотя на самом деле парень планировал сплавить это на маму. Не мужское это дело — тарелки мыть. Так говорил дедушка. А человек, воевавший в трёх странах, не мог ошибаться.       — Итак, вот мой план. Правда, он чуток смазался, но я быстро перепишу, — Рид бросил тетрадь на кровать.       Адамс огляделся и покачал головой, промолчав, выражая недовольство лишь каменным выражением лица. А парень тем временем закрыл окно и, взяв стул, подкатил к постели, намекая, чтобы гость садился на неё. Коннор присел, разложился и протянул его тетрадь обратно.       — Давай сверяться. Я хотел бы начать с сегодняшнего дня, а потом подать теорию учёных, почему самки гиен крупнее и такие стервозные.       — Согласен. Это будет так называемая вторая глава. Правда, я хотел с этого начать… — Гэвин озадаченно почесал затылок, смотря в записи. — А потом давай сделаем упор на… — он сосредоточенно всматривался в свой почерк и не мог его разобрать.       — На чём? — заинтересованно протянул староста. Рид дёрнулся и замер. Слегка наклонив голову, тот пристально смотрел на него и держал кончик карандаша на губе. Захотелось страстно поцеловать соблазнителя… — На чём, Гэвин? — парень снова дёрнулся, сбивая наваждение. Голос Коннора был серьёзен, он точно был настроен на учёбу, а не на флирт.       — На устройстве стаи. Самка-мать во главе семьи, роли самцов и самок. И кстати, про гомосексуальность — враки.       — Ничего подобного, — невозмутимо произнёс Адамс, достав один из двух справочников и открыв на закладке. — «Среди гомосексуальных пар также известны примеры и в среде африканских гиен. Иногда самки с избытком тестостерона приобретают мужские черты и спариваются с другими самками». Понятия не имею, как это происходит, но сие — факт, — он протянул раскрытую книгу Риду, который лишь отмахнулся. — Там и про слонов есть…       — Ну, тогда ты будешь говорить об этом. Или мне лучше? — поспешно добавил хозяин комнаты, помня про Ричарда.       — Да ну тебя. Это для доклада. И я смогу, в принципе, с этим справиться. Продолжаем?       Гэвин кивнул, соглашаясь и добавляя пунктик в план. Он полностью погрузился в обсуждение, поэтому дальше всё прошло без особых осечек. План был готов, основные пункты обговорены, источники определены. Оставалось лишь всё собрать в один файл, сделать презентацию, укоротить всё до регламентированных пяти-семи минут и всё. И тут возникла проблема…       — Ты быстрее перепечатывать можешь? И без ошибок? — недовольно спросил Коннор, наклоняясь к компьютеру. Он выделил слово и исправил в нём опечатку. Гэвин фыркнул. Ошибся в двух словах, чего сразу злиться? — Давай я сяду, ты диктуй с книг.       Рид освободил офисное кресло и взял справочник. Адамс проворно исправил ещё пару опечаток, пока тот искал место, где они остановились. Хулиган принялся зачитывать статью, удивляясь скорости печати. Длинные пальцы Коннора порхали по клавиатуре, стук не прекращался ни на секунду. Он не переспрашивал, сам ставил запятые. Словно бы запомнил текст и набирал его по памяти. Закончив, староста довольно откинулся на спинку и потянулся, а Гэвин громко захлопнул справочник по биологии.       — Потише. Книга новая. Мамина.       — А я думал, что все книги давно переведены в электронный вид.       — Мечтай, — продолжал тянуться Коннор, прикрыв глаза. Отложив вещь в сторону, Рид положил ладонь тому на плечо.       — Устал?       — Предлагаешь отдохнуть? — переспросил парень, заинтересовано приоткрыв один глаз и заложив руки за голову.       — Было бы неплохо… Мы ведь почти всё сделали. Осталась лишь презентация и подгонка.       — Ну давай за кофе тогда спустимся. Хоть разомнёмся. Или закажем его? У меня скидка в одной кофейне имеется. У неё филиал тут неподалёку. Довезут мигом, ещё горячим будет.       Гэвин усмехнулся. Идея неплохая, он провёл по волосам Адамса ладонью. Тот сразу выдохнул и закрыл глаза, ожидая продолжения. Но его не последовало.       — Заказывай, — хозяин дома вальяжно сел на кровать. — Мне американо с шоколадом. У них же есть?       — Понял, — обиженно сощурив глаза, гость достал телефон и принялся оформлять заказ в приложении. Рид наблюдал за его длинными пальцами, как те скользили по экрану мобильника, и вспоминал, как неделю назад они же ласково прикасались к коже под футболкой. Он тут же свёл ноги вместе, стало немного жарко. Парень сконфуженно смотрел на колёсики кресла. — Я оформил. Сейчас перезвонят и в течение получаса привезут. Я им доверяю. О, вот и звонок.       — Угу, — лишь выдавил из себя Гэвин, не сводя взгляда с пластиковых роликов. Которые вдруг начали двигаться. Вперёд-назад, вперёд-назад. Он поднял глаза и посмотрел на Коннора. Тот диктовал код клиента, подтверждая заказ, и попутно катался туда-сюда. Без задней мысли. А Риду и этого оказалось достаточно для того, чтобы возбудиться. Извращенец… — Я сейчас подойду.       — Хоро… Оу, Гэвин, — тон сменился на игривый. Коннор встал с кресла и обнял его, сильнее смущая. — Какой же ты несдержанный.       — Я это и без тебя знаю, — парень напрягся, не зная, чего теперь ожидать. Неделю назад тот был против такого поведения, а теперь? Что изменилось?       — У нас есть почти полчаса, чтобы я извинился и помог исправить твою оплошность в штанах, — Гэвин облизнулся и нервно вцепился в плечи любимого. Он надеялся, что ему послышалось, всё это бред и он в очередной раз заснул. И не рука Коннора поглаживала бедро. — Ты же мне веришь?       Вместо ответа хулиган поцеловал его, обнимая за шею. Сон — не сон, плевать уже. Если сон, тогда пусть не кончается. Если же нет, то тем даже лучше.       Шаг в сторону, и они сели на постель. Коннор стал действовать уверенней. Одной рукой он прижимал к себе парня, а другой залез под футболку, поглаживая пресс. Гэвин лишь застонал сквозь поцелуй, скользя руками вниз, желая тоже прикоснуться к нему. И разочарованно открыл глаза, когда они оказались в крепкой хватке отстранившегося Адамса. Почему ему не дали прикоснуться? Долго ждать ответа на незаданный вопрос не пришлось.       Коннор поднял руку парня и прикоснулся губами к запястью. Рида словно током прошибло, когда тот языком прошёлся по ладони и облизал средний палец. Прикрыв глаза, староста вобрал его в рот. Гэвину стало трудно дышать. Он запрокинул голову, громко выругавшись. Лишь от такого ему было хорошо, в боксёрах жало.       — Твою мать!.. — Адамс резко вытащил его палец и, грубо схватив за запястье, притянул к себе.       — Никакого мата, Гэвин, — Коннор прикоснулся к губам, невесомо, дразня спускаясь вниз, к шее. Отпустив руки, он взялся за края футболки, ненавязчиво прикасаясь к выступающим костям таза. — Я сниму? — Он дышал ему в ямочку между ключицами, носом касаясь шеи.       — Д-да, — сглотнул Гэвин и поднял руки вверх, сдаваясь. Ветер всего на мгновение остудил разгорячённое тело, которое в следующую секунду оказалось во власти его парня.       Коннор поцеловал между ключицами, спускаясь вниз. Руками и губами он изучал грудь, торс, невесомо касаясь подушечками пальцев выступающих рёбер, кубики пресса. Словно боялся, что Гэвин рассыпется под его прикосновениями. Всё, что мог Рид, — оглаживать его плечи, иногда прикасаясь к волосам. Не выдержав пытки, тот грубо притянул его за шиворот водолазки к себе и поцеловал, страстно сминая и покусывая губы. Староста прекратил ласки и повалил парня на постель, продолжая показывать доминирование.       Гэвин испугался, коснувшись бедром его паха. Это было плохо. Он к этому был не готов и панически впился в плечи Адамса, пытаясь вырваться.       — Это… Нет, я не готов… — хулиган сбивчиво принялся объяснять, отталкивая того от себя.       — Тихо, тихо, Гив. Я не собираюсь доводить до этого. Тихо… — тут же зашептал Коннор, целуя успокаивающе под ухом. — Доверься мне, — Гэвин постарался, расслабляясь под ласками и доверчиво целуя в губы.       Парень опустился рядом, продолжая целовать и ненавязчиво водить пальцами по груди. Добравшись до соска, он лизнул его. Рид вздрогнул, закрыл глаза и застонал, когда в то же мгновение рука Адамса скользнула под резинку шорт, принимаясь гладить его через боксёры.       — Ты мне веришь? — снова спросил Коннор, продолжая ласкать. Парень не смог сразу ответить, полностью отдавшись ощущениям. Длинные пальцы на секунду прекратили движение, а потом принялись подниматься вверх. — Гив, ты мне веришь?       — Д-да, полностью, — с хрипотой в голосе сказал Гэвин, расстроено простонав, когда тот вытащил руку и прижал того к себе. Для этого парням пришлось лечь на бок.       Рид испуганно охнул, когда понял, что в его филейную часть упирается бугорок Коннора. Но тот, верно растолковав его вздох, отодвинулся, целуя в затылок и помогая ему привстать на колени.       — Коннор, что ты?.. Ах! — Гэвин закрыл глаза, прогибаясь под умелой лаской парня, и рухнул на локти, упираясь лбом в матрас. — Быстрее!       Рид скорее услышал, чем увидел усмешку на губах Адамса, который надрачивал тому одной рукой. Другой он придерживал его, не давая упасть. Губами он прикасался к широкой спине парня, языком иногда проводя по позвоночнику или пояснице, срывая стоны и просьбы.       Гэвин полностью растворился в этих прикосновениях. Длинные пальцы, сводящие его прежде с ума своим видом, сводили теперь касаниями. Они охватывали член, трогали, ласкали, то невесомо касаясь, то с новым напором смыкаясь вокруг него. Он скулил, извивался, просил, терялся. Он кусал губы, руки, покрывало, лишь бы не доставлять удовольствие Коннору своими, как ему казалось, слишком громкими и пошлыми стонами.       Изогнувшись в экстазе, Рид громко выругался. Так хорошо ему ещё не было. Даже сильный шлепок по заднице от Адамса не подпортил впечатление. Он рухнул на сложенные руки, ему стало плевать, что он лежит с задранной пятой точкой, всё ещё придерживаемый за талию.       Коннор уложил того на кровать, заботливо поцеловав в плечо. Гэвин тяжело дышал, свернувшись. Такого он не представлял даже в самых смелых мечтаниях от просмотра гей-порно. А ведь у него собралась приличная коллекция. Где-то там, на одной из флешек.       — Коннор, тебе помочь? — сумев перевести дух и собраться, Рид приподнялся и огляделся. Парня нигде не было. Пару раз моргнув, он убедился в пустоте комнаты. Лишь футболка валялась на полу.       Покрывало было сильно смятым и мокрым. Покрутив у виска, парень подумал, что ему всё почудилось, но чужой рюкзак у приоткрытой двери доказывал обратное. Всё было. Адамс в его доме дрочил ему.       — Твою мать… — Гэвин достал из ящика прикроватного столика салфетки и обтёрся. Лицо, пах, живот. Одевшись, он вышел на поиски парня. Который поднимался навстречу с картонным пакетом в руках.       — Кофе привезли. Ты не слышал? — прядки на лбу были влажными, глаза блестели. Выглядел Адамс очень довольным.       — Нет, — Гэвин прислонился к стене, поджидая своего парня. Тот остановился в шаге и недоумённо посмотрел на него.       — Ты чем-то недоволен? Вроде я… Когда я уходил, ты был в эйфории. Что не так-то?       — Я мог бы тебе помочь с последствиями, — покраснев, выпалил недовольно Рид.       — О нет, прости. Но из нас двоих сегодня удовольствие должен был получить лишь один. И это ты. А я и сам справился, как видишь. Пошли кофе пить и доделывать работу, — Коннор поднял коробку с лейблом и с улыбкой потряс. — Я взял к кофе и упаковку классического набора макарони. Ты ж не против?       Рид обессилено поднял руку и махнул. Печенюшки помогли бы восстановить силы. А то он чувствовал себя опустошённым.       — Пошли доделывать, да? — устало протянул он, возвращаясь в комнату.       При входе Коннор догнал его и поцеловал в губы. Легко и невесомо, как бы случайно. Это заставило Гэвина ещё гуще залиться краской. Думать о проекте стало трудно, особенно после такого активного отдыха.       — Гив, давай есть.       Рид сделал вид, что о чём-то вспомнил, и поспешил скрыться в ванной. Ему нужно побыть наедине с мыслями. И холодной водой. Да, неплохая идея. И побыстрее, чтобы Коннор ничего не понял. Захлопнув дверь, парень принялся умываться холодной водой.

***

      В библиотеке повисла гнетущая тишина. С той минуты, как группу подростков оставили веселящиеся взрослые, никто из них так и не смог проронить ни слова. Так вечно не могло продолжаться, все это понимали, но первым никто не желал говорить.       — Предлагаю начать с чая. Или кофе. Маркус, можем ли мы воспользоваться твоей кухней? — Джош сдался. Ему надоела эта войнушка взглядами и атмосферой непримиримости, окружающая их компанию.       — Да, конечно, — резко выдохнул Манфред, поднимая перевёрнутую книгу вверх. Так он словно бы отгораживался от Саймона, что с каменным лицом решал математику.       — Норт, помоги мне, пожалуйста, — Беннарт вцепился в руку девушки и потянул ту за собой. Стул упал, но на это, казалось, никто не обратил внимание. Как и на упиравшуюся взволнованную Норт, утаскиваемую прочь из комнаты.       — Что это значит? Их нельзя оставлять наедине, — Тейлор попыталась вернуться к ним, но парень ей не дал, снова схватив за запястье.       — Так будет лучше. Пусть накричат, но без нас. А мы принесём им успокаивающее зелье.       Норт сомневалась, это было заметно. Она нервно стучала носком сапожка по плинтусу, не решаясь уходить прочь.       — Пойдём, — наконец решилась она, снова удивляясь терпению друга. Ждать почти минуту молча, на это не каждый способен. — Куда? — Джош показал на дверь, призывая следовать за ним.       Особняк Манфредов был огромным, и Тейлор была здесь впервые. Как и её родители, которых отец Маркуса пригласил к себе. Они сидели где-то на утеплённой веранде, решив не мешать молодёжи. Да вот только учиться не было никакого желания. И всё из-за Ламберта, свалившегося как снег на голову. Его семью, как недавно выяснилось, тоже пригласили. Что знатно подпортило настроение и свело желание заниматься на нет.       Беннарт уверенно шёл по коридорам, удивляя подругу. Казалось, тот знал всё здесь. Даже указал на дверь комнаты Лео, которого не было видно. Добравшись до столовой, он прошёл к незаметной двери и открыл, входя на кухню.       — Норт, кружки должны быть в том шкафчике. Достань, пожалуйста.       Девушка подошла к кухонному шкафу. Старинный, весомый и монолитный, он был полностью заставлен фарфоровым сервизом, среди которого сильно выделялись простые стеклянные кружки. Норт выбрала их, рассудив, что именно их имел в виду друг. Взяв по два стакана в руку, она обошла большой стол в середине кухни и подошла к парню, который заканчивал загрузку зёрен в агрегат.       — Дай ещё одну, если не трудно, — с улыбкой попросил Джош, включая машину и ставя две кружки на подножки.       — Зачем? Нас же четверо.       — А Лео?       — Зачем этому больному твой кофе? — фыркнула Тейлор, принимаясь проверять соцсеть в телефоне.       — Ничего, я сам возьму.       Беннарт под шум кофемашинки быстро сходил к шкафу и вернулся оттуда с ещё одной кружкой.       — Может ли мать Тереза объяснить, зачем делает кофе этому странному типу? — потребовала объяснений Норт, отвлекаясь от сообщений.       — Ну, мы пройдём, он учует аромат кофе и пойдёт делать. А так ему не придётся спускаться и выходить из комнаты…       — Джо, скажи честно, что просто хочешь ему принести кофе, потому что не хочешь его видеть. Я поняла.       — Нет! Нет, — возмущённо замахал руками парень, отрицая её домыслы. — Я просто… Как бы это сказать-то…       Он серьёзно призадумался. Разумеется, за пару лет дружбы можно было привыкнуть, что его мировоззрение друзья не поддерживали. Быть рассудительным и заботливым — прабабушка учила этому его и всех братьев. Отойти от привычных ценностей в их семье значило предать предков, что бежали с Пакистана. И как объяснить то, что для него было привычным, а для них являлось странностью, Беннарт не знал.       — Я просто проявляю заботу о Лео, вот, — коротко и ясно высказался он, меняя стаканы. Полные кружки он поставил на поднос, который достал заранее. — Мне не сложно, а ему приятно.       Норт покрутила пальцем у виска, снова погружаясь в соцсети. Хочет быть странным — пусть будет. Джош потянулся к одному из шкафчиков над работающей кофемашинкой и достал пачку конфет. Маркус был тем ещё сладкоежкой, и для поднятия настроения этого могло хватить.       — Как думаешь, они ещё не поубивали друг друга?.. — спросила Норт, прерывая тишину.       — Не думаю. Саймон не похож на того, кто мог бы не раздумывая полезть в драку. Он рассудителен и спокоен.       — А как же дружба с Адамсами? Это признак спокойствия и рассудительности? Бредово звучит.       — Я считаю, что каждый притягивает то, чего ему не хватает и в чём он нуждается. Никакая встреча не случайна. Коннору не помешало б быть более рассудительным, Ричарду — эмоциональным и открытым. Всё это есть у Саймона, которому не достались наглость и уверенность, так присущие братьям.       — А что скажешь насчёт нас?       — Норт, тебе б моего спокойствия, а Маркусу — умения прислушиваться к другим. И главное — терпения всем вам. У вас я учусь быть заметнее. Всё в этом мире взаимосвязано и происходит не просто так.       — Снова ты заливаешь свою чушь про связи и карму?       — Это не чушь, дура.       Друзья повернулись на голос. В дверях стоял Лео, который кутался в бесформенную толстовку, стягивая рукава вниз. Он было подошёл к старинному шкафу за стаканом, но его остановил Джош.       — Мы и для тебя сделали кофе. Выбирай любую кружку.       Младший Манфред недоверчиво покосился на поднос с уже четырьмя кружками кофе и почесал затылок. Он ничего не терял, во все стаканы Норт не могла плюнуть или как-то испортить напиток. Поэтому подросток выбрал кофе с края, ближе к девушке, и взял его.       — Спасибо, Джош.       — Конфеток? — индус открыл шуршащий пакет со сладостью, но был остановлен протестным взмахом руки.       — Маркус ругаться будет.       — А мы ему ничего не скажем про тебя. Я скажу, что сам съел.       — Три. Нет, четыре, — Лео протянул ладонь, куда легли конфетки. Поблагодарив кивком, он быстрым шагом вышел.       — Это что только что было? — удивлённо протянула Тейлор, обычно видящая совершенно другого паренька.       — Это называется Благодарность, — забирая последнюю кружку, объяснил Беннарт. — Будь вежливым, и это тебе обязательно вернётся.       — Нихуя, — немного злобно отвергла его совет девушка, направляясь к выходу с кухни. — Пошли. Нам ещё разнимать злобных дьяволят.       Закатив глаза, Джош устало выдохнул. И всё равно он будет в это верить. Взяв поднос, он догнал её и помог не заблудиться, когда та пару раз свернула не туда. На подходе к библиотеке они настороженно переглянулись. Слишком было тихо и не чувствовалась напряжённость. Тейлор первой заглянула в комнату и, облегчённо выдохнув, открыла дверь, впуская Беннарта с подносом. За столом сидел один Маркус. Который, как казалось, мыслями был далеко.       — А где Саймон? Я и ему кофе приготовил.       — Вышел подышать свежим воздухом.       — Я тогда за ним схожу. Норт, покурить не хочешь? — поставив на другой стол поднос, Джош снова потянул девушку прочь.       — Ты дурак? Его нужно…       — Пойдём к Саймону. А как иначе мы всё узнаем и поможем нашему другу? И ради всего святого, молчи. Молчи, хорошо? И да, лучше всё же не кури, с веранды хорошо всё видно.       Парень с девушкой почти бегом добрались до заднего двора. Как Беннарт и думал, тот сидел на заснеженных ступенях и лениво лепил снежок. Дверь была настежь открыта, внутрь проникал пронизывающий ветер. Переглянувшись, друзья крадучись подошли ближе, бросив из окна коридора обеспокоенный взгляд на крытую веранду, где за стеклом общались взрослые. Норт запрыгнула на подоконник, свесив ногу, и достала телефон.       — Саймон, привет. Мы так и не смогли нормально пообщаться, — первым разговор начал Джош, присаживаясь на корточки позади парня. Ламберт бросил снежок в забор. Не докинул, в очередной раз попав в лысый куст, с которого опал последний снег. Грустно вздохнув, он принялся лепить новый.       — Чего надо?..       — Мы просто пришли поговорить.       — О чём? О Маркусе? Так он — ублюдок, — заметив, как девушка дёрнулась, Джош жестом попросил молчать. Зло погрозив кулаком в спину парня, она промолчала. — С таким мерзавцем я рекомендую не общаться.       — Но вы разве не друзья? — продолжал допытываться Беннарт. Этот вопрос вызвал лишь злую усмешку.       — Друзья? Послушай, Джош, верно? — получив утвердительный кивок, Саймон продолжил. — Мы давно как не друзья. Из-за него я попал впросак почти год назад. А полгода назад он… А не важно, — ледяной шар полетел в сторону забора, рухнув под куст.       Джош обрадовался, хотя вида не показал. Вот она, ниточка клубка. Нужно лишь осторожно потянуть, и всё станет ясно. Доверительно положив руку тому на плечо, он спросил.       — Маркус не помог?       — Он никогда не помогал. Я сам со всем справился в августе.       Юноша прикинул в голове. Почти четыре месяца назад. Раз злость до сих пор не прошла, значит, дело серьёзное. Но нужно больше, больше информации. И добыть её необходимо как можно деликатнее…       — Знаешь, Джош, я за тобой давно наблюдаю и не понимаю: как ты умудрился с таким, как Маркус, связаться? Вы разные, вас ничего не связывает, верно? Вы даже из разных сословий.       — Ну, мы друзья, — протянул как-то неуверенно Беннарт, понимая, что разговор свернул не туда. Именно тогда, когда он потерял нить, передав право ему. Чёрт…       — Друзья ли? Ему нужна лишь дружба для чего-то. Подумай хорошенько, зачем ему общаться с тобой, таким бедным и умным.       — Ты чё мелешь, пиздюк белобрысый? — Тейлор, понимая, на что намекает парень, вступилась за друга. Тот встал на ноги, прислонившись к косяку и стал слушать, что она скажет дальше. — Яйца появились после общения с отбросами?       — Знаешь, что общего между тобой и статуей Свободы? — девушка заморгала в удивлении. Подобной остроты она не ожидала от внешне вежливого человека. — И там, и там пустота со смотровой площадкой в голове. Бездушная и безмозглая тварь.       — Да у тебя хуй короткий, раз язык такой длинный!       — Спроси у Маркуса, его рту виднее, — Тейлор покраснела, но не сдавалась и попыталась уколоть ещё большее. Джош стыдливо прикрыл руками лицо и пытался слиться со стенкой. Попытка поговорить по душам с треском провалилась.       — Я могу посоветовать хорошего специалиста, который поможет тебе справиться с комплексами.       — Частенько к нему захаживаешь за консультацией? Бедняжка…       — Ой, а что это ты там потерял? Ах, прости, я не знала, что у тебя никогда не было чувства юмора.       — Как и ты, — Саймону наскучила эта переброска фразами. Здесь они были равны. — Я бы над тобой посмеялся вдоволь, но природа уже сделала это за меня.       — Уже уходишь? — торжествовала девушка. — А что так неспешно? — она победила, улыбка появилась на её губах. Но не надолго. — Ой!       — Умойся, сучка. Тебе же это так привычно.       Ламберт подошёл и влепил ей раздавленным снежком в лицо. Прошёл дальше, прочь, пока ошеломлённые друзья приходили в себя. Норт смахнула мокрый снег с лица и энергично замахала руками, пытаясь спасти макияж.       — Этот… Эта… Пидрила, — сумела собраться с мыслями девушка, принимаясь проклинать парня, — охуела. И ты говоришь, что он спокойный? Или понабрался всего этого у братьев?! Я ему член оторву и вместо носа пришью!       — Ну… Не суди книгу по обложке, — развёл руками Беннарт, словно прося прощение. Да, такого от тихого и внешне спокойного парня, который боялся лишних звуков и резких движений, никак не ожидалось. Что же такого произошло, что внутри него такие черти поселились? — Пошли. Я тебя в ванную провожу. Умоешься.       Друзья поторопились покинуть выход до того, как их могли заметить родители. Те могли их видеть, или видеть Саймона, потом задать неудобные вопросы. Лучше им не знать ничего.       Ванные находились на втором этаже. Их было три, для такого дома сравнительно небольшое количество, учитывая, что одна из комнат находилась в прямом доступе лишь владельца особняка. Две других находились напротив друг друга, разделённые пространством коридора. Дверь одной из них была приоткрой, свет горел, лился шум воды и тихий разговор.       Джош смущённо остановился, не зная, что делать дальше. Стоять и подслушивать — это же не хорошо, но… Саймон и Лео обсуждали их друга. Он неуверенно посмотрел на Норт, не решаясь принимать столь сложное решение. Тяжело вздохнув, девушка прошла в свободную ванную и принялась приводить себя в порядок, смывая косметику, оставив того одиноко стоять в коридоре. Беннарт помялся, но всё же подошёл ближе к двери, чтобы было лучше слышно.       — Ты так и сделал? Ну, просто подошёл и сказал? — в голосе Лео звучало неподдельное удивление.       — Да, и знаешь, жалею, что тогда это сделал, — Ламберт что-то положил на раковину и выключил воду. — Готово. Но ты больше так не делай, ладно? Я перепугался.       — Спасибо…       В ванной повисла тишина. Джош собрался выпрямиться и отойти, сделав вид, что только подошёл, но парни продолжили разговор.       — Братья хоть знают про вот это? — младший Манфред что-то тихо ответил. — Тебе лечиться надо.       — Я бы справился, но Маркус!..       — Что Маркус? Ты думаешь, это оправдание порезам? — Беннарт жестом попросил Норт двигаться к нему и как можно тише. Девушка на носочках подошла, стараясь не скрипеть половицами. В пару шагов она оказалась рядом и присела, прислушиваясь. — Нужно им сказать о повторном сры…       — Нет. Я справлюсь. Я сдержусь.       — Сдержишься? Как? Ты сам говорил, что тебе раньше помогали твои подписчики, но он удалил твой аккаунт и всё забрал. Как теперь планируешь справляться?       — Ричард обещал отдать старенький планшет и помочь с восстановлением акка.       — А до этого?..       — Буду держаться… Честно. Только не говори. А то я расскажу всё им. Вот. Ау! — Саймон в ответ на угрозу почему-то рассмеялся, заставив друзей переглянуться. Тейлор пожала плечами. Мало ли что там произошло…       — Я сам собирался рассказать, как год назад меня с этим придурком застукали в машине. А после — полгода мучился…       — Но теперь-то ты далеко от этих бандитов. Они больше не смогут тебе навредить, верно?       — Я надеюсь, — подслушивающие переглянулись. Это было явно личное, и им пора было уходить, чтобы не спалили. Джош потянул Тейлор за рукав кофты, но та замотала головой, прося подождать. Парень всё же попятился обратно. — Пошли в комнату, ладно? — девушка засуетилась. Она выпрямилась и сделала пару шагов назад, останавливаясь. Разговор был очень интересным. Беннарт снова предпринял попытку оттянуть подругу, но та зло вырвалась и показала язык. Он возмущённо всплеснул руками.       — Прости за глупый вопрос, но… — Лео нервно вздохнул. — Раньше ты подобострастно смотрел на Маркуса. Это же не дружба была, да? Ну…       — С чем связан твой вопрос, не понимаю…       — Марлин. Ну, мы с ней учимся, и вместе сидим на французском. Я рисовал в тетради со скуки, а она сказала, что это здорово. А ещё мой сосед, Итан, сказал, что она назвала меня таинственным. Чтоб это значило?..       — А братья знают? — с задоринкой в голосе спросил Ламберт.       — Нет ещё. А что им знать надо?       — Фанатка появилась, влюблённая в тебя.       — Так ты любил Маркуса? — младший Манфред ошарашил не только подслушивающих друзей, но и самого Саймона. На некоторое время воцарилась тишина. Друзья переглянулись, пытаясь осмыслить услышанное.       — Любил ли?.. Думаю, да. Глупо и безответно, но разве сейчас это имеет значение?       — Ну, тогда это многое объясняет… — что-то упало в ванной. Друзья испуганно сделали пару шагов назад, словно они только-только подошли. Главное, не вызвать подозрений. И не зря. Из уборной парни вышли вместе. Увидев друзей брата, Лео сильнее стянул рукава вниз и кивком пригласил Саймона проследовать за ним. Ламберт также молча прошёл мимо них. Когда шаги стихли, Норт взяла слово, удивив Беннарта.       — Нужно серьёзно поговорить с Маркусом. Это пиздец какой-то.       — Согласен, пошли.       В библиотеку они чуть ли не ворвались. Им не терпелось узнать ответы на свои вопросы. Зачем, как, почему?..       Маркус грыз конфету с видимым нежеланием. Тетрадь перед ним была закрыта, как и многочисленные учебники. На друзей он даже не взглянул, продолжая держать сладость двумя руками.       — Эм, Маркус, нам нужно поговорить… — Тейлор старалась быть деликатной, но Джош больше не мог давать и шанса другу на увиливание от разговора. Чем сильно удивил её.       — Секс и ничего более? Маркус, либо ты нам всё рассказываешь, либо я в школе сам вас запытаю. Выбирай.       Манфред вздрогнул, словно очнувшись от сна. Отложив конфету в сторону, он устало уронил голову на руки.       — Маркус, он тебя любил, а ты? Вы встречались? — продолжал наседать парень, подходя ближе к столу. — Что за проблемы ты ему создал год назад, что он тебя возненавидел? Нам нужны ответы. И либо мы получаем их сейчас, либо в понедельник, в школе.       — Нас просто заметила местная шпана, не более… — тихо заговорил Маркус, отчего Норт захотелось ударить индуса за то, что тот посмел обидеть его. Настолько жалко прозвучал голос. — Саймон ничего мне не говорил, я узнал об этом недавно. Они учились в одной школе. Что-то там было, очень неприятное. Но я и правда не думал, что он воспринял всё всерьёз.       — А теперь?       — А теперь?.. — повторив вопрос друга, Манфред оторвал голову и посмотрел на друзей.       — Всё-всё, хватит. Хватит, — Норт не могла больше видеть, как трудно мулату отвечать на вопросы. Вся её решимость испарилась при одном взгляде потухших глаз. — Мы уже всё поняли. Ты же всё узнал, Джо?       — Нет, я не закончил.       — Всё, Джо!       — Что теперь, Маркус? Ты его любишь? — Беннарт не унимался, ударив ладонью по столу.       — Я просто хочу, чтобы всё стало, как раньше…       — Поговори с ним. Я помогу вам. Ещё есть шанс наладить отношения, я верю в это.       Маркус резко выпрямился.       — Ты прав. Надо поговорить. Но сейчас не получится… — возникший было энтузиазм тут же потух.       — Да, сейчас Саймон помогает с чем-то твоему брату. В понедельник мы поговорим с ним после физкультуры. В раздевалке. Никто не помешает.       — Да, ты прав! Он ходит в душ. Один из немногих. И Адамсов рядом не будет. Джош, спасибо! — Манфред бросился обнимать друга. Решение было таким простым.       — Охереть просто… — Тейлор возмутилась. Про неё забыли самым наглым образом.       — Прости… — мулат выпустил из объятий друга. — Норт, я тебе тоже благодарен.       — Ну, хоть макияж мой пострадал за правое дело, — усмехнулась она, махнув рукой в знак прощения. — А теперь давайте готовиться к тестам.       — Но перед этим выпьем кофе, — почесав затылок, предложил Джош. Напиток давно остыл, но не выливать же его из-за этого.       — Давайте. А вы мне тем временем расскажете, как обо всём узнали.       Друзья расселись вокруг стола с подносом и продолжили тепло общаться, строя грандиозные планы на следующую неделю.