Заря человечества

Есть решения, которые отрезают путь назад. Их непременно надо принимать. Франц Кафка —Спасибо вам! — к ним приблизились все освобожденные. Радость, неверие в чудесное спасение, страх, что все это окажется сном, после которого неволя станет еще тягостней — все это отражалось на их лицах. —Идемте, я осмотрю вас,— Сэйрю поспешила позаботиться о людях. —А я? — эльф, о котором уже успели забыть, вновь напомнил о себе. — Вы отпустите меня? —Разумеется, мы же обещали. Ступай. Эльф поспешил прочь, вскоре исчезнув в лесу, где он знал все тропы, все укрытия. В соседнее поселение, сообщить остальным о случившемся, а потом и вернуться. Позор державы эльфов должен быть смыт любой ценой. —Что такое, Генбу?— обратился к подруге Суршана. Генбу смотрела вслед беглецу, задумавшись о чем-то. —Правильно ли мы поступили, перебив тут всех? — она взглянула на свою булаву и запачканные кровью доспехи. — Я стала убийцей, едва попав в этот мир. Все переглянулись. —Ты видела, как они обращались с людьми, — напомнил Суршана.- Не люблю я таких высокомерных ублюдков. Уверен, тот эльф уже бежит за подкреплением. —Суршана прав, — вздохнул Алах. — Мы сделали свой выбор, Генбу. Твой гнев утих, и ты успокоилась. Но мы спасли людей здесь, а сколько еще их живет в подобных условиях? Кто-то же должен сделать это. Вдруг именно ради этого мы сюда и попали? —Мы могли бы сказать: «Пускай этим занимаются другие, если хотят», — Судзаку отцепил от пояса одного трупа кинжал. — Но я бы предпочел сделать все своими руками. Вот если бы тут были красивые эльфийки, я бы их не стал трогать, но это военный пост. Суршана, попробуй создать нежить из этих трупов. Я хочу посмотреть, что получится. —Так, что же выбрать? Это подойдет. «Поднятие Рыцаря Смерти»,- этот вид нежити нравился Суршане за его превосходную защиту. У заклинателей мало ХР, если не использовать союзников или нежить в качестве щита—погибнешь очень быстро. А Рыцарей можно было создать довольно много, и они были живучими. Полезный монстр-нежить. Возникший в воздухе темный туман окутал тело одного из эльфов и был поглощен им. Эльф медленно поднялся. Из его рта хлынула черная жидкость, быстро покрывшая все тело. Миг спустя все это приняло форму, похожую на человеческую. —Аааа! — раздались испуганные крики людей, с ужасом смотревших на монстра, в которого превратился эльф. Это был Рыцарь Смерти, но его появление сильно отличалось от создания в игре. Там он просто появлялся рядом с призывателем, здесь же… Игроки внимательно осматривали созданную нежить. Намного выше и шире человека, в левой руке огромны щит, в правой меч с волнистым лезвием. Все его тело покрывал черный доспех с шипами, красными потеками, напоминавшими кровеносные сосуды. На голове — рогатый шлем, прикрывавший сверху лицо с остатками сгнившей кожи и горящими жаждой убийства глазами. За спиной Рыцаря развевался обрывок черной мантии. Гнетущее впечатление и аура ужаса распространялись от этого монстра. Спасенные люди замерли, боясь пошевелиться. Суршана услышал, как рядом с ним сглотнул Бьякко. —Да, многое в этом мире по-другому, — Судзаку улыбнулся. — Такая реалистичность. А вдруг созданная так нежить не исчезнет? —Посмотрим, узнаем. Давайте отправим всех людей домой, а сами сделаем, что задумали. Раз решили однажды сделать все для человечества, пойдем до конца. Вперед! — Алах вскинул руку. — Спасем мир, как говорят в подобных историях! После этого решения их шестерка прошлась по северной части леса Эваш. На требования отпустить людей, эльфы каждый раз обнажали оружие, и бывали разбиты. Друзья обнаружили, что для их сотых уровней эльфийские воины не представляют никакой угрозы. Они разгромили отряд, высланный против них, разорили множество военных крепостей. Освобожденные рабы под охраной призванной Суршаной нежити уходили на север, возвращаясь домой. Сейчас, спустя две недели после своего прихода в этот мир, друзья стояли на холме, с одной стороны которого была неторопливо и величаво катившая свои воды река Валгар, а с другой стороны — город. По местным меркам, Сегестика была немаленьким поселением: древний каменный собор; пускай и не очень высокие, но деревянные стены. У подножия холма собралась толпа. Вот она раздвинулась, пропуская десятка два белобородых старейшин и молодых воинов. Те подошли поближе и опустились на колени. Миг спустя перед друзьями было уже целое море склонившихся людей. —Люди! – прокричал Алах Алаф. Солнечные лучи упали на его белоснежную броню, и плащ, заставив их засиять ещё ярче. — Сколько ещё будут продолжаться бесчинства прочих рас? Одни страны платят дань одним, другие другим. Здесь вы отдаете лучших в рабы эльфам, а на востоке рабов себе забирают минотавры, и тех людей уже никто и никогда не видит! Да, вы пытались объединиться, каждый раз терпели поражение, но теперь всё может измениться! Я вижу здесь, в одном из сильнейших городов земли людей послов с севера, востока и запада, отовсюду! Согласны ли вы объединиться и стать свободным, независимым народом? Полный силы, настоящий голос военного вождя разносился по полю. Даже когда Алах замолчал, никто и пошевелиться не смел. —Кто бы мог подумать, что он на такие речи способен, — пробормотала Генбу рядом с Суршаной. —Господа, – один из старейшин поднял голову. — Мы, старейшины Юга, благодарны за вашу помощь, но просим вас уйти из наших земель и не возбуждать волнений и восстаний. Едва соседние государства узнают об этом, как у всех нас будут неприятности. Я не желаю такого своему народу. Со мной согласны все старейшины этого региона. Старейшины южных и восточных поселений, прибывшие на съезд, переглядывались и кивали один за другим, соглашаясь с его мнением. Именно на южных и восточных границах земель людей находились сильные государства иных рас, оказывающие давление на своих слабых соседей. С одной стороны, казалось, что именно эти люди и должны первыми взять в руки оружие, но вот с другой… —Дядя! — из рядов вышел молодой крепкий воин, державшийся уверенно и независимо. Его сопровождали взглядами многие воины и девушки. — Наши предки поколениями страдали под гнетом высокомерных эльфов, мечтая обрести свободу, а сейчас, когда нам предлагают исполнить эту мечту, ты отказываешься? Вспомни, от чьих рук погиб твой сын! —Молчать, Лимарк! — лицо старейшины налилось кровью и слегка подрагивало. – Именно потому, что у меня есть две дочери и внуки, я и выступаю против! Мятеж моего сына привел разве что к его смерти и смерти всех, кто последовал за ним. Эти шестеро лишь пощипали эльфов, но когда начнется война, вас постигнет его участь! Тебе так не терпится встретиться на небесах с другом? —Достаточно. Алах Алаф наконец вновь заговорил, заставив спорщиков умолкнуть. Он медленно спустился вниз и приблизился к Лимарку. —Я вижу, ты горишь желанием сражаться. Нам потребуются добровольцы. Я вижу, что многие из воинов южных племен с тобой согласны. Собери отряд надежных бойцов и присоединяйся к нам. —Мы не станем принуждать к чему-либо вас, - добавил Судзаку. — Если Сегестика сказала «нет», значит нет. А что скажут нам представители других стран, прибывшие издалека на наш съезд? Вожди южан отвергли предложение о союзе, но оставались и другие. Суршана повернулся к сплоченной группе послов северного королевства, чей предводитель поклонился и заговорил: —Наша страна будет рада заключить с вами союз. Можете смело рассчитывать на нас в грядущих битвах. —И мы за вас! – один за другим восклицали послы мелких государств центральных земель. Но даже так, сильнейшие государства юга и востока отказались сотрудничать. Однако в стороне Лимарк уже вызывал добровольцев, и их число стремительно росло. Что ещё важнее, они были готовы сражаться и умирать за победу в этой войне. Даже неопытный в таких делах Суршана понимал важность боевого духа войск. Порой он гораздо важнее численности и снаряжения. Тогда он и представить себе не мог, что этот съезд в Сегестике, как его назовут позднее, положит начало крупномасштабной войне за независимость, а также станет предпосылкой к созданию Слейновской Теократии. Все шестеро друзей окончательно убедились, что их забросило в другой мир, но никто не думал о дальнейших действиях. Просто, увидев обращение с людьми, они решили исправить подобную несправедливость. —Хорошо, — Алах вернулся обратно на вершину холма. – Мы проведем совещание, а вы пока подсчитайте, какими силами мы обладаем. Судзаку протянул свою руку и актвировал заклинание: —«Создание Крепости»! Как только заклинание 10-го ранга было активировано, на пустой раньше вершине возникла огромная башня. Усеянные шипами каменные стены, темные статуи по углам и тяжелые двойные двери придавали башне мрачный, недружелюбный вид. Едва игроки зашли внутрь, и двери с грохотом захлопнулись за ними, как многие бросились к башне, стремясь пощупать, убедиться в её реальности. Люди слышали о невероятном могуществе этой группы неведомо откуда взявшихся друзей, где нежить была заодно с людьми, но лишь немногим довелось лицезреть его. Столь будничное появление господствующей над окрестностями крепости повергло их в трепет и даже страх. Самый могущественный маг Сегестики пробормотал какое-то заклинания и стоял, разинув рот. Пришел в себя он уже ближе к вечеру. Тем временем игроки стояли у большого стола в центре зала и рассматривали карту. Прямо скажем, карта была не ахти. Коряво и грубо начерченная, она не внушала к себе никакого доверия. Даже разобрать на ней что-либо было затруднительно. —Я не уверен, что нам стоит использовать её, — протянул Суршана. — Бьякко, неужели ничего лучше не было? —Увы, но нет. —Общую обстановку представить можно и ладно. Но прежде чем мы приступим к совещанию, — заговорил Судзаку,— знайте, что этот замок работает не как в игре. Его двери могу открыть только я. Это может стать проблемой. —В самом деле? Дружественный огонь этого мира неприятная вещь. —Давайте обсудим наши дальнейшие действия, — Суршана склонился над картой. —Начнем, — палец в алой перчатке заскользил по столу. — Страны юга и востока отказались от союза. Но нас поддержали более безопасные, а значит и менее запуганные государства Севера — Северное королевство и его союзники, жители западного побережья и некоторые союзы центральных земель. Им приходится платить дань и бороться: здесь с морскими ящерами, на северо-востоке также с минотаврами и кочевниками. Прямо к северу лежат малонаселенные равнины, за которыми находится страна «Альянс», возглавляемая драконами. Рабов они не требуют, только денежную дань. Это самые опасные противники, драконы считаются сильнейшими существами этого мира, как и в «Иггдрасиле». Самое логичное — отправиться в страны, где мы получили наибольшую поддержку, забрав с собой добровольцев. —Но на севере нет опасных врагов, кроме «Альянса». Но с ним, возможно, удастся установить хорошие отношения. —Сэйрю, я ещё не закончил. Я предлагаю разделиться. Часть нас пойдет на север, а часть останется здесь. Свитков «Сообщений» у нас пока достаточно, хотя в будущем необходимо наладить производство. Северная группа должна быть более сильной и очень осторожной, ведь среди ее врагов могут быть драконы. —Слушайте, — Генбу с непониманием взглянула на товарищей. — Мы уже освоились с нашими способностями, так давайте вшестером просто разгромим эльфов, а потом пойдем на север! Зачем нам разделяться, Судзаку? Суршана быстро прикинул в голове. Насколько он помнил, в реальной жизни Судзаку был менеджером одной мегакорпорации. Затем он получил повышение и прекратил заходить в игру. Если бы не занятость ключевых игроков «Слейна», как далеко они бы прошли? Ясно одно: Судзаку что-то задумал. Суршана давно обнаружил, что, как нежить, он не способен испытывать сильные эмоции, но сейчас он чувствовал крайний интерес и любопытство. —Судзаку, что ты задумал? — спросил он. — Хочешь сделать все одновременно? —Не совсем. Дело в том, что мы решили создать единое и независимое государство людей. Если мы хотим, чтобы оно было крепким, люди должны сами сражаться за свою свободу. —Верно, — подхватил Алах. — Если мы преподнесем им всё на блюдечке, они не будут ценить такой мир. Нам стоит разделиться и больше полагаться на местных. —На юге у нас эльфы, на севере минотавры и драконы. Возможно, с драконами нам сражаться и вовсе не придется, но минотавров необходимо проучить силой, если слухи о них верны. Я уже разделил нас на группы. Южная: Суршана — маг, Генбу — танк, Бьякко — поддержка и разведка. Понимаю, не самый сбалансированный отряд, но на севере нас ждут более опасные враги, команда из паладина, боевого мага и мага поддержки оптимальна. У южной группы нет специалистов по урону, но у Суршаны огромный запас всевозможных заклинаний плюс нежить. Есть возражения? Возражений против плана больше ни у кого не имелось. Все закивали, признавая разумность подхода Судзаку. —Но давайте обсудим некоторые детали, — обычно молчаливый Бьякко сейчас быстро заговорил. — Стратегию войны и мелочи этого мира, вроде нашего перемещения сюда. Сможем ли мы вернуться? Раньше я говорил будь что будет, но сейчас хочу вернуться. —Мы по-прежнему ничего об этом не знаем. Применение нами Уробороса как-то поменяло саму структуру этого мира. Мы понимаем местные языки, но не письменность. Вновь знакомая нам система магии. И вместе с этим… —Изменение некоторых игровых механик,— закончил за Сейрю Суршана. — Как мы выяснили, созданная мной нежить может существовать неограниченное количество времени, то же самое — духи Сэйрю. Двери этой башни способен открыть только её хозяин, что проблематично. Одно из главных отличий от Иггдрасиля — дружественный огонь. Кстати, пока мы точно не знаем, но в этом мире могут быть и другие игроки. Стоит быть осторожными. —Нам ещё предстоит узнать, способны ли мы поднять наши уровни. Что до стратегии… Как я уже говорил, с драконами мы попытаемся договориться. Минотавров, — по строгому лицу Судзаку скользнула улыбка, — проучим, но на севере мы ещё ничего не знаем. На юге я хотел предложить пост командира тебе, Суршана. —Я согласна, — Генбу кивнула. —Я тоже. Это не то чтобы было неожиданно, но Суршана на мгновение растерялся. Но затем его охватило странное спокойствие, которое он у себя уже не в первый раз обнаруживал. Стоило начать испытывать сильные эмоции, как они незамедлительно подавлялись. Наверно, причина была в его теле нежити. Внезапно он задумался: а есть ли в этом мире местные личи? Должны быть, это же фэнтези-мир. Надо будет поискать. —Эй, Суршана, — вывел его из раздумий голос лидера.— Как собираешься действовать? —Гм. Раз нас выгоняют из Сегестики, придется отойти к югу. Мы уничтожили приграничные военные лагеря эльфов и можем расположиться почти у самого леса, не боясь угрозы первое время. Вот тут, — его палец ткнул в карту. — Есть река, её используем для обороны. Построим лагерь и займемся подготовкой войска... — слова полились из Суршаны рекой, он сам не ожидал, что способен на ходу придумывать подобное. —Думаю, вы справитесь. Идемте, объявим старейшинам о нашем решении. Послы с севера обрадовались, узнав, что Спасители, как уже начали называть их отряд, отправятся с ними. Совсем другие лица были у правителей южных союзов... да, эти взявшиеся невесть существа уходили с их территории, как они и хотели, но далеко ли? Они собираются вести войну у самых границ, что подставит вождей перед эльфами. К тому же, под конец Суршана вспомнил, что его бойцов (а как отчитался Лимарк, тех было шестьсот тридцать два человека, но это число могло ещё вырасти) нужно чем-то кормить, и затребовал у старейшин Сегестики продовольствия. Те поворчали, поворчали, но согласились. Пока Лимарк строил бойцов, а из ворот города выкатывали возы с зерном, овощами и яблоками, друзья молча стояли на холме. Десять Рыцарей Смерти Суршаны, внушающие местным ужас своим ростом, броней с шипами и изогнутыми лезвиями больших мечей, неподвижно стояли позади с водными духами Сейрю, не смея и шелохнуться, побеспокоив господ. Слов было много, но все они застревали в горле. Постояв так минут пять, Алах просто молча протянул руку. Они сложили руки башенкой. —За победу! —За свободу! Пожав своей сухой костлявой рукой могучую кисть лидера, крепкую руку Судзаку и нежную ладонь Сэйрю, вместе с тем очень сильную, Суршана стал спускаться вниз. Друзья разошлись. Одни отправились к военному отряду добровольцев, решившихся пойти на эту войну, другие — к послам северян. Их пути лежали в противоположные стороны, но вели к общей цели. Уже далеко за мостом, отойдя на приличное расстояние, Суршана обернулся. Ни друзей, ни даже города уже не было видно. Лишь торчала над горизонтом едва видимая башня, напоминая о закончившемся съезде в Сегестике. *** Где-то за окном застучали топоры. Значит, рассвело, и нежить приступила к строительству. Суршана снял очки с лица и отложил томик «Истории человеческих государств». Не понимая местные языки, читать он способен не был. К счастью, у Бьякко в инвентаре нашлись чудесные очки, владеющие функцией распознавания и перевода языков в понятный их носителю. Со стороны выглядело так, словно Суршана полночи прилежно читал сие полезные для него труды, но он уже часа два вспоминал настоящую, нет, уже прошлую жизнь. Прошлую до того момента, как они смогут вернуться назад. Хочет ли он этого? Там у него остались семья, друзья, невеста, в конце концов. За прошедшие три недели этой, такой реальной, жизни, воспоминания о прошлом стали тускнеть. Его перестало беспокоить тело, состоящее из одних только костей без кожи и мышц, неспособность спать и спокойный разум, равнодушный ко многим, занимавшим его прежде вещам. Большую часть времени, во всяком случае. Он поднялся одновременно со звоном колоколов и покинул здание через ворота. Охранявшие снаружи вход, Рыцари Смерти вскинули вверх мечи. Чтобы избежать проблем с дверьми, открыть которые мог только их создатель, строить все приходилось самим. Несмотря на магию земли, Генбу и нежить, способную работать без устали, лагерь еще продолжал строиться. Даже центральная башня ещё не была завершена. Разбуженные стуком топоров нежити и звоном колоколов, на площади в центре лагеря спешно строились семь сотен солдат. Все в доспехах и с ранцами. Перед ними прохаживался Лимарк. —Десять кругов вокруг лагеря — вот наша утренняя задача! — объявил Лимарк, сам облаченный в подаренную Ренбу пластинчатую броню, похожую на самурайский доспех. — За мной! Когда колонна покинула площадь, Суршана увидел там Генбу, прежде скрытую шеренгами. Одетая в легкое скромное платье, она со слабой улыбкой провожала подчиненных. —Вижу, ты полностью посвятила себя их тренировкам. Генбу засмеялась. —Они уже почти готовы. Пусть их всего семь сотен, но по меркам этого мира у них есть снаряжение героев. Почти у всех нет семей, а у кого есть — оставили их дома. Им ничего не мешает посвятить нашему делу. —Что ж, значит, скоро выдвигаемся. Я и сам засиделся на одном месте. —Ещё одно. Знаешь, почему многие из них пошли на эту войну? Месть. Месть Эльфам. Услышав их истории, я ещё больше окрепла в своем желании обеспечить независимость людям. —Месть? Надеюсь, она не помешает им выполнять наши приказы. Заставь их это понять, Генбу. Переговорив с Генбу, Суршана вернулся к дому, служившем жилищем для их троицы. Два рыцаря Смерти тренировались неподалеку. Тяжелые клинки сталкивались, высекая искры. Сталкивались то друг с другом, то со щитами. Со стороны их плавные движения казались медленными, но это было не так. Они были быстрее любого воина из их отряда. —Есть какие-то успехи? — Суршана оглядел рыцарей, прекративших бой. Рыцари покачали головами. Жаль. Суршана надеялся, что постоянные спарринги и тренировки сделают Рыцарей Смерти сильнее, доказав, что и игроки смогут поднять уровень. Но раз за полторы недели ничего не изменилось, это невозможно. Данный Иггдрасилем максимальный уровень оставался постоянным. Жаль. Он вернулся в башню, раздумывая, чем заняться сегодня. —Суршана, — окликнул его тихий голос. — Не мог бы ты сюда зайти? Он вошел в комнату Бьякко, тот захлопнул дверь. Лицо разведчика было бледно, но преисполнено решимости. —Что-то не так? —Я… я давно хотела об этом рассказать, и вот решилась. Выслушай меня, пожалуйста. Суршана насторожился, услышав в этих словах какой-то подвох. —В реальной жизни я девушка! Да, я играла за мужского персонажа, но он так классно выглядел! А как попали сюда, я поняла, что со мной произошло. Я… Чего?! Девушка? Суршана с трудом подавил смех. К счастью, миг спустя сработало подавление эмоций, и он успокоился. Вот почему Бьякко все время молчал, хотя в игре вовсе не был молчалив. Суршану внезапно вновь накрыл приступ смеха, и он хихикнул. —Ах, ты еще и смеешься? Не мог бы ты мне помочь? Кое-что рас-рассказать? Я знаю, что как у скелета у тебя сейчас нет… Не заставляй меня говорить этого! Короче, мне нужен твой совет и чтобы ты меня выслушал!