Уходя, закрывайте дверь

С утра Наташа чувствует себя намного бодрее и даже почти выспавшейся. Самолёт вылетает в девять утра, так что проспала она от силы часа три, но почему-то и этого оказалось вполне достаточно. А ещё, несомненно, греет мысль, что в самолёте получится ещё немного подремать — если так будет продолжаться, то она скоро вообще больше нигде засыпать не сможет, кроме как в воздухе. Наташа никогда не боялась летать, здесь ей повезло, она не переживает даже при сильной тряске. Наверное, отчасти и по той причине, что в большинстве случаев успешно её просыпает. Выбравшись из кровати, она наконец занимается делами первостепенной важности: принимает горячий душ, застирывает платье, почти полностью очистив его от крови и пыли, только пара пятен ещё стойко держит позиции, но уже постепенно начинает бледнеть. На всякий случай она возит с собой арсенал медикаментов и разных моющих средств, потому как выдать может даже самая дурацкая мелочь. Затем Наташа наспех собирает сумку и с радостью обнаруживает, что у неё есть лишних полчаса позавтракать, поэтому, забрав все вещи с собой, идёт на завтрак, включённый в стоимость её номера — не зря же компания оплачивает, хоть что-нибудь да надо съесть. За всеми волнениями она и забыла, что в последний раз ела вчера днём, поэтому с жадностью проходит вдоль многочисленных блюд шведского стола и набирает себе полную тарелку. Где-то между овощами на пару и только что приготовленным омлетом с ветчиной и сыром она вспоминает о Джеймсе. Наверняка он доберётся до аэропорта сам, а там им уже будет не по пути: прекрасный бизнесмен превратится в обыкновенного андроида и поедет в отдельном отсеке, чтобы не смущать чувствительных граждан своим каменным лицом. Получается, они встретятся только в штабе «ЩИТа» и там им придётся вместе отчитываться о миссии. Или говорить будет одна Наташа? В любом случае, они совершенно забыли обсудить особенное задание Джеймса, о котором «ЩИТу» сообщать не следует, — и что же теперь Наташе прикажете делать? Просто опустить этот эпизод, мол, всё это время действительно ушло на то, чтобы избавиться от той зарёванной девчонки? Или Джеймсу понадобилось чуть больше времени для того, чтобы подготовить сфабрикованные воспоминания? Так или иначе, плохо, что они не успели договориться о какой-нибудь общей легенде, ей бы было спокойнее. Ей и без того придётся думать о предстоящем задании и о Колине Ноксе, а тут она ещё и Джеймса покрывает. Хорошо, правда, что теперь она, если что, сможет им манипулировать, используя их общий секрет в качестве компромата, но по этому поводу она вдоволь позлорадствует чуть позже. Как и о том, почему она вообще ввязалась в это дело и вдруг стала его соучастницей. Не то чтобы она законопослушный гражданин, но ведь нельзя всех до единого в этой жизни обманывать. «Когда-то было можно», — гадко напоминает ей внутренний голос, подсовывая недавнее прошлое, но Наташа только отмахивается и заедает непрошеное чувство вины слабосолёной сёмгой. Сейчас надо бы придумать, что такого сказать, чтобы Фьюри дал ей хотя бы денёк отдохнуть. Прямо попросить она не может: битва человека и машины в самом разгаре, и нельзя сдавать позиции, особенно сейчас, когда она явно лидирует. Нельзя же показывать слабину именно в этот момент, Джеймсу-то наверняка хоть сейчас скажи океан переплыть, чтобы провести разведку в Арктике, и он через пять минут прыгнет в воду и бодро покочегарит в сторону севера. А вот Наташа сперва себя пожалеет, возможно, даже позвонит Клинту и поворчит, что у неё всё тело ломит, да ещё и купальника нормального нет, и только после покупки подходящей одежды чуть помочит ноги, чтобы привыкнуть, потом осторожно зайдёт в океан и размеренно поплывёт выполнять задание. Представив себя в купальной шапочке и больших очках, Наташа хмыкает и допивает остатки кофе. А купальника у неё приличного и правда нет, надо будет это исправить. Так ничего и не придумав в свою защиту, Наташа спускается в холл, сообщает администратору, что уже уезжает и, покорно выслушав все положенные в её адрес любезности и упования на то, что в следующий раз она снова остановится у них, садится в машину. В терминале она пытается найти Джеймса, но в плотной толпе спешащих на рейс людей знакомого лица так и не примечает. Наверное, они действительно увидятся уже только в Детройте, и в кресле самолёта, перед тем как уснуть, она думает о том, какой бы у Джеймса был характер, окажись он человеком — или, шкодно поправляется она, девиантом. Спит она слишком чутко, так, что даже просыпается во время обеда, но без всяких сновидений. <div align="center">***</div> В Детройте первое, что бросается ей в глаза, — это огромная демонстрация каких-то людей, выступающих против андроидов. Стандартный набор: «Они украли у нас работу», «Прочь, жестянки», «Металлолом на свалку». Иногда Наташе даже становилось жалко этих людей, и сегодня она приглядывается к ним повнимательнее, пытается угадать, кем они были раньше, пока их не заменили андроиды. Мужчина с мощными бицепсами наверняка трудился на стройке или же таскал на каком-нибудь складе тяжёлые грузы. Ремёсла остальных остаётся только угадывать, всё-таки она совсем не мистер Холмс и по ниточке на одежде и пятну на штанах не может сразу же определить, сколько детей у этой девушки и какой хлеб она предпочитает есть на завтрак. Довольно откровенный наряд женщины, правда, намекает на её древнейшую профессию, но вот как раз-таки проститутки, несмотря на многочисленные секс-клубы, всё ещё пользуются спросом и даже, как ей однажды рассказал один агент, процветают. Сейчас, в век технологий, друзей у людей становится всё меньше и меньше, так что поговорить с живым человеком иногда бывает за счастье. Многие не доверяют роботам, не ходят к андроидам-психотерапевтам, а предпочитают исповедоваться своим любовницам и девушкам по вызову. Иногда, когда Наташе становится невыносимо грустно, её тоже тянет сходить в бар и найти себе собеседника в лице какой-нибудь бывалой шлюхи. Наташе едва минуло тридцать, но в редкие дни она чувствует себя старой, ненужной, отжившей своё, и ей хочется убежать на край света, чтобы там спокойно дождаться смерти, без всяких миссий и заданий. А потом она вспоминает, как легко становится после успешной операции, и обречённо соглашается, что без этого пьянящего ощущения бессмертия и всемогущества она и месяца не протянет. На выходе из аэропорта Наташа видит ждущего её Джеймса — уже в обычной одежде, но, как она подмечает, подойдя ближе, с диодом на виске. Он опять смотрит перед собой и не шевелится, и Наташа вспоминает, как он застыл, обрабатывая видео в своём сознании. Точнее, в центральном компьютере, поправляется она, наверное, так это называется у андроидов. И люди тоже порой уходят в себя и на некоторое время отключаются от внешнего мира — Наташа никогда так не умела, даже книжку в метро читала с трудом, хотя и могла заснуть в абсолютно любом месте. Ведь всё-таки книжку и потом почитать можно, а вот как следует выспаться, пусть и скукожившись на жёстком сиденье, никогда не помешает. — Здравствуй, Наташа, — приветствует её Джеймс. — Здоро́во, — отзывается она и первой идёт к стоянке такси, чтобы встать в очередь. — Ты как после вчерашнего? Андроид мешкает лишь секунду, но по этому молчанию Наташа сразу же догадывается, что он немало удивлён. Вряд ли кому в голову придёт интересоваться, как у какой-то железяки идут дела, ей ведь, что бы ни случилось, ни жарко ни холодно. А всё-таки как-то не по-людски — обращаться со своим напарником, который ей так помог во время миссии, как с какой-то собачкой. А ведь и над животными больше трясутся, чем над андроидами, мимоходом отмечает Наташа. — Хорошо, — отвечает Джеймс и, чуть подумав, добавляет: — Спасибо. Может, он и не совсем бездушный, думает она, и улыбается. — Да не за что. Что мы будем делать с нашим… точнее, с твоим заданием? — С моим? — переспрашивает он, как будто хочет оттянуть время и подумать над ответом получше. — Ты имеешь виду задание «Киберлайф»? — Его самое, только, мне показалось, ты бы не хотел, чтобы о нём узнали все посетители этого аэропорта, — усмехается она. — Я бы хотел попросить тебя не сообщать о нём своему начальству. — То есть, просто не упоминать этот эпизод? — Да. Подходит их очередь, и они молча садятся в машину. Наташа смотрит в окно и ничего не говорит. Видимо, Джеймса это напрягает, потому как он вдруг пускается в объяснения: — «Киберлайф» дала мне особое поручение и приказали забрать документы без свидетелей. Я провалил своё задание, поэтому мне пришлось принять твою помощь. Возможно, меня разберут, чтобы докопаться до причины ошибки, а затем ввести улучшения, которые помогут избежать подобных в будущем. Наташа хмурится и оборачивается к нему. — Но ты же выполнил задание, — недоверчиво говорит она. — Нет, мне было приказано забрать документы без свидетелей, но ты оказалась в комнате, — объясняет он. — Я ошибся, рассчитав, что тебе потребуется больше времени, а также слишком долго решая проблему, возникшую из-за задержавшейся гостьи. Нелегкая всё-таки жизнь у андроидов, обнаруживает Наташа. Шаг влево, шаг вправо — и вот ты уже не молодец, а глупая железка. Она-то никогда особо не обращает внимания на то, каким способом необходимо добиться успеха, ведь важен результат, а не методы достижения цели. Иногда она даже позволяет себе опускать некоторые детали — как вот сейчас с Джеймсом. Угрызений совести у неё по этому поводу нет, а вот у андроида, как ни странно, они как будто бы только что обнаружились. — Джеймс, мне кажется, что с заданием ты справился, — честно признаётся она. — Посуди сам: о том, что ты какое-то там дурацкое условие не выполнил, знаем только ты и я. И всё. И больше никто не узнает. На мгновение диод Джеймса мигает жёлтым — видимо, это как если бы он сейчас поморщился, размышляя над её словами. Наташа неожиданно для себя открывает, что все эти цвета в какой-то степени заменяют андроидам мимику, и от этой мысли ей становится немного щекотно, словно от чего-то милого и забавного, вроде видео с котятами. — Мне приказано подробно отчитываться после каждой операции, — медленно говорит Джеймс, но Наташе не хочется, чтобы его разбирали на винтики и чинили что-то там внутри. Причин сразу несколько: ей, например, просто некомфортно из-за мысли о том, что какой-то инженер будет рыться у него в животе. Ещё ей немного его жаль, ей кажется, что Джеймсу самому не хочется проходить через весь этот карнавал с исправлением ошибок. Но в первую очередь движет ей раздражение: ей не хочется откладывать миссию с Ноксом — а та ведь наверняка будет для неё следующей — из-за дурацкой мелочи. Ей не хочется ждать, когда пришлют нового Джеймса, не хочется заново ему всё объяснять, не хочется по новой привыкать к незнакомому андроиду. Этот Джеймс хотя бы какой-то уже совсем знакомый. Он почти улыбнулся, когда она посоветовала ему вести себя естественно и переминаться с ноги на ногу, чтобы сойти за человека. Он почти жалобно попросил её не рассказывать «ЩИТу» о его побочной миссии. Он почти боится, что его могут разобрать. «И это почти однажды даже может исчезнуть», — с тайной надеждой признаётся себе Наташа в своём преступном желании «очеловечить» Джеймса. Ну или хотя бы просто научить его относиться ко всему проще. — Иногда инструкциям можно и не следовать, — говорит она ему. — Во всяком случае, не досконально. Он смотрит всё также безэмоционально, и всё же Наташа чувствует, что зерно сомнения вот-вот прорастёт. — Я никому не расскажу, что видела тебя. Притворимся, что у тебя всё получилось сделать до того, как я спустилась. Да и к тому же ты и меня подставишь. Ведь, расскажи ты что-нибудь «Киберлайф», мне от начальства тоже влетит за то, что я промолчала. В последний аргумент она сама не особо верила — вряд ли Фьюри будет сильно удивлён. Возможно, он поорёт немного, но потом махнёт рукой — всё равно никто ей не говорил: «Ни в коем случае не давай присланному андроиду забирать документы из сейфа Коппера, иначе мы тебя с позором голой проведём по улицам Детройта, а потом объявим персоной нон-грата, чтобы ты до конца своих дней скиталась по миру, не находя себе места». Вот если бы Ник напутствовал ей именно так, она бы, наверное, хорошенько подумала перед тем, как помочь Джеймсу. А так она ничего криминального — кроме, конечно, убийства и кражи бриллиантов на баснословную сумму, — не совершила, так что эту бурю она наверняка переживёт. — Я… должен следовать инструкции, — как заведённый повторяет Джеймс, и Наташа видит, как на мгновение диод меняет цвет с жёлтого на красный. — Я тоже, — поддерживает она. — Но на деле я много о чём и не упоминаю. Да и сам подумай: когда ты принесёшь бумаги, им будет не так уж и важно, каким образом ты их раздобыл. Просто скажи, что всё прошло успешно. Мы с тобой даже не подрались, — заключает она и для острастки добавляет: — А я, знаешь ли, была уже готова ринуться в бой. Она впервые видит на лице андроида какое-то тяжёлое выражение, как будто ему сложно думать — или он всего-навсего сейчас перегреется. Наташа не понаслышке знает, как порой трудно принять решение, но искренне верит, что Джеймс всё же сможет сделать правильный — то есть, выгодный для него и, в первую очередь, для неё, — выбор. — Я на твоей стороне, Джеймс, — уверяет она его и чуть не накрывает его руку ладонью, но сдерживается: наверняка ему чужды всяческие проявления нежностей. — И я не хочу, чтобы тебя забирали. Нам ещё Нокса выслеживать. Или тебе не хочется узнать, чем всё закончится? Вряд ли интерес сыграл роковую роль, но диод Джеймса на секунду полностью заполняется красным, а потом резко становится голубым. — Хорошо, — отвечает он. — Я скажу, что забрал документы без свидетелей. Наташа улыбается и отворачивается к окну. — Отлично. И спасибо тебе. — Пожалуйста, Наташа, — автоматически — почти — отвечает он. <div align="center">***</div> Фьюри принимает их сразу же после того, как они приезжают в «ЩИТ». Наташе хочется поскорее вернуться домой и заснуть под какую-нибудь дурацкую мелодраму, но пока что благословенный отдых далёк и недостижим. Сначала приходится сидеть в кабинете Ника вместе с Джеймсом, потом самой рассказывать, что да как, затем пялиться на какую-то крайне отвратительную абстрактную мазню, ныне называемую искусством, и ждать, когда андроид скупо перескажет свою версию событий. Об эпизоде с сейфом и документами никто не упоминает, но с заданием они справились настолько быстро и чётко, что никто даже и не догадывается рассчитать их действия по минутам. Возможно, Джеймс и назвал какие-нибудь до тошноты точные цифры, но так только больше отвратил Фьюри от того, чтобы проверять, куда делись ещё несколько минут и на что они их всё-таки потратили. Единственным развлечением стал звонок от полиции Сан-Франциско. Видимо, какой-то андроид — судя по ровному голосу и чересчур правильной речи, это был всё-таки робот, — дежурно обзванивал всех приглашённых. Зайдя в туалет, Наташа вежливо отвечает на его вопросы: «С хозяином я говорила пару раз, кажется, точно когда пришла и когда уходила», «Вроде после полуночи, но точнее не скажу, я как-то не смотрела на время», «Андроидов была куча, все официанты точно были андроиды, встречал тоже какой-то из них, но вроде никаких уборщиц я не видела, простите», — а потом, конечно же, любопытно интересуется, что же случилось. Полицейский на другом конце провода скупо объясняет, что произошло убийство господина Коппера, и она, конечно же, тут же начинает выпытывать у него подробности, охать, ахать и с дрожью в голосе лицемерно повторять: «Ну вот только вчера же с ним говорила! И кто же знал!» Андроид вежливо пытается от неё отделаться, уходит от прямых ответов, и Наташе так и не удаётся вытянуть из него подробности, так как у него нет прав сообщать ей какую-либо информацию, а ещё сожалеет, что событие так сильно её взволновало, поэтому он надеется больше не тревожить её вопросами, а впрочем, если она что-нибудь вспомнит, то пусть позвонит по этому номеру телефона. К этому моменту Наташа уже так сильно входит в роль, что тут же пламенно начинает его заверять, что очень постарается как следует покопаться в памяти и думать о том вечере как можно больше. На том они прощаются, и она с усталой, но довольной ухмылкой смотрится в зеркало. Наверное, из неё бы получилась неплохая актриса, вон как она самозабвенно врёт и легко входит в абсолютно любой образ: вот она светская львица, вот шпионка, вот она сильная женщина, превзошедшая машину, вот верный друг и надёжный товарищ, сообщница в преступлении, доверенное лицо, ответственная сотрудница. И ведь даже не краснеет, хотя рыжие, казалось бы, этому подвержены сильнее прочих. Что сказать — опыт. Вернувшись, она замечает застывшего у стеклянных дверей в офис Фьюри Джеймса, который, как оказывается, ждёт её. — Мне поручено спуститься в технический отдел, — объясняет он, — чтобы помочь с камерами наблюдения. Ник Фьюри просил меня передать, что назначает тебя на дело Колина Нокса. Подробности миссии сообщат позже, начало миссии — послезавтра. Завтра ты займёшься изучением личных дел Колина Нокса в офисе. По причине успешного исхода первой миссии, мне приказано продолжить помогать тебе снова, поэтому завтра я буду ждать тебя у твоего кабинета. — Это хорошо, что мы и дальше будем вместе работать, — улыбается Наташа. — Мне тебя подождать? Джеймс озадаченно моргает — чуть быстрее, чем обычно, и выглядит это так нелепо и смешно, что Наташа еле сдерживается, чтобы не засмеяться. — Зачем ты будешь меня ждать? — спрашивает андроид, и в его голосе чувствуется недоверие. — Ну ты же сейчас освободишься? — Мне приказано заняться камерами… — Я помню. Ну а потом-то? — Потом я должен вернуться в «Киберлайф» для отчёта и плановой диагностики. «Плановая диагностика — это фигово», — думает Наташа. Джеймс тут же догадывается о её мыслях и, понизив голос, уверенно говорит: — Они не узнают. — Я знаю, — врёт Наташа. Она уже ни в чём не уверена, но очень надеется, что Джеймса не заменят никем другим. — Но мне-то что сегодня делать? — Ты можешь идти домой, — сообщает ей андроид, и она внутренне радостно взвизгивает. — Проверка в «Киберлайф» может занять целый день, так что к новой миссии я смогу приступить только завтра. Фьюри сказал, что тебе нужно отдохнуть, поэтому ты свободна до завтрашнего дня. — Отличные новости, — тянет она и забирает со стула свою сумку. — Тогда до завтра, Джеймс. Удачи там тебе. — Спасибо, и тебе тоже. До завтра, Наташа. Улыбнувшись на прощание, она бодро идёт к лифтам. Как же хорошо, что можно отдохнуть! Правда, уже вечер, так что времени не очень много, но ей хватит. Завтра опять придётся готовиться к очередному заданию, а потом наверняка лететь в другой город, но это всё пока что не так важно, как долгожданное безделье и время на то, чтобы подумать и всё же решить, как она относится к Джеймсу: как к машине или как к себе равному? Пару дней назад она бы только пожала плечами и сказала бы, что андроиды её как-то не интересуют, но тогда она ни разу и не работала с одним из них. И не подбивала его солгать начальству. Так что теперь у неё появился ещё один важный вопрос, над которым она никогда раньше не задумывалась. Но как она может продолжать работать вместе с Джеймсом, до конца не понимая сути их отношений? Уж лучше как следует разобраться и прийти хоть к какому-нибудь выводу, чтобы не маяться от неуверенности и сомнений. Они всё-таки соревнуются, хоть Джеймс и не в курсе.