Кроули разные нужны, Кроули всякие важны

— Ангел! Ты здесь? Услышав чей-то окрик и громкий хлопок двери, словно её с размаху открыли настежь, Сэм замер. Он оторвался от книги, которую внимательно изучал, и постарался разглядеть нового посетителя меж книжных шкафов, заслонявших от него вход, но вошедший двигался чересчур быстро, шагал по скрипящим половицам так, словно шёл осматривать свои обширные владения, и Сэм успел увидеть лишь нечто чёрное, приталенное и однозначно дорогое. А ещё ему вдруг показалось, что в магазинчике стало не столь уютно и безопасно, как было до прихода незнакомца... — Э-эй! Ангел! — снова позвал посетитель. — Хватит чахнуть над своими пылесборниками, иди сюда! Надо поговорить. Это важно! Ты что, не получил моё сообщение? Я тебя у пруда ждал. — Дорогуша! — наконец-то отозвался Фелл, спускаясь с ведущей на второй этаж лестницы. — Ну что ты кричишь! Я иду! Сэм извернулся и наклонился так, чтобы рассмотреть стоявшего к нему спиной мужчину в костюме. Сложив руки на груди, тот с прежним раздражением заявил подошедшему к нему хозяину лавки: — Хочу и кричу, могу себе позволить. Меня... — У меня посетитель. — ...только что... — Мужчина сбился и замолчал, но тут же выдал: — Ну так поди и вышвырни его. — Что ты такое говоришь? Не могу же я просто так взять и... — Фелл запнулся, издав какой-то нечленораздельный звук, и Сэм понял, что настало время обозначить своё присутствие. — Ничего страшного, я и сам уже собирался уходить. Спасибо большое за чай. Собрав свои записи, взяв куртку и убрав в карман телефон, он кивнул обоим мужчинам и направился к выходу. Посетитель чуть посторонился, когда он протискивался вдоль узкого прохода, и Сэм невольно заинтересовался, кто вообще носит солнечные очки посреди зимы, да ещё и в помещении, но потом мысленно пожал плечами. Может, просто какая-то проблема со зрением. На улице он надел свою совершенно не сочетающуюся с чёрным костюмом куртку и постарался не обращать внимания на холод. Снегопад действительно налетел неожиданно. Но хотя бы одной загадкой в его жизни стало меньше. Ангел. Дорогуша. «Теперь понятно, с чего бы тот парень стал трепать меня по голове», — отрешённо подумал Сэм, неосознанно пригладив волосы. Прямо на выходе из магазина был припаркован чёрный «Бентли», но Кроули не хотел, чтобы кто-нибудь заметил его машину, поэтому Сэм тоже не обратил на неё никакого внимания, а достал зазвонивший телефон и, увидев имя брата, ответил. — Сэм? — послышался голос Дина. — Встречаемся в отеле. Он от меня ушёл.

***

Внутри магазина Кроули всё ещё глядел вслед ушедшему Сэму, но, как только тот отошёл подальше, тут же обернулся к Азирафаэлю и выгнул бровь. — Когда это людей начали скрещивать с жирафами? — Думаю, он всего-навсего американец, — немного озадаченно ответил ангел. — Думаю, они там привыкли есть больше. — Чего он тут забыл? — спросил Кроули, недоверчиво прищурившись. — И вообще мне кажется, что я уже где-то его видел. Неопределённо качнув рукой, Азирафаэль подошёл к дивану в дальней части магазина и поставил на столик рядом две кружки. — Честно сказать, не знаю, чем он тут занимался. Может, ему надо подготовить какой-нибудь реферат в университет. Но он и мне показался знакомым. Кроули развалился на диване и отмахнулся. — Ну ладно, это неважно. Только позаботься о том, чтобы никто больше не приходил. А то происходят разные... вещи. — Вещи? Какие такие вещи? — переспросил Азирафаэль, привыкший к напускной загадочности своего друга. К тому же, за много лет он научился распознавать по тончайшим намёкам, когда Кроули пытался казаться беспечным, но глубоко внутри сильно переживал. Разлив по кружкам вино, в которое превратился только что заваренный им чай, Кроули издал еле слышный звук, и не будь он демоном, можно было бы принять его бормотание за благодарность. Он пригубил немного вина и наконец произнёс: — Думаю, на меня началась охота.

***

— Подожди, — остановил брата Сэм. — Повтори-ка, что он сделал? В сердцах Дин со всей силы толкнул дверь в номер и прошествовал в комнату. — Своими глазами видел. Сидит в кафе и зырит, как люди пытаются монетку от тротуара отколупать. Потом пошёл в парк, попугал уток в пруду и буквально растворился в воздухе. — То есть ты имеешь в виду, что он... — начал Сэм и замолчал. — А что ты, собственно, имеешь в виду? — А то, что теперь он мне кажется не демоном, а каким-то порочным плодом любви Габриэля и Бальтазара. В общем, не знаю я, — прорычал Дин, достал из холодильника пиво и плюхнулся в неопрятное дешёвое креслице. — Ну а ты? Нашёл что-нибудь в своих манускриптах? — Немного, — признался Сэм и, сев в такое же кресло напротив брата, достал ворох помятых бумажек. — Встретил в текстах пару упоминаний, похожих на нашу ситуацию. В одном говорилось, что лишь самые могущественные демоны, так называемые «Великие Князья Ада», могут влиять на «природу и на естественный ход вещей». Как раз наш случай: растения вдруг стали нападать на тех, кто... их ест. — Ты ешь, — прокомментировал Дин. — А я нет. — Про монстра со змеиными глазами я почти ничего не нашёл, — продолжил Сэм, оставив его замечание без комментария. — Было кое-что про демона с жёлтыми глазами, но там могло говориться и об Азазеле, не совсем ясно. Некоторые места я даже не понял. — Получается, нам повстречался Великий Князь Ада, — подвёл итог Дин. — Фантастика!

***

— Получается, нам повстречались Винчестеры, — заворчал Аластар. — Фантастика. — Да кто это? — раздражённо спросил Хастур, в равной степени заинтригованный тем, что же могло так сильно разозлить демона. — Они же обыкновенные смертные. Или нет? Аластар вздохнул, пытаясь сообразить, как объяснить всю сложность сложившейся ситуации, и обернулся к князю. — По акценту слышно, что вы из Британии, — начал он. — Знакомо ли вам выражение «вставлять палки в колёса»? — Знакомо, — отозвался Хастур, хмурясь и не совсем понимая, к чему ведёт демон. — Оно означает «чинить препятствия», насколько я понимаю. — Именно, ваша светлость, — подтвердил Аластар и улыбнулся так, что всякое желание веселиться сразу же отпадало. — Винчестеров же, по сравнению с палками в этих самых колёсах, можно назвать двумя огромными дубами, рухнувшими прямо на повозку.

***

— Охота? — уточнил Азирафаэль, вскинув бровь. — Так уже пару веков никто не охотился! — напомнил он. — Мне казалось, что экзорцизм и травля ведьм вышли из моды. Уж больно много с ними мороки. — Да без тебя знаю, — ответил Кроули и уставился на кружку. — Признаться, я толком и не понимаю, что происходит. И кто вдруг удумал меня извести. Я сегодня ходил в цветочный магазин, и там на меня напали растения, контролируемые каким-то демоном. Но помимо этого там ещё была, — он скривился, — святая вода. Так что я теперь не уверен, что Ад к этому причастен. — Он перевёл взгляд на ангела. — На твоей же стороне никто не хочет меня убить? — Насколько я знаю, нет. — Я так и думал. — Кроули снова вперил взгляд в вино и задумчиво добавил: — Ещё мне не очень понравились те два человека, зашедшие в магазин вместе со мной. — Два человека? — затревожился теперь и Азирафаэль. — Да, какие-то покупатели, — нетерпеливо объяснил демон. — Растения как все разом накинулись на меня, и пока я отчаянно сражался, на них нацелилась какая-то бегония. Но времени смотреть, что там дальше было, не оставалось: как раз получилось выбраться из цепких стеблей и быстренько ретироваться. — Два человека? — переспросил Азирафаэль, и в его голосе смешались недоверие и упрёк. — В магазине, полном одержимых растений? И ты их там оставил? — Да они сами неплохо со всем справлялись! Под обличительным взглядом ангела Кроули никак не мог придумать себе оправдания, а потому отвёл глаза и неразборчиво пробормотал виноватым голосом: — К тому же, никаких сообщений о странных убийствах пока не было. Я проверял. — ...Понятно, — промолвил Азирафаэль и вздохнул — буря миновала. — Что же это получается: святая вода и демонические цветы? — Получается так. Не складывается как-то, верно? К тому же, этот кто-то сильнее, чем я. У меня даже защищаться не получалось. Я ставлю на Хастура, — фырнул он, подводя итог. — Ого, — понимающе поморщился Азирафаэль. — Ага, — хмуро подтвердил Кроули. — Размах указывает на него. Но вот исполнение — совсем не в его духе. А ещё за мной следил какой-то человек. — Ты его узнал? — Не могу сказать, — признался Кроули. — Мне показалось, что это был один из тех покупателей в цветочном. — Но ты не уверен? — Нет. Мне сперва даже думалось, что в его теле другой демон. — Вот как. — Азирафаэль нацепил на лицо презрительную маску глубокого порицания. Ангелы всегда осуждали привычку демонов разгуливать в телах людей без всякого их согласия. — И что же, это был демон? — Нет, — покачал головой Кроули. — Ну что же, уже лучше, — отозвался Азирафаэль: он явно всё ещё переживал о варварском обычае, потому как вдруг добавил в вино немного сахара и начал перемешивать свой напиток. — Но ты точно в этом уверен? Ведь если это был Хастур, то, судя по твоим рассказам, он мог бы никак себя не выдать, скрыв от твоего взора свои силы. Кроули вдруг заинтересовался каким-то пятном на обивке дивана. — Ну нет. Парень никем не был одержим. — Откуда ты знаешь? — Может, ещё вина? — Кроули... — со скрытой угрозой произнёс Азирафаэль, намекая, что, стоит ему захотеть, заставить демона всё ему рассказать труда не составит. — Как именно ты понял, что он никем не одержим? Кроули заёрзал на месте с предельно тревожным лицом. — Я... Эм... Я-мог-совершенно-случайно-сам-вселиться-в-него-ненадолго, — неразборчиво выпалил он одним духом, но, к сожалению, на слух ангелы никогда не жаловались. — Кроули! — Да брось ты, я вселился на вот такую вот малюсенькую секундочку! — И только в палец ноги, небось, — с издёвкой поддакнул Азирафаэль, и демон фыркнул. — Нет. И вообще неважно, — отмахнулся он, — потому что это не так работает, — пояснил он. Он вспомнил человека, пристально следившего за ним из своего укрытия. Неплохо, учитывая, что он не сразу его заметил, но всё равно от демона ему было не спрятаться. Поудобнее откинувшись в кресле, он закрыл глаза — благо за тёмными очками не видно — и незаметно вышел из своей физической оболочки. Весь этот чёрный дым был чистой воды показухой. Кроули тихо и быстро перешёл улицу, обходя прохожих стороной, чтобы не дай дьявол с ними нечаянно не столкнуться. Без физической оболочки он легко различал мерцающие в сосудах души — некоторые горели сильнее, значит, такими овладеть сложнее, но для Кроули это была не проблема. (Не то чтобы он любил вселяться в людей, наоборот, ему всегда казалось, что это как-то негигиенично, как если бы он вдруг почистил зубы чужой щёткой.) Подойдя поближе к следящему за ним мужчине, он внимательно осмотрел контуры его тела и необычайно яркую душу. Аккуратно протянув руку, он дотронулся до её центра, чтобы проверить, не наследил ли тут демон, и его отбросило с такой силой, что он едва не вернулся в собственное тело. Придя в себя, Кроули понял, что от души и правда исходит какая-то энергия, но точно не демоническая, а, скорее, наоборот. Он бы даже сказал, что на ней лежал знак, резко обозначающий чью-то территорию и ревниво охраняющий душу от чужого вмешательства. Но помешал ему отнюдь не этот знак, а нечто иное: на душе была начертана уже давненько не встречавшаяся Кроули руна — заключённая в солнце пентаграмма. Именно она возводила преграду и не давала ему как следует разглядеть душу, и Кроули, наконец, вернулся в свою оболочку. — У парня был какой-то оккультный знак, защищавший его от демонов. Возможно, он охотник. Во всяком случае, уж если я не смог в него вселиться, значит, и у другого тоже не получилось. — Ну хоть что-то, — оптимистично прокомментировал Азирафаэль, но по его виду становилось ясно, что он понятия не имеет, о чём толкует его друг. — И что же ты намереваешься предпринять? — Сейчас-то? — спросил Кроули, допив вино. — Оставаться здесь, думаю. Если это и правда всего лишь охотник, я с ним разберусь. Я уже кое с кем связался, чтобы он подёргал за ниточки и посмотрел, кто там на меня охотится. Завтра утром узнаем, нашёл он что-нибудь или нет. — Кроули поднялся и как следует отряхнул штаны. Все те, кто кричит о том, что чистота снаружи якобы свидетельствует о чистоте внутри, не видели книжный магазин Азирафаэля и прилагающуюся к нему плантацию пыли. — А ты вообще тоже будь поосторожнее, — добавил он. — А то я слышал, что к ангелам эти охотники тёплых чувств тоже не испытывают. Так что ты береги себя, ладно? — Конечно, дорогой, — отозвался Азирафаэль. Они попрощались и задержались у порога на секунду дольше, чем требуется, но на улице было пустынно, а потому никто этого не увидел.

***

Время перевалило за полночь, и на улице стало ещё холоднее, чем сразу после заката. Дин и Сэм сидели в припаркованной у жилых домов «Импале» и кутались в куртки, потому как даже в машине было прохладно, а от дыхания шёл небольшой пар. Почти весь день братья пытались придумать хоть какой-нибудь план и единодушно решили, что единственная мало-мальски пристойная зацепка — мужчина в чёрном костюме, кем бы он ни оказался, а найти его можно было, лишь отыскав «Бентли». Поиски заняли больше времени, чем они рассчитывали, потому что машина, как выяснил Сэм, даже не была зарегистрирована. Более того, его хакерских навыков не хватило на то, чтобы взломать вездесущие камеры. («Создатель этой системы видеонаблюдения однозначно был законченным психом-гением», — прокомментировал Сэм, окончательно отчаявшись.) И тут им повезло: на одном сайте лондонских любителей винтажных автомобилей пользователи публиковали фотографии автомобилей, увиденных на улице, и на паре картинок Сэм узнал разыскиваемый ими «Бентли». Чаще всего машину видели припаркованной в престижном жилом районе под названием Саут-Банк. А потому именно там двое не очень состоятельных молодых людей сидели в «Импале», поглощали каждый свою еду — один два бургера, а другой — салат, а пирог они почти честно поделили пополам, — и вели наблюдение за нужной квартирой. — Уверен, что это здесь? — спросил Сэм, разглядывая здание с огромными, тщательно зашторенными окнами. — Так точно, — ответил Дин. — Пока ты бегал за едой, я видел, как он оттуда выходил. — Как?! И ты даже не попытался его поймать? — Да он вышел буквально на секунду, — начал оправдываться Дин. — И в любом случае его будет легче поймать в квартире — оттуда-то он никуда не убежит. — И что он делал на улице? — Он... — Дин пересел поудобнее, — он выбросил какое-то растение. Сэм нахмурился и переспросил: — Растение? Типа тех, что на нас напали? — Может быть, — произнёс Дин, но по тону нетрудно было догадаться, что сам он в это не верит. — Правда, тот цветок вряд ли способен был кого-то убить. Там была какая-то крошечная камелия. — И что он, выбросил её? — Сэм посмотрел на мусорные баки. — Может... сходим проверим? — Не думаю, что она представляет какую-либо угрозу, — объяснил ему брат, тщательно подбирая слова. — Выглядело всё так, будто низ горшка зацементирован. Знаешь, как... как мафия делает с теми, кого собирается утопить. Сэм перевёл взгляд на него. — Чего? — Слушай, камелия реально выглядела очень испуганной! Сэм вздохнул. — Ладно, проехали. — Он посмотрел из окна на дом и, не вытерпев, вновь заговорил: — Дин, ты точно уверен, что... — Послушай. С этим парнем явно что-то не так. Если он окажется каким-нибудь монстром, мы его сразу же убьём, идёт? — Идёт. Хорошо. — Сэм примирительно воздел руки. — Я ничего против не имею. Просто не припоминаю я что-то такого демона, который разыгрывал бы людей, кормил уток и всё такое. — Я знаю, демон он или ещё кто похлеще. Я видел его глаза. И то, как он буквально исчез из парка. — Как скажешь, — согласился Сэм, бросив взгляд на телефон. — Мы тут уже больше трёх часов сидим. Сейчас два ночи, так что, мне кажется, самое время залезть к нему в... В этот самый момент его слова заглушил мощный взрыв. Из квартиры, за которой они следили, вырвалась яркая вспышка пламени. — Какого?.. На улицу полетели осколки и перья, и из окна вывалилась объятая языками пламени фигура. Кто-то завыл, в здании стали разбиваться окна, как будто в них со всего размаху кидали что-то невидимое, и на лице Дина отразилась смесь ужаса и отвращения, словно во время сильной качки — или в то мгновение, когда на тебя мчатся адские псы, и ты не видишь их, но слышишь страшное рычание. Именно церберы, кажется, и издавали страшные звуки, так испугавшие Дина. Объятое пламенем тело шмякнулось на асфальт, свалившись с такой высоты, что шансов выжить у человека не было. С глухим стуком что-то всё ещё недоступное человеческому глазу рассыпалось вокруг тела, и ночь от вспышек огня превратилась в полный ужасов день. Неожиданно вывалившийся из окна мужчина во всё ещё горящем костюме вскочил и, поправив солнечные очки, побежал прочь, а вслед за ним с рёвом устремились разгорячённые тени в форме огромных псов. — ...Ну что ж, — нарушил наступившую тишину Сэм и отложил салат, — наверное, он всё-таки не человек.