Школьный двор

      Лео устало покачал головой, несильно нажал на глазные яблоки и с обречённым вздохом облокотился на стену. Казалось, Ричард мелькал перед глазами целую вечность. И как ему не надоело наматывать круги по комнате. Причин для таких действий не было. По идее. И, что так могло взбудоражить обычно спокойного друга, оставалось загадкой.       Два часа назад Адамс выловил Лео в коридоре после занятий и, не давая тому даже зайти в комнату к болеющему соседу, привёл к себе. И если поначалу Манфред пытался выяснить причину, то теперь сдался и лишь молчаливо наблюдал за ходьбой из угла в угол. Телефон в кармане вновь требовательно завибрировал, и Лео вынул его-таки наружу. Экран пестрил сообщениями от Итана. В панике тот писал о состоянии здоровья. Последнее было особо трогательным: «Я умираю, но всё равно не пойду к бородачу. Завещаю свою коллекцию игрушек на сервисе. Но только в том случае, если придёшь!» Пришлось срочно отвечать: «Не могу. Я у Рича. Прости!» — и очень грустный смайлик. «Ты не слышал, что за слухи по школе пошли? Говорят, он с кем-то подрался».       Убрав телефон обратно, Лео сорвался с места и схватил мимо проходящего Ричарда за талию, обнимая.       — Рич, ты уже часами тут круги наматываешь. Что происходит? Это из-за какой-то драки?       Адамс позволил себя усадить на кровать. Растрепав и без того лохматые волосы, он тяжело вздохнул. Что совершенно не понравилось Лео. Нахмурившись, он слез с постели и встал напротив друга, пытаясь заглянуть тому в лицо. Но тот всё время отворачивался.       — Так, Рич, что происходит-то? Ну, ответь, а? — Ответом ему вновь стал тяжёлый вздох. — Так, вздохами делу не поможешь. Расскажи, не томи уже. Облегчи душу.       — Лео, это… Блядь. Я пал.       — Чего? —  Манфред озадаченно почесал затылок, не понимая про что идёт речь. Надеясь на подробности, он выжидающе посмотрел на Ричарда, но тот снова замолчал, скрыв лицо за ладонями. — Ты где так? — ахнув, он взял того за руку и осмотрел. Костяшки были разбиты в кровь, местами уже проявились синяки. Зрелище рук пугало. — Ричард! — уперев руки в бока, Лео не сводил взгляда с враз стушевавшегося Адамса. Это ещё сильнее наводило страх, ведь никогда прежде тот не был таким… напуганным?       — Обещаешь, что не отвернёшься? — тихо спросил Ричард, заискивающе смотря через чёлку. В сердце защемило.       — Обещаю, что буду с тобой до конца. Так что случилось, Рич? — Лео сел рядом на постель, аккуратно держа того за руку.       — Я пал. Ты же помнишь о принципах, о которых мы тебе говорили? — Короткий кивок в ответ того устроил, и Ричард продолжил. — Я нарушил некоторые из них. А ещё мне лгал брат. Понимаешь? Лгал! А я ещё избил Гэвина. Подло нарушил правила.       Манфред погладил того по руке, а после обнял. Это всё, чем он мог помочь. К счастью, Адамс не стал отталкивать, а лишь прижался в ответ.       — Почему ты Рида избил? Это был он?       — Да. Коннор врал Риду, что любит его, а тот узнал и… Прости, я поступил глупо! Но я больше не могу видеть этого мудака в школе. Не хочу. Не после того, что он сделал с моим братом! — Начав тихо, к концу Ричард перешёл на крик и умолк, крепче прижимаясь к более щуплому парню. Лео уткнулся ему в плечо и стал поглаживать по голове, успокаивая.       Да, натворили же братья дел. Не хотелось бы терять таких названных родственников. Придётся что-то думать. Но сперва стоило понять, что именно произошло и как. Гэвин встречался с Коннором. Голову посетила догадка. А ведь точно! Он видел, как они… Лео невольно покраснел. Они обнимались и флиртовали тогда на складе. И как он не понял сразу! Не было никакого разговора о марихуане, была любовная интрижка.       Интрижка, которую Коннор скрыл от Ричарда. А вот это зря… Разве не должны были братья первыми делиться обо всём? Зачем Коннор так поступил? Неужели Рид узнал о ненастоящих чувствах Адамса и решил подобным образом наказать? Что-то не сходилось. Чего-то не хватало.       — Рид бы не поступил так. У него свои законы.       — А вот и поступил. Ты не видел Коннора. Я как подумаю, что с ним сделал этот урод, так сразу готов убить на месте. Мне плевать, по какой причине он тронул моего брата, мне обидно, что из-за этой мрази тот лгал мне!       Лео только продолжил успокаивать Ричарда, ничего не говоря. Спустя некоторое время тот сам отстранился и протёр глаза. Манфред заметил слёзы и деликатно отвернулся.       — Этот придурок… Ты бы знал, что он ляпнул в своё оправдание. Тина, наркотики… Всё, чтобы выгородить себя. Мразь.       Бутылка. Японская бутылка под диваном. Ярким розовым пятном та возникла перед глазами буквально на мгновение, тут же испаряясь в другом воспоминании.       — Знаешь, что я нашёл? Безотказный способ уломать девушку на секс, — Итан хвастливо покрутил телефоном перед носом друга. Лео раздражённо отмахнулся, возвращаясь к рисованию. — Говорят, никто не устоит.       — Бред это.       — А вот и не бред. Говорят, есть такое средство, как раз в нашей школе. Только дорогое, падла…       Вспомнив об этом, Лео деликатно покашлял в кулак и лишь потом начал разговор.       — А что, если он прав? Не насчёт Тины, — поймав возмущённый взгляд, он миролюбиво поднял руки, — а наркотиков?       — Из разрешённого тут только клей, а другого здесь и нет. В любом случае: Гэвин виноват в сегодняшнем. И точка.       — Я имею в виду другой наркотик. О котором вы должны были знать. Мне Итан недавно говорил, что есть такое средство. И что раздобыть его можно только здесь.       — Нет такого. Мы против подобного!       — Но там была бутылка. Быть может…       — Нет, Лео. Даже это не оправдывает этого… мудака. И вообще, ты на чьей стороне?       Манфред потупил глаза. Ричард прав. Рид ему никто, а вот братья буквально из петли вытащили своим тёплым отношением. Чувствуя себя виноватым, он обнял Адамса и попросил прощения. Тяжелая рука прошлась по его волосам, пока тот тоже просил простить. Вдруг на тумбочке зазвенел телефон. Парни вздрогнули и несколько испуганно переглянулись. Был поздний час, скоро отбой, и кому мог понадобиться опальный староста? Лео подал ему смартфон, чуть отодвигаясь. Подслушивать было невежливо.       — Да, Роуз? Я спать иду во… Что?! — Манфред подпрыгнул, когда Ричард вскочил на ноги и в самом прямом смысле у него отвалилась челюсть. Он открывал и закрывал рот, вслушиваясь во встревоженный девичий голос. А после очень громко выкрикнул: — Я иду! Не беспокойся. Я скоро буду.       Сбросив вызов, Адамс стал собираться. На футболку он накинул куртку, а потом стал переобуваться в туфли на босу ногу. Лео с непониманием наблюдал за сборами. Что же такого могло произойти, что его вызвали в… От понимания он тоже открыл рот. Цветник. Что-то там произошло.       — Прости, ключи там на тумбе, а я побежал.       — Да что случилось-то? — вопрос заглушил хлопок двери. Адамс с силой хлопнул ею, из-за чего она вновь открылась. Удивлённый Лео только протянул руку следом. А после схватился за карман. Телефон завибрировал и у него. Достав его и прочитав сообщение, рот раскрыл и он, долго всматриваясь в экран.       «У нас такое ЧП!» С приложенной фотографии легко угадывалась Норт и…       — Ничего себе… — поражённо протянул он и сел обратно. Такое не сразу переваришь. Оставшись сидеть здесь, Лео стал ждать новостей и подробностей.

***

      Норт вышла последней из потайной комнатушки. Не потому, что не хотела, а потому, что была и в самом деле последней. Маркус убежал куда-то, быть может, оформлять заказы, а Джош тихо собрал вещи и покинул их место собраний. Заперев дверь, девушка поспешила выйти из тёмного корпуса и поскорее оказаться в тёплой и мягкой постели после сегодняшнего дня.       Совесть немного мучила её, но мысли, что Коннору куда хуже, немного помогали отвлечься. Неважно, что сделал Рид, неважно, за что его избил Ричард. Если в этом замешан Коннор, то она на их стороне. «Всего на мгновение, и это не считается», — фыркнула Норт и вышла в ночной парк.       От света фонарей деревья, покрытые льдом, блестели, что дарило несколько магическое настроение. А над головой сияли звёзды. Норт запрокинула голову, рассматривая их. В грязном Детройте их не часто можно было увидеть. А здесь, за городом, ночным небом можно было насладиться всласть. Чем бы Тейлор и занялась, проведя всю ночь на подоконнике, если бы не учёба. Наблюдая, как пар изо рта исчезает в зимнем воздухе, девушка отвела взгляд и поспешила к освещённой лампой двери общежития. Она настороженно кинула взгляд на запертую дверь Смотрящей и поспешила к себе. Эта тётка вполне могла и крик поднять, если бы заметила её входящей так поздно. Но на счастье, той не было на месте, а значит, можно было сходить в душ, чтобы согреться и…       — Норт, — дорогу ей перегородила Кара с извечной улыбкой на лице. Норт внутренне покривлялась, но снаружи всё равно ответила тем же, что и собеседница. — Ты несколько задержалась. Всё хорошо?       Снова староста беспокоится без повода. Тейлор уже было закатила глаза, как тон девушки сменился на… Норт удивлённо посмотрела на Кару, пропуская её слова мимо ушей. Та была злой? «Какого чёрта?» — только она и успела подумать, когда разъярённая Уильямс накинулась на неё. Девушка вцепилась в рюкзак, срывая его с неё. Вокруг уже стала собираться толпа, когда Тейлор смогла собрать себя в руки и начать вырываться.       — Отдай мои вещи! Дай сюда!       — Какие твои вещи? Ты что, совсем с катушек съехала?! — Норт стала отталкивать руками более слабую противницу. Навредить старосте она не могла. Уж за такое её точно отстранят от занятий.       — Дай сюда рюкзак, сучка! — Услышав ругательство от всегда вежливой Кары, Норт сама сняла рюкзак, предварительно немного отойдя в сторону, и швырнула его к её ногам.       — Ну? Ты чего взъелась, а? На, обыскивай. Ничего не найдешь.       — А это что?! — Кара из бокового прозрачного кармашка достала брелок и шнурок с деревяшкой. Тейлор испуганно шагнула назад и упёрлась спиной в холодную стену. — Воровка!       — Мне подкинули! — Норт стала лихорадочно соображать, когда такое могло выйти. Про её тайник знали Маркус и… Джош. «Не-е-ет, он не мог меня подставить», — девушка побледнела. Десятки осуждающих глаз смотрели на неё, не давая сдвинуться с места. — Кара, брось… Мне подкинули.       — Врёшь! — зло выкрикнула Кара и решительно подошла ближе.       «Почему никто не подойдёт и не поможет? Почему никто не хочет её остановить? Это для всех развлечение, что ли?» — промелькнули мысли в голове Норт. Она не могла пошевелиться. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило. Всё тело сковало страхом. А Кара подходила всё ближе и ближе.       — Ой! — воскликнула Тейлор, когда Уильямс вцепилась ей в причёску и стала тягать. Влево-вправо, взад-вперёд.       Боль от выдираемых волос привела ту немного в чувства, и Норт стала сопротивляться. Одной рукой она схватилась за запястье Кары и с силой сжала, а другой стала хвататься за короткие пряди, что выскальзывали из пальцев. «Сама же помогла!» — зло отметила Тейлор и это замечание придало сил. Она пнула противницу под колено и смогла сбить ей с ног. Кара чуть ослабила хватку и утащила ту за собой на холодный пол в последнем рывке.       Оказавшись на грязном деревянном полу, Норт и не поняла, когда Кара оседлала её и стала бить ладонями наотмашь по лицу. Тейлор смогла перехватить тонкие запястья и, подобравшись, повалила уже её на пол и попыталась придавить. Получив удар коленом по животу, она ослабила хватку и словила уже кулаком по лицу.       На мгновение соперницы разошлись, чтобы перевести дух и собраться с силами для последнего рывка. Они обе устали, выдохлись. Норт это понимала. В школе она часто участвовала в драках между девчонками. Такие стычки никогда не были продолжительными. Так что и не привыкшая к подобному Кара должна была отступить. Вернее, проиграть.       — А-а-а! — закричала Кара и бросилась первой. Норт откатилась и сразу же повалила старосту на пол. Всё, финиш. Но сперва…       Тейлор схватила её за волосы и пару раз потянула на себя. Уильямс завопила не своим голосом. Ну вот, на своей шкуре прочувствовала, когда тебе волосы снимают скальпом. А после… Её кто-то грубо отдёрнул.       — Норт! Кара! Хватит!       Ударившись спиной о стену, Тейлор вскрикнула от боли и поморщилась от брезгливости. Адамс припёрся сюда и отбросил её как тряпичную куклу. А теперь собрался сюсюкаться с принцесской? А кто ему помог с Ридом? Забыл?!       Ричард склонился над Уильямс, что беззвучно плакала, уткнувшись в руки и не позволяя себя поднять. Рядом возвышалась Хлоя, что прижимала телефон к груди. Она была с мокрыми волосами и в шёлковой сорочке. Голые колени дрожали. «Как интересно, и ведь не стесняется. А что остальные курицы?» — немного осмотревшись, Норт отметила, что количество зрительниц намного уменьшилось. Никто не хотел щеголять перед парнем в детской тёплой пижамке.       Лишь немного остыв от боя, девушка, облокачиваясь на прохладную стену у окна, поняла, как всё у неё болит. Царапины на лице щипались, доставляя дискомфорт при каждом движении, а кожа головы ныла. Да и в целом Тейлор вышла из драки всего лишь растрёпанной. Только бы Смотрящая про инцидент не узнала. Хотя на это и надеяться не приходилось.       Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги. Норт со скучающим видом потрогала губу. В пылу драки даже не поняла, когда разбила. Или это была Кара? В любом случае, ей хана.       Тейлор подняла тяжёлый взгляд на мисс Паттаки и сдержала смешок. У той разве что бровь не дёргалась при взгляде на сцену.       — Что здесь произошло? Адамс, какого ты тут забыл? — Логичный вопрос, учитывая скорый отбой.       — Я… Простите, мисс Паттаки. Телефон, я… — За Хлоей, что протягивала телефон Смотрящей, было интересно наблюдать. Она переминалась с ноги на ногу и всё время поправляла свои мокрые пакли. Теперь это всё походило на швабру.       — Она позвонила мне, потому что не могла дозвониться до вас, мисс Паттаки. Вы оставили телефон в комнате. — А вот Ричард был на удивление спокоен и собран. Даже головы не повернул, продолжая гладить Кару по спине.       — А что тут было?       — Если вкратце, — Норт поднялась и усмехнулась. Только теперь её заметила Смотрящая. Занятно. — Если вкратце, то Кара на меня напала.       — Ложь! Это ты спровоцировала драку! — Одна из немногих свидетельниц, оставшихся в коридоре, указала на неё пальцем. Норт было шикнула на неё, но не смогла. Взгляд напротив был пропитан злобой и ненавистью. Десятиклассница была непреклонна. Её тут же поддержали другие «свидетели».       — Да, это она толкнула Кару!       — Сбросила рюкзак и стала угрожать. Она первая!       Девушки наперебой начали выкрикивать свои версии произошедшего. Но везде виновницей указывалась она, Норт Тейлор, которая всего лишь пыталась защититься от нападок. Весь этот самосуд пыталась перекричать мисс Паттаки, но толпа лишь росла и версий становилось намного больше. А Норт буквально кожей чувствовала каждый словесный камень, брошенный в неё.       — Тишина! — Ричард рыком заставил всех замолчать. Тейлор была ему благодарна. Ко взглядам она привыкла.       — Спасибо. По комнатам! Быстро. Старк, Адамс, помогите Каре дойти до комнаты. Молодой человек, зайдите ко мне перед уходом. Всё же это женское общежитие. Тейлор, бегом в комнату и ни шагу оттуда. Ясно?       Норт коротко кивнула и подняла рюкзак с пола. Толпа расступилась, словно перед прокажённой, пропуская. Стояла мёртвая тишина. Тейлор несколько нервно вскинула голову и с прямой спиной прошествовала в свою комнату. Лишь там она облегчённо выдохнула и закрыла дверь, прислонившись к ней спиной.       — Чёрт, Джош… Зачем?       Губы мелко задрожали, в глазах защипало, а в горле образовался комок. Сглотнув кое-как, Норт сбросила куртку и рухнула в постель, прижимая к себе подушку. Глотая рыдания, она проклинала тот день, когда шепнула Маркусу про неплохого парня, которого стоило спасти. Зря всё это было, раз он так поступил.       Мама говорила, что плачут лишь избалованные девочки, а сильные никогда и никому не показывают своих слёз. Теперь же Норт не знала, что и делать. Быть похожей на Кару, что куклой лежала на полу, ей не хотелось. Но слёзы сами показались в уголках глаз, смазывая косметику и чёрной струйкой устремляясь вниз, в подушку.       Как она переживёт завтра, было не понятно и сильно пугало неизвестностью. Стараясь не думать об этом, Тейлор лишь крепче зажмурила глаза, надеясь, что это остановит слёзы. Закусив руку, она пыталась заменить одну боль другой.       Стало темно: это выключили свет. Поняв, что соседка решила остаться у кого-то другой, Тейлор заставила себя встать с кровати и на ощупь закрыть дверь на ключ. Рисковать собой она не могла. Снова упав на постель, Норт прижала подушку и продолжила плакать от бессилия до тех пор, пока не погрузилась в сон.

***

      Гэвин тем же вечером лежал в постели и размышлял. Отбой был давно дан, всё затихло и лишь где-то глухо скрипела кровать под весом переворачивающегося человека. Нос уже не так болел, разве что голова иногда давала о себе знать вместе с разбитыми костяшками на руках.       Закинув руки за голову, Рид вновь и вновь прокручивал то событие. Ричард, казалось, был не просто раздражён или что-то вроде того, он находился в ярости. Как же Гэвину повезло, что он не решил довести начатое до конца. Это был бы позор. Хотя нос сломан, что уже пошатывало его положение хулигана в обществе. Мол, кто-то, пусть даже и толпой, смог его избить и бросить в туалете без штанов с привязанными к трубе руками. Это было отвратительно…       Хуже последующего разноса и сюсюканий у медбрата в кабинете. Стажёра взяли на полную и теперь к нему стоило обращаться не иначе как к доктору. Хотя этот статус не пополнил запаса знаний. Нос подремонтировал, и на том спасибо. Директор его чуть ли не угрозами пытался запихать в больницу. Сотрясения испугался. Гэвин знал свою голову лучше всех и мог с уверенностью сказать, что сотрясаться там было нечему. Ричард хоть и не сдерживал себя, а всё равно внутри него что-то щёлкало, заставляя бить аккуратнее.       «Аккуратнее некуда», — Рид притронулся к повязке на лице. Бинты надёжно фиксировали нос, чтобы тот сросся как нужно, без искривления и прочего. Но дышать им было всё равно тяжело. Даже если он чем-то это заслужил, ломать нос было перебором.       «Коннору было скучно, значит… — Гэвин со свистом набрал воздуха в лёгкие, а после струёй выпустил. — Он игрался… Не Ричарду об этом судить! Что он о себе возомнил? Словно бы знает всё!»       Всё это звучало как попытка оправдаться перед собой. Жалко и глупо. И что дальше? С Коннором всё равно не связаться. Или же?.. Гэвин взял с тумбочки телефон и зажмурился. Яркая подсветка ударила по глазам белизной. Подкрутив настройки, Рид первым делом устроился поудобнее на подушке и лишь потом открыл мессенджер. Сердце пропустило удар. Нервно сглотнув, он открыл переписку с Тиной.       «Хай! Слышала, что сегодня произошло. Как ты?»       «Ну ты, блин! Хватит дуться. Просто ответь на вопрос»       «Я знаю, что это Ричард. Что вообще произошло там, в учительском углу? Ответь!»       «Ладно, наверное, ты спишь или под лечебным чем-то. В общем. Сладких снов! Прости, что заполонила всё тут сообщениями»       Рид заблокировал телефон и уткнулся в колени. Хотелось покурить, но был слишком большой риск, что его заметят. Тина беспокоилась о нём? Но почему? Он же для неё теперь никто, а в её жизни появился Адамс. Теперь он должен был стать центром всей жизни Чэнь. Но почему этого так и не произошло? Несмотря на то, что на часах высвечивалось два часа ночи, Гэвин набрал ответное сообщение.       «Спасибо. Прости за всё, ладно?»       «Признаёшь себя мудаком?» — Ответ не заставил себя ждать, громко оповестив о своём прибытии. Парень быстро выключил звук и прислушался. В коридоре оставалось тихо. Выдохнув, он вступил в переписку.       «Ты стрелки не переводи. Чего не спим?»       «Не спится. За тебя беспокоилась. Вдруг последние мозги потерял»       «Прости, но нет. Только нос сломал»       — Ну и гордость сильно задета, — прошептал Гэвин в сторону, отправляя послание.       «Да. Об этом все говорят. Хотя, тебя в женском общежитии потеснила Кара»       «Ангелок? Что со святошей?»       «Норт напала, представляешь? Ну, это по слухам. Меня там не было, а то эту брюнеточку потом бы по закоулкам собирали»       «Охотно верю», — Гэвин задумался, отправив короткий ответ. Это выглядело всё очень печально, словно кто-то готовился забрать власть. Неужели Лотнер натравил на него Ричарда? Нет, тогда бы Биллу было достаточно пустить слухи, а школьники бы всё сами раздули. Немного помявшись, он всё же написал вопрос, что долгое время вертелся на языке: — «Ты говорила обо мне с Ричардом?»       «Нет!»       «Ты с ума сошёл?»       «Чтобы тебя убили? Нет, конечно!»       Три сообщения одно за другим быстро проявились в чате. Тина не стала бы лгать. Таким набором она никогда не лжёт.       «Прости. Просто не понимаю, откуда он всё это узнал!»       «Может, всё же Коннор сам ему сказал?»       «Нет. Коннор лежит овощем. Так мне сказал Ричард»       Гэвин задумался. И ведь правда: откуда тогда тот мог узнать? И почему он так сказал про брата?       «Хочешь, я завтра у него узнаю настоящее состояние Коннора?»       Сердце ёкнуло, очень хотелось согласиться, но… Слова Ричарда казались теперь правдой, как и бесчисленные попытки Тины убедить его в притворности отношений. А раз так, то стоит всё прекратить, как бы больно не было.       «Нет. Слушай, Тина, я — мудак. Прости, что не поверил тебе с самого начала. Ты оказалась права. Ричард сегодня подтвердил твои догадки: Коннор просто игрался мной. Когда мы с ним встретимся, то Коннор пожалеет опять о том, что было между нами. А ты меня знаешь»       Гэвин сполз с подушки вниз. Он всерьёз задумался. Ему стоит разлюбить такого мерзавца. Правда, способов было немного. «Ничего, — успокаивал он себя, — ничего невозможного нет. Буду вспоминать все «сладкие» моменты и заменять его лицо на… на Чубаку. Нет, на что-то другое, во! — парень помотал головой. Это было так глупо и по-детски. — Влюблюсь в кого-то другого. Как там звали того придурка, с которым меня пыталась Шарона свести? Вот и сведусь, во!»       «Ты дурак, Гэвин Франклин Рид!»       Гэвин пару раз перечитал сообщение и всё равно не сразу понял смысла послания. Тина пародировала его мать, требуя остановить мыслительный процесс. Что парень с удовольствием и сделал бы. Поэтому…       «Спокойной ночи, Тина. И лучше пока держись от меня подальше, ладно? Посмотрим на реакцию недостаросты и что он дальше делать будет»       «Сладких снов, Гэви!»       Гэвин с улыбкой убрал телефон на тумбу. Стало легче. Намного. Обняв подушку, он лёг на бок и вскорости заснул.

***

      Школа гудела. Две новости будоражили умы студентов. Беспорядков таких масштабов, да и ещё в один день, никто бы и не припомнил. День только начался, а к Тине уже стали подходить с расспросами. И если первые две перемены она терпела, то уже на третьей предпочла спрятаться. Всех интересовало состояние Кары и какое наказание понесёт Норт. К сожалению любопытных, Чэнь этого не знала. Да и не стала бы о таком трепаться.       Уильямс уехала домой, к отцу. Молодая женщина, лет тридцати, в деловом костюме вывела ту из общежития аккурат к началу занятий. Так что для большинства исчезновение любимицы школы стало полной неожиданностью. Некоторые стали приписывать это Норт, но это быстро развеяли старосты женского общежития.       Отвечали они довольно-таки общими словами, так что стало понятно, что даже они ничего внятно рассказать не могут. Разве только просветили, что Норт будет наказана сегодня после уроков на собрании учителей. И лучше ту пока не трогать. Хотя, судя по нездоровому блеску в глазах Беллы, старшеклассница очень горела желанием отомстить. Единственное, что мешало — это Катрин, что словно бы приклеилась к ней и никуда не отходила. И это было хорошо…       Желая немного проветриться, Тина вышла к месту под лестницей. Горько усмехнувшись, она села на ящик и плотнее запахнула куртку. Всего две недели назад она так же сидела здесь и жалела себя, проклиная дурака-друга. А после успокаивалась в объятьях того, кто и избил Рида. Дважды.       Она была уверена, что это был Ричард, ещё до того, как ей об этом сказал сам Гэвин. Она видела его, выходящего из учительского туалета. Это вызвало ещё тогда подозрения, но та и подумать не могла о чём-то таком. Чтобы Ричард настолько жестоко разобрался с Ридом. Это казалось чем-то невероятным. И откуда он узнал про интрижку? Мог ли сказать об этом Коннор? Или не стал? Что же произошло там, в туалете?       — Так, Тин, соберись. Гэвин попросил тебя быть собранной и спокойной, — бросив взгляд на телефон, Чэнь вскочила на ноги и потянулась. Идти на искусство не хотелось, но стоило бы ради очаровательной мордашки Норт. Кара не слабо ей поправила физиономию. Сдержав смешок и улыбнувшись, Чэнь вышла из закоулка, но тут же спряталась обратно. По ступеням грохотали шаги двух людей, чётко стучали каблучки. Она не желала смущать возможную влюблённую парочку. Скоро февраль, романтический бал никто не отменял. Да и не смог бы.       Притаившись, Тина облокотилась об стену спиной и достала телефон, решив поправить чёлку в тёмном экране.       — Ну? Чего надо?       — Одно дело закончить.       Она удивлённо выглянула из-за угла, узнав голоса. Спокойный Ричард и раздражённая Норт стояли близко друг к другу. Парень жестом указал под лестницу, и Чэнь испуганно спряталась обратно. Если они сюда зайдут, будет плохо. Но, на её счастье, Тейлор торопилась.       — Слишком холодно. Чего надо? Кару пришёл защищать? Зря. Как видишь, она и сама смогла.       — Деньги отдать. За записку для Рида. — Тина удивлённо вскинула голову и включила камеру на телефоне. Переведя её в режим селфи и включив серию снимков, она аккуратно присела и высунула смартфон, надеясь запечатлеть момент передачи денег. Она не собиралась в будущем это использовать, только для разговора с Адамсом. Тот умел обходить неудобные темы и не стал бы всё выкладывать честно. А так появилась страховка для принуждения.       Установилась тишина. Тина не понимала, передали ли деньги. Быть может, её уже увидели и спалили и теперь недоумённо смотрели в объектив камеры? Но нет. Зашелестели купюры.       — Не доверяешь?       — Я лучше пересчитаю, чем потом стану бегать за тобой, — Норт замолчала, но ненадолго. — Двести, как и договаривались. Всё, больше ко мне не подходи. Понял?       — Да кто к тебе по своей воле теперь подойдёт, а? — Тина была готова биться об заклад, что Ричард лениво облизнулся и высокомерно усмехнулся. — Ты обидела Кару. Лучше ходи аккуратно и постоянно оглядывайся.       — Да пошёл ты, Адамс, — сквозь зубы бросила Тейлор и громко хлопнула на прощание дверью.       Чэнь замерла и быстро убрала телефон, надеясь, что парень смотрит на дверь, а не в сторону запасного выхода. И напуганно дёрнулась, когда вместо того, чтобы уйти следом за ней, Ричард прошёл под лестницу. Недовольно скрестив руки на груди, он отбивал ритм ногой.       — Всё слышала?       — Да! — Тина перешла в атаку. Она вскочила на ноги и грозно ударила того ладонью в грудь. Парень даже не пошевелился. — Какого ты творишь? Зачем ты избил Гэвина? И причём тут эта?       — Пойдём в библиотеку, ладно? Там наедине всё обсудим. — Спокойная маска чуть было не вывела из себя девушку, но та только кивнула.       На удивление, Ричард достал ключи и открыл неприметную дверцу в стене. Кивком он пригласил Тину внутрь. Девушка засомневалась и отрицательно мотнула головой.       — Это библиотека, второй вход.       Со взглядом, полным скепсиса, Чэнь вошла и спокойно выдохнула. Это и в самом деле оказалась библиотека, недалеко от классической литературы. Дверь парень аккуратно прикрыл и прошёл немного дальше, обойдя девушку. Она последовала за ним, и вскоре они встали у столика Иерихона. Ричард отошёл к шкафам и стал перебирать книги, словно бы уйдя в себя.       — Зачем ты тронул Гэвина? Что он тебе сделал? — не дожидаясь, пока тот соберётся с мыслями, Тина стала засыпать его вопросами. — И причём тут Тейлор?       — Ты уже и так поняла, причём тут Норт. Я попросил её написать записку, чтобы выманить Гэвина. Ты понятия не имеешь, с кем дружила.       — Просвети.       — Он насильник. Я лишь поставил его на место.       — Почему ты так решил? Я с лёгкостью могу опровергнуть любой твой довод.       — Тина… Он повёлся на письмо якобы влюблённой девки. Этого не достаточно? — Ричард развернулся и всмотрелся в Тину. От пристального взгляда стало неуютно, но она твёрдо и уверенно его вернула.       — Он явно хотел ей сказать, что гей. Я знаю это куда лучше тебя. И не пытайся удивляться. Я просто знаю. Я ведь ему помогла осознать свою ориентацию.       Между ними повисла тишина. Ричард опустил взгляд в пол, не выдержав напора, и прикрыл глаза. Он явно не собирался признаваться в игре брата. Тине самой не хотелось касаться этой темы, но это было необходимо.       — Причина в Конноре. Да? В той игре, что он мерзко начал с моим другом. — Краем глаза она увидела, как тот сжал кулак. Кисть напряглась, и даже вроде лопнула одна из корочек: кровь тонкой струйкой потекла вниз.       — Я так не думаю… Это всё он, Гэвин.       — Это всё началось с подачи Коннора, — Тина решила достучаться до него. Не мог же он быть таким слепым и наивным. — Он первым подошёл к Риду. Даже поцеловал. Буквально навязался в пару. Воспользовался тем, что Гэвин в него по уши влюблён. Был. Так что не вини только Гэвина. Виновен в первую очередь твой братец.       — Коннор… Он не стал бы мне лгать. А уж тем более не позволил бы собой так манипулировать. Так что Рид виноват во всём.       — Ты глухой? — Тина встала всего в шаге от него и поймала взгляд серых глаз. Чуть отстранённый, злой взор. Ричард продолжал упорно делать вид, что его брат святой, ни при чём. — Я повторяю: Коннор первым полез. А после так совпало неудачно, что…       — Совпало? Тина, ты бы видела его! — Ричард сорвался на громкий шёпот. Он провёл рукой по лицу. — Рид сломал моего брата. Я же сломаю этому ублюдку жизнь. Ясно?       — Ты меня не слышишь. Говорю же… — договорить не дал удар кулака по ладони. Хлопок оказался громким и очень неожиданным. Адамс был в бешенстве, желая прекратить бессмысленный разговор.       — Мне плевать. Пусть пакует вещички и валит к мамочке. И ты его выгораживаешь, потому что снова дружишь, да? А меня тогда пригласила, потому что не с кем было пойти? Вот и дружи с этим мерзким преступником и больше не подходи ко мне. Мой брат ни в чём не виноват, а я не нуждаюсь ни в чей дружбе из-за жалости. — Ричард развернулся на пятках и быстрым шагом вышел тем же путём, которым они пришли.       Чэнь зябко повела плечами и тяжело вздохнула. Ничего не вышло: ни переубедить, ни выяснить, что будет дальше. Телефон в кармане завибрировал вместе со звонком на урок. Но хотя бы стало ясно, кто пригласил Гэвина в злосчастный туалет. Норт должна будет и за это ответить, а не только за Кару. Если сам друг захочет.       Достав телефон на выходе из библиотеки, Тина увидела сообщение от Рида и устало закатила глаза. Он интересовался, куда она пропала и почему Ричарда тоже нет на занятии. Ответив коротко, что объяснит произошедшее позже, девушка отправилась в штаб журналистов. Где-то прятаться от прогула нужно, а Вудинг ей уже и ключи оставил. Настолько стал доверять. «Да, быть редактором прикольно», — опустившись в дальней комнатке штаба в удобное кресло редактора, Тина предалась мечтам.

***

      Ричард выскочил из библиотеки и, закрыв дверь на ключ, ударил кулаком по стенке. Какого всё пошло по одному месту? Поморщившись, он покачал покалеченную руку. Кровь. Вновь. Закусив губу, он поспешил в туалет. Нужно было успеть до звонка, пока урок не… он начался без него.       Покачав головой, Адамс зашёл в уборную и включил холодную воду. Успокоив неприятный зуд, он ещё немного посмотрел на струю и закрыл кран. Почему Тина стала защищать этого типа? Он ничем не заслужил такого хорошего отношения. Даже если он гей, это не отменяет того, что было сделано.       Широкие плечи опустились, Ричард скользнул взглядом по зеркалу. Синяки под глазами красноречиво говорили о его состоянии. А ведь только начало учебного семестра. Ему ещё сегодня идти на дополнительное занятие к мистеру Вуду. При мысли об этом он не смог сдержать стона. Язык оказался слишком сложным, и вчера они только успели разобрать интерфейс приложения для разработки. Даже пособие не раскрывали, тыча во все кнопки. Зато выписали все горячие клавиши, чтобы меньше тратить времени в будущем.       Ричард потёр костяшки правой руки. Ранки покрылись корочкой. Не стоило их больше тревожить. Пусть заживают. Но заживут ли раны на сердце? Вернётся ли былое доверие к брату? Он не знал.       «Ну и ладно. Я буду один. Снова. Ничего, мне так даже привычнее», — вспоминая первые четыре года, Ричард попытался успокоиться. Закрыл глаза.       И правда. Ему так привычнее. Играть одному в песочнице. Сидеть в школьной столовой. Один в библиотеке. Один дома, с книжками. С трёх лет до восьми. Пока брат не заступился за него и не устроил показное наказание для его одноклассников. А ведь Ричард просил прекратить и оставить его одного, но та троица веселилась, запихивая в мусорный бак. «Вот и сиди там один, мусор!» Вонь, крысы, одиночество и сорванный голос. А после лихорадка. По телу пробежала дрожь. Прошло десять лет, а его всё равно передёргивало как в первый раз. Да, Коннор заступился: одному испортил шкафчик, другой лишился волос, третьего банально избил. А после уже его отметелил старший брат одного из наказанных. И оставили ему шрам на всю жизнь.       Отношения улучшались медленно. Даже в приюте не было тёплого отношения как сейчас. Коннор заступался, получал наказания за его шалости. И никогда не просил прекратить, смотря побитой собакой каждый раз возвращаясь из карцера. За сворованные с кухни булочки, шоколадки, за испорченную книгу положенные пять ударов ремнём приходились по заднице брата. И карцер. Ричард ни минуты не просидел в подвале. Уже позже Коннор признался, что таким образом защищал его. «Не мог же он мне врать тогда?» — Ричард вновь бросил взгляд в зеркало.       Он хорошо помнил страх, поглотивший его с головой в один из таких дней. «За воровство телефона Адамса надо сдать в тюрьму, к его папашке!» — а ведь с магазина смартфон украл не Коннор, а Ричард. Именно он отключил гаджет и сунул в карман шорт. Это он его вынес и подсунул во время шмона брату. Воспринимал всё не всерьёз. Пользовался прикрытием Коннора во всю. И чуть не сломал ему жизнь.       Только с Амандой они смогли почувствовать себя настоящими братьями.       — Ричард, соберись. — Адамс посмотрел в последний раз на своё отражение и вышел из туалета. Думать о том, что всё оказалось притворством, было слишком больно.       Чтобы пропустить урок, даже ему нужен был серьёзный повод. И защита. В этой роли прекрасно подходил мистер Вуд. У него было «окно», так что примет без вопросов. Даже с радостью, если брать во внимание предстоящий объём работы. От предвкушения несколько поднялось настроение. Но всё это не могло выгнать внутреннего червячка, что с аппетитом стал поедать столб доверия к Коннору.       А было ли всё это настоящим? Или брат и с ним игрался?

***

      Маркус довольно откинулся на спинку стула. На вчерашнее объявление ожидаемо откликнулись многие. Так что даже пришлось некоторым отказать. Не из-за вредности или ещё неведомой хрени, а потому что учились с Лео и раньше никогда не заказывали. Доверие стоило заслужить.       Доверие…       Маркус злобно цокнул языком и встал, принимаясь прибираться на столе. Учебники, справочники, конспекты заняли свои места на полке или в ящике. Завтра снова на уроки, где Джош будет изображать из себя обиженного. Да, немного перегнули палку, но это всё ради всеобщего блага. Ещё и с Саймоном отношения опять покатились в бездну. Открыв альбом для рисования, Манфред сел обратно и взял в руки карандаш. Срочно требовалось порисовать, чтобы успокоить внутреннюю бурю. Но в голову ничего не шло. А обычно он всегда знал, что хочет изобразить. Сейчас же даже стопку книг на полке не хотелось рисовать.       — Сперва приведу мысли в порядок. Итак, что мы имеем? — Маркус решил не мучиться и из нижнего ящика достал записную книжку. Все шаги, все мотивы, аналитика хранились здесь и могли помочь, если бы потребовалось. А теперь было нужным. — Норт молодец, конечно. План прекрасный, но то, что Лотнера надо держать в узде, мы не учли. Стоит с ним поговорить. Серьёзно так поговорить и обсудить происходящее. — Аккуратным почерком он записал этот пункт и обозначил его цифрой один. — И с Джошем тоже. Ибо зря он так с Норт. — Парень зажмурился. Хотелось забыть то, что произошло сегодня в коридоре. Тейлор была готова закопать друга, который её так подставил. «Бывшего друга», — поправил себя Манфред, принимаясь водить карандашом по бумаге. Была бы возможность, он не задумываясь бы пошёл следом за ним, но от удивления тогда не смог и встать. — Должно быть, именно это и вынудило Джоша сделать тот шаг. Я должен был встать. Тогда бы и Норт не пострадала, и наша дружба бы не распалась. — Схватившись за голову, Маркус стал массировать виски. Что ж, сделанного не воротишь взад.       Сперва он решит проблему с Лотнером, а потом извинится перед Джошем. Джош такой понимающий, он обязательно всё услышит. А вот мирить его с Норт будет проблематично. Жаль, что буквально в шаге от окончательной победы возникают такие трудности. Но, должно быть, такова цена этой победы. Сегодня даже Ричард прогулял урок, вместе с Тиной. Неужели этих двоих связывает большее? Поэтому эти двое и…       — Кто бы мог подумать, что тихая Чэнь вскружит голову нашему старосте, и он начнёт прогуливать уроки. Забавно…       Дверь за спиной скрипнула, впуская припозднившегося Саймона. Маркус закрыл блокнот и стал делать вид, что раздумывает над рисунком: благо альбом лежал перед ним.       — Что с Норт?       — Странно, что ты интересуешься, — не открывая глаз, ответил Манфред.       — Ну, её должны исключить за такое… Как слышал, она Каре чуть лицо не разбила за невинный вопрос.       — Не повторяй нелепые слухи. Норт отстранена от занятий на неделю и будет три месяца отрабатывать, если не помирится с Карой. А зная её характер, она предпочтёт швабру и тряпку в спортзале, чем банальное «извини» Уильямс.       — Вот как, — задумчиво протянул Саймон, вынудив Маркуса посмотреть на него. Ламберт тяжело вздохнул и несколько нервно вскочил на ноги: — И не смотри так на меня.       — Извини, — Маркус отвёл взгляд и спрятал блокнот под альбом. Пусть тот думает, что это обычные зарисовки.       — Ладно, чего уж там… — Саймон зевнул и потянулся. Поставив стул ближе к столу, он упал на постель. Манфред тоже стал собираться ко сну. Нужно было почистить зубы. На большее у него времени не хватит. — Кстати… А ведь каждый староста контролирует своё крыло? Ну, типа двенадцатый класс смотрит за девятым, а одиннадцатый за десятым. Верно?       — Да. — Блокнот и альбом перекочевали в первый ящик. Маркус не понимал, зачем тот завёл этот разговор. Пытается снова защитить братьев? Глупость какая.       — А почему тогда Лотнер в душевой отчитывает сейчас двух парней из десятого класса? Разве у него есть на это право?       Маркус помотал головой. Да, хоть Ричард и лишился поста до конца этой недели, но он всё ещё староста и следит за порядком в общежитии. Лотнера он не стал бы просить о помощи. В любом случае, это прекрасная возможность поговорить с Биллом.       — Я схожу почищу зубы.       — А что с Лотнером?       — Ничего.       — Ну, как скажешь… Только дверью не скрипи, ладно? Я спать. — Кровать заскрипела.       Маркус схватил полотенце, в которое были завёрнуты щётка и тюбик пасты, и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Саймон, возможно, сильно устал, раз решил лечь задолго до отбоя. Хотя и сам Маркус был бы не против следом отправиться в царство Морфея. Но было одно незавершённое дело.       Коридоры общежития уже казались пустыми, хотя двери комнат оставались приоткрытыми. Тихий смех и негромкие переговоры заполняли ночную тишину. Уже на подходе к уборной Маркус встретился с каким-то парнями. «Наверное, это те десятиклассники, о которых говорил Сай», — он проводил их внимательным взглядом. Школьники прижались к стене, пропуская того вперёд, а после ускорили шаг. Пожав плечами, Манфред зашёл в туалет.       — Прости, но душ закрывается, — с усмешкой бросил Лотнер, шебурша у двери.       — Ничего, мне и не нужно. Билл, давай поговорим? — Маркус отложил в сторону полотенце и облокотился на стойку, бедром ощущая прохладную поверхность дерева.       — О чём ты? Всё идёт так, как ты и планировал. Ричард теряет власть, всё идёт под откос… Даже вчерашняя драка с Ридом — точно часть твоего плана, как и стычка Норт с Карой. Играете по-крупному. Мне нравится.       Маркус покачал головой и протянул руку, прося его остановиться. Всё было не так. Это череда случайных событий, к которым он не причастен. Не стоит давать ложных надежд.       — Нет, это случайности. А поговорить я хотел о другом. Мы, конечно, договаривались о Лютере, но… — Он не мог вслух произнести это мерзкое «продали тебе его, но знаешь, хотим его вернуть». Словно вернулись рабовладельческие времена. Прокашлявшись, Маркус заставил себя договорить: — но тебе лучше прекратить эту травлю. Мы не…       — Что ты сказал? — Билл в мгновение оказался подле и схватил его за грудки. От неожиданности Манфред приподнялся, чтобы узкий ободок горловины не больно врезался в шею, и вцепился рукой в запястье парня. «Чёрт, да он же сильнее меня», — запоздало понял он, ощутимо встряхнувшись. Голову отбросило назад, в шее что-то хрустнуло. Когда он вновь посмотрел на Лотнера, то тот закусил губу, размышляя. Глаза его не обещали ничего хорошего, брови были сдвинуты вместе. — А знаешь: мои парни правы. Не стоит связываться с вами, мы вполне можем сами организовать переворот. Ни вам, ни им, а нам будет выгодно. Скоро сюда придёт мой брательник, ему нужна будет свобода для развития.       — Ты с ума сошёл? Послушай, Билл…       — Нет, ты послушай, Манфред. Теперь я буду сам решать, что делать и когда. Ясно? Подойдёшь, станешь мешать — пожалеешь. В порошок сотру.       — Ты всё равно уйдешь после прома, так тебе…       — Я останусь на второй год. Показатели оставляют желать лучшего, я банально завалю экзамены. Так что готовься, Манфред, следующий год вместе учиться будем. — Лотнер отпустил его и похлопал по плечу. — Привыкай к мысли, что мы будем новой властью. Ты со своей тёлкой можешь отдыхать. — Заслышав стройный чеканный шаг из коридора, Билл отошёл к двери душевых. — Всего хорошего.       — Что здесь? — Обведя недоверчивым взглядом уборную, Сержант нахмурился. — Манфред? Лотнер?       — Я… — Маркус не знал, что сказать и развёл руками.       — Я закрыл уже, мистер Смит. Вот ключи, — Лотнер быстрым шагом пересёк помещение и отдал звенящую связку смотрящему, что не отводил глаз от Маркуса. У того перехватило дыхание, в голове не укладывался разговор. Его обвели вокруг пальца? В голове зашумело, рука сжалась в кулак. «Что это было?»       — Манфред, — чужая рука коснулась плеча. Маркус вынырнул из мыслей. Сержант внимательно смотрел на него с высоты своего роста. — Всё хорошо? Если была попытка надавить или запугать, скажи сразу.       — Нет, что вы, мистер Смит. Просто не ожидал, что душевую будет закрывать староста двенадцатого класса, а не Ричард, как обычно.       — Адамс отстранён, ключи ему будут возвращены вместе с привилегиями только в следующий понедельник. Точно ничего не было? — Глаза бывшего военного сузились, он внимательно окинул его очередным изучающим взглядом. Маркуса передёрнуло. Он не слабак, он может за себя постоять!       — Да, это только удивление.       — Как скажешь. Не буду мешать, — Смит развернулся на пятках и покинул уборную. Вскоре его чеканный шаг затих в коридорах общежития, а Маркус немного взял себя в руки.       Чёрт возьми, что это только что было? Его прижали к стенке и припугнули? Чёрт, это было страшно. Это на него не похоже, ведь никогда прежде он так не стоял истуканом. Даже, когда Ричард нависал или бил кулаком рядом с головой. С Биллом всё было серьёзно. Это он говорил всерьёз? Он и правда пойдёт на всё, что бы?..       «Стоп! Почему я решил, что это было всё всерьёз?» — Маркус помотал головой, желая избавиться от этого неприятного чувства. Оправил футболку и развернулся к зеркалу. Стоило почистить зубы и пойти спать. Но неприятное чувство, как и кусочек шпината меж зубов, не хотело его покидать. Явно стоило готовиться к чему-то серьёзному.       — Наворотили же мы бед. Стоит поговорить с Джошем до того, как он перейдёт дорогу кому-то не тому, — умывшись, Маркус вытирался полотенцем. Да, стоило это сделать до того, как вернётся Норт. Чтобы такого больше не было. — Только бы получилось…       Бросив уверенный взгляд в зеркало, Маркус забрал вещи и вышел в коридор. А пока он поспит. Беспокоить Джоша сейчас было нельзя: возможно, Лютер сидит с ним и делает уроки. Решив завтра же поговорить с другом, он аккуратно вошёл в комнату и разделся. Саймон спал, тихо посапывая и почти с головой укрывшись одеялом.       «Завтра». С такой мыслью Маркус лёг в постель и постарался заснуть. Но выходило плохо. Проворочавшись почти до самого отбоя, мучаясь вопросами и догадками, он погрузился в царство Морфея.