Сила взращённая

Топ-топ-топ! Ли, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперёд. Топ-топ! Только его шаги громко звучали. Лучники выстроились в ряд и молчали. Они стояли прямо, носки вместе, подбородки вздёрнуты. Прекрасно вымуштрованы. Ли обошёл воинов и оглядел каждого со спины. Стрелы обычные. Негусто. И у орков не «позаимствовать», потому те предпочитали арбалеты — да такие, что твёрдое, привыкшее, что упирается приклад, плечо стрелка не выдерживало. Орочье — оркам. Ли недобро взглянул, когда один из воинов зевнул. Все в эту ночь спали мало. Наверное, и прошедшие тоже. Всегда приходилось быть начеку: врагу сонных перебить куда легче. — Призываю не зевать, но сжать яйца в кулаке. И узнать, что такое боль. — Многие узнали, по шрамам видно. Иные, молодые сосунки, осмелились начать расспросы. Благо Георг прикрикнул, дескать, самим выводы пора учиться делать, а не уподобляться городским сплетникам. Несомненно, Ли говорил образно. К счастью, дураков, воспринявших его слова буквально, не нашлось. В отдельную кучку собрались бойцы с алебардами. У статуи Инноса столпились мечники. Последние закрылись щитами, отчего со стороны могло показаться, будто они защищали драгоценного бога. Среди них встал и Маркус. — Кто сможет разведать обстановку? — Ли окинул взглядом присутствовавших. — Нескольких разведчиков мы потеряли, — оправдался Георг и сделал шаг вперёд, выставив щит. — Когда пропал последний, появившийся извне парень, я не решился посылать на смерть ещё одного. — Когда он пропал? — Ли понял, о ком речь. — Пару дней назад. Появился раньше. Я попросил его разжиться припасами. Если бы не он, мы бы не смогли позавтракать. Ли замер. — Припасы — это хорошо… — глухо проговорил он. Кое-что не сходилось. Мало, ой как мало времени, чтобы добраться из Миртаны на край Севера, если только друг Ли шёл не останавливаясь. Это сомнительно: он — живой человек, которого как бы Иннос ни любил, но которому нужно спать, есть, по нужде останавливаться. Да и в одиночку с отрядами орков не справиться, нужно пересиживать, пока те пройдут мимо или пока не отыщется лазейка между горами. Ли выяснил, как выглядел парень. Всё сходилось: и русая короткая борода, и светлые глаза, и возраст, и даже гримаса, которую повторил один из алебардщиков, точь-в-точь как у приятеля. — Не знаю почему, но я ему поверил. Будто Иннос указал на этого мужчину, мол, донесёт кубок до Каррипто. Но он пропал. И из замка вестей нет, — пожаловался подошедший Маркус. Он не смог назвать имя загадочного разведчика. Никто его не смог назвать. И это тоже сходилось. В Нордмаре камни телепортации — большая редкость, Ли они не попадались, но это не означало, что их не существовало. Ли мог предположить, что заточённые в храме Инноса воины потеряли счёт дням, но отмёл мысль: от безделья, вынужденного или нет, время тянется. Он поверил бы, если услышал: «…пару недель назад», но не дней. Топ-топ! Ли отбросил мысли о странном расхождении во времени и подозвал Георга, чтобы поделиться мыслями. Он приметил, что сводчатый потолок храма без поддержки колонн пошёл трещинами. Одной атаки тараном хватит, чтобы крыша обрушилась. Он надеялся на лаз, через который уходили разведчики. Зря. — У Серрика камни телепортации, а второй… Как же его зовут-то? — озадачился Георг. Так и не вспомнив, продолжил: — У него свиток был, ну, из тех редких и бесполезных, что в животных оборачивают. Он в мясного жука и… Ли всё понял. Он крайне редко прибегал к магии, и то к целительной, иначе бы сдох. Телесные раны заживали, но от ощущения внутреннего опустошения подкашивались ноги и кружилась голова. «Свитки отнимают ману, — поделился Сатурас, маг Воды, — поэтому тебе плохо. Поэтому послушников много, но в маги хотя бы первого круга проходят не все. Не выдерживают испытание. Иные дураки гибнут, когда рискуют и берут в руки руны шестого круга». Каждый взращивал свою силу. Воин — телесную. Маг — ману. Со стороны казалось, будто это легко. Нелегко. Поэтому дураки, радовавшиеся, что один жадный до денег маг переписал рунические надписи на бумагу и пустивший свитки в обиход, чтобы и обычный люд мог ими пользоваться, вскоре отказались от сомнительного удовольствия почувствовать себя волшебником. Друг рисковал. Заклятье могло закончиться, а он — очутиться в толпе орков. Его мог раздавить тяжеленный сапог. И это не говоря о мерзком самочувствии. Как бы то ни было, но надежда отправить часть людей наружу через лаз пропала. Придётся искать другой выход, и Ли решился: — Мы впустим в храм орков. Он окинул взглядом воинов. Как ожидалось, те переглядывались, перешёптывались, смотрели недоверчиво и как на безумца. Георг почесал небритый подбородок. — И? — хмыкнул он. — Разместимся в том… — кивок в сторону, где мигал огонёк, — зале. Когда орки проберутся, обрушим на них статую. Ли рассчитывал на суматоху среди орков. Пока те будут спешно гадать, что происходит, воины разбегутся в разные стороны. Главное — направить их туда, куда нужно. Ли ожидал, что первым возмутится фанатичный Маркус, но тот, как ни странно, молчал. Зато зароптал арбалетчик, чья длинная борода доставала едва ли не до середины груди: — Рехнулся? Нас же самих погребут камни! — Не погребут, — вмешался Георг, — если прижмёмся к стенам. — Иннос… Нет, нет, я ослышался. Ну не может собраться в одном месте столько святотатцев! — Маркус всё же встрял. — Нет, я не позволю. Топ-топ, шаг-второй… Ли толкнул его в грудь. Крепкого паладина с ног сбить нелегко, он и не рассчитывал. Главное — вбить в голову фанатика немного разума. — Послушай, дурень, рано или поздно сюда ворвутся орки. Думаешь, они, озарённые светом Инноса, преклонят колени?! Ничего подобного, они разобьют статую! — Маркус, слушая громкую речь, моргал. Ли победно усмехнулся и уже спокойнее добавил: — Выбив Венгард из орочьих лап, мы отстроим храм и возведём новую. Маркус посмотрел на Георга, будто искал поддержку у соратника. Вероятно, так оно и было, только Георг встал на сторону Ли. Вот от кого запросто получить удар в спину: от фанатичного безумца. За Маркусом придётся глядеть в оба. Ли убил бы его для надёжности, но никто не одобрит такой ход, даже Георг с его надеждой отстоять столицу. — Генерал дело говорит. Инносу в любом случае не выстоять, — проговорил тот. Глаза Маркуса яростно сверкнули, будто тот самый огонёк, даривший свет во мраке. Слова Георга прозвучали обречённо, и это особенно заметно слышалось со стороны. Уже день, Ли в этом был уверен. Он проспал ровно столько, сколько нужно, позавтракал выделенной ему галетой с куском вяленого мяса и запил водой — всего глотком, потому что запасы воины берегли. Если получится отстоять город, уже сегодня Ли напьётся чистейшей холодной воды из колодца. Должно получиться. Робар должен погибнуть от рук того, кто стал ему не нужен. Не мог он поверить, будто гибель его жены — дело рук генерала, сражавшегося с ним бок о бок, подставлявшего грудь под клинок, чтобы уберечь своего короля в бою. Не мог, но поверил. Ли отряхнулся от недобрых дум и прошёлся среди воинов. — Значит, так. Первыми выбираются лучники и арбалетчики и снимают со стены орков. Мечники и алебардщики — половина в бой, половина на стены. И берегитесь огненных шаров. Постарайтесь убрать шаманов первыми, — поучал он под топот собственных ног. Топ! Ли остановился, когда услыхал: — А вы что будете делать, генерал?! Насмешку в голосе не услышал бы глухой. Маркус, больше некому. — Я? — Ли хмыкнул. — Буду драться, дам разросшейся силе волю. — Он погладил рукоять меча, пока ещё покоившегося в ножнах. — Есть вопросы? — Он окинул всех взглядом и добавил: — В таком случае, Георг, распредели воинов. Ожидание надоело. Даже сейчас, когда Ли к Робару был так близок. Поэтому воины готовы что-то делать, только бы время перестало тянуться так медленно. В колонии Ли казалось, что скребки добывали слишком мало руды. Куча медленно росла. Когда кусков накопилась целая гора, просил Сатураса, мага Воды, начать ритуал, но тот отмахивался: «Энергии не хватит. Барьер не падёт!» Ли злился на Сатураса, но соглашался, потому что волшебникам виднее. Он злился и на друга, которого счёл вероломным, потому что тот забрал энергию для меча. Гнев пропал, когда барьер пал. Ли не знал воинов по именам. Зато Георг их помнил и называл. Ольф, Токо, Марти — и много других. — Так точно, слушаюсь! — отзывались бойцы самыми разными голосами — как грубыми, так и тонкими — почти женскими. Наскоро съев припасы — до конца, потому что не понадобятся, и запив водой, воины начали приготовления. Сначала, пыхтя и переругиваясь, сдвинули наваленные у двери камни. Пока часть работала, остальные осмотрели статую. Та держалась на земле силой собственной тяжести, а не вкопана. Одному-двоим сдвинуть трудно. Пришлось приволочь несколько камней и затолкать между постаментом и стеной. Самые малые — в первую очередь. Каждый ложившийся наверх — крупнее. — Иннос сердится! — вяло попытался Маркус остановить «святотатство» и указал на мигавший огонёк. Не преуспел, разумеется. Получил в ответ брань Георга и недовольное: «Займись делом!» Ли не знал, занялся он делом или нет. Он сам охотно помогал расчищать вход. Пот лился рекой, воды почти не осталось. Не осталось, когда приготовления закончились. Тогда Ли приказал отодвинуть засов. Часть воинов под руководством Георга удалилась в соседний зал, остальные, включая его, остались у двери. Вот она, сила, — когда рукоять до боли впивается в защищённую перчаткой ладонь. Несомненно, возня не смогла остаться неуслышанной. Толстая дверь глушила гортанную орочью речь. Орки ждали, что обессилевшие люди сдадутся. Ясно, что задумали: часть воинов убьют, часть рабами сделают. Не лижущими им пятки наёмниками, потому что здешние воины слишком верны Венгарду и Миртане. Королю. — Никас, готовься! — Ли запомнил имя лучшего арбалетчика, потому что Георг назвал. Сам Никас, вечно хмурый из-за вертикальных морщин на переносице и сросшихся бровей, кивнул и пристроил на плече здоровенный арбалет — легко, будто игрушечное оружие, которым баловались мальчишки. По знаку Ли воины сдвинули засов и потянули на себя створки. Орочьи голоса враз стали громче. Топот ног и… Никас помедлил. Не выстрелил, даже когда воины, державшие левую створку, пошатнулись. Ли убеждал себя, что так надо, что лучший арбалетчик своё дело знает, старается попасть, чтобы разозлить врага. Когда и правая створка пошатнулась, раздался долгожданный щелчок и орочий рёв. — Налегайте изо всех сил! — скомандовал Ли. Сил должно хватить. Не дети здесь собрались, вон как мышцы под кожаными кирасами бойцов в лёгких доспехах бугрятся. Раз-два! Слаженно сработали, и те, кто задвигал засов, не медлили. — Не в мелкую сошку попал, — похвастался Никас. — Не в командира их, но всё же… Его речь была прервана дружным криком. Сильны орки, ой сильны. Расчёт оправдался: они приняли возню за желание сдаться, но всё же нелегко пришлось. Ли облегчённо выдохнул, когда засов попал в скобу. До конца задвинуть его несложно. — Отходим! — скомандовал он. Вечер наступил, не смог он не приметить. Потому что небо закатное. Потому что ворвавшийся свежий воздух, который он вдохнул с наслаждением, не знойный дневной. Но всё же был рад, что ни одного камня на пути. Никто не споткнулся, только у арочного входа в зал Инноса толчея: каждый старался попасть первым, потому что орки успели притащить таран и начали колотить в дверь так, что с потолка посыпались камни. Ли ждал, хотя мелкие куски ударили пару-тройку раз в не защищённую шлемом голову. Не мог он умереть, когда до Робара только руку протянуть. Потолок затрещал, когда все ворвались в зал. — Всем прижаться к стене! — скомандовал Ли. Он сделал это первым. Припал лбом и носом до боли, зажмурился. Пол трясся. Камни сыпались. Стена тряслась — с такой силой выбивали орки дверь. От чудовищного грохота сердце ухнуло вниз и ноги подкосились. Дверь рухнула. Грохот не прекратился. Расчёт оказался верен. Обвалился потолок. Яростный орочий рёв сменился предсмертным воем. — Приготовились!.. — скомандовал Георг стоявшим за статуей воинам. Ли доверил ему отобрать самых сильных. Такие, как правило, предпочитали двуручные тяжеленные топоры. — Ждём, пока их не ворвётся толпа! Главное, чтобы ни одному дураку не вздумалось отскочить от стены, иначе… Ли медленно развернулся. Орки не торопились. Свет от статуи лился ровно, не мигал, будто Иннос одобрил затею. Ли смело развернулся и дал знак сдвинуться к арке. Вдоль стен бойцы, будто две большие змеи, поползли. Ли не прогадал: влетевшие болты дали понять, что первыми появились арбалетчики. Скоро начнётся пирушка: цель не находилась, болты со стуком вреза́лись в статую и не долетали до разместившихся за ней людей. Пальцы занемели, потому что Ли сильно сжал рукоять. Он не был юнцом, чтобы полагать, что всё пойдёт по плану. Могло не пойти и раньше: дверь не удалось бы запереть из-за нехватки сил, крыша храма оказаться крепче, чем на вид… Но всё получилось два раза. На третий частенько случались промахи. Этот раз не стал исключением: несколько нетерпеливых воинов оголили оружие, едва завидев первых ворвавшихся орков. Один пал сразу, остальные держались. Один из мечников ухитрился проткнуть орку грудь. Статуя пошатывалась, но будто не думала сдвигаться. Ли стиснул зубы. Дурак-дурак-дурак! Орки перекрыли единственный выход. Они, ревущие, пробирались по камням. Их становилось всё больше. Больше и воинов, побежавших в драку. Ли попрощался с жизнью. Но как трус он умирать не собирался, поэтому едва не сделал шаг вперёд. Но вовремя заметил, что статуя сильно наклонилась. — Отступаем! — скомандовал он. Не все его послушались и успели отпрыгнуть к стене ровнёхонько за миг до того, как статуя рухнула. От грохота в ушах зазвенело, осколки оцарапали лицо. Наверное, кровь пошла, но это мелочи. Главное, Ли удержался на ногах, потому что земля затряслась. Кто-то упал. Кого-то придавило — только гвардейские сапоги видать под камнями. Выжившие орки не меньше, чем люди, опешили, по счастью, силачи, но с которыми и юнец справится, не то что сильный воин. Кто-то ввязался в бой, остальные послушались Ли и направились к выходу. По камням взбираться нелегко. Укрыться за ними можно, что и делали воины, спасаясь от летевших, большей частью мимо, болтов. Ли едва успел склонить голову, как над ней пролетел огненный шар: шаманы опомнились. Повезло людям, что дверь облицована металлом, иначе орки выкурили бы их из храма давно. К ближайшему от храма дому Ли едва ли не выполз. Скрывшись за стеной, он приметил, как по лестнице на стену взобрался лучник, потом ещё один. Первый прицелился и снял стоявшего на страже, целившегося орка. Лёгкость лука обыграла тяжесть арбалета. Лучники, арбалетчики, мечники, алебардщики потянулись к стене дружным строем. Орков в храме погибло больше, чем людей. Ли надеялся, что хотя бы треть получилось убрать. Он приготовится к драке с выскочившим навстречу орком. Меч звякнул, Краш-Варрок взревел, рассекая воздух. Ли отбил атаку, потом ещё одну, затем рубанул по волосатой руке. Орк взревел и выронил оружие. И погиб. Сомнительно, что с пронзённым сердцем выжил. Ли обежал дом и умчался на помощь Георгу и остальным, кто не полез на стену. Краем глаза он приметил, как лепивший огненный шар шаман рухнул, очевидно, сбитый стрелой лучника на стене. Ли не любил колдунов. Хотя те носили не доспехи, а матерчатую одежду, но творили сильные заклинания. Будто в подтверждение мыслям, раздался душераздирающий крик. Один из мечников, горевший заживо, катался по земле. Шаман стоял спиной к Ли. Сила вкупе с яростью — огромная мощь. Ли в несколько шагов подбежал к нему и насадил на меч — подло, но орк заслужил. Отпихнув ногой тело, умчался в бой. Орков оказалось меньше, чем он рассчитывал. Странно, что не появились из других частей города. Хотя от близлежащего квартала отделял всего один неширокий мост — Ли рассчитывал, что орки будут появляться медленно, — но всё же не могли не прийти на бой. Что-то не так… Раздумывать было некогда. Он отбил атаку, а затем проткнул толстую шею ещё одному орку и едва увернулся от удара в голову зашедшего со спины врага. Тот промазал, огромный Краш-Пах бесплодно рассёк воздух и ударил в булыжную мостовую. Замешкавшейся твари снести голову ничего не стоило. Ли, залитый кровью, в ней же едва не поскользнувшийся, понёсся к бежавшему навстречу орку. Над головой свистели стрелы и болты. Куда жалкому Краш-Варроку выстоять против закалённой на севере стали? Он далеко отлетел, а его хозяин пал с раскроённой мордой, и без того уродливой. Везло Ли, пока везло. С лезвия капала кровь, а у него ни одной раны, не считая царапин. Если зелье найдётся, и те затянутся без шрамов. Ли нёсся в одну сторону, поворачивался, смотрел в другую, пока не услышал громкое: — Победа! Маркус добивал раненых орков. Георг держал орочью голову за волосы. Ли понял: убит командир. На обезглавленном теле — роскошная кольчуга и синий плащ, какие носили только военачальники. А это значит, действительно победа. Воины заламливали руки пленённым оркам. Раненые катались по земле и стонали. Но ликующий крик, наверное, услышали в замке. К воинам постепенно присоединились лучники и арбалетчики, что атаковали со стен. Ли понимал: если бы не они, бой мог решиться иначе. Орков на стенах было мало: за барьер не могли проникнуть не только их сородичи, но и люди. Снаружи нападения они не ждали. Стену захватить и снять с неё стражников оказалось несложно. Пока воины ликовали, Ли сомневался. Он ждал подвоха, поэтому метался, приказывал заглянуть за каждый дом — и в каждый дом. Успокоился у моста, точнее, опешил. Потому что стала ясна причина, почему со стороны врага не пришла подмога. Более того, на острове тишина. — Тварь трусливая! Ты всегда прятался за спинами военачальников! — Наставник научил — защищать в первую очередь короля. Молодой Ли даже мечтал, что однажды встанет грудью и заслужит славу. Так было во время войны с Варантом, только удовольствия не принесло, потому что он, будучи уже зрелым, понимал: идеалы вдалбливаются молодым, чтобы король жил как можно дольше. Что Робару? Бойцом больше, бойцом меньше, на место погибшего найдётся другой. Ли же действовал по привычке. Он посмотрел на остров, тихий, будто вымерший — только дома давали понять, что там ещё недавно жили люди. Стало ясно: орков на острове перебили, люди спрятались в крепости, отгородились, будто отказались от Северной и Южной частей. Иначе не перекрыли бы путь. Ли не сомневался: это сделали человеческие маги, а не шаманы. Потому что оркам нет нужды разрушать соединявший отдельные кварталы в единый Венгард каменный мост.