Кроули разные нужны, Кроули всякие важны

— Я слышал, что ты кое-что смыслишь в пытках. — Вы слышали верно, — ответил Аластар, внимательно разглядывая Князя. Аластар всё ещё находился в последнем своём теле: высоком, жилистом мужчине с редкими каштановыми волосами, чуть отливающими рыжиной, и пробирающей до костей улыбкой. — В последнее время я, скажем, немного отошёл от дел — возникли некоторые, кхм, непредвиденные обстоятельства. Но я всё так же остаюсь первоклассным поставщиком боли — лучшим в аду. Что же привело вас ко мне? Хастур был вынужден признать: даже его манера говорить лишала всякого желания продолжить общение. Но будь он прок... благословен, если хоть чем-то выдаст своё волнение. — У меня есть один демон на примете, на котором я хотел бы предложить тебе попрактиковаться. — И кто же это? — спросил Аластар с улыбкой, смутно напоминающей о копошащихся в тухлом мясе червяках. — Кроули, — ответил Хастур, и Аластар, растеряв всю свою кровожадность, бросил на него недоверчивый взгляд. — Кто?! Тот ублюдочный демон перекрёстков, которого и трезвым-то едва ли застанешь? Не знаю, заметили вы или нет, ваша светлость, но недавно он забрался чуточку повыше нас. — Про что это ты? — нахмурился Хастур. — Что ещё за демон перекрёстков? Я говорю о нашем агенте в Британской империи! — И, чуть помолчав, добавил: — Впрочем, выпить он не промах. — В Британии?.. — начал Аластар и задумался. Он вспомнил, что высшие демоны частенько отлучаются из Ада, а потому иногда не успевают следить за всеми изменениями. Ну или просто ими не интересуются. Склонив голову набок, он уточнил: — Значит, это не тот выскочка, а другой Кроули? — Понятия не имею, о ком ты сначала подумал, но я говорю о таком же Падшем, как и я, — объяснил Хастур, хотя и закончил предложение скрепя сердце. А затем пустился в долгие рассуждения, включавшие рассказ о подлом поведении по отношению к Аду и о сорванном апокалипсисе, а также жалобы на то, что антихристы нынче пошли не те, что прежде. Закончил Хастур своей неудачной операцией, проведённой в теле официантки в маленькой кафешке на юге Лондона. Шестерёнки в голове Аластара закрутились с неумолимо бешеной скоростью, и между их зубьями погибла не одна метафорическая невинная душонка. — Понятно, — сказал демон, опершись на край стола. — Шанс помучить падшего ангела выпадает нечасто. Мне нравится. — Только сперва его надо убить, чтобы вернуть в Ад, а уж там я хочу, чтобы он мучился долгие, долгие часы. И я очень надеюсь не получить новые ожоги в ходе его возвращения, — добавил Хастур жалобным тоном, чем вызвал у Аластара очередную дьявольскую улыбку. — Не стоит беспокоиться, у меня уже есть отличный план. — Ты сам отправишься на Землю? — О нет, ваша светлость. Грязную работу не стоит делать самим, лучше поручить её... особым агентам.

***

— Итак. Какого чёрта? Демоны в городе? В этом городе? — первым нарушил тишину Сэм. Заглянув в отель и переодевшись в сухое, братья снова шли вдоль лондонских улиц. — Думаешь, это работка для нас? — Мне кажется, это Кроули решил нам отомстить, — фыркнул Дин. — Чувак явно расстроился, когда мы выкопали его кости. Но ничего страшного, и не такое видели. — Он кивнул на лист бумаги в руках брата. — Так, что мы ищем? — Какие-то цветы. — Зачем Бобби нужны цветы? — Думаю, он хочет их использовать в ведьминых мешочках для охотников с севера, — предположил Сэм, ещё раз просматривая список Бобби. — Видимо, он настолько преисполнен чувства благодарности за возвращённую ему душу, что в качестве награды решил тут же отправить нас за покупками. — Вот это награда, — беззлобно проворчал Дин. С тех самых пор, как старый охотник стал следить за ними, словно за родными детьми, пока их собственный отец уходил на охоту, братья сильно к нему привязались и были готовы сделать для него практически что угодно. — И что же, все эти сорняки обязательно покупать в Лондоне? — Некоторые травы, я так понимаю, запрещены в США. Вот и пришли. — Сэм остановился перед огромным магазином растений, который выглядел довольно неопрятно и чуть ли не заброшенно. С удивлением вскинув брови, Дин заметил припаркованный у входа чёрный «Бентли», хотя места для стоянки на узкой улице толком и не было. За последние сутки они чересчур часто видели эту машину, но Дин не был уверен, один ли это автомобиль или же просто лондонцы разбирались в отличном транспорте и не жалели на него денег. При входе их звонко поприветствовал колокольчик, в самом же магазине царила жуткая тишина. А ещё он был по размерам больше, чем казалось снаружи, и бледный свет зимнего солнца освещал две убегающие вглубь помещения терракотовые дорожки, обрамлённые многочисленными растениями. Весь магазин полнился зелёными зарослями; из-за искусственного пруда с кувшинками воздух был тёплый и влажный, и братьям показалось, будто из северного Лондона они попали в южные джунгли. И Дину всё чудилось, что где-то здесь притаилась опасность, будто в зелени прячется готовый напасть хищник. Отогнав тревожные мысли, Дин прошёл в магазин, надеясь найти кого-нибудь из персонала. Идущий рядом Сэм всё ещё изучал список. — В первую очередь нам нужно растение под названием... — Ага, — поддакнул Дин. Очевидно, брата он совсем не слушал. Но Сэм его хорошо понимал: странный магазин, утопающий в цветах, представлялся далеко не таким уж и безобидным, и инстинкт толкал его поскорее уйти прочь. — Давай быстро всё купим и уйдём. — Давай, — согласился Дин, склонив голову, — ему показалось, что за стройными рядами горшков кто-то есть, но на мужчине был чёрный костюм, значит, он не продавец. Но где тогда все консультанты? Неужели этот магазин такой огромный? Вопросов у Дина было много, но тут его отвлекло какое-то движение. — Сэм? — позвал Дин, но брат не услышал. Он отчаянно пытался найти кого-нибудь, кто мог бы им помочь, потому как без знающего человека они могли провести здесь долгие часы, а Сэму не хотелось оставаться здесь дольше пары минут. — Эй, Сэм! Тут... — снова послышался голос Дина, но Сэм уже ушёл вглубь магазина. — Есть кто? — глухо спросил он в пустоту, но никто не отозвался. Зелёные листья словно поглощали все звуки, а Сэму на мгновение показалось, будто несколько растений пошевелились... — Чёрт, Сэм! Тот с обречённым вздохом спросил: — Ну что на этот раз, Дин? Давай ты на минутку успокоишься и не будешь дурачиться. Мне кажется, что-то здесь нечисто, — и обернулся. В этот же момент он заметил туго обвивший почти всё предплечье брата зелёный стебель. Дин отчаянно боролся, но в этом неравном поединке преимущество явно было на стороне бегонии. Пока Сэм ошарашенно смотрел на сюрреалистическую картину боя, ростки неумолимо приближались к горлу Дина. Тот на мгновение прекратил попытки вырваться и уставился на брата. — Нечисто, говоришь?

***

Кроули постоянно угрожал своим растениям, но даже не подозревал, что однажды они нанесут ответный удар. — Это что ещё за... — прошипел демон и попытался отстраниться. Глаза за тёмными стёклами очков зажглись адским красным пламенем, и он принялся чуть активнее, чем обыкновенный человек, вырываться из растительного плена. Что произошло? Секунду назад он спокойно выбирал себе кактус, и тут на тебе — какая-то роза закачалась на стебле, словно змея, зашипела на него и тряхнула шипастым хвостом. Репутацией у лондонских цветов Кроули пользовался далеко не завидной. Азирафаэль рассказывал, что однажды купил ему на Рождество прелестную пуансеттию, но подарить не успел: только он оставил её одну, как бедняжка бросилась со стола на пол, предпочтя жизни в квартире демона смерть. Но чтобы растения перешли к таким серьёзным действиям!.. С рычанием Кроули обрушил на нападавших адский огонь, но растения едва ли обратили на него внимание. Получается, ими повелевал другой демон? Пальма нацелилась свалиться ему прямо на голову, и Кроули избежал удара в самую последнюю секунду, попутно уклоняясь от бомбардирующих его горшков с фиалками-камикадзе. — Ой! Хватит! Ой! Магазин, в который он заглянул минут десять назад, был подозрительно пуст. Только раз звякнул колокольчик двери, и внутрь вошли двое мужчин, но Кроули не успел их толком разглядеть, потому как тогда-то растения и приступили к атаке. Теперь Кроули попытался переместиться прочь из магазина, но ему как будто что-то мешало. Значит, никакие демонические силы ему здесь не помогут. Тут возможны два варианта: либо его поймали в ловушку, либо его силы сдерживает какой-то другой, более сильный демон, а так как в округе не было приличных магазинов с краской, Кроули склонялся ко второму. Он сглотнул. Его тело опутали растения, обвились вокруг груди и не давали пошевелиться, и Кроули слегка запаниковал, догадавшись, что взявшие его в плен влажные и упругие стебли принадлежали лилии, тащившей его прямо к пруду в центре магазина. Наверняка цветок давно лелеял мечту стать однажды цветочным Ктулху. Растеряв последние остатки чувства собственного достоинства, Кроули принялся крутиться и молотить кулаками. С носа слетели очки, и лиана тут же прицелилась в глаза, но промахнулась на пару сантиметров. Демон даже её не заметил, изо всех сил брыкаясь и пытаясь отыскать точку опоры. Его совсем не радовала перспектива оказаться в компании декоративных рыбок. С другой стороны пруда послышался всплеск, но за стеной агрессивно настроенных растений Кроули не разглядел, что там происходило. На мгновение он вспомнил о двух других посетителях и подумал, не их ли это сейчас затащили в пруд, но сил размышлять ещё и об этом у него совсем не было. Лилии тянули его всё ближе и ближе к пруду, вот-вот собираясь его утопить, и вот как он тогда объяснит уполномоченным органам, что ему требуется новое тело? В самый последний момент, когда его ноги почти что коснулись воды, лилия вдруг взбрыкнула, отбросила его обратно на землю и резко опала. Кроули завертел головой, пытаясь разобраться в том, что произошло, но обнаружил нечто совершенно иное. Широко распахнутыми от удивления глазами он глядел на пруд, от воды в котором шёл пар. Как только какое-нибудь растение касалось его поверхности, оно тут же в муках дохло, сжавшись и почернев. На другом берегу бой всё еще не утихал: видимо, те двое оказались не промах и стойко отражали атаки цветов. Но всё-таки что же такое случилось с прудом?.. Со всей предосторожностью Кроули на четвереньках подобрался к воде, наклонился поближе, заглядывая в потаённые глубины... и тут же со всей прыти отпрыгнул, сдавленно шипя и косясь на угрожающе близко подплывшие к нему чётки. Обыкновенный пруд с лилиями. И со святой водой. Кроули передёрнуло, как только он представил, что бы случилось, исполни воинственная лилия своё намерение утопить его вот в этом. Из-за листвы доносились какие-то крики, что-то вроде: «Дин! Нож работает!», но Кроули уже было плевать на всякие столовые приборы и на их полезность. Ему надо было скорее выбираться из этого магазина. Протискиваясь мимо рядов тянущего к нему прутья кустарника, он едва ли вспомнил о двух дерущихся в паре метров от него туристах. Один из них бросил на него взгляд, и демон чуть не остановился, но вовремя заметил хищно оскалившуюся орхидею, поэтому поспешил добраться до «Бентли» и умчаться прочь.

***

— Святая вода тоже помогает! — крикнул Дин в ответ. Сэм же рубил растения направо и налево, и стебли, которых касался нож Руби, темнели и опадали. Однако преимущество всё равно было не на стороне братьев: растения отталкивали их все глубже и глубже в магазин, отрезая путь к выходу. Увидев, что нож демона работает, Дин бросил в пруд чётки и теперь щедро поливал все атакующие растения святой водой. Неожиданно он замер на месте. Сквозь листву он заметил, как кто-то продирается к выходу. А именно некто с жёлтыми глазами. Их обладатель вылетел за дверь и со всей силы захлопнул её за собой, чуть не вырвав колокольчик. Дин пробормотал проклятья в адрес сбежавшего демона и постарался стряхнуть обвившие его ноги тюльпаны, чтобы броситься вслед за беглецом, как вдруг услышал крик брата: — Дин! Он обернулся и увидел, что только что боровшийся с группой нарциссов Сэм теперь распластан по стене, а его запястья и лодыжки плотно обхватили стебли плюща. Нож беспомощно валялся на земле, и горшок с незабудками целенаправленно скакал к нему, чтобы отбросить как можно дальше. Дин ещё раз недовольно выругался, схватил ведро со святой водой и опрокинул ёмкость на ползучих гадов.

***

— Одержимые демоном... растения? Растения? — в который раз повторил Сэм, но понять смысл своих слов так и не смог. Прошло минут двадцать с тех пор, как они с Дином выбрались из магазина, и теперь сидели в припаркованной недалеко от магазина с растениями-убийцами «Импале», пытаясь осознать произошедшее. Сэм, теперь пахнущий болотом, в бесплодной попытке высушить одежду тёр куртку салфетками, а его брат шарил по телу и вытаскивал лепестки цветов из таких мест, где лепесткам находиться совсем не пристало. — Ну нам же уже встречались демонические жуки, — напомнил он. — Да, но что-то я сомневаюсь, что Лондон построили на священной земле коренных американских индейцев, — возразил ему Сэм, запихивая ком влажных салфеток в пепельницу. — К тому же там были жуки не демонические, а проклятые. — Всё один хрен. Нож и святая вода сработали — значит, тут замешан демон. Сэм бросил на него взгляд. — Думаешь, это дело рук Кроули? — Может быть. — Дин пожал плечами. — Только... — Что «только»? — поторопил Сэм, когда он замолчал. — Может... — Дин вздохнул. — Может, это и не Кроули. Может это тот чувак на «Бентли». — На каком таком «Бентли»? — с тем же недоверием, с каким разглагольствовал об одержимых растениях, переспросил Сэм. — На том самом, который чуть меня не задавил, — хмуро пояснил Дин. — Сегодня утром я, кажется, видел машину у кафе, где мы завтракали. И потом здесь, у магазина. Я... — Он на мгновение замешкался. — Я видел глаза того парня. Жёлтые. — Какие? Сэм посмотрел на Дина, и тот заметил, что брат с трудом сохраняет самообладание. — Как у?.. — не договорил он. Дин навечно запомнил адских псов, Сэма же наверняка преследовали кошмары о демоне, который сперва напоил его своей кровью, а потом убил их мать. — Нет, не такие. — Дин через силу сглотнул и постарался отогнать от себя страшные воспоминания. Ухватившись за руль, словно за спасательный круг, он силился сосредоточиться не на прошлом, а на настоящем. — Не только радужка, а все его глаза полностью были жёлтые. И у него были вертикальные зрачки. Как у кошки. Или у змеи. — Ладно, — выдохнул Сэм и кивнул. — Ладно. Если так, то это, наверное, не Кроули. Может, это как раз по нашей части. Дин фыркнул. — Может? Чел, мне пришлось тебя спасать. Ты там чуть не умер, Сэм. В драке против розочек в горшочках! Напряжение спало, и Сэм, пристально посмотрев на брата, лаконично ответил: — Придурок. — Сопляк, — ухмыльнулся Дин. Заведя «Импалу», он поехал вдоль улиц Лондона. Под звуки You Ain’t Seen Nothing Yet два лучших в мире охотника на нечисть и один демон неслись вперёд, а в это же время в городе Дит бушевали два организатора провалившейся попытки убийства.