Дети Богов

      Их уже ждали. От разосланных за пару дней приглашений никто из правителей двенадцати королевств не отмахнулся. Владыка города Бонта любезно предоставил свой зал советов, расположенный в королевском дворце и лично собирался присутствовать на собрании. Уже утром, прямо перед мероприятием, элиатропов навестил его эмиссар — мастер Жорис. Невысокий, с неизменно таинственной накидке, скрывающей лицо, хупермаг. Он выразил им свою надежду на плодотворное сотрудничество и уверил, что сделал всё, чтобы мнение короля Бонты было на стороне элиатропов.       Собрание было готово, створки ворот впустили в ярко освещённый зал пять фигур. Широким полукругом на невысоких постаментах располагались символические троны. Самый большой и вычурный, в центре, занимал сам владыка города Бонта. Потирая подбородок с густой светлой бородой, он задумчиво разглядывал пришедших. Справа подле него, на невысоком стуле сидел мастер Жорис. По краям от центрального постамента располагались остальные правители.       Но чего короли не ожидали, памятуя прошлое собрание, так это появления двух взрослых элиатропов в сопровождении драконов. За семь лет многое изменилось. Все были в курсе, что элиатроп, выдававший себя за короля, оказался предателем, но откуда взялись эти четверо — никто не имел понятия. И всё же в белом драконе некоторые узнавали того очаровашку, так яростно защищающего свой народ на прошлом собрании. Вот только сейчас в высоком госте не было и следа былого обаяния. А ведь драконы издревле являлись серьёзной силой, с которой приходилось считаться.       И только один правитель не был удивлён. Зелёные надбровные дуги сошлись на переносице, а крепкие смуглые пальцы до скрипа сжали скипетр. Арманд был раздосадован, что рядом с этой четвёркой находилась его сестра — девушка уже сообщила брату о своём выборе. И стояла теперь хоть и в парадном зелёном платье, но на плечи был накинут синий плащ с капюшоном, покрывающий зелёные волосы.       Вошедшие остановились в центре полукруга из четырнадцати постаментов. Два дракона расположились по краям. Высокий бело-синего раскраса встал справа от процессии, изумрудного цвета крылатый змей - слева. Две девушки. Садида в зелёном длинном платье и плаще с капюшоном, другая элиатроп в красных одеяниях с традиционной шапкой. Они на шаг остановились позади от главного в этой компании. Высокий молодой элиатроп, укутанный в синий плащ, выступил вперед. Он спокойно оглядел собравшихся и так же спокойно начал говорить: — Приветствую вас, уважаемый совет королей мира Двенадцати. Меня Зовут Юго и я из народа элиатропов. Вы уже знакомы с моим братом Адамаем, — парень повернул голову в сторону белого дракона и улыбнулся. — Семь лет назад перед вами вставал вопрос: как поступить с новой расой, что просила у вас помощи? И вот, спустя года, я спрашиваю вновь: готов ли этот мир принять мой народ? «Ты должен понимать, что целью Килби было не привлечения внимания к проблеме своего народа» - подняв голову и глядя на сидящих, на импровизированных тронах, Юго вспоминал слова сестры. Слушая её наставления перед собранием, он и сам был с ней согласен. Да и взгляд Адамая, подтверждающего эти слова, был красноречив как никогда — тот прекрасно помнил предыдущий совет и его последствия: недоверие и противоречия среди королей. «Ему было наплевать. Всё, что он делал — это маска, под которой скрывалась истинная цель предателя — тянуть время и обращать вас в свою веру. Мы должны заставить правителей поверить в нас. Что не причиним им вред, но и не дадим себя в обиду.»       На лицах королей никто не заметил удивления. Все они, кто со спокойным, кто с заинтригованным выражением, рассматривали говорящего. Он поведал им о своих планах. О месте, на которое никто из королей не сможет претендовать - гора Зинит. И детях, грозящих прийти в этот мир.       За прошедшие годы эта проблема хоть и откладывалась, но не забывалась. Некоторые службы безопасности или обеспечения, месяцами ломали голову над столь непростым решением. Кое-кто уже успел предусмотреть самые выгодные варианты и держал их козырями, не стремясь бросаться ими направо и налево. Даже жадный энутроф видел определённую выгоду от сотрудничества с теми, кто умел проникать в самые затаенные уголки мира. Что уж говорить об кселорах, чья ненасытность знаниями могла быть удовлетворена прогрессом развития расы элиатропов.       Но камнем преткновения было именно количество детей. Ни один бюджет ни одного государства единолично не сможет вынести такой удар. Но то, что предлагал этот элиатроп, заслуживало внимательного рассмотрения. Небольшие средства, взятые из сокровищ элиатропов, да и постепенное появление детей могло сработать. Обсуждался полувековой план по возрождению столь необычной расы. — Король? Ещё один? Сколько же их у вашего народа? — ехидный голос правителя Бракмара бросил первый вызов. — Только один. И он перед вами, — на этот раз ответила девушка в красной шапке, из-под которой выглядывали пряди розовых волос. — Разумеется, истинный.       И, предвосхищая вопросы о своем происхождении, сделала шаг вперед и указала на порхающего изумрудного змея:  — Мое имя Нора. Я и мой брат Эфрим прибыли сюда совсем недавно. Всё это время мы были запечатаны в измерении, из которого не могли найти путь обратно. Поэтому не имели чести присутствовать на прошлом вашем собрании. Но прошу не сомневаться в наших словах. В них нет ничего, кроме правды. ***       Встав у стены, ближе к дверям огромного зала советов, Оропо внимательно оглядывал собрание. С другой стороны от входа встала Эхо, чьи янтарные глаза блуждали по лицам правителей. Она, как и сам элиотроп, взялась за задачу, на которую не были способны Юго и Нора с драконами. А именно высматривать, кто из королей может замыслить дурные и скверные намерения. Прекрасно понимая, что без трудностей и возражений не обойдётся, да и взамен многообещающей возможности вернуть силы, Оропо сам вызвался выявить и в случае чего предотвратить утечку информации, порочащей репутацию элиатропов. Если найдутся желающие испытать силу терпения его расы — он узнает это прямо здесь. В самом её зачаточном варианте, вглядываясь в сомневающиеся и хмурые лица королей.       Два дня он готовился к этому, поспешно вызывая остальных членов гильдии Забытых. Некоторые из них с готовностью откликнулись на зов. Но на собрании не присутствовали — остались ждать решение в таверне.       Периодически Оропо переглядывался со своей любимой. Они прекрасно и без слов понимали друг друга. Достаточно было одного взмаха ресницами и блика в этих прекрасных глазах, чтобы обратить внимание элиотропа на одну из фигур, возвышающуюся за спиной правителя Бракмара. Склонив голову над царственным ухом, тот что-то внимательно выслушивал. А вот что именно — это уже задача членов братства Забытых. *** — Что стало с тем самозванцем, что выступал от вашего имени в прошлый раз? Мы можем надеяться, что и он тоже говорил правду?       Подозрительные перегляды и шепотки. Это недоверие задело элиатропа. Но сдерживая себя он лишь сказал: — Вам нечего его опасаться — предатель народа элиатропов повержен и заключён в надежном месте. — Вы так в этом уверены? Как помнится, в прошлый раз это не помешало ему натворить новых бед. — В прошлый раз он уничтожил всех из совета двенадцати. На этот раз его не оставят без надзора, — тихо, но твёрдо произнесла Нора. — Он многое рассказывал вам о нашем народе, но не все было достоверным, — сложив руки на груди, Адамай вышел чуть вперёд, привлекая своими словами всеобщее внимание. — Да, он не являлся королем, но был членом правящего совета. И он ответственен за уничтожение нашей цивилизации. Килби хотел не более чем покинуть этот мир. Но если бы так произошло, — белый дракон выждал театральную паузу и хмыкнул, — эта планета сгорела бы, отдав всю вакфу космическому кораблю. Он поврежден, но всё ещё дееспособен.       Такое заявление ошеломило всех, кто находился в зале. Кто-то подхватил слова о сгоревшей планете, кому-то было достаточно упоминания об уцелевшем инопланетном корабле. Находившиеся в центре полукруга элиатропы и драконы стояли не шелохнувшись, несмотря на тот гул, что поднялся в зале. Каждый из них знал, что правителям и их советникам необходимо было выговориться и подавить первый шок. Адамаю пришлось рассказать о Зинит, иначе они бы вызвали больший гнев, если бы умолчали об этом факте. Юго терпеливо дождался, когда постепенно стихнет гул голосов и поднял руку. — Да, корабль, на котором мы прилетели много тысячелетий назад, не был уничтожен. Так же как и элиакуб, он послужит нашему возрождению. И станет новым домом для элиатропов. В том месте, которое является свободной от остальных стран территорией. — А если вы всё же решите улететь? Что будет с нами? — задавшая этот вопрос энирипса в белой крапчатой накидке нахмуренно теребила посох-кисть. И как оказалось многие из правителей были с ней солидарны. — Не сейчас, а, допустим, через пару сотен лет?       Юго метнул взгляд на Нору, но практически тут же твёрдо посмотрел вперёд. Он испугался. Именно этого вопроса они боялись. Не сколько количество детей пугало всех, сколько мощь и опасность исходящая от будущего, когда народ элиатропов войдет в силу. Ведь тогда их никто не сможет остановить. Но сейчас он не мог подобрать нужные слова, для уговоров. Все его заверения — это не более чем лепет о прекрасном будущем, о котором он не имел ни малейшего понятия, а уж чтобы убедить в этом столько народу… Элиатроп несколько растерялся.       Затянувшаяся пауза заставила многих задуматься о вопросе, который был задан так неудачно. — Есть одно, о чем умолчал самозванец Килби, — на помощь брату пришёл Адамай. Сцепленные на груди руки, но безмятежная улыбка и ехидный взгляд, дракон словно бросал вызов этим людям. — Совет двенадцати… Бессмертен. И мы помним о прошлом лучше, чем обычные элиатропы. — Бессмертны? Это как же? — подался вперед кселор. — Мы умираем, но возрождаемся вновь из дофусов, что являются наследием нашего народа, — спокойный, но уверенный голос Эфрима, словно шелест пролетел над залом. Многие из людей, присутствующих на собрании, передёрнулись — голос зелёного змея совсем не вязался с его сущностью. Такого дракона они видели впервые. — Но на это способны только братья и сестры драконов. И власть совета над народом непреложна. Любой элиатроп пойдет за нашим решением. — И всё же что-то может заставить вас изменить его, — не вопрос, а скорее утверждение.       Тем не менее большая часть присутствующих уже не терзалась в сомнениях, но выбрала решение. И к ужасу Юго, не в их пользу. Он уже не жалел о предложении Норы использовать Оропо в целях уничтожения информационных врагов. Им понадобится много сил, чтобы выявить и обезвредить всех недоброжелателей. — Мы выбрали этот мир однажды, и мы защищали его, даже ценой собственных жизней. И продолжали делать это, даже не смотря на то, что наша цивилизация в руинах, — возразила Нора.       Она широким жестом руки указала на Юго и Адамая: — Они могли пойти за предателем. Но не сделали этого. Мы могли появиться в этом мире без спроса, и мало бы кто нас остановил. Но это не так, даже если учесть постепенный план. Нам нужно больше, чем место в этом мире. Нам нужны связи и торговые соглашения. Необходимы защита и пакт о ненападении. Мир элиатропов возродится, но далеко не сразу. Ведь это дети, прошедшие все тяготы войны, лишённые родительской любви и тепла. Дети, которым нужна еда и дом, защита и уверенность в будущем. Они лишились этого однажды и мы не хотим подвести их вновь.       В конце монолога девушка выдохлась, но продолжала стоять, гордо подняв голову. Окружающие взгляды стали теплее. Но этого мало. Слишком мало. Возникла тишина, прерываемая только перешептыванием правителей и их советников. Никому из элиатропов не нравилась эта заминка. Если им и удастся переманить на свою сторону кого-то, то единицы. Против остальных у них мало шансов. Короли поставленные перед выбором: доход в неизвестном будущем или избежать траты и угрозы истребления в том же будущем — явно склонятся в пользу второго. Оставался только один шанс. Юго возобладал над своими страхами и снова вступил в разговор: — Здесь и сейчас мы предлагаем вам пакт на мирное сосуществование и взаимопомощь. И если мы его нарушим, то будем отвечать по всей строгости этого мира. А нам не хочется противостоять армии двенадцати королевств. Мы не видим смысла в возрождении нашей расы, чтобы вновь подвергнуть её войне. ***       Пандава, за всё время совета не проронившая ни слова, слушала очень внимательно. Она осознавала что перед ней не просто человек, а нечто новое, неизвестное. Пусть и пугающее. Но если воспитать в этих иномирцах любовь к родине и желание её защищать — то из этого может выйти больший толк, чем разрушающая и никому не нужная война. Поднятая вверх черная рука с с красиво наманикюренными когтями заставила собрание затихнуть. — История этого мира развивалась годами и тысячелетиями. Эти земли помнят множество поколений людей, сменявших друг друга испокон веков. А также то, что изначально на ней существовало только десять истинных народов.       Тишина, образовавшаяся после этих, наэлектризовалась. Кто-то уже начал понимать, к чему клонила эта пандава, но кое-кто не совсем этому был рад. — Мы, дети великой Пандавы, нашли свое место под солнцем. Мир Двенадцати принял нас. И мы благодарны всем за это. И вот теперь передо мной стоит представитель новой расы. Так что же, по-вашему я должна ответить? Войной? Неужели нам, детям великих, не хватит доброты и всепрощения, чтобы принять в этот мир новых детей?       Зал вновь наполнился гулом смешанных голосов. Король иопов бил себя в грудь, заявляя, что против бессчетной резни, его бог отвернётся от него, если он обратит своё оружие и силу против невинных детей. Другое дело, если они подрастут. Возмущался лорд кселоров, побуждающий всех к сохранности бесценных знаний. Даже брат Амалии, молодой король садида, возбуждённо доказывал королеве кра, что он не даст свою сестру в обиду. Рядом сидящая жена и, по другую сторону от Арманда, правитель осамодаса всецело поддерживали его.       Но голосов против было больше. Восклицал правитель бракмара, что снова нет гарантий. В тон ему поддакивали экафлип и энирипса. Обычно миролюбивая крылатая королева была разъярена и недовольна, что складывало о ней мнение взрывоопасной женщины. Чего, а войны в будущем ей хотелось меньше всего. И избежать её она намерена любыми путями. *** Правители фека и срам высказывались неоднозначно, они не кричали угрозы, но мрачно прищуривали глаза. Это больше всего обеспокоило элиатропа — значит, они уже что-то решили для себя. От высказываний воздержался низкорослый и округлый король энутрофов, повелительным жестом он призвал к себе доверенного и что-то шептал ему. Юго мысленно схватился за голову — ну почему же всё так сложно?.. — Так мы снова ни к чему не придём! — вскричал Эфрим, стараясь перекрыть гул возмущенных голосов, и обратился непосредственно к Адамаю, — им необходим перерыв!       Зазвучал колокол. Махнувший, подать сигнал звонарю, король Бонты провозгласил окончание совета. При всеобщим одобрении было решено возобновить заседание через три дня. Достаточных, для спокойного размышления и потом уже — вынесения вердикта. Юго с тревогой замечал, что отнюдь не все лица были обращены в его сторону с дружелюбной улыбкой. По прежнему многие сдержанно прощались или вообще покидали зал в презрительном молчании.       — Вновь. Они сделали это вновь. Ничего опять не решили! — Гневный голос Адамая ножом по сердцу усугублял отчаяное настроение Юго. С каждым словом дракона, камнем падающим в душу, появлялся страх, что брат не верит в брата.       Последним зал покинул мастер Жорис. Он коротко кивнул и уговорил ребят не вешать нос. Если есть немногие, кто готов принять их без объявления войны, то остальные народы поостерегутся вступать в открытый конфликт. Ещё он упомянул, что сам правитель Бонты пока воздерживается от негативных комментариев. Он не предвзят в этом решении и прислушивается к мнению своего советника.       Это вселяло надежду, но расстроенный этим собранием Юго всё же не мог успокоиться. Он шел позади остальных, ловя на себе обеспокоенные взгляды родных. В конце концов Амалия, за все собрание не произносившая ни слова, взяла его за руку. Ей незачем было выступать там, она уже успела как следует поспорить с братом насчёт своего жизненного выбора и заручиться его поддержкой. Не сказать, что это было легко. Но Арманд обещал отцу, что не оставит сестру без помощи. Легкое прикосновение руки садида немного отвлекло элиатропа. Впереди, возле Норы, шли Оропо с Эхо и кратко пересказывали о своих впечатлениях о собрании и лицах, которые вызывали особые подозрения.       Они уже почти добрались до таверны, в которой остановились на время визита совета королей. Большое трехэтажное здание, расположенное в живописном местечке ближе к окраине города, возле одной из многочисленных рек. Имеющий преимущество по сравнению с тавернами в центре города, это заведение имело свой собственный сад и загоны с живностью. Очень приятно было провести вечер под яблоневым деревом или устроить обед в беседке возле реки. Там они и решили отдохнуть и сбросить нервное напряжение.       Но на этот раз, скрытая в тени абрикосового дерева, белая покатая крыша на резных столбиках оказалась занята. Юго с радостью узнал старых знакомых. Со скамейки поднялся седой как лунь, но по прежнему бодрый Руэль. Он первый заметил Юго и остальных. Другие сидящие за столом в беседке оглянулись. Мелькнули рыжие волосы Голтарда. Но элиатроп почти сразу же споткнулся от взгляда светловолосой кра, дрожащие руки которой яростно сжимали лук.