Школьный двор

      Маркус не был в восторге от решения отца, но спорить не посмел. И раз они с Лео притворялись перед ним равнодушными друг к другу, то… Придётся исполнить его волю и проехаться с наглым идиотом в одной машине до школы. И всё было бы неплохо, если бы не необходимость заехать за Джошем. Благо, что он жил как раз по пути. Так что подбор пассажира не занял бы много времени.       Лео уселся на заднем сидении и уткнулся в телефон, спрятавшись от сводного брата за капюшоном, а в уши воткнув наушники. Словно так меньше его видно будет. Ну и ладно. Маркус махнул рукой и неспешно начал путь. В тишине. Конечно, он мог бы включить любимую классическую музыку или поп-радио, но так можно было понаблюдать за Лео.       В эти праздничные дни он был тихим и почти всё время старался проводить с Карлом. Даже смущённо похвастался акварельным скетчем, за который получил зачёт по искусству. Отец оценил по достоинству его рисунок и гордо прикрепил в мастерской. Было ли это правдой или отец просто решил так показать младшему, что ему он тоже важен, но Лео остался доволен. Даже почти не шумел своей безвкусной музыкой.       Но больше всего Маркуса удивляло в поведении младшего не это. Он умел готовить. И не банальные блюда, а те, что требовали определённой сноровки. Самое сложное, что мог приготовить Маркус, — это овощные салаты. Яичница с беконом, которой он иногда баловал отца вопреки запретам врача, не в счёт. И когда Лео приготовил скромный новогодний стол вместо заболевшей кухарки, то уже ничего не понимал.       — Отцу нельзя жирного и жареного! — Маркус пытался возмутиться идиллии: Карл уплетал стряпню младшего с большим аппетитом, нахваливая, а тот только и делал, что подкладывал новые куски мясного рулета. На секунду все замолчали, а Лео беззаботно пожал плечами.       — Рулет из грудки индейки в собственном соку без добавления масла или иных жиров. Внутри секретный состав из всяких овощей с небольшим количеством орехов. Поэтому не понимаю, почему ты паникуешь. А ещё тут мало соли, что тоже должно благотворно сказаться на здоровье.       — Не мог подумать, что здоровая еда может быть такой вкусной. Лео, у тебя золотые руки! Ещё подай вон того салатика, — Карл с готовностью протянул руки, сияя от предвкушения. — Тебе бы в повара пойти, сынок…       «Сынок» — отец обращался так к ним, выказывая столь редкие приливы отцовской любви. Это вызвало заминку, но смущённый Лео всё равно подал салатницу. Мальчик улыбался весь вечер. Карл по просьбе Лео даже отложил кисти и провёл с тем остаток вечера, рассказывая о его матери. Из-за чего Маркус чувствовал себя лишним в новогодней тиши.       На удивление, тёплые отношения сохранились и после той ночи. Все завтраки первых дней этого года готовил исключительно Лео. Как и занимал большую часть времени отца. Работать он тому не мешал, но неприятное ощущение на душе Маркуса, который привык к другому распорядку дня, оставил.       Лишь вчера ему удалось с отцом поиграть в шахматы, урвав полчаса, потому что… Потому что Карл выиграл и попросил Лео сыграть с братом. Не сказать, что оба были удивлены, — значит промолчать. Схватка была недолгой, но горячей. Победителем вышел Маркус, загнав чёрного короля в угол. Он ожидал любой реакции, вплоть до ненависти и глубокой обиды, но младший отреагировал спокойно, заявив, что шахматы — не для него.       А сегодня равнодушно кивнул на извинение Карла и сел в машину к столь ненавистному брату. Маркус знал про его отношение к себе и не мог понять: что происходило с Лео? Праздники прошли, а доброжелательный настрой ко всему дому остался. Никаких криков, шума… Тишина.       «Как будто подменили», — Маркус бросил взгляд в зеркало заднего вида. Лео продолжал смотреть в смартфон и радостно улыбаться, с кем-то переписываясь. Догадка пронзила старшего Манфреда. А что, если Джош прав? Лео просто нужны старший брат и нормальная семья? Но как этого достичь, если тот сам не подпускает никого к себе? «Вернее, меня…»       Маркус устало вздохнул, подъезжая к трёхэтажному кирпичному дому. Дешёвые квартиры-комнатки — привет суровым годам индустриализации страны. Пора было бы их снести, но целые кварталы, в прошлом являющиеся рабочими, успешно отбивали атаки мэров и архитекторов города, не позволяя возводить здесь небоскрёбы. Оттого Детройт рос не в ту сторону, сохраняя исторический облик, но теряя частный сектор, благодаря которому и выжил в тяжелые годы. Теперь в нём спасителями людей стали эти неуютные коробки, при взгляде на которые Маркус внутренне вздрогнул.       Мрачные окна, тёмные переулки… Всё это заставляло его чувствовать себя неуверенно. Желая поскорее покинуть это место, он набрал Джошу.       — Джо, я приехал, — и вышел из машины. Нужно было открыть багажник, но делалось это лишь снаружи. Кнопка давно сломалась, а съездить в автомастерскую всё не находилось времени.       Маркус забрал из рук запыхавшегося друга спортивную сумку и удивлённо окинул взглядом девочку, что неуверенно топталась на ступеньках подъезда в обнимку с рюкзаком. Из-под шапки торчали две тонкие косички, что лежали поверх пухлого шарфа, в который та была замотана. Джош забросил свой портфель в багажник и молитвенно сложил руки перед собой:       — Прости, Маркус, но у их школы сломался школьный автобус, поэтому… Всего один раз, ну, пожалуйста!       — Ничего страшного, — Манфред с улыбкой обнял друга за плечи. Как же он был рад видеть его! За всё время каникул они пару раз созванивались, но у Беннарта всегда оказывались дела, из-за которых и откладывалась встреча. — Мы так и не смогли встретиться, так что после обеда мы обязаны будем собраться все вместе.       — Я же говорил, что мне ничего от вас не надо, кроме дружбы, — Джош привычно начал отказываться от подарка на Рождество, выпутываясь из объятий и тут же переводя тему на знакомство с сестрой. — Это Тамараа, младшая сестрёнка. Ну, моя вторая младшая сестра и четвёртая в общем.       — Приятно познакомиться с парнем моего брата! — Маленькая девочка протянула руку с самым серьёзным видом, что шокировало не меньше слов. Маркус пожал той ладонь и сдержал нервный смех. Заявление малышки веселило, если не вдумываться, конечно.       — Тама-Тама, забудь эти бредни и садись в машину. Иначе пойдёшь пешком до школы! — красный как томат Джош пытался урезонить сестру, грозным тоном поставив условия. Но лишь развеселил младшую, что обошла машину и открыла дверцу.       — Ну ладно… Но ведь сама Пра не против таких отношений, хи-хи!       — Тамараа! — ответом ему стал хлопок закрываемой дверцы. — Прости её, Маркус. Ну, она ещё ребёнок и…       — Она милашка. Только со странностями, — Маркус рассмеялся, захлопывая багажник. — Может, пусть за тобой Норт в следующий раз заедет, а?       — Тогда будет ещё хуже… — Джош прикрыл ладонью глаза и покачал головой. — Поехали уже, ладно? Тут недалеко.       Манфред обошёл свой седан и сел за руль, спустя секунду хлопнула соседняя дверца.       — Тамараа, пристегнись.       — Ого, своему парню не доверяешь? — Тамараа пристегнулась, не решаясь возражать. Но реплику всё же обидную бросила, привлекая внимание задремавшего Лео.       — Тама-Тама, ты сейчас же выходишь из машины и…       — Ничего, Джо. Это всего лишь мечты твоей младшей сестрёнки. Может, тебе и в самом деле начать одеваться ярче? Девушки будут бегать за тобой не меньше, чем за Адамсами.       — Доброе утро, Джош, — подал голос Лео, потягиваясь и вытаскивая наушники.       — Доброе, Лео. Мы тут сестру мою завезём в школу. Ничего? — Беннарт мягко улыбнулся заспанному парню. Маркус внимательно наблюдал за ними. К его другу Лео никогда не выказывал негатива. Это было удивительно: ведь к другим он часто относился пренебрежительно, пытался задеть или обидеть.       «Ну точно подменили», — неутешительно подумал Маркус. Ну не могло быть это его братом! Чтобы он так весело беседовал и с Джо, и с его младшей сестрой… Выглядело всё это крайне подозрительно.       — А много ли в классе у моего брата красивых девушек?       — Тамараа… — устало бросил Джош, пытаясь прекратить опросы излишне любопытной сестры. Чему Маркус был бы рад. Эта шумная девочка начинала надоедать. А интересовалась та многим: от распорядка дня в частной школе до мелочей вроде доступа в Интернет. На удивление, Лео отвечал спокойно и порой иронично, что скрашивало путь до муниципальной школы. До неё оставалось проехать, согласно навигатору в виде друга, ещё квартал.       — Ой, даже и не знаю. Я же с ними не учусь, но… Они все миленькие. Кроме Норт, с которой твой брат общается. Она вредная и плохая, — Лео демонстративно скрестил руки на груди.       — Лео, прекрати наговаривать на неё. Тейлор очень хорошая девушка, она наша подруга, — Маркус попробовал переубедить неугомонную девочку, но… было поздно. Насупившись, она бросила взгляд на своего брата и недовольно протянула:       — Джошуа, тебе нравится эта вредная девушка? Пра это совсем не понравится.       — Тамараа, — совсем обречённо протянул Джош, стыдливо прикрывая руками лицо. Он явно устал от неприлично шумной сестры и несколько раз пожалел, что взял с собой. Маркус тоже закатил глаза, паркуясь недалеко от массивного бетонного указателя с названием школы.       — Я всё-всё расскажу Пра! И маме, — прижимая к себе рюкзачок, с серьёзным видом пообещала Тамараа прежде чем выйти. — Спасибо, не-парень моего брата, что подвёз. Хорошего вам дня!       — Лео… — Маркус зло повернулся, едва дверца захлопнулась. Нужно было приструнить излишне развеселившегося брата. Тот улыбался, поигрывая в руках наушниками и явно собираясь вновь уйти в прослушивание музыки. И ведь никак не показывал, как ему могло быть стыдно, что он поставил Джоша в весьма неловкое положение в глазах семьи. Но друг его опередил.       — Лео, ну зачем?..       — Норт лучше, чем мой братец. Тебе так не кажется? А так… Типа девушка, а не парень, — Лео подмигнул. Маркус опешил от такой разумности. В самом деле, пусть лучше девочка кричит на весь дом о плохой девушке брата, чем о парне. Об этом он не подумал, хотя всегда старался продумывать на несколько шагов вперёд. Но тот, кто плохо играет в шахматы, додумался до этого и перевёл всё в область плохой шутки. Не совсем удачно, но получилось отвлечь Тамараю от не тех мыслей. Удивительно…       Маркус решил присмотреться к Лео, чтобы узнать его получше. И выяснить, что с ним происходит. Неужели на него так повлияли разговоры с братьями? Нет, этого не могло быть. Маркус потряс головой, не соглашаясь с этим. Хулиганы, криминальные элементы ничему хорошему не могли бы научить того. Как и…       — Лео, ты слушаешь аудиокнигу? — На одном из перекрёстков на выезде из города удивлённо протянул Маркус. Лео ответил не сразу. Заметив, что на него смотрят через зеркало, он недовольно снял наушник и переспросил. — Что ты слушаешь?       — «Мальчик в полосатой пижаме». Читать я не люблю, а послушать… Это про сына руководителя нацистского лагеря и еврея-заключённого.       — Этого нет в школьной программе, — вслух отметил Маркус. Лео слушает книгу, которой нет на уроках литературы. Этот год начался неправильно.       Он незаметно ущипнул себя, желая проснуться. Этого не могло быть, этот кошмар не мог продолжаться вечно. Но он так и не проснулся, с грустью понимая, что теперь такова реальность: Лео поддерживает нейтралитет, тепло общается с Джошем и даже слушает книги. «Это неправильная Вселенная», — хмыкнул он, вполуха слушая обсуждение книги между пассажирами. И удивлённо распахнул глаза, услышав, что ему эту книгу посоветовали братья. Как и «Книжного вора». Для понимания ужасов нацистской концепции власти.       «Это ничего не меняет, — раздражённо думал Маркус, сжимая руль в руках. — Они не смогут стать достойными людьми. Не смогут. Да… Ведь хакер кое-что на них нарыл», — усмехнувшись, он вспомнил небольшой отрывок из документа, добытого пронырой. А за остальное придётся доплатить. Но ничего, скоро власть в школе кардинально поменяется, когда все узнают, почему они под опекунством. И Лео угомонится со своими восхвалениями этих идиотов; поймёт, что его старший брат лучше. Да, так и будет совсем скоро. Вот только до школы доедут хотя бы для начала.

***

      Столовая была переполнена и непривычно громко шумела. Школьникам не терпелось рассказать друзьям последние новости, поделиться чем-то новым. Многие столики были переполнены, некоторые сдвинуты. И в этом безумии невольно выделялся стол в углу, за которым сидела Чэнь и в одиночестве обедала.       Тина с недовольством рассматривала график первой недели обучения. И он ей не нравился. Совсем не нравился. Зачем четыре урока физкультуры? Почти каждый день мотать круги. Так не приобрести здоровье можно, а потерять его. Радовало, что сегодняшний ад закончился и теперь можно было спокойно поесть.       Тело болело, мелкая дрожь неожиданно начинала бить. Дело ли было в похмелье или в нагрузках, Тина не понимала. Учителя и студенты ходили как сонные мухи, но не все могли похвастаться такими каникулами, как у Чэнь.       Потусить пару часов на пенной вечеринке у Тима, тем же вечером рвануть к Лоре и перепить уже её. Потом традиционный предновогодний заход в гости к Рамоне, который закончился не так, как хотелось бы, и ещё парочку мелких вечеринок, одна из которых закончилась буквально пару часов назад.       Обычно Тина брала перерыв перед учёбой, но не в этот раз. Вытирая пальцем соус от подливы, что случайно остался на губах, девушка замерла и прикрыла глаза. Непрошеные воспоминания вновь потревожили её покой. Тот дурацкий поцелуй в кладовке… «Какого я его вообще туда потащила?» — Тина с силой сжала виски, желая выдавить этот момент из памяти. Как и вообще многое из того вечера.       Ричард признался ей в любви. Ну просто охереть… Радовало, что тот был пьян и не помнил многого после отказа блондинистой шлюхи. А ведь самый смак начался после кладовки и этого поцелуя.       Тина поглаживала спину Ричарда, пытаясь его успокоить. Футболка у плеча давно пропиталась слезами, а тот продолжал рыдать. «Ну да, брат изнасилован, а он ему помочь не может», — Чэнь тяжело вздохнула, прикрывая глаза.       Его сухие губы накрыли её весьма неожиданно. Ничего не ожидавшая Тина на мгновение застыла, не в силах пошевелиться, а после решительно оттолкнула Ричарда от себя. Никто не смеет её трогать! Девушка уже хотела было его ударить, но при взгляде на него передумала. Выглядел Адамс жалко: плечи подрагивали, чуть слышные всхлипы давали понять, что происходит, хоть лицо и было закрыто руками.       — Рик, успокойся. Мы найдём девку не хуже Кристи.       — Да не нужны они мне. Я тебя люблю. Ты мне нравишься, а я — гей…       Не давая себя отчёта, Тина вновь приобняла Ричарда и притянула к себе, нагибая его «высокого» и прижимая к груди. Пьяный, растерянный, без опеки брата, без друзей, такой одинокий. Чёрт, это был поистине эгоистичный поступок — взять такого домашнего мальчика с собой на вечеринку для взрослых. «Кристи надо выдрать космы…» — твёрдо решила Чэнь, зло закусив губу. И помочь Рику понять, кто же он. Прямо как Гэвину…       Гэвин возник словно бы из ниоткуда и громко поставил на стол бутылку с газированной водой. Тина в испуге вздрогнула и отшатнулась. Рид пристально на неё посмотрел и…       — Тина, я был не прав. Прости за удар, но друзьями мы быть пока не можем. Вот, хорошего дня, — парень развернулся и вышел из столовой прежде, чем Тина смогла собраться с силами от удивления.       Гэвин редко извинялся первым. Значило ли это перемирие? Девушка покачала головой: конечно же нет. Он сам сказал, что они больше не друзья. «Ну, хотя бы извинился», — с улыбкой Тина было взяла бутылку в руку, но буквально в дюйме отдёрнула её обратно. Редактор просил не брать воду. Но это Рид, ему незачем её… Не понимая, что происходит, Тина вновь схватилась за голову. Эта бутылка была от друга. Он не стал бы ничего добавлять. Хотя… Он обвинял и её, и Бэтси в подобном.       «Это Гэви, он не такой», — нахмурив брови, Тина рассматривала воду. Будто та могла сама пузырьками сообщить о своём содержимом. Ругая себя за паранойю, Чэнь откинулась на спинку и недовольно скрестила руки на груди. Она запуталась. Ещё и расписание дурацкое! Новый год начался по-дурацки глупо и плохо. Всё дурацкое!       — Тина, всё хорошо?       Девушка могла не оборачиваясь сказать, кому принадлежал голос. Ричард. Натянув улыбку, она скомкала бумажку с расписанием и сунула в карман, собираясь вставать.       — Да, всё нормально. Просто расписание дурацкое. Словно за десять дней мы набрали пару тонн и теперь обязаны за четыре занятия сбросить лишний вес.       Рик улыбнулся уголками губ и протянул руку к бутылке, чтобы помочь девушке собраться. На что Тина лениво бросила через плечо, направляясь к мусорным бакам:       — Это не моё. Кто-то бросил.       — Целую бутылку? — с сомнением протянул Адамс, но всё же не стал её брать.       — Ну, бывают же идиоты, что забывают что-то. Ты что-то хотел? — молясь, чтобы он так и не вспомнил подробности вечеринки, с невинным видом поинтересовалась Тина.       — Да, — тут же ответил он. — Не затруднит ли тебя подойти в библиотеку через полчаса или час? Пожалуйста.       Чэнь, собиравшаяся отказать, удручённо помотала головой, выходя прочь из столовой. С неё хватит сплетен и параноиков. Но отказать его тону она не смогла. Поэтому обречённо согласилась, жалея о выборе. Тот будто бы просветлел от ответа. Поблагодарив, Ричард ушёл дальше по коридору. Оставшись одна, Тина выдохнула и спокойно отправилась к себе.       «Дурацкий Рик», — выбросив очередную записку с угрозами и оскорблениями, раздражённо подумала Тина и накинула куртку. Ещё и эти «отвергнутые» значительно подпортили ей настроение. В лоб ей никто не говорил, но во взгляде каждой течной фанатки так и читалось «шлюха». А всё из-за слухов о ней с Ридом. «Это будет сложно, но я справлюсь», — крепко сжимая кулаки, пообещала она, открывая дверь в комнату, которую делила с Хлоей Вэнди. И это было прекрасным соседством. Не считая того раза.       Нужно было ещё раскидать вещи, но девушка сильно устала, отложив насущные дела на потом и рухнув на постель. Хотелось свернуться в клубочек и поспать, чего она не могла себе позволить. Закрыв глаза и расслабившись, Тина постаралась не уснуть, а просто собраться с силами.       Зачем она понадобилась Рику в библиотеке? К какому разговору готовиться? Вновь о чувствах? О, тогда она не выдержит и точно выскажет всё, что думает. А дальше будь что будет. Мысленно кивнув пару раз, Тина решила сконцентрироваться на своём будущем расписании.       Перед глазами прокрутился разговор с Ридом. Как жаль, что не удастся узнать, на что запишется этот самовлюблённый эгоист. Хотя она сама тоже хороша… Поверила сейчас каким-то слухам от Вудинга и решила придерживаться его советам. Хотя здесь всё было обоснованно.       «Но Гэвин не способен на такую подлость!» — словно наяву услышала Чэнь тонкий голосок. Почему-то представился мультяшный ангелок, который начал спорить с таким же милым дьяволёнком.       «Он влюблён и туп! Не видел очевидного, вот теперь пусть и расхлёбывает. Доверия к нему нет», — решительно топнул ножкой тот, потрясая трезубцем.       «Мы всё объясним ему, и всё станет как раньше», — Тина было согласно закивала, но раздражённый плевок воображаемого беса отвлёк.       «Ничего не будет как раньше. Его Ричард если не убьёт, то точно покалечит. Это во-первых. Во-вторых, он сам отказался от нашей дружбы. Что, и возразить нечем?»       Чэнь тяжело вздохнула. Крыть и в самом деле было нечем. Гэвин сам подошёл и чётко дал понять, что дружбе конец. «Чёрт, что же делать-то? А вдруг он видел, как я оставила бутыль? Неудобно…»       — Тина, а ты чего в куртке лежишь?       Чэнь лениво помахала рукой вошедшей соседке. Ну, наверное, кто этих Старк разберёт?       — А, извини, что отвлекаю, но Кара хотела бы уточнить у тебя кое-что…       — Не помешаю?       Голос школьной старосты вынудил Тину буквально подскочить. Первый день учёбы, а уже какие-то проблемы? Или что-то другое? Мозг окончательно вскипел.       — Нет, заходи, располагайся. Только я не смогу посплетничать, мне надо в библиотеку.       — Это не займёт много времени, уверяю тебя, — Кара опустилась на кровать и выверенными движениями поправила юбку, разглаживая невидимые складки. Хлоя села за стол, явно собираясь заполнить формуляр расписания, что был приготовлен заранее. Тина вытащила уже слегка смятую бумажку и стыдливо принялась разглаживать, стараясь не смотреть на доброжелательно улыбающуюся Уильямс. — Тина, всё хорошо? Нет никаких проблем?       — С чем? Первый день только в школе, какие могут быть проблемы? — Как можно более беспечно ответила Чэнь, всматриваясь в расписание. Да, в этом семестре она вновь походит на астрономию. Теперь хоть можно будет выспаться — шла та первым уроком. Программирование ей не к чему. Что ж, неплохое начало…       — Скажу откровенно: мне не нравятся слухи про тебя и Рида с одним из братьев Адамс. Я думаю, тебе стоит относиться повнимательнее к местам, где ты будешь с ними общаться. Ради девичьей репутации, понимаешь?       — Спасибо за беспокойство, Кара, но мы уже взрослые люди и сами во всём разберёмся. — Тина старалась ответить помягче, но её реплика всё равно задела чувствительную девушку. Уильямс покраснела пуще прежнего и опустила голову вниз, словно бы стыдясь своих слов. — Ты хочешь мне добра, но не беспокойся: мы просто друзья.       — С Ридом вы уже не друзья, — сжав кулачки, Хлоя повернулась к ним. — После такого любой нормальный человек не станет с ним общаться. Я видела, как сегодня он нагло подошёл к тебе и бросил воду. Небрежно, как скоту. Он тебя совсем не ценит! Кричит, командует, даже бьёт.       Чэнь закатила глаза: инициатором беседы являлась Старк. Без сомнений, она решила воспользоваться авторитетом Кары и защитить «неразумную, запутавшуюся девушку от собственных ошибок». И хоть это было сделано из благих побуждений, но явно оказалось не к месту. Тина и сама понимала, как это выглядит со стороны, ведь люди любят воображать. Она не сомневалась, что скоро внимание скучающих особ переключится на что-то иное и про неё забудут, как про неудачный пранк.       — Гэвин не умеет извиняться, да. Но для меня такой шаг многое значит. А Рик, — Тина тяжело вздохнула, — я постараюсь не особо с ним мозолить глаза некоторым личностям.       — Тина… Знаешь, почему братья до сих пор не встречаются с девушками? — Уильямс пересела к Тине и приобняла за плечи. — Потому что женская зависть ужасна. Пообещай мне, что если начнутся настоящие угрозы не на бумажках, то ты мне скажешь. Обещай!       Тина чуть было в голос не опровергла слова Кары, но решила не ломать её веру в лучшее, что в самом деле могло быть в братьях. Да, один гей, второй — возможный гей, но именно благодаря им женское общежитие превратилось в цветник, безопасный остров. Поэтому, приложив руку к груди, Чэнь торжественно дала слово гёрлскаута, которой когда-то и являлась. До знакомства с Рамоной и пониманием, что приключения сами себя не найдут. На удивление, Кара приняла обещание и поднялась на ноги под недовольное ворчание Вэнди, что вернулась к своему расписанию.       — Будь аккуратна. Извини, что побеспокоила, но…       — Но это твоя работа, — Тина тоже встала и поправила покрывало. Полчаса, небось, прошло, пора было идти в библиотеку на разговор с Риком. — Ничего страшного.       Кара облегчённо кивнула и вышла из комнаты, тихо попрощавшись с Хлоей. Чэнь собиралась было вынырнуть вслед за ней, но соседка вновь подала голос:       — Тин, ты уверена, что тебе нужны эти деструктивные отношения?       — Ого, какие слова! Ты точно Вэнди?       — Не ёрничай. Рид, он… Он — хулиган же.       Тина пожала плечами. Она тоже не ангел, но это никогда не мешало ей общаться с другом. В прошлом.       — Ты же хочешь стать психологом, вот и подумай сама, откуда такое поведение в подростковом возрасте. Серьёзно, Хлоя. Пока, мне нужно проветрить мозги.       Тина вышла в коридор и быстро спустилась вниз. С каморки, которую все гордо именовали кухней, распространялся запах яблочного пирога и крепкого чёрного чая. Вдохнув ароматы, Тина пожалела, что нет времени на вкусный перекус, который устроили десятигодки. Был шанс урвать кусочек, но часы неумолимо отсчитывали оставшиеся минуты. Она серьёзно опаздывала.       Поколебавшись ещё немного, Чэнь с неохотой вышла на улицу. Ух, если это что-то несерьёзное или глупое, она разорвёт в клочки Рика. За тортик и во имя тортика. С такими мыслями девушка направилась в библиотеку, полная решимости проявить характер. По необходимости.

***

      За дверью комнаты, в коридоре общежития, было шумно. Десятигодки и его одноклассники целый день обсуждали прошедшие каникулы. Из-за чего и стоял весь этот гам. К этой обстановке за три года обучения Гэвин так и не смог привыкнуть. Как и к попыткам некоторых вывести его на разговор.       Кровать противно скрипнула, когда он повернулся на бок и закрыл глаза. Что ему стоило описывать? Как буквы выстраиваются в слова, из которых появляются заумные предложения блядских учебников? За все каникулярные дни максимум, что он видел, — это мерзких родственников, что нашли идею приехать в их дом гениальным поводом собраться вместе.       «Ведь отец это так любил», — старательно проронила слезу тётушка Роуз. Необъятных размеров дама никогда не нравилась дедушке Фрэнку. Да и была она вхожа в их семью лишь из-за брака с дядей Реем, который снова поцапался с отцом Гэвина.       Хотя юноша не сидел целыми днями только за книгами или за столом в гостиной со всеми носителями фамилии Рид, похвастаться было чем. Или не стоит орать, как он подправил кузену ирокез, пока тот спал? Это точно не стоило внимания. Всего лишь наказал того за громкий храп.       Единственный человек, которого Гэвин искренне был рад видеть, приехала в этот раз не одна. Заодно он посмотрел на реакцию родителей на известие о нетрадиционной ориентации кузины и спокойно выдохнул. На Саманту и Эмили хоть и посыпались вопросы, но в них никакой ненависти не проскальзывало. Только слова поддержки и одобрение. Возможно, когда и он сможет собраться с силами и признается маме и отцу в своей, будет такое же «удивление». Не более.       «Чёрт», — Гэвин свернулся в клубочек, укрывая голову подушкой. Он так и не смог дозвониться до Коннора, чтобы поговорить. Но сумел найти силы для перемирия с Тиной. Хотя бутылку та так и не взяла. Может, Ричард не позволил?       Рид зло стиснул зубы, надеясь, что это хоть немного заглушит внутреннюю боль. Одиночество поглощало, сводя с ума. Неожиданно для себя он оказался один. И если раньше был уверен, что справится с этим, то теперь понял, насколько увяз в обществе подруги.       Тина стала для него единственным источником новостей, катализатором действий и полностью владела его вниманием. Нелюдимого и отрешённого человека настолько крепко привязала к себе, что стала незаменимой и важной. И, оставшись без неё, Гэвин не знал, куда девать враз освободившееся время, коего оказалось неприлично много.       Да, он ещё не мог простить её за тот демарш, хотел совсем немного дополнительного времени, чтобы обдумать более тщательно. Как и посоветовала Саманта. Ну и, конечно же, обсудить всё с Коннором.       Сердце сжалось от испуга. А что если всё настолько плохо, что Адамс оказался в больнице надолго и именно по его вине? Неизвестность пугала больше всего. Просто взять и подойти с расспросами к Ричарду он не мог. Оставалось лишь внушать себе, что всё хорошо и что Коннор скоро вернётся. Тогда всё и разрешится.       «А ведь завтра день рождения», — с грустью вздохнул Рид, поднимаясь с кровати. Больше лежать себе он позволить не мог. Расписание, некоторые книги… Были дела, которыми тот уже не оказался способен пренебречь.       Сев за стол, Рид первым делом высмотрел любимое искусство и выписал в необходимые строчки красивым почерком. Он всегда начинал заполнение с обязательных для всех занятий. Насчёт дополнительных юноша решил не заморачиваться: всё равно расписание изменится в конце февраля, когда вновь придётся учиться до пяти часов вечера. Это лишь в зимние месяцы было всего четыре урока вместо семи. Поэтому Гэвин выбрал предметы прошлого семестра и небрежно выписал. С довольным видом он осмотрел листик и махнул рукой. Не любил тот заполнять всякого рода бумажки и надеялся, что на будущей работе такого дерьма не будет.       А теперь можно было отправляться в библиотеку за нужным романом. Всё равно ж делать нечего, а так почитает.       Надев куртку, Гэвин вышел в коридор и недовольно осмотрелся. У многих комнат двери были открыты, он оказался прав о источнике шума. Быстро провернув ключ в замке, Рид поторопился во двор, на свежий воздух. Голова немного побаливала. Наверное, всё ж не стоило сегодня так старательно окунаться в учёбу. Вечером после собрания баскетболистов пойдёт и побросает мяч в кольцо. Расслабится.       В библиотеке было тихо и пусто. Лишь миссис Марпл листала бумажный журнал и даже не взглянула на посетителя, который подошёл к её бюро.       — Миссис Марпл, можно вас отвлечь?       — Класс? — не отвлекаясь от рассматривания картинок, небрежно бросила библиотекарь.       — Одиннадцатый, Гэвин Рид.       — Снова на литературу пошёл? Ох, и вот в кого ты такой, а? Интересующая тебя книга находится в отделе зарубежной литературы, первый стеллаж.       Поблагодарив за помощь, Гэвин бодро направился к указанному отделу. Взять книжку и обратно. Ничего сложного. Если не учитывать то, что в отделе философии засели Ричард и Манфред. Под их пристальными взглядами Рид гордо прошёл мимо в тёмный и мрачный угол библиотеки. Где он с Коннором в первый раз чуть было не расстался. Помотав головой, Рид постарался сосредоточиться. Нельзя позволять эмоциям брать вверх. Взяв необходимую книгу, он поторопился к библиотекарю. Оформит и пойдёт обратно в комнату. Но в его планы вмешались, невольно столкнувшись в узком проходе у выхода из книжного лабиринта.       Бывшая подруга врезалась в него и недовольно промычала, потирая губу. Должно быть укусила при столкновении. Ничего, лечебный поцелуй от Ричарда всё залечит, что б того… В душе поднялась буря негодования, которая могла бы и стихнуть, но Чэнь с неизменной вежливой улыбкой извинилась:       — Блин, Гэвин, прости. Не заметила. — Ага, не увидела, как и бутылку на столе.       — Бежишь к своему парню? — недовольно бросил Рид и огорчённо покачал головой, собираясь идти дальше. — Ну да, теперь же он за тебя всё решает.       Громкий хлопок отчётливо прозвучал в тишине библиотеки. Гэвин потёр щёку. Она горела и отдавала болью в дёсны. Удар у девушки был неслабым. Он уже и забыл это. Зло сощурив глаза, Тина обошла его и с некой брезгливостью окинула того высокомерным взглядом. Парня передёрнуло. Запоздало он прикусил язык.       — Неврастеник, бля! Прекрати срываться на людях.       — Да пошла ты к… к своему Ричарду!       — Он не мой, дубина, — Тина покрутила пальцем у виска и решительно пошла по узкому коридору.       — Ах да… — Рид с саркастической улыбкой развёл руками, больше не сдерживаясь. — И какую часть его мы любим, мадемуазель?       Чэнь ничего не ответила. Даже не повернулась. Лишь показала средний палец и скрылась за нужным стеллажом.       С каменным лицом Гэвин подошёл к миссис Марпл. Та, казалось, ничего не заметила и всё так же увлечённо читала журнал. С неохотой старушка оторвалась от него и приступила к выдаче книги. Рид в нетерпении постукивал пальцами по лакированному покрытию столешницы.       Идеально ровное, блестящее, с хорошо видным рисунком дерева. Не дешёвая фанера, а настоящее дерево. Желая отвлечься, Гэвин провёл пальцем по жилкам. Что было странно, так это понимание обмана: рисунок чувствовался подушечкой. Столешница такая же, как и жизнь: кажется, что всё идеально, ровно подогнано, а на деле шероховатости всплывают при детальном изучении.       «Жизнь — дерьмо», — выйдя из библиотеки, уже в коридоре сделал вывод Рид и ударил себя книгой по голове. Потом ещё и ещё. Вот почему всё, к чему он прикасается, тут же становится не тем, чем ожидалось? Мягкое — твёрдым, прекрасное — ужасным, а дружба оборачивается не пойми чем. Тина его не ненавидела, но уже точно презирала. И чего он так к ней привязался? Прошёл бы мимо, сдержав себя. Но нет, нужно высказаться обо всём.       «Дебил», — неутешительный диагноз был поставлен. Извиняться каждый раз, когда он не сдержал себя, выглядело как минимум глупо. Оставался лишь один способ: переждать. А потом попытаться объясниться. Да, неплохо.       Кивнув своим мыслям, Гэвин поспешил обратно в комнату поскорее начать читать книгу. Хотя бы так он отвлечётся от невесёлых мыслей, что слишком часто стали посещать.

***

      Саймон с неохотой приподнялся на кровати. После плотного обеда сильно клонило в сон, в который так и хотелось нырнуть. Зевнув в очередной раз и потянувшись, он всё же нашёл в себе силы встать и отправиться на встречу с Ричардом.       Холодный воздух всё же немного прогнал сонливость и привёл мысли в порядок. Хотелось, конечно, сейчас же накинуться на старосту с расспросами о брате, но Ламберт подумал, что тот может и не знать. Всё же именно Коннор являлся другом Даниэля, если так думать. Да, тогда становится понятным, почему он при первой встрече испуганно дёрнулся, как от призрака, и заставил себя улыбнуться. И прочие его действия, вроде просьб не переходить черту.       «Интересно, а сам Даниэль знает обо мне или даже не догадывается?» — открывая дверь в библиотеку, Саймон призадумался. Почему братья ему не говорили о этом? Лишь шептались за спиной. А может, брат сам не хотел с ним видеться? От догадки парня передёрнуло. Завидовал ли он ему за то, что он живёт с матерью? Или нет? И почему не вышел на связь, хотя и была совместная фотография в Инстаграмме.       Саймон остановился в шаге от нужного стеллажа. А ведь тот странный комментарий девушки мог содержать ответ. Он решил найти его позже и, быть может, спросить у неё напрямую. Если наберётся смелости, конечно.       Сделав глубокий вдох, Саймон подошёл к столику и приветственно махнул рукой. Лео отсалютовал карандашом, всматриваясь в листик перед собой. Ричард лишь кивнул, а Тина, которая непонятно почему сидела с ними, лишь лениво скользнула по нему взглядом.       — Лео, — протянула она с неохотой, — ну, сила — это масса тела помноженное на свободу ускоренного падения, равного десяти*. Даже я это знаю.       — Знаю я! — раздражённо бросил Манфред. — Я просто думал.       Саймон сдержал смешок, прислонившись к стеллажу. Свободных мест не было, пришлось стоять, но, быть может, это оказалось к лучшему. Сонливость вернулась, едва стоило согреться.       — Сейчас Лео закончит решать дополнительное задание, что так удачно ему выпало в первый же день после выхода с каникул, и мы начнём.       — Я лучше поспала бы тогда и приготовилась к завтрашней экзекуции по астрономии, — Тина зевнула, вызвав цепочку у присутствующих. Саймон потёр слезящиеся глаза. В сон стало клонить пуще прежнего. Да, он тоже с удовольствием бы прилёг на пару часиков.       — Я всё, — отрапортовал Лео и спрятал листик во внутренний карман куртки.       — Отлично, а то спать хочется.       — Тина, ты ночью не спала, что ли?       — Заснула в три-четыре утра, встала в шесть и побежала в школу. Блин, последняя банка пива явно была лишней.       — Ты тусовалась? — Ричард явно был раздражён.       — Ну, извини, что не пригласила. Подумала, что твоя мама будет против, после того похищения на сутки.       Саймон с непониманием слушал этот диалог. Ричард и Тина, тусовки, алкоголь…       — Что вообще происходит? — Ламберт не выдержал и прервал их разговор. — Ричард, объясни, для чего нас собрал? Мы все хотим спать.       Саймон гордо вздёрнул подбородок, поймав недовольный взгляд Ричарда. Пусть думает, что хочет, но он сказал правду, которую горячо поддержала Тина короткими и негромкими аплодисментами.       — Я тоже был бы не прочь поспать, — Лео мечтательно улыбнулся. — А то отходить после таких классных каникул трудно.       — Ладно, это не займёт много времени. — Ричард прочистил горло. — Тина, предлагаем тебе эксклюзив по Иерихону. Только тебе придётся к нам присоединиться, прежде чем я расскажу о нём.       Саймон напрягся. О чём тот говорил? О каком таком эксклюзиве? Он ведь ничего не нарыл, или же… Лео мог. Живёт же в одном доме с Маркусом — лидером группы, а значит, имел возможность что-то подслушать или узнать.       — Ого, какие шаги вы предпринимаете против болванчиков сынишки владельца школы, — Чэнь откинулась на спинку стула, с лёгкой усмешкой взирая на Ричарда.       — Ради власти можно пойти на всё. А ты претендуешь на место редактора газеты, а значит, шокирующий материал не повредит.       — Что конкретно вы узнали? — Саймон с недовольством скрестил руки на груди. Это раздражало не меньше отсутствия нужного ему человека.       — Маркус взял у отца крупную сумму денег, якобы на карманные расходы и телефон, хотя мобильник у него цел.       — Ладно, я в деле. Что вы там задумали?       — Как видишь, подробностей пока нет, но Саймон сможет их выудить у Маркуса.       — Почему ты так решил? — Саймон скрестил и ноги. В услышанное верилось с трудом. Разговорить Маркуса будет непросто.       — Всё просто: ты был его другом в прошлом, а значит, хорошо изучил. Разве не выглядит подозрительно то, что сказал Лео?       Ламберт не торопился отвечать. Прикрыв глаза, он признал, что Ричард прав. Маркус солгал отцу насчёт денег. Зачем? Что готовилось? Это было так не похоже на него, что даже пугало. Явно готовилось что-то серьёзное. С тяжёлым вздохом он согласился с Ричардом. Всё выглядело подозрительно, поэтому сегодня вечером в лоб и спросит.       — Правда, я не понимаю, зачем нам журналист газеты…       Кажется, вопрос Саймон повис в воздухе, вызвав у парней недоумение. Неужели есть что-то, чего он не понимает? Он смущённо опустил взгляд, переступив с ноги на ногу.       —Всё просто, мистер Ламберт, — Тина с толикой высокомерия в голосе начала пояснять. — Кто владеет информацией, тот владеет миром. В данном случае, школой. Таковы все СМИ: за деньги или защиту журналисты готовы лгать, предоставляя ложную информацию. Пропаганда и агитация. Ну, и немножко освещения событий из первых рук в выгодном свете для этих самых информаторов. Уж со всей школой у группы Манфреда не получится бороться, если что.       — Она права.       — Угу, мой брат не настолько смел, чтобы идти против всех.       — Ладно, понял. Завтра встречаемся здесь же? — Ламберт примирительно поднял руки. Ничего не оставалось, как сдаться. Тина была убедительна.       — Ты сегодня его спросишь?       — Ну да, скажу, что на ужине Лео проронил жалобу. Так что мы с ним точно должны поболтать во время ужина, хотя бы в очереди.       — Или придите туда вместе, — предложила Чэнь. — Это же не вызовет вопросов, верно?       — И сразу привлечёт их внимание, — тут же согласился Лео, не давая Саймону и слова вставить. Конечно, это звучало куда лучше простого засвета перед глазами и привлекало внимание Маркуса, но… Это его беспокоило.       — Посмотрим по обстоятельствам. — Саймон безразлично пожал плечами, надеясь выглядеть беспечно. Зная Маркуса, тот точно не забудет спросить ещё что-то из разряда неприятного.       — Ха, забавным у вас выходит противостояние, — отметила Тина. — Вы просто обмениваетесь укольчиками, как детишки в песочнице.       — Что поделать, я — не Коннор.       В библиотеке повисла тишина. Каждый понимал, что лучше не затрагивать эту тему, но любопытство съедало Ламберта. Не вытерпев, он всё же задал вопрос о здоровье Коннора.       — Полежит в больничке ещё пару дней или недель. Врач не даёт точных прогнозов. Кхм, ладно. Эти вопросы мы уладили. Саймон, выходи первым. Потом Тина, а после уже и мы с Лео.       — Ого, пытаешься замаскировать встречу, — удивлённо протянула Тина. — Поздно. Вас видел Гэвин, как и меня.       — Он не додумается, что мы пришли обсуждать что-то против Иерихона. Это никому не придёт в голову, — довольно-таки резко ответил ей Ричард.       — Ну, он не глупый и не дурак, чтобы противостоять вам. Он хоть и нелюдимый, угрюмый и грубый, но большая душка, если узнать получше. Ладно, Пошли, Саймон. — Девушка настолько быстро встала и пошла на выход, что Саймон очнулся лишь тогда, когда она оказалась почти у выхода из книжного лабиринта. Быстро попрощавшись с парнями, он её нагнал у двери библиотеки.       — Ну ты и скоростная.       Тина ничего не ответила, продолжая быстрым шагом идти на улицу. Ламберт пожал плечами. Не хочет общаться, что ж, он не будет настаивать. Но едва они вышли из корпуса, как девушка резко остановилась и заговорила:       — Ты был знаком с братьями до перевода сюда?       — Э, нет. Мы познакомились лишь тут, а что? — вопрос несколько выбил Саймона из колеи. К чему это? А последующая реплика заставила его возмущённо глотать ртом воздух, не в силах заговорить от удивления.       — Эх, всё же я продула пятьдесят баксов. Блять. Спасибо, всего хорошего.       И, не дожидаясь ответа, та ушла, оставив того в одиночестве стоять под начавшимся снегопадом. На него спорили? Да ещё и на такую сумму. Что в этой школе вообще происходит?       Помотав головой и немного приведя мысли в порядок, Ламберт поспешил в общежитие, в комнату. Он немного поспит до ужина, а там посмотрит на ситуацию и «переговорит» с Лео. Маркус не отвертится на этот раз. Это выглядело как подготовка к чему-то серьёзному, что было нетипично для него. Неужели Норт его подтолкнула к крупной провокации? Джош не мог, он тихий и милый. И наверняка был бы против такого. Значит, точно эта брюнетка.       При мысли о подруге Маркуса Саймон зло закусил губу, открывая тяжёлую дверь общаги. Тейлор была ненормальной, какой-то даже опасной. Ну, аура уж точно казалась такой.       Холл встретил его теплотой и приятным запахом одеколона какого-то двенадцатигодки, что смотрел телевизор. Присмотревшись, Саймон узнал бывшего капитана баскетбольной сборной. Выглядел тот недовольно, что было неудивительно. Сборная собралась на собрание с новым капитаном, Майером, и готовилась к скорым играм. Ламберт не знал точно, чем занимаются в спортивных клубах на сходах, но точно не вязанием или танцами.       Сдёрнув шапку с головы, Саймон пригладил топорщащиеся во все стороны волосы и поспешил в комнату. Сонливость вновь стала одолевать. Нужно было поскорее лечь спать, чтобы набраться сил перед разговором с Маркусом, что убежал к своим друзьям и не скоро вернётся.       Щёлкнул замок, запирая дверь на засов. Повесив куртку на вешалку, Саймон бросил шапку на свой стол и разулся, желая накрыться покрывалом и вздремнуть. Пиджак аккуратно занял место на спинке стула, а рубашка с душащим галстуком оказалась повешена на плечики.       Потянувшись, Ламберт широко зевнул и лёг, свернувшись в клубок. Накрывшись покрывалом с головой, он вскоре согрелся и заснул.       Шёл вечер, было третье января, учебный семестр начался, и какие сюрпризы тот преподнесёт, было не ясно.