Школьный двор

      Саймон нервно переступил с ноги на ногу. Вчерашние разговоры с друзьями ничем не помогли. Разве что подтолкнули поговорить с Коннором открыто. Фред был прав: нужно закрепиться во френдзоне. А там и заинтересованность пропадёт. Ведь сейчас Ламберт вёл себя довольно-таки глупо, мечась между влечением и дружбой. И парень выбрал второе.       Озабоченность легко можно снять. После первой выплаты он решил копить на взнос за планшет. А там и до… Похлопав себя по щекам, Саймон заставил себя собраться. Не время думать о ерунде. По пустому коридору к нему шёл Коннор.       В этот понедельник Ламберт приехал рано. Он прогуливался по общежитию, в основном перед комнатой старост. И ему улыбнулась удача, ведь тот был совершенно один.       — Доброе утро.       — Я бы так не сказал, — положив вещи у двери, хмуро отозвался Адамс. От его неприятного взгляда всё сжималось. Холодно, высокомерно, словно втаптывая в грязь. Саймон замялся, забывая о цели визита.       — Я тут подумал…       — Ты умеешь думать? Я удивлён. Ведь в воскресенье всё было не так.       — О чём ты? — Ламберт задумался и вскрикнул от неожиданности, когда Коннор схватил его за лацкан пиджака и прижал к стене.       — Вчера ты был в торговом центре с дружками и обсуждал с ними наши отношения. Я репутацией дорожу и своему осведомителю верю, — староста отпустил его и заботливо стряхнул с плеча невидимую пыль. Саймон напрягся, вспоминая. Да, но подслушать их могли лишь… Туалет. Кабинка была занята. Скорее всего, тогда и услышали. Но откуда он мог знать, что это может быть его друг. Чёрт, ну и вляпался ж… Коннор грозно навис над парнем и опёрся на руку над его головой. Ламберт задрожал, тело предательски стало ватным, ноги подкашивались. Не от страха, от возбуждения. Этот грозный взгляд, нависание. Он явно стал озабоченным. — Ты что творишь?       — Прости, но… — сглотнув, попросил он, пряча глаза. Не смотреть, не думать. Это плохо сказывается на концентрации. Парень ущипнул себя за кожу кисти руки.       — Мы не можем стать друзьями.       — Почему?       — Потому что ты ведёшь себя как… Как маньяк какой-то. Прекрати меня преследовать. Иначе пожалеешь, — последнее предупреждение Коннор прошептал тому в ухо, отчего у парня прошлись табуны мурашек. Он прикрыл глаза от наслаждения. Это было в сотни раз лучше дурацкого сна. К сожалению, староста быстро отстранился и, ничего не говоря на прощание, принялся открывать дверь в комнату, где вскорости и скрылся.       Саймон выдохнул. Оказалось, он даже не дышал. Приведя дыхание в норму, парень поспешил к себе. Нужно подумать о произошедшем. Благо Маркус ещё не приехал. Кстати о нём. Ламберт нахмурился, останавливаясь у окна. За стеклом падал пушистый снег, знатно припорошив подоконник и дерево напротив. Зима вступила в свои права и больше не собиралась уступать.       Прямо как сам парень. Со старшим Манфредом всё стало ясно, а вот с Коннором — напротив, запуталось всё сильнее. Тот словно одичалый кот защищал свою территорию и независимость. Ему не нравилось такое пристальное внимание к своей персоне. Но Саймон не был намерен сдаваться. Нужно лишь снизить обороты.       «Эх, а как всё начиналось», — наблюдая за снежинками, грустно подумал он. И где всё пошло не так?.. Оторвав взгляд от танца за окном, Ламберт неспешным шагом направился в комнату. Он пока не разобрал вещи, нужно было поторопиться. Ну, и на завтрак первый сходить. Парень принял тяжёлое для себя решение: по воскресеньям не ужинать. В школе всё было намного дешевле и вкуснее. Как оказалось, необходимо уметь правильно разогреть полуфабрикат. Даже после тщательного изучения микроволновки, он не нашёл упоминания о мощности агрегата. Времени экспериментировать особо не было. Хорошо, что друзья накормили в торговом центре.       Мысли невольно вновь вернулись к Коннору. Саймон при разговоре ведь даже имени не называл. Или?.. Как его друг понял, что речь идёт о нём? Мистика, не иначе. Покачав задумчиво головой, Ламберт открыл незапертую дверь. Значит, Маркус приехал.       — Доброе утро, — первым поздоровался мулат, выкладывая учебники на стол.       — Доброе, — сквозь зубы бросил Ламберт, принимаясь за рюкзак. Сперва он достал одежду и поторопился положить её в шкаф первым.       — Как дела? Домой не хочешь вернуться?       Саймон недовольно скривился, закрывая дверцу своей половинки. Ну вот что всем так не терпится его отправить домой? Не хочет он, не вернётся. Он всё решил. Поэтому промолчал. Начинать день с криков казалось неправильным. Но Маркус продолжил говорить, присаживаясь на кровать.       — Бен и Льюис разводятся. Ты доволен?       Ламберт уронил учебник, который достал. Они разводятся?.. В это с трудом верилось. Льюис боготворила Бена, а тот в свою очередь за неё мог и убить. Крепкая пара. Зря Льюис вцепилась в такого приёмыша, как он. Подняв с пола книгу, Саймон положил её на стол.       — А что ты хочешь услышать?       — Вернись домой. Ещё можно…       — Знаешь, Маркус… Ты и со своими проблемами не можешь разобраться, а собираешься давать советы другим, — тетрадь легла на ранее выложенный учебник. Ламберт сосредоточенно смотрел перед собой.       — Мои проблемы не настолько мешают отцу, как твоя выдумка Льюис и Бену.       — Интересно, ты в самом деле не видишь или притворяешься? Хороший сын? Маркус, очнись! Если Карл узнает правду о ваших отношениях с Лео, не думаю, что его это обрадует.       — А какие у нас отношения? Просвети, — Манфред усмехнулся и скрестил руки на груди. Надменный взгляд зелёных глаз прожигал, их владелец был готов опровергнуть всё, что будет сказано. Сделав глубокий вздох, Саймон брякнул молнией и положил рюкзак подле постели.       — Не братские. Братья так себя не ведут. Даже если у вас разные родители, не нужно так поступать. У братьев другие родители, но они не расстраивают маму своими отношениями. Уверен, она им только рада. А ты доводишь Лео своим присмотром. И даже не понимаешь, к чему его толкаешь. Я пойду есть. Встретимся на уроке.       — К чему я его толкаю? К братьям? Неужели ты понял, что они ужасные люди?       Ламберт не ответил, лишь смерил Маркуса недовольным взглядом на прощание. Ему было жаль его. Он ничего не понял. Как можно не замечать тонкие порезы на руках того, кого ты называешь братом? Как можно быть таким слепым человеком, чтобы не видеть, что ему нужна помощь? Всё же Маркус был дубиной…       И чтобы не походить на него, он достал из брюк телефон и набрал в мессенджере сообщение. Саймон решил всё же встретиться с Льюис. Нельзя было позволить ей из-за него разрушить свою жизнь. Это как минимум являлось глупостью. Надев шапку и застегнув куртку, парень поспешил сквозь снегопад в столовую.       Понедельник начался отвратно.

***

      Коннор медленно пережёвывал сэндвич. Злые взгляды, которыми одаривали некоторые из окружающих, ничуть не мешали. В открытую пока никто не выступал, но братья понимали, что это лишь вопрос времени. Ну, и нужны первые смельчаки, в роли которых выступал Иерихон. Что на удивление сидел тихо и не рыпался.       Засев в дальнем углу, они неспешно вели беседу. Возможно, обсуждали тест по биологии или приближающуюся экзекуцию по французскому. А может, и следующий шаг в их противостоянии. В любом случае компашка бед не доставляла. Пока.       — Коннор, — за стол подсел брат, что отходил выбрасывать мусор, — не пора б по ним нанести ответку? Мы это уж обсуждали и…       — Ричи, я помню, но сейчас будет слишком палевно. Не в столовой ж затевать разборки. Да и в среду приезжают эти, — старший недовольно скривился при напоминании о скором визите студентов муниципальной школы. — Предлагаю заняться этим, когда Норт будет в спортзале с отработкой.       Ричард отбил пальцами ритм какой-то мелодии, задумавшись, а Коннор за это время допил чай. Всё было просто и понятно. Раз Маркус хочет войну, он её получит. Норт всё ещё оставалась вне зоны досягаемости. Без прямых доказательств Кара отказывалась верить в виновность девушки, закрывая глаза на показания Маргарет. Значит, нужно найти её вещи и вернуть их как можно скорей.       Но это дело второе. Сперва нужно дать понять Иерихону, что время перемирия и возврата к прошлому порядку прошло. Метод, каким они донесут эту мысль до щетинистой головы Манфреда, уже был выбран. Но необходимо дождаться вечера, когда он точно будет один. Джош уже «передавал» сообщение, и повторяться не имело смысла. Затолкать сына владельца школы в автомат было явно нельзя. Что за глупец предпримет такой шаг?.. Но от такого сынуля не скоро отмоется, в прямом смысле. Братья позаботились об этом.       — Давай сейчас? — неожиданно предложил Ричард, пристально смотря в глаза брата. Словно умолял поторопиться. Тот сдался. Ему самому хотелось устроить проказу в ближайшее время.       — Ты же всё подготовил? — в последний раз спросил Коннор, играясь с пустыми упаковками из-под еды.       — Да, иначе бы не просил. А так есть шанс, что большая часть школы это увидит.       — Ладно, убедил. Пошли на тест по биологии, а то заждался нас Мендель со своим горохом, — со смехом взял поднос старший Адамс и направился к мусорке мимо столика, за которым сидела Отвязная парочка.       Невольно глаза Рида и его встретились, и Коннор едва сдержал улыбку. Тот явно мучился, невольно доставляя удовольствие. Под глазами парня виднелись синяки, он явно не выспался да и тут же отвёл их в сторону.       Игра запестрела новыми красками. Но то, что вчера этот мудак хотел ударить его, меняло многое. Пора было завязывать. Неважно, насколько хорошо в его объятиях чувствовал себя Коннор, а такого унижения он никогда не чувствовал. Даже в приюте, когда его тащили и секли за проказы Рича. Гэвин не только усомнился в верности парня, но и решил самоутвердиться за счёт кулаков. Хорошо, что вовремя одумался. А ещё и…       С такой личной информацией Рид вполне мог отомстить. Если Адамс довёл бы игру до конца. Придётся отступить, хулиган теперь слишком много знал. А так в сложившейся ситуации он виноват, он уничтожил чувства любимого человека… Неплохой финал. Осталось лишь придумать, как бы ему сообщить об этом поизощрённей. И в нужный момент, разумеется.       — О чём задумался? — на подходе к кабинету поинтересовался Ричард, выводя брата из задумчивого состояния. Тот встрепенулся и остановился в шаге от входа.       — О Менделе. Вот не лень же ему было всё это записывать и скрещивать, — прежде чем пройти внутрь, Коннор потянулся.       — Учёные — они такие…       — Как скажешь. Тебе виднее, — он похлопал его по плечу, прежде чем сесть на место.       В тишине братья приготовились к сдаче теста: достали карандаши, ручку и линейку. Мадам Дэлане запрещала использовать резинку и требовала, чтобы на парте не было ничего лишнего. Лишь канцелярия и тест. В ожидании начала урока старосты решили поиграть немного в «Повелителей всех земель», повыполнять квесты и, наконец, пристроить Рича в клан.       Класс медленно заполнялся. Непривычно и тихо. Сёстры Старк прошли мимо их парты, даже не посмотрев на них. Иерихон практически бесшумно расселся по своим местам. Парни старались держаться от них дальше. Но старосты не обращали внимания на бойкот. Пока на их парту не упала большая тень. К ним подошёл Лютер и обратился к Коннору с просьбой выйти поговорить. С вежливой улыбкой тот ему отказал. Оставаться наедине со шкафом было весьма рискованно. Неужели у Кары появился защитник? От такого рыцарства весь их план пойдёт псу под хвост. И так Богиню было сложно убедить в его необходимости.       — Ты видимо не так меня понял, Адамс. Пойдём и поговорим как мужчина с мужчиной, — Майер не отставал, продолжая загораживать свет от ламп. Коннору пришлось отложить игру и заблокировать телефон. Понимая, насколько сильно рискует не только репутацией, но и здоровьем, он решил всеми силами избежать встречи тет-а-тет. Ричард наблюдал за ними, не вмешиваясь. Пока. Если будет необходимость, он это сделает не раздумывая. Потому что брат, и лишь потом староста.       — Получать сейчас страйк перед ответственной игрой весьма глупо, Майер. Будь добр, изложи суть дела.       — Верни Каре брелок. Девушка — не пешка в ваших глупых играх, — баскетболист наклонился, опираясь на выставленные вперёд руки. Он пристально посмотрел на вальяжно покачивающегося на стуле Коннора.       — Вот так рыцарь. Завидую Богине, — раздалось с задних мест. Это Норт подала идею, что обсуждать, а заодно поддержала инициативу чернокожего одноклассника. Теперь, как бы не завершился этот диалог, а Коннор будет в минусе при любом исходе.       — Я не брал её брелок. Меня подставили.       — Врёшь. Вы готовы пойти по головам ради достижения своих целей. Все помнят, при каких обстоятельствах вы стали во главе школы три года назад. Были готовы спеться с настоящими преступниками банды Вилли, лишь бы вас не трогали.       — Тогда мы делали всё для того, чтобы занять верхушку власти, — прекращая качаться, холодно напомнил старший Адамс. — Чтобы защитить вас, идиоты! Забыли, как с вами обращались, а, девятигодочки?       — Вы это делали ради себя, а не нас.       — Что за?.. — в кабинет вошла покрасневшая Уильямс. Она быстро разделась, повесив пальто на крючок на стене, и направилась к парте Адамсов. — Лютер, это благородно с твоей стороны, но не нужно меня защищать. Мы сами разберёмся. Мы взрослые и адекватные люди. Мы придём к какому-то решению. Но не защищай меня! Ты меня этим оскорбляешь.       — Но, Кара… — обескураженный Майер выпрямился и виновато посмотрел на хрупкую девушку, что недовольно отбивала ритм ногой. Коннор выдохнул и бросил взгляд на брата. Ричард показал на смартфоне переписку. Прекрасно, тот вызвал подмогу, и она подоспела вовремя. — Они же…       — Не они, а всего лишь Коннор. Во-вторых, в этой стране есть презумпция невиновности и право на защиту. Да, я несколько погорячилась, и мне стыдно, но мы уже обсудили этот момент. И, если он невиновен, как и говорит, то пусть найдёт виноватого.       — Они могут и подставить! — Норт вновь подала голос, выкрикнув «догадку». Старший брат покачал головой. Пытается увильнуть, хитрая какая. — Власти-то любят это дело. Вспомним дело Сноудена! Или поборника свободы слова Ассанджа!       — Надеюсь, ты понимаешь, что оскорбил меня тем, что заступился. Я не нуждаюсь в защите, — Кара окинула смотрящих на неё заботливым взглядом, проигнорировав крики девушки, — а вот вас очень даже нужно защищать. В первую очередь от самих себя. Коннор, прости его.       — Ничего, Кара. У меня ведь ещё есть время до суда?       — Или найди, или сознайся, — отчеканила девушка и поторопилась занять свою парту.       — Не думай, Адамс, что всё закончилось… — Лютер шёпотом пообещал разобраться с ним позже и прошёл к себе.       Коннор повернулся к брату и вопросительно вскинул бровь. Ричард развёл руками и, пользуясь, что соседи ещё не пришли, принялся объясняться. С каждым пунктом его речи старший остался согласен.       — Кара немного заставит их понервничать. Не война, а какой-то суд. Кхе, ну ты и додумался.       — Вдруг Норт совершит ошибку, испугавшись расследования, которого нет. Зацепок у нас-то нет…       Коннор промолчал. Действительно, ввалиться в комнату девушки они не могли. В шкафчик залезть тоже. Оставалось лишь уповать на то, что, всполошившись, Тейлор совершит ошибку.       — Ну, в любом случае мы ничего не потеряем. Ждать мы умеем. Разве что Маркусу сюрприз устроим.       Ричард кивнул и снова углубился в игру, к которой после секундной заминки присоединился старший брат.       Сегодня, в понедельник, нужно напомнить место Иерихону. Напомнить школьникам, кто тут хозяин школы.

***

      Рид исправил ошибку на листке и вернул его Тине. Девушка расстроено посмотрела на решение и тяжело вздохнула, принимаясь искать способ прийти к верному ответу примера.       Занятие по математике проходили на фоне предтестовой суеты в библиотеке. Школьники заучивали то, что должны были запомнить пару месяцев назад. Или прочесть. Или начать делать проект. Но всё время откладывали. Шелест книг, стук клавиш, тихие шептания и приглушённый свет. Всё настраивало на учёбу.       Но мысли Гэвина были заняты не предстоящим тестом по математике. Коннор игнорировал его любую попытку пообщаться. Не читал сообщения, не позволял остаться с ним наедине. А ему так хотелось узнать, что же вчера произошло и к чему привело.       — Ну хорош страдать, — тихо отметила Чэнь, возвращая листок обратно. — Подойди и спроси. Не он же дежурный, а Ричард.       — Но он же попросил уважать его решение.       — И что? Поговори.       — Он не читает сообщения, игнорирует СМС, и я в ЧС телефона. Я вчера звонил, отклонение всех вызовов, — Рид с нежеланием поделился вчерашним опытом. Поймав изумлённый взгляд Тины, он признался: — Я был пьяный. После тебя купил в одном месте пива.       — Ну ты и дурак! А если бы отравился? Чем ты думал? — подруга тут же накинулась на него, обеспокоенно махая руками. Поднялся небольшой ветер, и листок медленно спланировал на пол. Всё внимание друзей невольно сконцентрировалось на нём. Тихо шелестя, он опустился на доски.       — Не отравился, как видишь. Живой. Только голова не очень варит, — парень поднял его и положил перед собой, присматриваясь к новому решению. Цифры предательски скакали перед глазами, не выстраиваясь в ровную линию. Закрыв глаза, он помотал головой и вернулся к проверке. — Всё верно. С пятой попытки, Тин.       — Математика не моё, — девушка развела руками и отвела взгляд. Рид откинулся на спинку стула, и усталый стон вырвался из его груди. Он скрестил руки на груди и закрыл глаза, расслабляясь. Можно было отдохнуть. Подруга будет долго-долго искать способ решения.       — Тина, будь серьёзней. Соберись. Тест завтра. Завтра же и ёбнутая литература. Так что давай к следующему заданию, и на этот раз решай сразу всё верно…       — А может, ты пока кое-куда сходишь? — Чэнь его легко тронула за локоть. Парень с неохотой открыл глаза.       — Куда и зачем?       — За Коннором, — подруга кивнула в сторону дальних стеллажей. — Идеальный шанс. Иди поговори.       — Я тебе уже сказал. Я должен научиться уважать его мнение.       — Ты кто такой? — девушка недоверчиво ткнула ручкой того. Потом ещё и ещё. — Верни мне смелого и уверенного друга. С кем мне тусить теперь на Рождественском балу?       — Ладно, схожу, — потирая неприятно зудящее плечо, Гэвин поднялся и поплёлся в указанную сторону.       — Уверена, всё будет хорошо, — на прощание бросила Тина и углубилась в чтение задания.       Рид заглядывал в каждый проход, надеясь, что там будет пусто. И облегчённо выдыхал, когда так и оказывалось. Но за последним рядом у запасного выхода парень нашёлся. Он раскладывал книги по полкам. И неприязненно нахмурился, увидев Гэвина с глупой улыбкой, которая тут же исчезла. Рассматривая трещины на облупленной двери, он прокашлялся.       — Можно?       — Нет. Уходи, — холодно ответил Адамс, ставя книгу на место.       — Послушай, давай поговорим, — Рид осторожно сделал шаг в его сторону и опёрся спиной о стеллаж. — Прости.       Коннор хмыкнул, поставив очередной справочник на полку. Словно он не замечал парня. Гэвин потёр переносицу, задумываясь. Нужно было как-то привлечь его внимание, убедить пойти на контакт. Но идеи, как это сделать, что-то не приходили. Взгляд непроизвольно зацепился за тележку с книгами. Ну конечно же.       — Ну хоть помочь я могу?       — Ну, попробуй, если алфавит помнишь.       Рид взял с тележки пару книг и вчитался в имена авторов. Все были на W. Что ж, это… В конце алфавита, да. Перед Y или после X?.. Он застыл в нерешительности. Вдруг Адамс забрал учебники у него и проворно вставил в прерывистые ряды книг.       — Ну я же говорил, что не получится.       — Коннор, — Гэвин приобнял его со спины. Парень застыл от неожиданности, а после всё же выпутался, растолкав руки локтями.       — Отстань, а?       — Ну и долго ты собираешься дуться? — Рид не понимал, почему тот всё ещё не простил. Он осознал вину, понял и готов к работе над ошибками. Разве этого недостаточно?       — Я что, шкура, чтобы дуться? Я обижен и оскорблён тем, что ты придал такое значение невинным обнимашкам и поцелуям.       — Так и у нас ничего серьёзного? Это ты хочешь сказать?       — Ты мне нравился за серьёзность. Что-то в тебе было такое, что притягивало, заставляло присматриваться. Одиночка, как и мы, отлично понимающий, что за детские игры здесь происходят. Мне казалось, что мы подходим друг другу и сможем ужиться. Но ты решил диктовать свои условия. Да, я целовался с Саймоном, обнимал его, — Гэвин непроизвольно сжал кулак. Ногти впились в кожу. Он специально злит? Чего хочет? Сделав пару глубоких вздохов, Рид сумел справиться со вспышкой злости и уже более спокойно взглянул на Коннора. Тот насмехался, скрестив руки на груди. — Я же говорил. Ты слишком собственник. И не слышишь, что тебе говорят. Это отталкивает. Терять свободу я не хочу. Получать по морде тем более.       — Тогда расскажи мне, почему ты с ним целовался, — как бы не было противно, а раз Адамс хочет, то придётся выслушать. «Сам же решил его уважать».       — Не я с ним, а он со мной.       — А есть разница?       — Конечно. Он меня целовал, а не я его. В первый раз это было по причине его нервного срыва. Потом по пьяни. Для меня это ничего не значит, а вот для бедняги… Видимо, всё всерьёз.       — Тогда давай забудем то недоразумение и… — Гэвин сделал шаг в сторону парня, который также шагнул, но уже назад. — Это значит нет?       — Дай мне время. Поговорим после тестов, — возвращаясь к тележке с книгами, произнёс Коннор, взявшись за ручки и увозя её к другому отделу.       — Хорошо, — потерянно ответил ему Рид, углубляясь в мысли. Его ответ несколько ошарашил. Он думал о другом: поговорят и они помирятся. Всё должно было закончиться не так.       Гэвин прислонился спиной к стеллажу и устало выдохнул:       — Твою ж мать…       Он понимал: пора вернуться к Тине, помочь с решением, но идти не хотелось. Парень потёр лицо ладонью и нашёл силы оторваться от шкафа. Подводить подругу было нельзя. Они доведут занятие до конца, а потом он пойдёт в машину, за травкой. И плевать на сержанта. Плевать на всё. Рид решил отдохнуть, расслабиться. И пусть неделя только начиналась. И почему Тина подтолкнула к разговору? Неужели знала о исходе заранее? Чёрт, ни одной хорошей мысли в голове не затесалось, но и терять веры в подругу было нельзя. Та уже с измученной улыбкой, возможно, поняв всё ранее, протягивала листик обратно. Гэвин сел и упал лицом на стол, словно полностью обессилил.       Чего ж понедельники, суки такие, тяжёлые?

***

      Маркус почесал щёку. Краска всё ещё раздражала кожу. Братья подгадили, когда тот не ожидал. Открывая шкафчик в общем коридоре, он не думал, что получит краской в лицо. Он рефлекторно закрылся рукой в последнюю секунду, большая часть струи оказалась на рукаве, но подбородок и шея тоже пострадали.       Так глупо Манфред себя никогда не чувствовал. Баллончик был поставлен так, чтобы не задеть глаза. Он восхитился этой продуманностью. И ведь ничего им не будет. Все знали про краски в баллончиках у Маркуса в шкафчике. Так что… Один из них просто оказался бракованным. Именно это пришлось сказать завхозу, объясняя свой вид. И ещё оттирать краску с железного короба под любопытные взгляды мимо проходящих. Вся школа видела этот позор, ведь все торопились к своим шкафчикам, собираясь на обед.       — Итак, как думаете, что хотели нам сказать братья? — Манфред нарушил тишину комнаты. — Это не метка, но что-то иное. Но что конкретно?       — Не важно, — Норт сложила руки на спинке стула, на котором восседала как на коне. — Давайте просто перейдём на второй этап плана. Давайте двенадцатигодок ссорить с Адамсами. Давайте…       — Не торопи события, Норт, — Джош остудил пыл подруги. — Уверен, что нам лучше затаиться. До суда, который пообещала Кара.       — Как за неё вступился Лютер. Этим можно было бы воспользоваться… — хитро улыбнулась Тейлор, мечтательно прикрыв глаза. Маркус невольно залюбовался ею. Сегодня та заплела косу и перекинула её через плечо. Кельтская воительница на коне — именно так бы называлась картина, которая проступила пред глазами. Рука сама собой потянулась к ручке, хотелось зарисовать её, пока не забылось, но… Помотав головой, он сосредоточился на проблеме.       — Никакого Майера. Нам нужно сперва узнать, что имели в виду братья. Каждый шаг несёт в себе какой-то смысл. И на основе этого мы решим, что делать дальше.       — Может, они догадались о вашей глупости и так ответили, потребовав вернуть девушке вещи? Вы же видите, как Кара переживает.       — Нашла, о чём переживать. Всего лишь вещи…       — Норт, не делай глупостей. Пожалуйста, — попросил девушку Манфред.       — Ладно, — с явной неохотой протянула та в ответ.       — Ты не поняла. Не высовывайся, не дерзи старостам, держись тихо, — Джош пояснил слова друга. — Они явно выжидают, к чему-то готовятся.       — Как и я собираюсь им сделать сюрприз. Но я пока даже вам не скажу, что именно готовлю. Нужно его додумать, — неожиданно признался Манфред. После утреннего разговора с Саймоном у него возникла поистине безумная идея, которая заняла все мысли. Теперь это станет неплохим ответом на все выпады соперников.       — Уже интересно. Может, хотя бы намекнёшь?       — Действительно, Маркус. Мы тоже можем помочь разработать план.       — Ой, да ты как всегда всё испортишь! — Тейлор гордо вскинула голову, уверенная в своих словах.       — Не испорчу. Я лишь хочу решить всё малой кровью. Украв вещи Кары, вы подвергли наше место опасности. Ведь когда старосты догадаются, где мы прячемся, то потеряем всё.       — Они не додумаются. И не попадут сюда. Ключи есть лишь у нас троих, — Манфред поспешил успокоить друга и дружески похлопал того по спине. Джош пошатнулся и скептически посмотрел из-под густых бровей.       — Вот видишь, бояться нечего. Давайте лучше думать, что делать дальше. Нужно действовать, пока они радуются победе.       — Норт!       — Затишье, Норт, — решительно произнёс Маркус. — Не выделяемся. Всё же тесты. Никому не хочется распаляться просто так.       Девушка расстроено положила голову на аккуратно сложенные руки.       — Что делать дальше? Просто сидеть и ждать?..       — Вот именно: сидим и ждём. А пока… Джош, завтра математика. Как думаешь, сколько баллов я наберу?       Тейлор скрыла смешок за кашлем. Манфред и сам отлично осознавал, что мизерная возможность не получить кучу дополнительных занятий после Рождества — это написать хотя бы на шестьдесят. Но пока что-то не выходило. Ещё и биология подвела, ведь забегавшись по торговым центрам в поисках идеального подарка для отца, он совершенно забыл, о чём говорила мадам. И сегодняшние задачки по генетике стали полным сюрпризом. Занятия по биологии он гарантированно получил. Завтра математика дополнит комплект внеплановых уроков. Но не литература с английским. Сочинения у него выходили довольно-таки неплохими. МакГрегори никогда не ругался, но и не хвалил. В принципе, он никого не хвалил. Не как его друг, на которого оставалась вся надежда. С которой Маркус и посмотрел на него. Тот скрыл лицо за ладонью.       — Честно?       — Разумеется.       — Полтинник, не больше. Давай писать шпаргалку. Норт?       — Угу, и мне! — тут же оживилась Тейлор, вскочив со стула. — Радует, что французский только в пятницу.       — Действительно. Будет время поработать над произношением.       — Джу си.       — Уви, — Манфред подхватил игру девушки, намеренно коверкая слово, и сдерживался от того, чтобы залиться прям сейчас смехом. Издевательства над языком романтики всегда вызывали у друга приступы ужаса.       — Это что за язык я слышу?.. — Беннарт схватился за голову, закрывая уши. — Я не знаю вас. Не знаю!       — Ля мур, шерше ла фам, — невозмутимо протянула Норт.       — Господи! Давайте вернёмся к тангенсам, — обессиленно предложил индус, раскачиваясь из стороны в сторону.       Друзья рассмеялись и прекратили подтрунивать над ним. Продолжая посмеиваться, они взяли по листку бумаги и принялись записывать всё, что могло пригодиться в скором времени. Под неусыпным контролем Джоша, которому всё это не было нужно.       Маркус выводил старательно формулы, стараясь писать как можно мельче и понятнее. Что выходило не всегда. Рука то и дело пыталась вернуться к привычному почерку, отчего всё скакало и казалось кривым. Тяжело вздохнув, он отложил ручку и немного размял запястье. Как художник Маркус знал, что только так можно снять напряжение с кисти. Пару взмахов расслабленными руками, и он вернулся к написанию шпаргалки, не особо запоминая написанное.       Если всё удастся, то как на это отреагируют братья? Неужели он прав, считая их выходцами с низов, и те очень сильно стыдятся этого? В любом случае это очень сильно поможет, если что. Он обязательно докопается до правды.       Этот понедельник станет переломным днём в истории их противостояния.

***

      Столовая была забита. Почти все столы были заняты, а у раздачи всё ещё толпились ученики. Привычный шум не отвлекал от ужина и телефона. Вчера вечером Лео выложил новый рисунок и теперь читал отзывы. Радость переполняла его, как и гордость. Он всё же смог нарисовать кое-что посложнее и весьма неплохо. Даже матёрым мастерам сайта понравилась его зарисовка со связанной эльфийкой у орков и гоблинов. Они, конечно, дали пару советов, как исправить недочёты, но в целом… Ну, с тенями накосячил. Да, ухо съехало, копьё не дорисовал, и оно словно бы выходило из тела орка. Но ведь им понравилось. Появились новые подписчики. А значит, Лео Манфред — прекрасный фэнтезист!       О чём хотелось рассказать братьям, но их ещё не было. Что огорчало юного художника. Ведь всё это стало возможным лишь благодаря им. Они вселили уверенность, дали площадку и даже планшет подогнали. И почему Маркус не может быть таким же?       Тот все выходные провёл с Карлом в мастерской. Рисовал задание по искусству. У одиннадцатого класса была свобода выбора темы и способа её изображения. Гипс, картон, рисунок, даже фотография. На взгляд Лео, это было нечестно. У них в этом семестре был лишь акварельный скетч двора: или школьного, или заднего. Скетч! Даже не полноценная зарисовка. Вот нарисует он этой дамочке куст у забора в снегу и сдаст. И что, что этого куста не видно, зато кусочек двора, как и просила. Тяжело вздохнув, подросток успокоился. Он никогда не осмелеет до такого, поэтому уже почти доделал набросок утеплённой веранды или беседки, как любил называть это место отец. Осталось за малым: покрасить.       И в этом была проблема. Манфред не умел пользоваться красками, не любил. Карандаши ещё могли бы спасти, но тут требовалась акварель. Поэтому, наступив на гордость, вчера он попросил у отца, зная, что она у него есть. Тот удивлённо посмотрел на него, но коробочку дал. Как ошпаренный, Лео выбежал с красками к себе, чувствуя себя как минимум глупо. Сегодня он покрасит набросок, и всё… Телефон пиликнул, уведомляя о новом сообщении на сайте. Лео дёрнулся, вырываясь из мыслей.       «Отличный рисунок! Печаль, безнадёжность жертвы и самодовольство низших существ неплохо прорисовано на лицах персонажей. И тот гоблин в левом углу такой забавный. Ха-ха!» — отзыв заставил парня улыбнуться. Кто-то не пожалел времени на то, чтобы оставить своё мнение. Значит, Лео совершенствуется. Он ответил словами благодарности и убрал гаджет в карман.       — Привет, можно? — со спины к нему подошёл Ламберт. — Ты чего сияешь как начищенный цент?       — Отзывы. Я новый арт разместил. Показать?       — Угу, — поставив поднос на стол, Саймон встал рядом, заглядывая через плечо и рассматривая вновь открытый сайт. — Ты растёшь. Уже триста подписчиков?       — Да. Буду делать кирибан.       — Чего?..       — Обещание, которое я давал и братьям, и первым подписчикам. Обещал нарисовать дракона на триста. Эх, буду рисовать чудовище вместо беседки.       — А, точно же, искусство. Скоро сдача, а я ничего так и не смог придумать, что сдавать буду. Вам легче… — старшеклассник сел за стол и схватился за голову, смотря в тарелку с рагу.       — Нифига. Сдавать скетч акварелью? Не хочу. Я хочу свободу темы и способа.       — Ну, когда ты умеешь рисовать, то почему бы и не поныть, но я не очень рисую. Не знаю, что мне делать…       Лео стало жаль парня. Без способностей предмет не сдать. Даже его брат что-то удивительное «написал», как гордо провозгласил Карл за ужином. Отчего Лео, который впервые за месяц к ним присоединился, скрутило. Живот протестовал против такого восхваления приёмыша. Но он сдержался. Что тоже можно было вписать в колонку достижений.       Колонка достижений… Манфред хлопнул себя по лбу. У одиннадцатигодок была абсолютная и безграничная свобода выбора способов выражения. Ричард рассказывал, как в десятом классе их заставили позориться досками с планом на десять лет в качестве проекта. Коллажи из журналов, стикеры, фотографии университетов и работ… Что тот и предложил сделать Ламберту. Сперва тот не понимал, что нужно, но потом согласился. Выбора особо и не было. Но чем делиться?..       — Новой школой, друзьями, немного приври — и готово.       — Ты думаешь?.. — продолжал сомневаться Саймон. Но Лео был непреклонен.       — Конечно. Темы у вас нет, способы любые. Значит, прокатит. Да и учителя тебя ещё плохо знают. Это будет лишь в плюс у миссис Мартин. Презентация самого себя. Завтра купи бумагу, сделаем вместе.       — А тебе разве делать не надо своё?       — Ох, не люблю я акварель. Сегодня порисую, помазюкаю и помогу тебе. Мне же это через год тоже делать. Нужно понять механизм, так что договорились на завтра?       — Ладно, убедил. После обеда схожу в город и куплю пару чертёжных листков.       — Я с тобой пойду. Помогу найти магазин.       — Спасибо, Лео.       Манфред кивнул, прищурившись как довольный кот. Сегодня был замечательный день, несмотря на тест по математике. И окрик физрука.       «Какой же замечательный понедельник!» — распрощавшись с парнем, подумал Лео. Оставалось лишь разобраться с краской. Ничего. Эта мелочь не испортит вечер. Неделя началась просто замечательно.