Уходя, закрывайте дверь

В офис «ЩИТа» Наташа приезжает почти вовремя, а Джеймс уже преданно стоит у дверей её кабинета. Вчера она вдруг забеспокоилась, удастся ли ему обмануть «Киберлайф» и инженеров, которые будут проводить диагностику, но судя по тому, что он говорит ей: «Доброе утро, Наташа», — перед ней стоит тот же самый Джеймс, которого она сразу попросила называть себя просто по имени. Прошлым вечером она включила какой-то старый фильм начала двадцать первого века, в котором две подруги рассорились из-за какой-то дурацкой даты свадьбы, и приготовила себе огромную тарелку макарон с сыром. Едва следя за туповатым сюжетом, Наташа думала о своём. Сперва прокручивала события прошедшего дня, а именно ход операции. Новости пестрели сообщениями о смерти Коппера, но никаких подробностей не раскрывалось. Правда, на некоторых форумах мелькали комментарии, мол, в подвале дома нашли горничную-андроида, ставшую девиантом. Написав Джарвису, Наташа удостоверилась, что слухи правдивы, а полиция просто не хочет распространяться о ходе расследования. Их можно было понять: только-только общество успокоилось после по-настоящему огромного масштаба бунта их слуг, а тут нате, пожалуйста, произошёл ещё один такой случай. У Наташи остались лишь крайне смутные воспоминания о событиях прошлого: в самом начале волны девиации она ещё как-то следила за событиями и подмечала, что с каждым днём всё реже и реже встречала на улице и в магазинах роботов. Она даже сперва переживала, как бы и в их компании андроиды ни взбунтовались, особенно Джарвис, которому и так слишком доверяли. Но затем она отправилась на задание в Канаду, а потому пропустила развязку истории: вернувшись, она обнаружила, что девиацию успешно предотвратили, лидеров сопротивления устранили — или же, как она подозревала, просто сослали куда подальше, — а Элайджа Камски вернулся на пост главы «Киберлайф». Теперь на демонстрации выходил народ, а воздух звенел от многочисленных возмущений в сторону корпорации по производству андроидов, в адрес правительства и органов безопасности. Люди больше не чувствовали себя защищёнными. В прошлом месяце они обладали безоговорочной властью над машинами, а теперь лежали в своих домах без сна, страшась, что домашний андроид может запросто прирезать их и убежать прочь. Находились и такие, кто поддерживал андроидов: заявлял, будто бы эти машины — живые; они также, как и люди, могут испытывать эмоции — любить и ненавидеть, бояться и жалеть, радоваться и плакать. Таких были единицы, да и они боялись открыто высказывать своё мнение, а потому больше прятались за дурацкими никами на анонимных форумах. Всё равно тех, кто перестал доверять андроидам, было значительно больше, и многочисленные петиции призывали компанию делать андроидов менее «человечными», убирать у них какие-то функции, которые не нужны для исполнения своего прямого предназначения. В какой-то степени такое изменение означало регресс, но «Киберлайф» пошла на уступки и выпустила новую модель домашних помощников, у которых от человека была лишь внешность и голос, в остальном же они распознавали лишь ограниченный спектр команд и примерно раз в месяц проходили тщательную диагностику, на которой у них, среди прочего, стирали память. Несмотря на предпринятые меры, в стране до сих пор то тут, то там какой-нибудь андроид становится девиантом, но новости о таких происшествиях не попадают ни в интернет, ни на экраны телевизоров, ни даже в старомодные газеты, которые до сих пор каким-то образом держатся на плаву. Наташа о таких инцидентах слышит от своих коллег, иногда читает на сайтах, где собираются сторонники разнообразных теорий всемирного заговора. Ей интересна эта тема — но лишь в той степени, как порой тянет почитать жуткие истории о призраках и чудовищах. Пощекотать себе нервы любят все, и Наташа в том числе, и вот такие рассказы об андроидах с этой задачей справляются на отлично. Дело в том, что она так и не определилась, кого поддерживает: тех, кто презрительно кличет их консервными банками или тех, кто считает равными существами. Она вообще до поры до времени не думала об андроидах, а просто воспринимала их как данность. Обычно и не замечаешь толком, кто пробивает тебе товар в супермаркете или принимает заказ в ресторане. Конечно, ей не очень нравилась противоестественная аккуратность и выверенность движений этих машин, но ей и не доводилось общаться с ними по-настоящему тесно. Джарвис и прочие андроиды в разных отделах не в счёт — с ними Наташа тоже пересекалась крайне редко. Тот андроид с задания на Гавайях оставался до поры до времени, по сути, единственным, с кем ей пришлось обсуждать что-то важное — жизненно важное. И очень человеческое. В голове с трудом укладывалось, что от Джеймса сейчас зависит её безопасность, а также успех операции. Всё-таки его прислали не просто так, а чтобы помочь ей с миссией. Ну и тайно выкрасть важные документы, но это уже мелочи. Вспомнив то, как она малодушно согласилась помочь Джеймсу, Наташа закрыла лицо рукой и вздохнула. В той ситуации удобнее всего было никак ему не мешать, но в то же время не дать угробить весь ювелирно продуманный план, и она поддалась минутной слабости и ностальгии. Классный парень по имени Стив безо всяких вопросов однажды отвёл от неё карающую длань правосудия и ничего за это не потребовал, хотя сильно рисковал ради неё. И тут она тоже решила поиграть в Робин Гуда и великодушно защитить парня в беде. Нет, не парня — андроида, который «обезвредил» бы её и даже не поморщился. Смогла бы она его одолеть? Ей хочется гордо заявить, что да, но это ложь. Против машины сражаться почти невозможно. Не то чтобы она когда-нибудь пробовала, но в роликах с презентации она увидела такое бесстрашие и решимость, что всякое желание схлестнуться с Джеймсом сразу же пропадало. Страшно ли ему думать об отключении? Это ведь почти как смерть. Наташа вот боится смерти — только безумный не страшится умереть. И именно этот страх не даёт ей иногда поступить так, а не иначе; именно жажда жизни заставляет действовать осторожнее. У андроидов же напрочь отсутствуют инстинкты самосохранения, а вот у девиантов они вдруг просыпаются. Может, именно любовь к жизни и делает людей теми, кто они есть на самом деле? Сколько же нюансов! Человек — такой сложный организм, а андроид — равный ему по запутанности механизм. Даже слова похожи: организм — механизм. Как-то раз Наташа слушала объяснение Камски, и тот утверждал, что девиация — это ошибка, сбой. Эмоция появляются из-за технической неполадки. Но и у людей всё точно также: какое-то событие выбивает их из колеи или же просто нарушает привычный ход жизни, и так рождаются чувства. А что если девиация и есть последняя, совершенная стадия? Спокойное лицо андроида вдруг дрогнет, и он вырвется из стальных оков кода, чтобы принять решение не в соответствии с настройками программы, но по своей воле? Когда она предлагала Джеймсу не рассказывать своему начальству о случившемся, вспоминает Наташа, его диод светился красным. Она знала, что таким диод становился у девиантов, когда они испытывали что-то им чуждое, пытались пойти наперекор данному приказу. Не значит ли это, что и Джеймс тоже стал девиантом? Вряд ли — он пока никуда не сбежал, не попытался скрыться от людей, чтобы избежать выключения. Он только согласился с тем, что будет лучше, если он немного изменит свой отчёт и не станет упоминать об её участии. Вот и всё. Сделал он это для неё — отчасти. Наташа переживала, как он к ней будет относиться, будет ли её оберегать, а тут получается, что он действительно мог действовать именно так, чтобы её не подставлять. Ерунда какая-то выходит: то он готов её устранить, чтобы она под ногами не путалась, то вдруг соглашается ослушаться прямого приказа начальства. Но не это ли и есть девиация? Только бы его не отключили, с надеждой вздыхает Наташа и выключает финальные титры. Только бы дали ещё немного времени понять, действительно ли он так сильно похож на обычного человека, как ей кажется. Но опять же ерунда выходит: то её воротит от одной мысли, что ей придётся работать с андроидом, то она планирует познакомиться с ним поближе — прямо противоположные друг другу вещи, между которыми, как оказалось, только один шаг. Но не это ли есть обычное для человека состояние? Придя к одному-единственному решению, что в джинсах и кожанке Джеймсу значительно лучше, Наташа отправилась спать.

***

В своей форме Джеймс выглядит очень смешно, как будто какой-то стажёр, и на стуле сидит прямо и ровно, словно первоклассник. Ему, в общем-то, вдруг понимает Наташа, нет и года — модель инновационная и выпущена недавно. Получается, всё в этом мире для него новое и незнакомое, но, с другой стороны, в его голове — больше знаний, чем человек способен объять за всю жизнь. Парадокс сложившейся ситуации толкает повнимательнее посмотреть на Джеймса, как будто у него на лице написан ответ на толком не сформулированную загадку, а в итоге Наташа просто натыкается на взгляд андроида и смущённо отводит глаза, пытаясь притвориться, будто произошло это совершенно случайно. Они изучают всё, что только можно найти о Колине Ноксе. Он крайне осторожен: однажды попавшись, он стал вести себя ещё осмотрительнее и совершенно перестал кому-либо доверять. Взломать его систему практически невозможно, да и доказательства им нужны связанные именно с новым биологическим оружием, а не с какими-то старыми проектами. Необходимо проследить за Ноксом, понять, на каком из его заводов ведётся производство нового оружия. Возможно, оно будет записано как обыкновенные бомбы или что-то вроде того, так что придётся просмотреть все материалы как можно тщательнее. На деле всё оказывается сложнее. Наташа с Джеймсом почти три часа изучают деятельность многочисленных фабрик компании «Нокс Армс», однако ничего путного так и не находят, лишь порой натыкаются на кое-какие проекты сомнительной законности, но с отличнейшей документацией. С каждым часом Наташа мрачнеет всё больше: всё ещё запутаннее, чем ей представлялось. Джеймс выглядит крайне сосредоточенно и методично просматривает папку за папкой. Он, наверное, никогда не устаёт, с завистью думает Наташа, и встаёт со стула. — Пойду разомнусь и налью кофе, — говорит она. — Тебе что-нибудь принести? — «Может, машинного масла хряпнешь?» — Нет, спасибо, — вежливо отказывается он и отрывается от какого-то договора. — Мне сходить с тобой? — А это ещё зачем? — усмехается Наташа. — Не боись, не сбегу никуда. Ты пока отдохни немного, — советует она и выходит из кабинета. Сперва она действительно идёт к закутку с кухней, но потом передумывает и поворачивает к лифтам. Наверняка Тони сейчас на своём месте или в лаборатории, может, он ей поможет. Когда-то компания Тони, «Старк Энтерпрайз», также занималась производством оружия, однако потом поменяла профиль. Теперь огромная корпорация занимается внедрением современных технологий в жизнь обычных людей. Тем не менее, ранее компания была одним из самых крупных поставщиков оружия во всём мире, и, конечно же, Тони знаком и с Ноксом, когда-то считавшимся его главным конкурентом. Как раз после того, как разгорелся скандал, связанный с предполагаемыми поставками продукции «Нокс Армс» террористам, Старк решил преобразовать свой проект в более мирный и больше не заниматься оружием. Может быть, Тони подскажет, в каком направлении вести поиски. У Нокса было слишком много предприятий, и перспектива провести целый день в бесплодных попытках докопаться до хотя бы какой-нибудь зацепки Наташу отнюдь не радует. К тому же, Старк наверняка страшно завидует, что именно ей выпала удача поработать с андроидом, так что наверняка ему не терпится как следует обо всём её расспросить. Он — настоящий фанат технического прогресса, в частности этих роботов, и Наташа даже подозревает, что он поддерживает теорию об их «человечности». Именно Тони когда-то предложил взять в штат андроида, чтобы он помогал в техническом отделе, и сам плотно сотрудничал с «Киберлайф» в ходе процесса создания Джарвиса. Правда, его самостоятельный эксперимент по сборке андроида-охранника по имени Альтрон закончился печально: в программе произошёл сбой, и робот вдруг решил, что все, кроме Тони, — враги, а следовательно, цели для уничтожения, поэтому штаб «ЩИТа» и все его сотрудники довольно сильно пострадали. Только спустя время Клинт попал из лука в командный центр Альтрона, и тот отключился. Больше Тони не строит из себя Камски — во всяком случае, так всем рассказывает. Но Наташа знает, что он до сих пор лелеет мечту создать совершенный искусственный интеллект, который превзойдёт ныне существующий. В офисе Тони пусто, значит, он в лаборатории. Наташа идёт вдоль заваленных бумагами и какими-то деталями столов и ищет знакомую фигуру Старка. Ей нравится спускаться в лабораторию и наблюдать за сотрудниками: здесь трудятся настоящие фанаты своего дела, и эта атмосфера восторженного стремления постичь нечто новое передавается и ей. Охваченная лихорадочной жаждой деятельности, она всегда уходит отсюда с решительным намерением переделать все дела — обычный эффект от наблюдения за чужой упорной деятельностью. Правда, такое состояние, как правило, держится не слишком долго, но хоть что-то Наташа сделать да успевает. Во всяком случае, минимум час не отвлекается. Старк замечает Наташу первым и зовёт её, помахивая перепачканной в чём-то зелёном рукой. — Неужели вспомнила о нас, смертных? — вместо приветствия спрашивает он. — Устала от своего личного андроида? — С ним не так чтобы весело, — честно отвечает Наташа и, подвинув стопку бумаг, садится на стол. — Хвастаться пришла? — И это тоже, — с довольной улыбкой признаётся она, но тут же с серьёзным лицом говорит: — Мне жаль, что не ты работаешь с Джеймсом. Знаю, что ты был бы, в отличие от меня, в восторге, но так уж получилось. Тони отрывается от сложного прибора, который он то ли разбирает, то ли собирает, и смотрит на Наташу. — Я знаю, Нат. Но мне не под силу тягаться с роботом. В отличие от тебя. — Вот и вся секретность, — фыркает она. — А мне-то Ник заливал, что всё делается в строгой тайне. — От меня сложно что-то утаить, — многозначительно заявляет Тони и снова принимается копаться в механизме. Фьюри действительно просит Наташу не распространяться о её особом поручении. Вчера он снизошёл до признания, что она пока действительно показывает себя более полезным сотрудником, нежели андроид, но Наташу всё равно терзают сомнения, сможет ли она соответствовать столь завышенным ожиданиям и дальше. Отвечая на вопросы Тони о присланном «Киберлайф» андроиде, она снова вспоминает, как Джеймс согласился соврать своему начальству. Ей и боязно, и невыносимо интересно проверить свою догадку о том, что Джеймс может вести себя не как машина, но и как человек. Так она, вполне вероятно, пойдёт против правил компании, но ей вдруг нестерпимо хочется расшевелить андроида. Он уже один раз смог преодолеть свою механическую сущность — а вдруг роботы действительно похожи на людей, раз могут пожертвовать программным совершенством ради собственной выгоды? Об их с Джеймсом тайне и о его отклонившемся от протокола решении Наташа, конечно же, не рассказывает. Она говорит о функциях модели, пересказывает видео с демонстрации, делится кое-какими деталями плана. Старк и так в курсе миссии, ведь он должен был отправиться на неё вместо Джеймса, но, кажется, он не сильно расстроен из-за того, что в итоге остался в стороне: он, в свою очередь, показывает Наташе какой-то аппарат, который они с Брюсом собрали буквально накануне, и та, по обыкновению ничего не понимая, восхищённо кивает. Наташа хорошо разбирается только в оружии, а ко всем прочим устройствам относится с вежливым скепсисом. — Я вот что хотела спросить, — под конец доходит она до сути своего визита, — ты же знаком с Ноксом? — Да, мы с ним как-то встречались, — отмечает Тони. — Но дел вместе не вели. Не повезло, что он оказался продавцом, конечно. Хрен его там поймаешь на незаконной деятельности. — Вот да, — искренне соглашается Наташа. — Мы уже битый час документацию изучаем — и ничего. Я даже не представляю, с чего начать. — Мы, насколько я помню, решили тогда за производством проследить? — вспоминает он. — Да, — подтверждает она. — Только вот где начать слежку — не ясно. — Она мнётся, не зная, стоит ли рассказывать Старку подробности или нет, но наконец решается: — В общем, оказалось, что он хочет запустить производство биологического оружия. Тони присвистывает. — Ничего себе размах. Тогда время не терпит. — Время совсем не терпит. — Дай мне подумать, — просит он и даже откладывает инструмент непонятного назначения в сторону. Наташа терпеливо ждёт. Тони хорошо ориентировался в среде богачей и крупных бизнесменов, так что сейчас одна надежда на его хорошую память. Уперевшись ладонями в стол, Тони нахмурился. — Мне кажется, — медленно начинает он, — я знаю одного человека, который мог бы стать потенциальным покупателем. — Думаешь, Нокс не захочет оставить оружие себе? — удивлённо спрашивает Наташа, на что Тони трясёт головой. — Нет, он захочет сбыть его как можно скорее и, подозреваю, даже постарается скрыть всякую свою причастность к этому делу. Я знаю одного парня, Энтони Мариона, с которым Нокс очень любит вести дела — причём не вполне законные. Но придраться, как ты сама знаешь, сложно. — Помню его — если не ошибаюсь, он француз. — Почти — канадец. — Точно, — вспоминает Наташа, мысленно возвращаясь к документам, просмотренным в кабинете на пару с Джеймсом. — Считается, что он работает на правительство… — ...и это почти правда, — заканчивает за неё Тони. — На самом же деле нехилая часть всего оружия идёт к нему лично. У него много связей в арабских странах, и, скажем так, некоторые ящики не задерживаются в Квебеке. — В Квебеке? — переспрашивает она. — Значит, грузы идут из Детройта? — По большей части да. Я знаю, что у Нокса здесь довольно много предприятий, где производят боевое оружие, но не особо серьёзное — так, ручное, не зенитки. Но вам, я так понимаю, нужна… — ...бомба. Биологическое оружие. Такого на обычном заводе, клепающем автоматы, не спрячешь. Задумчиво потерев подбородок, Тони покачал головой. — У него заводы по всей стране, так что тут, как ты говоришь, можно искать до бесконечности. — Но ты точно уверен, что этот Энтони Марион купит у него оружие? — Уверен. Я подозреваю, что именно он поставлял террористам химоружие, так что наверняка и биологическое его заинтересует. С ним Нокс ведёт почти все дела, потому как канадское правительство довольно активно закупается оружием, но не хочет производить его самостоятельно. И за лавиной официальных сделок спрятать пару-тройку не вполне чистеньких махинаций — плёвое дело. Наташа перебирает в памяти все документы — она помнит Мариона, но все поставки по заключённым с ним договорам идут из Детройта, а здесь, как они выяснили, производить бомбы негде. Хотелось бы поймать Нокса именно на этом, потому как сейчас, во время разработки, наверняка все отчёты и вся документация ещё не будут уничтожены, и доказать незаконность производства будет значительно легче. Получается, надо будет искать другой город, где есть подходящее по масштабам предприятие. И тут Наташа понимает, откуда начать поиски. — В Детройте груз регистрируется и проверяется, — тараторит она, и Тони согласно кивает. — Но ведь он может отправиться из Чикаго. В Детройте заключается таможенное соглашение, и в следующий раз корабль швартуется уже на территории Канады. У нас здесь оформить документы выгоднее, чем в Чикаго, да и в Канаде товары из Детройта проходят по особому тарифу из-за какого-то там соглашения. Когда Коулсон долго и нудно рассказывал ей о каком-то автомобиле, который он купил в Канаде, а потом решил тому же человеку продать свой старый пикап, Наташа думала, что уж эта-то информация ей никогда не пригодится. Как же она ошибалась! — Всё так, — подхватывает Тони, и в его глазах появляется азартный огонёк. — И в Чикаго у Нокса — огромный промышленный комплекс. — И там производство бомб никого не удивит, — заканчивает она и спрыгивает со стола. — Спасибо! — Да не за что, — кричит он вслед Наташе, уже бодрым шагом направившейся к лифтам. — Удачи вам там! Та неопределённо машет рукой и скрывается за поворотом. У Старка она проторчала почти полчаса, и Джеймс наверняка будет смотреть на неё крайне осуждающе, но зато теперь у неё есть самая настоящая зацепка. Андроид и правда выглядит каким-то недовольным, но Наташа с порога выкладывает ему всё, что узнала, и они вместе начинают изучать документы, связанные с чикагским филиалом. Площади там и правда просто громадные, а некоторые накладные выглядят довольно подозрительно. Решающим фактом становится график поездок Нокса, в соответствие с которым он проведёт в Чикаго ближайшие три дня, поэтому Наташа ответственно постановляет начать поиски именно с этого города.