Глава 18
18 мая 2019 г., 05:00
Коннор сделал глоток воды и приложил бутылку ко лбу. Облегчало это боль так себе, но зато дарило ощущение прохлады. Ричард ещё не зудел о вреде алкоголя, что несколько поднимало настроение на фоне тяжёлого четверга. Но вот форма… Рубашка была в крови, пиджак тоже, куртка в кровавых разводах. Ужасно. Коричневые пятна были повсюду. Даже на любимых кедах. Ещё и нос побаливал. Это где он вчера упал? Судя по аккуратно сложенным вещам, дойти он сумел, а вот повесить… Это вряд ли.
— Как настроение? — Ричард вытер полотенцем лицо. Дверь он аккуратно прикрыл, чтобы не хлопнула. Старший Адамс оценил такую заботу.
— Херово. Что вчера было? Я хоть не бузил? — новый глоток воды, и он начал собираться в ванную, не вставая с кровати.
— Так себе… Чуть не спалился перед сержантом.
Коннор схватился за голову, принимаясь раскачиваться из стороны в сторону. Какой позор! Какой стыд! Ещё небось и Ричу наговорил всякой гадости.
— Ричи, прости, если что, ладно? Я напился. Я — свинья. Прости.
— Всё нормально, брат. Приводи себя в порядок и иди на ранний завтрак.
Старший брат кивнул и взял заранее подготовленный комплект одежды. Какой же Ричард заботливый. И бутылку воды принёс, и аспирин, и даже свежую форму достал. Чем же он, мерзавец, мудак и просто сучий сын, заслужил такого прекрасного брата?
— Где я упал, что нос разбил? Хотя бы не в общаге?
— Нет, за складом. Несчастный случай. Поторапливайся, скоро двенадцатигодки проснутся и займут ванную.
Коннор вышел в ещё пустой коридор. Первый завтрак, как правило, многими пропускался. Желание поспать на полчасика больше одерживало вверх над голодом. Адамсы не были исключением, предпочитая сон. Но вчерашняя попойка внесла коррективы в расписание. Если он не хочет вызвать подозрение, то лучше всего сходить на завтрак. Хотя желудок сжался в комок и не подавал признаков своего существования. Словно его всё это не касается.
Закрыв за собой дверь ванной, старший Адамс разложил вещи и подошёл к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше. Нос, вопреки всем опасениям, не был разбит, хоть и немного опух. Пару слоёв корректора, тональника и пудры — и никто не заметит следов оплошности.
С наслаждением парень прошёл все утренние водные процедуры. Контрастный душ помог собраться с силами для нового дня, а чистка зубов избавила от неприятного привкуса.
— Всё, больше так сильно не напиваюсь, — приводя лицо в порядок, пообещал себе Коннор. Помимо носа он скрыл и тёмные круги под глазами, что неизбежно проявились. Ничего, дома выспится. Уже завтра. А в субботу они с братом уже обсудят варианты фотосалонов, чтобы заранее оформить сертификат. Ещё и свидание с Ридом… Напряжённая неделька, и это вкупе со всеми неприятностями ранних дней. Не считая тестов, что представлялись пыткой Святой инквизиции.
Как и отношения с Саймоном. Помазав защитным бальзамом губы, Адамс невольно всё ж вспомнил о вчерашнем. Какого чёрта он ответил на поцелуй? Зачем позволил вот это всё? Может, Ламберт просто напился и не контролировал себя? Глупое оправдание. От банки так себя не ведут. Значит, всё, что он вчера говорил, является правдой? Нет. Ради памяти Дэна, он не должен этого делать. Неважно, как хочется. Уже вчера Коннор получил доказательства, что они слишком разные, и связавшись с Саймоном он просто оскорбит память парня. Хотя так хотелось воспользоваться его похожестью на своего возможного брата. Получить всё сполна за год душевных страданий.
— Френдзона, Саймон. Прости, — Коннор улыбнулся отражению. — Нет, не так… Я не по мальчикам? Глупости какие. У меня есть девушка? Нет, тоже бред. О! — лицо парня просветлело, он щёлкнул пальцами, словно ему в голову пришла очень хорошая идея на грани с гениальностью. — Я не хочу поганить наши отношения, Саймон. Даниэль был мне больше, чем другом. Стал почти братом. Таких друзей трудно найти и легко потерять. Я не готов видеть в тебе больше, чем друга. Ха, да мне бы предвыборные речи писать всяким президентам.
Послав своему отражению в зеркале воздушный поцелуй, Адамс наконец-то причесался и слегка зафиксировал причёску гелем. Последний штрих — пиджак поверх чистой рубашки — и он вышел в прохладный коридор, в котором начали появляться первые сонные постояльцы.
Коннор без проблем дошёл до комнаты, где оставил все свои принадлежности. Косметичку убрал в тумбу, полотенце повесил на вторую створку шкафа, к сушившейся там же куртке. Парень не смог сдержать улыбку счастья, когда увидел и почищенные кеды. Может, брат это и сделал, чтобы не вызывать подозрения о вчерашнем, но всё равно…
— Чем же я заслужил Ричарда?.. — он снова задал вопрос в никуда. Конечно, и брат не был подарком, до определённого момента.
Интересно, что же им стало? Наверное, таким толчком стала встреча с Мамой, с Амандой. Такие «свидания» перед оформлением опекунства являлись нормой. Но тогда Коннор угодил в карцер, иначе его бы пригласили. «Потому что разрывать семью неправильно», — говорила мерзкая миссис Робинсон, выталкивая к потенциальным опекунам всех братьев и сестёр одного несчастного, от которого тут же отказывались. Видок-то у довеска всегда оставлял желать лучшего: их не причёсывали и не переодевали в чистое. Расчёт был ясен: больше детей — больше сумма финансирования. Ну, и статус «семейного приюта» не хотелось терять.
Адамс помотал головой, желая выбросить из головы воспоминания. К чему ему приют-то вспомнился? Неужели из-за сбоя? Куда на самом деле ушли деньги со счёта? Бухгалтерша по телефону в среду именно об этом говорила кому-то.
Может, директор украл их? «Глупость какая…» — Коннор завязал шнурки и решил закрыть тему с Ламбертом до ланча. Чтобы тот случайно ничего Ричу не сболтнул. Это более насущные проблемы, а последствия сбоя уже устранены.
Поставив разряженный смартфон на зарядку, парень вышел с курткой в руках в уже заметно оживший коридор. Двери некоторых комнат были открыты нараспашку, школьники сновали туда-сюда. Обычная утренняя суета.
Накинув чуть влажную одежду и проверив содержимое карманов, Коннор поспешил в столовую. Шапку он не нашёл, возможно, осталась на складе. А вот ключи лежали во внутреннем кармашке. Плохо. Он их не сдал. Спускаясь вниз по лестнице, парень надеялся, что Смотрящего не будет на месте, но…
— Капрал, подойдите-ка сюда, — сержант Смит был явно чем-то недоволен: руки были скрещены на груди, нога отбивала ритм.
— Да, сэр, — Адамс подошёл и встал в армейскую позу: руки за спиной, взгляд строго перед собой.
— Пропустил ужин, не отдал ключи… Это уже тянет на страйк.
— Я неважно себя чувствовал, сэр.
— Но всё равно отправился на проверку слухов о курящих? Это вызывает подозрение, капрал.
— Простите, сэр, но это входит в мои обязанности. Я должен был их выполнить.
— Капрал, это больше смахивает на попытку диверсии. Вчера тебя речь подвела, — Коннор внутренне содрогнулся. Он ничего не помнил о вчера. И что же он мог такого сказать, что тот понял о состоянии подопечного? Чёрт… Голова всё ещё плохо соображала, мысли путались. — Ты… накурился?
Адамс с трудом смог сдержать вздох облегчения. Если Смит так думает, то пускай. Нужно лишь опровергнуть, и всё…
— Никак нет, сэр. Это всё мои таблетки для сна. Я до сих пор их пью, — солгал он, твёрдо и уверенно глядя перед собой. Таблетки давно закончились, как и действие рецепта. Но сержант не мог знать об этом. Поэтому тот и поверил.
— Хорошо, капрал. Но ключи сегодня не забудь сдать. Свободен.
— Есть, сэр! — Коннор на пятках развернулся и большими шагами пересёк общий зал. Когда за ним захлопнулась дверь, он сумел выдохнуть. Чуть было не спалился… Так глупо.
Адамс потянулся и с наслаждением вдохнул холодный воздух. Лёгкий аромат хвои, доносящийся из леса, освежал. Парень немного размялся, а потом неспешно направился к столовой. Хоть бы неделя нормально закончилась. Хоть бы такое спокойствие и умиротворение царило до конца учёбы, в июне.
Но Иерихон, небольшие школьные проблемы, семейные обязанности явно не позволили бы этому произойти. Ещё и собственные, порой надуманные беды заставляли терять покой. «К какой категории относится Ламберт?» — Коннор задумался, зайдя в столовую и заприметив до боли знакомую белобрысую шевелюру у кассы. Он-то с чего похмельем страдает?
Взяв кашу с фруктами и шоколад, Адамс подсел к нему за столик. Столовая была практически пустой. Лишь в углу скромно разместился основной состав баскетбольной сборной. У них шли интенсивные тренировки, поэтому они пользовались каждой свободной минуткой, чтобы поесть.
Саймон удивлённо бросил на старосту взгляд, но промолчал. Коннор съел пару ложек и решил поговорить. Лучше возможности не представится.
— Доброе утро, Саймон.
— Доброе… — словно через силу ответил тот.
— Давай обсудим вчерашнее, ладно?
— Ты думаешь, что я был пьян, когда предложил стать больше чем друзьями? Так вот: я готов повторить это. Давай станем друзьями. А потом и…
— Стоп! Притормози.
Коннор схватился за голову, не веря в услышанное. Ему навязываются в друзья и… в любовники? Это было в новинку. Вернее, в друзья к ним с братом всякие набивались, но всегда получали отказ. А здесь не просто предлагали дружбу, а буквально навязывались в любовники! Весьма неожиданно и шокирующе. Его мозг оказался не готов к такой информационной атаке отрывком из дешёвого женского романа.
— Коннор, я что-то сказал не так?
— Всё. Всё ты сказал не так! Чем я тебе так интересен? Я обычный староста, хулиган, садист. Пью, курю и не люблю, когда делают что-то вне моих устоев и понимания.
— Именно твоя справедливость и бойкий характер… Вот что мне нравится в тебе. Ты просто скрываешься под маской…
— Так! Саймон, — Адамс хлопнул ладонью по столу, чем невольно привлёк внимание спортсменов. Сборная оглянулась и, увидев их, снова вернулась к своим разговорам. — Саймон, не знаю, что ты себе напридумывал, но забудь. Я не такой. Я хуже всяких идеалов. Мне нравится притворяться идеальным, но…
— Так познакомь меня с настоящим тобой. Пожалуйста.
Коннор застыл в растерянности, не донеся стакан до рта. Перестать притворяться значит — стать вновь слабым и плачущим мальчишкой, что, как ему казалось, давно остался в приюте. И вот призрак прошлого замаячил впереди. Вести себя так, как там, значило оказаться недостойным мамы.
Ополовинив глотком шоколад, староста встал на ноги под удивлённым взглядом парня. Чеканя каждое слово, надеясь, что всё выглядит естественно, он решительно отказался от предложения.
— Саймон, ты — не Даниэль. Я могу с тобой дружить, но не более. Ему бы я дал шанс стать ближе, но не тебе. Да и не умеем мы с Ричем дружить. Я пойду. Аппетит пропал.
Коннор солгал, выбрасывая недоеденную кашу и шоколад в урну. Желудок протестовал, требуя ещё чего-то съестного. В автомате возьмёт и перекусит. А пока… Прочь. Куда подальше от соблазнительного блондина, что непонимающе и словно бы с обидой буравил взглядом спину.
Лишь на улице его немного отпустило. Впереди был тяжёлый день, который нужно банально пережить. Гениально и просто. Адамс кивнул, соглашаясь с собой и поспешил в общежитие.
***
Лео буквально влетел в комнату и уже было замахнулся рюкзаком, собираясь закинуть к столу, как увидел, что в комнате, помимо Итана, сидят Маркус и его друг. Обед явно отменялся… ну или просто отодвигался на чуть поздний срок. — Я пойду, — сосед засуетился и вышел, закрывая дверь. Оставляя их наедине. Подросток тяжело вздохнул и аккуратно положил рюкзак на пол у шкафа, а сам сел на край своей кровати. Он старательно отводил глаза в сторону, не желая первым начинать разговор. Чего от него надо Маркусу? Он же ничего плохого не делал! Или кто-то донёс, что он вчера пиво пил? Так не ему осуждать. — Лео, мы пришли поговорить о скорых тестах, — пауза затянулась, и Джош решил её нарушить. — Тебе не нужна… — Нет. Спасибо. Обойдусь, — коротко и резко ответил Лео, стыдясь своего напора. С ним ему хотелось продолжить тепло общаться, но Маркус… Он своим взглядом пугал и напрягал. Дело в тестах? Он боится, что ему не справиться с ними без должной подготовки? Глупость… — Послушай, Лео, — наконец-то начал говорить старший Манфред. — Тесты в старшей школе не тоже самое, что тесты в средней. Это очень ответственный момент учебного года. — А то я не знаю. Я учусь. А для того чтобы учиться, мне нужно покушать. Так что давайте не будем бессмысленно тут сидеть, и я пойду есть. — Лео, у тебя есть проблемы с математикой и физикой. Тебе помочь? — юный Манфред проморгался, не веря в услышанное. В голосе приёмыша была надежда? Надежда, что тот согласится на помощь? Но тому самому она нужна. Харринсон заваливала любого, кто не мог красиво написать хоть одно обозначение. Ценительница каллиграфии, конечно, и к знаниям предъявляла свои требования. До которых Маркус не дотягивал, в отличие от Лео. Благодаря хорошим объяснениям Ричарда и подсказкам, что именно подтянуть и как, он больше не боялся за этот предмет. Как и с математикой всё стало хорошо. Поэтому, улыбнувшись, Лео встал на ноги и с ленцой потянулся. — Нет, спасибо. Мне уже братья Адамс помогли. Дали подсказки как и что подтянуть. На выходных возьмусь основательно. Маркус недовольно нахмурился. Разумеется, тот должен был подумать о такой возможности. Так почему она стала для него такой неожиданностью? — И с социальным направлением всё в порядке? — Разумеется, нет, — фыркнул Лео. — Коннор мне сегодня обещал помочь. После обеда, на который я очень хочу попасть. — Тогда не станем мешать, — Беннарт буквально силой поднял друга на ноги и вытолкал за дверь. — Если что-то понадобится объяснить, обращайся. — Спасибо за предложение, Джош, — искренне поблагодарил того Лео, оставаясь один в комнате. Он устало упал на постель и закинул руки за голову. Если вчера этому придурку хотелось поговорить о успеваемости, то это в самом деле могло подождать выходных! Нет, блин, нарвался на справочник Марлин. Юный Манфред хихикнул, не скрывая злорадства. Заячья губа очень шла надменному старшему брату. Ну что ж, он заслужил такое украшение. Пасхальный кролик… Перевернувшись, Лео обнял подушку и зарылся туда лицом, пофыркивая. А затем всё же рассмеялся. Отчего? Он и сам не знал, просто на душе стало легче. Подросток крепче прижал к себе подушку и затих, размышляя. Должно быть, многие заметили, что не только Ричард изменил своё отношение к Саймону, но и Коннор. Старший всё также шутил и поддерживал разговор, но всё равно было заметно, насколько ему неловко в обществе с Ламбертом. Интересно, с чем это связано? Или они им просто воспользовались и теперь не знают, как избавиться? Глупости какие! Братья, должно быть, просто устали, каждый вечер изучая книжку Маркуса. Именно в таком задумчивом состоянии его и нашёл Итан. Войдя, тот с осторожностью осмотрел комнату и увидел друга, что лежал без движения. — Лео, с тобой всё хорошо? — А? Что? — тут же подскочил Манфред, пугаясь сам и пугая Итана. — Бля, не пугай. — Ты сам меня напугал. Лежишь словно помер и не заметил, как я вошёл. Пошли на обед. Марлин звонила, сказала, что козырный стол у окна заняла. — О, охуенчик. Пошли! — хлопая по карманам куртки, Лео тут же поспешил выйти из комнаты. Нужно подкрепиться! После обеда у него занятие у Коннора. А тот так просто его не отпустит, продержит до своего дежурства, а потом отдаст Ричарду. «Как по конвейеру знаний пустят», — неожиданно осознал Манфред своё положение и остановился. Братья взялись за него всерьёз, не разово, и системно. Это было… приятно. В груди разлилось тепло, на губах расцвела улыбка. Хотелось бегать и кричать, чтобы все завидовали. У него есть настоящие братья. Они его защитят, они помогут. И он их не подведёт. Сдаст все тесты на максимально возможный для него балл! — Ты меня пугаешь всё сильнее, Лео… — напуганный голос Итана вернул того из мечтаний. Тот, понимая, что глупо улыбался всё это время, всё равно бросился на друга с объятиями. — Я просто кое-что понял! Очень-очень важное. Я сдам тесты и стану самым лучшим младшим братом. — Так вот о чём хотел поговорить Маркус… — Что? — ощущение счастья пропало, едва прозвучало имя приёмного брата. — Нет! Нет, конечно. То есть да, поговорить он хотел о тестах ещё вчера, но Марлин его книгой огрела. Видел губу? — Это Марлин? — удивлённо протянул Итан и присвистнул. — Да не девчонка, а огонь! — Ага. Парни рассмеялись. Чуть успокоившись, они продолжили идти в столовую и обсуждать тесты. Лео уверил друга, что поможет, если тому будет что-то не ясно. Уже в дверях они столкнулись с выходящими из здания братьями Адамс. Коннор поправил шапку и угрожающе шагнул к Манфреду, но в глазах плясали бесенята. Именно поэтому тот не отошёл испуганно, как Итан, а остался стоять на месте и улыбался. — Почему без шапки? Мне же нужны будут сегодня твои мозги! — Выгуливаю их, чтобы лучше усваивалось. — Вот как, — старшегодка рассмеялся. Да и взгляд Ричарда смягчился. — Ну, жду тогда у себя с тетрадью и вопросами, — Коннор подмигнул и направился в сторону склада. Скорее всего, курить. — И с шапкой, — младший Адамс потрепал на прощание волосы Лео и поспешил за ним. — Хорошо! — Манфред выкрикнул им вслед и открыл дверь в столовую. — Как ты с ними так тепло общаешься? — оставляя на вешалке свою куртку, поинтересовался Итан. — У меня от их вида мурашки по коже. Лео пожал плечами. В сентябре его тоже первое время всё удивляло, но теперь он жизни без них не представлял. Поэтому, смущённо почесав затылок, подросток признался в симпатии. — Они просто хорошие люди. Итан покачал головой и поторопил того в столовую. Лео улыбнулся и подумал, что пусть никто не поймёт. Главное, что ему хорошо… А остальное — неважно.***
Норт проникла в спортивную раздевалку через запасной выход, пряча ключи в кармане, и её ожидания оправдались. Черлидерши не закрыли дверь в свою комнатушку. В отличии от баскетбольной сборной, девушки группы поддержки выбили себе льготы и привилегии. Администрация школы пошла им навстречу, ведь те никогда не оставались без наград и который год получали высшие баллы на всяких конкурсах и выездах. Сами черлидеры шутили, что они настолько хороши, что не только парней-противников ослепляют поддержкой, но и своих баскетболистов. Поэтому, в награду, раздевалку девушек уменьшили, отгородив фанерой шкафчики группы поддержки. Тейлор вжалась в стену у входа и выглянула в зал. Полы были накрыты матами, на которых сидели девушки и разминались под счёт Меган Фукс, капитана сборной. Наклоны влево-вправо, почти на шпагате. Одеты они были в спортивную форму, новую одежду для выступлений ещё не привезли. Иначе бы вся школа знала. Тренера сегодня не было, миссис Патиссон оставила своих девочек одних. А те притащили на тренировку постороннего — Кару, что тоже старательно делала наклоны под чутким взором Меган. Ради этого Норт и пришла. Кара всегда снимала все украшения, прежде чем заняться спортом. И ключи оказывались в свободном доступе. Любой мог их взять из раздевалки. Понимая, что скоро разминка закончится и девушки начнут практику — стойки и прыжки с речёвками, Тейлор притаилась. Тогда шансы, что её услышат, станут минимальными, и можно будет приступить к выполнению второй части плана. Маркус поддержал идею стравить старост. Кара её не бросит, поэтому сволочная Белла до Тейлор не доберётся. Идеальный план! А для этого нужно было взять и украсть брелок с мультяшным актёром и подбросить записку в коридорный шкафчик. Разъярённая Кара и разговаривать не станет с парнями. Все знали, как она боготворит этого актёра. — Медведи! Медведи! Раур-раур-раургх! — неожиданная кричалка напугала Норт, и та схватилась за сердце. Она уже и забыла, как громко кричат эти ненормальные. А если им ещё мегафон дать, то даже на открытой площадке оглушающий рык получался. Засчёт чего их называли опасным оружием школы. — Что за голодные тигрята выползли? Ещё раз, девоньки! Мы же за «Гризлей» болеем! Нужно хорошо подготовить связки. Медведи! Медведи! Раур-раур-раургх! Тейлор кивнула себе, соглашаясь, что пора приступать. Отлипнув от стены, она осмотрела раздевалку. Мало ли, вдруг правильная Уильямс оставила свои вещи здесь. Но, к сожалению, староста переоделась в комнате черлидерш. Отыскать именно её комплект одежды становилось затруднительным. Но ничего, у Норт было теперь много времени. Она проверяла каждый шкафчик, с подписью и без, чтобы разыскать ключи. Наконец, у неё это удалось. Но помимо ключей в кармашке жилета лежало ещё неказистое украшение. Тейлор покрутила его в руке, раздумывая, что делать. Деревяшка на шнуровке… Самодел. Она бы никогда не надела такую безвкусную вещь, если бы, конечно, ту не сделал Маркус. На лице непроизвольно расцвела улыбка. — Ого, у старосты есть парень за пределами школы, — довольно хихикнула девушка, решив забрать и его. Шанс стравить старост повышался. За актёра и подарок парня любая нормальная девушка возненавидит тех, кто покусился на её Любовь. Отцепив брелок и привязав к нему украшение, чтобы не потерять, Норт собралась уходить. Аккуратно сложив всё обратно, она уже почти вышла из помещения, как вдруг со стороны спортзала послышались выкрики. Команда о чём-то спорила, приближаясь к раздевалке. Девушка запаниковала. Даже Кара её не сможет защитить от толпы спортивных девушек. Эта комната была их территорией, на которую никто не смел покушаться. Покрутив головой, она заметила лишь одно место, куда могла спрятаться. За крайним шкафчиком и фанерной стенкой был небольшой зазор, куда мог бы пролезть человек и затаиться, свернувшись в клубок. Темнота и отгороженность инвентарём создавали укромное место для пряток. Куда, недолго думая, Норт и забралась. Едва перестал шататься какой-то шест, зашла азиатка по имени Люси. Оглядевшись, она воскликнула и затараторила о том, что Каре будет в самый раз. Тейлор, стараясь не чихнуть, ибо, как оказалось, за пару лет пыли тут скопилось предостаточно, вынужденно вслушалась в их спор. — Старая форма? Какой твой размер, Кара? Пятый пойдёт? — Большевато! Давай третий. — А верх жать не будет? — Да нет, не должно. — Возьму и тот, и тот. Отснимем видео поддержки, мальчишки в восторге будут! — восторженно воскликнула вглубь раздевалки Люси и поспешила вернуться к ним. Тейлор зажала нос, что чесался и требовал очистки. Одежду, наверное, тоже придётся почистить от пыли. Шерсть хорошо ж собирала всякую грязь. И почему такую непрактичную форму ввели в их школе? Нет бы хлопковую с джинсами… Или вообще её отменить. Замечтавшись, девушка не заметила, как осталась одна, а из спортзала вновь раздались речёвки и шум тренировки. Выждав ещё немного и убедившись, что точно осталась одна, Норт выбралась из уголка и отряхнулась, продолжая сдерживаться. В коридоре расчихается. Выскользнув из раздевалки тем же путём, что и пришла, не успела она сделать пару шагов, как принялась чихать. Оно эхом раздавалось в вечернем коридоре, и даже кричалки не заглушали её. Всё это привлекало внимание, так той не нужное. — Норт, всё хорошо? — Хлоя быстрым шагом подошла к утирающей нос Тейлор и обеспокоенно всмотрелась. Та испуганно замерла, надеясь, что на одежде не осталось никаких следов. А то начнутся ненужные расспросы или привлечёт тем самым подозрение… — А, да всё хорошо. Кое-что забыла в шкафчике, сейчас заберу и к парням вернусь, — она высокомерно тряхнула распущенными волосами и поспешила для достоверности в сторону шкафчика. — Не болей. Важные тесты ещё впереди! — напомнила староста и продолжила патрулирование корпусов. Едва Старк скрылась за углом, Норт подошла к шкафчику Уильямс и открыла его, воспользовавшись всем, что дал Маркус. Ключ и код подошли к замкам. Небольшое зеркальце, бальзам для губ на резинке и какие-то стикеры висели на дверце. Вещи были аккуратно сложены и разложены по полочкам и крючкам. Тетради, папки с материалами, сменная одежда, обувка… Оставив записку на зеркале, она захлопнула шкафчик и, довольно потирая руки, поспешила сообщить об успешном выполнении первого пункта. Оставалось стравить двенадцатигодок и братьев для окончательного установления анархии в школе. От которой, разумеется, всех спасут они — Иерихон! Но сперва нужен толчок для окончательного разделения женского и мужского. Который только что был дан. — Посмотрим, Адамсы, как выпутываться будете… — сдержанно смеясь, сказала Тейлор себе под нос, когда увидела их разговаривающими с Хлоей. В предвкушении потирая руки, она ушла на лестницу, торопясь к друзьям. Вот потеха-то будет…***
Саймон поставил поднос на стол и сел. Обед в пятницу был последней возможностью увидеть Коннора. После него — два дня одиночества и работы. В среду он понял: он и правда хотел бы большего. И Коннор тоже. Но почему тогда тот его отталкивает? Из-за памяти брата? Но он сам же сказал, что они очень разные, а значит… Ничего не было в том, что они могли бы стать друзьями. Хорошими. Но он и шанса не оставил, возвёл стену. Два дня не подпускал, отрешённо отдаляясь. Братья что-то оживлённо обсуждали, Коннор тыкал телефоном под нос брата и бурно выражал эмоции. Словно Ламберта здесь нет. Кашлянув в кулак, он привлёк их внимание. Улыбнувшись, старший брат обратился к нему с вопросом, что заставил того замереть в удивлении. — Ты уже видел видео поддержки от Богини? — Что? О чём ты? — Доброго дня, сегодня много вкусняшек приготовили, — Лео подошёл и опустился на последнее свободное место за квадратным столом. — А чего тут так оживлённо? — Видел видео от Богини? — Манфред с улыбкой закивал. — Такая красота, что я пожалел, что в баскетбол не подался… И почему она не в команде? — Тогда бы эти инвалиды играли бы ещё хуже, — со смешком ответил Коннор. — Да, наши девочки лучшие в штате, — протянул Ричард. — Настолько прекрасны, что баскетболисты уже который год даже из «района» выйти не могут. — Так что за видео? — Саймон сумел задать свой вопрос, зло сложив руки на груди. Ему тут же подсунули два гаджета под нос. — Это лучше увидеть. — Ты разве не подписан на теневые новости нашей школы? — несколько зло протянул Коннор, включая пост. — Смотри! Ламберт уставился, не понимая, почему такой ажиотаж. Медведи, которые ловят рыбу, издающие рык под музыку. И команда поддержки. Чёрная спортивная форма с синими полосками, поверх топиков с названием баскетбольной сборной и в центре Кара Уильямс в синем спортивном платье. Снимали очень хорошо и явно не с одного кадра или ракурса. Решительность, красота — в каждом точно выверенном движении девушек. Ничего лишнего. Парень поддался общему настроению ролика и даже задержал дыхание, когда команда девушек «поглотила» Кару, что поднялась наверх пирамиды, грозно выговаривая явно традиционную кричалку черлидерш, а затем исчезла в чёрном водовороте. Команда расступилась и староста, снова тихая, милая и вежливо улыбающаяся, помпонами сделала в воздухе сердце. — «Гризли», вперёд! Мы в вас верим! — потупила глаза, смущаясь. — И любим, — кроткая улыбка и румянец на щеках. Видео давно закончилось, телефоны были убраны, а Саймон всё не мог справиться с эмоциями. Так круто всё сделано. Отлично подобранные кадры, профессионально отснятые… Хоть сейчас как рекламу школы выкладывай. Удивительно! — Это как вообще? — Это, Саймон, называется «традиционное напутственное слово в преддверии первой игры сезона», — Коннор, явно успокоившись, сделал глоток сока. — На следующей неделе будет товарищеская игра с умственно отсталыми нищебродами с муниципальной школы. — Ох, и намучаемся же мы с ними, — покачал головой Ричард. — В прошлом году ж намучились. — Ага, объясни им, что девки наши не шлюхи какие-то, а весьма приличные дамы. Дикари, — фыркнул недовольно старший Адамс. — А мы ведь даже не были старостами. — А ответная игра когда будет? — Саймон был заинтересован. Увидеть черлидерш на поле, в живую. Здорово ж! — Уже была, если ты про выезд к ним, — лениво ответил Ричард. — Наши школьники не заинтересованы в поддержке сборной по баскетболу, поэтому и шума не было. Ламберт понимающе протянул и взялся за обед, принимаясь быстро есть рагу. Братья уже закончили есть и лениво чего-то ждали, негромко обсуждая ролик. Коннор откинулся на спинку стула, положив руку за спину брата. Уильямс поднялась со своего места и взяла пакетик шоколадного молока. Это невольно привлекло внимание Саймона. Девушка явно нервничала и, прежде чем подойти, трижды одёрнула форму, взволнованно прижимая к себе напиток. — В-вот тебе! — староста несколько наигранно и театрально облила Коннора молоком. Столовая замерла, слышался глухой кашель. Это юный Манфред подавился и пытался отдышаться. — Верни лапушку Брайна! — уронив на пол пустую упаковку, она поспешила прочь. Саймон всмотрелся в её спину. Та сбегала, испуганно прижимая к груди руки. А пострадавший Адамс едва сдерживал улыбку, вытираясь салфеткой. — Хороша… — Ну и каково оказаться на месте отмеченных? — спокойно поинтересовался Ричард, протягивая уже упаковку влажных салфеток. — Я сладкий, и это прекрасно… — Коннор, чем ты обидел Кару? — утирая слёзы, спросил Лео. Голос ещё сипел, и тот глотком осушил полстакана шоколада. — Тебя после такого вся школа возненавидит… — Нам это и нужно. Иерихон хочет анархию? Мы и не против напомнить всем, какие мы хорошие старосты. — Вы обезумели, — поражённо произнёс Ламберт, отведя взгляд. После выходки Уильямс хотелось перестать общаться с братьями. Но было одно «но». — И да, она переигрывает. Не быть ей актрисой. — Спасибо, мы передадим, — Ричард приложил ладонь к груди и шуточно поклонился. — Так это всё?.. — Да, Лео, — бросая очередной комок салфетки на поднос, ответил Коннор. — Игра и провокация. Твой брат хочет ввергнуть школу в анархию, так пусть получит её. Но прежде, пусть вернёт Каре то, что украл. — Вчера вечером, когда снимали в очередной раз новые кадры ролика, Норт проникла в раздевалку и выкрала оттуда брелок и какое-то украшение Кары. Пока мы их не найдём, нам лучше делать вид, что мы в ссоре, — дополнил ответ Ричард, настороженно осматривая столовую. — И мы достигли нужного эффекта. Ламберт прислушался и понял, что самое страшное случилось… В столовой установилась пугающая ухо тишина. Лишь стучали приборы или пиликал у кого-то телефон. Но никто не переговаривался, как было в случае с Маркусом. Все боялись братьев и в то же время осуждали их. Атмосфера стала очень напряжённой. Если бы взглядами можно было б сжигать, от их столика ничего бы не осталось. Даже пепла. — Нам лучше?.. — Да, Саймон. Оставьте нас в покое, пока не найдём вещи Кары, — Коннор подтвердил самую худшую версию. Ламберт не хотел этого, желал помочь. — Я могу попытаться разузнать что-то о Иерихоне… Каре же эти вещи нужны? — Спасибо, Саймон. Но понапрасну не рискуй. — Лео, — Ричард поднялся изо стола, — если возникнут вопросы по решению домашки, пиши. Отвечу всегда. — И с друзьями хорошо общайся. Держись их. Фанаты слепы и глупы, — вставил своё пожелание Коннор, вставая следом. — Думаю, через недельку всё станет по-прежнему. Братья ушли, оставив их наедине. Каждый был погружён в свои мысли. Что и как быть? Как помочь? Чем облегчить их ношу? И как проучить зазнавшихся и перешедших границу членов Иерихона? — Думаю, Джош не знает об этом. Иначе бы остановил… — предположил Лео, нарушив молчание. Ламберт встрепенулся. В столовой стоял галдёж. Все осуждали Коннора, который «обидел» Кару, каждый считал своим долгом покритиковать их за спиной. В лицо пока никто не высказывался. Кроме… Саймон бросил взгляд на столик Иерихона. Норт старательно делала вид, что не причастна, но при этом была весьма довольной. Улыбалась и шутила, ругаясь в адрес старост. Громко, провокационно. Как во вторник. Маркус тоже отпускал едкие комментарии, а вот Джош… Беннарт выглядел озадаченным. Должно быть, он понимал, что так делать нельзя, но друзья не признавались, что именно они спровоцировали конфликт. — Мне нужно эти выходные работать, — с грустью признался Ламберт. Лео взволнованно встрепенулся. — Ты не домой?.. — Я уже говорил, что не вернусь туда. Я не готов услышать, кем были мои родители на самом деле и почему так поступили со мной. Манфред что-то буркнул себе под нос и умолк. А Саймон задумался, как бы вывести всё на чистую воду. Помотав головой, он решил всё же доесть обед, ведь в ближайшие два дня придётся довольствоваться полуфабрикатами из супермаркета.***
Гэвин припарковался как можно ближе к парадному входу, ожидая Коннора. Нервозность ещё присутствовала, хотя казалось, что она давно прошла и мысль о свидании не должна больше вызывать таких эмоций. Видимо, он ошибался и теперь каждый раз будет как в первый. Спустя пять минут ожидания и нервного протирания приборной панели, Рид ещё раз проверил адрес, а после и телефон. Дом был верным, новых оповещений не высвечивалось. Это напрягало… Вздрогнув от стука в пассажирское стекло, парень приглашающе махнул рукой. Адамс сел, сдерживая смех. — Напугал? — Да, — с улыбкой признался Гэвин, потянувшись за поцелуем. Коннор кротко чмокнул того в губы и пристегнулся, не обращая внимание на разочарованный вздох. Поцелуй вышел коротким и сильно пахнущим табаком. — Откуда ты пришёл? — Со стороны баков, — куда-то за спину ткнул пальцем Адамс. — Аварийный выход постоянно открыт, там многие курят. Вот и я перекурил с соседом. Прости, но он такой болтун. С его диктатором это неудивительно. — А, понятно, — протянул Гэвин, собираясь покинуть место парковки. — Ты говорил, что ненадолго, так что… — Поедем недалеко отсюда? — Да, это довольно-таки уединённое место. Вот увидишь, — пообещал он, загадочно улыбаясь. Коннор заинтересованно вскинул бровь. Есть место в районе, о котором он не знает? Было б любопытно взглянуть. — Ну хоть намекни, пока мы туда едем, что за место. — Э, нет. Так будет не честно! — возмутился парень, явно намереваясь сделать сюрприз. — Давай сыграем в данетки. Правила знаешь? — увидев кивок, он продолжил. — Задавай вопросы. — Так… Ты поехал налево от дома. Это кинотеатр? — Нет. И ты задал не так вопрос. Забыл, что ли? — Это открытое место? — Нет. — Значит, не парковки и не смотровая площадка у моста, — Адамс задумался. Под понятие «закрытых площадок» попадало всё: и дома, и торговые центры. Стоило сменить подход. — Это место, где люди развлекаются? — Не совсем. — Там хотя бы перекусить можно? — Да. — Уже радует. — Проголодался? — усмехнулся Рид. Его явно забавляла вся эта ситуация. С лёгкой улыбкой он бросил взгляд на задумчивого парня, пропуская людей на переходе. — С тобой нельзя ничего исключать. Ну и… просто мороженое захотелось. Гэвин моргнул, смахивая наваждение. Ему показалось, или тот игриво подмигнул отражению? Но он всё ж решил, что привиделось. Перенервничал… — Там есть игровые автоматы? — Да. — Мы будем в них играть? — Да. — Ура! — Ты знаешь это место? — расстроено протянул Рид. Неужели сюрприз не удался? — Нет, просто рад, что у нас схожие интересы. Ты ведь тоже любишь в них играть? — Ещё бы. Мой знакомый пообещал нам дать поиграть вдоволь. — Прелестная задумка для свидания. Вот только понять бы, что это за место… Может, всё же скажешь, а? — голос парня был пропитан мольбой, но Гэвин лишь улыбнулся, въезжая на подземную парковку. — Скоро узнаешь. Мы приехали. — Куда мы приехали? Это ж просто торговый центр. — Именно здесь находится музей игровых автоматов. Туда трудно попасть, но нам со связью можно, — Гэвин заглушил двигатель и с улыбкой повернулся к пассажиру. Коннор потянулся и поцеловал его. Благодарно, легко и ненавязчиво. Рука невольно скользнула на колено, сжимая ткань джинс. Рид вспыхнул и притянул того, углубляя поцелуй. — Бля… — отрываясь от желанных губ, выругался он. Адамс соскользнул рукой и упал вперёд. — Рука… — Смущаешься? Хочешь, на колени пересяду? — Давай позже, Коннор. Нас ждут игры. — Мы можем и тут поиграть. — Коннор, — Рид собрался и решительно отказал. Они приехали на свидание, пообщаться, побыть просто вместе. И провести всё время в машине было верхом глупости. — Пошли. — Как скажешь, — быстрый поцелуй, и Коннор вернулся на место. На секунду он задержался на сидении, пальцами утирая уголки губ, прежде чем открыть дверцу. — Веди уж. Гэвин кивнул и следом вышел из машины. Поставил её на сигнализацию и поправил куртку. Этот вечер будет принадлежать им двоим. Обсуждая возможный ассортимент игр, подростки поднялись на третий этаж. Ребята шутили, останавливаясь у каждой витрины. Нижнее бельё, сумки, обувь… — Книжный! — воодушевился Коннор, бросившись сразу туда. — Давай посмотрим. И не позволяй мне покупать. Пожалуйста… — Э, ладно, — Рид улыбнулся, когда лицо парня просияло. Он был похож на ребёнка, попавшего в сладкий отдел. Перебегал от стеллажа к следующему, с аккуратностью брал книги и листал их. Гэвин и подумать не мог, что тот любил читать. Он подошёл к нему в дальнем углу и обнял. Адамс встрепенулся, но не отодвинулся. Перелистнув страницу, парень продолжил рассматривать комикс. — Хочешь, могу купить? — предложил Рид, удобно положив подбородок на его плечо, крепче прижимаясь. — А потом расплачиваться натурой? Спасибо, но нет, — улыбаясь, Коннор положил книгу на место. — А я серьёзно. Мне будет в радость сделать тебе приятное, — Гэвин взял в руку комикс и нежно провёл губами по шее. — Купить? — Я не люблю подобное. Посмотреть могу, но серьёзно так увлекаться — нет. Не моё, — Адамс выпутался из объятий и подмигнул, забрав книжку и убрав ту на полку. — Пошли играть? Тут всё дороже, чем в моём магазинчике. Я разочарован. — Ну, пойдём поднимать настроение. Гэвин дружески приобнял Коннора, направляя в нужную сторону от книжного отдела. Пройдя немного вглубь, он отпустил, а после позвонил в дверь. Она ничем не выделялась среди таких же белоснежных пластиковых собратьев с табличками. После звонка дверь приоткрылась, а в зазор высунулась лысая голова, которая расплылась в улыбке. — Рид! Тони предупреждал, проходи. Как отец? — Всё хорошо, умотал на лекцию в Вашингтон, а мать в Департаменте торчит. — Проходите, не стойте… — снова предложил незнакомец, закрывая за ними, перед этим осмотрев коридор. — Развлекайтесь. — Спасибо, Джо. Коннор с удивлением оглядывался, пытаясь понять, куда попал и что здесь происходит. Тот, кого Гэвин назвал Джо, выглядел на лет сорок, лысый и с внушительным пивным животом. Футболка, в которую тот был одет, была с игровым принтом. Вроде легенда мировой индустрии от «Blizzard», но он был не уверен. — Это Джо, он гик. Слыхал о таких? — Рид улыбнулся. — Тони тоже из этих, ему почти полтинник. Сперва они планировали антикафе устроить, но потом кто-то решил выбросить автоматы, а они купили и… — Понятно. А почему только по приглашениям? — спускаясь по ступенькам в полутёмный зал, спросил Адамс. — Потому что это место только для элиты этого мира, для гиков. Пошли, я тебе кое-что покажу, — Гэвин быстрым шагом направился вглубь. Большая комната была визуально поделена на две зоны. Одна оказалась занята небольшой толпой, что играли в давно не выпускаемую приставку. Криками они поддерживали то одного, то другого игрока, что вцепились в контроллеры со шнурами. Парень не мог разглядеть, во что они рубились, но из динамиков раздавались воинственные возгласы. «Файтинг какой-то проходят?» — с улыбкой отметил он, торопясь нагнать Рида. Во второй зоне, куда они и направлялись, стояли лишь игровые автоматы и диванчики, которые были заняты парнями чуть постарше. Они проводили их взглядом покрасневших глаз и снова уставились в маленькие приставки. — Вот! — гордо заявил Гэвин, указывая рукой на старый и сильно потрёпанный автомат. Пистолет был обмотан изолентой, провод от него являлся неродным, припаянный от чего-то другого, но Коннор всё равно не смог сдержать удивлённый вдох. — Одна из первых в серии. — Если быть точнее, то третья версия, — справившись с волнением, он подошёл к игре и ласково провёл рукой по корпусу. — Девяностые, этой ж штуке скоро сорокульник! Их давно сняли с производства, компании нет, а он всё ещё работает, да? — Как видишь. Тони его недавно перебрал, нашёл на свалке. Программное обеспечение скачал с инета, ну и… Валяй, любитель вестернов. Адамс в радостном порыве притянул парня к себе и поцеловал. Горячо, пылко. А после так же неожиданно отодвинулся и взялся за пистолет, нажав попутно кнопку запуска игры без жетона. Гэвин скрыл улыбку за рукой, которой якобы собрался почесать нос. Усевшись поудобнее на диване, что стоял неподалёку, он наблюдал за ним некоторое время. Коннор улыбался и искренне радовался даже неудачам. Одной рукой он нажимал за стрелки, управляя лошадью, а другой стрелял из пистолета. Рида отпустило. Он-то думал, что, увидев такую рухлядь, тот расстроится и будет насмехаться, но нет. Как оказалось, парень был подкован в данном вопросе лучше завсегдатая форума. — Ну что ж такое!.. — рассмеявшись, Адамс отодвинулся от автомата. Бросил игривый взгляд на парня и предложил присоединиться. — Поможешь, а? — Чем? — Ох, балда ж ты, — Коннор взял того за руку и поставил у автомата, дав пистолет в руки. — Будешь стрелять, а я лошадью управлять, — горячее дыхание опаляло, путая мысли, но Гэвин смог справиться с соблазном. — Немного, если что, а потом к следующему экспонату, — ответом ему была одобрительная улыбка. Рид наслаждался игрой в компании любимого парня, испытывая настоящие эмоции. Они словно впали в детство. До хрипоты спорили, кто же из них более меткий стрелок. А когда вестерн надоел, они посоревновались в баскетбол, где победу одержал Гэвин. Коннор же смог обставить его в гонках. А потом всё завертелось: шутеры, восьмибитная консоль, какая-та детская игра про девочку-гонщика. Здесь не было современных автоматов, всё было словно бы из прошлого века, требовавшее скорость реакции и дарившее истинную радость. Поэтому устало дышавшие парни решили немного отдохнуть. Присев на диван в укромном уголке, они бурно обсуждали сегодняшний вечер. — Надо будет как-нибудь повторить, — не пытаясь скрывать, насколько сильно он доволен, Коннор улыбался. На коленях лежала куртка. Гэвин тоже разделся, но свою одежду небрежно бросил на спинку. — Я могу убедить Джо тебя впускать бесплатно. — Ты не понял. Без тебя тут делать нечего. Рид смущённо опустил взгляд и сглотнул. А когда парень взял его за руку, стал уверен, что покраснел как девчонка. Увидев, что в их сторону идёт Тони, он нервно вырвал ладонь из пальцев. Никому лучше не знать об его ориентации. — Привет, Гэвин. Как делишки, как семья? — приветственно вскинув руку, крупный мужчина поправил очки и остановился в шаге от дивана. Волосы до плеч всколыхнулись так, что ему пришлось их убирать с бородки, в которую они вплелись. — Как обычно, Тон. — Как зовут друга? Ну должен же я знать новых членов нашего клуба! — Коннор, я учусь с Гэвином в школе, — Адамс пожал протянутую руку, чуть привстав с места. — Не ожидал здесь увидеть столько прекрасных древностей. — Да ты ценитель, как я погляжу! Мы с Джорданом их собрали со всех уголков страны. «Космических рейнджеров» нашли на Аляске, а новинку коллекции привезли мне из Техаса. Я говорю про «Шериф против Кактусоголового». Да, имя для главного злодея подобрали неудачно, но это же… — Родоначальник всех вестернов. Но это только третья версия. Первые две были признаны коммерчески невыгодными и варварски уничтожены. — Гэвин, почему ты скрывал, что учишься с тем, кто отлично знаком с этой серий автоматов? — новый знакомый не стал скрывать, что приятно удивлён, и тут же набросился на подростка с расспросами. — Я сам недавно об этом узнал, поэтому и привёл его сюда, — немного приврал Рид, разводя руками. Нужно было срочно избавляться от такого навязчивого внимания. — Ну и нам пора… — Чёрт, Коннор. Подписывайся на нас в Твиттере, мы там пишем о новинках. Гэвин, дашь ему адрес. Мы тебе скидку оформим. Приятно видеть, что кто-то помнит о моей любви. Я ж мальчишкой там зависал, школу прогуливал. Ох, и драл ж меня отец ремнём, — мужчина рассмеялся, держась за живот, а подростки встали с дивана и оделись. Коннор пообещал, что подпишется и придёт снова, а Рид тем временем выискивал взглядом Джо. Тот мог успокоить друга, что явно был готов проговорить до самой смерти о преимуществах вестерна перед остальными жанрами. Что удивительно, похоже его парень тоже был не прочь остаться здесь. Заприметив лысую макушку, Гэвин махнул рукой и молитвенно сложил руки перед грудью. Джо почесал голову и направился к ним. — Тони, Тони, пошли. Там чемпионат завершается. — О точно же! — хлопнул себя по лбу Тони. — В следующий раз договорим, ладно? У нас там чемпионат клуба по «Mortal Kombat»! Первому! — Так вот почему знакомые имена! — воскликнул Адамс. Глаза загорелись, он явно хотел посмотреть на первую игру в знаменитой серии. Но Гэвин охладил его пыл, взяв под руку. — У кого-то маман строгая, как Шан Цзун. — О чёрт, точно, — поймав строгий взгляд серых глаз, парень согласился и распрощался с владельцами клуба. Уже в коридоре торгового центра он поблагодарил Рида. — Спасибо за чудесное место и прекрасно проведённое время. — Да ладно… Пошли перекусим? — Пошли, — легко согласился Коннор, направляясь в сторону лифта. Поднимаясь на верхний этаж к кафетериям, парни разговаривали, обсуждая игры. Гэвин остановился в шаге от очереди, прерывая разговор. Ему нужно было срочно в туалет. — Мне нужно отойти. Иди в очередь, ладно? — Эм, ладно, — недовольно протянул Коннор и направился к ближайшей кассе. А Рид тем временем скрылся в стороне уборных. В мужском туалете неприятно пахло чистящими средствами, отчего хотелось развернуться и уйти. Но выбора не было, утренний мамин фасолевый суп требовал выхода. Поэтому, заняв последнюю кабинку, расслабился и задумался. А чем ещё заняться при таком интересном положении? Или играть в телефон, что в общественном месте небезопасно, или подумать. А Гэвину было о чём поразмышлять. Коннор преподносил сюрпризы. Тот, кто не умел пользоваться кофеваркой, отлично знал историю игровых автоматов. Чем сам парень похвастаться не мог, хотя с гиками общался ещё со средней школы. А ещё казалось, что Адамс пытался его соблазнить, склонить к чему-то. Это интриговало. Дать парню шанс или нет? Вопрос занял все мысли Рида. С одной стороны, а почему бы и да? Коннор опытнее, может, решил чему-то научить его? После той нелепой встречи в понедельник Гэвину было неловко смотреть в его сторону. Тот умел многое, наверняка где-то в глубине души смеялся над этой неловкостью. Нужно исправляться и почаще смотреть порно. Кивнув себе и согласившись с мыслями, Рид нажал кнопку смыва. Нужно хорошо закончить вечер. Вдруг кто-то вошёл в туалет. Парень хотел было открыть и выйти из кабинки, но… Там был Ланберт. Этот голос он ни с кем не мог спутать. Вместе с самым отвратным одноклассником пришла и парочка незнакомых парней. Они что-то тихо обсуждали, посмеиваясь. Гэвин отмахнулся от неприятного чувства, что возникло и снова взялся за защёлку. — Коннор… ну да… — урывками донеслось до него, заставляя прислушаться. Парень буквально прильнул к дверце, но лучше слышать не стал. Выругавшись, он закрыл толчок и встал на него, приподнимаясь над перегородками. На счастье напротив его кабинки зеркал не было. Глазами Рид нашёл парней и прислушался. И тут же разозлёно прикусил губу, ревнуя. — Ну да… — Саймон потёр переносицу. — Поэтому-то мне лучше с Коннором не пересекаться. Сорвусь. — Ну и чего тебя на таких плохишей тянет, а? Идиот! Сколько вы там целовались? — Дважды. Но я не уверен… Был пьян. — На девушек переходи. С ними проблем нет, — парень у писсуара смыл за собой и подошёл к ним вымыть руки. — А тут староста, у которого явно кто-то есть. Вдруг это девушка, может, он решил завязать с ориентацией, а тут ты лезешь. Саймон, не лезь. Целее будешь. — Сомневаюсь, что у него кто-то есть… — протянул Саймон и вышел следом за друзьями. Гэвин опустился на пол. Крышки у унитаза не было, иначе бы он сел. Выйдя из кабинки, он вымыл руки и отправил сообщение Коннору. «Иди на парковку. Жду там». Парень не сомневался, что не сдержится и прилюдно набросится на него. Завязывать драку в торговом зале — глупо как минимум. Нападать на Саймона нет смысла, те двое парней выглядели очень крепкими. Гэвин с ними бы не справился. Да и, быть может, он остынет до прихода Коннора, и они просто поговорят. Быть может, это недоразумение? Не мог же его парень за спиной ему… Рид даже в мыслях не мог произнести этого. Да, у Ланберта есть преимущество: он явный кандидат на выёбывание сразу и без смазки. Смазливое личико, пухлые губы и этот чёртов покладистый характер. Полная противоположность Гэвину, что был резок, напорист и имел внешность типичного грубияна и хама. Чем он мог понравиться Коннору? Невольно вспомнились предупреждения Тины на этот счёт. Она и спустя месяц их отношений скептически относилась к происходящему. Всё просила быть осторожным, не верить слепо Адамсу… Неужели она уже тогда что-то заподозрила? Чёрт, если это так, то он должен упасть перед ней на колени и вымаливать прощение, что оказался слепцом и не послушался её. И вот, стоя у машины и жалея, что бросил курить по настойчивой просьбе подруги, Рид пытался прийти в себя и не сорваться, не сразу дать кулаком по лицу любимого. Быть может, они говорили про другого Коннора? Мало ли в какой школе раньше учился Ланберт. Может, там тоже были старосты, что ловили прогульщиков, и одного из них зовут Коннор. Потому-то Саймон и перевёлся: староста попытался выжить его из школы и создал невыносимые условия. Но вот при взгляде бодро шагающего к машине Адамса, вся решимость спокойно поговорить прошла сама собой. Едва они поравнялись, Гэвин не дал и рта тому раскрыть, сурово произнеся: — Сядь на заднее сидение. Быстро. Коннор недоумённо изогнул бровь, но просьбу безропотно выполнил. Рид присоединился к нему чуть позже: обойдя автомобиль сзади и так не сумев взять себя в руки. Он понимал, что сейчас натворит дел, но этот вопрос не давал ему успокоиться. И при взгляде на ничего не понимающего Адамса, что держал в руках два пакета из забегаловки, парню становилось нехорошо. Но он всё равно задал этот вопрос, стыдливо отведя глаза в сторону. — Коннор, ты мне… в общем… хоть раз мне… — голос предательски просел, мысли путались, не желая произнести «измена». — Я купил тебе «Fanta», виноград, и чизбургер. Пойдёт? Ну и куда нам без картошечки… — Коннор, я не про еду хотел поговорить. Ты целовался с Саймоном? — с надеждой, что это всё ложь, спросил Гэвин. Он поднял взгляд и увидел спокойное и безмятежное выражение лица парня. С таким они с братом обычно начинали поучать новичков. Рид выдохнул, ему всё показалось, но короткий ответ разрушил все ожидания. — Да, несколько раз было такое, — с безмятежным видом Адамс отложил на переднее пассажирское сидение пакеты с заказами. — Что?.. — Говорю, что пару раз по пьяни целовались. Для меня это ничего не значит. Гэвин зло сжал кулаки. Его парень за его же спиной сосался с каким-то белобрысым доходягой. Зачем?! Он раздражённо нанёс пару ударов в спинку кресла перед ним. Коннор вздрогнул, но не сдвинулся с места, внимательно наблюдая за ним. — Успокоился? — спокойный тон взбесил Рида, и тот нанёс ещё один удар по несчастному сидению. — Ага, блять! Какого хуя, а? Он твой бывший? Вы точно не были знакомы? А может, и сексом занимались по старой дружбе? — Успокойся, Гэвин! — прикрикнул Адамс. — Поговорим, когда ты успокоишься. Чё за?.. — он попытался во второй раз открыть дверь, но она оказалась заблокирована. — Просто ответь: что для тебя всё это значит с Саймоном. И только, — Гэвин, сделав глубокий вдох, потребовал твёрдо и уверенно, не отводя глаза от парня. Коннор напрягся, но попытался так же взять себя в руки. Не меняясь в лице, он повторил. — Ничего это не значит. — Значит, и со мной ничего серьёзного?! — гневно выкрикнул Рид, бросившись к нему. Кулак остановился на середине пути. Адамс выглядел серьёзным и словно бы с нисхождением смотрел на его потуги вывести его на чистую воду. Это выводило из себя, приводило в бешенство. Рывком вернувшись обратно, он стукнул вновь по креслу. — Ударишь меня, и между нами точно всё будет кончено. Понял? — и вновь ледяное спокойствие, которому оставалось лишь позавидовать. Эта угроза привела Гэвина в чувства. — Тогда просто скажи «я тебя люблю». Три слова. И мы всё забудем, ладно? — Забыть, что ты хотел на меня руку поднять, как на какую-то сучку? — Коннор уточнил, не скрывая высокомерную усмешку. — Откуда ты вообще узнал про то недоразумение с Ламбертом? — Тебя это не касается. Прости меня и просто скажи три слова. Всё. — Это меня ещё как касается! Мне терять имидж нельзя. Как ты узнал? Тина нашептала? — Саймон сам глупо спалился, в туалете. Сегодня. Сейчас. Доволен? — Да! — громкий окрик на мгновение сорвал маску невозмутимости и спокойствия с лица Коннора, который зло и раздражённо перевёл дыхание. Он отвернулся. — Прости, — несколько успокоившийся Рид было потянулся к нему за объятием, но парень бросил предупреждающий взгляд через плечо, словно говоря, что к нему не следует лезть, убьёт на месте. И он вынужденно вернулся в прежнее положение. — Просто скажи, что любишь, и всё. — Я уже говорил, что эти слова для меня ничего не значат. В отношении семьи — да, я готов говорить об этом, но в отношении партнёров… — То есть я для тебя лишь партнёр? Не любимый человек, а просто партнёр! Партнёр для чего, Коннор? Секса? — Гэвин снова разозлился и ударил ладонью по пластиковой обивке двери. — Просто скажи мне эти три слова. — Я тебя люблю, доволен? — скороговоркой произнёс Коннор требуемое и снова отвернулся. — К сожалению, тебе не понять. Тебе повезло во всём… — И в чём же? — недовольно фыркнул Рид, сложив руки на груди. Не хватало ещё сломать что-то, ремонт-то будет из его кармана. — Да во всём: родители прекрасные, хоть и копы, машина и своя комната… В общем, не понять, — Адамс прижался лбом к стеклу и продолжил. — Береги родителей. Ты не понимаешь, как тебе повезло… — У тебя есть Аманда, — Гэвин поутих, с любопытством пытаясь поддержать разговор. Это тянуло на откровенность. — Ты ведь её любишь, наверное, так же сильно, как и биологических родителей. Коннор помахал рукой. Веяло обречённостью и слабостью. С грустью и тоской он начал рассказывать о родителях: — Аманду я люблю, а этих сучьих выродков — нет. Они мне жизнь испортили. После отца в квартире… — он тяжело вздохнул. — Мать стала приводить других мужчин, проституцией зарабатывала себе на хлеб. Себе, не нам. Хотя иногда и нам перепадала крошка чего-то съестного. Я её никогда не прощу… Она всем своим ухажёрам на одну ночь признавалась в любви, — парень криво усмехнулся и обернулся на замершего Рида. Тот боялся шевельнуться, испортить ту хрупкую атмосферу доверия, что невольно возникла. — И отцу тоже, по телефону. Его посадили копы за наркоту. Тогда-то вся жизнь и пошла у нас с братом под откос. Отец хоть как-то её держал в узде, заставлял выполнять обязанности матери, но едва она почуяла свободу… Любовь опошлилась. Если она и есть ещё где-то в незапятнанном виде, так это в семье. Ты мне нравишься, Гэвин. Сильно нравишься. Я хочу быть рядом, я иду на уступки, я делаю всё, чтобы сохранить и развить наши отношения. Но ты ни разу не уступил мне. Нужны ли мне такие отношения? — на некоторое время установилась тишина, нарушаемая шелестом бумажного пакета, который он взял. Гэвин наблюдал, вдыхая полной грудью запах парфюма. — Открой дверь, я пойду на остановку, поеду домой. Мне нужно подумать над этим. Спасибо за чудесный вечер, испорченный твоей глупой ревностью. — Прости. Я отвезу тебя. — Я дойду сам, — твёрдо отчеканил Коннор и посмотрел тому в глаза. Секунду Рид сомневался, стоит ли прислушиваться к нему, но после всё ж разблокировал двери. На душе стало гадко, волной обида на себя накрыла того с головой, когда парень вышел. Хотелось выбежать следом, прижать к себе и никуда не отпускать. Но он был прав. Они собственники, и Гэвин постоянно ловил себя на мысли, что Коннор никогда не просил перестать общаться с Тиной или ещё с кем-то. Не ревновал, не ставил рамок. Лишь просил быть осторожнее. Но он и это нарушал. — Я всё испортил… Чёрт! — Рид схватил телефон и набрал лучшую подругу. — Ась?.. — Тина явно что-то ела, может, смотрела какой-то сериал. Некая леность в речи несколько успокоила парня. Он растерянно произнёс: — Я… Мне кажется, что я расстался с Коннором. Или нет… Я не знаю. — Что тебе принести, Гэви? — Покрепче и побольше. — Завтра в школу, а тебе за руль. Приезжай, угощу отцовским коньячком. Но не более двух стопочек, ясно?.. — Спасибо, подруга. — Забей. Сочтёмся. Две головы лучше одной. Быть может, Тина поможет ему собраться и помириться с Коннором… В любом случае дружеская поддержка ему не помешает. Пересаживаясь на переднее сидение, он случайно задел пакет с угощением. Закинув его с сидения на панель, Рид тяжело вздохнул. И почему он всегда косячит? На остановке автобуса, чуть притормозив, парень увидел Адамса. Тот спрятался внутри пластиковой коробки, ожидая транспорт. Прикрывало это от ветра слабо. Да и пошедший снег не добавлял повода для радости. Нахохлившись, Коннор отвернулся, заприметив машину Гэвина. Словно для него карта маршрутов автобусов была намного интереснее, занимательнее его парня. Бывшего или всё ещё?.. Эта неоднозначность мешала сосредоточиться на дороге. Пару раз чуть не получив в багажник, Рид надавил на педаль газа, отправляясь на другой конец города, к подруге за советом. Чэнь никогда не косячит, Чэнь умная, Чэнь поможет.
