***
— Срань господня. Близко не припаркуешься. Рей, Финн и Роуз, все разом вытянув шеи, смотрят на заполонённую машинами улицу. Руки Финна выкручивают руль, и он разворачивается на водительском сиденье, чтобы обратиться к Рей и Роуз. — Девчонки, давайте я вас перед домом высажу. Девчонки кивают, потом смотрят друг на друга с возрастающим волнением. Они втроём ходили на домашнюю вечеринку, когда учились в предпоследнем классе, но теперь у всех у них такое чувство, что они на пороге чего-то совершенно нового. Найти нужный дом не составляет труда; молодёжь, парни и девушки, знакомые Рей ещё со средней школы, стекаются в него, все разряженные в костюмы для Хэллоуина. Рей замечает Джека Воробья, который даёт пять клоуну, после чего заходит внутрь. Пока Рей с Роуз выбираются из подержанной тачки, которой Финн разжился летом, Рей жалеет, что, создавая образ Гарри Поттера, не пошла дальше шрама в виде молнии, нарисованного на лбу подводкой для глаз. Ну, хоть из Роуз отличная Гермиона получилась. Она накрутила и начесала себе волосы, уложила их в невероятно высокую причёску. Взявшись за руки, девушки переходят внешнюю лужайку и машут знакомым ребятам, а затем заходят в дом.***
Рей, Финн и Роуз внимательно рассматривают огромную чашу с зелёным пуншем, после чего обмениваются взбудораженными взглядами. — Как думаете, что тут? — спрашивает Финн со смутной тревогой в голосе, сжимая бутылку, словно утопающий — конец брошенной ему верёвки. Кайл, тот самый, что в начале года играл Алджернона в школьном спектакле, пританцовывая, подходит и встаёт между Рей и Роуз. — Это же пунш с бухлом! — выкрикивает он гораздо громче, чем необходимо. — Попробуйте! И он принимается разливать пунш по трём пластиковым стаканчикам, а затем любезно протягивает по одному каждому из них. Финн смотрит на свой стаканчик так, словно тот сейчас его укусит. — Но осторожней! — говорит Кайл, обхватывая Рей за плечи; тут она понимает, что он сантиметра на два-три её ниже. — Там «Эверклир»*. Наслаждайтесь! Будьте как дома. — Он подмигивает Рей и двигает булками дальше, чтобы поприветствовать других гостей, и Рей прямо-таки не нарадуется, что так и не пошла с ним на второе свидание. Она поворачивается к Роуз. — «Эверклир» это, типа, водка? Роуз пожимает плечами. — Наверное. — Она пригубляет пунш и морщится. — Не супер, но… Рей тоже отпивает чуточку. На вкус как «Гавайский пунш»**, только горло слегка дерёт при глотании. Это пойло едва ли супер, но не самое худшее, что Рей пробовала. Она делает ещё глоток. И ещё один. И часа не проходит, как Рей принимается за второй стаканчик.***
Рей так тепло, легко и чудесно. Они с Роуз болтают о том о сём с Кайлом и другим парнем, которого Рей не знает, и она вдруг будто становится чувствительнее, чем обычно бывает. Её ладонь соскальзывает с плеча Роуз, и Рей чуть льнёт к своей соседке, хихикая над какими-то до боли несмешными словами Кайла. Стаканчик Рей, к её досаде, почти опустел, как, к слову, и стаканчик Роуз. — Хочешь, я схожу и принесу ещё пунша? — кричит Рей на ухо Роуз с расчётом на то, что подруга услышит её за оглушительной, ухающей музыкой, которая эхом проходится по всему дому. От неё Рей охота притянуть кого-нибудь ближе и двигаться. Роуз блаженно выдыхает и кивает, протягивая Рей свой пустой стаканчик. — Я мигом! Рей выходит на слегка заплетающихся ногах и направляется на кухню. На пути туда её чуть-чуть ведёт в сторону, и она приваливается к стене, что глупо, потому что ногам Рей никогда ещё не было так легко. Она отталкивается ладонями от стены и хохочет. На кухне она по новой наполняет их стаканчики, и в этот миг на неё наталкивается какая-то мутноглазая Ариэль. — О боже мой, — с улыбкой бормочет та, наклоняясь к Рей. — Ты Гарри Поттер, — шепчет она Рей на ухо. — Это, типа, моя самая любимая книжка. Выглядишь круто, — заявляет она. — Да? — удивляется Рей радостно, ибо никто пока ещё не заговаривал с ней о её «костюме». — Спасибо! У чаши с пуншем они становятся закадычными подружками, без конца обмениваясь искренними комплиментами. Затем обе выясняют, что хотят пописать, поэтому берутся за руки и выруливают из кухни; Рей крепко прижимает к груди свой стаканчик с пуншем. Кругом народ, и к тому времени, как Рей находит ванную, её голова уже вовсю кружится. Расстёгивая ширинку узких красных джинсов, она пялится на своё отражение в зеркале. Рей всматривается в свои алеющие щёки и размазанный шрам. Она вдруг понимает, что пьяна, и пусто усмехается. Никогда ещё справлять малую нужду не было так захватывающе.***
Финн находит Рей спустя примерно час, когда та разговаривает с Ариэль и Кайлом. Или, может, с тех пор, как она оставила Роуз и пошла за пуншем, прошло лишь пятнадцать минут? Она что-то не припомнит точно… Финн отбирает у неё пластиковый стаканчик, что её слегка раздражает. — Роуз плохо! — орёт Финн, наклоняясь к Рей, чтобы она его услышала. Он кладёт руку ей на плечо, тем самым давая понять, как сильно её качает. — О нет! — Её рука сама по себе тянется за отнятым напитком. — Где она? — На улице! — Финну, похоже, совсем не до шуток. — Мы немедленно уходим! До затуманенного сознания Рей слова Финна доходят неохотно. — Погоди, немедленно?! — Да, Рей, немедленно! — Финн берёт её за локоть и плавно тянет вперёд. — Давай, я не хочу, чтобы Роуз ждала дольше… — Но… — Рей вырывает локоть из его хватки. — Но… — Мой парень может отвезти тебя домой! — вклинивается Ариэль, кладя горячую ладонь на плечо Рей, чтобы самой удержаться на ногах. — Он через пару часов приедет! Рей чувствует, как её лицо расплывается в довольной ухмылке. — Да, было бы здорово! Финн недоверчиво смотрит на Ариэль. — Извини, но мне как-то не по себе… — О боже мой. — Последнее слово Ариэль выстанывает и закатывает покрасневшие глаза. — Гарри ж не виновата, что твоя подруга не умеет веселиться! Что-то в мозгу Рей вяло оскорбляется за Роуз. Так же оно подсказывает, что надо уходить отсюда подобру-поздорову вместе с Финном. Но Рей просто не обращает внимания на этот вялый, сдержанный голос разума и смущённо улыбается Финну. — Со мной всё будет нормально! — настаивает она. — Меня отвезут! Финн сощуривается. — Не нравится мне это, Рей. — Он оглядывается через плечо на входную дверь. Кажется, ему не терпится уйти. — Я отвезу Роуз домой и вернусь за тобой. Рей вздыхает и пожимает плечами, махая Финну вслед. Через несколько минут у неё начинает двоиться в глазах.***
Она на улице, в кругу людей. Бодрящий октябрьский воздух холодит её разгорячённую кожу. Рей чувствует, как на висках остывает пот. Честно говоря, она даже не помнит, как вышла из дома. Но рядом с ней Кайл, и ей кажется, что она видит, как в кругу напротив неё мелькает красный парик Ариэль. До неё по кругу доходит, как Рей думается, сигарета, и она подносит ту к губам, затягивается и закашливается, чуть не выплёвывая лёгкие, когда дым вырывается обратно изо рта. Кайл с усмешкой стучит ей по спине. Сигарета ещё пару раз проходится по рукам. Странно. И чего они гоняют сигарету по кругу, будто косяк? Затем до неё доходит, и она разражается хохотом. Наконец кольцо людей распадается, и Кайл пытается её поцеловать. Рей с силой отталкивает его, и он гулко валится наземь.***
Рей по-прежнему на улице. Телефон прижат к уху, и она на мгновение забывает, кому звонит. Помнит только, что ей нужно поговорить с кем-то о звёздах. — Всё в порядке, малая? — От одного только голоса Бена у неё блаженно стискивает внутренности. Она улыбается и мимолётом прикрывает ладонью рот. — Всё нормально! — успокаивает она его, подняв лицо к небу. — Мне просто правда… — (*ик*) — … надо было тебе сказать. Я вижу Большую Медведицу! — Ты напилась. Рей останавливается. — Я выпила три стаканчика пунша! В трубке слышится глубокий вздох. — Какого пунша? Рей задумчиво постукивает пальцем по подбородку. — Э-э, зелёного. — Класс. Но что в нём было? Заторможенный мозг пытается выдать нужную информацию. И он явно никуда не торопится. — Водка, наверное. Марки «Эверклир». Реакции Бена долго ждать не приходится. — Господи Иисусе, Рей! Какого хуя ты это… Ты хоть знаешь, насколько эта хрень крепкая? Скажи, ты ведь не за рулём, нет? Рей трясёт головой, не понимая, что он этого не видит. — Бен, и вот что. Я, по-моему, курила травку. Повисает долгое молчание. Рей думает, что сейчас начнутся нотации, но затем Бен заходится смехом. — Ох, Рей. Утречко будет то ещё. Ничего не пей и не кури больше, ладно? Есть кому тебя отвезти? — Угу. Рей и не пытается скрыть своего раздражения по поводу того, что этот вопрос то и дело продолжает всплывать. Сейчас уже наверняка подъедет парень Ариэль, и разве Финн не сказал, что вернётся? Она идёт к задней двери, дёргает за ручку и с ужасом понимает, что та заблокирована. Рей тарабанит в дверь, оставляя вопросы Бена без внимания, и машет Кайлу, которого замечает сквозь стекло. Она указывает ему на дверную ручку и жестами просит впустить её в дом. Тот качает головой и показывает ей средний палец. — Ах ты мудак! — кричит она, но слова, вылетающие изо рта, не кажутся такими уж грозными. — Ты грёбаный сукин… — Рей! — Судя по голосу в трубке, Бен впадает в панику. — Что там такое? — Кайл… — (*ик*) … закрылся и не впускает, сучёныш ебучий! А затем она наклоняется и блюёт прямо себе на кеды.***
Она смутно припоминает, как выдавала Бену информацию о своём местонахождении. Сказала, что она в окрестностях поля для гольфа, рядом с кинотеатром, после чего Бен резко повесил трубку. Сейчас Рей сидит у дуба на огороженном дворе Кайла, зрение плывёт, в голове стучит. От неё мерзко разит кислятиной; она вполне уверена, что её джинсы в блевотине. Ещё она без обуви. Заслышав поток громких ругательств, она открывает глаза, веки которых до этого словно срослись вместе. Дверь дома, распахиваясь, стукается о стену с такой силой, что стекло в ней разбивается вдребезги. Внутри дома внезапно воцаряется тишина. — Какого хуя, мужик! Тебе придётся заплатить за… Бен отталкивает Кайла и выходит во двор, сжимая кулаки; он выглядит просто убийственно. Не удосуживаясь хоть что-то сказать, он просто быстро шагает к Рей, как только её видит. Она ожидает, что Бен возьмёт её и закинет к себе на плечо — примерно так же, как он поступил с Роуз на фестивале. Она не готова к тому, что Бен присядет, без видимых усилий приподнимет её, возьмёт на руки и прижмёт к себе. Желудок Рей делает кульбит, и на этот раз не неприятный. Она удивлённо вскрикивает и хватается за его футболку. Тот отпихивает плечом Кайла и уверенно проходит дом насквозь, не обращая внимания на кучку старшеклассников, которые стоят, вылупив на него глаза. «Камаро» Бена припаркована на внешней лужайке, и Рей знает, что он сделал это из своей блядской вредности; шины уже оставили на траве глубокие борозды. Он бережно перехватывает её понадёжнее, чтобы открыть дверь со стороны пассажира, затем сажает её в кресло и пристёгивает ремнём безопасности. — Спасибо, — мямлит она, устало глядя, как Бен садится в автомобиль, рядом с ней. — Не надо в дом. Требуется большое усилие, чтобы поднять голову и посмотреть на него. Бен сощуривается. — Уверена, что это разумно? Рей зевает. — Маз всё равно думает, что я у Финна. Если отвезёшь в дом… — Она ёжится, припоминая пьяную в дрова Пейдж, вернувшуюся с вечеринки, когда Рей с Роуз ещё учились в средней школе. Это — не то кино, в котором ей хотелось бы сыграть главную роль. Бен долго на неё смотрит, затем со стоном заводит мотор. — Ладно. Рей довольно выдыхает и, расслабившись, обмякает на сиденье.***
Она кое-как поднимается по лестнице, прильнув к Бену и опираясь на него весь путь наверх. От ночной прохлады её бьёт дрожь, и Бен трёт её плечи своими большими ладонями в попытке согреть. Она улыбается этому. Они в квартире Бена, но Рей слишком измучена и разбита, чтобы нормально приветить Би-Би-восемь. Она стоит посреди гостиной и наблюдает, как Бен достаёт для неё подушку и одеяло. Он кладёт их на диван, затем наливает ей стакан воды. Она прикладывается головой к диванной подушке, и через мгновение Бен садится подле неё и ждёт, пока она не допьёт всю воду. Она осушает стакан, ставит его на пол и ложится, прикладываясь головой к Бену на колени, прежде чем он успевает сдвинуться с места. Мозг решает, что у него на бедре вполне удобно. Он замирает. Затем вздыхает. — Рей, я тебе не подушка. Она улыбается. — Спорно. Бен ёрзает, пытаясь из-под неё высвободиться, и Рей стонет. В голове гул, и, хоть вроде больше не тошнит, но… когда закрывает глаза, у неё вертолёты. — Малая, ты как? — Ей на макушку ложится его рука, от тепла которой Рей покрывается мурашками. В ответ она лишь устраивается поудобнее на топком диване, сжимая рукой колено Бена. Везде, где она к нему прикасается, он твёрдый и крепкий, и от этого Рей чувствует себя самой собой — так, что толком и не объяснишь, — и под защитой. — Останешься? Его рука убирает волосы с её лица. — М-м? Она немного нахмуривается. — Останешься, пока я не засну? — Слова не так разборчивы, как ей бы того хотелось. Бен опять вздыхает. — Рей… — Побудь подушкой, пока не засну. Ладонь снова ложится ей на голову, и Рей чуть ли не тает от этого восхитительного тепла. — Хорошо, — слышит она, как он соглашается. Она вжимается теснее и в него, и в диван, и её веки смежаются. — Спасибо, — вымученно выдыхает она. Позже она ворочается, и кто-то пробегает пальцами по её волосам. Повторяющееся движение такое нежное и плавное, и осторожное, будто он боится случайно задеть кожу её головы. Слышно тихое пение, и Рей не знает, во сне ли это, наяву ли… — «Встретимся в космосе». — Пальцы Рей крепче стискивают колено. — «Прижму тебя крепче, если боишься высоты».*** Тёмная волна безмятежности поднимается и поглощает её, и на миг Рей словно больше не из плоти и крови. Она так расслаблена и довольна, что может отпустить его колено и упасть на потолок. — «Встретимся в космосе…» Она спит.***
Рей просыпается с перегаром во рту и кашей в голове. Она садится и кривится из-за лучей солнца, сочащихся сквозь шторы, — ярких, болезненных, почти ослепляющих. Она смотрит налево и застывает. Бен дрыхнет, его рот приоткрыт, а руки подняты и заслоняют лицо от солнечного света. Он остался. Остался дольше, чем она просила. И этой ночью он пришёл к ней на помощь, донёс до машины. Пел ей и гладил её по волосам… При воспоминании об этом её сердце полнится тем, что может быть только любовью, и Рей обхватывает себя руками. И она спрашивает себя: может, Бен Соло тоже её любит? ________________ * Everclear, марка 95-процентного спирта ** Hawaiian Punch, безалкогольный напиток *** Meet me in outer space. I will hold you close if you’re afraid of heights. Строки из песни Incubus «Stellar»