— В городе бесполезно гонять его. Нужно на пустырь!
Амалия в очередной раз присела, левой рукой схватившись за перья большой птицы. Синие, жесткие, они торчали во все стороны. Длинный хвост мотылялся то вправо то влево, пока могучие крылья несли их, уклоняясь от раздраженных атак дракона-Юго. Голова с остроконечным клювом иногда жалобно посматривала на свою хозяйку. Но хмурое решительное лицо дочери Осамодаса не давало шансов на капитуляцию. На спину птицы приземлился Голтард. Мелькнул обломок меча на цепи. Секунда и иоп вновь сделал прыжок. Садида вытащила несколько семян, и, мельком глянув на них, подбросила вверх. Тут же их подхватила кукла-голем и, проглотив, ринулась в атаку.
Еще один уклон. Мимо пронеслась струя сизо-голубого пламени. Девушку обдало волной жара. Долго это продолжаться не может. Рано или поздно их зигзагообразная тактика вымотает Эфрима, державшего безвольного Адамая.
Вдали, на нужном расстоянии летело другое существо — Сифо. Уверившись в бесполезности отвлекающего маневра в виде копии Адамая, оборотень принял облик большого мышелета. Все как у маленького аналога, кожистые руки-крылья и рыло как у гоббала. На его горбатой спине расположилась на данный момент Кали, держащая в руках кровавые копья и метающая их в Штормового Зверя. Вскоре к ней присоединился, вовремя ухватившийся за серую шерсть, Руэль. Сделав разворот, он швырнул в крыло дракона лопату. Отскочив, а вместе с этим сменив нужное дракону направление, она вернулась в протянутую ладонь Струда. Это привлекло внимание Зверя. Мышелет поспешно сделал боковой уклон и ушел из зоны атаки.
— Хупермаги на подходе! Я к ним. Заберите правее, там больше свободного пространства! — в строй вклинилась Эхо. Крылатая женщина прокричала что-то еще, но девочки ее уже не расслышали. Синяя птица, на которой они сидели, вошла в прямое пике. Над головой с грохотом крыльев пронеслась масса.
Садида выискала в небе тех, на кого указывала энирипса. По левую сторону от воздушного сражения к ним направлялась армия людей в бело-золотых развевающихся одеждах. Амалия беспокойно разглядывала их. Она знала, что те явно не настроены дружелюбно. Они могут убить Юго. Боже! Дай ей силы пережить этот бой!
— Юго… Как же это так? Что с тобой случилось? — прошептала девушка, но из-за грохота и давления полета, закладывающего уши, не услышала сама себя. Не получается у них. Только небольшими дистанциями удается оторваться от массивного, менее поворотливого дракона. Не подходил вариант скрыться в облаках — те были попросту слишком мелкими и находились чересчур далеко от земли. Но если им не удастся покинуть район города — их всех ждет большая беда. Хупермаги могут решить убить дракона, чтобы не допустить разрушения в городе.
Мимо с криком пронесся Аш. Экафлип не подрасчитал траекторию и не успел ухватиться за птицу, на которую хотел приземлиться. Коклин выкинула вперед левую руку. Та вытянулась и ухватила кота за шкирку. В следующее мгновение маленькая девочка, поднатужившись, отправила Аша в полет. Перекрутившись в воздухе, тот резанул воздух мечами. От лезвий вырвались энергетические клинки и ударили синюю спину Зверя. Особого вреда они не принесли. Звоном разлетевшись от столкновения. Их целью не было убить Штормового Зверя. Главная задача — не дать ему поймать брата до прихода Норы.
Штормовой Зверь, раздраженный, постоянно отвлекающими его от основной цели атаками, еще больше злился. Все сильнее становились выпады. Все быстрее он разворачивался. Все дальнобойней и жарче были его струи огня. В конце концов, произошло то, чего опасались все. В очередном развороте, уходя от зубастой пасти, Эфрим попал под удар хвоста. Коротко вскрикнув, он выронил тело белого дракона. Вместе они полетели вниз.
— Адамай! — Амалия запаниковала, не зная, что делать. Все находились слишком далеко. Никто не успевал подхватить. Даже Коклин не достала. А ведь она попыталась. Вот только торжественно взревевший дракон-Юго раскинул всех и первым бросился к падающим братьям.
Девушка отчаянно прыгнула. Рядом возникло тусклое зеленое пятно — кукла. В сопротивлении потокам воздуха, Амалия вытянула зернышко. Которое хранила отдельно от всех. И кинула его в открытый рот голема. Через пару ударов сердца кукла среагировала. Вырвавшиеся из туловища ростки стремительно увеличивались. Быстрее дракона они захлестнули падающих братьев Юго и саму Амалию. Тем самым сменив их траекторию падения. В самое пустое место в городе — арену для буффбола.
С земли по велению садида уже раскрывался цветок. Приняв в себя девушку, он взорвался мелкими частицами пыльцы. Драконам повезло меньше. Эфрим врезался в нижние ярусы трибун и не поднимался. Адамай пропахал землю и несколько раз перекатился, поднимая за собой тучу пыли. Девушка вскочила и побежала к дракону. Ее настигла громадная тень. Затылком она почувствовала жар и ярость противника. Последнее усилие ослабевших от страха ног и вскинутых рук. Яркое, раскалённое до белизны пламя столкнулось с деревянным щитом. В последний момент вызванным Амалией.
От разъярённого рева содрогнулась земля.
Что происходило снаружи — Амалия не видела. Она молилась богам, чтобы те остановили этот ужас. Стоя на дрожащих ногах, над распластанным телом дракона.
— Очнись Адамай, прошу тебя! — почти крича, звала девушка. Она не могла оторвать руки от разгоряченного дровяного щита, чтобы протрясти друга как следует. Но все же, сделает все, что угодно, чтобы не дать ему умереть. Несмотря на упреки Евы, Адамай не был злым. Может, он и хотел навредить Гроуви. Но девушка не верила в это. Его порыв в Зените тому показатель. Садида смотрела сквозь пелену слез на белое тело.
— Нора, где же ты?..
Запах горелого дерева забивал нос и не давал нормально дышать. Магия садида не справлялась с такой мощью. И сколько бы Амалия не уговаривала дерево не загораться — она обречена.
— Амалия, держись! — сквозь шум снаружи до девушки донесся голос Эфрима. — Им удалось его отвлечь настолько, что мы могли бежать!
С ним все хорошо… Садида облегченно выдохнула. Девушка опустила ослабевшие до боли руки. Вслед за этим осыпалась трухой ее защита. Все-таки магия огня сильнее растительной.
Взору открылось страшное зрелище: огромное количество людей и метающийся между ними поражающий в своем ужасающем великолепии громадный дракон. Потрепанный от многочисленных атак и с перебитыми крыльями. Вся морда в размытых черных пятнах. Он мотал головой, ослепленный — гениальная работа дочери Сакриер. Мелькнул короткий синий плащ с кремовой опушкой — мастер Жорис. Значит и Керубим с Атчем тоже здесь. Летали ледяные стрелы вперемежку с электрическими — Евангелина присоединилась к бою. Вверх взлетали глыбы земли и с грохотом врезались в крылья дракона — мастер боевых искусств. По ударами своих лап выбивал прямо из земли и такими же ударами направлял на противника. Но самым масштабным был обстрел хупермагов. Зверь мотался между атаками не в силах выбраться из окружения. Но хупермаги вняли просьбам Евангелины — они атаковали не всерьез. Ни одно существо на свете не выдержало бы такого напора.
Размышлять времени не было. Всерьез изнуренный изумрудный змей вновь подхватил брата и уже сделал попытку взлететь, но почти тут же со стоном опустился. Правое крыло безвольно повисло. Трепыхающиеся крылья цикады без основных крыльев не могли поднять тяжелый груз в лице Адамая. К ним с большой птицы спрыгнул Блэк Бламп, готовый настроить щит в любой момент. Позади, посреди рева и грохота, начали раздаваться удивленные вскрики. Амалия оглянулась и радостно выдохнула. В сторону дракона летели две ломаные молнии. Знакомые до боли. Нора?!
У них есть надежда! Не зря сестра Юго так долго готовилась. Хотя от начала боя и прошло всего пять минут, для девушки они превратились в вечность.
И ее надежды были оправданы. Две линии превратились в повторяющиеся порталы, в которых двое элиатропов перемещались с огромной скоростью. Двое? Амалию поразила догадка. Неужели Нора вернула Оропо его силу?
Очень быстро перемещающиеся достигли цели. И уже через мгновение Оропо налетел на Штормового Зверя сверху. А Нора, исчезнув, возникла прямо перед мордой дракона и, оттолкнувшись от земли, прыгнула ему навстречу. У обоих в руках возникли грандиозные печати из вакфу. Они атаковали одновременно со спины и спереди дракона, запечатывая его в пространственную ловушку. Дракон, разинув пасть для очередной порции пламени, замер на месте, то расплываясь, то резко проявляясь на месте. Атакующие немедленно рассыпались в разные стороны. В пространстве образовалась тишина. Оглушенные боем, люди не сразу смогли снова нормально слышать друг друга.
— Эфрим, Амалия! — К девушке подбежала Нора. Она тяжело дышала. — Все живы? Как Адамай?!
— Пока держимся… — Эфрим, поддерживающий брата, нервно улыбнулся. — Это то, о чем я думаю?
— Прости. Пришлось сделать это. Одна бы я такую печать не потянула. — Девушка села рядом с бесчувственным братом и положила ладони на его виски. — Не знаю, насколько хватит портального лабиринта. Надо действовать быстро.
— Что ты хочешь сделать? — Амалия на корточки присела рядом и беспокойно заглянула элиатропке в глаза.
Вздохнув, та встретилась с ней взглядом и на полном серьезе тихо произнесла:
— Вторая ипостась — проклятье совета Двенадцати. До конца не изученная и потому не используемая. Такое уже бывало и не раз. Все, что мы знаем о ней — это то, что элиатроп теряет личность, и только брат-дракон способен управлять им. Ведь Зверь — не более чем набор эмоций и бессознательной злобы. Он забирает энергию брата, медленно убивая его.
В руках Норы завертелись символы, круговым вихрем обрамляя ее ладони. Сосредоточившись, она приложила их к голове белого дракона. Тот перестал наконец-то дрожать и, кажется, расслабился. Вместо Норы рассказывать продолжил Эфрим:
— Именно это произошло в прошлый раз, когда они сражались против Шинономи… Он потом очнулся, когда достиг цели, но сделанного не возвратить. А теперь все еще хуже — брат обратился против брата. Если его не остановить — то оба лишатся бессмертия — грех непростителен. Амалия… — Изумрудный змей склонил голову к уху девушки и тихо произнес:
— Из шестерки элиатропов, только Юго является
боевым Зверем. Именно поэтому его выбрал король-пророк Чиби. Юго и Адамай военные короли. Они встают во главе нашего народа, когда не избежать боя…
— Я наложила на Адамая печать, отделяя его от сознания брата. Это должно сработать!
— И только второй воин может остановить воина… — договорил прерванный Эфрим.
Позади раздался рев раздраженного монстра и треск ломающихся порталов. Амалия, пораженная откровением Эфрима, медленно обернулась. Громадный дракон исчез. Он уменьшил свою массу и теперь с огромной скоростью несся прямо на них. Времени бежать уже не было…
***
Мимо девушки, замершей в оцепенении страха, промелькнул белый силуэт. Через мгновение белый хвост снес противника. Несшийся на полном ходу, тот не успел увернуться. Сила удара была настолько сильна, что сотряслась земля. От удара тела образовалась небольшая воронка. Куски почвы, трава, пыль. Все разлетелось в стороны.
— Попался, засранец! — Адамай довольно осклабился. — Как же мне надоели твои истерики!
Но одного удара было недостаточно. Белый дракон не останавливался. Он рванул вперед. Ладонь, сжатая в кулак, вылетела вперед. Блок синего хвоста. Белый отлетел на пару метров назад. Попутно группируясь, чтобы не упасть на спину. Вспарывая когтями землю, Зверь бросился за ним вперед. Он метил в живот и почти достал, но Адамай нырнул ему под ноги. Просвистел белый хвост. Синяя спина выгнулась от удара. И вновь тучи пыли заслонили бойцов от зрителей. Некоторые беспокойно подались вперед. Держа наготове заклинания и оружие. На случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
«Снова и снова ставишь себя превыше всех остальных?!»
— Амадай! — до белого дракона донесся голос Норы. — Осторожней!
«Знаю» — хмыкнул дракон. Свой план сестра успела передать вместе с мантрой. Все, что требовалось от него — ненадолго зафиксировать Штормового Зверя, чтобы Нора с Оропо смогли наложить на него мантру посильнее. «Оропо, гад. Таки умудрился вернуть силу…»
Тренировки с Эфримом не прошли даром. По сравнению со змеем, этот бой был не сложным в плане уклонов. Но тяжелее в блокировках. Удары Зверя были несравнимы с прошлым Юго. Они отдавали прямой злобой и чудовищным напором.
Периодически мелькали глаза брата. Пустые. Лишенные сознательности. Это не глаза брата. Не его.
Главное не терять голову…
Ведя бой по заготовленной тактике, Адамай перемещался постепенно к застывшим на месте друзьям. Сейчас они не помогут — Зверь слишком активен. Нужно вымотать и заманить его в новую ловушку. Шаг за шагом, удар за ударом. Они вдвоем вели жестокий танец.
Краем глаза Адамай следил за хвостом противника. Тот словно жил отдельной жизнью. Постоянно подстерегал белого дракона. Так и норовил захлестнуть вокруг шеи. От струй синего огня уклоняться было сложнее. В ответ шло алое пламя. То и дело мелькали руки и ноги. Удары то в живот, то в голову. В отличие от Адамая, который не хотел причинять большого вреда брату, Зверь метил в самые уязвимые места. Ведь один точный удар и противник в дезориентации. Адамай не мог этого допустить.
Но блоки ставить некогда. Бой нужно завершить как можно быстрее. Мантра Норы, отделяющая его сознание от Юго, скоро закончится. Наклон. От летящего кулака. Разворот корпусом. Пропуская мимо себя хвост противника, Юго действует необдуманно. На эмоциях. В основном в ход идут руки и хвост. В движениях нет тактики. Одна только грубая сила.
«Как же ты мог, а брат? Как до такого докатился?!»
— Ах ты… Гад! — Прохрипел белый дракон, не отвлекаясь на кровь и резкую боль. Один из ударов рассек ему шею чуть ниже подбородка. Ярость и обида подхлестнула сознание, придавая сил.
Штормовой зверь взревел от боли. Он все больше медлил, словно в забытье. И дергался, попадая на кулаки белого дракона. Раз за разом атаки противника мешали сосредоточиться и выбросить силу. Все короче становились огненные вспышки. Он просто не мог уследить за ним. Он сдавал свои позиции. Постепенно, на радость зрителям.
В этот момент Адамаю удалось прижать синий хвост ногой. Он заблокировал обе руки Зверя. Удар ногой в колено. Отступление — отскочил как можно ближе к сестре и остальным. Выдохнул, скидывая напряжение. Встряхнул головой. «Держись, братишка!»
И снова в атаку! Но белый дракон знал — это будет последняя. Он четко видел расширенные от злобы глаза. Обманный маневр. Он резко исчезает с поля зрения Зверя. И появляется за спиной. Белый хвост хлестнул по ногам, заставляя подкоситься. Руки, заведенные назад, вылетают вперед. И удар. Со всей силы, которая у него оставалась.
Это конец…
Он подошел к валяющемуся в пыли телу. Оно подрагивало в конвульсиях. Словно пыталось подняться против воли сознания. Глядя сверху вниз, Адамай глубоко дышал. Но все же не терял концентрации. Обрамлённые синими узорами, глаза прищурились. Он видел то, что не могли сейчас увидеть другие…
Вакфу!
***
Бегущих к белому дракону, Нору и Оропо оттолкнуло взрывной волной.
Задело даже тех, кто находился на верхних ярусах трибун. Закрывая лица руками от вихрей ветра вперемешку со странной энергией, люди пытались удержаться от падения.
Хуже всего пришлось тем, кто находился ближе. Евангелин ахнула. Потому как почувствовала, как изменилась сила, находящаяся в центре. Сквозь ветряные порывы и летящую грязь она видела, как поднялся, казалось, побежденный Штормовой Зверь. Потемнели глаза, став из небесно-голубых бездонно черными. Вместо белых линий, обрамляющих тело, по синей коже бежали черные, дымчатые потоки энергии. Темная аура, вплоть до крыльев на голове.
Энергия стазиса.
Свидетели драки заволновались. Перед ними встала новая проблема, которую они не ожидали увидеть. Они надеялись, что Адамай победит вырубив противника. Но теперь все стало намного серьезней.
— Боюсь у нас не осталось выбора… — процедил сквозь зубы Оропо. — Его придется убить!
— Что?! — как минимум трое детей богов недоуменно уставились на элиотропа. Не говоря уже про Нору с Амалией и Эфрима. Ева внутренне содрогнулась — элиотроп высказал ее мысли.
— Ты с ума сошел! — крикнула парню в ответ Нора.
— Сама посмотри! Он его просто убивает! — Оропо в гневе выбросил руку в направлении продолжавшегося боя. — Решайся! Или убить Юго сейчас или потерять обоих навсегда!
Нора, почти не дыша, смотрела, как потемневшая от стазиса синяя рука дракона сжала горло Адамая. Через мгновение белое тело рухнуло на землю. Но тот еще жив. Оцепенел даже Эфрим, не в состоянии что-либо предпринять. Но эта заминка была решающей. Евангелин до скрипа сжала лук. Она не хочет их смерти, но другого выхода нет.
Один удар. И конец всему…
Видя неспособность элиатропов адекватно воспринимать ситуацию, Оропо первым активировал меч. Времени на раздумья нет. Либо Юго убьет своего брата, либо все люди атакуют одновременно и заставят обоих переродиться. Он махнул руками, давая отсчет для массовой атаки, после которой никто не выживет из дерущихся драконов. В руках Евы, поднявшей лук наизготовку, активировалась огненная стрела.
— Не-е-ет!!! — Нора вскочила. Забыв об опасности и возможности попасть под удар, она бросилась вперед. К брату, который валялся в пыли, не подавая признаков жизни. К брату, неторопливо приближающемуся к поверженному дракону.
Эфрим ринулся следом.
Но массовую атаку не решились остановить. Видя тот ужас, что творился — все больше зрителей поддерживало идею принудительного перерождения для Юго и Адамая. И все больше людей активировало свои заклинания. Сквозь шум Ева расслышала отчаянный голос Амалии: «Их же убьют! Всех! Без ключа мы не сможет попасть в Зинит — забрать дофусы!» И садида рванула за Норой. Пытаясь остановить атаку. Но ее поймала длинная рука Коклин.
Смотря на это, по щеке, полной раскаяния Евы, стекла горькая слеза. Она не хотела этого. Она не думала, что все так обернется. Она лишь хотела показать всем, как больно терять близких.
А в итоге сама разрушила мир подруги…
И в тот момент, когда наравне с другими людьми, Евангелин была готова пустить стрелу — на лук легла полупрозрачная, обрамленная солнечной аурой изящная рука. Сердце девушки радостно подпрыгнуло. Богиня! Она пришла! И не только Кра…
Одна, второй. Еще одна.
— Остановись, Дракон! — мистически-неземные раскатистые голоса божеств слились в один.
Пять, девять! Одиннадцать…
Ева ошеломленно наблюдала, как впереди, спиной к ней, из чистого света соткалась до безумия знакомая фигура.
Бело-красные с золотым отблеском доспехи. Плащ, словно сшитый из лучей солнца. Он был окружен ярким ореолом светлой ауры, такой любимой и родной. А голос, громом прокатившийся следом за его появлением, заставил девушку упасть на колени:
— Мы признаем свое поражение!
