Школьный двор

      Джош никак не мог подобрать время, чтобы выловить Лео. Тот словно бы чувствовал, что кому-то нужен, и старательно скрывался в самый последний момент. Но раз Беннарт что-то решил для себя, то он обязательно это сделает!       В обед он не пошёл в столовую со всеми, а остался ждать в коридоре. У девятого класса была физкультура, поэтому те наверняка задержались бы в душе. Быть может, и Лео тоже. Неторопливо Джош шагал по коридору, когда у шкафчика всё же заметил нужного ему человека. Вздохнув для успокоения и собравшись с мыслями, он подошёл к нему.       — Привет, Лео. Можно поговорить?       Манфред огляделся и лишь потом кивнул, вновь погружаясь в шкафчик. Наверное, что-то потерял. Дверца, как видел Джош, оказалась увешанной стикерами и набросками, что невольно напомнило о друге. «Как там он без меня?» — Джошу было стыдно за то, что сделал, но по-другому вернуть вещь Каре не представлялось возможным. Он и подумать не мог, что обычно спокойная и сдержанная Уильямс может напасть и устроить драку. Но, быть может, хотя бы тут он не накосячит.       — Это не коридорный разговор, если честно.       — Но здесь же никого нет, — Лео закрыл шкафчик, ещё раз осматриваясь по сторонам. В коридоре было пустынно.       — Я боюсь навредить человеку этим разговором. — Ещё больше нагнетать ситуацию вокруг Лютера казалось опасно. Парню и так достаётся морально. Но Манфред воспринял всё по-своему.       — Маркусу уже ничего не навредит. Ты видел его объявление?       Джош коротко кивнул и попридержал за локоть собиравшегося уходить парня.       — Дело не в твоём брате. В общем, только ты можешь мне помочь.       Лео бросил полный скепсиса взгляд и скрестил руки на груди. Словно бы ожидая продолжения. С тяжёлым вздохом Беннарт начал рассказ:       — Ты можешь не верить, но Маркус разрушает иерархию.       — Ага, знаю. И?       — Нет, не так, как ты думаешь. Он что-то натворил… В общем, мне нужна помощь. Мне нужно поговорить с Ричардом.       Лео поправил пиджак и задумчиво запустил пальцы в свою густую шевелюру. Задумчиво закусил губу и закрыл глаза. Беннарт с волнением ожидал ответа, скрестив пальцы. Только бы получилось.       — Что вы тут делаете? Джош, можно с тобой поговорить? — со спины раздался громогласный голос Маркуса. Джош покачал головой, недовольно разворачиваясь. Только его тут не хватало. Он ж всё испортит!       — Не сейчас, Маркус. Я несколько занят, пытаясь разрулить то, что вы с Норт сделали.       — Я знаю, что это ты подкинул Норт вещи Кары.       — Не отрицаю. Ну и что? Я не думал, что Уильямс так остро отреагирует. Значит, вы украли у неё то, что было для неё важно. Не подумали о ней, о её чувствах.       — Во-первых, я тут, парни. Во-вторых, что вы ещё натворили, а, Иерихон? — Лео тактично напомнил о своём присутствии.       — Ничего такого, что могло тебя касаться, Лео. Иди на обед, — холодно произнёс Маркус, едва бросая на брата взгляд.       — Кажется, мы ломаем систему, — спокойно повторил Беннарт. — Есть ещё кое-кто, кто хочет поменять здесь власть. И я говорю не про Маркуса или Норт. Я говорю про Лотнера.       — Ты из ума выжил, Джош, — Маркус схватил его за локоть и попытался увести в сторону силой. Джош вырвался и отшатнулся, нахмурив брови. Его друг был готов силой заставить замолчать? Или как это теперь расценивать? — Ничего такого не происходит. Не впутывай сюда Лео.       — Я ещё тут! — в очередной раз протянул Лео. — И не надо говорить обо мне так, словно меня сейчас тут нет.       — Лео!       — Хватит, Маркус! — Джош сжал кулаки. — Я сказал это тогда, повторю и сейчас: вы с Норт совершили серьёзную ошибку. Это было верхом глупости, приглашать такого человека, как Уильям, в ваши игры.       Маркус сжался, словно бы от удара, и упёрся взглядом в пол.       — И ты готов пойти против нас, своих друзей? Предать нас? — почти шёпотом задал тот вопрос. Беннарт был готов тут же броситься к нему и всё объяснить, клясться, что не предаёт, но внутри всё замерло. Он не мог и пальцем шевельнуть. Не веря себе, он дал ответ:       — Да.       — Ты… Совсем уже, да, Джош? Мы твои друзья, а не такие, как Адамс! Забыл, что они делали с тобой? — Маркус взорвался, переходя на крик. От его взгляда стало неуютно, но Беннарт на это только развёл руками. Механически, бездумно.       — Можно сказать и так.       — Я думал, мы друзья…       — Я тоже так считал. Но вчера ты за мной не пошёл. А значит, ничего я для тебя не значу.       — Обижаешься как девка.       Джош развёл руками в ответ на такое сравнение. Обижается? Он? Нет. Только сказал правду.       — Потом не жалуйся, что не так. — Маркус развернулся на каблуках туфель и поспешил удалиться. Но потом остановился и бросил через плечо: — И вообще я пришёл мириться, — и вновь продолжил путь.       Джош остался стоять статуей, размышляя. Он пришёл мириться? Сам? Но… Жаль, что так и не вышло.       — Я тут, Джош, — тихий голос Лео вывел Беннарта из ступора, вынудив замотать головой. — С Ричардом сейчас поговорить не удастся, он наверняка сразу же отправился к мистеру Вуду. Пойдём поедим, а там и вместе отправимся к Ричарду.       — Спасибо, Лео, — одними губами поблагодарил его Джош, позволяя увести в столовую. Да, к сожалению, приходится чем-то жертвовать ради других. Временем или собственными нервами. Или же друзьями ради всеобщего блага. Но как же всё это даётся с трудом!

***

      В штабе журналистов царила рабочая атмосфера. Из подсобки раздавались скрипучие звуки станка из доисторической эпохи, спорили сканвордисты, а стажёры хвастались видео на телефоне. Основной штаб верстал электронную версию или же занимался какими-то делами, сонно пребывая в ожидании редактора.       Тина рассматривала вчерашние фотографии. Было хорошо видно лицо Норт, но не Ричарда. Почему? Ведь на первых кадрах его видно, а потом уже он словно бы повернулся спиной специально. Загораживал её? С боковым зрением у Норт было всё хорошо, поэтому подсматривающую точно бы заметили. Но такой манёвр обеспечил ей защиту. Почему?..       — Тина, я скоро приду. Передай Стиву, ладно? — Стелла легко коснулась плеча девушки, заставив ту испуганно дёрнуться и спрятать телефон.       — Да, хорошо. — Чэнь поспешно закивала головой. Только бы та ушла, оставила в покое. Всё должно было выглядеть естественно, но у неё не вышло.       — С тобой точно всё хорошо? — Брукс это насторожило, и та присела на край стола. — Ты весь день сама не своя. Поругалась с Ричардом?       — Мы и не встречались, просто…       — Да знаю я, — Стелла прервала её, недовольно скривившись. — Иначе цветочки, шоколадки, вздохи, встречи и прочая любовная мишура кружила бы вокруг тебя. Я такое быстро замечаю. У вас же с Ричардом ничего такого не было. Значит, всё? Дружба тоже закончилась?       — Наверное.       — Как скажешь, как скажешь. Но давай больше никуда не влипай. А то, боюсь, голос школы будет выбран против моей воли, мисс главный кандидат на пост редактора. — От ободряющих хлопков по плечу стало немного легче, и Тина заулыбалась. — Что ж, я пойду. Скоро буду.       Стелла, ударив Тину кулаком в плечо, встала и надела наушники. Казалось бы громоздкие беспроводные наушники давно срослись с ней, как и вид хулиганки: незаправленная и расстёгнутая на верхние пуговицы блузка, свободно висящий галстук. Чуть пухловатую Стеллу, что перевелась в школу на десятом году, пытались обижать, но та задала знатную трёпку наглым девчонкам. А после прибилась к Вудингу. Поговаривали, что они встречаются, но Тина не верила слухам. Не были те похожи на парочку влюблённых, даже на друзей не походили. Не как они с Гэвином. Или с Риком.       Тина достала телефон и вновь всмотрелась в экран. Однозначно стоило удалить фотографии, но что-то её в последний момент останавливало, и она сбрасывала галочки выбора. Норт… Гэвин вчера сказал, что сам с ней поговорит. Но сделать это сложнее, чем кажется. «Как бы не угробил», — отдаляя фотографию жестом пальца, пожелала она другу сил. Норт крепко сжимала деньги, высокомерно кривя лицо. И ведь не стыдно было писать то дурацкое письмо и бросать в шкафчик парня. Дура…       — Что мы там так внимательно рассматриваем?       Неуловимое движение — и фотография исчезла из поля зрения, а Тина схватила уже пустое место. Телефон оказался у кого-то другого. Быстро развернувшись, она подскочила и уже хотела было забрать его, но в нерешительности замерла. Драться с Лотнером?.. Она ещё не сошла с ума. Сглотнув, девушка с надеждой взглянула на Стива, что стоял неподалёку. Он мог помочь, всё же они одноклассники и его бы послушали… Но тот покачивался на пятках, спрятав руки в карманах брюк, а взглядом скользил по полу. Ни разу не взглянул на свою подчинённую, которую уже окружила банда Лотнера.       — Вот так вещица. Занятно, — довольно протянул Уильям, показывая изображение Стиву, что мгновенно побледнел. — Идём в кабинет, — он, не сводя глаз с фотографии, уверенным шагом направился в подсобку, где шумела техника.       Тину бесцеремонно подтолкнули в ту же сторону. Девушка недовольно повела плечом и последовала за ними. Словно у неё был выбор. Это её телефон, а не их. И почему они так по-хозяйски ведут себя в штабе? Почему Стив их не выдворит? Почему?..       Ответ был дан в подсобке, вернее на складе. Они прошли мимо работающей техники и Грегори, удивлённого неожиданным появлением в своём хозяйстве посторонних. Парня проворно вывели, а журналистов затолкали в соседнее помещение, закрыв дверь. Железные полки вдоль стен. Бумага, краска для станка, запасные лезвия для резака. Ничего необычного, кроме стола посередине, к которому и подтолкнули Вудинга, грубо хлопнув по спине ладонью. Главный редактор пошатнулся, удержавшись на ногах лишь благодаря лишь реакции. Тина недоумённо переводила взгляд со Стива на Лотнера.       — Пусть она напечатает похабную статью о девке из Иерихона, — длинный палец бывшего капитана баскетбольной сборной показал на Чэнь, что ошарашенно отшатнулась, наблюдая, как телефон лёг на блестящую поверхность стола. — Намекнёт на Адамса. Проститутка, спящая со всеми за деньги. Понял, Стиви?       — Билл, слушай это…       — Ты меня понял, Стиви? — с нажимом повторил Уилл, не сводя взгляд с одноклассника. Тина тоже посмотрела на него, лишь теперь понимая, насколько глубоко вляпалась. Стив сгорбился, рукой держась за стол, и только кивнул на слова парня. — Отлично. Ты напишешь разгромную статью, но прямым текстом на Ричарда не указывай. Поняла?       — Да, — выдавила из себя через силу Чэнь, отведя глаза. Тяжелый взгляд, которым её наградил Лотнер, приковывал к месту и многое объяснял: грядёт передел власти. Знали ли об этом Адамс? Нет.       — До скорого, — сухо попрощался с ними Уильям и вышел. Дверь он оставил открытой, поэтому грохот станка снова стал раздаваться молотками в голове, вторя мыслям.       — Стив…       — Заткнись, Тина, — сквозь зубы произнёс Вудинг, бедром облокачиваясь о стол и закрывая ладонями лицо.       Чэнь благоразумно замолкла, опустив руки по швам. Пальцами она перебирала край юбки, уперев взгляд в носочки сапог. На швах появилась грязь, стоило тщательно до блеска начистить обувь. И замаскировать сравнительно небольшие царапины.       Каждый раз, когда Тина хотела извиниться, она поднимала голову, но тут же опускала. Чувство вины и ощущение, что она провинившаяся первоклашка, не покидали. В таком молчании они провели достаточно долгое время, пока в комнатушку не ворвалась Стелла, прижимая распечатку.       — О, а что случилось? Мне сказали, что Билл заходил. Чего хотел? Снова…       — Да, о статье. — Прокашлявшись, ответил Вудинг. — Но ты знаешь мою политику: я от слов не отказываюсь. К слову, Тина покидает наш штат.       Если раньше Чэнь смеялась над избитыми клише вроде «земля разверзлась под ногами», «ватные ноги», то теперь была согласна на право их существования. Тело дёрнулось, стараясь выглядеть естественно, Тина подошла к столу за телефоном. Выдавив из себя подобие улыбки, она набрала полные лёгкие и выпалила на одном дыхании, чувствуя, как тяжёлый воздух выходит с каждым словом:       — Да, так и есть. Статьи допишу, сдамся и уйду.       — Зайди ко мне, как статьи будут готовы, но не позже, чем через три дня.       — Что?! Стиви, ты готов отпустить такой кадр? — Брукс перегородила выход из каморки, не позволяя Тине уйти. — Слушай, переходи ко мне. Сменишь профиль, отдохнёшь. Но не бросай ты журналистику.       — Стелла, пропусти. Её не переубедить.       — Но…       — Стелла, давай обсудим анонс предстоящего выпуска официальной газеты. И так время теряем.       — Подумай о моём предложении, Тина. Ладно? — Стелла отстранилась, освобождая проход.       — Стелла, в этом нет необходимости. Она насовсем уходит. Давай сюда…       Тина не смогла найти в себе силы попрощаться с Брукс. Просто стиснула зубы и прошла мимо с отстранённым видом. Челюсти заболели, но девушка не размыкала их до самого выхода из штаба. Боялась, что сорвётся, что всё выскажет. Её выставили крайней, на неё свалили ответственность за авантюру Лотнера. И дали пинка. И из-за чего? Из-за этих дурацких фоток! Стоило их удалить сразу же после того, как их увидел Гэвин. Что она ещё на них собиралась увидеть?       «Проблемы, от моего любопытства одни беды», — Тина остановилась в шаге от своего шкафчика и разблокировала телефон. Хотелось удалить фотографии, стереть их из электронной и своей памяти, но было нельзя. Лотнер её в порошок сотрёт, если узнает об этом.       «Сегодня ужинаем вместе как и прежде» — сообщение было отправлено. Плевать, что подумают Рид и окружающие. Этот небольшой вопрос требовал немедленного решения. Но перед этим Тина отдохнёт в тишине комнаты и немного предастся апатии.       Забрав рюкзак, Тина поспешила в общежитие, чтобы приспустить пар и обдумать предстоящий разговор под сотней любопытных глаз.

***

      Когда к нему обратился Джош, Лео не без удовольствия отметил, что с ним считаются. Но в то же время было сложно понять: почему Джош решил пройти через него к своим же одноклассникам? Разве это было настолько трудно, что Беннарт пошёл окольными путями? Или же?.. Вспоминая слова и действия Маркуса, Лео немного стал понимать его поступок.       Он поступил по отношению к Джошу как последняя скотина. Так друзья не ведут себя. Конечно, у Лео было немного опыта дружбы, но он бы так не сделал: обозвал и обиделся. Просто гениальный способ выставить себя дураком. Что ж, брат всегда был таким недальновидным и глупым.       В ожидании Беннарта Лео достал телефон и листнул новостную ленту. Ничего необычного, всё как всегда: арты знакомых художников, их посты, ещё парочка звёзд что-то написали. С тяжёлым вздохом, он убрал смартфон и оглядел коридор. Тот был пуст, все занимались выполнением домашних заданий.       Манфред поднял телефон и уже стал набирать номер Джоша. Что-то тот слишком задерживался. Уж не передумал ли он идти к Ричарду. Но нет, на лестнице наконец-то показался Беннарт. Приветственно махнув рукой, он подошёл, отряхиваясь от воды. Пара капель попала Лео на руку и тот раздражённо ею помахал. Холодно, мокро, грязно… Его это не устраивало. Как и зажатый вид парня: руки в карманах, голова вжата в плечи.       — Пошли? — Кивок в нужную им сторону. Беннарт закивал головой и пошёл за Лео, что спрятал телефон в карман пиджака.       Они вошли без стука: Ричард был предупреждён о важном разговоре без подробностей. Их и сам Лео не знал, поэтому решил, что будет лучше, если Беннарт сам всё расскажет. Тот встал в нерешительности, пока Адамс размахивал карандашом, что-то иногда черкая в тетради.       — Давай куртку, — предложил помощь Лео, пока Ричард в молчании сидел к ним спиной. Джош скованными движениями снял одежду и подал. Куртка быстро оказалась на вешалке. — Ричи, ты там долго?       — Подождём немного Саймона, — не отрываясь от разложенных перед ним учебников, лениво бросил тот.       — Саймона? А для чего? — В голосе Беннарта заскользила паника, а взгляд заметался по комнате.       — Потом объясню, а пока присядь.       Лео подал гостю свободный стул, а сам уселся на кровать, закинув ногу на ногу. Несколько заторможенными движениями тот с осторожностью опустился на край сидушки и замер. Словно бы ожидая подвоха или удара. Ричард не обращал на них никакого внимания, продолжая заниматься. Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги и стуком карандаша об костяшки.       Странно. Необычно. Но в то же время это казалось привычным. А чего Лео ждал от того, кто занят подготовкой проекта? Ричард не был похож на пустозвона: между началом дела и концом тот предпочитал не отвлекаться, сосредоточенно ныряя туда с головой. Да и всегда он был спокоен, взвешенно подходя к решению проблем. Сомневаться, что так будет и сейчас, не приходилось.       Дверь комнаты скрипнула, впуская запыхавшегося Саймона. Не давая ему и слова сказать, Ричард отложил карандаш и встал, облокачиваясь о стол.       — Теперь можно и начинать собрание. Итак, Джош, что ты хотел мне рассказать? — будничным тоном поинтересовался он, как о погоде или делах. Саймон тем делом незаметно сел подле Лео.       — Этот разговор сложно даётся мне, но необходимо для всех. Маркус перешёл черту допустимого в желании поставить вас на место. Во время рождественского бала он обратился за помощью к Лотнеру. В качестве жертвы ему был подарен, — тяжёлый вздох вырвался из груди Джоша, что закрыл руками лицо, — Лютер. После этого пошли мерзкие слухи про Майера. А во всём этом виноват Маркус.       В комнате стало тихо. Лео наблюдал за реакцией Ричарда, но если тот и был заинтригован, то никак не выдавал.       — Вот о чём ты вчера говорил… — озадаченно протянул Саймон. — Вполне в духе Маркуса: дать толчок чему-то, что приведёт к снежной лавине.       — Что ж, теперь всё становится более-менее ясно. А к драке Норт и Кары он причастен, или это случайность?       — Это моя вина. Я и подумать не мог, что Кара так отреагирует и полезет драться.       — Ну хотя бы обвинение с Коннора снято, верно? Недовольство должно будет схлынуть, — Лео попытался найти плюсы в случившемся. — А ещё теперь Маркус совсем один в школе.       — Репутацию восстановить не проблема. Как только брат вернётся в школу, девчонки сами всё сделают, — Ричард задумчиво потёр подбородок. — Маркус — не один, с ним Лотнер. Даже если они разойдутся, что может произойти в скором времени, проблем в будущем не избежать.       — Почему? Я понимаю, что он сейчас заменяет тебя и Коннора, но думаешь, эта короткая власть может его подтолкнуть к противостоянию с вами? — Лео задумался.       — Власть, а ещё плохие отметки. Лотнер может остаться на второй год, в нашем классе. Мириться со мной или с кем-либо ещё он точно не захочет: не тот характер. Ему захочется заполучить всю власть.       — Маркус выпустил джина из бутылки. Я пытался его отговорить, но…       — Это не твоя вина, — Саймон подошёл к Джошу и положил руку на плечо. — Маркус всегда был таким. Сперва сделает, а потом думает. Может когда-нибудь он научится думать, а потом делать.       Лео закатил глаза и помотал головой. Брат такому никогда не научится. Не в этой жизни.       — Спасибо, что рассказал. Я вижу, что что-то происходит, но суть не понимал до этого дня. Это уже не баловство, а что-то серьёзное…       — Вчера ты говорил, что два человека просили тебя остановить Маркуса. А кто именно? — Вопрос Саймона заставил Лео застыть.Что это значило?       — Первого я назвать не могу, он хочет оставаться анонимным, а второй — Вудинг.       Лео отмер, понимая поступок анонима: лучше оставаться неизвестным, чем получать от Лотнера. Вспоминая, как тот преграждал ему путь и был готов пустить в ход огромные кулаки, он зябко повёл плечами. Слишком уж от него становилось не по себе. А Вудинг… он же редактор, он знает всё, ну или почти всё. Его журналисты числятся в каждом классе, информаторы — в каждой малозначительной группировке. Его уши и глаза в каждой стене. Жуткий тип. Неудивительно, что сразу узнал про слухи и пытался не допустить их распространения через газету. И придушить по возможности источник сплетен. А если?..       — Ричи, а вы можете через Вудинга подавить эти слухи?       — Нет, у нас договор: мы не вмешиваемся в дела друг друга. Никогда и ни при каких условиях.       Лео недовольно скорчил лицо и скрестил руки на груди. И как теперь выкручиваться? Может, у Ричарда есть выход из неприятной ситуации, куда угодил капитан сборной. Конечно, высокого афроамериканца он видел пару раз на паркете. Ну и пересекался в коридоре. Но не более. Нет, он, Лео, никогда не станет лезть в политику и во власть. Не важно, где это будет происходить.       — Зачем всё это ребятам Лотнера? Старосте понятно, а вот им: какая выгода? — Саймон сел обратно. Кровать прогнулась, чуть приподнимая тощего Лео.       — Может, просто стало скучно. А может, желают свести счёты с нами. Во второе верится больше, чем в любой другой вариант. Всё же, когда учились в девятом классе, мы многих приспустили. — Ричард почесал подбородок, а потом провёл по идеально приглаженным волосам. Лео проводил это непонимающим взглядом. — Что ещё знаешь, Джош? Говори всё, может, что-то малозначительное поможет нам сейчас. Или же Маркус показывал тебе записи планов? Он же не просто так пошёл к Биллу. У него точно был продуманный план.       Джош покачал головой и с нежеланием в голосе стал делиться. Лео грустно улыбнулся. Коннор бы точно помог, он не позволил бы никому тронуть своих одноклассников. Он точно бы что-то придумал. «Интересно, что бы сделал он?» — Манфред закрыл глаза.       Первым делом, выяснил бы откуда пошло всё это. Это Маркус и Лотнер. Двое выскочек устроили бучу, из-за которой иерархия под угрозой. Ни Маркус, ни Лотнер друг другу не помощники, но мешаться друг другу тоже не будут. Лотнер со своей бандой наверняка совершит кучу ошибок и подставится когда-нибудь. Мозгов не хватит выскользнуть в последний момент. А вот Маркус сможет спокойно продолжать подготовку к чему-то. Деньги не просто так копит. Даже Саймону не удалось выяснить для чего. Ещё и сбор на алкоголь. Правда, пока он один и не совсем опасен. Норт отправлена домой, Джош здесь, а Саймон? Лео покосился на внимательно слушающего Ламберта. Станет ли его использовать Ричард? Коннор, если бы узнал про такое, точно не обрадовался. Поругался, но всё же и его попросил держаться подальше от Маркуса. Чтобы ослабить. Лео бы так и сделал, чтобы создать на одну проблему меньше. «Чёрт! Стоит срочно выяснить, что тот задумал, — он закусил ноготь большого пальца. — Явно недоброе! Нужно выяснить, что за дело он придумал. Иначе это подставит всех и сведёт успехи против Лотнера на нет. Стоп, а почему всех?» — Лео вырвался из мыслей и огляделся.       Ричард и Коннор, конечно, стали ему родными, но Джош и Саймон… Первый был хорошим человеком. Сколько раз его выручал и помогал встать на ноги после очередной ссоры с братом. Саймон тоже неплохой парень. Да, точно. Всех.       Джош пошёл против Маркуса, а значит, они пока что союзники. Саймон вообще с братом на ножах. А значит… Да, Коннор бы так и сделал. Джош лучше знает Маркуса и сможет предугадать, действия. Это могло бы помочь. А значит, стоит вернуться из мыслей и начать прислушиваться к разговору. Там могло быть что-то важное.       Но… Уже что-то пошло не так.

***

      Саймон с неким неудовольствием пришёл на место собрания. Он торопился, буквально вырвавшись из комнаты, что делил с Маркусом, но по пути ему встретились неприятные дружки Лотнера. Чёрт, знал бы, что те станут так свободно ходить по их крылу, точно бы остался у себя. Эти психи чуть было не заставили его вывернуть карманы. Хорошо, что передумали, заметив, из какой комнаты он вышел. Видимо, какой-то приказ был не трогать Маркуса. Элита стала нанимать охрану? Стоило об этом спросить его или же поинтересоваться у Ричарда. Тот точно мог знать о причинах необычных событий последних дней. А это и поведение Маркуса, и странные слова Джоша, и Лотнер.       Сев на краю кровати, Саймон вслушивался в разговор, иногда задавая вопросы. Джош выглядел напуганным. Оно и понятно: Ричард грозной скалой возвышался неподалёку. За всё время общения он ничем не выразил, что его это интересует. Холодный расчёт и спокойствие.       Лео полностью ушёл в себя, задумавшись, возможно, над услышанным. Как бы Саймону тоже хотелось крепко задуматься о проблемах, но в голове словно бы гулял ветер. Ничего надолго в ней не задерживалось. Ни знания от учителей, ни разговоры с друзьями, ни события дня. Только каша из вопросов и проблем. А ведь неделя ещё не закончилась. И так хотелось задать один особо важный вопрос. Только не у Ричарда: он точно бы не ответил.       Саймон пытался забыться, отвлечься полностью на эту ситуацию, но мысли каждый раз возвращались к брату. Как он? В каких отношениях они были с Коннором? Ведь не зря тот бросил многозначительный взгляд на Ричарда, затыкая рот в тот день.       — Ричард, а ты знаешь про вчерашнюю стычку Маркуса и Лотнера? — желая хоть на мгновение отвлечься от грустных и тяжёлых мыслей, вспомнил Ламберт. — Они в душевой вчера словно бы поспорили. Я видел, как Лотнер закрывал двери и отсчитывал парней. А потом, когда Маркус вернулся, то был сильно встревожен. Так сильно, что даже не скоро заснул.       — Не могли они так резко разорвать договор. Но, может быть, и поспорили о чём-то, — к огорчению парня, не согласился Ричард. — Быть может, даже о банальном. Например, про проступок тех парней. Не удалось ему убедить Билла себя так не вести. Маркус же у нас, — он хмыкнул и с иронией закончил, — справедливый правитель.       Саймон согласно закивал. Именно такие замашки и наблюдались у бывшего друга. Ими тот и руководствовался в жизни, позволяя юношескому максимализму брать вверх над разумом. Как глупо.       — Саймон, — наконец подал голос Ричард. Ламберт повернул голову и встретился с его взглядом. Потянуло холодом и неприятностями. Сделав глубокий вдох и сглотнув, он кивком дал понять, что готов слушать. — Тебе будет лучше рядом с Маркусом. Узнаешь планы, он ведь будет искренним с тобой.       — Что? Ты уверен? — От неожиданности предложения Саймон вскочил на ноги. Он-то был уверен, что для ослабления Манфреда его попросят отойти, а не шпионить. — Послушай, Ричард, будет лучше, если я…       — Не спорь, Саймон, — но Адамс был непоколебим. Его голос звучал твёрдо и уверенно. Не меняя позы, он продолжил: — Это всё, что ты можешь сейчас сделать.       — Я и так шпионил достаточно. Ты даже не представляешь, скольких усилий мне стоит общение с ним.       — Представляю. Потому что я тоже испытываю презрение и ненависть. Только вот к тебе.       — Чего? — Только и смог выдавить из себя Саймон. Его ненавидят? За что? — Если это связано с моим братом, то…       — Узнал уже, да? Забудь! Вот тебе мой совет, — холодно бросил Ричард и повернулся к недоумевающему Джошу. — Извини, что услышал такое. Давай думать: что дальше делать будем.       — Нет, Ричард. Договаривай, раз начал.       — Да что тут продолжать? Коннор с тобой миленьким был только потому, что твой брат зад ему подставлял. Вот и всё. Ностальгия, жалость и всё.       Саймон закусил губу и сжал кулаки. Что за бред? Конечно они с Коннором обнимались и… Да, было дело. Пару раз. Но… Чертыхнувшись, он вынужденно согласился. Со слишком большим желанием тот отвечал на его поцелуи. Боль в ладони немного отрезвила.       — Эй, парни, успокойтесь! — Между ними встал Лео. Широко разведя руки, он разделил их, не давая сцепиться. «Словно бы я попытался», — обида кольнула где-то в глубине души и пропала, оставляя неприятное ощущение пустоты.       — Парни, вам бы и в самом деле стоит успокоиться. Это…       — Спасибо за заботу, Джош, — Саймон спокойно повёл плечом и уверенно вернул ледяной взгляд Ричарду. Тот удивлённо моргнул и усмехнулся, словно бы понимая, что дальше произойдёт. — Но я в дальнейшем предпочту сохранять нейтралитет. Пока Коннор не вернётся и не ответит на мои вопросы.       — В моём присутствии, — поспешно добавил Ричард.       — Без тебя.       — Я не совсем понимаю, о чём идёт речь, но… Может, спокойно обсудим? — Лео продолжал стоять чучелом. Как глупо он смотрелся со стороны. Если бы Ричард хотел, то давно бы обошёл его и врезал. Саймон это понимал.       — Речь идёт о близких отношениях между Коннором и братом Саймона, — Джош ввёл того в курс дела. — Поэтому и пустая ссора возникла.       — Я бы не сказал, что пустая, но да ладно. — Адамс расслабленно повёл плечом. — Хочешь нейтралитет? Получай. Проваливай. Но к брату моему ты не подойдёшь, ясно?       — А это уже не тебе решать.       — Дерзишь? Не наглей, Ламберт, а то зубов не досчитаешься.       Саймон пожал плечами, скрывая дрожь. Пусть будет, что будет. Он смирился, хоть и до сих пор передёргивало и становилось не по себе от вида Ричарда. Но пора уже начать отстаивать своё мнение. Боясь, что его подведёт язык, он ушёл, не прощаясь. Боялся сказать лишнего. И того, что голос дрогнет. Он и так много сил вложил в последнюю фразу.       «Пожалуй, пропущу ужин и лягу спать», — Саймон сел за стол и увидел себя в зеркале. Волосы почему-то перепутались, но вроде припомнилось, что он к ним не прикасался. Хотя на память уже нельзя было надеяться. Он запутался. Совершенно, и выхода не видно. Куда идти и что делать дальше?       «Доучусь, ага. В тишине. Ага… — приводя причёску в порядок, скептически хмыкнул Саймон. — Фига с два. Вы только посмотрите на этот балаган. Узнаю, что с братом, от Коннора и уйду в полный игнор всего. Буду обычным студентом, готовящимся к экзаменам. И никаких приключений и шпионажей, и… В общем, лучше быть одному, чем дружить с кем-то».       Переодевшись и взяв в постель старый и любимый плеер, Саймон заснул беспокойным сном, просыпаясь иногда от мучивших его кошмаров.

***

      Гэвин не был в восторге от событий последних дней. Всё это продолжало казаться каким-то сюром, цирком, чем угодно, но не привычным укладом жизни. А ещё и после разговора с Тиной, что стыдливо прятала глаза, это переставало нравиться от слова «вообще». В целом. Отвратительно…       — Я же просил удалить эти фотки, — проворчал Рид и взлохматил волосы. — Ладно. Зато мы теперь точно уверены, что Лотнер хочет пересмотра. И готов на всё. Но почему пхлядский Вудинг не стал сопротивляться и придумал план, как вышвырнуть тебя? Ты даже не предлагала материал.       — Именно потому, что не удалила, — в голосе Тины было столько боли, что Гэвин с трудом отдёрнул руку от неё. Не стоило давать ещё больше поводов для сплетен. В столовой было пустынно, многие студенты закончили есть и ушли, а те что остались всё время косились на их столик. Как же это бесило!       — Чёрт, да я морду этому придурку бы начистил! Вудинг не имел права так с тобой поступать.       Чэнь грустно улыбнулась и кивнула, словно бы соглашаясь. Гэвин хмыкнул. Насколько же сильно её встряхнуло это событие, что она привычно не встала на защиту Стива? Или она наконец-то поняла, каким мутным типом является редактор газеты? «Ох, не зря же он мне никогда не нравился», — Рид было потёр переносицу, но вовремя остановился, вспомнив о бинтах. Тревожить их было себе дороже.       Желая помочь подруге, он продолжил думать, иногда делая глоток шоколадного молока. Напиток стремительно остывал, густея и становясь безвкусным. Да и вообще, какой придурок придумал это готовить? Шоколад был бы куда более предпочтительнее. Но работники кухни всучили ему этот полезный напиток и отправили за стол, куда чуть позже подсела Тина. Которой нужно было помочь. Срочно.       В обычной ситуации Гэвин бы набил морду всем сторонам: и Лотнеру, и Адамсу, и Вудингу. Но не теперь. Каждого из списка защищал статус, и за каждого могли вступиться в кабинете директора. Так что нужно было обходить все углы и придумать что-то непредсказуемое. Но в голову ничего не шло.       «Думай, думай, думай! — Гэвин напряг все извилины, зажмурив глаза. Идея витала рядом, совсем близко. Её стоило ухватить и воспользоваться. — А ничего…»       — Прости, Тина, придётся тебе поддаться на просьбы, — извинился Рид, разводя руки в стороны. — Тебя зажали.       — Спасибо за очевидное, Капитан Очевидность. Я такой вариант и не рассматривала, — на тонких губах дрогнула улыбка. Тину комментарий друга явно повеселил. — Гэви, я напишу статью и умываю руки. Не хочу больше ничего.       Гэвин с пониманием закивал и решил перевести разговор в другое русло:       — Что у тебя по предметам, к слову? Математика? Французский?       — Прости, иностранщину мне помогли сдать. Сам знаешь. — Рид под столом зло сжал кулак. Как он мог забыть об этом? Придурок! Конечно же Ричард помог ей с тестом. Ну и её не было на дополнительных занятиях. — А матешку кое-как сдала сама. Хвостов особых нет. Только биология и причина тебе известна.       — Да ладно?.. — не веря протянул Гэвин. Обычно у подруги оставался один-два предмета на дополнительные. Не считая математики. Та была окружена ореалом обязательства для пересдач. Так что, по идее, у Тины должны были быть долги по двум предметам: математике и биологии. Но почему-то этого не произошло. «Чёртов Ричард!» — Что ж, этот гад лишил его возможности чаще бывать с ней вместе. — Что с биологией-то?       — Забыл? Француженка отказалась принимать наш с Риком проект.       Имя неприятно резануло слух, но Рид не подал вида. Даже если они дошли до вольных сокращений, обижаться глупо. Да и Тина сказала уже, что они просто общались. И ничего более. Вот и ревновать не к чему. Кашлянув в кулак, скрывая смятение, он встал и вместе с мусором вышел из-за стола.       — Пошли? Я провожу тебя до…       — Не стоит. В женском общежитии мне ничто не угрожает. Блин! — Чэнь схватилась за голову, продолжая сидеть.       — Что случилось? — Гэвин обеспокоенно вернулся на место. Это нравилось ему всё меньше и меньше.       — Да слова Вудинга до сих пор…       — Хочешь ему шкафчик спалю? — Гэвин не дал ей договорить и поймал тяжёлый взгляд из-под пушистой чёлки. Он миролюбиво поднял руки вверх, капитулируя. — Так что там?       — Стив ещё перед Рождеством просил меня быть осторожнее. Словно бы что-то знает. И это знание давит на него.       — Глупости какие-то.       — Я бы не сказала. Послушай, Гэвин. Сегодня, в каморке, ему чётко что-то дали понять. Иначе бы он не сдался. — Тина с энтузиазмом заговорила. — Я знаю Стива очень хорошо и…       — Тина, он на тебя свалил ответственность и дал пинка. Разве такое ты от него ожидала в ту минуту? — Рид попытался быть ласковым, но правда была жестокой. — Он защитил тебя? Нет. Позволил бугаям забрать твой телефон и командовать собой. Значит, ему изначально было плевать на тебя.       — Потому что на него давили. Я думаю, что на него давили. И именно этим знанием! — Продолжала напирать Чэнь, словно бы не находясь в столовой. Взгляд лихорадочно забегал, глаза заблестели, а пальцы рук беспорядочно стали мять бумажную салфетку, отрывая от него по кусочку. — Что-то было. «Стиви»… Они обращались к нему именно так. Что-то это да значит, Гэвин. Что-то да значит, я уверена.       — Кто-то минут пять назад говорил, что ничего не хочет, а теперь готова копать как охотничья собака? Угомонись, Тина. Ты уже влезла в проблему. Куда ты ещё хочешь заглянуть? Лотнер это… Билл не по зубам тебе. Не лезь. Напиши статью и хватит. Пойдём к мусорке, — Гэвин снова поднялся на ноги, не желая больше обсуждать этот бред. Нужно было найти слова, чтобы убедить подругу не лезть в поиски решения или оправдания. Единственный довод, который ему пришёл на ум, выглядел неубедительно, но за неимением других пришлось его применить. — Тина, ты слишком погрязла в журналистике. Поэтому и видишь повсюду заговоры и тайны, которых на деле нет. Оставь это, и пошли уже.       — Возможно, ты и прав, — к облегчению Рида, довод сработал, и подруга с подносом отправилась следом за ним. — Я могла всё это и выдумать: прицепиться, потому что привыкла искать второе дно во всём. Что же, начинаю с завтрашнего дня новую жизнь!       — Спортом, что ли, займёшься? — иронично отметил Гэвин, радуясь, что та оживилась.       — Нет конечно! — Тина выбросила мусор и отложила поднос к другим. — Без тайн и попыток увидеть нечто странное. Даже диктофон удалю!       — У тебя есть встроенный, глупая!       — Ага. Но у того было шумоподавление лучше всех. А ещё он мог улавливать даже шёпот. Жаль, конечно, но вот смотри! — Тина демонстративно включила экран и повела пальцем иконку диктофона вверх к появившейся корзине. Куда та и была перемещена. — Всё. Нет никакого диктофона.       — Молодец! Пошла на поправку, — улыбнулся Рид и обнял девушку. — Мои поздравления!       — А-ха-ха! Да, спасибо. Ну что ж, до завтра. Ещё спишемся.       Гэвин только махнул рукой ей вслед, собираясь идти в общежитие, но его внимание привлекло движение у дверей корпуса. Время было позднее. По идее мало кто мог ходить здесь, кроме старост, но таковых сейчас было мало. Поэтому те предпочитали отсиживаться в общаге, в тепле. Решив разузнать, кто смелый нарушитель, Рид, осмотревшись, скользнул следом и безошибочно увидел его. Им являлся десятиклассник, что уверенно зашёл в ближайший кабинет. Который, по идее, должен был был закрытым на ключ.       Стараясь шагать тихо, Гэвин подошёл к приоткрытой двери и заглянул внутрь. О чём пожалел. Девушка целовала парня, раздевая его и подставляясь под поцелуи. Отшатнувшись, Рид сразу же ушёл. Сладкая парочка выбрала по-настоящему неудобное время и место для свидания. В темноте он не смог разглядеть лица, жаль, конечно, но если поторопиться, то…       «О чём я думаю? Захотели и засосались. Мне-то какое дело?» — уже на улице смачно сплюнув под ноги, Гэвин остановился. Школьные правила были едины. По идее, он сейчас должен был подойти к Ричарду и всё рассказать, но при одной мысли, что придётся стоять подле этого мерзавца, становилось плохо. Органы скручивались, а недавно съеденный ужин хотел вырваться обратно. Да и почему бы молодым не поразвлечься? Пожав плечами, Гэвин выбросил этот случай из головы. Девка не просила оставить её в покое, не кричала. Всё нормально, значит.       Закрыв за собой тяжёлые двери общежития, Рид поторопился в комнату и застыл на лестнице. Бутылка японского напитка словно бы наяву возникла перед глазами. Такая же стояла в кабинете на парте. Помотав головой, Гэвин мысленно отругал себя. Заразился мнительностью у Тины, не иначе. Это просто совпадение, не более… И ничего не значит.