Уходя, закрывайте дверь

Придирчиво рассмотрев себя в зеркале заднего вида, Наташа с грустью отмечает, что где-то успела поцарапаться. Она даже не заметила, когда, но теперь на скуле — красная полоса. На всякий случай она протирает ссадину антисептиком и недовольно морщится. Но вообще она легко отделалась. Хорошо, что они успели скачать данный того андроида — наверняка её догадка подтвердится. На вопрос Ванды, что случилось, она отвечает довольно туманно: сейчас самое главное поймать Нокса. Она кратко описывает машину и номер. — Пусть их только остановят под любым предлогом и попросят открыть чемоданы. Зададут какие-нибудь неудобные вопросы, и если они попробуют хоть что-то утаить — сразу отправят в участок. — Ты уверена, Наташа? — с тревогой спрашивает Ванда. — У нас не будет второго такого шанса, — со всей решимостью отвечает та. Она молится, лишь бы только они застряли где-нибудь в пробке, и кто-нибудь из патрульных полицейских их заметил. Хоть бы ей и дальше везло! Она заводит машину и собирается ехать в ставку, но сперва набирает Джеймсу. Тот не отвечает, и Наташа недовольно хмурится: где он там пропадает? Но от мыслей её отвлекает звонок Джарвиса. — Привет! Ну как, нашёл что-нибудь? — с замиранием сердца спрашивает Наташа и осторожно выезжает с парковочного места: левая нога немного болит, видимо, неудачно наступила на неё во время своего бешеного забега. — Сейчас просматриваю протоколы, и здесь много несоответствий норме, — размеренно отвечает андроид. — Повреждена программа, в частности алгоритмы работы тириумного насоса, операционной системы, координации… — Джарвис, прошу, скажи, чем могли быть вызваны эти изменения, а детали оставь для отчёта, — мягко просит Наташа, уже предвосхищая его ответ: «Вирус». — Выглядит так, как будто в систему проник вирус, но никаких подозрительных подключений непосредственно к системе андроида я не вижу. Наташа переводит дух. Вирус. Самый обыкновенный компьютерный вирус. Когда они услышали о бомбе с вирусом, они сразу же представляли себе биологическое оружие, потому что раньше главной целью были люди, теперь же врагом номер один, по всей видимости, стали умные машины. — А этот вирус не мог попасть к ним в систему из окружающей среды? — Ты имеешь в виду из информации, которую они получают и обрабатывают? — Ты как всегда крайне проницателен. — Я посмотрю повнимательнее и, как только что-нибудь обнаружу, сообщу тебе. — Спасибо. Тогда до связи. Наташа выключает гарнитуру и несколько минут едет в тишине. Барабаня пальцами по рулю, она ждёт зелёного сигнала светофора и лихорадочно придумывает способы подловить Нокса, если какой-нибудь патруль его проворонит. Наверное, разработка бомбы уже завершена, раз даже как будто бы испытания закончены. Наверное, из-за того, что первая стадия попала в их руки только сейчас, эксперименты над андроидами проводились довольно простые. Бомба, скорее всего, предназначена для распространения вируса. Наташа понятия не имеет, как именно вирус попадает в систему роботов, но наверняка они просто случайно его «ловят», как и обычные компьютеры: листаешь себе страницы, а потом у тебя каждые пять минут в новом окне всплывают всякие порнофильмы и реклама по увеличению полового члена. Только здесь, видимо, психика страдает в самом что ни на есть прямом смысле, как и физическое состояние. Во всяком случае, лазеек сразу несколько: можно попытаться выяснить, откуда Нокс достал такое большое количество андроидов для своих изысканий — а их там было немало; или же придётся выяснять, какие учёные заняты в этом проекте. Посмотреть, кого три месяца назад неожиданно перевели из одного отдела другой, или выдали отпуск, или вообще якобы уволили. Наташа запомнила пару лиц, но всё равно этот план они оставят напоследок, потому как искать этих людей придётся очень и очень долго. Может, конечно, Джеймс просканирует всех работников за раз и… Вспомнив о Джеймсе, Наташа снова набирает его, а ответа снова нет. Тогда она ни на шутку начинает тревожиться: ему же ответить — плёвое дело, даже рта не надо раскрывать. Подъезжая к их временному жилищу, Наташа ловит себя на мысли, что переживает за обычную машину, но тут же поправляет себя: Джеймс — никакая не машина, а почти человек. Ему бы ещё чуть-чуть побыть в её обществе, так она бы его точно расшевелила — и ей почти не хочется, чтобы их миссия заканчивалась. А всё-таки она так хочет, чтобы Нокса поймали! Лифт всё ещё не работает, но она едва ли замечает, как поднимается на свой этаж. Первым делом она проверяет замок — нет, не взломан. Она осторожно открывает дверь, боясь, что в квартиру кто-то забрался. Что если Нокс понял, что за ним следят, и каким-то образом вычислил их ставку? Невозможно, они же всё предусмотрели, а она была крайне осторожна. Ну а вдруг они каким-то образом их вычислили, у Джеймса вырвали из груди его качающее голубую кровь сердце, и он лежит на полу и вот-вот отключится? От вдруг возникшей перед глазами картинки у Наташи едва не подгибаются ноги, но она только прижала руку к бедру, поближе к пистолету, и заходит внутрь. В квартире темно, и у Наташи возникает смутное чувство дежавю: она уже возвращалась в такую же мрачную квартиру, и Джеймса в ней не было. Быстрый осмотр убеждает её, что андроид отсутствует и на этот раз, и Наташа с досады пинает стул на кухне: наверняка у него снова какое-нибудь секретное задание для «Киберлайф», и сообщить ей о нём он, увы, запамятовал. Чертыхаясь, она заглядывает в шкаф, где лежит «набор для ремонта», и отмечает, что Джеймс ничего с собой не взял. Ничего, он ещё об этом пожалеет: она ему сейчас наглядно пояснит, почему нельзя без предупреждения отлучаться из квартиры, не отвечать на её звонки и нагло врать, что «надо проследить за заводом». Наверняка его собственное задание связано с каким-нибудь рабочим с фабрики — он сам ей рассказывал о том, как безуспешно проследовал за каким-то сотрудником, так ничего и не выяснив. Хотя, возможно, его цель совсем иная, но Наташа подозревает, что в «Киберлайф» работают не полные идиоты, и они будут посылать андроида работать в максимальной близости от зоны его действия. Возможно, Джеймсу и на этот раз поручено выкрасть какие-нибудь секретные документы, как и в случае с Коппером. И не дай бог он сорвёт Наташину операцию. Выбегая из квартиры, она звонит Ванде. — Я только собралась тебя набрать — кто-то всё-таки поймал миниавтобус Нокса, и там какой-то парень отказался открывать свою сумку, так что их всех везут в участок, — возбуждённо тараторит она. — Фил уже едет на вокзал, а он точно кого-нибудь да разговорит. Представляешь, Наташа? На душе становится почти совсем легко — «Получилось!» Тянет забиться в какой-нибудь угол и поплакать, но Наташа только плотнее сжимает губы. — Отлично, но порадуемся потом. У меня проблемы: Джеймс пропал. Мне нужны его координаты? — Джеймс? — Ванда начинает громко стучать клавишами, в такт Наташиному сердцу: клап клап клап. — Сейчас отправлю тебе геометрику. Тут же Наташин телефон вибрирует, и она сердечно благодарит Ванду. Только бы Джеймс не успел размашисто послать всю их операцию куда подальше! <div align="center">***</div> По пути в какой-то захолустный бар Наташа вдруг задумывается, почему Джеймс вообще так неаккуратно хотел вскрыть сейф. Ведь это совершенно не логично — рискнуть сорвать операцию, служившую идеальным прикрытием для всех его чёрных дел, а он ведь рационально мыслящая машина. Не значит ли это, что «Киберлайф» хочет каким-то образом скомпрометировать «ЩИТ»? А может, Джеймс и рассчитывал, что она ему поможет? Не думает же он, что она какой-то новичок, по два часа мнущийся под дверью и скрупулёзно прокручивающий в голове план действий? Так много вопросов — и ни одного точного ответа, да и, подозревает Наташа, не будет. И не потому, что сейчас он уже валяется в разобранном виде в какой-нибудь подворотне — за себя он точно постоять сумеет, а просто он наверняка не собирается ей исповедоваться во всех тайных махинациях своего начальства. Вряд ли его запрограммировали жалеть «дам в беде» и всячески способствовать в их маленьких расследованиях. По адресу Наташа находит какое-то сомнительного вида питейное заведение — в такие ей приходилось наведываться слишком часто, но, к счастью, только во время заданий. На двери висит потёртый знак: «Андроидам входа нет», но Джеймса эта надпись вряд ли остановила. Наташа надеется, что он не забыл скрыть свой диод под волшебным синтетическим пластырем, а потом осекается: переживает за него, словно курица-наседка за цыплят. Сдался он ей! Конечно, неприятно будет, если он попадёт в какую-нибудь историю, а она ему не поможет, наверняка ей за такую халатность начальство по шапке надаёт; но, с другой стороны, она успешно выполнила возложенную на неё миссию, причём практически без всякой помощи со стороны этого самого Джеймса, так что что-то за это ей точно причитается. Успокаивая себя, Наташа заходит в душный зал, который в это время уже не пустовал: под вечер сюда уже начала стекаться местная публика, так что почти все столики были уже заняты пока что не слишком весёлыми компаниями. Ещё пара стаканчиков — и здесь станет по-настоящему шумно. Подсев за стойку, Наташа попросила себе виски. Джеймса она пока что не заметила, но ей хочется удостовериться, что андроида здесь точно нет. На машине она ехала от силы минут пять, так что вполне вероятно, что он ещё здесь. Что он там ей рассказывал? Хотел проследить за каким-нибудь сотрудником? Может, за совершенно определённым? Вероятно, «Киберлайф» совсем не следит за секретными документами, раз андроидам приходится как следует попотеть, чтобы уничтожить все материалы, попавшие в чужие руки. Впрочем, у андроидов, кажется, потовых желёз нет, так что им-то всё равно, чем заниматься: выслеживать опасных преступников или отнимать бумажки у до смерти испуганных людей в халатиках. Наташа думает, что все учёные выглядят как-то худосочно и беззащитно, но в ответственные моменты вдруг откуда-то черпают такую силу, какая ей и не снилось. Взять хотя бы их Брюса. Не очень удачный пример, а всё-таки один раз он сам руками развёл створки грузового лифта, причём после этого выглядел он едва ли запыхавшимся. Так что опасный народ, эти самые деятели науки. В бар заходит очередная компания, и Наташа сперва не обращает на них внимания. Один шумный парень тут же начинает громко галдеть и требовать всем пива, друзья гогочут и поддакивают. Хозяин радостно их приветствует — видимо, завсегдатаи, — и приглашает их сесть на своё обычное место, за столик по левую руку от Наташи. Один особенно расшумевшийся парень громко ставит на стол дипломат, и она замечает на крышке знак «Нокс Армс». Как можно естественнее Наташа поворачивается и упирается в барную стойку локтями и, покачивая стакан с виски, определяет самую удобную точку для наблюдения за этим столом — и там же натыкается взглядом на Джеймса. Даже не разглядев его как следует, Наташа продолжает скучающе рассматривать зал. Наверняка Джеймс её увидел в ту самую секунду, как она зашла внутрь, но ни он, ни она не собираются подходить друг к другу здороваться. Наташа собирается поглядеть на то, как теперь будет вести себя Джеймс. Если он отложит свою операцию, значит, она по-настоящему секретная. Она бы и сама так поступила: если кто-то помог ей единожды, то она и так уже в долгу; второй раз — уже закономерность, а ходить в должниках всегда опасно, ведь попросить тебя могут о чём угодно, и отказать ты не сможешь. Андроид должен понимать, что раз она его нашла, то теперь вопрос не избежать. Он может притвориться, что нужный ему человек так и не появился и соврать ей, что пришёл сюда по заданию — Наташа выпытывать всю правду не будет. А вот если он всё-таки продолжит выполнять операцию, значит, у него наверняка есть какое-то особое поручение касательно её персоны. Какое именно — неясно, но Наташе до такой степени интересно узнать, как же в конце концов поступит Джеймс, что внутри всё дрожит и хочется что-нибудь сделать, чтобы унять возбуждение. В баре они проводят не меньше часа. Наташа успевает даже сбегать в дамскую комнату, боясь, что в любой момент Джеймс может встать и уйти, но по возвращению застаёт андроида на том же самом месте. Заняться нечем: пить много она не хочет, а по телевизору показывают какой-то очень унылый футбольный матч. Не книжку же ей читать, в самом деле, за такое здесь и морду набить могут. Джеймс же, напротив, и не скучает: к вящему её удивлению, он по-настоящему выпивает аж две кружки пива, а потом пересаживается за стойку, чтобы посмотреть матч. Наташу он упорно игнорирует, но ей хочется надеяться, что иногда он всё-таки на неё поглядывает. Пару раз к Наташе клеятся какие-то мужики: лесоруб в клетчатой рубашке и болезненного вида молодой человек в татуировках. Первого она с сожалением отшивает: выглядит он на удивление опрятно, так что не будь она на задании, наверное, не отказала бы; второго сперва просто пытается игнорировать, а потом, когда тот пытается её обнять, выворачивает запястье и советует ему больше не распускать руки, и парень тут же испаряется. Столик с компанией, за которым следит Джеймс, всё ещё гудит от бесконечных разговоров, и на несколько минут Наташа позволяет себе погрузиться в философские размышления, так же ли смотрится она с друзьями со стороны или нет. Постепенно она приходит к выводу, что ведут они себя намного приличнее, и в этот самый момент из-за стола поднимается какой-то мужчина и, быстро со всеми попрощавшись, спешит к выходу. Копаясь в кошельке, Наташа искоса следит за андроидом, гадая, нужен ему этот человек или кто-то другой. Джеймс неторопливо расплачивается за напитки и выходит; Наташа бросает на стойку купюру и идёт следом. На улице уже почти темно и довольно холодно, особенно после жаркого помещения, и она застёгивает куртку до горла. Она подмечает, что по походке Джеймса можно легко догадаться, что он андроид, но, может, это лишь из-за того, что она-то знает, что он не человек. Сотрудник фабрики идёт довольно бодро, видимо, он тоже замёрз; в руках он сжимает худосочный портфельчик, который, наверняка, очень нужен Джеймсу. И всё же Наташа хочет точно удостовериться, заберёт ли он документы. Да и он уже и так её заметил, так что прятаться и прикидываться, что она не в курсе того, что за её спиной он пытается провернуть свои собственные дела, смысла никакого нет. На одной из улиц Джеймс вдруг круто поворачивает вправо и быстро удаляется в сторону их временного жилища. Мужчина идёт также прямо, и на секунду Наташа запинается и пытается решить, куда идти. Неужели Джеймс не собирается следить за целью и дальше? А может, это вообще не его цель? Впрочем, она тут же находит объяснение такому поведению андроида: наверняка он знает примерный маршрут следования сотрудника и собирается опередить его или же зайти с другой стороны. Решившись, она продолжает следовать за мужчиной. После нескольких кварталов тот совершенно неосмотрительно заворачивает в какой-то тёмный проулок. Сильно отстав, Наташа ускоряет шаг и попадает в узкий проход между домами в тот самый момент, как сотрудник оборачивается и, прищурившись, опускает руку в карман. Она тут же понимает, что достать он собрался далеко не ключи от дома, и переходит на бег. Перед ней вдруг вырастает знакомая фигура андроида, и Наташа, выругавшись, спешит к нему. — Джеймс, — зовёт она чуть громче, чем надо бы; как будто действительно за него переживает. Но подумает она об этом потом. У андроида как будто что-то замыкает: он останавливает и лишь едва заметно напрягается, и она добегает до него как раз в тот самый момент, как мужчина стреляет. Наташа пытается оттолкнуть Джеймса с сторону; по её подсчётам, пуля должна попасть прямо в грудь, а так она заденет бок. Но андроид оказывается на удивление плотным и тяжёлым, так что даже не качается, а наоборот, сам правой рукой с силой толкает её в плечо, а левую выставляет вперёд. Наташа ударяется спиной о кирпичную стену и от удивления соскальзывает вниз. В холодном воздухе разносится гулкий звук, как будто кто-то легонько ударяет по железным перилам, а потом ещё и ещё. Буквально в пару прыжков целый и невредимый андроид пересекает расстояние до мужчины и одним точным движением сворачивает ему шею. Наташа медленно поднимается, не веря своим глазам. Мужчина целился прямо в Джеймса, между ними не было больше нескольких метров, но он все три раза промахнулся. Спокойно Джеймс опускается на колени и забирает у мужчины портфель с документами, а потом поднимает пустой взгляд на Наташу. — У тебя даже крови нет, — выдыхает она, вставая рядом с трупом. — На моей левой руке есть железная накладка, чтобы в случае боевых действий использовать её как щит, — ровным голосом объясняет он. — Господи… — шепчет Наташа. — Что на этот раз? Джеймс внимательно заглядывает ей в глаза, и у неё ёкает сердце. Быть такого не может. Она просто отказывается признавать, что он её подставил. Значит, всё это был один большой спектакль. И сцена с кражей из сейфа, когда Наташа заподозрила, что у андроида своё собственное задание. Его отлучки из квартиры. Оставленные без ответа звонки. И неожиданно изменившийся маршрут. Наверняка он успел добежать до дома и выйти через другой подъезд, так что его никто и подозревать не станет. «Киберлайф», скорее всего, успела позаботиться и внести его в какую-нибудь базу данных под именем Джеймс Джонса, простого чикагского рабочего, который любит после работы пропустить пару стаканчиков в баре, но ничего страшнее превышения скорости никогда не совершавшего. А вот рыжую девушку, к который клеились аж два каких-то «случайных» мужика, наверняка запомнили — как и тот факт, что она вышла практически следом за только что убитым мужчиной. Молча Наташа со злости даёт Джеймсу пощёчину. Он даже не вздрагивает, а вот у неё ладонь тут же начинает гореть. А всё-таки оно того стоило: андроид смотрит на неё со странной смесью недоумения и сожаления, как будто он и правда что-то чувствует. Заморгав, он словно через силу говорит: — Прости, Наташа. От этих слов внутри вспыхивает ярость, но она всеми силами пытается сдержать свой порыв врезать ему по какой-нибудь жизненно-важному детали, и ограничивается тем, что от души материт его по-русски. Смерив его презрительным взглядом, Наташа заглядывает в его серые, почти живые в жёлтом свете фонаря глаза и быстро идёт прочь — времени у неё совсем мало. Она не оборачивается, но знает, что Джеймс смотрит ей вслед. Через час она уже едет на поезде в Оттаву.