Проект "Улучшение"

— Я же сказал тебе держаться от этого подальше! — обычное спокойствие Старка куда-то улетучилось, как только он оказался в своем кабинете. Теперь он мог повысить голос, ведь дело, за которым поймали его стажера, было очень серьезным. Если они были в армии, то Питера можно было бы с легкостью отправить под трибунал. А здесь что?        Паркер стоял у дверей, понурив голову. Он все еще боялся открыть глаза, боялся посмотреть на Тони, увидеть его красное от злости лицо и то, как он беспомощно падает в кресло, прикрывая ладонью глаза. И боялся сказать хоть слово, ведь знал, что все его действия, даже звуки, которые он издаст, обернутся против него. Но необходимо было сделать хоть что-то, чтобы хотя бы попробовать спасти свою задницу и исправить положение. Хоть это и почти невозможно. — Мистер Старк, я… — Ты безмозглый болван, Питер! — не вышло. Невозможно, другого слова и не подберешь. — Что мне сделать, чтобы ты перестал совать свой нос, куда не следует? Ты знаешь, что значит «секретно»? Это значит, что об этом не должен знать никто, кому не положено! И ты как раз один из таких. И что теперь делать с тобой? Уволить? А ты поведешь себя как та заноза в заднице? Как его… Эдди… Эдди какой-то. Мне проблемы здесь не нужны, парень, а ты только и делаешь, что создаешь мне одну огромную проблему. Знаешь, я уже жалею, что погорячился и взял тебя на работу.        Сердце мальчика сжалось еще сильнее, а в носу закололо от подступающих слез. В нем не в первый раз разочаровываются, нет. Но привыкнуть к этому сложно. Слова Старка резали прямо по сердцу, и Питер чувствовал, как оно истекает кровью. Снова. Он снова все испортил, и на этот раз поправить ничего нельзя. А Старк все продолжал убивать его. — Мне казалось, что ты умный парень. Что ты знаешь, что можно, а что нельзя. И раз тебе сказали «нет», это не значит, что нужно и дальше пытаться докопаться до сути. Нет, твое упорство похвально. Но не в этом случае.        Питер все понимал. Понимал, что и правда зашел слишком далеко. Подумал, что ему все дозволено, что у него есть какие-то привилегии, а на самом деле он сопляк. Старк относился к нему так же, как к червяку, который заполз в его яблоко и изгрыз его изнутри, хотя это яблоко ему не было предназначено. Паркер чувствовал себя ребенком, которому запретили есть шоколад, а потом поймали в час ночи на кухне с перепачканным ртом. А ведь он уже далеко не ребенок. Он достаточно взрослый, чтобы понимать, что что-то делать попросту нельзя, тем более, когда дело касается такой крупной и важной компании. Старк мог не утруждать себя оскорблениями — Питер и сам справлялся с этой задачей. Он ругал себя последними словами, уничтожая себя еще больше. Почему-то он не может думать, и лишь потом совершать какие-то поступки. Конечно, о последствиях задумываешься позже. Так он уже потерял дядю Бэна. Теперь он потеряет уважение, работу, надежду.        В конце концов Старк устал сыпать гневом на Паркера. Какой толк в этом? Он все равно даже не шевелится. Кажется, он делает вид, что не слышит, ха. Отличный план ухода от конфликта — его игнорирование. Но Тони не стал высказывать ему и это. Он слишком вымотался за этот день, а он все никак не хотел заканчиваться. А тут еще и Питер со своей вылазкой. Сил кричать на него дальше уже не было. — Вот что ты хотел там найти, скажи мне? — Что-нибудь… Я просто хочу узнать, что там была за девушка, — голос Питера был таким тихим, что он сам себя едва слышал. Старку пришлось напрягать еще и слух. — Почему ты так одержим ею? — Я не одержим! — начал было оправдываться подросток и тут же почувствовал, что у него начинают гореть щеки. Господи, теперь он выглядит, как влюбленный дебил, хотя он действительно не влюблен в нее… Как можно влюбиться в человека, которого видел один раз в жизни? К тому же в школе до сих пор перед глазами маячит красавица Лиз. Просто в той девушке что-то было такое… — Я не одержим. Меня просто удивило то, что она была там. Она явно не ученый, не стажер, и точно не посетитель на экскурсии. И еще… Я успел увидеть только ее глаза. Они были такими грустными, что мне стало ее жаль. Возможно, я искал способы узнать о ней хоть что-нибудь… Чтобы помочь.        Вот теперь злость из Тони точно пропала. Как можно злиться на такого наивного дурака, как Паркер? Никак. Старк сам не заметил, как рассмеялся. Питер из-за этого стушевался: — Вам кажется это смешным? — Нет, просто… Зная Мишель, могу сказать, что ты получил бы по лицу за жалость к ней. — Так ее зовут Мишель? — У тебя доброе сердце, Пит, — Старк проигнорировал вопрос и перестал смеяться. Теперь он по-доброму смотрел на стажера, и от этого стало еще более неловко. Уж лучше бы продолжал орать… — Таких людей, как ты, осталось немного, ты должен сохранить это в себе. Ладно, допустим, я закрою глаза на то, что ты поставил на уши весь Старк Индастриз и залез в самую охраняемую лабораторию. Нельзя же наказывать за доброту… Хотя именно она чаще всего становится корнем всех твоих проблем, запомни.        Тони встал из-за стола и подозвал парня, копаясь в документах в шкафу. Питер неуверенно подошел. Слишком уж резко у Старка сменилось настроение, это настораживало. На стол полетела какая-то папка с красной печатью «Секретно». Парень попытался ее открыть, но что-то мешало: какой-то особый, сделанный из прозрачного материала замок. Тони приложил свой палец к нему, и замок открылся. На первой же странице красовалась фотография девушки из лаборатории и надпись "Проект «Улучшение»". — Да уж, и почему я раньше не додумался поставить такой же замок на кнопку лифта… Видишь, мы похожи. Мы оба надеемся на лучшее и не думаем о последствиях.        Питер молча листал документы, но мало что понимал. Тогда Старк решил объяснить сам: — Ее зовут Мишель Джонс, твоя ровесница. Пару лет назад была найдена на базе Гидры в Соковии. Еще один их удавшийся эксперимент. Хотя, это как посмотреть. Близнецы получили неплохие способности, но этой девчонке не повезло: ее мутация пошла не так, как задумывалось. Теперь она — ходячее оружие. Любое прикосновение к ней причинит тебе дикую боль, и она не прекратится, пока через пару дней ты не умрешь. В Гидре, однако, это называли «улучшением». В лаборатории на нижнем этаже ученые пытаются ее исцелить, но пока что все без толку. — И все это время она находится в изоляции? Совсем одна, видится только с учеными? — не отрываясь от бумаг, задумчиво спросил Питер.        Старк изогнул бровь. Он ожидал любой вопрос, но только не такой. — Да. Она опасна для людей, Пит. — Она кого-нибудь убила за все это время? — Нет, она… — Она хочет исцелиться? — Да. — Значит, она сама не в восторге от своих способностей. И я думаю, что ей там одиноко. Поставьте себя на ее место! Представьте, что Вы несколько лет находитесь в полной изоляции, к Вам пускают только ученых, которые мучают Вас разными тестами и анализами, а рядом нет никого, с кем можно было бы просто поговорить. Как долго Вы бы выдержали?        Старк задумался, сверля Питера взглядом. Да уж, даже гений, миллиардер и так далее может забыть о кое-чем действительно важном. Девчонка была опасна, но сама боялась себя. Она была простым подростком, у которого сначала забрала детство Гидра, а затем и Старк. — И что ты предлагаешь? — Вы можете меня пускать к ней? После того, как я выполню все работу, хотя бы на час несколько раз в неделю. Я просто хочу попробовать… Улучшить ее пребывание там. Каждому нужны друзья, мистер Старк. — Господи, Питер, как ты живешь с такой тягой всем помочь? — Тони усмехнулся, но ответа не получил. Он на него и не рассчитывал. Что тут можно ответить? Парню, можно сказать, повезло и не повезло одновременно. Конечно, к добрым, бескорыстным людям тянутся, они никогда не будут одиноки. С другой стороны, к ним могут тянуться люди с плохими намерениями. Старку на секунду показалось, что Питер — его сын, которого у него никогда не было. Захотелось по-отцовски хлопнуть его по плечу и защитить от тех самых плохих людей, или научить защищаться самому. Милый мальчик. Мишель повезло, что он случайно забрел не на тот этаж. — Ты же понимаешь, что это опасно? — Понимаю. Обещаю не прикасаться к ней. — Это не все. Как я вижу, у тебя плохо с секретами. Ты должен осознать, что о твоих походах в лабораторию не должен знать никто, кроме ученых на нижнем этаже. Даже Октавиус. Даже твоя тетушка. Даже уборщик Стэн. Понял? — Понял… — чуть погодя ответил Питер и нервно сглотнул. Он знал, на что идет, но держать груз такой тайны на своих плечах… Ладно, он должен справиться. — Понял, — повторил он уже тверже и увереннее. — Хорошо. Я предупрежу доктора Бэннера, что у Мишель будет гость. — Доктор Бэннер? Халк? Серьезно? — Ты удивлен? После его возвращения и всей этой заварухи с Таносом, я попросил его возглавить проект. Он разбирается в генетике и внеземных технологиях получше всех остальных, так что да, Халк там главный, не зли его. А теперь пошел отсюда, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. хоть и искусственный интеллект, но даже ее уже раздражают звонки твоей тети. Бегом домой, понял, парень? — Да… Да, спасибо, мистер Старк!        Питер убежал из его кабинета со счастливой улыбкой на лице, несмотря на то, что дома он получит по шее от Мэй, которую он не предупредил о том, что задержится. А Старк провожал его взглядом и улыбался. Милый мальчик, он снова подметил это про себя. Неужели этот день все же закончился?

***

       Чтобы все было официально, Паркера зачислили в список тех, кому разрешалось знать о проекте «Улучшение» (хотя парню показалось странным, что Старк оставил название, которым пользовалась Гидра), и выдали ему пропуск. Даже показали, где находится «замаскированная» кнопка, хотя он и так прекрасно знал, где она.        Весь день Питер нервничал, обливался потом и не находил себе места, чем вызвал насмешки Флэша в школе и гнев Октавиуса в Старк Индастриз. Но сегодня даже они не задевали парня. Он не мог выкинуть из головы то, что ждет его в шесть часов вечера, когда его рабочий день официально закончится. Он даже поймал себя на мысли, что действительно боится, как дурак перед первым свиданием. «Боже, Питер, это же не свидание! И вообще… Она же не Лиз Аллан, чтобы так нервничать!»        Но руки все равно мелко подрагивали, а когда Паркер услышал заветные слова дока «На этом все, проваливай», они затряслись уже сильнее. Но отступать было поздно. Боязливо озираясь, словно он снова собирается устроить несанкционированное проникновение в лабораторию, Питер подошел к лифту и, глубоко вздохнув, нажал на заветную кнопку. Казалось, его сердце в этот момент тоже поехало вниз вместе в лифтом и упало куда-то в пятки, а затем резко подскочило и забилось в горле. Боже, он же такой лох! У него самого один друг, и тот тоже… лузер. Питер внезапно осознал, что понятия не имеет, как нужно вести себя, если хочешь завести друга. Тем более такого друга, который может убить тебя одним прикосновением. — Мистер Паркер? — Брюс как раз проходил мимо лифта. Честно говоря, он представлял себе Питера другим. Не таким… бледным и напуганным, словно он увидел не «слабака Бэннера», а Халка во всей его красе. — Д-доктор Бэннер, — заикаясь ответил парень и неуверенно протянул руку для рукопожатия. В это время взгляд его блуждал по всей лаборатории, будто за день здесь все изменилось.        Бэннер повел его между белоснежными столами с новейшими компьютерами и миллионами колб и пробирок. Да уж, кажется, исследования тут идут полным ходом. Жаль только, что результатов пока что нет. — У Мишель достаточно сложный характер. Не стоит ее жалеть, тем более зацикливать внимание на ее мутации. Вообще она достаточно мрачная и закрытая, так что поаккуратнее с ней, нам здесь инциденты не нужны. Мутация работает даже через одежду, не стоит ее трогать. В девять часов все работы заканчиваются, так что и тебе придется уйти. — Мы с мистером Старком говорили о том, что начинать нужно с малого. Полчаса-час, не больше. — Хорошо. Если что, зови.        Они подошли практически к центру лаборатории — вчера Питер здесь рылся в тумбочках. Но тогда он не заметил огромного прозрачного пластикового… куба? Да, это можно было назвать пластиковым кубом, и никак иначе. Если бы вчера он прошел немного дальше, то не заметил бы его и ударился бы лбом. Внутри куба стояла такая же белая, как и все здесь, кровать, тумбочка и совсем маленький стеллаж с книгами. Одна из стен все же не была прозрачной — за ней была душевая. — Да уж, если бы я жил в прозрачной коробке у всех на виду, то точно сошел бы с ума, — пробубнил Питер себе под нос, но Бэннер то ли сделал вид, что не услышал, то ли не успел ответить.        Из-за двери в непрозрачной стене вышла девушка с собранными волосами и все в той же одежде, в которой Питер видел ее в первый раз. Она остановилась, увидев незнакомого парня и испуганно посмотрела на Бэннера, словно спрашивая: «А это еще кто?»        Брюс набрал код на панели, и дверь в куб открылась. Вот только Паркер боялся зайти. И не потому, что она может его отправить на тот свет одним прикосновением. — Мишель, это Питер, Питер, Мишель, — Бэннер коротко познакомил ребят, и оба неуверенно кивнули друг другу. И тогда случилось то, о чем предупреждал доктор — взгляд Мишель в ту же секунду превратился из испуганного во враждебный. — Что он здесь делает? — девушка обращалась только к Брюсу, не обращая внимания на Питера, которому снова захотелось сбежать. — Старк послал. Он один из лучших его стажеров. Ему показалось, что вы можете найти общий язык. — Мне не нужно находить общий язык с тем, кто шарится по ночам там, где ему не стоит быть, — Мишель все же посмотрела на Питера. Кажется, убивать она может не только прикосновениями. Парень почувствовал, что снова превращается в пепел, как после щелчка Таноса. — Ничего не знаю, это еще один тест, приказ директора, удачи, — Бэннер скрылся за пластиковыми дверьми, забыв сказать Питеру код. «Если что, зови»? Отлично, а можно позвать на помощь прямо сейчас?        Мишель демонстративно взяла какую-то книгу и открыла, не глядя, на первой попавшейся странице. Всем своим видом она показывала, что хочет, чтобы Питер ушел.        Парень неуверенно подошел к ее кровати и с глупой улыбкой протянул руку для рукопожатия. — Ну… Доктор Бэннер нас уже представил, но… Я Питер Паркер, — он внезапно осознал всю глупость своего жеста и поспешил убрать руку за спину. Мишель молчала, делая вид, что очень увлечена чтением. — Что… Что читаешь? — Там на обложке написано, — холодно бросила Мишель, но все же убрала книгу и подобрала под себя ноги, разглядывая парня. Странный он, раз пришел к ней. — Что ты хочешь от меня? — Ничего, — Питер счел освобожденное место на кровати предлогом сесть и устроился напротив нее, принимая такую же позу. Какое-то время они просто разглядывали друг друга. Мишель пыталась понять, можно ли ему доверять, а Питер, зачем пошел на это. Ну вот, теперь неловкость заполнила весь куб, и из-за нее стало сложно дышать. Еще и эти ученые, вечно снующие туда-сюда и разглядывающие их, словно они экспонаты в музее, уверенности не прибавляли. — Как ты вообще живешь под таким пристальным наблюдением? — Привыкла, — Мишель выставила назад руки и оперлась на них, откидывая голову. Взгляд ее темных глаз, на этот раз не грустных, продолжал блуждать по Питеру. — Мы играем в вопросы? Тогда моя очередь. Что ты вчера делал здесь? — Пытался найти что-нибудь о тебе. Это ты включила сигнализацию? — Да. Зачем тебе информация обо мне? — Мне стало интересно, кто ты и что делаешь здесь. Как видишь, я все же добился своего. Почему ты нажала на кнопку?        Маска непроницаемости на лице Джонс дрогнула. Исчезла враждебность и недружелюбие, даже интерес пропал. Теперь она снова была такая же, как и в первую их мимолетную встречу. — Испугалась. — А сейчас тоже боишься? — Ты задал два вопроса подряд. — И все же… — Да, — немного погодя, все же ответила Мишель и спрятала взгляд. — Чего же ты боишься? — Так нечестно! Моя очередь! Кем ты здесь работаешь? — Я стажер. Работаю под началом доктора Отто Октавиуса. Та еще заноза в заднице. Так почему ты боишься меня? — Да, он заноза, я слышала о нем, — девушка откровенно игнорировала вопрос Паркера. — Почему у тебя на носках Капитан Америка?        Питер только сейчас понял, что его идиотские носки торчат из-под штанины и поспешил убрать ноги под себя. Щеки его тут же залились краской, что очень рассмешило Джонс. — Я… Просто первые попавшиеся взял, так случайно вышло, — парень что-то мямлил в ответ, а Мишель все труднее становилось сдерживать смех.        К теме страха Мишель перед Питером они больше не возвращались, вместо этого продолжали закидывать друг друга разными вопросами. Так выяснилось, что Мишель совсем ничего не понимает в физике, химии и механике, в которых разбирался Питер. Парень пытался ей что-то объяснить, но оба сошлись на том, что лучше он ей принесет свой школьный учебник и объяснит по нему. Педагог из Паркера был так себе. Затем они пытались разговаривать о фильмах, но девушка и о них мало знала. Так что Питер пообещал принести еще и ноутбук с каким-нибудь скачанным кино. Час пролетел почти незаметно, и когда Бэннер пришел и постучал по часам на своем запястье, в голове у парня был лишь один вопрос: «Уже?» — Я еще приду, — прощаясь, Питер помахал девушке, но улыбка снова стерлась с ее лица, и она не ответила ему на это.        Уже придя домой, Паркер зашел к себе в комнату и не смог даже дойти до кровати. Он сполз по стене, опершись на нее спиной, и вперил взгляд в потолок, словно на нем были написаны ответы на все волнующие его вопросы. А вопросов было еще больше, чем до встречи с этой загадочной Мишель. Мысли парня роились в его голове, и он перескакивал с одной на другую, но все они вертелись вокруг одного главного вопроса: «Как ей помочь?» Он хотел помочь, он бесконечно желал этого, но не знал, как. Даже если толпа лучших умов Старк Индастриз не знает, то чем может помочь обычный подросток из Квинса?.. Он так и уснул на полу, не раздеваясь, забыв про домашку и ужин. И даже во сне пытался придумать, как решить эту проблему.        В отличие от своего нового знакомого, Мишель уснуть не могла. Она так и просидела весь вечер на том же месте, на котором говорила с Питером, обнимая колени и разглядывая смятую простыню. Пусть их разговор и перешел в конце концов в нормальное русло, страх не пропал. Она все еще боялась его и считала, что его визит был… Странным? Странным. Она не видела никого своего возраста уже много лет, с тех пор, как попала к Гидре. И раз Питер пришел к ней, значит, не просто так. И доверять ему нельзя.