Заря человечества

Пока Суршана, Генбу и Бьякко готовят поход против эльфов, перенесемся к другой троице. Чем занимаются они? Уже прибыли на север и знакомятся с возможностями Северного королевства? А может, уже возглавили местную армию? Нет, на север они пока даже не попали. Где-то посередине пути маги из Приморской республики, что на западе, получили сообщение об очередном набеге на побережье. Так как на севере пока всё было спокойно, друзья решили сменить курс и вместе с отрядом магов республики повернули на запад. Регион, по которому пролегал путь, был неспокоен, и только идиот или самоубийца решили бы путешествовать по нему без сильной охраны. Разбросанные там и сям, городки и племена людей враждовали между собой, как будто им мало было общего врага. К западу и югу люди сходили на нет, их сменяли другие расы. Разумеется, те тоже воевали друг с другом. В итоге весь этот край обнищал, беспрерывные войны превратили его в мозаику, где поселения людей перемешались с прочими. Шайки бандитов всех мастей парализовали торговлю и терроризировали целые города. Некоторые из этих шаек уже походили на маленькие армии… Стоило свернуть с Великого торгового тракта, и вот уже через час за спиной остался последний сторожевой пост, прикрывавший цивилизованный мир, как шутили республиканцы. Стражники крепости кричали их отряду пожелания удачи, смотря сочувственными взглядами. Быстрые животные, похожие на демонических лошадей, должны были преодолеть за неделю весь этот путь и доставить отряд к стенам столицы республики, городу Порт-Ал-Маре. Трое друзей решили начать свою работу по освобождению нации людей именно оттуда. Судзаку больше всего беспокоило то, что им нужно было наладить производство свитков, главным образом для «Сообщения». Да, пока у них был достаточно большой запас, но при частом использовании он мог довольно быстро иссякнуть. Немалая часть ресурсов гильдии хранилась на их базе, увы, в этот мир не попавшей. С ними было только то, что оказалось у игровых аватаров. Хорошо еще, что они Предметы Мирового Класса с собой взяли! Друзья решили не сообщать отряду Суршаны о своем отклонении от курса и связываться только в крайних случаях. «Пока мы не найдем возможность создавать магические свитки, мы будем экономить», – объявил Судзаку их нынешний экономический курс. Алах и Сэйрю были вынуждены с ним согласиться. —Как вам местный край? – спросил его Мартелл, глава отряда, едва они въехали в лес. Судзаку оглядел их колонну. Помимо игроков, в неё входили десять магов и несколько рыцарей, все в сине-голубом облачении и способных на магию не ниже третьего ранга, по стандартам Иггдрасиля. Мартелла, сильнейшего из них, Судзаку причислил к колдунам с магией пятого, возможно, шестого ранга. Тут ему оставалось лишь хмыкнуть, ведь в сражениях высокоуровневых игроков в ход шла магия шестого уровня и выше. Впрочем, только увидев местную элиту, Судзаку понял, насколько велика пропасть в силе между жителями этого мира и членами гильдии «Слейн». Быть может, лишь драконы, сильнейшие существа этого мира, способны сражаться с ними. —Пока ничего враждебного, — спокойно отозвался он. —Верно, сегодня все ещё будет тихо. Через пару часов начнет темнеть, встанем на ночлег, чтобы выдвинуться ранним утром. С завтрашнего дня вы полностью познакомитесь с местными. Судзаку и ехавшая поблизости Сэйрю промолчали. Они могли вообще временно обходиться без сна и еды благодаря особым предметам, а значит, двигаться и ночью, хоть на лошади, хоть без. Но Алах, ехавший сейчас во главе отряда, настоял на путешествии вместе с послами. В целом, Судзаку поддерживал это решение, но как же медленно они движутся! Будь тут только он, Алах и Сэйрю, они бы не спеша за день-два добрались до города. Деревья расступились, открывая деревушку. В наступающих сумерках там тускло светились несколько огоньков. —Деревня, — Алах вопросительно оглянулся на Мартелла. Тот покачал головой: —Не советую я останавливаться в здешних селениях, при всем уважении к вам. У нас дорогие одежды и оружие, кони. В этом регионе никому нельзя доверять, а не то получишь нож в спину. —Вам лучше знать, — кивнул Судзаку. Он начинал чувствовать даже интерес к тому, что преподнесет им этот регион. Хотя... Едва ли здесь есть опасность для него с друзьями. Для ночлега они выбрали поляну в сотне метров от дороги. Пока воины поили лошадей, четверо магов сформировали барьер, выглядевший как два светящихся купола вокруг поляны. Миг спустя купола потухли, оставив лишь легкую дымку. —Что это за магия? Ты знаешь, Сэйрю?— обратился Алах к девушке. —Такой не знаю, но похожа на магию сокрытия и сигнализации,— Сэйрю попробовала чёрствый хлеб. — Знаете, а он гораздо вкуснее, чем я думала. Вы ели? —Я пока вообще ничего с момента выезда на север не пробовал. Хочу узнать, сколько мы можем обходиться без пищи. —Я тоже нет, — Алах повертел кусок перед глазами и осторожно откусил. – Действительно, жёсткий, но вкусный. —Я сегодня разговаривала с магами. Они сказали, что не так давно магия этого мира изменилась. Теперь, колдуя, они знают, к какому уровню магии относится заклинание. Вся магия стала, как бы это сказать… стандартизированной, что ли… Ранговой. —Влияние Уробороса. Он изменил многое, но по чуть-чуть. От Иггдрасиля этот мир отличается, — Судзаку зевнул. — Ложимся спать, поздно уже. Ночь прошла без происшествий. Никто на побеспокоил их маленький отряд, и с рассветом они продолжили путь. Равнины сменились невысокими холмами, поросшими лесами. Иногда они видели всадников, следивших за ними издали, но ни разу не приближавшихся. Сначала один из республиканцев хотел атаковать их, но Мартелл приказал ничего не предпринимать. К полудню они миновали город, после которого всадники исчезли. Дорога, надо сказать, ни в какое сравнение с Великим трактом не шла. Сквозь камни повсюду пробивалась трава и молодые деревца. Часть камней раскрошилась. Дорогой так редко пользовались, что она и на дорогу переставала походить. —Смотрите, деревня! — Сэйрю указала на стоявшие у самой дороги дома. Прежние поселения были подальше, и путешественники впервые увидели местную деревушку вплотную. Покосившиеся хижины, беспорядочно разбросанные по полю, часть их выглядела заброшенными. На стук копыт выбежали жители, но отряд уже миновал дома, вновь углубляясь в лес. Все, что успели увидеть обитатели этой богами забытой деревни — спины всадников у поворота. Ещё часа два спустя пологие холмы сменились более крупными, с множеством поросших лесом балок. Судзаку вспомнились слова об опасности этого региона, и он насторожился: «Хорошее место для засады». Как оказалось, не одному ему пришла в голову такая мысль. Рой стрел со свистом обрушился на кавалькаду, не причинив никому вреда. Темные шкуры этих демонических лошадей были непробиваемы для подобных стрел; одежда и заклинания посланцев республики также с честью выдержали это испытание. Что до самих игроков… Столь слабое оружие их не могло даже оцарапать. Судзаку только хмыкнул, когда одна такая стрела отскочила от его ладони. Из-за деревьев показались многочисленные зеленокожие гоблины с дротиками и копьями в руках. Мелкие, по пояс взрослому человеку, и слабые. Единственное преимущество гоблинов — их численность. Здесь их было около полусотни, но вот на дороге впереди и позади отряда путешественников выстроился, перегородив путь, кое-кто другой. —Никогда не слышал, чтобы люди вступали в союз с гоблинами, — процедил Мартелл, отцепив от пояса короткую металлическую палку. Едва он взял её в руки, как она резко удлинилась, превращаясь в копье. — Но нам они не соперники, это даже разминкой будет трудно назвать, — Он повернулся к игрокам. — Прошу вас не вмешиваться. Это наша работа. Ни люди, ни гоблины, вставшие у них на пути, не представляли какой-либо серьезной опасности. Их доспехи и оружие выглядело простым и потрепанным, магов не было видно. Судзаку расслабился в седле, решив остаться простым наблюдателем. Он давным-давно рассчитал примерную силу сопровождавших их магов и рыцарей: все они были не ниже 30 уровня, а Мартелл мог претендовать и на 40. Их противники тянули, в самом лучшем случае, на 10. —Мы даем вам шанс уйти целыми и невредимыми, — четверо рыцарей Прибрежной республики выехали вперед, сжимая в руках копья и небольшие круглые щиты. — Иначе всех вас ждет только смерть. Люди и их союзники — гоблины переглянулись. Их врагов было меньше двух десятков, но они так уверенно, даже нагло держались перед отрядом армии, контролировавшей весь этот район! Неизвестно, посмеялись бы они над своими глупыми страхами и напали бы или, движимые дурным предчувствием, отступили, но тут раздался громовой голос: —Что я вижу, мои воины! В ваших глазах сомнение? Моя армия никому не проигрывает! Вперед, не то казню после битвы каждого второго! На вершине холма показался ещё один зеленокожий. Настоящий гигант, почти двух метров ростом, прекрасно сложенный, облаченный в стальные доспехи. Его глаза были наполнены не только злобой, но и умом. Рядом с ним стояло с десяток гоблинов пониже, но в такой же хорошей броне, со щитами на левой руке и мечами в правой. Из оврага между холмами вынырнул отряд еще одних существ, созданных для битвы, грабежа и насилия: орков. Угроза возымела свое действие: поколебавшись, бандиты вновь повернулись к окруженному отряду, покрепче перехватив топоры, копья и щиты. Гоблины взмахнули руками, метая дротики. —Это же Лорд Гоблинов. Ладно, расчистим путь, — Мартелл махнул рукой. Четверо рыцарей и двое магов с огненными мечами в руках устремились на прорыв. Сам Мартелл, прихватив подчиненного, атаковал отряд, отрезавший им путь назад, а остальные маги остались на месте, окружив игроков. Созданный ими барьер блокировал все брошенное зеленокожими оружие, надежно защищая отряд. При виде несущихся на них огромных животных, с закованными в броню рыцарями на них, воины дрогнули, но было уже поздно. В рассыпающийся строй ворвались рыцари, их кони ударами копыт валили врагов на землю, каждый взмах копья пронзал нескольких человек, а следом на упавших приземлялись копыта лошадей-монстров, калеча и добивая выживших. Довершая хаос, в свалку влетели маги с огненным мечом в каждой руке. К стонам раненых и умирающих добавились вопли обожженных. Республиканцы методично теснили врагов, которые решили все же сражаться, но были совершенно беспомощны перед таким противником. Пока рыцари впереди, а группа Мартелла позади, добивали горе-вояк, остальные маги республики обстреливали гоблинов стрелами из молний, огненными шарами и водяными пулями. Их голоса, произносившие заклинания «Огненный дождь», «Малый огненный шар», «Водные пули» и «Тройная молниеносная стрела» были тихи и ленивы. Все эти гоблины-застрельщики были для них, что цели в тире, неспособные ни нападать, ни защищаться, да даже убегать едва способные. Буквально через две минуты после команды Мартелла, у дороги не осталось ни одного врага. Парочка гоблинов успела юркнуть в лес, столько же людей — скрыться за холмом. Головы всех магов и рыцарей повернулись к гоблину-командиру. Тот проскрежетал что-то, должно быть, выругался. Наблюдавшие за схваткой орки переглянулись. —Орки, в атаку! – рявкнул Лорд Гоблинов. — Уничтожьте всех! —Ну, нет, — Мартелл поднял руку. — Мы торопимся. —Вы поплатитесь за это, людишки! Я лично… — продолжение фразы потонуло в бульканье и хрипе. Гоблин медленно осел на землю с металлическим копьем Мартелла в горле. Еще мгновение он непонимающе смотрел на древко, затем его взгляд остекленел. Орки и охрана Лорда попятились. —Правильно, бегите, — бросил им вдогонку хозяин копья. — Не преследовать. — Он поднял руку, и копье взмыло в воздух и упало в руку, превращаясь в ту палку, которой было до сражения. Мартелл неторопливо обтер его и повесил обратно к поясу. После разгрома этой шайки разбойников на них никто больше не нападал. Не иначе, как слухи об отряде сильных магов расползлись по всему краю. Временами они замечали, что за ними следят издали, но не более. Два раза они пересеклись с отрядами вооруженных мужчин, но мирно разошлись. Основное население в этом крае было представлено людьми, гораздо больше полулюдей было южнее, а тут только гоблины в холмах обитали да иногда приходили южане в набег. Особо наглых и желающих сразиться с сильным противником, к счастью, не находилось. Игроки были не против мирной поездки, с собственными способностями они разобрались и в подопытных не нуждались. Когда они проезжали через крупный город, друзья смогли поглядеть вблизи жизнь местных и помянуть добрым словом блага цивилизации их родного мира. Узкие, не мощенные и грязные улицы. Придорожные канавы, по которым текла какая-то бурая жижа. Город пах, и пах неприятно. Аромат гниющих овощей и фруктов перемешивался с запахом помоев из тех самых канав. Под стать улицам были и местные жители, с завистью смотревшие на убранство одежд, оружия и лошадей путешественников. Сегестика выглядела в разы опрятнее и красивее. Оставалось надеяться, что и столица Прибрежной республики Порт-Ал-Маре тоже. Спокойное и мирное путешествие по краю завершилось ранним утром шестого дня с момента поворота на запад, когда Мартелл задал вопрос: —Отсюда в республику ведут два пути. Один короче, но опаснее. Как поедем? —Насколько короче и опаснее? —Если мы поедем по нему, то завтра к вечеру достигнем границы республики, а следующим утром будем в столице. Длинным получится на сутки дольше. Короткая дорога, — он показал рукой на север-запад, — пролегает через Сирванию. Слышали об Сирвании? —Нет, — покачал головой Алах. — Мы уже говорили, что пришли с очень далеких земель на юге. Что это за место?