Уоргтинтон.
2007–2009гг.
В аудитории шумно, профессор Ранк пытается перекричать галдящую публику. — Да-да, я вас понимаю, — разоряется лысый толстячок в очках в громоздкой оправе, — у вас на носу игра сезона, но… — сквозь линзы пытливо уставился на взъерошенного парнишку в первых рядах, — репетиции в театре никто не отменял, вы должны также сосредоточиться на смотре юных талантов. Скоро состоится фестиваль, а мы ещё не выбрали пьесу, или вам будет всё равно, если наша постановка провалится, вам важней только спорт! — в отчаянии выпалил Лоуренс. Ученики вновь загалдели, заглушая последние слова профессора. Подростки возмущались, пытаясь перекричать друг друга. Внезапно прозвенел переливчатый звонок и, поспешно засобиравшись, студенты покинули аудиторию. Лоуренс Ранк принялся складывать бумаги в потёртый кожаный портфельчик. В пустой классной комнате повисла гнетущая тишина. Он почувствовал пристальное внимание к своей персоне. Толстячок поднял голову и взглянул: перед ним стоял смущенный студент с первой парты и, переминаясь с ноги на ногу, бросал пытливый взгляд в его сторону. — Тебе чего надо? — мужчина покосился на ученика. — Сэр, мне не всё равно, — выпалил кареглазый, на его щеках заалел лёгкий румянец, — какого автора и пьесу вы бы посоветовали? — поинтересовался юноша. Увидев такое рвение, профессор дружелюбно улыбнулся и спросил: — Как тебя зовут, парень, ты, вроде, новенький? — зорко всматривается поверх очков. — Да, сэр, только в этом году пришёл на ваш курс, — шатен добродушно протянул руку, — моё имя — Тайлер Джозеф. Пожимая руку, лысый вопросительно приподнял бровь. — Так ты сын Криса, — ещё пуще прежнего приглядывается к юнцу. Мальчишка закивал головой, подтверждая догадки учителя. — Знаешь, — задумался Ранк, — я хотел предложить на выбор две изученные нами работы: Г. Ибсен «Кукольный дом» или А. Миллер «Все мои сыновья», вот какую бы пьесу ты выбрал, Тай? Шатен солнечно улыбнулся, он обрадовался оказанному ему доверию и, не задумываясь, выпалил: — Миллер, сэр, — нервно поправил лямку рюкзака. — Почему? — Лоуренс обескуражен. — Не знаю, — Джозеф пожал плечами, — есть в ней что-то, что цепляет, — задумался, в карих глазёнках загорелся юношеский задор, — эта сцена в саду… сломленное дерево… приезд Энн… столько отсылок, скрытых символов, — принялся нервно накручивать волосы на палец, — думаю, это очень глубокая драма, и если мы её выберем, то обязательно выиграем в этом году на смотре. — Ты так считаешь? — профессор потянулся к портфелю, ему нравился этот детский задор ученика, — давай так, выбери роль и готовься, я беру тебя на главные позиции, а то от других студентов я что-то не замечаю большого рвения, — толстяк протянул книжечку, на обложке которой изображен истребитель… Запыхавшийся Тайлер бежал к раздевалке, нервно поправляя лямку ранца, что всё время пыталась сбежать с его хрупеньких плеч. Уже давным-давно прозвенел звонок и в коридоре стало пусто. «Ребята, наверное, уже заждались, а мистер Патрелл злится на меня и после тренировки заставит отрабатывать броски», — размышлял подросток, с шумом вламываясь в мужскую раздевалку и на ходу стягивая летний свитшот. «Главное, чтобы из-за меня команде не досталось», — Джозеф натянул светлую форму с номером три на спине. Паренёк подошёл к двери и собрался уж было выйти в коридор, но та внезапно, с грохотом, распахнулась, зацепив его. В помещение влетел раскрасневшийся смуглый мальчишка. — А, вот ты где, — разгневанный Маршалл, словно бык, напирал на тщедушного шатена, — я не собираюсь отсиживаться на скамейке запасных из-за тебя! — долговязый грубо оттолкнул парнишку, тот впечатался в стенку и, ойкая, сполз на пол. В узком проходе раздевалки атмосфера накалилась до предела, гнев баскетболиста ощущался каждой клеточкой. Темпераментный Ашер всегда заводился с пол оборота, и вот сейчас продолжил метать гром и молнии: — Где тебя черти носят, Джозеф?! — взбешённый подросток со злобой врезал по дверной ручке и, поморщившись, принялся растирать локоть, — на носу игра с Волками, я не хочу, чтобы Воины проиграли, а ты всё портишь: нарушаешь дисциплину. — Прости, Марш, я задержался у мистера Лоуренса Ранка, — оправдывался молодой человек. — Ты определись, чего ты хочешь — быть спортсменом или тереться около бабских юбок, — с презрением выпалил длинный мальчишка. Ашер Маршалл считал театральную студию несерьёзным делом и на её учеников поглядывал с пренебрежением. Скорее всего, такой причиной являлась его девушка Бекка, которая посещала курс профессора Ранка. Блондинка не разделяла взглядов приятеля и, напротив, души не чаяла в лицедействе, и со всем сердцем отдавалась занятиям в театральном кружке. Да, если откровенно, то Маршалл попросту ревновал подружку, да ещё и ответственность за команду накануне решающего матча. У парня в последнее время сдали нервы, и это не могло сказаться на его игре: смуглый часто пропускал подачи. И вот сейчас, на тренировке, о чём-то задумавшись, столкнулся с Кори Джайлсом, тот, запутавшись в длинных ногах Ашера, с грохотом полетел вместе с ним на землю. Наскочили другие ребята и на полу образовалась куча мала. Брюнет резко подорвался и начал растирать ушибленный локоть. Зоркий взгляд тренера не пропустил такую расхлябанность и несобранность капитана. — Ашер, сходи немного поостынь! — рявкнул поджарый мужчина среднего возраста в сером спортивном костюме с надписью Worghtinton's warriors. Злобно швырнув мяч в сторону Энтони Перриса, смуглый поморщился, схватился за больную руку и недовольный побрёл в раздевалку, где и застал ошарашенного Джозефа. Марш решил выпустить пар на коллегу по команде. — Волки вверху турнирной таблицы, их школа ни разу не проигрывала, нам никогда не выиграть, — обречённым голосом промолвил капитан, сползая по стенке на пол, где уже находился Тай. Щупленький подросток заглянул в перепуганные серые глаза, где застыло отчаяние. — Марш, надо верить в лучшее и не сдаваться, — подбадривая, шатен опустил руки на осунувшиеся плечи товарища по команде и, подвинувшись вплотную, забегал своим пытливым взглядом по сокрушённому брюнету, — главное — верить! — Ашера обдало жарким дыханием, он заворожено засмотрелся на чувственный рот кареглазого и, нервно прикусив свои губы, с остервенением выпалил: — Тебе легко рассуждать, тренер тебя не гоняет до седьмого пота, на тебе не лежит ответственность за всю команду, — долговязый резко отстранил руки Джозефа и недовольно фыркнул. Шатен грустно улыбнулся и ничего не ответил ему. А что ему было говорить? Что его родители возложили на плечи старшего сына великие чаяния, надеясь, что он станет вторым Ларри Бёрдом. Мальчишке приходилось каждый день отрабатывать многочисленные подборы и серии блок-шотов, а если что-то не получалось… Строгая мать наказывала его и заставляла повторять всё с самого начала. Тайлеру нравился баскетбол, но ещё больше ему нравилось играть в студенческом театре. Когда он стоял на сцене и смотрел в сияющие восторгом глаза зрителей, казалось, время замедлялось, и он проваливался в другую реальность. Но что он мог сказать Ашеру? Ни-че-го. Тяжко вздохнув, кареглазый обнял удручённого спортсмена и с братской заботой поцеловал в лоб. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге замер Джейкоб. — А вот и вы, голубки, что, воркуете? А кто за вас играть будет? — загорланил тренер и пристально всмотрелся в ребят, те оцепеневшие, в ступоре, так и сидели в обнимку на полу. — Ты идёшь в травмпункт, — указал на сероглазого, — а ты, — заскрежетав зубами, впился цепким взглядом в ученика, — Джозеф, пока Марш зализывает раны, будешь на его позиции — нападающего. «Да, не фонтан, но хорош в контактной игре», — пронеслось в голове поджарого мужчины. — Да, сэр! — лаконично промолвил Тайлер и бросился бежать в зал беспрекословно выполнять требования Патрелла. Тренер расплылся в довольной ухмылке. «Хорошо воспитал шкета Крис, дисциплины ему не занимать!». Ашер, виновато опустив взгляд, пошёл длинным коридором в сторону кабинета медсестры. Физическая боль притупилась, её перебила душевная. Обиженный парень возненавидел Джозефа и стал точить на того зуб.***
Возле двери в аудиторию стояла неприметная девушка со стопочкой бумаг в руках. Она бегающим взглядом заскользила по небольшой группе молодых людей, которые очень громко что-то обсуждали. Взгляд Сары Дивайн остановился на Энтони Перрисе, её бойфренде. Русоволосая невольно улыбнулась и, окрикнув друга, помахала стопкой листовок. Рыжеволосый мальчишка помахал в ответ, приглашая присоединиться к ним. Дивайн подошла к ребятам. Трое парней, с сомнением покосившись на сероглазую, пошли прочь по школьному коридору. Только долговязый мальчишка продолжал что-то доказывать товарищу. — Привет! Сара, — рыжий чмокнул приятельницу в щеку и начал представлять своего собеседника, — познакомься, это мой сосед по комнате и временный капитан нашей баскетбольной команды. Шатен засмущался и, опустив взгляд, протянул свою могучую пятерню в приветствии. — Ох, Тони, Тони, любишь же ты преувеличивать, — пожал точёную ручку студентки, — моё имя — Тайлер, но можешь называть меня просто Тай, — дружелюбно улыбнулся, на щечках появились милые ямочки. — Кажется я тебя видела на факультативе, — русоволосая указала на дверь аудитории. — Да, я недавно записался на курс профессора Ранка, — спортсмен просветил новую знакомую. Миниатюрная Дивайн снизу вверх взглянула на своего высокого бойфренда и заинтересовано спросила: — Энтони, но ведь вроде бы Маршалл капитан, — со скептицизмом покосилась на Джозефа, тот на целую голову ниже Перриса и, на первый взгляд, не обладал большими физическими возможностями. От рыжеволосого не ускользнул этот взор, полный сомнения. — Сара, ты же знаешь, что у нас скоро состоится решающий матч, а Ашер сильно травмирован, вот и мистер Джекоб Патрелл назначил Тая, — потрепал соседа по вздыбленной шевелюре. — У нас в студии тоже не меньше забот, — печально вздохнув, русоволосая решила обсудить наболевшее. — Милая, что случилось? — обескураженный баскетболист с беспокойством взглянул на сероглазую. Та, пожав округлыми плечиками, продолжила плакаться спортсменам: — Мистер Лоуренс Ранк посчитал, что я смогу организовать театральную постановку и приготовить всё необходимое для спектакля, он назначил меня старостой группы, — с недовольством выпалила та, — но я боюсь, что не справлюсь с взваленной на мои плечи задачей, — интенсивно закачала своей русой головкой, тугие косички забавно затряслись. — Это почему же? — вмешался удивлённый шатен. — Студенты меня не слушают, Тай. Пока профессор в кабинете, я ещё могу что-то организовать, но как только он покидает аудиторию, все разбегаются по своим делам, им всем начхать на репутацию колледжа, и что он провалится на этом конкурсе, — негодовала малышка и с нескрываемой надеждой посмотрела на бойфренда, — Тони, — с мольбой в голосе выпалила та, — ты бы смог поучаствовать в нашей постановке, — с теплотой погладила плечи рыжего, едва дотягиваясь, и пристально уставилась на него, — другие студенты увидят, что звезда баскетбола задействован в постановке и также пойдут записываться для участия, и я смогу распределить роли, — предположила студентка. — Ладно, — неохотно, растягивая слова и обнимая девушку, соглашается добродушный спортсмен, — только давай мне поменьше реплик, — укоризненно взглянул на Дивайн и с трепетом поцеловал. — А что уже роли распределяют? — спохватился засмотревшийся на влюблённых Джозеф. — Да, мистер Лоуренс дал мне задание — раздать текст с репликами, а я же говорю, из меня плохой организатор получается, — заинтересованно посмотрела на кареглазого, — а ты, что, хотел бы поучаствовать? — в стальном взгляде заплясали искорки надежды. — Мы уже говорили на эту тему с профессором, он обещал мне роль в пьесе, — Тайлер поправил лямку рюкзака, что вечно норовила ускользнуть с его угловатых плеч. — А-а-а, значит это ты, «тот парень», что будет играть роль Криса, — Сара принялась копошиться в ворохе бумаг, который всё это время держала в руках, — держи слова, — протянула напечатанный текст, — завтра уже первая репетиция, смотри, не опаздывай, — попрощавшись с ребятами, пошла к двери, возле которой остановился их школьный уборщик — мистер Торвальд. Тайлер придирчиво принялся вчитываться в текст, а рыжий парнишка, небрежно скомкав лист, запихнул его в карман спортивной серой куртки с надписью Worghtinton's warriors. Подростки пошли по длинному коридору в сторону холла. В просторном холле многолюдно. Студенты собрались у стенда с объявлениями и с любопытством изучали последние новости колледжа. Молодёжь привлекло красочное объявление, и они бурно обсуждали его друг с дружкой. — Бекки! Идем запишемся, — Шервуд с азартом потянула блондинку сквозь школьную сутолоку, поближе к афише. Бишоп со скептицизмом взглянула на подружку и заинтригованно заскользила своим ясным взглядом по пёстрой листовке, что бросалась в глаза среди множества невзрачных серых объявлений. Приглашение профессора Лоуренса Ранка соблазняло Ребекку своей простотой, маня душонку красотки в театральное закулисье. Но, нет, она пообещала Маршу, что больше не будет принимать участия в студенческих постановках. Ашер ревновал подружку к партнёрам по сцене и негодовал, если той приходилось целовать студентов. Баскетболист просто закипал от люти, видя, как какой-то незнакомец лобзает Бишоп. После очередных скандалов молодые всё же договорились, что голубоглазая не будет посещать факультатив профессора Ранка. И вот теперь это объявление, разбередив больную рану, не давало покоя красотке. Долговязая принялась внимательно изучать яркую афишу. Мистер Лоуренс предлагал своим ученикам поучаствовать в школьной постановке и защитить престиж колледжа на смотре юных талантов. В общем, листовка зазывала желающих своей откровенной лестью. Блондинка вычурно закатила свои голубые глазёнки и громко простонала, недовольно фыркнув, презрительно покосилась на соседку по комнате. Та пожала плечиками и обиженно обронила: — Ну, как хочешь, а я пойду запишусь, — брюнетка выцепила взглядом Дивайн, которая копошилась у шкафчиков, погрязая в кипе бумаг. — Сара! — окликнула толстушка сероглазую и вприпрыжку помчалась в сторону школьных шкафчиков. Девушка в растерянности замерла и перестала заглядывать в бумаги, с любопытством посмотрела по сторонам, заметила бегущую на неё полноватую девчушку с задорными косичками, что тряслись на ходу. Мадлен раскраснелась, её пухленькие щечки покрылись пунцовыми пятнами, довольная, она затараторила: — Сар, яхочупоучаствоватьвпостановкевыужеопределилисьспьесой? — запыхавшись, девица произносила одну нечленораздельную фразу. Русоволосая нахмурилась, пытаясь разобрать бредовые речи студентки. — Мадди успокойся, дыши ровно, — осторожно поглаживает эмоциональную толстушку по плечу, — ролей на всех хватит, — заверила ту. Дивайн обрадовалась, что в последнее время студенты проявили интерес к пьесе. — Тогда запиши меня на главную роль, я готова! — в живых глазёнках-пуговках загорелся детский задор. — Ты даже не знаешь, что за постановка, а уже горланишь «я готова», — дружелюбно улыбнувшись, староста покачала головой, — мистер Ранк выбрал произведение Артура Миллера «Все мои сыновья», а это сложная пьеса, потянешь роль? — девушка деловито поправила очки и полезла в ворох бумаг, который немного оскуднел. Мадлен Шервуд молча смотрела на Сару преданным щенячьим взглядом. — Держи слова, будешь играть роль Энни. Сероглазая верила в отличницу и надеялась, что Мадди не подведёт профессора. Она решила доверить лучшей ученице колледжа одну из главных ролей. Пока девушки вели непринужденный разговор, к ним неспешно успела подойти блондинка. Ребекка свысока взглянула на двух коротышек, мило беседующих о жизни театра. — Дивайн, слышишь, — прокашлявшись, промолвила Бишоп, — я тоже хотела бы поучаствовать в постановке. Староста не очень дружелюбно уставилась на долговязую. И было отчего! Ведь их парни вечные соперники в игре, девчонки интуитивно чувствовали взаимную неприязнь. — Бекки, ты же у нас не любишь быть на вторых ролях, почему раньше не явилась, — ехидненько ухмыльнувшись, русоволосая достала реплики и, делая вид, что что-то пытается обнаружить, протянула листок, — держи, тебе досталась роль Кейт Келлер, — горделиво сложила руки на груди. Ясноокая недовольно поморщила свой курносый носик. — Фу! Играть старуху, — гневно топнула ножкой, — Дивайн, ты издеваешься, да? — принялась сверлить цепким взглядом старосту. Студентка невозмутимо потянулась к тексту и спокойным тоном произнесла: — Ладно, — пытается вырвать из рук светловолосой лист, — не хочешь играть роль матери, бери соседку Лидию, — достаёт новую реплику из стопки и замирает с протянутой рукой, — но, пойми, это второстепенная роль, да и слов там почти нет, — сделала вид, что пошла на попятную, — я всегда считала, что ты любишь быть в центре внимания, — подаёт листовку с репликой Лидии, но белокурая качает головой и поспешно прячет слова Кейт вглубь сумочки. Бишоп с лукавством поглядывает на толстушку: — Мадди, давай меняться ролями, — лезет в сумочку и достаёт аккуратно сложенный вчетверо листок. — Нет! — громко выпалила брюнетка, звонкое эхо разнеслось по просторному холлу. Изумлённые ребята, стоящие в сторонке, стали бросать на них любопытные взгляды. Блонда злобно зыркнула, те, покосившись на долговязую, засеменили прочь от шкафчиков. Темноокая быстро спрятала роль в рюкзак. Шервуд понимала, это её последний шанс заявить о себе и выйти из тени вечно блистающей Бишоп, которой доставалось всё самое лучшее в этой школе. В отчаянии завертев своими тугими косичками, толстушка скрылась за ближайшей дверью. Ребекка молча проследовала за ней. Пытливый взгляд Дивайн выхватил в толпе студентов симпатичного, статного мулата. — Кори! Постой, — окликнула русоволосая и побежала навстречу к пареньку, — Кори Джайлс, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — не унималась староста, пытаясь перехватить внимание высокого мальчишки. Афроамериканец оторвал взгляд от учебника и обескураженно поглядел на студентов проходящих мимо него, расслышав своё имя нахмурился и опустил свой жгучий взгляд на малышку, что на всех парах летела на него. Та, в одно мгновение врезавшись в него, замерла и, задрав русую головку вверх, пытливо уставилась на спортсмена. — Сара, ты не в моём вкусе, да и к тому же, Тони мой лучший друг, — попытался пошутить мулат. Недоумевающая девушка застыла с открытым ртом и распахнутым серым взглядом, полным растерянности, ошалело уставилась на темнокожего, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Баскетболист намеревался сбежать от назойливой старосты. — Ха. Ха. Ха, — сощурив глазки, нахмурила лобик, — Кори, совсем не смешно, — язвительно процедила Дивайн и проворно ухватилась за рукав серой спортивной куртки, — не так прытко, мой сладенький, — с уверенностью остановила юркого юношу, — тебе нужны хорошие оценки, — девонька владела ситуацией, — а я знаю, как решить твою проблему, чтобы ты весной попал на драфт.** — Блин, Сар, ты умеешь давить на больное, — завозмущался Джайлс. Русоволосая состроила самодовольную ухмылку и сделала вид, что собирается уходить. Теперь пришёл черёд афроамериканца останавливать её. — Говори, — заинтригованный парнишка принялся слушать сероглазую. — Я предлагаю тебе участие в нашем студенческом спектакле… Дивайн пустилась распространять свои соблазнительные речи, она и сама уже не заметила, насколько справилась с возложенными на неё обязанностями. Профессор Ранк был проницательным педагогом и сумел разглядеть в невзрачной Саре лидерские качества. Он уже давно приглядывался к сероглазой и сейчас не прогадал, доверив своей лучшей студентке организационную работу всего творческого процесса. Бойкая девчонка справилась с задачей на все сто, и толстячок не удивился, когда на первую репетицию явились все задействованные в постановке студенты. Только один ученик выбивался из общей картины. Ашер Маршалл пришёл сюда только ради Бекки, та его попросила, пообещав, что это точно в последний раз. Смуглый не смог отказать любимой девушке и сейчас с кислой миной поглядывал на юных актёров, расхаживающих по небольшой эстраде туда-сюда. Парнишки и девчонки бубнили себе под нос одни и те же фразы, это раздражало спортсмена. Происходящее не вызывало в душе брюнета позитивных эмоций, всеми мыслями он находился на спортивной площадке, где шум трибун сливался со звонким свистком тренера Патрелла, будоража сознание баскетболиста.