***
Пятница, и восьмилетняя Рей там, где всегда бывает пятничными вечерами: в студии. Теперь она чувствует себя как дома среди красок, блокнотов и учеников, которые постоянно бродят тут и там, приходят ли они на уроки или у них индивидуальные занятия с Люком. Большинство из них с ней знакомы и машут ей или окликают по имени, когда видят. Но в пятницу здесь нет никаких учеников, так же, как нет и вечерних уроков. Поэтому пятницы — её любимые дни недели. По пятницам тут всегда лишь Рей, Люк и Бен. В конце студии есть маленькая бытовка с холодильником и микроволновкой, которая по совместительству ещё и кабинет Люка. Лестничный пролёт рядом ведёт туда, где живут Люк и Бен. Рей ещё не узнала толком, почему Бен живёт с дядей. Бен не снисходит до ответа, когда его ни спроси. Этим вечером она сидит за столиком в кухне-кабинете Люка, насупившись от усердия. — Сорок два? Спокойно глядя на неё, Бен качает головой. — Не-а. — Сорок девять? Он кивает. — Семью восемь. — Э-э… Она тайком пытается посчитать на пальцах под столом. — Без пальцев, — гаркает Бен; он, как обычно, не сводит глаз с лица Рей, что её дико бесит. — Привыкай считать в голове. Семью восемь. Рей напряжённо хмурится, медленно перемножая про себя числа. По словам Бена, чем раньше она это запомнит, тем проще ей придётся в учёбе. — Пятьдесят шесть? — даёт она неуверенный ответ. Уголок его рта приподнимается почти в улыбке. Прежде чем он успевает ответить, в комнатку заходит Люк, с нежностью глядя на открывающуюся ему картину. — Вместе делаете домашнюю работу? Бен опускает глаза, пожимает плечом, затем поднимается и идёт к кофеварке у микроволновки. Люк провожает его взглядом, полным печали. Рей всякий раз становится слегка не по себе, когда Бен так ведёт себя с Люком. Она не знает, за что Бен так неприветлив со своим дядей, но отдала бы всё на свете за то, чтобы жить с собственным. Чтобы иметь семью, которая любила бы её достаточно, чтобы не бросить. Люк садится напротив, достаёт блокнот и надевает очки для чтения, которые то и дело соскальзывают с переносицы. Он понимающе улыбается Рей, пока она вытаскивает свои блокнот с карандашом, сосредотачивается на его умелых штрихах и пытается их повторить. У неё уже получается намного лучше, чем год назад. Запах кофе наполняет воздух, и где-то на полчаса воцаряется расслабленная тишина. Покой мигом разлетается на осколки, когда Бен нажимает «Пуск» на своём забрызганном краской магнитофоне, который стоит у его ног на полу. Люк застывает в середине штриха карандашом, на лице его отражается боль. — Бен… Тот носком ботинка поворачивает регулятор громкости, и музыка становится почти оглушительной. — Бен, пожалуйста, убавь… — Что? — Будь добр, убавь… — Что? — Бен! — Извини, ничего не слышу из-за музыки! Бен ухмыляется, упиваясь дядиным раздражением. Но через секунду он вновь трогает ботинком регулятор громкости, и в комнате становится тихо. Люк ненадолго закрывает глаза и делает глубокий вдох, успокаиваясь. Рей заметила, что Маз тоже постоянно так делает. — Можно слушать что-то не такое бешеное? Что-то, где, не знаю… Больше пианино, например. — Да, конечно, — соглашается Бен, что выглядит внезапно слишком дружелюбно. Рей уже достаточно хорошо его знает, чтобы отнестись к тону его голоса с недоверием. Они с Люком оба наблюдают, как Бен меняет диск, — Люк с тревогой, а Рей с неподдельным интересом. Бен нажимает «Пуск», и… и на этот раз музыка не лютует. Похоже, Люк искренне удивлён и доволен, где-то с полминуты. Затем он вздыхает. — Можно было выбрать что-то, где меньше мата? Тут у нас юный ум, как-никак. Бен вытягивает перед собой свои длинные ноги. — А мы с Рей, напротив, тренировались матюкаться. Рей? Он делает глоток кофе и, выжидающе приподняв бровь, смотрит на Рей поверх кружки с логотипом «Студии Скайуокера». Она не теряет ни секунды. — Жопа, сволочь, сука, урод, говно, пиз… — Довольно, — прерывает её Люк и, хмурясь, смотрит на племянника. Тот с гордостью усмехается, в его глазах плещется веселье. Он смотрит на Рей. — Молодец, малая. Она расплывается в улыбке. Люк вздыхает. — Иногда мне кажется, что вы двое родственники. Он говорит это без задней мысли, но Рей напрягается, опуская глаза на карандаш, который всё ещё зажат у неё в руке. Люк, естественно, не знает, что произносит вслух её самое заветное желание. — Конечно, нет, — Бен оглядывает Рей, в его голосе сквозит усмешка. — Слишком тощая. — Эй! — возмущается она, и Бен смеётся, на миг поворачиваясь к ней спиной, чтобы достать что-то из своего рюкзака. Рей бросается к нему, хватает его чашку с недопитым кофе и несколькими глотками её осушает. Она едва не давится им. Кофе — чуть ли не самое мерзкое, что она когда-либо пробовала. Люк разражается смехом, а Бен резко оборачивается. Взгляд натыкается на теперь уже пустую кофейную кружку, губы на миг приоткрываются. В мгновение ока атмосфера в комнате накаляется. И он бросается в погоню. Рей, с улыбкой до ушей, пулей слетает со своего места. — Осторожно! — кричит Люк им вдогонку, но подобное случается с ними слишком часто, чтобы в голосе его появилось подлинное беспокойство. Бен гоняется за ней по всей студии, и только однажды его пальцы задевают её плечо, будто бы он едва её не поймал, отчего Рей визжит и бросается в другую сторону. Она уже почти на лестнице, когда руки Бена хватают её за талию. Он без труда поднимает её и отправляет в полёт. Рей верещит и грузно приземляется на кожаный диван, с глазами, полными слёз от смеха. От прилетевшего на него веса диван сдвигается и ударяется в стену. Одна из картинок в рамках слетает с гвоздика и грохается об пол, стекло разбивается вдребезги. Бен и Рей оба глядят на неё с ужасом. — Чёрт, — говорят они в унисон.***
Совсем скоро после этого её забирает Маз. К облегчению Рей, Люк не упоминает о разбитой рамке. Бен задерживается в проходе, ворча и подметая осколки. — Напоминаю на всякий случай, что не привезу Рей в понедельник. Сенатор приезжает с визитом от имени… — Сенатор Органа? — говорит Люк, практически обрывая старушку на полуслове. Маз слегка прищуривается. Рей знает лучше, чем кто бы то ни было, насколько та не одобряет грубость. — Да. Сенатор Органа. При всём к вам уважении, Люк, это — единственная причина, по которой вы так на меня смотрите? Учитель Рей выглядит немного выбитым из колеи, но быстро берёт себя в руки. — Прошу прощения, Маз. Я просто понятия не имел, что сестра вернулась в город.