Заря человечества

—Сирвания, как бы сказать кратко… Говорят, это жуткое место. Я был уверен, что мы сможем пересечь Западный регион, но за Сирванию не ручаюсь. Обычно путешественники огибают ее с юга, как и мы сделали, когда ехали в Сегестику. —Это земля туманных лесов и проклятых болот, — вступил в разговор другой маг. — Там полно нежити, бродят некроманты и темные маги. В прошлом Прибрежная республика отправляла туда армию, но почти никто не вернулся назад из этой проклятой земли. В легендах говорится, что Сирванией правит сам Вампирский Лорд Дракон. —По описанию звучит как Иггдрасильский Хельхейм, мир мертвых из скандинавских мифов, — Сэйрю задумчиво покрутила голубую косу. — Что думаете? —Там есть Лорд Дракон, а мы все равно хотели рано или поздно встретиться с ними. Давайте поедем через Сирванию. Искать встречи с драконом я не стремлюсь, но если встретимся, то как-нибудь управимся. В крайнем случае, применим «Падение замка и страны». Именно из-за драконов этот Предмет Мирового Класса и остался у Сэйрю. В случае чего, мы прикроем ее, пока она применяет "Падение" —Так и поступим, — решил Алах. — Раз вы решили ехать через Сирванию, не стану вас отговаривать, — Мартелл повернулся к своим. — Надеюсь, все написали завещания перед этой поездкой.        Сирванию словно отгораживала от остального мира невидимая черта, за которой лес тонул в тумане. Прежние зеленые леса сменились рощами уродливых деревьев с искривленными стволами. Рощи чередовались со скалистыми холмами без единой травинки, также окутанных туманной дымкой.        Дорога под ногами лошадей почти исчезла, превратившись в извилистую тропу среди скал и мелких болотец, где хлюпала грязь. Эта унылая, мрачная картина не освещалась лучами солнца, ибо небо застилали густые облака, довершая картину безжизненности этого края. —Карр! — словно желая доказать, что жизнь тут все-таки есть, из леса вылетел черный ворон, заставив вздрогнуть нескольких магов, покружил над головами, нагадил одному рыцарю на шлем и скрылся. —Чёрт! — выругался рыцарь. — Можете чем-нибудь стереть? —Нет необходимости, — послышался голос Сэйрю. — «Призыв малого водного духа». Аккуратно смой всю грязь с его шлема, — велела она духу, похожему на водяной шар с арбуз размером. Тот лишь прикоснулся к шлему, и тот заблестел. Заблестел бы, не будь небо закрыто тучами.        Сирвания была неприветлива к путникам, равно как и её жители. Местные крестьяне с хмурыми лицами провожали взглядами всадников, отрываясь от работы на полях. Все деревни были окружены частоколами с одной-двумя калитками, а над дверьми домов были развешены какие-то травы. —Чтобы отгонять злых духов, — пояснил Мартелл.        Помимо бедных крестьянских деревень, попадались им на пути и руины древних замков, давно покинутых лордами. А может, и не было уже ни этих лордов, ни их родственников, которые могли бы вступить во владение и возродить, отстроить семейное гнездо. А потом снова тянулись мрачные леса с искривленными стволами деревьев, скалы да болота, где не было ни видно, ни слышно иной живности, кроме воронов, которые, словно живые символы Сирвании, кружили в воздухе.        Мартелл настоял на том, чтобы ещё до заката найти безлесный холм и расположиться на нем. После чего расставил посты и разложил костры из валежника. —Сам я тут ни разу не был, — мрачно сказал он. — Но слышал тех, кто проезжал через эти места, что нападения нам не избежать. —Чьего нападения? Дракона? —Ну что вы, господин Алах. Лорд Дракон не вылезет ради путников из своего логова, кто бы они ни были. Нет, тут и без драконов неприятностей будет достаточно. В деревнях крестьян есть святые обереги, да и они уже не столь их привлекают. Но крестьяне бы нас к себе не пустили из-за страха, что за нами придут. Скоро все сами увидите. Я потому и приказал разжечь костры, что местные обитатели нас и так найдут.        Солнце село. Последние его лучи прекратили попытку пробиться сквозь серые тучи и исчезли. На севере выглянула луна (в этом мире луна также существовала). Сначала, как бледное пятно, она висела за облаками, затем те разошлись, и серебристые лучи осветили раскинувшееся вокруг холмы и леса. Судзаку прищурился: ему показалось, что вдали, у кромки леса, что-то зашевелилось. —Смотрите! — крикнула Сэйрю, указывая в противоположную сторону.        Там из леса выходило целое войско. Сотни скелетов нестройными рядами шли в их сторону. Судя по прошлым словам Мартелла, их целью явно были путешественники. Судзаку резко повернулся обратно. Теперь было отчетливо видно этих созданий и в той стороне. Отряд был окружен ими. На части скелетов было какое-то тряпье, у некоторых было оружие, на ком-то сохранились остатки плоти, но все они были подняты темной магией и жаждали добраться до тех, кого они ненавидели и желали убить — живых. —Не стоит переживать, они слабы, и пока у них нет командира, довольно бестолковы. Но вот спать нам не дадут.        Три часа. Три часа вся эта нежить наступала на их холм, рассыпалась, но упрямо продолжала идти вперед. Игрокам даже вмешиваться было не нужно, их сопровождение с легкостью справлялось с этой ордой. Но сейчас, вроде бы, все успокоились. Вся равнина была усыпана тысячами белеющих под луной костей. Алах перевел взгляд с поля боя на спящую Сэйрю и подкинул в костер ещё дров. —Жаль, с нами нет Суршаны, — вздохнул Судзаку. — Кстати, Мартелл, откуда здесь столько нежити? —Она не только из Сирвании, а из всего Западного региона. Две сотни лет назад тут случилось несколько крупных войн. В последней из них альянс полулюдей во главе с эльфами сокрушил объединенную армию людей, — в голосе мага послышалась грусть. — Сирвания всегда была мрачным и унылым местом, но после той войны эти земли занял Драконий Король и скрывавшиеся здесь, внутри лесов и болот в течение многих веков, темные маги резко выросли в силе.        Издали донесся вой, заставивший даже Судзаку и Алаха поежиться. Сэйрю дернулась во сне, но не проснулась. —Волки, — Мартелл лег на землю и прикрылся плащом. — Вряд ли нас ещё кто-то побеспокоит.        Он оказался прав. Лишь волчий вой вдали тревожил путешественников, но и он здесь был каким-то особенно жутким. Судзаку несколько раз просыпался в поту, чувствуя, словно кто-то подбирается к ним. Но все было спокойно: горели костры, сменяя друг друга, расхаживали рыцари. Этот ночной холод, бледный свет луны и волчий вой негостеприимной Сирвании заставлял тосковать по родному миру и по-особенному сжиматься сердце.        Утром по лицам всех стало понятно, что выспаться удалось только Сэйрю. Возможно, было бы лучше положиться на кольца и обойтись вовсе без сна, но сделанного не воротить, да и сидеть всю ночь, глядя на белеющее костями поле и чернеющий лес тоже было не самым лучшим решением.        Второй день поездки тянулся так же, как и первый. Те же мрачные картины природы и хмурые местные жители. Хотелось побыстрее вперед, к морю и яркому солнцу. Алах так привык к этой картине, что расслабился и начал собирать кубик Рубика. Может показаться странным, но в Иггдрасиле были предметы, существующие исключительно для развлечения. Они не обладали никакими особыми свойствами, и некоторые игроки считали их полностью бесполезными. Разработчики заявляли, что внесли туда подобное исключительно для заполнения игрового мира. —Кубик собираешь? — Сэйрю с любопытством покосилась на предмет в руках Алаха. —Да, — он задумчиво повернул грань, затем вернул её назад. — Две грани я кое-как собрал, но вот дальше… —А ты поверни вот так, затем так и так, — девушка, не теряя времени даром, быстро покрутила кубик. — Видишь? —Круто. Но осталось ещё две грани. А если так попробовать? —Вы так его не соберете, — прозвучал за спиной голос Судзаку. — Вернитесь на два шага назад. Сэйрю правильно начала, но слегка ошиблась в конце. —Правда? – она повертела игрушку перед носом. — Ага, вижу. Готово!        Последняя грань повернулась, и Сэйрю продемонстрировала полностью собранный кубик Рубика. Алах зааплодировал. —Могу я узнать, что это? — привлеченный шумом, обратился к ним маг, ехавший рядом. —Кубик Рубика, — пояснил Алах. — Его нужно собрать так, чтобы все грани были одного цвета. — Он протянул было кубик, но в этот момент прозвучал голос Мартелла: -Всем остановиться!        Забывшие осматривать окружающую их местность, игроки поспешно огляделись. Спереди к ним стремительно приближалось облако густого тумана. В этом белом мареве одно за другим тонули деревья и какая-то башня, чья макушка несколько мгновений темнела в тумане, но потом исчезла и она. —Приготовиться к отражению вражеской атаки! —Не стоит так опасаться тумана, — Судзаку кивнул Сэйрю. —«Контроль погоды», — Сэйрю вскинула руку к небу, и в тот же миг сквозь тучи прорвался солнечный луч. Просвет становился все больше и больше, и вот местность залил яркий свет, чего, наверно, давно не бывало. Остатки тумана, словно исполинские змеи, поползли в овраг и за холмы, но почти никому не удалось сбежать. Жаркое солнце вмиг испарило практически всех. Тучи и туман исчезли, словно и не было их. В отличие от Судзаку, боевого мага, Сэйрю играла роль поддержки, а её огневая мощь была невысока.        Под взглядами улыбающихся игроков и остолбеневших послов республики предстал человек в красно-коричневом плаще с бледной кожей. Испуганно глядя на чистое небо, он попятился.        Судзаку пару секунд рассматривал его… а затем оглядел руины древнего замка, чью башню успел приметить раньше. —Ты ещё кто такой? — грозно спросил Алах Алаф, положив ладонь на рукоять меча. —Что? — взвизгнул мужчина в плаще. — Да вы… Это я должен был это спросить! Живо отдавайте мне ваши деньги и оружие, если жить хотите! Костяные драконы!        Из руин послышался рев, и в следующий момент на землю грузно приземлились три существа, составленные из бесчисленных человеческих костей. Сразу было видно, что это была лишь имитация грозных существ, но даже она выглядела весьма внушительно. —Я — Зуранон, один из сильнейших некромантов, присягнувших Драконьему Королю! Хоть вы и развеяли мой туман, но все же, — мужчина перешел на хриплый шепот, — лучше отдайте все по-хорошему. —Ничего опасного, — объявил Судзаку, уже успевший изучить и костяных драконов, и мага. — Раз настоящего дракона нет, то едем дальше? —Верно, — Алах убрал руку от меча. — Едем, — и тронул коня. —П-простите, господин Алах! Костяные драконы очень опасны, они полностью невосприимчивы к обычной магии, лишь Дикая магия драконов… —Вперед, Мартелл, — скомандовал Судзаку.        Алах, Судзаку и Сэйрю, полностью игнорируя драконов и некроманта, двинулись дальше. Поколебавшись, за ними последовали и остальные. —Умрите! — рассвирепел маг. — В атаку!        Ближайший костяной дракон приподнялся и взмахнул передней лапой. —«Предельная магия: гравитационный вихрь», — мимоходом сказал Судзаку, даже и не глядя на дракона.        Вылетевшая из его руки черная сфера супергравитации врезалась в костяного дракона. От одного лишь соприкосновения с ней дракон начал рассыпаться на множество костей, из которых он состоял.