Глава 27
3 ноября 2019 г., 12:00
Гэвин в замешательстве остановился в шаге от спортзала. Оттуда раздавались голоса команды, хотя время сбора давно прошло. Конечно, то, что у них новый капитан, могло что-то и менять, но не перед ужином. На который даже мистер Барнс предпочитал не опаздывать и гнал своих подопечных на приём пищи так, словно от этого зависела их жизнь. Но не в этот раз.
Немного потоптавшись, Рид уже хотел развернуться и уйти, но ему показалось странным, что в основном там говорил Лотнер. Противный бас бывшего капитана он не мог ни с чем напутать. И это выглядело очень подозрительно: команда сидела без капитана Майера и внимала словам изгнанного сокомандника.
Нахмурившись и сквозь зубы выругавшись, Гэвин быстро огляделся и нырнул к женской раздевалке. Подслушивать он бы не стал, но другого способа разузнать, что произошло, не видел. В плохом случае на кону стояла честь его одноклассника, чёрт возьми! Гэвин открыл дверь в раздевалку и проник туда. Было пусто и темно, пахло чистящим средством и влажностью. Дверь в зал была открыта нараспашку, благодаря чему можно было высунуться и посмотреть, что происходит. Но Рид не был настолько глуп, поэтому затаился и притих. С каждым словом Лотнера глаза становились всё шире и шире. В это не верилось.
— Я понимаю, это звучит странно! Но в этом и ужасна правда. Лютер оплатил своё место. Возможно, даже не единожды вставал на этот нечестный путь. Сам бы он никогда не смог стать капитаном. Вы должны его бойкотировать.
— Но, Билл, Лютер хорошо исполняет свои обязанности.
— Да, мы сомневаемся в твоих словах.
— Какие доказательства?
— Они будут! Но сперва протрите глаза: он бы никогда не смог выгнать меня. А ещё братья эти… Старосты притворились, что находятся с ним в конфронтации, хотя это не так, как видите. Явно помогали.
— Но обвинить Лютера в педизме…
— Гомосексуализме, дубина. — Баскетболисты надрывно рассмеялись, словно через силу, сами не веря в сказанное.
Не дожидаясь окончания собрания, Рид поторопился выйти оттуда и долго не мог прийти в себя. Жаль, что оказалось правдивым это мерзкое чувство, но… Пришло время действовать.
Первой мыслью стало найти Ричарда и ему рассказать. Вторая же всё расставила на места: тот ему не то, что не поверит, а даже слушать не станет. Была ещё Тина, но он уже сделал всё, чтобы та от него отдалилась. Идиот.
Идея пришла сама, на выходе из корпуса. Позвонить Коннору. Или написать. Тут уж как получится. Мобильник пиликнул и отклонил вызов, оповещая о низком заряде батареи. Рид в очередной раз выругался и принялся набирать сообщение в мессенджере. Написал, что Лотнер хочет устранить Майера, распространяя лживые рассказы и приплетая в них братьев. Перед отправкой он перечитал его и удалил. Коннор мог обидеться и полностью загнать того в чёрный список. Об этом он не подумал.
«Чёрт! — Предупредить старост у него не получится, что расстраивало. Но с другой стороны… — Если бы не Ричард, то и проблемы такой бы не возникло. Он сам виноват. Но надо им рассказать. Или нет?» Рид задумался. С одной стороны, Адамсы — это власть, стабильность. С другой — подорванные его личные отношения. «И психическое состояние», — мрачно дополнил он, рассматривая бетон пола. Подолгу на что-то смотреть уже вошло у него в привычку, что явно тоже шло в минус. Признав, что запутался, Гэвин решил рассказать всё Лютеру. Ведь его это касалось в первую очередь. И проблем с рассказом никаких не будет. Уж отношения с Майером не подорваны. «То есть никакие, но этого будет достаточно, чтобы он меня выслушал».
— Ого, Гэвин Рид, гроза стен и пожарной системы этой школы! Чего встал? Задумал что-то?
Противный голос Лотнера вырвал Рида из мыслей, вынудив того развернуться к тому лицом и приветственно усмехнуться. Он махнул рукой, надеясь, что этого окажется достаточно и они разойдутся с миром. Но у Билла на него были другие планы. Он подошёл не один, а в компании верных ему парней. Это заставило Гэвина судорожно думать, как бы сбежать. С четырьмя крепкими парнями даже он бы не справился. А если те узнали, что он подслушивал, то драки нельзя было миновать. Стараясь выглядеть беззаботно, Рид признался, что шёл на ужин.
— Вот как… Слушай, есть разговор.
— У меня нет времени. Прости, Билли. — Шаг в сторону как попытка обойти их и уйти.
— Это не займёт много времени. — Сопровождающие экс-капитана парни окружили Гэвина, лишая возможности сбежать. Тот раздражённо скрестил руки на груди. И чего им нужно? Компромат на Лютера? «А не пойти ли им на хуй?» — сдавать одноклассника он не был согласен.
— Чего надо? Меня там ждут.
— Врёшь. Тину у тебя Адамс увёл. Наверное, развлекается с ней… — Гэвин зло сжал кулаки и нахмурился. И как этим остолопам объяснить, что его это не касается? Но Лотнер расценил это иначе, как и тяжёлый вздох, раздавшийся следом. — И вот ты один, пока Ричард с ней.
— Чего ты хочешь, Билл? — чётко проговаривая каждое слово, отчеканил Гэвин. Это немного помогло остыть. Ввязываться в драку со старостой было вершиной глупости. Особенно в начале семестра. Ему ещё прошлый проступок не простили.
— Мы собираемся дружить против братьев. Хватит им править школой. Ты так не считаешь? Уводят твою девку, хотя у самих целый цветник. Ставят дурацкие правила, и им всё сходит с рук! Не ты начал драку, но наказание настигло лишь тебя.
— Так, Билл. Я ни с кем против кого-либо не дружу. Предпочитаю всё решать один на один, в честной драке.
— И Тину вернуть не хочешь?
— Тина — свободный человек. Пусть хоть на Луну летит, мне плевать!
— Тряпка. Ну и ладно… Только скажешь кому о наших планах и… — Лотнер подмигнул и похлопал его по плечу. Всё это выглядело невинно, но Рид понял серьёзность угрозы. Проболтается даже Лютеру, и не сносить ему головы.
«Чёрт, ну и вляпался же», — осознавая всю тяжесть ситуации, Гэвин устало поплёлся обратно в комнату. Бросать мяч не хотелось, а аппетит пропал после этого короткого разговора.
На улице было холодно, шёл снег, усыпая кусты и дорожки. Свежий воздух помог немного собраться с мыслями. Оставлять одноклассника одного в такой ситуации нельзя. Нужно было что-то делать. Но и жертвовать собой не хотелось. «Чёрт… Чёрт. Чёрт!» — Гэвин раздражённо хлопнул ладонью по стволу дерева. Растение покачнулось и осыпало парня снежным дождём. Такой дерьмовой ситуации ещё у него не было. И как он её разрешит, оставалось не ясным. Зато становилось понятно, что он не сможет остаться в стороне. «Пхлядь!»
Нужен был план. И союзник. Советчик. Как назло, таких у нелюдимого Рида не было. Или же… «Джош», — решение пришло само. Уж что, а тот был мастером по советам. Да и жил в одной комнате с Майером. Всё сходилось идеально. После ужина он поговорит с ними. И всё там они решат. Немного успокоившись, Гэвин поторопился в общежитие, дожидаться прихода нужных ему людей.
***
Лео нервно переступил с ноги на ногу и сглотнул. Тёмный коридор в административном здании, освещаемый лишь светом аварийных табличек, не мог прогнать страх, что осязался в районе живота. Тяжёлый ком давил на желудок, отчего становилось тошно. «Чёрт, скоро же ужин», — подавив приступ тошноты, Лео неуверенно постучался в дверь с табличкой «Охрана». — Кто здесь? — В коридор выглянул один из охранников в форменной одежде и с кепкой в руке. Увидев Манфреда, мужчина недовольно насупился. — Мне нужен дядюшка Алекс, — стараясь выглядеть уверенным, ответил юноша. Руки нервно дрожали, отчего пришлось их спрятать в карманы куртки. Он нащупал флешку, и это его немного успокоило. Внутри всё оборвалось, когда охранник твёрдой рукой отпихнул его подальше от входа. План не удался… — А ну-ка, пошёл отсюда! — Что здесь происходит? Генри, ты идёшь на обход? — Изо спины охранника появилась голова седовласого мужчины, что также нахмурился и принялся ругаться уже на него. — Генри, это же мистер Манфред, сын владельца школы. Что-то случилось, Лео? — Я, похоже, вновь потерял мобильник. Мне бы узнать, может, кто-то его взял с собой… — опустив голову в пол, соврал юноша. — Поэтому… можно? — Конечно, проходи. Сейчас на сервер зайду, а ты там уж как-нибудь сам. Ладно? Только за девочками не подглядывай, — рассмеялся пожилой охранник, впуская его в комнату с множеством экранов и парочкой терминалов. — А ты, Генри, подожди меня. Лео сел в удобное кресло перед монитором, который оказался поделён на равные окошки. Тут и там сновали припозднившиеся школьники. Это был первый корпус, с выходом на столовую. Скоро должен был начаться ужин, особо голодные пришли пораньше. Рот против воли наполнился слюной при виде маффинов, что аккуратно выкладывались на поднос. Зажмурившись, Лео помотал головой. Он должен это сделать. Должен. — Итак, где ты его мог потерять? — Ну, после обеда я был в библиотеке, а потом пошёл в комнату делать домашку и немного поспал. Недовольно цокнув языком, дядюшка Алекс, как его ласково называли школьники, всё же нагнулся над клавиатурой и подключился к серверу. Его мобильник оповестил о приходе СМС, откуда тот ввёл код. Лео едва мог скрыть свою нервозность. Хотелось поскорее это провернуть и скрыться с места преступления. Прежде чем уйти, мужчина напомнил о правилах и ласково потрепал того по волосам, оставляя его наконец-то одного. Как только дверь за ним закрылась, а Лео уже ковырялся в системнике, пытаясь отыскать USB-порт. Спереди его не было, пришлось залезть под стол и чуть отодвинуть его от стенки. Прокашлявшись в руку, надеясь, что его не услышат, он скользкими от пота пальцами пытался воткнуть флешку в разъём. Раза с пятого ему повезло. Программа, как и было обещано, стала устанавливаться и внедряться самостоятельно, без его участия. Манфреду лишь оставалось дождаться окончания процесса и вовремя вынуть. Старый антивирусник программу-шпион не видел, а тем временем она охватывала огромные базы данных, которые накопились за годы использования сервера, сортировала их, метила для дальнейшего использования. Лео нервно стучал пальцами по столу, отсчитывая проценты установки, а потом, спохватившись, всё же решил сымитировать деятельность. Телефон был предусмотрительно утерян в библиотеке и заботливо подобран Ричардом. Но посмотреть на это не помешало бы. Без труда найдя нужный час записи, Лео лениво вглядывался в кадры и перематывал на полминуты вперёд. В этот день посетителей было немного. Девушка какая-та взяла книгу и вышла. Следом зашёл Рид, что вызвало смешок само по себе, а после и удивление. Они повздорили с Тиной. Она на прощание показала ему средний палец и гордо прошла в отдел философии. На всякий случай Манфред просмотрел все камеры в библиотеке. Ни одна не выходила на их столик, что делало это место прекрасным убежищем в будущем. Кивнув мыслям, он согласился с ними. Даже если брат и найдёт с Иерихоном способ проникнуть в систему безопасности, то узнать их планы не выйдет. Звук можно было включить для записи, но что им записывать, если тот столик вне зоны доступа ближайшей камеры из отдела мифологии? — Генри, ну ты сходи! Только быстро. Дверь в комнату приоткрылась, а затем вновь закрылась. Лео нервно взглянул на значок и нырнул под стол. Установка была завершена. Ладони предательски вспотели ещё сильнее, едва он заслышал, как дверь снова открылась. Флешка была вовремя вынута, но выскользнула и упала за пределы стола. Нервно раскрыв рот, Лео застыл в ужасе, когда чёрные ботинки остановились в дюйме от неё, а сморщенная временем рука подняла диск. В голове пронеслось множество отговорок, пока юноша пытался совладать с собой и медленно выползал оттуда. С неловкой улыбкой он выпрямился, ожидая допроса. — Крутил в руках? Ох, в молодости, помнится, я такие штуки выдавал зажигалкой. Не такой дрянью, что сейчас продаётся, а настоящей Zippo. — Правда? — не желая быть пойманным, Манфред поддержал разговор и стал отряхивать брюки от пыли. Смотреть в глаза старику он бы не смог. Не после того, что он сделал с сервером. — Да, — с готовностью ответил тот и немного покрутил флешку между пальцев, перебрасывая её между ними, как иные играются монеткой. Лео с изумлённым выдохом забрал её обратно.— Вот только руки уже не те. — Ого. Мне есть куда стремиться, — со смешком развёл руками Лео, собираясь уходить. — Телефон нашёл? — Да, его взял Ричард. Адамс, староста. Мы с ним занимались, он вышел после меня. Наверняка он всё ещё у него, просто нужно с ним пересечься, — не моргнув глазом, он выдал на одном духу «официальную» версию. — Сейчас, погоди. Посмотрим, где он может быть… — Мужчина решил ему помочь. Отчего всё внутри сжалось в тугой комок, упираясь вновь в желудок. «Почему у меня всегда болит живот?» — погладил он ноющую область, мечтая, чтобы это прекратилось. Может, это возрастное? — Он стоит у входа в столовую. Видимо, ожидает тебя. — Большое спасибо. Спокойной смены, дядюшка Алекс. — Беги уж. Приятного аппетита. Лео смог вздохнуть полной грудью, оказавшись в коридоре. Он смог, он это сделал. «Надо будет поблагодарить Эвана, если всё получится», — торопясь на ужин, радовался юноша. Это было здорово. Это было легко. — Ты чего расстёгнутый? — грозно зыркнул на него Ричард, когда тот ворвался в холл столовой. — Да ещё и без шапки. — Прости, я тут это… — радостно рассмеявшись, Лео обнял его. Он и в самом деле оказался нараспашку, но не ощущал холода, пока тот ему этого не сказал. — Всё получилось. Потом попробуем. — Ладно, держи свой телефон. — Пойдём ужинать? — просматривая уведомления, предложил Лео. На душе сразу стало легче. У него получилось, всё хорошо. Они ещё на шаг стали ближе к разгадке школьной тайны. — Сядем вместе? А не боишься? — Неа! — Снимая куртку и вешая на крючок, воскликнул он так громко, что заставил некоторых недовольно обернуться на него и покрутить пальцами у виска. Это лишь вызвало смех. Не знают эти придурки того, что знает он и почему так счастлив. Глупцы. С улыбкой на всё лицо Лео стал набирать поднос. Рядом встал Ричард, а ещё чуть позже к ним присоединился Саймон, из-за чего Адамс уступил ему своё место в очереди. Ради плана. А вот сам Манфред забыл про него, отчего накатила волна стыда. «Нужно больше есть орехов!» — твёрдо решил он, выбирая пока рагу. Мясо тоже было очень полезно, особенно вместе с овощами. Для мышц. Кстати об этом… — Ммм, парни. Я заказал гантели. Хочу немного покачаться. Как думаете, у меня выйдет? А то тощий и слабый… — беря пакетик сока, печально протянул Лео. — Это нормально. — Саймон прав. Для твоего возраста ты хорошо сложен. Но это не значит, что ты не должен заниматься силовыми упражнениями, — в своей манере ответил Ричард. — Думаю, при регулярных занятиях ты подтянешься, но особо не усердствуй и помни: это лишь подростковое. — А потом что мне делать?.. — Просто так решил позаниматься? — в голосе Адамса так и сквозило нисхождение. — Ладно, научу тебя парочке приёмов. Но после двух месяцев занятий. Ты понял? — Спасибо, Ричард! В эту субботу и начну. — Ты не планируешь оставаться здесь? — Ламберт выглядел сильно удивлённым. Ну да, он же знал о непростых отношениях, видел их, но теперь всё изменилось. — Нет, я наладил контакт с отцом и очень бы хотел, чтобы так и оставалось, — приложив карту к сканеру, Лео признался о своих успехах. — Он похвалил мою готовку. И рисунок. Хочу ему показать фэнтезийный пейзаж в традишке, чтобы он оценил. Правда, не буду говорить, что это фэнтезийный лес. — Не останавливайся на достигнутом, и очень скоро твой отец поймёт, что ты ничуть не хуже Маркуса. Займи нам столик, ладно? — ожидая пока Саймон оплатит свой ужин, попросил Ричард. Лео согласно кивнул и завертел головой. Столовая ещё не была полна, но столик поблизости уже оказалось трудно найти. Но Манфред всё же нашёл неплохой вариант и поставил поднос, застолбив место перед недовольной девушкой, что разочарованно развернулась. Вскоре к нему присоединился Ричард. На вопрос, куда подевался Саймон, тот лишь многозначительно кивнул ему за спину. Значит, сел к его брату. Упс… — Ты уже знаешь, какие упражнения будешь делать? — ковыряясь в своём рисе с овощами, Адамс поинтересовался планами тренировок. — Да, заказал ещё и пособие для начинающих. С подробными картинками, я же не хочу мышцы потянуть. Что смешного? — услышав небольшой смешок, недовольно протянул Лео. — Нет, ты подошёл весьма ответственно. Итак, два месяца тренировок каждый день — и я научу тебя драться. Договорились? — Лео пожал протянутую ладонь. Носить две гантели с собой — не так-то и страшно. Да и взял он маленькие. Дальше ужин протекал в тишине. Это настораживало. Лео то и дело ловил взгляд Ричарда на телефоне. Это было понятно: там стояло приложение для слежения. Ему не терпелось посмотреть тот день и наконец выяснить правду. Винить его в этом было нельзя, поэтому Манфред сдался, когда тот вновь посмотрел на выключенный экран смартфона. — Давай сейчас начнём? Рассматривать несколько часов это… — Мы едим. — Ричард, я же вижу. Да и раньше начнём, раньше закончим. — Прости, — с грустной улыбкой Ричард взялся за телефон. — Откуда смотреть? — Давай начнём от обратного? Я пошёл его искать в восемь вечера, начнём смотреть с того времени. — Тогда я беру видео за шесть часов, — облизнув ложку и оставив ту во рту, Лео принялся заходить в приложение. Та программа позволяла получать доступ к серверу когда угодно и откуда угодно без уведомлений центра. И теперь пришло время проверить её эффективность, которую обещал его друг. «Получилось», — вводя необходимую дату, обрадовался Лео. Запустив видео, он продолжил есть, лениво мотая его на полминуты. — У меня его нет, — с тяжёлым вздохом произнёс Ричард. — Перехожу на пять часов. — Угу… — досматривая свой участок, согласился Лео, понимая, что четвёртый час на нём. Перед глазами мелькали разные шевелюры и куртки с рюкзаками, но нужного всё не было. Лео настолько погрузился в транс от вида переполненной библиотеки, что содрогнулся, когда Ричард несдержанно хлопнул ладонью о стол. — Нашёл. Он вышел из библиотеки в половине шестого и тут же поторопился к выходу из корпуса. Блин, понять бы, как тут можно единые камеры выводить… — Он вышел один? — закрывая видео, уточнил Лео. — Судя по всему, да. Один. Десятигодки не считаются, они тут же убежали в противоположном направлении. И куда он мог пойти? — У нас есть день, точное время. Теперь осталось лишь его отследить. И того, кто к нему пришёл. — Ты гений, Лео, — уже не в первый раз похвалил его так Ричард. Юноша смутился и опустил голову вниз, зардевшись. — Я посмотрю, попытаюсь найти хоть что-то. С системой безопасности я бы бился долго, а ты… Гений. — Это же не моя программа… — Но твоя идея. Ты большой молодец. Без тебя у меня бы ничего не получилось. Спасибо, Лео. — Обычно ледяные глаза излучали тепло. Манфред против воли улыбнулся и открыл сок. Всё это казалось чем-то странным. Он оказался очень полезным. Сделал доброе дело, пусть и солгав. Но ведь эта программа безобидная, если не иметь приложения на телефоне и не подключаться к вай-фаю школы. Это успокаивало. Лео допил сок и увидел Марлин с Итаном. Те мирно беседовали. Не хотелось их прерывать, но… Ему тоже есть что им рассказать! — Прости, Ричард, я пойду к ним, ладно? — Ничего, иди. И ещё раз спасибо. Лео забрал поднос и выбросил мусор. Ричард продолжал ужинать, к телефону он больше не притрагивался. Это успокаивало. Манфред боялся, что тот маниакально бросится смотреть всё в поисках брата, но оказался разумнее. Взяв из холодильника чьё-то не открытое шоколадное молоко, он присел к друзьям. — Привет! Простите, телефон потерял… — И спал как убитый. Представляешь, Марлин? Воскрес, блин! Девушка рассмеялась, прикрыв ладонью рот. — Ну хоть сам подошёл и без просьб наших мозгов, — поприветствовала та его. — Или всё же?.. Лео развёл руками, не зная, что ответить. Но всё равно издал рычащий звук, как зомби. Получилось плохо, но друзья развеселились. — Кто как провёл каникулы? А то в обед не могли собраться! — Ох, и не говори. Ненавижу французский! А-а-а, кто придумал французский?! — Картавые англичане? — предложил ответ Итан, с чем все тут же смехом согласились. Лео продолжил вечер в весёлой компании, надеясь, что Ричард не станет творить глупостей. А тот и не стал. Лишь тихо сидел за столом и задумчиво разводил рис и овощи по разные стороны тарелки…***
Несмотря на различия в подходе к решению проблем, Норт никогда бы не предала своих друзей. Ни Маркуса, ни Джоша. А вот насчёт Саймона она была не уверена. Не внушал он доверия. И то, что тот подсел к ним с крайне озабоченным видом, выглядело подозрительно. «Раздражает», — Норт отвернулась от юноши. Ей бы хотелось обсудить новый удар по старостам, но при нём не решилась поднимать эту тему. Ламберт всё ещё был слишком хорошего мнения об Адамсах. — Как прошли каникулы, Сай? — дружелюбно начал разговор Маркус. Это вызвало у Тейлор тяжёлый вздох. Ясно ж, что их дружбе конец, так почему он всё ещё так тепло к нему относится? — Отлично. С мамой съездили на Великие озёра, посмотрели на водопад Виктория. Прекрасное зрелище. — Теперь «мама», а не «Льюис»? — хмыкнула задумчиво девушка, разглядывая стенку за спиной Джоша. Ничем не примечательная плоскость зелёного цвета была вся испещрена небольшими странными выпуклостями-трещинами, что местами образовывали интересный узор карты метро. — Ты помирился с ней? Это же здорово, Сай! Значит, и развода не будет, — Манфред выглядел теперь радостнее обычного. Но вся весёлость прошла, когда он услышал ответ. — Нет. Там всё сложно, ты не поймёшь. Так что Бену и Льюис лучше разойтись. Из-за него я остался один. У меня был брат, а Бен его отдал в приют как какого-то щенка! Я всегда знал, что не один, Маркус. Я чувствовал, что где-то есть вторая частичка моей души, мой брат-близнец. — У тебя был брат? — удивлённо протянули Джош и Маркус, переглядываясь. Даже Норт энергично заморгала, впервые узнав Саймона с другой стороны. У неё были мелкие засранцы. Эти вечно бегающие, шумные братья-эгоисты, без которых уже нельзя было представить жизнь. И если бы она узнала, что кого-то из них по желанию родителей выставили из дома, она бы… Да, она тоже была бы зла на этого негодяя. Да и ещё близнецы, её Джуниор и Кастиэль всегда говорили, что чувствуют друг друга. Норт могла рассказать множество историй, когда один из младших оставался дома и предсказывал, откуда будет свежий синяк или ушиб у другого. Неразрывная связь. — Ну, тогда всё понятно, Саймон, — она осторожно положила руку с аккуратным маникюром поверх ладони Ламберта. — Ну и правильно. В задницу такого придурка. Льюис и получше этого дауна найдёт. И братец твой отыщется. Всё наладится. — Спасибо, Норт. Я всегда хотел младшего братика или сестрёнку, — на удивление, он не отдёрнул, а благодарно сжал. — Поэтому не понимаю Маркуса, когда он так поступает с младшим братом. Ему дали дар свыше, а он не ценит этого. — Лео — не подарок, он… — Ну, какой есть, — улыбнулась Тейлор. Братьев не выбирают, их нужно принимать такими, какие они есть, но друг ещё этого не понял. А ведь ему мог достаться мальчишка и похуже этого. — Действительно, Маркус. Лео уже показал себя с другой стороны. Он хотя бы слушает аудиокниги, чего многие не делают. Он вкусно готовит, а не только играет в игрульки. А ещё потрясно рисует. — Я тоже умею рисовать! — Ну-ну… Создай тогда страничку на том же сайте и посоревнуйся с ним. — Общаться с любителями? Джош, эти потребители съедят всё, что не похоже на пещерную живопись. — Марк боится, что Лео его и тут обскачет, — хохотнул Саймон. — Я видел его рисунки: они прекрасны и наполнены жизнью. Да, не академка, но это и делает его прекрасным художником, не хуже вашего отца. Только в другой области. Ну, прости, Марк, тебе до него далеко. — Тут я согласен с Саймоном. — Джош поддержал Ламберта. — Маркус, давай ты зарегистрируешься, и посмотрим, кто кого? Цифровая живопись не очень-то и сложна в освоении. — А ну хватит. Они рисуют в разных направлениях! — Норт решила вмешаться и остановить подначивание. Нельзя сравнивать какие-то детские рисунки с полноценными работами на холсте. А эти малявы мышкой не так-то и сложно повторить. — Маркус, не слушай их. — Нет, Норт. Они правы. Если я хочу открыть свою художественную галерею, то мне придётся постараться. И лучше начать сейчас и с интернет-площадок. Норт раздосадованно скрестила руки под грудью. Маркус поддался на простую провокацию. Это было глупо. — А где возьмёшь деньги на планшет? Или будешь на новеньком телефоне рисовать? — спросил Саймон с хитрой улыбкой. Тейлор нахмурилась. Это всё ради этого вопроса подводилось, или как? Не выглядело это невинным интересом. Не зря же стоял в одной очереди с Лео и Адамсом. Какая-та инструкция поступила? — Не понимаю, о чём ты. — Лео сказал, что ты взял у отца деньги на новый телефон, хотя и старый ещё нормальный. Даже не разбитый. — Я на машину. — Врёшь, Марк. — Хей! — Маркус, что ты на этот раз задумал против братьев? Лотнеру деньги суёшь, что ли? — Беннарт расстроенно собрал мусор на подносе. — Чего?! — Саймон схватился за голову. — Ну и что? — Норт равнодушно хмыкнула. Лично она была за любой способ выдворить этих индюков с вершины школьной иерархии. — Нет, конечно. Но да, это направлено против братьев, Маркус признался в планах, чем удивил всех. — Правда, рассказать подробно я ещё не могу. — Хватит, Маркус… — устало протянул Джош, закрыв рукой лицо. А Норт, напротив, воодушевилась. Что-то серьёзное? Что-то, что поможет в борьбе с братьями? Чёрт, да ради этого никаких денег не жаль. — Что там? — Не хочу даже знать. Я пойду! — Беннарт решительно встал и собрался уходить. — Джо! — девушка схватила его за руку, прося остаться. Но тот лишь покачал головой. Она вынужденно отпустила его. — Аппетит весь перебили. Я, пожалуй, тоже пойду отсюда, — Саймон засобирался следом. Норт проводила его недовольным взглядом. Ну вот, опять тот всё испортил. Как только на горизонте появляется этот белобрысик, так сразу начинается что-то… не то. Настроение портится, атмосфера меняется. «А я ведь собиралась ещё поменять мнение о нём. Дура!» — Норт выругалась на себя, отпивая чай. — Что дальше, Маркус? — Знаешь, я не знаю… — Друг как-то по-особенному посмотрел на неё. Дыхание сбилось и словно весь мир остановился. — Я про этот план! Ты же не собираешься его отменять, верно? — Смутившись, Норт отвернулась, вновь начиная рассматривать стену. — Поздно что-то в нём менять. Да и не собирался. — Но хотя бы намекнуть можешь? Маркус отрицательно покачал головой, окончательно сбивая Норт с толка. Как это понимать? Что задумал друг на этот раз? Поправив волосы, Тейлор поднялась изо стола. Нужно было подумать над произошедшим в одиночестве и как-то вывести на чистую воду одного хитреца. Да и поведение Маркуса бы не помешало обдумать. Даже если она ему и полностью доверяла, но всё это вызывало странности. Он никогда не брал у отца деньги, не говоря правды. Значит, они были ему нужны на диверсию против братьев. Но для чего конкретного? — Я пойду, Маркус. Не обижайся на Джоша. Ты же его знаешь. — Всё в порядке. Это же наш Джо, что предлагает не рыпаться. Ещё спишемся! — Угу, — только и выдавила из себя на прощание Норт, направляясь к контейнерам. Ох, не нравилось ей всё это. Как бы именно Джош и не подвёл их. Ему перестало нравиться находиться подле них, а каждую встречу тот пытался их убедить не идти против братьев. Тейлор воспринимала это как призыв к сдаче, к позору. Но Джош этого не понимал и продолжал наивно верить, что всё ещё можно завершить миром. Но нет, время переговоров прошло. Пора действовать. И действовать придётся жёстко. Даже так, как хочет Маркус. Хотя план не был понятен, но Норт ему доверится. Им удастся достигнуть желаемого.***
Джош вежливо улыбался встреченным школьникам и приветственно кивал головой. Выглядел он как обычно, ничем не выделяясь для окружающих. Всё такой же вежливый, отзывчивый и приятный в общении парень. Но стоило двери комнаты закрыться, как маска треснула. Оставшись наедине со своими тревогами, что лишь день ото дня нарастали снежным комом, он не мог притворяться. Всё это заходило очень далеко. Нужно было предупредить Лютера. В прошлый раз он не смог банально из-за нехватки времени, но сегодня вечером он мог бы и попытаться. Лотнер вёл себя как обычно, общался лишь со своими теперь уже бывшими сокомандниками. В этом не было ничего странного. На первый взгляд. Если не знать о злости, что копилась в душе Уильяма. Кровать противно скрипнула, когда на неё легли. Джош закинул руки за голову и расслабился. С каждым своим действием друзья не замечают, как отталкивают друга. Беннарт устал, морально выдохся, но всё равно не был готов их бросить одних. Надежда, что к нему прислушаются, всё ещё жила. Наверное, лишь она и удерживала его подле них. «Ещё и какой-то новый план…» — Джош закрыл глаза, пытаясь понять, в чём тот будет состоять. Ну, хотя бы без финансирования Лотнера, который уже что-то придумал против Лютера. Юноша был готов кричать от беспомощности. Хотелось остановиться и хорошенько пройтись матом по всем: по Норт с порой слепой преданностью, по Маркусу с упрямством, по вступившим в игру братьям Адамс… Даже Лео бы не удалось извернуться. И ему бы досталось уже только за то, что он «так вовремя пожаловался». Конечно, это могло быть и банальным совпадением, но вера в это теперь являлась роскошью. В дверь постучались: уверенно, сильной рукой. Джош недовольно приподнялся и спросил кому понадобился. Всё же к нему нередко обращались за советом или помощью. В этом не было ничего странного. Услышав ответ, он удивлённо сел и попросил войти. Пригладив волосы, Гэвин посмотрел на пустую кровать Лютера и, не дожидаясь приглашения, присел на один из двух стульев. — Майера ещё нет?.. — нервно покусывая щёку, хрипло спросил он очевидное. Беннарт сразу уловил его настрой: тот выглядел встревоженным, всё время поглядывая на дверь. Конечно, хулиган их класса старался сохранить видимость спокойствия, но бдительного парня было не провести. На словах его ещё можно было обмануть, но тело всегда выдаст истину против воли хозяина. — Лютер ещё ужинает. Наверное, с командой беседует. — При упоминании баскетболистов, Рид нахмурился и шумно вобрал носом воздух, задерживая дыхание. — Ты хочешь с ним поговорить? — Джош, как думаешь: Лютер заслужил быть капитаном нашей команды? Вопрос расставил всё на свои места. Должно быть, до него дошли слухи о Лютере. «Так и знал, что Лотнер что-то замышляет! —Джош недовольно закусил губу. Ох, не нравилось ему это. Совсем плохо. — Неужели Гэвин хотел об этом поговорить или спросить сам у Лютера? Никогда не замечал в нём ярого болельщика баскетбола. А может, он это услышал от кого-то?» — но вместо всех этих вопросов честно ответил: — Да, я думаю, что Лютер заслуженно стал капитаном. Он так старался, что у него сил после тренировок не оставалось. А почему у тебя?.. — Откуда такой интерес? Джош, ко мне обратился Билл. А перед этим я подслушал его разговор с… — Рид замялся, явно подыскивая нужное слово. Беннарт застыл, не желая мешать. Похоже, он стал понимать в чём дело, но хотелось всё же получить эту информацию из первых рук, а не додумывать самому. Это всегда считалось дурным тоном — предпринимать что-то без полноты картины. Гэвин махнул рукой, видимо, сдаваясь, и продолжил: — Короче, Лютера обвиняют в том, что он — гей и купил себе место. Не знаю, что задумал Лотнер, но я чувствую, что это неправда. И недавно это внушалось команде верных этому дебилу-инвалиду. — Джош недовольно скривился от такого определения, но тот не заметил и продолжил в том же тоне. — А ещё этот придурок собрался воевать с братьями. Пфек… Но больше меня тут беспокоит Лютер. На этих мне плевать. Последнее явно было ложью, но это было делом самого Рида, куда Джош не собирался лезть. А вот слухи Уильяма напрягали извилины. Почему он зашёл с этой стороны? Все знали, каким гомофобом являлся мистер Барнс. Неужели именно поэтому? Хотел, чтобы слухи дошли до него и он выгнал Майера? Это выглядело слишком серьёзно. «Говорил же, что они не понимают, что творят! — Джош проклял решение друзей пожертвовать Лютером. — Почему бы им просто не послушать меня? Ну, Маркус, контролировать его сможешь? Троекратное ха!» — Ты правильно сделал, что решил подойти к Лютеру и… — Нет, Джош, не надо мне тут втирать про вот это, ладно? — перебил его Гэвин, хлопнув ладонью по столу. Беннарт вздрогнул. — Билл тупой, как… как я! Он бы сам до такого не додумался, ему нужен был толчок и разрешение. Адамсы никогда бы не позволили ему и подумать плохо о Лютере. Они всегда делили всех на своих и чужих. Лотнер — чужой, а ты там, Лютер да даже я — это свои. Значит, кто-то придурку Биллу разрешил это провернуть. Настолько дали ему свободу, что тот подумал, будто бы сможет что-то сделать братьям. И этими долбаёбами, что совершили ошибку, были твои дружки! — Согласен. Они совершили ошибку, но думаю, мы с тобой сможем всё исправить, — когда Гэвин выдержал театральную паузу для его ответа, признался Беннарт. Он не считал нужным скрывать очевидное. — Не отпирайся. Не защищай… Стоп, — пафос, с которым обращался к нему Рид, тут же пропал. — Ты признаёшь, что твои друзья переборщили? Ты не собираешься их… — Иногда нужно от слов переходить к действиям. Дипломатия — хорошо, но иногда её недостаточно. Теперь понимаю, что имела в виду Пра, — смутившись, Джош почесал затылок. — Ну и как ты собираешься их переубеждать? — Для начала расскажешь всё Лютеру. Я подтвержу. И… К сожалению, мне придётся поговорить с Лео, чтобы тот мне помог поговорить с Ричардом. Это серьёзнее, чем кажется. Гэвин в ответ лишь хмыкнул и расслабленно развалился на стуле. — Со старостой я разговаривать не буду. Я хочу доучиться нормально до выпуска и свалить из этого мерзкого городка. Джош понимающе кивнул. У него явно были свои причины для такого отношения к родному месту. Нарушать атмосферу понимания и мира не хотелось, отчего пришлось лишь подметить вслух особенность внешнего вида. — Гэвин, ты бы хоть, ну, постригся бы, что ли. — Учить меня вздумал, а? Думаешь, раз, — дверь тихо скрипнула, впустив внутрь насупившегося Майера, что вынудило Гэвина сбавить обороты и закончить чуть более спокойно: — раз начали общаться, так друзьями стали? Не строй иллюзий, Беннарт. — Гэвин, будь благодарен, что он тебя выслушал и дал советы. Бесплатно! — Лютер повесил куртку и грозно зыркнул в его сторону. Гэвин фыркнул и дерзко бросил взгляд из-под густых и длинных прядей, что обрамляли уши и прикрывали глаза. Джош примирительно поднял руки, призывая парней успокоиться. Всё же у Рида была информация, которая прямым образом относилась к нему, и было глупо спускать всё таким образом в унитаз. — Лютер, всё хорошо. Ты это, присядь. Нам нужно поговорить. — О да, Лютер, это информация настолько ужасна, что тебе лучше сидеть, — издевательски фыркнул Гэвин. Майер шумно размял пальцы. — Так, раньше начнём, раньше закончим! — Что начнём? — недовольно протянул тот, но всё же присел на свою кровать. — Говорю сразу: я тут не при чём и ничего общего ни с вами, ни с Королями, ни с баскетболистами не имею. Усекли? — Лютер, это важно. Выслушай его. Гэвин вновь рассказывал свою историю, но в этот раз с некоторыми подробностями, а Джош придумал на его взгляд хорошую попытку вернуть всё на круги своя. Хотя бы попытаться. Да, завтра и провернёт. «Хоть бы получилось!» — взмолился он, начиная подтверждать слова Рида. Противостоять друзьям — вот что ему оставалось. Но они не дали ему иного выбора. Размеренная жизнь скатывалась к чертям, и Джош это понимал, наблюдая за тем, как менялось лицо Лютера от мысли, что такое разрешил Маркус. Парень пытался предсказать дальнейшую реакцию, чтобы успокоить его. — Я сейчас выбью всё дерьмо из Манфреда! — Лютер резко встал на ноги и размял кулаки. Вот этого Беннарт не ожидал, отчего подскочил и вцепился в соседа мёртвой хваткой, пытаясь усадить его обратно. Рида же, напротив, это веселило. Хохоча, он подошёл и ударил того дружески по плечу. — Хороший план вылететь из школы, дружище. Удачи, неудачники. Я рассказал всё, что знал, а дальше вы сами как-нибудь. Высокомерие, с которым тот обратился к ним, успокоило Майера, что внимательно проводил того взглядом. Дверь захлопнулась, и Лютер уселся обратно, на удивление Джоша. — Чёрт… — Прости, Лютер. Я… — Он прав, — казалось, тот не услышал Джоша и продолжил размышлять вслух. — Начну драку с Маркусом и вылечу из школы. Джош, что делать-то? — Остаётся лишь выйти на старост. Лотнер тоже староста, а против него лишь они могут найти управу. Лютер махнул рукой и встал, начиная раздеваться и ничего не говоря. Беннарт кивнул и сел за стол, собираясь заняться делами. Например, выписать все мысли, чтобы понять, что делать дальше. Какие способы можно предпринять, особо не вредя друзьям, и помогать так братьям. Да, до отбоя ещё было время подумать. Чем он и занялся.
