Школьный двор

      Саймон нехотя пил горячий шоколад. Обычно приятный и любимый напиток, так легко поднимающий настроение, ничего не мог поделать с поганым ощущением пустоты. Зря он тогда сорвался. Зря нагрубил Норт, Джошу. Они хотели как лучше. Ламберт сам не ожидал такого. Но он ничего не мог поделать. Он устал. Устал настолько, что сегодня впервые обратился к школьным правилам. Лишь бы съехать от Маркуса и больше с ним не пересекаться. Чёрт с этой биологией. Пусть отец убьёт, с этим типом он работать отказывается. И жить. Но чтобы переехать, нужны доказательства конфликта между сожителями. А их не было. Лишь Коннор видел единожды стычку. Показаний одного старосты будет мало.       — Что же делать-то? — обречённо выдохнул Саймон и грустно отметил, что шоколад кончился, а ответов всё нет. Хотя был вариант извиниться перед друзьями Маркуса. Они не виноваты, что их друг такой мудак.       — Я заебался, — за стол устало опустился Коннор, с дребезжанием отодвигая от себя принесённый поднос и ложась на сложенные руки. — Я помру так скоро…       — Рид настолько тупой? Привет, Саймон. Представляешь, эти придурки презентацию не сохранили, — Ламберт улыбнулся. Действительно, глупая ситуация. — А вот мы с Тиной, несмотря на железного болванчика, почти всё сделали. Осталось лишь текст заучить да одного человека запытать. А как твоя работа? Ты ведь с Манфредом, верно?       — Я не буду делать работу, — честно признался Саймон, заставив братьев переглянуться.       — В чём проблема? Маркус снова приставал? — подтягивая поднос обратно, выпрямился Коннор и пристально вгляделся в него, вызвав непроизвольно дрожь то ли страха, то ли уважения. А может, и всего вместе.       — В эти выходные я был у них дома. Но мы даже поговорить не смогли. Нафиг этого идиота. Я за него отдуваться не собираюсь.       — Ага, как и мы за вас. Старост трясти будут, — недовольно отметил Ричард, глотнув молока. — Пропустить конфликт прямо под носом.       — Так чего там было?       Ламберт почесал затылок, не зная с чего начать. Тяжело вздохнув, он принялся говорить. Выбора-то не было. Под пристальными взглядами старост было неуютно, они прожигали насквозь.       — Честно говоря, и сам не знаю. Просто мы с родителями приехали к Манфреду домой, а там я сорвался. И мне теперь стыдно.       — Проблемы в семье? — Коннор положил ладонь поверх его руки, легко сжав пальцы. Саймон встрепенулся и удивлённо посмотрел на него. Это было понимание? Впервые его понимал кто-то другой, выражая озабоченность. — Я же видел, как общается с тобой отец. Это ненормально.       — Ещё как ненормально, — неожиданно зло выпалил юноша. — Ну накосячил я всего разик. Ну с кем не бывает? Я не обязан соответствовать его желаниям. А он давит и давит. Говорит, что я тварь неблагодарная, гей мерзкий. Будь его воля выгнал бы, да мать жаль. Год назад, понимаешь? — с надеждой он посмотрел в карие глаза напротив. — Год назад, а он до сих пор злится. И вообще, это вина Маркуса, — парень положил вторую руку поверх сложенных и придвинулся ближе к старосте, желая выговориться. — Он виноват, что тогда меня не послушал. И сейчас не хочет слушать. Понять тоже не может. Да и, если захочет, не сможет.       Саймон очнулся от какого-то гипнотического состояния, когда старший Адамс ласково провёл рукой по его волосам и вкрадчиво проговорил.       — Хочешь прогулять урок и обсудить это?       — Что? Нет конечно! — Ламберт тут же отскочил назад. Сердце бешено билось, кровь прилила к щекам. Он тут же отвернулся и отодвинулся назад, смущённо спрятав руки под столом. — В общем, я высказал всё Маркусу, а потом и его друзей обидел, — тот постарался вернуться к прошлой теме, но ему не дали.       — Так. Прогуляем биологию. Ричи, прикроешь? Скажешь, что ему стало плохо, договорились? — с лёгкой улыбкой Коннор подмигнул брату, который выглядел недовольным и раздражённым. Брови сошлись на переносице, взгляд стал холодным. От чего у не привыкшего парня пробежали мурашки.       — Коннор, это плохая затея.       — Ой, да ну тебя. Видишь, ему нужно проветриться. Да и я помираю. Дай сигаретку, — вместо ответа на стол легла золотистая пачка, которая тут же скрылась в кармане старшего. — Спасибки.       — Больше не пались перед андроидом так глупо.       — Коннор, спасибо, но я лучше пойду на урок, — вежливо попытался вывернуться Ламберт, но староста решительно стукнул кулаком. Юноша испуганно застыл, не решаясь подняться со стула.       — И будешь весь урок неловко сидеть рядом с этим психом? Не, лучше прогулять.       — Не факт, что сегодня француженка станет нас сажать по проектам. Хотя… — Ричард развёл руками. Саймон не понимал, о чём идёт речь. Рассаживать? Зачем? — Да, лучше не рисковать. А оценку свою за лабораторную узнать не желаешь?       — Всё норм, всё хорошо. Рисунки-схемы на отлично, а выводы уникальны и неповторимы. Француженка должна поставить высший балл. Уверен, и ему тоже. Да, Саймон?       Ламберт кивнул, соглашаясь. Всю лабораторную он выполнил полностью, Лютер помогал подбирать слова. Так что хорошая отметка должна быть выставленной за такой упорный труд. Лучше бы их поставили вместе. Это было б куда лучше…       — Ну чего ты так тяжело вздыхаешь? Прогуляешь разок, и всё. Ничего не будет. Я так раз сто делал.       — Ладно, — сдался Саймон, решив для себя, что и в самом деле ему бы не помешало развеяться. Заодно побудет на расстоянии от Маркуса, что недобро поглядывает с утра. Немного было страшно оставаться с ним наедине. Пусть и на уроке, но за себя он больше не мог ручаться.       — Что мне про тебя говорить-то? — махнул на них рукой младший Адамс и приступил к завтраку.       — Хозблок проверю. Пора бы узнать, что курит молодёжь в такую прекрасную погоду.       Ламберт чувствовал себя несколько неловко. В пансионате трудно прогулять. Может, и нет дежурных учителей, но вместо них всё контролирует агрессивный завхоз с кучей камер. Обречённо вздохнув, юноша встал изо стола с подносом.       — Ты куда? — медленно жуя сэндвич, спросил Коннор.       — Мусор выбросить, — признался он.       — Вот как. А я подумал, что ты испугался.       Саймон грустно улыбнулся и пошёл к очереди к мусорным бакам. Да, попасться бы не хотелось. Если поймают Адамса, то ему ничего не будет. А вот ему выпадет страйк. Как отрабатывается страйк, он уже был наслышан. От банальной уборки ступенек и дорожек от снега и льда до армейской подготовки и ведения строительных работ. Ему уже многие рассказали историю, связанную с Ридом и его граффити на здании администрации. Поставил рекорд по страйкам в первый же год пребывания в школе.       Такого же себе Ламберт не хотел, но немного порисковать тянуло. А почему бы и нет? Он имеет право прогулять один урок. Всего один ничего не значащий урок. Да и раз предлагает Коннор, то значит, всё продумано.       Вернувшись за стол, Саймон ощутил на себе тяжёлый взгляд серых глаз. Ричард периодически бросал неодобрительные взоры, молча ложкой за ложкой уничтожая пудинг. Нависла тяжёлая атмосфера, которая практически ощущалась. Туман в сумерках. Гроза. Неуютно. Передёрнув плечами, как от холода, Ламберт достал телефон, надеясь отвлечься.       — Лео никто не видел? Он вообще завтракать приходил? — Коннор, казалось, не заметив возросшего напряжения, встрепенулся и огляделся, высматривая протеже.       — Я его сегодня не видел, хотя и проходил мимо девятигодок. А что? — помня разговор в субботу, взволновался Саймон.       — Перетереть одну темку после обеда надо б…       — Ты про порезы?       — Да. Откуда знаешь? — Ричард вступил в разговор, отведя взгляд. Ламберт облегчённо выдохнул.       — Видел их. Когда он перевязывал в ванной.       — Угу, надо б с ним насчёт этого поговорить… — теребя пальцами трубочку сока, подтвердил старший, продолжая вертеть головой.       — Значит, пропустил завтрак. Это серьёзно, — отметил младший брат. — Что ж, и это обсудим. Я напишу ему и попробую убедить встретиться.       — Хорошо, он тебя послушается. А если нет, то нагрянем на территорию Лотнера и побесим его.       Адамсы продолжили обсуждать планы на послеобеденное время. Саймон не стал в них вслушиваться. Зачем? Они его в любом случае не касаются. Это их дела. Их и Лео. Но тот ещё не так доверял ему, как им. Младший брат Маркуса тянулся к нему, потому что хотел общения. Видимо, тому его очень не хватало, раз так просто идёт на контакт с бывшим другом. Это было б забавно, не будь так печально.       Если он не напишет работу, то доставит ребятам неприятности. Ламберт пообещал больше не создавать никому проблем. И месяца не прошло, как уже поспешил нарушить слово. «Причина не важна, важен сам факт деяния». Так говорил Бен при каждом косяке сына.       Может, самому сделать презентацию, а потом молча подсунуть Маркусу все копии и план проекта? Чёрт, а он ведь не знает требования к работе. Саймон понял это слишком поздно. Отчего всякое желание учиться пропало. Как и последнее настроение.       — Ты чего? — из размышлений юношу вывел Коннор, легко толкнув в плечо. — Заснул?       — Да нет, ничего. Просто… — Ламберт махнул рукой, с удивлением отмечая, что они остались одни. — Сколько до звонка?       — Минут десять. Не боись, успеем спрятаться, — с ленцой в голосе ответил староста, поднимая поднос. — Пошли за куртками, рюкзаки оставим в шкафчиках. Согласен?       Саймон на автомате кивнул, соглашаясь. Выбора особого у него и не было. Опустив голову, словно собираясь на казнь, он проследовал следом за ним на выход. Прогулять урок со старостой, который должен предотвращать такое поведение… Было в этом что-то странное. И зачем он на это согласился? Пожалуй, ответа не было.

***

      Коннор сел на лавочку, подставляя лицо редкому осеннему солнцу. Место за большой пристройкой кухни, где хранились инструменты и всякая другая мелочь, было хорошо прикрыто от ветра и любопытных взглядов. В то время как перед глазами открывался неплохой вид на лес и реку за забором. Здесь в основном курил персонал школы. И прочие школьники, которых вытеснили братья и теперь ловили сами учителя и уборщики.       Конечно, можно было отсидеться под лестницей в третьем корпусе, но в такой прекрасный и погожий денёк хотелось оказаться подальше от серых стен. В очередной раз промелькнула идея облагородить складской уголок, но теплая нега, разлившаяся по телу, прогнала её. Зачем, если осталось всего немного доучиться и всё достанется другим.       Коннор похлопал рядом с собой, призывая Ламберта садиться и не стесняться. Тот продолжал стоять в ступоре, смущённо переводя взгляд с вида на лавочку. Наконец, нерешительный блондин сел, тоже греясь на солнышке. Адамс улыбнулся, закуривая. Да, тут было тихо, хорошо… И совершенно не хотелось начинать этот разговор. Но другого выхода не было. Ричард зол на брата, что своевольно предложил Саймону поговорить по душам. Коннор понимал, что у того что-то творится. Нельзя сейчас его отгонять от себя. Сами виноваты, расслабились, позволили ему остаться рядом. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — тема прошлого сочинения так некстати всплыла в голове. Что ж, пора действовать.       — Так что у тебя с отцом? Слишком много навалилось, не правда ли? — первым нарушил тишину Адамс, поглядывая на Ламберта. Тот напрягся, сцепил руки в замок и вперил взгляд в стоптанную до каменного состояния землю. Староста не торопил, сам откроется, время ещё есть собраться с мыслями. Хотя многое уже стало известно от Лео.       — Бен… Он предъявляет высокие требования к учёбе. И ко мне тоже, — Саймон бросил взгляд на Коннора. Тот сделал понимающее выражение лица и жестом сигаретой попросил продолжать. Тяжело вздохнув, юноша продолжил. — Порой мне кажется, что я приёмный. Ты сам видел, как мы с отцом не похожи, — действительно, сколько бы не думал Коннор, а сходства не заметил. Но по фотографиям он был похож на мать, поэтому поспешил его успокоить своими наблюдениями.       — Знаешь, есть такие как мы с братом — папины дети, а есть мамины. Ты из второй категории, смирись. А претензии… отец сам собой недоволен, — надеясь, что выглядит убедительно, произнёс Коннор. Так говорил психолог приюта на первом и последнем сеансе. И зачем это вспомнилось?.. Юноша помотал головой, желая избавиться от ненужных мыслей и выслушать одноклассника.       — Ну так ещё бы… Гея вырастил. Слабака и мямлю, — принялся перечислять Саймон недостатки, не замечая, что Адамс ушёл в себя.       «Слабака и мямлю»… Так же говорил ИХ отец, когда учил Коннора быть старшим братом. «Никогда не защищай этого слабака, Коннор. Он мямля, тряпка!» — резкая пощёчина, от которой летишь к стене и падаешь на колени, глотая слёзы. Сколько бы лет не прошло, а воспоминание свежо. Закрой глаза, почувствуешь даже противный одеколон отца. Как бы сложилась их с братом жизнь, если бы он следовал ЕГО советам? Одним из которых было в том, что нужно драться. Всегда. И Коннор дрался. В подъезде, во дворе, на улице, в детском саду. Всегда рвался в бой. Но Ричард не мог за себя постоять. Круглый пухлячок с большими щёчками приходил побитым, утирая слёзы с лица. В то время как старший гордо застирывал футболку от крови. Если бы не тот случай во втором классе, кто знает, как бы всё повернулось.       Коннор встряхнулся и в последний раз затянулся. Сигарета дотлела почти до фильтра, грозя обжечь. Он потушил окурок о днище скамейки и щелчком бросил в сторону забора. Вниз, с обрыва. Вместе со всеми тревогами. Он взглянул на всё ещё говорившего Саймона. Тот продолжал монолог, не обращая внимания на соседа.       Адамс откинулся на спинку, подставляясь лучам солнца, закрывая глаза и вслушиваясь в рассказ паренька. Да, тому следовало выговориться. Отец — самодур, мама — мечтательная дурочка. И он один во всём этом дурдоме. Минус полных семей.       Бен Ламберт решал всё сам, не давая и шанса Саймону на оправдание. Не иди туда, не дружи с этим. На этот раз «B» не устроила по математике. Ерунда, а для отца — целая трагедия. «Пообщайся с Маркусом, он замечательный сын». С этого началась суббота у семьи Ламбертов…       Коннор приоткрыл один глаз и внимательно всмотрелся в сгорбленную фигуру. Интересно, отец его бьёт? Многие мужчины, которые после исчезновения отца регулярно появлялись в жизни их матери, считали своим долгом научить мальчишек уму-разуму и били по любому поводу. В том числе за слёзы.       Юноша хмыкнул и приобнял за плечи плачущего Саймона. Тот удивлённо встрепенулся и прижался. Адамс застыл от неожиданности и лишь спустя пару мгновений сомкнул объятия, поглаживая того по голове. Пусть успокоится немного, потом поговорят.       — Саймон, всё хорошо? — ласково спросил Коннор, когда тот затих. Ламберт поднял заплаканные глаза, шмыгнув носом. — Вот и сла… — договорить старосте не дали чужие губы на своих. Прикосновение длилось секунды, которые показались парню вечностью.       Коннор разорвал контакт и сорвался с места, поднявшись на ноги. Он сделал пару шагов назад, отведя взгляд. Как и Саймон, что стыдливо прикрыл руками лицо. Какого чёрта это было? Что подвигло Саймона на поцелуй? Желание тепла? Забыться? Что?! Кричать нельзя, это всё только бы усугубило ситуацию. Губы пылали, как и щёки. Смущение? Ой, когда он в последний раз это чувствовал? Или это было от лёгкого мороза? «Всё же нужно было шапку надеть…»       — Саймон, всё хорошо? Я тебя не напугал? — решение пришло само собой. Свести всё до шутки. Глупой шутки. — Саймон?       — Прости, я… я всё порчу. Прости, — Ламберт встал и сделал пару шагов, желая уйти.       — Стой.       Коннор схватил того за руку и развернул, прижимая. В таком состоянии тот мог наделать глупостей. Нельзя было оставлять его одного. Взглянув в заплаканные голубые глаза, парень забылся. Проведя ладонью по его щеке, он не отдавал себе отчёта, что делал. Адамс сам поцеловал его. Сперва невинно, нежно, но потом Саймон перехватил инициативу. Коннор не сопротивлялся, наслаждаясь моментом. В любом случае им никто не мог помешать. Руки давно обвивали талию, а перед глазами стоял другой более желанный и любимый.       Поэтому, когда Ламберт отстранился, Адамс с неохотой вернулся в реальность. Хотелось продолжение, но настаивать было глупо. Руки Саймона нервно сжимали его плечи, сам парень неуверенно всматривался в лицо. Коннор принял понимающий вид и с нежностью во взгляде посмотрел в глаза. Смесь страха, надежды и, возможно, любопытства. Вот что было в голубых омутах напротив.       — Всё хорошо? Хочешь продолжить?       — Ты меня совершенно не знаешь.       — Герпес у тебя, что ли? — шутка вызвала улыбку на тонких губах. Коннор провёл рукой по его голове, снимая шапку.       — Нет, но…       — Я сам этого захотел. Но настаивать не стану. Понимаю, что ты ищешь способ забыться. Но от чего? — голос прозвучал вкрадчиво, так и прося рассказать о причине.       — Год назад меня застукали за… Ну, я… — Ламберт раскраснелся и уткнулся стыдливо лицом в грудь старосты, что вновь погладил того по голове. Тот вздохнул и продолжил. — Я был в машине с Маркусом. Я говорил ему, что это плохая идея, но он меня и слушать не стал. На парковке было пусто, поэтому я и согласился. Дурак, — тяжёлый вздох. — После того чёртово минета всё и пошло кувырком. Я стал воровать деньги, чтобы гопники из школы не опубликовали фотографии. Можно сказать, почти выкупил свободу, но…       Саймон умолк, собираясь с мыслями. А Коннор обдумывал услышанное. Значит, мисс Джексон была права. Вот что за скандал случился в той школе. Несмотря на уплату немалой суммы — а за почти год наверняка накопилось — хулиганы предали огласке ориентацию парня. Суки…       — Один из них зажал меня в туалете. Мне пришлось ему на видео… — Ламберт с опаской посмотрел на него и, увидев, что тот всё так же доброжелательно настроен и внимательно слушает, продолжил. — И всё пошло по новой. А в августе я отказался платить. Бен меня поймал на краже и отобрал карту. Я не знал, где теперь взять деньги для взноса. И то видео быстро разошлось по старшеклассникам. Я стал изгоем. Информация об этом дошла до директора, и она вызвала отца. Поэтому я и перешёл сюда.       — А Маркусу ничего не было? — нет, это были не хулиганы, а мерзавцы без понятий. Им платили, а они создали новый предлог для высасывания денег. Парень не понимал, почему лучший друг, который был и любовником, ничего не делал. Они его просто не знали? А родители?       — Его лица не было видно на фото… Но он ничего не знал, хотя я пытался намекнуть. Бесполезно. Три месяца назад я подумывал о петле, — Коннор испуганно вздрогнул. Август, самоубийство — блондины любят умирать в это время года? Он встряхнулся, желая избавиться от глупых мыслей. — Но мама…       — Да, мама — святое, — имея ввиду Аманду, а не биологическую мать, откликнулся староста. — Сыновья не имеют права её разочаровывать.       — Угу, — вяло ответили ему. Саймон прислонился к нему, закрывая глаза. — Я боюсь Маркуса. Он сегодня так смотрит…       — Он хочет поговорить с тобой. У Джоша тот же взгляд, как в день, когда мы заключили сделку. Не бойся, останься с ними и поговори. Беннарт — отличный парень. Он не будет ни на его стороне, ни на твоей. Слушайся его.       — Но я в субботу столько всего наговорил и ему, и Джошу, и Норт…       — Нашёл проблему. Джош уже забыл, злиться он не умеет. А Норт… Извинись, но после разговора с Манфредом. Ладно?..       — Хорошо. Эм, Коннор?.. — Ламберт поднял взгляд. — А можно так ещё немного постоять?       — Да без проблем. Любишь обнимашки? Я вот обожаю, — признался Адамс, закрыв глаза и прижав того к себе, молясь, чтобы не отверг.       — Ясно, — Саймон смущённо обнял в ответ. — А…       — Если хочешь спросить про то, что было, то это останется между нами. Но лучше нам на этом остановиться. Моя девушка ревнива; и имя ей — женское общежитие.       Ламберт засмеялся, вызвав улыбку. Коннор нервно выдохнул, понимая, что попал. Ричард будет не просто в ярости, он… «Что я натворил?..» — староста всмотрелся в чистое небо над крышей, жалея о содеянном. Назад дороги не было. Хоть бы Лео был против. Это самое главное, иначе быть беде. Ему бы не хотелось опускать Саймона вниз по школьной иерархии.

***

      Маркус нервно огляделся. Зал опустел, лишь проигравшие в прошлом месяце убирали мячи и готовились протирать полы. Смахнув рукой пот с волос, он с неприязнью посмотрел на Коннора. Того подозвал физрук, и они что-то обсуждали. Манфреду очень не хотелось, чтобы у разговора был такой свидетель, как староста.       — Чем обеспокоен? — парень дёрнулся от неожиданности. Настолько неслышно подошёл Джош.       — Наличием Коннора. Ричард давно ушёл, а этот… Я бы не хотел, чтобы он всё испортил. Не так просто ж совпало, что их обоих не было на уроке.       — Успокойся. Всё пройдёт хорошо, — пропуская Джека, попытался приободрить его друг, хлопнув по плечу. — Пошли.       Маркус кивнул и вошёл в раздевалку. Это была большая комната с обычными деревянными шкафчиками, среди которых сильно выделялись металлические у одной из стен. Места сборной по баскетболу. Повсюду стояли лавочки, в некоторых угадывались уличные. Завхоз так экономил место на складах. Становилось несколько тесно, но никто не жаловался. Можно было после урока полежать, прийти в себя после нагрузок и никому не мешать. Но сегодня многие спешили сразу в общагу, отдыхать там. Кроме Саймона, что остался принять душ.       Манфред посмотрел на Джоша. Тот присел на лавку и кивком попросил сделать то же самое. Да, торопиться им было некуда.       Маркус много раз мысленно прокручивал будущий разговор. Всё должно было получиться. Главное, сдерживаться, как и говорил ему друг. Ну, с этим он поможет.       Юноша облокотился на шкафчик спиной, размышляя. Тот злобный взрыв в субботу всё прояснил. Как Саймон мог столько выдерживать в себе? Теперь, зная всё это, парню было проще найти подход. Он бы помог. Помог пережить. Но тот всё держал в себе до последнего. И неожиданный переезд, и смена номеров, и смена школы: всё было объяснено. Грубо, громко и зло. Зная Бена, можно было с уверенностью сказать, что для Саймона наступили трудные дни. Тот не терпел, если что-то шло не по его плану, и срывался по каждому поводу. В таком напряжении провести праздник, а потом и поехать к нему. Да, срыв Саймона был понятен. Тот всегда был нежным и чувствительным. Может, даже несколько наивным. Раз общался с такими людьми, как братья.       Мимо прошёл Коннор, заставив занервничать. Разговаривать при нём всё же не хотелось. Бросив взгляд на Джоша, что отрицательно мотнул головой, Манфред скрестил руки на груди и стал наблюдать за старостой. Тот переодевался, не обращая на них внимания.       «Ну точно будущий уголовник», — Маркус отвернулся, увидев на пояснице длинный неровный шрам. Его всегда передёргивало при виде отметин на теле. Отвратительно…       Тем временем вода в душе перестала течь, заставив сидевшего в раздумьях парня встрепенуться. Бросив быстрый взгляд на старосту, что уже был практически одет, Маркус переглянулся с Джошем. Тот поддерживающе улыбнулся и кивнул.       — Коннор, могу ли я тебя попросить поторопиться? — попросил Беннарт, не на шутку испугав Манфреда. — Нам нужно…       — Знаю, — коротко ответил Адамс, набрасывая на плечи куртку. — Не горю желанием слышать нюни и оправдания Маркуса. Ты уж постарайся их примирить.       На прощание он махнул рукой и отправился прочь из раздевалки, сжимая под мышкой пакетик с одеждой. Маркус вопросительно посмотрел на друга. Тот пожал плечами и улыбнулся, словно говоря, что не нужно было бояться Коннора. Тому и самому нужно их примирение, как понял Манфред. За неуспеваемость комнаты старост вызовут на совет. А потом уже и им влетит. Поэтому они и заинтересованы в этом.       Из душа наконец-то вышел Ламберт. Боксёры уже были на нём, а полотенце лежало на плечах, укрывая их. Шлёпая мокрыми ногами, тот быстро добрался до шкафчиков и встал коленями на скамью. Казалось, он не обращал на парней никакого внимания. Это встревожило Маркуса, и он взглянул на Джоша. Тот, напротив, был спокоен и тяжело вздохнул, словно не желая первым начинать разговор.       — Саймон, у тебя будет свободная минутка? — блондин замер. Капля воды медленно стекла с кончиков волос на спину и протекла вдоль позвоночника. Он ещё сильнее взлохматил влажные волосы.       — Да, конечно. Откладывать разговор нет смысла. Но для начала… — Саймон повернулся и виновато посмотрел на них. — Джош, прости за моё поведение тогда.       — Ничего. Я понимаю и не держу зла, — повисла пауза, которую первым нарушил Беннарт. — Значит, ты готов выслушать Маркуса?       — У меня нет выбора. Да и глупо убегать, — он мотнул головой, словно передавая право говорить. Манфред глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и начиная этот тяжёлый разговор. Он всё также не смотрел на него, старательно отведя глаза. Был же ли это стыд или что-то иное, но на душе было тяжело.       — Саймон, почему ты мне этого не сказал, когда только началось?       — Я говорил, но ты не слышал. И не раз, и не два. Постоянно, — тот начал одеваться. — Я намекал как мог. Но ты был слеп и глух. Даже просил помочь, а ты? Что ты сказал, Маркус?       — Что с тобой этого не может быть, — тихо протянул Манфред. — Но ты мог бы настоять.       — Мог бы, но не стал. Подумал, что и сам разберусь. Не смог, как видишь. И несколько рад этому. Потому что смог разглядеть твою натуру, сбросить розовые очки, — Саймон провёл рукой по всё ещё влажным волосам, смахивая капли воды.       — Прости, я так виноват…       — И что? Думаешь, скажешь это, и всё?.. — взорвался парень.       — Я и правда раскаиваюсь. Я был таким слепцом. Прости, пожалуйста.       — Не могу. Слишком свежи воспоминания.       — Дай ещё шанс, пожалуйста.       — Нет. Нет, Маркус. Я хочу жить без тебя.       Маркус застыл. Что? Его друг сказал, что хочет… Это всё Коннор. Точно он наговорил. «Нюни слышать»… Этот ублюдок знал! Он так настроил Саймона на разговор. Сукин сын…       — Маркус, остынь, — спокойный голос Джоша заставил вернуться в реальность. Манфред сделал пару глубоких вздохов, прежде чем продолжить разговор. — Дай ему шанс. Хотя бы на время проекта. Пожалуйста.       — Ладно. Но мы на стадии «здрасьте-пока». И всё. Ты меня понял, Маркус? Полезешь целоваться, сдам Адамсам, и мы сфабрикуем дело о проблемах в комнате. Понял?       — Хорошо. Я не подведу, — пообещал Маркус, пристально посмотрев в глаза. Он надеялся, что так сможет убедить его в своей искренности. Но почему-то парень отвёл тут же взгляд на пуговицы рубашки.       — Тогда нам лучше поторопиться. У многих проекты уже готовы и, как я понял, требуется заучивать весь текст. После обеда встречаемся в комнате и идём в библиотеку, — Ламберт заправил рубашку в брюки и решительно посмотрел на друзей. — Я ему даю шанс лишь потому, что мне самому это всё надоело и… За тебя, Джош, Коннор попросил. Поэтому постарайся, чтобы он в этот раз не облажался.       Манфред удивлённо застыл, пока Джош клятвенно заверял, что перевоспитает того. За его друга просил староста? Зачем? Он серьёзно призадумался. Для чего Адамсу это? Просто так тот помогать не стал бы, значит, делал всё это ради сохранения статуса хорошего старосты. Никому не нужны проблемы почти под Рождество. Было ли это признанием заслуг Беннарта, как мудрейшего человека в школе, или просто очередная попытка напакостить Маркусу, тот не понимал.       Братьев никто не понимал. Перед тем как бросить вызов бывшему королю, они влились в его банду и кошмарили школьников наравне с другими. А потом нанесли удар в спину, когда тот меньше всего ожидал. Для чего это было? Бросили пыль в глаза? Или в самом деле хотели стать частью старой системы, когда хулиганы определяли жизнь других?.. И чем тогда сегодняшний разговор с другом отличался от того, как двенадцатигодки раньше проводили обряд принятия в школу девятигодок? Маркус почесал затылок. Он вконец запутался в мотивах и поступках старост. Даже сейчас мешаются, черти. Повсюду они, о чём не подумай. Встрепенувшись, парень огляделся и, не увидев Саймона, спросил о нём у друга.       — Уже ушёл. Ты ж ему просто кивнул растерянно. Но ты молодец, сдержался во время разговора. Пошли переодеваться?       — Да, давай, — согласился с ним Манфред, решая отложить разговор о братьях на потом. До января. Сейчас важнее контрольные тесты и оценки за семестр. — Хорошо, что ты смог нас с Саймоном заставить хотя бы так пообщаться.       — Первый шаг сделан. Не испорть ничего. Вы заново знакомитесь, и я вам помогу хотя бы стать хорошими знакомыми.       — Джош… — Маркус в порыве благодарности сжал того в объятиях.       — Маркус, прекрати. Я ничего не сделал. Мы только заложили один камень.       — Вот ж наш скромняга архитектор человеческих связей, — Манфред отодвинулся и сильно хлопнул Беннарта по плечу.       — Взаимоотношений, дубина. Давай переодеваться, а то Норт рвать и метать будет, что мы её снова голодной оставляем.       Мулат поднял руки, как бы извиняясь, и направился к своему излюбленному шкафчику. Нужно было в самом деле торопиться, а то Тейлор обидится и придётся её успокаивать кексом. А его Маркус сегодня хотел съесть сам. Уж больно прекрасным стало настроение…

***

      Лео ходил туда-сюда по дорожке парка, пиная перед собой вмёрзший в лёд камушек. Зачем братья попросили о встрече? Неужели Саймон им всё рассказал? Младший Манфред вздохнул. Ему только начал нравиться друг брата, не хотелось бы разочаровываться и в нём.       Коннор прав. Пора выходить из «зоны комфорта» и начать общаться с другими одноклассниками, но пока не выходило. Может, об этом и решили поговорить братья? Ведь до сих пор Лео так и не нашёл себе друзей. Каждый видел лишь сына владельца и друга старост. Поэтому тот держался особняком. С соседом по комнате у него ещё получалось поговорить, но Марлин… Это же девушка! А как общаться с ней, он не представлял. Не мог же Саймон рассказать им об этом…       — Ой! — кто-то дёрнул его за капюшон и надел его на голову.       — Привет, наша потеряшка, — улыбнулся Коннор, когда Лео повернулся. — Почему без шапки?       — А вы почему? — улыбка сама появилась на лице Манфреда.       — Ну, мы старше, и мы точно не умрём от того, что отморозим последние мозги, — пожал плечами Ричард, пряча что-то за спиной.       — Слышали, праздники прошли паршиво. Но как ты в целом, держишься?       Лео кивнул. Признаваться, что он сорвался, не хотелось. Адамсы переглянулись, скорее всего не поверив, но вида не подали. Вместо этого Ричард протянул ему коробку в праздничной бумаге.       — Что это?..       — Планшет. Что же ещё, — Коннор легко хлопнул девятигодку по плечу. — Открывай.       Манфред дрожащими пальцами принялся разворачивать упаковку. До сих пор не верилось. Это же на время. Так зачем? Увидев надпись на коробке, он не смог сдержать вздох. Электроника в его руках была, конечно, не из последних новинок, но превосходила его старый планшет во многом. Более мощный процессор, широкая диагональ. Идеальный инструмент для начинающих художников, о котором он мечтал.       — Он же совсем новый…       — Раскусил. Мы его тебе купили на распродаже, в Чёрную пятницу, — признался старший из братьев. — Хотели подарить на Рождество, но…       — Он тебе нужен сейчас. Пользуйся. Новый пароль с привязкой на мой ящик в коробке.       — Я правда могу им пользоваться и не отдавать? — от удивления Лео выпалил первое, что пришло в голову. Очнувшись, он смущённо отвёл взгляд. — Простите… Я благодарен. Мне так давно подарки не дарили, что… отвык.       — Даже на день рождение? — старосты переглянулись. Они не могли поверить в услышанное, а девятиклассник лишь кивнул.       — То не подарки, а дежурная отмазка в виде денег.       — Ясно, Лео. Пользуйся, твори и радуйся, — Коннор обнял парня, у которого почему-то задрожали губы и защипало в глазах. Лео шмыгнул носом и рукой приобнял его за талию.       — Спасибо…       — А меня игнорят.       — Ползи сюда сам, телеграфный столб.       Манфред ойкнул, когда младший Адамс присоединился к их объятиям. Он оказался зажатым между ними, но обычно замкнутый парень не боялся. Коннор ещё в первые недели знакомства заобнимал его. «Раз мой младший выше, буду обнимать другого», — и с улыбкой старший прижимал к себе Лео, что сначала замирал в страхе, а потом начал искренне наслаждаться этими мгновениями. Чем-то это напоминало детство, когда он был с мамой.       Вот и сейчас, закрыв глаза от удовольствия, девятигодка грелся. И с неохотой отпустил Коннора, когда тот разжал объятия.       — Ты пользуйся планшетом в своё удовольствие. Надеемся вскоре увидеть новые работы.       — И учись, — строго добавил Ричард. — Ты же сегодня был на уроках?       — Да. Всё отсидел, — Лео начал понимать. То, что его не было на завтраке и обеде, их насторожило. Он опустил взгляд на покрытый льдом камень. — Простите за беспокойство. Просто я что-то не хочу есть.       — Всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовался старший.       — Как обычно. Возмущение в пределах фона, — отшутился тот. — Чёрт… — сюда шла подруга брата.       Манфред сжал коробку и спрятал в куртку. Брюнетка явно что-то задумала. Это можно было понять по медленному шагу и задумчивому выражению лица. Хоть и было солнечно, но даже в такой день не многие решались прогуляться. Столько предстояло сделать в оставшиеся дни до контрольных тестов, что времени даже на простую прогулку после обеда нельзя было выделить. А Тейлор шла лениво, не торопясь, с ухмылкой на губах. Это заставляло насторожиться не только его. Братья недовольно переглянулись. Судя по взгляду девушки, она направлялась к ним.       — Лео… Иди учись рисовать на новом планшете. И успокой подписчиков, — Ричард спокойно подсказал младшему Манфреду, что делать в такой непростой ситуации.       — Да, иди. Потом договорим.       — Хорошо. До вечера, ладно? — Лео с надеждой попрощался с ними и поспешил в общежитие.       Обернувшись через пару шагов, он увидел, что Норт в руках держит телефон и что-то показывает, торжествующе улыбаясь. Это заставило парней помрачнеть. Ричард зло посмотрел на брата. Это было так непривычно, что девятигодка остановился. Что же там такого могло быть?..       — Лео, подойди обратно, пожалуйста! — попросил вернуться старший Адамс, что заставило паренька вздрогнуть. Он же ничего не сделал плохого, верно? Не могла ж Тейлор узнать о том разговоре в ванной… Или? В сомнениях Лео вернулся. — Лео же хороший мальчик? — ласково поинтересовался тот, придержав того за локоть.       — Да, — не понимая, что происходит, честно ответил юный Манфред.       — Отлично.       — Норт… В последний раз просим удалить тебя это фото, — подчёркнуто вежливо попросил Ричард, скрестив руки под грудью. Выглядел тот внушительно, но девушка не испугалась и в очередной раз разблокировала телефон, показывая фотографию.       — Не так просишь, Адамс. О, ваш же дружок не знает об этом, верно? Лео, смотри. А Коннор — гей. Тут он сосётся с милашкой Саймоном. Смотри! — Норт издевательски протянула последнее слово, вытягивая на руке телефон, чтобы Лео смог разглядеть её.       Нервно сглотнув, младший Манфред понял причину, по которой его позвали обратно. Сами братья не могли отобрать телефон у девушки. Договор с Маркусом защищал её, чем та и пользовалась. Но он, он мог бы выхватить его и удалить эти фотографии. Сталкиваться со старшим братом не хотелось, но и… Сколько раз они делали невозможное для него? Не пора ли и ему защитить тех, кого считает братьями?       Лео сделал шаг, притворяясь, что хочет рассмотреть изображение получше, а затем рывком выхватил гаджет у неожидавшей подвоха девушки. Сердце бешено застучало. Адамсы тут же сомкнули ряды, не позволяя возмущённой Тейлор добраться до него. Та кричала, пыталась обойти заслон, но не могла.       Манфред одним глазом рассматривал фотографии, тут же удаляя их. А затем проверил облачный диск. За сегодня на сервер ничего не было загружено. Делиться таким она б не стала, поэтому читать переписку не имело смысла. Облегчённо выдохнув, он выбросил смартфон в небольшой сугроб. Зло пискнув, девушка бросилась к кучке снега, чтобы достать его.       — Лео, тебе не жить…       — Гадюка, ползи в серпентарий. Яд выдави, а то захлебнёшься, — с усмешкой посоветовал ей Коннор.       — На Лео донесёшь — жизни уже тебе не будет, — мрачно произнёс Ричард, вперив в неё тяжёлый взгляд серых глаз.       — Пидарасы! Маркус узнает об этом!       — Сучка пожалуется своему кобелю? Эй, Рич, это занимательно…       Норт зло показала средний палец и гордо развернулась, торопясь покинуть место боя. Манфред облегчённо выдохнул. За всё время короткой перепалки он боялся лишний раз пошевелиться или подышать. Настолько ему было страшно. Но с другой стороны они его же защитили?       Всерьёз задуматься ему не дал Ричард, что схватил Коннора за грудки и хорошенько встряхнул. Лео непонимающе застыл. Эта злость, этот гнев… Младший Адамс был в ярости. Неужели из-за этих фотографий? Как успел рассмотреть девятигодка там был лишь Коннор и Саймон. Они целовались, что было хорошо видно на несмазанных фото. Неужели лишь из-за этого? Да, геев не любят в школах, но так злиться… Не понятно.       — Парни, а что происходит? Ричард, что случилось?       — Смазливое личико. Вот что случилось, — зло выпалил тот. — Ты идиот?! Зачем поцеловал его? Повёлся на блондинчика?       — Остынь. Поговорим в комнате, — Коннор сохранял удивительное спокойствие, удивляя Манфреда.       — Я тебя спросил! Отвечай.       — Ты сам знаешь ответ… Остальное — в комнате.       Девятигодка застыл, не зная что делать. Это его пугало. Впервые он видел, как братья ссорятся не в шутку.       — Лео, пойдёшь с нами? — спустя некоторое время младший Адамс всё же отпустил брата. — Это касается и тебя. Заодно придумаем, как защитить тебя от Маркуса. От этой стервы всякое можно ожидать.       — Хорошо, — всё ещё ничего не понимая, парень согласился. Быть может, он найдёт там ответы. Например, зачем Саймон целовался с Коннором, ведь ему раньше нравился Маркус. И какие причины подвигли Ричарда так возненавидеть безобидного Ламберта.       Поправив коробку, что во время короткой возни с телефоном Норт неудобно съехала вниз под курткой, норовя выпасть, девятигодка отправился вслед за притихшими братьями. Разговор явно предстоял из непростых, но важных.

***

      Норт час просидела в секретной комнате, надеясь, что парни зайдут. Но их всё не было. Раздражённо она спросила в переписке, куда те подевались. Джош признался, что они сидят в библиотеке и занимаются с Ламбертом. Девушка возмущённо отключила оповещения и грустно обняла свои колени. Сегодняшний день вышел ужасным…       Сперва младшие братья выпили весь запас шоколада и съели её любимые хлопья. После, уже в школе, Тейлор поссорилась с Бэтси, с которой они должны были делать проект. Тогда она прогуляла биологию и отсняла прекрасный компромат на Коннора. Но и с этим не задалось. Мелкий удалил всё. Хотя, вроде как, ей удалось немного рассорить братьев Адамс. Как сильно встряхнул Ричард старшего. От воспоминаний стало теплей. Видать, тот не знал, что братец по мальчикам. Слухи, что уловила Норт, оказались правдивыми. Младший — гомофоб, старший — гомик. Если удастся развалить их тандем, то будет хорошо. Хорошо всем.       Но похвастаться этим было некому. Парни всё ещё в библиотеке, где Маркус делает презентацию с Саймоном, а Джош сидит рядом как наседка. Понимая, что это до ужина, как минимум, Тейлор решила вернуться в общежитие, чтобы отдохнуть и сделать всё же это треклятое задание по физике на завтра.       Всю дорогу до комнаты, девушку не покидало странное ощущение, словно что-то должно произойти. Но она всё списывала на ужасное начало дня. Обязано же кончиться это невезение. Встречаемые девчонки из общежития посмеивались или провожали ту сочувствующими взглядами, заставляя её сильнее нервничать. Открыв наконец-то дверь комнаты, она застыла в ужасе. На кровать была вывалена косметичка, а все тюбики, лаки открыты и пролиты.       — Бэтси… — зло прошипела Норт. Кому ещё она могла перейти дорогу, кроме неё? Да и в допуск в комнату был лишь у них двоих. Однозначно некрасивая дурында…       — Это не я, — раздалось из-за спины. Девушка развернулась и недоверчиво посмотрела на соседку. Та, переминаясь с ноги на ногу, сбивчиво принялась объясняться. — Это Белла и её свита. Я хоть и зла на тебя, но на святое покушаться не стану. Они ещё просили передать, — Тейлор раздражённо собиралась уходить, когда её остановил выкрик. — «Не приближайся к Адамсам, целее будешь».       Норт ничего не ответила, лишь гордо вскинула подбородок и удалилась прочь. В душе было гадко. Неужели тот разговор старосты передали влюблённой в них Свон? На них это было не похоже. Но сделать ей что-то напрямую они не могли. Разве что подговорив девушек двенадцатого класса. Отвратительно. Низко и мерзко.       В голове созрел план, как отомстить. Она расскажет Маркусу, что Адамсы научили Лео воровать телефоны. А как ещё объяснить этот резкий выпад? Явно не раз практиковал и не два. И коробка, что была у того в куртке, неоднозначно намекала на незаконный доход. Двух зайцев одним ударом. И Лео проучит, и братьев поставит на место.       Но не успела Норт выйти из общежития, как столкнулась со старостами. В общем зале было пустынно, даже смотрительницы не было. Кара и Хлоя Роуз зло переговаривались с Беллой, окружив стол, за которым та сидела и читала.       — Это перешло границы, — Старк хлопнула ладонью по столешнице. — Братья с нами ничего не обсуждали.       — Вот именно.       — И? Какие претензии?       — Это самоуправство! Если у тебя возникли проблемы с Тейлор, то ты могла бы…       — Послушай, Кара, — Свон приложила руку ко рту возмущённой девушки, заставив ту замолчать. — Это мои дела с Норт, — выделила интонацией слово «мои», намекая на что-то, заставив невольную свидетельницу задуматься. — Адамсы, если решат со мной это обсудить, будут, конечно, правы. Но эта девка перешла границы дозволенного. Пусть привыкает, что её не защитит даже ваше покровительство.       Одиннадцатигодки замолкли, о чём-то задумавшись, а Норт попыталась проскочить незамеченной. Ведь внутрь удалось так пройти.       — Норт, ты поняла? — двенадцатигодка внимательно наблюдала за ней, отчего у неё прошлись табуны мурашек. От страха.       — А не пойти ли тебе к ним самой и поговорить в горизонтальной плоскости? — понимая, что ляпнула, не подумав и сделав лишь хуже, Тейлор буквально выбежала быстрым шагом наружу.       Оглянувшись, она увидела, как Белла вышла следом. Та точно была зла, раз выскочила без куртки. Ойкнув, внутренне ругая себя, Норт решила сбежать в библиотеку. Там был Маркус. При нём и староста не будет ругаться. Да и при миссис Марпл… Если та не будет в наушниках. О чём и взмолилась девушка, бежав в сторону нужного корпуса.       Сапожки на каблучке скользили по тонкому слою льда, который успел натаять и замёрзнуть за пару часов. Единственное, что пока спасало, так это похожее положение и у Свон. На тонких шпильках она не могла бежать, лишь семеня следом. Услышав вскрик сзади, Тейлор обернулась и не смогла сдержать смеха, тут же торопясь оторваться от преследования. Белла пыталась выбраться из небольшого сугроба, куда упала. Оставалось надеяться, что это немного охладило пыл разъярённой старосты.       Буквально пролетев через весь коридор, Норт забежала в библиотеку.       — Не бегать! — злой выкрик библиотекаря заставил её испуганно сжаться.       — Простите, — девушка внутренне выдохнула. Раз старушка не в наушниках, значит, Свон её тут не достанет.       Уверенным шагом она отправилась к их излюбленному столику у раздела классической литературы. За тремя рядами шкафов Тейлор натолкнулась на спины братьев. Те стояли у одного из них и что-то искали. Рядом за столиком сидели её друзья.       — Стерва, думала, что сбежала от меня, — девушка испуганно шагнула вперёд, расталкивая старост. Куда угодно, лишь бы подальше от двенадцатигодки. — Стой, сучка…       — Свон, фильтруй базар, — довольно грубо попросил её Ричард, наконец достав нужную ему книгу. Старший же промолчал, прислонившись спиной к стеллажу.       — А чего вы её на меня натравили? — пошла в атаку Норт, которой порядком надоели все эти подковырки. Будь что будет, но она больше не намерена мириться с периодическими издевательствами. — Она испоганила мою кровать!       — А ты, стерва, нуждаешься в хорошем уроке манер.       — Так, хватит. Вы в библиотеке, дамы, — Маркус привстал. — Давайте культурно всё обсудим.       — Культурно? Культурно, Маркус? — возмутилась пуще прежнего Тейлор, сжимая кулачки. Тут разговором ничего нельзя было решить. Ясно ж как день! Указывая пальцем на виновных, она принялась объяснять. — Эти гады натравили её на меня! Что ж тут непонятного?       Братья переглянулись, вызвав усмешку на лице Норт. Она оказалась права. Но Белла опровергла её теорию.       — Нет. Это была моя инициатива, ведь ты посмела быть с ними грубой, деревенщина.       — Думаешь, благодаря этому попадёшь в постель к ним? Коннор — гей! Я сама видела, как он сосался сегодня вот с этим! — она торжествующе ткнула пальцем в Саймона, заставив всех покраснеть. Белла неверяще посмотрела на парня, ведь тот никак не мог оказаться из «этих».       — Ты чё, охуела? Я — натурал, — старший Адамс раздражённо посмотрел на неё. Что ж, притворялся тот неплохо. Тейлор, поймав осуждающий взгляд Джоша, поняла, что перегнула палку. Но извиняться было не в её характере. — Доказательства есть?       — Я сама видела. У меня были фотографии, но вы научили Лео воровать телефоны! — братья ошарашенно посмотрели на неё. Ричард даже покрутил у виска.       — Я не целовался с Коннором! — Ламберт резко поднялся на ноги, поддерживая версию старосты. — Я был прав, ты тупая и пустая внутри.       — Лео украл мой телефон. Как профи сработал. А сегодня я видела у него коробку под курткой!       — Это подарок, дура! — ругнулся Ричард, пугая окружающих.       — Тишина! Кто там орёт? Я сейчас подойду и научу вас молчать! Только скотч найду, — раздалось из глубин библиотеки. Это миссис Марпл их услышала и потребовала соблюдать правила. — Так что замолчали!       — Да, это мы подарили Лео планшет, — громким шёпотом в возникшей тишине признался Коннор. — А про что ты говоришь, мы не понимаем.       — Хватит притворяться, — несколько зло выпалила Норт. — Криминальную натуру не скрыть. Как и гейскую.       — Да что ты мелешь? — Свон хрустнула пальцами, явно готовясь вцепиться в волосы одиннадцатигодки.       — Да успокойтесь все, — Манфред попытался всех разнять. — Что тут происходит?       — Норт испортили кровать. Это была Белла, — Джош, взяв лист бумаги, принялся записывать факты. Он единственный был не на взводе и постарался примирить стороны. Саймон сел обратно, прислушиваясь к нему. — Как пояснила девушка, за грубость со старостами. Пока всё верно?       — Беннарт, ты гений, — похвалил его Коннор за находчивость.       — Продолжаем. Норт, я собираю факты. Верно или нет, скажешь потом, ладно? — спокойный тон индуса подействовал и на неё. Тейлор, скрестила руки под грудью, рассматривая носки сапог. Нужно было их почистить. — Норт сказала, что Лео украл у неё телефон и считает его вором, потому что у него была какая-та коробка. Старосты же уверяют нас, что это подарок и Лео никого не обижал. Как и не было поцелуя между Саймоном и Коннором. Но Норт утверждает, что фотографии были. Но куда они тогда делись?       — Их Лео удалил. Выхватил телефон и удалил. Но я видела! — девушка продолжила настаивать на своей версии.       — Но и Саймон сказал, что ничего не было, — озадаченно почесал затылок Беннарт. — И почему-то мне кажется, что это правда. Ничего не было.       — Было! — по слогам произнесла она с нажимом.       — Тебе уже трое сказали, что ничего не было. Прекрати курить всякую дрянь, — Белла усмехнулась и поправила причёску, заставляя Норт ещё сильнее разозлиться.       — Было. Я видела.       — Маркус, девку свою, — Коннор многозначительно ударил сбоку ладонью по неплотно сжатому кулаку, — хорошенько. А то видит всякое.       — Она просто подруга, — Маркус вышел изо стола.       — Подруга, — тот заулыбался. — Дружбы между парнями и девушками не бывает. А вот галлюцинации от недостатка внимания ещё как. Норт только что доказала.       — Что ты вякнул? — возмутилась Тейлор, вцепившись в его пиджак. Высокомерный тон, взгляд… Это всё ей надоело до чёртиков. Он всё равно не ударит девушку. — Тогда ты — озабоченный девственник.       Норт даже пожалеть не успела о сказанном, когда губы Коннора прикоснулись к её. Невинное прикосновение заставило покраснеть. Шокировано она оттолкнула его и вскрикнула, закрыв лицо руками.       Манфред зло подошёл и ударил кулаком усмехавшегося парня. Адамс упал, но усмешка всё так же была на окровавленном лице. Он уже собрался продолжить бить наглого старосту, как Ричард решительно встал между ними. Обстановка накалилась. Тейлор испуганно вцепилась в друга, умоляя остановиться. Джош также в мгновение ока оказался рядом, готовый вмешаться.       — Что здесь происходит? Я же сказала… — миссис Марпл поправила очки и помогла встать Коннору, что зажимал нос. — У тебя кровь. Что случилось? — рассмотрев собравшуюся компанию, женщина быстро поняла, кто зачинщик. — Мистер Манфред, о случившемся будет доложено учительскому совету. И не думайте, что статус сына владельца школы вас спасёт! Пойдём, мальчик мой…       — Ничего страшного…       — Пойдём, нужно заткнуть нос, — старушка увела старосту прочь. Свон, показав язык Норт, последовала следом.       — Маркус, если ты… — договорить угрозу Ричарду не дал сам Манфред.       — Мы объявляем вам войну. Будь что будет. Мы — Иерихон — сместим вас!       — Что? Ослиный крик*?       — Ие-ри-хон, дубина!       — Да похуй, — равнодушно пожал плечами Адамс и ушёл, сжимая в руках книгу.       Тейлор отпустила Маркуса и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Как она могла допустить такое?       — Мы вляпались, Маркус.       — Они же сами виноваты, Джош, — Норт провела пальцами по губам, желая стереть ощущение поцелуя. Это было неожиданно и противно.       — Завтра доделаем презентацию, — Саймон, о котором все позабыли, принялся собираться. — Я пошёл.       — И всё равно, я видела, как ты…       — Норт, хватит! — Беннарт раздражённо оборвал её. — Хватит. Что делать будем, Маркус?       Манфред продолжал стоять к ним спиной и рассматривал кулак. Все ждали лишь его решения.       — Саймон, ты прав. Завтра продолжим. Джош, Норт, идём в нашу комнату.       Тейлор кивнула. Раз объявили войну, то нужно будет придумать стратегию. Они обязательно поставят зазнавшихся старост на место. Хитрость против силы. В таком противостоянии победа всегда за мозгами, которых у них больше. Назад дороги не было.       Проводив Ламберта недовольным взором, Норт бросилась помогать парням. Нужно было скорее покинуть библиотеку до прихода кого-то из учителей. А то у Маркуса будут проблемы…       И откуда такое глупое название для их банды взялось?