Заря человечества

-Я всё понимаю, но эти суммы уже чересчур! – говорил Луций, первый принц Леса Эваш и брат Темреля по отцу. – Что у нас останется в казне? -Верно, верно. Мой король, вы ещё молоды и не имеете большого опыта, - поддержал принца старейший из эльфийских дворян, Элиель. - Оставьте это дело нам, старейшинам, и мы разберемся. -Нет, - Темрелю надоел этот затянувшийся спор, и он решил положить ему конец, даже если ради этого им придется надавить на знать. – Ваш король свое слово сказал. Выполняйте мой приказ. Старейшины смогут помочь мне тем, что соберут с дворян средства и добьются освобождения рабов. Этот решенный вопрос. -Но нам нужно обсудить другой, - вставил Леонас свое слово, чем вызвал гневные взгляды знати. – Кто из пятнадцати? Наша страна имеет целых пятнадцать принцесс, и нам нужно выбрать среди них одну. Кто станет невестой героя людей и скрепит наш мир? -Предлагаю мою тетку, - буркнул Люций. – Она, может, и не самая лучшая, но для них хватит и ее. -Исключено. Люди могут счесть это за оскорбление и будут правы. Мы должны выбрать в невесты одну из лучших по красоте и знатности эльфиек нашего королевского дома. От этого брака зависит судьба и безопасность страны, - по-прежнему игнорируя возмущенные взгляды, безапелляционно заявил Леонас. Этим пренебрежением он мог вызвать у знатнейших и богатейших жителей Леса Эваш лишь ненависть и зависть, но словно не замечая ни этих чувств, ни перешептывания за спиной, продолжал говорить. Один старейшина открыл было рот, но Элиель дернул его за рукав, приказывая молчать, и ответил сам: -Разумеется, вы правы, генерал. Так и поступим. -Тогда это должна быть моя сестра… - задумчиво протянул Темрель. – Выбор уменьшился до четырех. Но мне хотелось бы знать и то, что представляют собой человеческие вожди, особенно Бьякко. Наш капитан гвардии, принцесса Имладрик, некоторое время была у них в плену. Что ты можешь рассказать нам?        До этого вопроса неподвижно стоявшая около трона принцесса вздрогнула и в удивлении повернула голову. Похоже, слова Темреля она не расслышала, задумавшись о чем-то, но переспросить не осмелилась и молчала. Неловкое молчание продолжалось секунд десять. За это время по покрасневшему лицу и бегающему взгляду девушки стало окончательно ясно, что сама она не ответит. Она открыла рот, закрыла его и с немой мольбой взглянула в зал . -Итак, принцесса Имладрик, - мягко спросил Леонас, - что вы думаете о лидерах людей, какое впечатление они на вас произвели?        На лице стража за мгновение сменилось множество эмоций, от удивления и радости до задумчивости. Все это время Темрель терпеливо ждал, лишь в темных глазах его плясал веселый огонек. -По правде говоря, не так уж много я о них знаю. Их лидер по имени Суршана остался для меня полной загадкой, хотя двое других тоже. Он нежить, но действует заодно с людьми, даже обращается к ним как к друзьям. Суршана допрашивал меня и много расспрашивал о стране эльфов, но я смутно помню ту беседу. Воспоминания о допросе как в тумане… не могу сказать, что я ему рассказала. Все, что знаю о нем – он умен и непостижим, видимо, неподвластен эмоциям. Очень опасная и могущественная нежить, – Имладрик перевела дух и продолжила. – Как мне кажется, Бьякко не в себе. Он устроил со мной показную дуэль, когда я прикрывала отступление. У меня не было ни единого шанса, теперь я это отчетливо вижу, да и тогда понимала. Бьякко просто игрался со мной, говорил о противнике посильнее прочих, которого сумел встретить в лице меня. Я боялась его, отчаянно пыталась хотя бы оцарапать. В конце он собирался меня убить и убил бы, если бы не вмешалась Генбу. После этого я с Бьякко разговаривала, только когда мы в столицу отправились. Эта троица постоянно была вдали, оставив меня на охрану из нескольких людей и монстра, которого зовут Рыцарем Смерти, он подчиняется Суршане. То, что я поняла за время этого плена – их уровень недостижим, они сравнимы с богами. Именно так, это существа, для которых все моё мастерство мечницы – ничто. Они преспокойно оставляли меня, меня! Чуть ли не с мечом в руках! Я преспокойно могла бы справиться с охраной из людей, пожалуй, и Рыцаря Смерти бы одолела, а нет, так улизнула бы от него. Но они знали и знали, что и я это знаю – я так не поступлю, ведь все кончится поимкой, а о последствиях неудачного побега лучше и не думать, так хоть со мной обращались хорошо. За время плена я осознала, что дальнейшая война принесет нашей стране одни беды, и полностью поддерживаю решение его величества пойти на переговоры.        Она замолчала. -Прекрасная речь, сестра моя, - улыбнулся Темрель. – Я рад, что ты поддерживаешь наше решение. Сейчас человечество опасно, и эльфам лучше вложить меч в ножны. И быть союзником и другом людей, сохранив страну.        Имладрик низко поклонилась и вернулась на место стража. Однако судьба готовила ей еще один сюрприз, который изменит всю дальнейшую жизнь третьей принцессы леса Эваш Имладрик. -Мой король, кажется, мы нашли невесту. Кто, как не та, кто понимает всю необходимость таких действий и знакома с ситуацией, справится лучше прочих? Принцесса Имладрик идеальный кандидат. -Гм, - Темрель оглядел Имладрик, подумал и обратился к старейшинам: -А что скажете вы?        За время совещания настроение знати успело измениться. Все они были свидетелями появления людей в зале, и рассказ принцессы поменял их мнение. Если так говорила командир королевской гвардии, одна из лучших бойцов королевства, значит дело плохо. Да и король все уже решил, старейшинам осталось лишь согласиться. А в голову умудренного годами верховного старейшины Элиеля пришла и еще одна мысль, поистине страшная: что, если в случае провала переговоров этот могучий маг Суршана сразу же атакует дворец? Отказ от мира в таком случае был равносилен смертному приговору. И Элиель кивнул, а вслед за ним кивнули и остальные.        Вышедших из зияющей дыры – портала встретил разбитый на холме небольшой военный лагерь. Поскольку солдаты эльфов были совсем близко, окрестности патрулировали не бойцы армии освобождения, а Рыцари Смерти и также призванная Суршаной легкая кавалерия из нежити. -Ну, как все прошло? – встретила их Генбу. -Просто прекрасно! Кроме одного момента, - огрызнулся Бьякко – Генбу, можешь готовить праздничное платье. Желательно светлое, но не слишком красивое, а то гостья будет лучше невесты. -В смысле? -Без меня меня женили. Спроси Суршану, если желаешь знать подробности, - Бьякко зашагал прочь, излучая ауру, заставлявшую солдат дрожать от страха, а лошадей в стойлах исступленно жаться к стенам. -Суршана, не желаешь объясниться? -Всё очень просто, Генбу. Эльфы согласились на наши требования. Война вот-вот будет закончена. Но эльфы также предложили скрепить мир браком, и в итоге мы остановились на свадьбе их принцессы и Бьякко. Принцессу они еще не выбрали, но полагаю, что постараются, как следует. Эльфийки хороши собой, ты сама видела их принцессу Имладрик. -Постой-ка, Суршана! А сам Бьякко согласен? Особой радости я не заметила в его лице. Думаю, можно и без такого скрепления обойтись. Возможно, что в этом мире к этому способу и сейчас нередко прибегают, но я не вижу в этом нужды. -Бьякко не возражал, - Суршана знаком прервал готовые произнестись следующие возражения подруги, велев: -Подготовь всех бойцов, чтобы показать эльфам нашу решимость. Лимарк останется за главного, а мы втроем скоро во дворце подпишем договор. Эльфийская знать выглядела недовольной, но их король уже все решил. А за Бьякко не переживай. Уверен, его настроение скоро изменится. В конце концов, нашу задачу на юге мы выполним, а значит, сможем заняться мирной жизнью. С нашими знаниями мы можем принести огромную пользу местным. И еще, насчет свадьбы. Ты не думала, что если мы остались в этом мире навсегда, то вам стоит найти себе супруга и создать семью? Как у нежити, у меня не может быть детей, но вы-то люди. Подумай на досуге.        Генбу с минуту молча смотрела ему в глаза, потом медленно кивнула, развернулась и пошла к своей палатке собираться. Суршана же присел на скамейку и стал ждать, пока отряд будет готов. Его весьма занимала кое-какая мысль об этой свадьбе. Любопытно, как Бьякко воспринимает то, что ему, нет, ей придется не замуж выходить, а жениться? -Надо будет спросить об этом, - хихикнул он. – Непросто, должно быть, ему.        Тайв осторожно постучал в дверь. Подождав, стукнул ещё четыре раза и прислушался. Изнутри донесся тихий голос: «Входи». Капитан толкнул дверь и очутился в небольшой комнате. За письменным столом, всю поверхность которого занимала карта с разложенными на ней свитками и книгами, разместился командующий северной армией генерал Леонас. Тайв притворил за собой дверь и остановился посреди комнаты. Он не имел ни малейшего понятия, для чего командир пригласил его в свой кабинет сразу после совещания с верхушкой государства. Тайв предполагал, что это как-то связано с переговорами с людьми. Скорее всего, его вызвали как командира элитного отряда северной армии, и нужны его подчиненные. -Тайв, как твой отряд? – не обманул его ожиданий Леонас. -Мы можем выдвигаться хоть сейчас, мой генерал! – отрапортовал Тайв. – Приказывайте! -Хорошо… Вроде бы положение в столице стабильное, с переходом власти все смирились… На этот раз у тебя очень важное задание. Вместе со своим отрядом на закате ты направишься вот по этой дороге на юг, сюда, с максимальной скоростью, - палец Леонаса прошелся по карте и уткнулся в точку пересечения двух дорог. – Вы опередите нужную вам группу часов на пять-шесть. Ваша цель – отряд примерно в двадцать всадников с каретой, в которой будут перевозить прежнего короля. Ваша цель – его бывшее величество. Внезапной атакой застать врасплох охрану и убить короля и эскорт. Всех убитых захоронить в лесу, убрать все улики. Никаких следов, никаких свидетелей. Король не доехал до места ссылки и просто исчез. Ах, да. Ты возьмешь не всех бойцов, оставь семь – восемь здесь. Разумеется, твои подчиненные должны молчать обо всем. Если хочешь знать зачем убивать бывшего короля, то я объясню. Сейчас знать спокойна, но гарантировать будущее в таких условиях невозможно. Пока жив свергнутый правитель, нельзя быть уверенным, что его не попробуют вернуть на отнятый силой трон. Положение Темреля необходимо упрочить. Кто-то будет думать, что его похитили заговорщики, но я распространю слух, что его убрали те, кто имел серьезные мотивы для ненависти, то есть люди. Если нет вопросов, то в путь. -У меня есть всего один вопрос. Его величество знает об этом «исчезновении»? -Нет. Темрель никогда бы не разрешил убийство своего отца. И это еще одна причина полной секретности. -Понял, мой генерал. Как прикажете, все будет исполнено. Позвольте откланяться, - Тайв отдал честь и направился к двери.        Покинув кабинет Леонаса, он поспешил к размещенному в дворцовых казематах своему отряду. Закат был близок, нужно было спешить.        Входя в казарму, Тайв усмехнулся. Покушение на короля, пускай и бывшего… Интересно, что их ждет в случае провала? Но провала точно не будет, и на рассвете бывший король умрет. -Ребята, собираемся! – объявил он, едва переступив порог. – У нас важное задание!