Глава 25
9 октября 2019 г., 12:00
Ричард
25 декабря 202Х — Дики, проверь индейку! Кажется, она скоро подпалится. Ох… — Аманда старалась сохранить равновесие на шатком стуле, добавляя последние штрихи к рождественской ели. Ангелок не хотел занимать место на вершине дерева, соскальзывая в последний момент. Ричард положил нож и отвернулся от салата, который готовил. Вся эта суета ему не нравилась. Притворяться, что всё хорошо. Соседи порой пробегали за дверью, шурша пакетами, и громко поздравляли друг друга, желая всего самого наилучшего. Хотя обычно никто никого не видел и всем было плевать. Да, в их квартире не было этого знаменитого духа Рождества. Лишь мишура, за которой скрывалась трагедия. Открыв духовку, Ричард проверил птицу. Та была почти готова. Оставив подрумяниваться, он предупредил об этом маму и вернулся к нарезке овощей. Салат был простым и не требовал каких-то манипуляций, поэтому не мешал думать о брате. Коннор срывался на крик, прятался под одеялом, зло требовал оставить его в покое. И когда-то любимый праздник, ожидаемый с нетерпением, стал ненужным, лишним. Но вдруг всё станет как прежде? Если он увидит… «Бред, больше никогда ничего не станет как раньше, — грустно вздохнул Ричард, высыпая мелко порезанный лук в миску. — Коннор обманул меня. Обещал ж ничего не скрывать, а сам…». Закончив нарезку овощей, он монотонно принялся размешивать салат. Было совсем немного блюд: пару салатов, запечённый картофель с беконом и индейка. Ну и традиционные сладости, с запасом купленные в ближайшей кондитерской. Выключив духовку, Ричард принялся распутывать завязки фартука: розового с белыми горошинами. Его они подарили маме на первый год опекунства. Откладывали деньги с каждого похода в кино или в торговый центр, отказывали во многом ради этой безвкусицы. Но Аманда была рада этому подарку и всегда надевала. А потом и братья начали одалживать. Коннор так вообще буквально не вылезал из него. Радостный настрой тут же потух, едва стоило подумать о брате. Нахмурившись, Ричард аккуратно повесил фартук на крючок и зашёл в их комнату. Здесь ничего не поменялось за час отсутствия. Лишь стало темнее за окном. Щёлкнув переключателем, он включил свет и посмотрел на спящего Коннора. Тот лежал к нему спиной, свернувшись и полностью спрятавшись под одеялом. Лишь макушка взъерошенных, давно нечёсаных волос торчала из импровизированного укрытия. Скоро предстояло его разбудить и позвать ко столу. Но перед этим… Ричард открыл шкаф и с большим нежеланием достал с нижней полки коробку. Аккуратно поддерживая дно, он отнёс её к столу и открыл. Два дурацких свитера с оленями. Но традиция есть традиция, и парень с неохотой надел один из них. Кричащий зелёный цвет с бело-сине-красными узорами и счастливой мордашкой Рудольфа. Яркий красный нос оленя был тут же выпячен руками, что спрятались в кармашке на животе. Немного покрутившись у зеркала, Ричард с удовлетворением кивнул. За год он не сильно подрос, что радовало. Может, нынешний рост был окончательным. Хотя об этом мечтать и не стоило: люди растут до двадцати пяти лет. Это слишком индивидуально. Как бы он не оказался из последней категории. Достав из коробки второй свитер, Ричард расправил его и повесил на спинку стула. Если Коннор захочет, то наденет. Заставлять его он не будет. Красный предмет одежды с дурацким бегущим оленем с санями, полными подарков, выглядел на нём нелепо. Братья подтрунивали друг над другом, когда увидели впервые подарки мамы. Она всегда дарила им две коробки: обязательно свитер и что-то иное. Присев на край постели, Ричард с осторожностью прикоснулся к плечу Коннора и потряс его. — Коннор, вставай. Скоро будем отмечать Рождество. И хоть он был предельно нежен и аккуратен, но это всё равно напугало брата. Дёрнувшись, Коннор с глухим стуком ударился лбом об стену и испуганно подскочил в другой части кровати. Прижимая к себе одеяло, он отполз и потряс головой, пытаясь прийти в себя. Ричард замер, боясь его ещё сильнее напугать. Спиной он ощущал растерянный взгляд Коннора, что с волнением осматривался. Наверное, пытался понять, где он. Так было всегда, неважно, кто его будил. Он шарахался от каждого прикосновения и очень сильно злился, даже если это вышло случайно. — Свали, а? — Коннор, ты будешь с нами отмечать Рождество? Я и тебе свитер достал, — стараясь не замечать злобы во взгляде брата, вновь спросил Ричард. Он немного помялся, но всё же встал и повернулся в его сторону. Коннор прижал к себе одеяло и фыркнул, демонстрируя своё недовольство. — Мы будем тебя ждать. Ричард вышел, не желая мешать брату. Тому явно не нравилось, что в комнате он теперь не один, и яро отстаивал всякую возможность побыть в одиночестве. Так что теперь младший брат пытался лишний раз не заходить к ним и даже спать ложился позже всех. Он не хотел мешать Коннору приходить в себя, пусть даже тот и спал всегда под таблетками. Беспокойно, обязательно пребывая в лёгкой панике после пробуждения. Вернувшись на кухню, Ричард отметил, что мама заканчивала сервировку стола. Желая помочь, он достал из холодильника кувшин с соком и поставил на одну из чистых кухонных тумб. Нужно было наполнить стаканы, ведь места на небольшом столике не осталось. Всё свободное место занимали тарелки и две миски с салатами. — Коннор, рада тебя видеть. Тебе что-то конкретно положить? — Аманда забрала со стола тарелку и тут же принялась обслуживать молчаливого сына. Со стороны могло показаться. что он размышляет, но Ричард знал: он презирает их. «За что?» — эта мысль не давала ему покоя очень давно, с первого дня, когда это было замечено. Коннор опёрся локтем о стол и положил на руку голову, прикрыв глаза. Выглядел при этом он очень аристократично: тонкий мизинец изящно оттопыривался, а пышные ресницы подрагивали с некой ленцой. И когда перед ним был поставлен стакан, он с пренебрежением посмотрел на него, после вновь закрыв глаза. Ричарда напрягали такая молчаливость и перемена в брате. Он и так оставался непредсказуемым, но хотя бы его можно было контролировать, предположительно догадываясь, что будет дальше. А теперь? То, что он так и не надел свитер, могло означать лишь плохое. Вдруг ему стало хуже? «Куда ещё?» — Приятного аппетита, — Стерн поставила перед Коннором тарелку с дымящимся картофелем. Ломтики бекона просвечивали, показывая аппетитную корочку сыра. Рядом лежала ножка индейки с бумажным чехлом на кончике кости. На счастье, Коннор стал есть. Молча, с некоторой ленцой. Но это уже было неплохо. «Быть может, ему стало немного лучше?» — с надеждой подумал Ричард, приступая к салату на своей тарелке. Ужин проходил в тишине, лишь стук столовых приборов нарушал её. Желания общаться не было. Быть может, они бы просто поужинали и разошлись, но мама решила напомнить о рождественской традиции. — Сыграем в «Монополию»? Ричард с опаской взглянул на брата. Тот был расслаблен и попивал сок из стакана. Пожав плечами, Коннор согласился кивком. — Я принесу её, — младший Адамс встал изо стола и подошёл к шкафу с книгами по робототехнике. Коробка с игрой лежала поверх них, не успев покрыться пылью после последней уборки. Возможно, Аманда чистила полки совсем недавно, чтобы отвлечься от состояния сына. Она так отдыхала, поэтому в доме было убрано. Всегда. Положив коробку на журнальный столик, Ричард с тревогой наблюдал, как Коннор со ставшим неизменным стаканом сока садится подле Аманды на диване. — Кому достанется первый ход, решим по старинке? — мама проворно забрала кубики и спрятала их в небольшой стаканчик. — Дики, раскладывайся поскорее. — Да, а то словно стал неживым, драугр. Ричард недоверчиво моргнул, уставившись на Коннора. Брат давно так его не называл. Подгоняемый недовольным взглядом карих глаз, он расправил игровую карту и разложил карточки. Деньги отсчитал сам Коннор, что было странно: он никогда не любил этого делать. Но все тревоги ушли прочь, когда началась игра. По количеству очков пробного броска первым должен был ходить Коннор, потом Ричард и в самом конце смешным конём — Аманда. Напряжённость медленно начала сходить на нет: Ричард обрадовался, когда брат пересел на ковёр и расслабленно прислонился к мягкой обивке дивана. Торговля шла бойко, никто не хотел уступать другому. — Мой завод, не продам, — забывшись, Коннор показал язык и отвернулся от мамы. — Сеть закусочных забирайте, а завод не отдам! — Ладно, но доплату за него внеси в казну. Таковы правила, — напомнила с лёгкой улыбкой Аманда о их семейных изменениях в правилах игры. Коннор тут же бросился отсчитывать необходимую сумму. Ричард наблюдал за перепалкой с ностальгией во взгляде. Хоть и казалось, что всё по-прежнему, но он понимал, что это не так. В глазах брата иногда мелькал страх. Он чего-то боялся. Возможно, прикосновений, а может, и чего-то иного. Как бы ему хотелось узнать причину, но он не мог. Коннор не расставался с телефоном. Он был в автономном режиме, но всегда при нём. Словно боялся, что его тайну узнают, осудят, и поэтому надёжно её спрятал. — Ха, Ричард — банкрот, — с улыбкой протянул довольный Коннор. — Нет у тебя ничего. Ричард развёл руками. Раздумывая, как незаметно отобрать у брата телефон, он не заметил, как всё сбросил, оставшись без ничего. Как в реальном бизнесе, в «Монополии» терять хватку было нельзя. А он проворонил. Отодвинувшись от игроков, младший Адамс стал наблюдать за игрой. Аманда была «тяжеловеской». Даже он иногда не мог одержать над ней вверх. И удивился, когда она стала сбрасывать активы. Это выглядело так, словно она поддавалась? Но Коннор этого не замечал, радостно захватывая новые здания и бизнес-центры, пока не скупил всё. — Я победил! — вскинув руки, гордо провозгласил он. Взгляд сиял, а брат улыбался. От этого стало несколько легче. — Да, интересно, и когда же ты меня подловил? — растерянно протянула Аманда, пряча улыбку за ладонью. Выглядело это наигранно, но счастливый Коннор не замечал обмана. — Не знаю, но у меня получилось. — Может, ещё одну партию? — с осторожностью предложил Ричард, понимая теперь план мамы. Она хотела брату поднять настрой проигрышами других, показать, что удача всё ещё с ним. Это было умно. Но, к сожалению, Коннор был другого мнения. Широко зевнув, он поднялся на ноги и направился в комнату. — Уже поздно, почти двенадцать. Я пойду спать. Всего хорошего. И, — брат замер на мгновение в двери, — счастливого Рождества. Ричард переглянулся с мамой и выдал самую счастливую улыбку, насколько смог. Та ответила ему тем же. — Да, Дики, всё получилось. А теперь пора убираться и на боковую. Завтра будем продолжать налаживать контакт. Собирая игру обратно в коробку, Ричард думал, что всё будет хорошо. Даже идти на преступление не придётся. Ведь брат придёт скоро в норму. Но на утро всё оказалось не так. — Может, мне свалить из вашей утопии, а? Не надо меня жалеть! — невольно застав их объятия рано утром, зло бросил Коннор и громко хлопнул дверью комнаты. Ричард тяжело вздохнул и аккуратно положил конверт с подарком для мамы на стол. Аманда устало опустилась на стул и схватилась за голову. Всё откатилось назад, с чего и начиналось. 30 декабря 202Х Новый год неумолимо приближался. А вместе с ним и учебный семестр. Оставалось меньше недели на отдых. Чем многие и пользовались. Укутавшись в плед, Ричард переключал канал за каналом. Он не искал что-то конкретное, просто так можно было хоть немного отвлечься. Вечерний эфир располагал к самокопанию. После Рождества Коннор перестал идти на контакт. Даже фразы прекратил бросать, лишь озлобленный и обиженный взгляд был ответом на любую реплику. Он почти отказался от еды. Бывало, придёт на кухню, наложит полную тарелку, а съест за полчаса всего пару ложек, медленно и задумчиво ковыряясь в содержимом. И вырвать его из такого состояния было трудно. Доктор Госс, заходивший к ним пару дней назад, выписал какие-то новые лекарства и всё же посоветовал обратиться к специалистам. Ричард даже был готов открыть дверь маминой спальни, чтобы его поддержать, но Аманда напомнила про позор в таком случае. Младшему Адамсу пришлось прекратить подслушивать и вернуться на кухню, где с ним и поздоровался уходящий доктор. Врач был преклонных лет, но сохранился в хорошей физической форме. Вежливо поинтересовавшись и его самочувствием, доктор Госс ушёл. А Ричард заметил изменения в поведении брата после начала приёма новых таблеток. И ему это не нравилось, даже пугало. Замкнутость была и до этого, но лучше бы сохранялась агрессия. Лучше бы он продолжал ругаться, бить вещи, чем испепелять их взглядом. А ещё он засыпал. Крепко и надолго. Ничего не могло его разбудить. Даже длинный и пронзительный трезвон дверного звонка, который Ричард благополучно не замечал, будучи погружённым в свои мысли. Молясь, чтобы незваный гость ушёл, парень замотался полностью в плед и упал на диван, укрывая голову подушкой. Его. Нет. Дома. Здесь никого нет… Расслабленно вздохнув, когда трель прекратилась, Ричард потянулся вновь за пультом. Можно было продолжить страдать ерундой. И испуганно вздрогнул, когда понял, что дверь открыта. Он совсем забыл, что мама заснула от усталости. Подготовка к новому учебному полугодию касалась не только школьников, но и преподавателей. Поэтому она ознакомлялась с новыми материалами и меняла учебную программу. И просила не беспокоить. Сжавшись, Ричард понадеялся, что его не заметят, но сам вскочил, услышав гостя. — Здравствуйте, Ричард дома? Он не отвечает на звонки, а я… Хотела бы с ним поговорить. — Да, одну минутку. Не понимаю, почему он не подошёл. Дики! — Да, мама? — К тебе, — коротко бросила Аманда, скрывая зевок. — Только поговорите в подъезде. Бросив плед на спинку дивана, Ричард быстро обулся в кроссовки и вышел в прохладный и уже прибранный коридор этажа. Кое-где ещё висели рождественские украшения, в частности венки, но в целом уже ничего не напоминало о прошедшем празднике. Девушку он нашёл у панорамного окна. Тина с любопытством наблюдала за туманом над рекой. Белыми полосками тот клубился над серыми водами, обволакивая величественный мост. Девушка вздрогнула, когда Ричард неслышно подошёл и поздоровался. Та схватилась за сердце и улыбнулась. От взгляда её красиво подведённых глаз стало тепло. Адамс почувствовал, как против воли на лице появляется ответная улыбка, и смущённо кашлянул в кулак, интересуясь причиной столь внезапного визита. — Рик, давай со мной на вечеринку? А то меня подруга сожрёт, что пришла одна. — И всё? — протянул удивлённо Ричард. Он не любил тусовки, они с братом никогда не ходили на подобные мероприятия. Всегда лишь посещали взрослые собрания: фуршеты, выставки, лекции… Конечно, и там они не раз знакомились с тусовщиками всяких сортов, но не принимали приглашения. Дёргаться под бредовую музыку, ошибочно называемую танцевальной, было не в их характере. Поэтому с серьёзным видом он постарался отмазаться. По-глупому, конечно, иначе реакцию Тины было не описать. — Мама не отпустит. — Рик, ты вот серьёзно сейчас? Иди и спроси. А я попробую уговорить. Ну, пожалуйста! И вообще, ты телефон не брал. — Он на зарядке. Ладно, пойдём. — Почему-то в глубине души Ричард был уверен, что Аманда откажет. Ну, и потом поговорит серьёзно с ним на тему общения с такими опасными девушками. Впустив в квартиру Тину, он поискал взглядом маму. Стерн не выглядела удивлённой и сразу мило улыбнулась. Тина смущённо дружелюбно помахала рукой. Кашлянув в кулак, Адамс почесал затылок. — Мам, меня тут на вечеринку приглашают. Я могу пойти? — Да, разумеется, Дики. Сходи, проветрись. — Мама, ты уверена? — намекая на помощь с Коннором, которая могла пригодиться в любой момент, с нажимом проговорил он. Аманда махнула рукой и решительно подошла к вешалке, откуда сняла куртку и шапку. Впихнув вещи в руки парня, она вытолкала того из квартиры. — Иди-иди. И чтобы трезвым домой не возвращался. Правда, это не значит, что ты должен ужраться в говно, сынок. Знаю я молодёжные вечеринки… Тина, ты уж позаботься о нём. — Да, мэм. Можете не беспокоиться! Ваш сын в надёжных руках, — довольная собой Тина отдала честь, пока Ричард мял в смятении одежду. Вечеринка… Когда брату так плохо? Это глупая затея, но… «С другой стороны, я смогу больше времени провести с Тиной», — одеваясь, отметил он про себя. Парень вызвал лифт и понял, что забыл телефон и ключи дома. Попросив Тину немного подождать, он было вернулся обратно, но она его остановила, придерживая за локоть и уводя за собой в лифт. — На свою первую вечеринку лучше идти без ничего. Налегке. Телефон или похеришь, или украдут. Ну, мало ли… Хотя у Рамоны не воруют. — А кто такая Рамона? — Ричард был уверен, что в их школе такая девушка не учится, но, быть может, это являлось прозвищем. — Рамона — студентка второго курса Детройтского университета. У моего отца учится. Но мы с ней познакомились до этого. Уже лет пять она весь район будоражит своими вечеринками. Поверь, это будет круто. — Учились в одной муниципальной школе? — Ричард, сопоставив факты без сомнений в утвердительном ответе, поинтересовался для справки. Пять лет назад они ещё не были знакомы, потому что учились в средней школе. На выходе из кабины лифта он прикинул и с подозрением посмотрел на Чэнь. С тринадцати лет веселиться? Или они тогда просто познакомились? — Не, мы из разных школ. Рамона научила меня на велосипеде ездить. Я ещё мелкой была. Дружим уже лет десять, если не больше, — со смешком призналась Тина. — Пошли, машина нас уже ждёт. — Знакомый? — Угу. Он не из нашей школы. Из школы Хоккинга, кажется. Ну, если что, сам расспросишь. Я не люблю болтать с ботаниками. — Я, вообще-то, ботаник… — чуть обиженно протянул Ричард, направляясь следом за ней к серому седану. — Ты? Нет, ты просто гений, Рик, — открывая заднюю дверь, ответила Тина и улыбнулась. — Спасибо. — Адамс решил сесть спереди, чтобы не смущать парня, и пожал тому руку. — Ричард. — Гарри. — Рукопожатие вышло крепким, хоть и выглядел парень худощавым и жилистым. — Тина говорила, что ты из школы Хоккинга. Это правда? — Устраиваясь поудобнее, поинтересовался Ричард. — Да, учусь на космическом направлении. Капец как сложно… — Поэтому ничего про учёбу! — Тина неожиданно возникла между ними и толкнула Гарри в плечо. — Поехали отдыхать. Вези, вези уже! — Тина, угомонись. Рамона алкоголь к десяти достанет, как всегда. А к этому времени мы по-любому доедем, — рассмеялся водитель, неспешно заведя автомобиль. — С твоей скоростью мы доберёмся к ней лишь в следующем году. — Тина, сядь на место, — Ричард попробовал утихомирить девушку. Он старался выглядеть спокойным, но лёгкая нервозность всё ж проскользнула в голосе. Сдерживая дрожь рук, он пристегнулся под удивлённым взглядом Гарри. Тот явно обиделся таким мерам предосторожности. — Твоей машине не нужны пристёгнутые пассажиры? — памятуя о новой обязательной системе безопасности, он задал вопрос, продолжая выглядеть спокойным. Хотя внутри всё тряслось. Непрошеные воспоминания так и лезли в голову. Машина. Мокрый асфальт. Маленькое тело в крови. Понимающий голос Гарри привёл его в чувства, как и смех Тины. Встрепенувшись, он кивнул им и отстегнул ремень безопасности. — Спасибо за заботу, но эта машина ещё тупа, как австралопитек без палки. — Погнали уже! — Тина. — В унисон протянули парни, на что девушка рассмеялась. Гарри выехал с парковки и сразу повернул направо. Ричард незаметно сжал рукой кресло. Неприятно было ехать не пристёгнутым. Воспоминания так и мелькали в тёмном стекле, всё напоминало тот вечер… Мать была взбешена, а её сожитель очень даже доволен. Впрочем, тогда их с Коннором надолго заперли в комнате. Если бы не тётя Элизабет, они бы точно померли от голода или чего-то ещё похуже. Тим решил покатать Ричарда по району на своей машине. Было весело: мальчик подставлял ветру ладошки и выбирался в окно наружу. Тим ехал медленно, словно бы красуясь перед остальными. Рывком за шкирку он дёрнул ребёнка, и маленький Ричард уселся на большом кресле. — Хочешь погонять по-взрослому?.. — он вдавил педаль газа в пол, машина взревела, набирая скорость. Пару кругов ничего не происходило, но потом раздался визг тормозов, его, Рича, отбросило вперёд на приборную панель. Сильно ударившись лбом, мальчик, недовольно почёсывая больное место, вышел из машины следом за Тимом и замер. Скулёж и завывания пугали не меньше распластанного тела любимого щенка. Тот слабо перебирал лапой и почти по-человечески кричал от боли. — Ох, простите, парни. Ну ничего страшного: это всего лишь собака. Новую заведём. Зато машина уцелела, — Тим пару раз обошёл автомобиль и оказался довольным. — Это не просто собака. Это Спайк! — сдерживая слёзы, крикнул Коннор. Тим пожал плечами и поспешил отъехать. Брат шмыгнул носом и лишь тогда заметил Ричарда, что не мог пошевелиться от шока. — Ричард, очнись. Иди в комнату. Я сам похороню Спайка, — не совсем понимая, как это будет, пообещал Коннор, слабо встряхивая братца. — Я помогу. Спайк был мне другом. А я его убил, — младший заплакал. Коннор прижал его к себе и погладил по голове. — Ну что ты? Это Тим его убил. Не ты. Пойдём домой за одеялом и коробкой. — А может, его к врачу? — шмыгая носом и утирая слёзы рукавом грязной водолазки, предложил Ричард, поднимаясь следом за братом. Тот тяжело вздохнул. Мама никогда не даст им денег. И Спайку явно не помочь. Схватив первое попавшееся на глаза одеяло, братья вернулись на улицу. — А ну отошли, уёбки! А то вас с асфальта отскребать будут! — Двое мальчишек из дома напротив с визгом и смехом убежали, бросив палки, которыми тыкали в умирающего щенка. — Ричард, ты уверен? Может, всё же домой пойдёшь? — Неа… Я с тобой. И со Спайком. На улице стало холодать, когда, поборов страх и брезгливость, Коннор с Ричардом сумели завернуть пса в одеяло. Из последних сил щенок цеплялся за жизнь и слабо мазнул сухим языком по руке одному из братьев. Мальчики прекрасно понимали, что ему не жить, но и просто бросить его не могли. За пару месяцев они привыкли к нему, называя лучшим другом. Именно он сдружил некогда нелюдимых братьев. Они по очереди выгуливали его, купали, воровали для него вредную еду. Так просто взять и отказаться от него они не могли. Поэтому принесли в квартиру, где в коридоре их встретила пьяная мать. Потирая чуть опухшие глаза, она на ходу расчёсывала спутавшиеся волосы, что выходило плохо. Увидев у них окровавленное розовое одеяло, женщина закричала и силой отобрала Спайка. Подойдя к раскрытому окну, она демонстративно выбросила маленькое тело вниз, в мусорный контейнер. Жалобный скулёж быстро утих. Братья в испуге замерли и вскрикнули от боли, когда она схватила их за шеи и поволокла к комнате: — Наказаны. Оба. Марш в комнату, вредители! С тех пор Ричард боялся ездить на переднем сидении, каждый раз переживая, что водитель собьёт какую-то собаку. Конечно, права у него были, но он не хотел владеть машиной, желая оставаться пешеходом. С силой нажав на глазные яблоки, Ричард мечтал избавиться от мучительных воспоминаний, словно наяву слыша Спайка. «Нужно было сесть сзади», — запоздало понял он, отмечая, что путь оказался неблизким. Они явно уезжали из города в пригород. А это почти час езды со всеми светофорами. Ещё полчаса терпеть ему чувство одиночества. Бросив взгляд на зеркало заднего вида, парень невольно отметил, что Тина и Гарри, не заметив его отрешённости, травили байки о вечеринках Рамоны. Тяжело вздохнув, он невольно привлёк их внимание. — Рик, всё хорошо? — обеспокоенно спросила Чэнь, пересаживаясь ближе к нему. — Да так, голова раскалывается немного. Да и вообще: мне стало казаться, что это твой хитрый план по моему похищению. — Ричард потёр виски. — Ой, нас рассекретили, — невинно протянула девушка, театрально запрокинув голову. — Гарри, разворачивайся. План не удался. — Чёрт, а я уже домик присмотрел за те миллионы, что ты мне пообещала, — Гарри подхватил игру, не отвлекаясь от дороги. — Какая жалость! Эм, если тебе нехорошо, то давай остановимся? Подышишь свежим воздухом или… — Нет, всё хорошо. Думаю, просто перезанимался, вот от свежего воздуха голова и разболелась. — Ты учишься в каникулы? Рик, ты безумец! — Я всё же хочу поступить в Колбридж. Мне нужно заниматься. — Ого, я тоже туда устремился. Хочу работать в НАСА, помогать покорять космос. — Астронавтом тебя не возьмут. Не мечтай, — Тина шутливо ударила Гарри по голове. — Будешь моим водителем до самой смерти от пули какого-то криминального авторитета, мечтающего убить лучшую журналистку США. — Нет, я хочу утонуть на Европе! — Чего? Это как?.. — Чэнь замолкла, призадумавшись. Ричард покачал головой, сдерживаясь от улыбки. Европа — спутник Юпитера. Она должна была это знать, ведь ходила на астрономию целых пять месяцев. — Почему не на Титане? — Просто кто-то пересмотрел «Европу». Хочу туда, сражаться с существом и умереть! Ричард понимающе кивнул. Он смотрел этот псевдодокументальный и ненаучный фильм в детстве. У ночной нянечки был очень странный вкус в выборе фильмов для детей. Может, лишь благодаря этому он и понял, что в космос лучше отправлять роботов. Их не жалко. — А кто тебе из научной команды понравился? — Ричард предпочёл продолжить разговор. Быть может, так он сможет отвлечься от неприятного чувства вины, что давила на грудь, мешая дышать. — О, ты не догадаешься! — Женщина, стопудово… — протянула недовольно Тина, уткнувшись в стекло. — Неа… — Тот, кто умер первым? — Угу! Самый талантливый слив персонажа до начала основных событий. Ричард прикрыл рукой рот и улыбнулся. Понемногу отпускало. За разговорами о псевдодокументалистических фильмах подростки доехали до нужного им района. Частные дома и их газоны были красиво украшены. Светящиеся фигуры оленей, Санты, подарков… Куча гирлянд освещала улицу. Один дом сильно выделялся. Множество машин, припаркованных у него на газоне, выдавало, что здесь проходит вечеринка. Гарри без проблем втиснулся между американцем и каким-то китайским «жуком». Музыка из дома приглушённо вырывалась. Что ж, хотя бы музыкальный вкус имелся у хозяйки. Нервно сглотнув, Ричард открыл дверцу и вышел наружу. На улице окончательно стемнело. И хоть день выдался безоблачным на небе не было видно ни звёздочки. Лишь луна пробивалась своим тусклым светом сквозь густой смог промышленного города. Шапка давно была свёрнута и спрятана в кармане, отчего голову враз остудило. Прохладный воздух отрезвлял, позволял быстрее прийти в себя после мучительной поездки. Ричард с наслаждением сделал глубокий вдох, выпуская облачко пара изо рта. — Пошли, Рик, Гарри? — Тина обхватила парней за плечи и игриво посмотрела на них. — Учти, Чэнь, домой поедешь сама. Сегодня у меня крутые планы. — Ха-ха, удачно лишиться девственности! — Гарри на это лишь покрутил пальцем у виска. — Хочу отдохнуть, так что не факт, что завтра проснусь в первой волне. — Какая недотрога. Пошли, Рик. — Тина проворно подхватила под локоть непонимающего Адамса и потащила в сторону от входной двери, в гараж. — Рамона всегда там: сторожит алкоголь. Рамона! — по-хозяйски открыв дверь в пристройку, с порога закричала девушка. Парень нахмурился и поковырялся пальцем в ухе. Это было оглушительно. — Рамона! На второй раз в полутёмном помещении раздался голос. К ним вышла девушка лет двадцати. Волосы её были покрашены в фиолетовый цвет и едва достигали плеч. Одета та была необычно: топик и рваные джинсы, недавно вернувшиеся в моду. Парень хотел бы такие же купить, но отлично понимал, насколько безвкусна вещица. Хотя этот факт не отменял замкнутый модный цикл. Проколотая бровь с небольшим камушком на серёжке удивлённо приподнялась, а чёрные глаза без белка широко распахнулись. Губы, подкрашенные сиреневой помадой, растянулись в улыбке, когда взгляд упал на Тину. — Тина! Проходи! А это кто? Рассказывай, мелочь. Твой парень? Как звать? Где познакомились? И где Рид? Я уже подготовила бочонок для него. — Рамона, это Рик. Он мой друг, не парень, — на что хозяйка дома хмыкнула и вновь окинула Адамса изучающим взглядом. Тот покраснел и кашлянул в кулак, прежде чем протянуть руку. — Ричард, если полностью. — Ого, как официально! Я — Рамона, хозяйка вечеринки и дома, где позволено многое. — Рамона ответила на рукопожатие и немного расслабилась. — Кроме наркоты. Только алкоголь и весёлые и забавные задания. Покуривать можно, но на заднем дворе и нигде более. И да, телефоны выключаем и сдаём мне на хранение. Фото и видео запрещено делать в этом доме. — У меня его нет, — развёл руками Ричард, чем вызвал её недовольство. — Это так, Рамона, — поспешила на помощь Тина, всунув той в руки свой смартфон. — Его мама вытолкнула без ключей и денег. Видать, надоел ей за каникулы. — Ну ладно… Но если что, ты будешь первым подозреваемым. — Хмыкнув, Рамона поспешила куда-то в глубь гаража. Ричард пригляделся и заметил стул со столом и сейфом. Вот где хранились все телефоны. Ящик было не так просто унести, так что план сохранения тайны вечеринок исправно работал. — Райан, мой парень, сейчас в доме. Я присоединюсь чуть позже, а пока… Идите в дом. Вещи можете бросить, как и все, где захотите. Главное, не туда, где лежит уже чужое, а то надену, и всё. Пойдёте голенькими домой. — Увидимся позже, подруга! Ричард позволил себя увести. Впервые он был на подростковой тусовке и не знал, как себя вести с хозяином мероприятия. Уже в доме, расстёгивая куртку, он отметил, что многих из присутствующих он не знал и никогда не видел. Значит, никого из их школы здесь не было. Бросив свою одежду к куртке Тины, Ричард потерял её из вида. Это было печально, но, с другой стороны, узнать об отдыхе сверстников было бы неплохо. — Привет, красавчик. Впервые у Рамоны? — К нему обратилась блондинка с шикарной причёской: пышные локоны обрамляли её чуть круглое лицо с маленьким аккуратным носом. Да и выглядела она весьма привлекательно. Свитер с открытыми плечами и двойным горлом плотно облегал грудь. Незнакомка, не отводя томного взгляда, облизнула свои пухлые губы и переступила с ноги на ногу. — Да, мой друг бросил меня здесь. — Ричард сумел справиться с первым смущением и перевёл взор на обстановку. Длинный коридор, стены, обитые тёмным деревом, паркет в тон… Интересные ножки у тумбы. «Кхм, да, у тумбочки», — кашлянул он в кулак, желая отвлечься от длинных ног в изящных сапожках. — Меня зовут Кристи. Я могу тебе всё здесь показать. Позволишь, красавчик? Адамс понимал, что девушка с ним флиртует, накручивая локон на палец, но решил поддаться игре. Просто повеселиться… «Ведь Тина, хоть мне и нравится, но… не в моём вкусе», — помня, что та сразу отвела ему место во френдзоне, постарался убедить он себя. Да и разве не об этом он мечтал, когда брат уединялся с очередной красоткой? Тоже стать интересным слабому полу. И вот девушка сама подошла, выказывая интерес именно к нему, а не к Коннору. Прекрасный момент, чтобы понять, что к чему. Соскочить можно всегда… Так думал он, но не новая знакомая, Кристи. Схватив за руку, она повела его на экскурсию. Показала полностью первый этаж: от кухни до заднего двора, где Ричард встретился с Тиной. Она стояла возле курящих парней, выглядящих намного старше их. Отчего в сердце ревностно кольнуло. Девушка непринуждённо разговаривала с ними, а, заметив его, помахала рукой, приглашая подойти. — Кто это? — недовольно протянула Кристи, вцепляясь в руку парня. — Просто подруга. — Видимо, удовлетворённая ответом, девушка расслабилась и даже улыбнулась Тине, когда они подошли ближе. — Рик, прости, что бросила. Просто отошла поздороваться с Деймоном, а, когда вернулась, от тебя и след простыл. Как вижу, скучать долго не пришлось? — Да, Кристи мне показала дом, так что всё хорошо. Осваиваюсь. — О, ну и ладно. Расслабься, отдыхай и оторвись. Я сама тебя найду, — Чэнь на прощание подмигнула и вернулась к разговору с парнями. — Так, что там? Ричард обиделся несколько пренебрежительному тону. Уж он отдохнёт, так отдохнёт… Вернувшись в дом, Кристи сразу потащила его в гостиную. Это была большая комната с диванчиками у стен. Весь центр оказался отведён под импровизированный танцпол, занятый танцующими молодыми телами. — О, моя любимая мелодия! Пойдём потанцуем, согреемся? — не дожидаясь ответа, девушка потянула Адамса в середину толпы. Поначалу растерявшись, тот встал столбом, не сводя глаз с улыбающейся Кристи, что ритмично задвигалась под музыку. Прикрыв глаза, она забросила свои руки за шею и медленно погладила оголённые плечи, спускаясь вниз. Волосы на мгновение приподнялись, обнажая шею и уши. Оказалось, что у неё большие серёжки-кольца. Простые, без изысков. Кристи на секунду замерла, чтобы потом ловко развернуться на каблучке и встать к парню спиной. Ричард не знал, как реагировать и что делать дальше. Прижаться? Или?.. Его толкали другие танцующие, в то время как магическим образом партнёрша избегала локтей и спин. Хотя продолжала стоять на месте и бросать игривые взгляды. С каждым разом градус страсти снижался, но, видимо, девушка не привыкла сдаваться, ведя всё раскованнее и раскованнее. — Хей, детка, скучаем? — Когда Ричард решился всё же сделать шаг к ней, его оттолкнул мускулистый парень в толстовке сборной по бейсболу. — Могу составить компанию, — не прислушиваясь к словам Кристи, тот схватил её за руку и прижал к себе. Она закусила губу и с вызовом посмотрела на него. — Отошёл, — Адамс не стал терпеть и вырвал девушку из его объятий, пряча ту за спину. Так обращаться с девушкой нельзя. Хрупкое создание заслуживает внимание, ласки и заботы. Именно этого и ничего другого. Так говорил брат. Но этот громила не знал о принципах братьев, поэтому усмехнулся и подбоченился, нарываясь на драку. Как догадывался Ричард, подобное поведение в этом доме не поощрялось, а значит, стоило погасить конфликт сейчас же. Насупившись, он бросил презрительный и высокомерный взгляд на оппонента, надеясь, что это сработает. Между ними была небольшая, но всё же разница в росте, что должно было запугать неприятеля. Бейсболист повёл плечом, а потом решил отступить. — Извини, думал, девка свободна… Кхм, прости, бро, — кивнув на прощание, тот исчез в толпе, которая, казалось, не заметила перепалки. Ричард выдохнул и повернулся к сияющей благодарностью девушке. — Ох, Рик, спасибо! — Кристи тут же на мгновение прикоснулась к его губам. Парень замер, а после слизнул помаду. На вкус было не так противно, как он думал: ягодный вкус подсластил первый невинный, но поцелуй. «Коннор бы тут устроил фейерверк от счастья», — невольно промелькнула, и радость тут же погасла. — Всё хорошо? — заметив грусть в его глазах, девушка положила ладони на плечи и привстала. Наверное, пыталась стать с ним одного роста. Ричард смущённо отвёл взгляд и неуверенно обхватил её за талию. — Потанцуем? — С удовольствием! Конечно, назвать это танцем можно было с натяжкой: они переступали с ноги на ногу. Мелодия не предполагала медленного танца, в котором те топтались. Ричард всё порывался сменить темп танца, но Кристи не позволяла расцепить объятия и порой неприлично прижималась. Упругая девичья грудь ритмично ударялась о его, что поначалу сильно смущало. Но парень быстро привык. Вдруг музыка затихла и хозяйка вечера, Рамона, объявила о подаче алкогольных напитков. — И помните, что пить нужно в меру, в меру своих надежд на следующий год, конечно! — после непродолжительных одобрительных криков, вновь зазвучала прерванная мелодия. Толпа устремилась на кухню. — О, я хочу мартини с соком, — продолжая обнимать Ричарда, призналась Кристи. Парень нервно облизнул губы. Ужасно хотелось пить. Выведя девушку из потока, он усадил её на один из диванчиков и попросил немного подождать. Ричард и правда рассчитывал по-быстрому вернуться, но не учёл напористость толпы. Она то помогала продвинуться вперёд, то, напротив, оттаскивала прочь от уже видневшегося столика с напитками. Решив немного переждать ажиотаж, Ричард уловил момент и прижался спиной к стене, всего в паре шагов от цели. Ждать пришлось долго, но результат того стоил: банка холодного пива и мартини с персиковым соком. Вернувшись обратно, он нашёл Кристи там же, где и оставил. Она приняла бокал с благодарной улыбкой. Под алкоголь они разговорились. Конечно, и во время танца Ричард пытался завести его, но музыка неприятно грохотала, заглушая слова. Теперь же её немного приглушили, и можно было говорить чуть громче, чем обычно. Кристи училась в выпускном классе, парня нет, есть лишь любимая собачка по имени Фокс. И к Рамоне пришла именно ради отдыха и рада знакомству с ним. При этом она подмигнула и случайно коснулась его бедром. Адамс понимал, к чему это обычно приводит, но желания остановиться почему-то не возникало. Ещё банка, и Ричард на спор с каким-то парнем устроил спайринг на руках, где одержал верх два раза из трёх необходимых. Третья уже полностью стёрла ориентацию в пространстве. Всё, что помнил Ричард, так это ступени, скрип двери и мягкая постель, куда его толкнули. Приятная тяжесть на бёдрах не показалась чем-то неправильным, как и то, что оседлавшая его Кристи сняла свитер, оставшись в одном лифчике. Жаркие поцелуи распаляли, заставляя желать большего. Разве не отдохнуть он пришёл? С этой мыслью Ричард неуверенно прижал девушку к себе, полностью растворяясь в ощущениях…***
С большой неохотой Ричард открыл один глаз. Второй почему-то не открывался. Тяжело вздохнув, он перевернулся с живота на бок и приподнялся, другой рукой пытаясь разлепить ресницы. Что-то засохшее скрепило их, но отдиралось легко. Потерев глаз, чтобы окончательно проснуться, парень зевнул и сел, чтобы осмотреться. Поёжившись, он вернул сползшее одеяло на голые плечи. Комната была небольшой с двуспальной кроватью, что занимала почти всё пространство, вытеснив единственную тумбочку с электронными часами в угол. Табло мигало на нулях, отражаясь в зеркале небольшого шкафа. Плотные шторы полностью закрывали окно. Почесав босу ногу об другую, а после вновь вернувшись в кровать и завернувшись в одеяло, Ричард закрыл глаза и попытался вспомнить, как он здесь оказался. И кто это сопит рядышком? Но в голову лишь приходили размытые образы и… — Рич, да у тебя вообще не стоит. Чёрт, угораздило ж подцепить гея! Итак… Это точно не Кристи. И какой позор. Ричард застегнул пуговицу джинс, опять переживая ужасно смущающие секунды. Он же не парня подцепил, наслушавшись от обиженной девушки оскорблений? Понимая, что посмотреть рано или поздно придётся, Адамс присел и аккуратно притронулся к плечу соседа. По первым ощущениям оно было тонким и не могло принадлежать парню. Он же не поймал и не изнасиловал какую-то беззащитную и пьяную девчулю для самоутверждения? — Эй, просыпайся. — Голос стал осипшим, в горле мгновенно пересохло от волнения. Враз затрясшейся рукой парень вновь потряс тело. «Чёрт, я ж не убил её? — когда вновь раздалось молчание, промелькнула шальная мысль. — Отдохну на зоне, к отцу поеду… Прекрасная семейная традиция: ездить на отдых в тюрьму, блять!» — Просыпаемся. — Не ори… — хриплый голос оказался знакомым. Но это ничуть не обрадовало. Из-под одеяла выползла рука и указала куда-то в сторону двери. — Там, кажется, пиво было. Ну, я вроде точно заносила. Подай, а? Ты вот живчиком кажешься. — Тина, у меня каша в голове. Я сам с трудом соображаю. Не уверен, что дойду. Лучше скажи: какого мы в одной постели? — Так это… Дай пиво, расскажу. Ну совсем язык не шевелится. Чэнь присела и потянулась. В отличии от раздетого парня, она казалась одетой. Волосы были сильно спутавшимися и местами торчали прядями, обрамляя чуть опухшее и покрасневшее лицо. Сонные глаза забавно были сощурены. Поправляя сползавшее одеяло, которое на деле оказалось ярко-красной скатертью — и как Ричард этого раньше не заметил? — парень встал и направился в указанный угол. Девушка тихо рассмеялась, уткнувшись в подушку. Получив пиво из маленького холодильника со льдом, где осталось ещё две банки, Тина с наслаждением отхлебнула. Ричард присел рядом на краешек, продолжая укутываться. — Ну и чего я там не видела, а? — Парень залился краской. Он же не спал с ней, верно? Не так он представлял первый раз с любимой девушкой. Хотя теперь он ничего не понимал, окончательно запутавшись. — Расслабься, ничего не было. Мы просто стали Королём и Королевой вечеринки. Ты сам предложил такой конкурс Рамоне. А это, — девушка обвела банкой комнатушку, — королевские покои. На тебе твой королевский плащ, кстати. Корону б найти. Тут где-то валяется. — Я сколько выпил? — растерянно протянул Адамс, пригубив прохладный напиток. Он бодрил и немного рассеивал туман в голове. Но вопросов было ещё много: после слов Кристи о гее, всё как отрезало. Никогда прежде парень не напивался до такого состояния. И как ему пришла идея с каким-то конкурсом? — После Кристи ещё баночку и… В общем, ты перешёл на коктейли. Кстати, футболка твоя гордо реет над домом. Надо бы её забрать, пока соседи копов не вызвали. А может, они любители «Imagine dragons» и не хотят войны с новым королевством. — Который час? — Жадно глотая пиво, поинтересовался Ричард. Как он мог такое сотворить? «Всё, больше не пью!» — он решительно дал себе слово, смотря в зеркало шкафа. Всклокоченные волосы и покрасневшие глаза с кругами под ними. На вечно бледной коже это выглядело жутко. «Надо б… загореть», — зная, что это трудновыполнимая задача, Адамс тяжело вздохнул. Они с братом всегда выглядели летом как вампиры. В принципе, прямо сейчас кровосос отражался в зеркале. И костюм на Хеллоуин не нужен. — А кто его знает… Давай придём немного в себя и отправимся на разведку. Кстати, может, всё же снимешь скатерть, а? — Я — Король и буду ходить теперь так. Знаешь: всё же здесь прохладно. — Да, король Ричард. На некоторое время воцарилась тишина: каждый из ребят погрузился в свои мысли. Ричард был уверен, что после таких выходок ему вход на вечеринки Рамоны закрыт. Вот только ничего он не помнил, как назло. А может, это всё и к лучшему. Танцевать в пьяном угаре, чтобы на следующее утро ничего не помнить — это всё не для него. Как и нормальные отношения хоть с кем-нибудь. С тяжёлым вздохом он допил банку и поставил на пол. Немного отпустило, но в голове начался концерт из невидимых колоколов. В ушах зазвенело. Забрав последнее из холодильничка, он подал Тине её порцию и приложил к голове ледяную банку. Нужно было собираться… Носки он нашёл в кедах, что стояли на подоконнике за шторой. На улице начинало темнеть. Когда они прекратили веселиться, раз проспали аж до самого вечера? Попивая пиво и обуваясь, Ричард проклял мамино решение его выгнать гулять. Небось, теперь сидит и нервничает, жалеет о своём решении. Необходимо вернуться домой как можно скорее. Пока он собирался, Тина тоже немного привела себя в порядок. Из тумбочки она взяла расчёску и причесала беспорядок на голове. А также обулась. Из комнаты они вышли вместе. — Ну и видок у вас, — на первом этаже их встретила Рамона, счастливо и беззаботно улыбаясь. В руках она держала пакет, в который аккуратно перемещался всякий мусор, оставшийся после гостей. — Доброго вечера, Их Высочества. — Доброго. Я в ванную, — Тина прошла мимо подруги, похлопав ту по спине. Вскоре послышался хлопок закрываемой двери. Ричард не знал, что сказать, поэтому продолжил осмотр, кутаясь в скатерть. Гостиная была завалена мусором и некоторыми спящими на диванчиках и креслах подростками. — Впервые видела Тину вчера… — Рамона прекратила уборку и внимательно взглянула на парня. Тот вздрогнул, не понимая, о чём та заговорила. — Кхм, Рик, вот признайся, кем ты приходишься Тине? — Мы просто учимся вместе, — признался он, пожимая плечами и стараясь не смотреть на неё. — Правда? А мне не показалось так, когда она вчера… Рамона сделала глоток пива из банки и довольно оглядела вечеринку. Скоро будет новый конкурс, будет забавно. Взгляд невольно зацепился за Тину, что вернулась и выглядела… Рамона чуть не подавилась. Подруга была очень зла, и кому-то сейчас будет больно. Отставив банку, она поторопилась остановить её, но не успела. Тина молнией подскочила к пышногрудой блондинке, Кристи, вроде, и схватила за пышные локоны. Та даже не успела вскрикнуть или возмутиться, как оказалась окунутой в большой чан с глинтвейном. Благо, тот уже остыл и не представлял для той опасности. Кристи пыталась вынырнуть из напитка, упершись ладонями в стол. Она брыкалась, пытаясь пнуть Чэнь, но та лишь сильнее вдавливала её в тару. Подруга отпустила блондинку всего на мгновение, но лишь для того, чтобы приложить ту лбом об столешницу. Рамона хорошо знала Тину, поэтому понимала, что вмешаться сейчас — значит тоже получить. Оставалось лишь медленно идти к ним, расталкивая толпу и улыбаясь так, словно это не неприятность, а что-то обыденное и запланированное. Парни радостно заулюлюкали, когда Чэнь в последний раз ударила оппонентку и словно безвольную куклу затрясла, продолжая держать за волосы. Ударив ту коленом в живот, Тина отпустила жертву гнева и помогла той упасть на пол своей подножкой. Лицо Кристи было залито кровью: губа и нос казались разбитыми. Волосы слиплись, к ним также приклеился кусочек лимона, который Рамона обожала добавлять во всякие блюда. Предчувствуя скандал, Рамона ворвалась в образовавшийся круг и захлопала. — Что за спор возник между девочками? — Она здесь уже несколько часов, а глинтвейна так и не испробовала. Это не уважение к тебе, подруга. Я исправила её оплошность. — Кристи, верно? Ванная прямо по коридору. Приведи себя в порядок, — Рамона помогла подняться ошарашенной девушке и выпроводила из зала. Оставалось малость: выяснить истинную причину. Но Тина успела ретироваться прежде, чем она повернулась. Зло сжав кулаки и ничего не понимая, Рамона вернулась к Райану, что стоял за ноутбуком и готовился переключить композицию. — Кристи была с тем парнем, что пришёл с Тиной, — отметил он, убирая громкость и сводя дорожки. Рамона ничего не ответила, пожимая плечами и делая глоток пива. И всё же, что ту вынудило начать драку, не дожидаясь конца вечеринки?.. Ричард смущённо почесал затылок. Тина подралась с Кристи? Из-за него? Покашляв в кулак, он повторил ответ. Но Рамона не поверила, скептически изогнув бровь. Камушек в серёжке блеснул. — Правда. Мы из одной школы. — Ну ладно. Я сама у неё потом спрошу. Кстати, номерок не дашь? Всегда буду рада видеть тебя. Даже больше, чем Гэви. — Гэви?.. — Ну, Рид, он вроде с вами тоже учится. — А. понял. Ну, записывай, — на пару секунд Ричард запнулся, вспоминая его. Память отказывалась работать как надо. Перебирая номера в голове, он выискивал свой. Наконец, найдя, он его продиктовал. Рамона проворно записала на бумажке, а после протянула визитку. — Мой номерок. Такие задания выдумать, это же надо. Девки в восторге. Всё просили твой номерочек. Слова девушки выбили почву из-под ног. Что он вчера такого сотворил, что его полюбили? Но, сохраняя невозмутимый вид, он лишь кивнул и отправился к ванной. Ему тоже нужно было умыться. Тина, которая словно бы поджидала, пока он подойдёт, выскочила из комнатушки, чуть не сбивая того дверью. Прошептав слова извинения, она поторопилась к Рамоне. Покачав удручённо головой, Ричард зашёл в ванную и быстро умылся. Холодная вода помогла собраться с мыслями и вспомнить, как вчера нашёл Тину и… — Тина, вся эта вечеринка… — Ричард запнулся, не зная, как сказать об этом унижении. У него не получилось. Чёрт… Кристи, быть может, уже всем разболтала про его неудачу. Лучше сейчас уехать, пока не стало поздно. — В общем, я домой. — Хей, веселье только началось! — весело пританцовывая, Тина отпила из бокала цветной напиток. — Та девка что-то сказала, да? Забей на эту дуру. Тут столько девок, прекрасных и безотказных. Адамс опустил взгляд в пол и процедил сквозь зубы, что дело не в Кристи. Солгал. Но Чэнь быстро поняла в чём дело. Схватив того за руку, она потащила его на улицу. Сильный мороз привёл Ричарда в чувства, вынудив вернуться в коридор. Тина удовлетворённо хмыкнула и повторила вопрос: — Что произошло? — Тина, это… Ты — девушка, я не могу так. Ответ разозлил её. Тина вцепилась в его футболку и с силой встряхнула. Вернее, попыталась. Ричард удивлённо посмотрел на неё. — Прекращай мне тут это: «ты — девушка», «тебе не понять» и прочее. Нет такого, чего я не смогу понять. Я даже приняла, что мой друг — гей. Кхм, забудь… — А я не знаю, кто я. Впервые я встретил девушку, отдалённо похожую на мою любимую порноактрису, а у меня не… Я не знаю, Тина. Я запутался. Может, я тоже гей? Признавшись, Ричард схватился за голову и сильно сжал пряди волос. Хотелось рвать и метать. Или рыдать в голос от отчаяния. Сильный толчок в спину привёл того в чувства, но не надолго. Он оказался в кладовке вместе с Чэнь, что прижала его голову к плечу и теперь ласково поглаживала. Отдавшись чувствам, Ричард заплакал. Он устал от всего этого… Ричард ударил себя ладонями по лицу. Как же жалко он выглядел в глазах Тины! Поэтому-то она и пошла выдирать космы Кристи. И даже напоила его. Ведь вытащила ж из ванной, где тот сидел, и заставила выпить всё, что она ему давала. Его споила девушка, к которой он испытывает чувства, но та держит его во френдзоне. Прекрасно. Неудачник втройне. Если не брать в расчёт то, что они проснулись в одной кровати. Выйдя из ванной, Адамс встретился глазами с Рамоной. Та игриво подмигнула и продолжила уборку. Поймав предмет, что подлетел к нему, он удивлённо опознал в нём свою футболку. — Сняла с флагштока. Не благодари. — Да и не за что. Она замёрзшая и мокрая, — вертя непригодный к ношению предмет одежды, Ричард недовольно бросил Тине. И как он домой поедет? Не в скатерти ж? — Сами же хотели, чтобы «стоял и гордо реял». Вот ребятки и постарались, — сдерживая смех, напомнила им Рамона. Адамс от стыда прикрыл рукой глаза. Он так и сказал? — Кофе будете? С блинчиками, — из кухни высунулся широкоплечий парень. — Я — Райан, если не помнишь. — Блинчики?! — Тина радостно встрепенулась и с надеждой посмотрела на Ричарда. — Рик, давай позавтракаем, а потом я тебе такси вызову. Ну, пожалуйста! Адамс махнул рукой и поплёлся за ней. На кухне было чисто и никаких спящих тел не наблюдалось. Повесив футболку на спинку стула, чтобы хоть немного высохла, он с наслаждением повёл носом. Пахло очень вкусно, отчего желудок протестующе завыл. Пиво — всё же не еда… К счастью, никто не услышал демарш его живота. От кофе Ричард отказался, попросив чай. На удивление, Райан оперативно заварил ему пакетик зелёного. Парень Рамоны на первый взгляд казался нормальным. Лишь татуировка на шее сильно выделялась. Высмотреть её было нельзя, поэтому Ричард махнул рукой, принимая чай. Тина уже вовсю уплетала свою порцию блинчиков. Словно делала так уже не раз. Узнав её получше, он без особого труда сумел представить такую картину. Блинчик оказался на удивление вкусным. А политый кленовым сиропом стал просто божественным. Так готовить умел лишь его брат. Впервые вспомнив про Коннора, Ричард грустно хлебнул чаю. Он тут неплохо повеселился, а брату всё ещё плохо. «Эгоист я», — пожурил себя он. — Рик, всё хорошо? Скоро Новый год, расслабься, — Райан подкинул ему ещё блинчик. — Просто в этот Новый год брат в больнице. — Его ещё не выписали? — Тина выглядела сильно удивлённой. — Нет, оставили ещё на пару недель. — Это он так останется в одиночестве «хвосты» прикрывать. Ричард лишь кивнул, продолжая есть. Он не заметил, как после его слов Чэнь напряглась. Атмосфера перестала быть дружеской и лёгкой. Райан не терял надежды вывести знакомых на разговор, но, не получив ответа, всё же предпочёл оставить их в покое. Остаток очень позднего завтрака они провели в тишине. Молчание прервалось, когда Тина решила оплатить его такси. — Не надо, — остановил её Ричард, собираясь сесть в машину. Футболка была заботливо завёрнута в бумажный пакет, а сам парень надел куртку на голое тело. — У меня есть. — Ладно, — недовольно протянула она. — Увидимся в школе. Уже у порога дома, нажимая кнопку звонка, Ричард раздумывал над тем, что скажет Аманде. А ведь она наверняка недовольна его исчезновением на сутки. Так и оказалось: едва он вошёл в квартиру, мама недовольно закатила глаза, заметив его внешний вид. — Ричард, я пошутила про отрывы на вечеринках. И я была уверена, что ты, как рассудительный молодой человек, приедёшь ночевать. А не пропадёшь на двадцать семь часов. Приведи себя в порядок. Нам предстоит серьёзный разговор. Виновато опустив голову, Адамс отправился выполнять поручение матери. Она была права: после такого загула банальным «извините» не отвертеться. В комнате всё было без изменений: Коннор спал, телефон лежал на зарядке. Взяв сменную одежду, он поспешил в ванную. Заставлять Аманду ждать с разговором было опасно. Отрегулировав воду, Ричард стал думать, как отмазываться будет. Всё же первая вечеринка. И, видимо, не последняя, если получится отмазаться. На что он и рассчитывал. 2 января 20ХХ Ричард перебирал одежду, отбирая что-то новенькое в школу. Например, розовая рубашка идеально бы помогла налаживанию отношений с девушками в отсутствие брата. Теперь ему придётся им помогать. Наверное… Как теперь доставать Норт? Как её заставить оступиться? Оставалось лишь попросить помощи у Саймона и потребовать того ускориться. Что-то он расслабился, когда Коннор уехал домой, и перестал общаться с Иерихоном. Да, нужно задуматься о будущем… Взгляд случайно упал на вещи брата. Он их так и не перебрал, как и мама. Времени не было. Почесав затылок, Ричард с неохотой решил разложить сперва вещи брата, а потом продолжить собираться. Футболки, рубашки, штаны, шорты, носки, трусы… Всё отправилось в стирку и было отнесено в ванную. Тетради аккуратной стопкой высились на столе. Учебники были отложены на полку, а вот книги… Ричард долго вертел любопытную находку в руках, не понимая, как такая ерунда могла оказаться у брата в сумке. Психологическая анкета с закладками. Парень даже засомневался, принадлежала ли она Коннору. Тот бы не стал заниматься такой бредятиной, верно? Но нет, знакомый почерк подле некоторых абзацев указывал на владельца. Немного покрутив книгу, Ричард хотел было её отложить, но взгляд зацепился за содержание. В дополнительных материалах значилась статья «Изнасилование и его последствия». Было поздно для чтения, поэтому, скрепя сердцем, он отложил на время чтение, судя по количеству страниц, объёмной темы. Анкетка перекочевала к нему в сумку, к пособиям по программированию. В коридоре хлопнула входная дверь. Мама вернулась откуда-то. Она почему-то отказалась говорить, куда она уезжала на такси. Это выглядело подозрительно, но не сильно. Даже у неё могут быть тайны. — Дики, подойди, — Аманда на секунду заглянула в комнату, подзывая его к себе. Ричард кивнул, быстро запихивая необходимое в сумку. Адамс нашёл её на кухне. На столе лежала бумага и ключи. Ничего не понимая, он сел и в ожидании посмотрел на неё. Стерн словно бы собиралась с силами, потирая задумчиво подбородок и смотря в небольшое кухонное окно. Кивнув мыслям, она протянула сыну ключи со стола. — Это от машины. Я купила её для Коннора, но… Придётся тебе стать её первым водителем. Я не смогу тебя возить или так часто просить Элайджу. — Мам, я могу и на автобусе. — Нет, Ричард. Там нет задних сидений, так что тебе придётся начать бороться со своей фобией. Красный пикап, заправлять дизелем. Его немного отремонтировали, так что первые месяцы не будет проблем. На кухне воцарилась тишина. Лишь позвякивали ключи в воздухе. Аманда их продолжала держать, предлагая взять. С тяжёлым выдохом Ричард принял их и всмотрелся в бумажку. Это был договор купли поддержанного пикапа с какой-то барахолки. Да, для Коннора такая машина бы подошла. Возможно, что и страх езды на переднем сидении бы пропал. Ричард не знал, что сказать, поэтому в молчании встал и направился в комнату. — Я знаю, Ричард, что лучше бы тебя показать специалисту, но… — Всё хорошо, мама. Поездки с братом бы помогли куда лучше. Но я справлюсь. Спасибо. Думаю, Коннор бы оценил такой подарок. Аманда лишь махнула рукой, отпуская его, и с кряхтением встала со стула, собираясь сделать кофе. Ричард вернулся к брату и посмотрел на него. Коннор продолжал спать, закутавшись в одеяло, несмотря на духоту, царившую в комнатушке. Пора было ложиться спать. Ключи парень положил на тумбу и сел на кровать. Каникулы подошли к концу, завтра вновь в школу. И вновь без брата, до чьего телефона он пока так и не добрался. Как и до сервера школы, который оказался под защитой какой-то новой системы, что меняла пароль через определённое количество времени, сообщая по требованию лишь охраннику. А жаль, тогда было проще поймать неуловимого насильника. Но Лео пообещал помочь. Как именно, не понятно, но Манфред не подводил до этого. Ему можно было доверять. За такими мыслями Ричард и погрузился в царство Морфея.
