***
«Смари кто по тебе скучает» Рей улыбается и тыкает во вложение, которое ей прислал По. Там — фото спящего, непомерно распушившегося Би-Би-восемь, который растянулся вдоль, как Рей полагает, изножья кровати По. Очаровательно. По присылает ей ещё одно сообщение прежде, чем она успевает ответить. «С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! Не верится, что тебе 21. Отмечаешь? Она испускает смешок и отсылает По быстрый ответ: «Ужинаем в ресторане, потом домой. Никаких безумств!» Едва она нажимает на «Отправить», как от По высвечивается входящий вызов. Она закатывает глаза, принимает его и подносит мобильник к уху. — Не отмечаешь? — По, похоже, оскорблён до глубины души. Рей чистит кисточки в раковине ванной комнаты, зажав телефон между плечом и шеей. — Я ж сказала, что иду в ресторан… — Но тебе же двадцать один. Рей усмехается. — Я знаю. Миг По молчит, и Рей без труда представляет себе его возмущённое лицо. — И-и не будет вечеринки? — Не-а. Опять молчание. Затем терпеливый вздох. — Рей, конфетка, ты не оставляешь мне выбора. — По… — Если проснусь завтра, зная, что ты не отметила двадцать первый день рождения на славу, я себе этого никогда не прощу. Рей снова закатывает глаза, обращаясь к своему отражению в зеркале, и трясёт головой. — Ты драматизируешь. — Где ты живёшь? — По… — РЕЙ. Я не намерен об этом спорить. Где ты живёшь? Рей препирается с ним секунд десять, а затем раздражённо выдыхает, признавая поражение. Она даёт ему адрес, уже зная, что придётся принарядиться. Джинсы в пятнах краски и заношенная футболка отныне не катят. — Прекрасно! — По звучит жизнерадостно сверх всякой меры. — Позвони своим друзьям и скажи им, чтобы были у тебя к девяти. С меня бутылка «Титос»*. И он бросает трубку, а Рей отстраняет от лица смартфон и смотрит на пустой экран. Предоставьте По изменить весь ход вашего дня рождения меньше чем за две минуты.***
Рей и не представляла, как ей не хватало По. Последние пару лет она видела его редко — в основном по его просьбе ходила в его новый дом покормить Би-Би-восемь, когда По уезжал из города по работе. Несколько раз они даже обедали то тут то там, а ещё он прислал ей миллиард смс-ок, узнав, что она встречается с Райаном. Но по большей части По просто заваливал её картинками с котиками на «Фейсбуке», которые находил забавными. За это Рей его обожает. Поэтому, когда он, широченно улыбаясь, заходит к ней в квартиру, с большой бутылью водки в руках, Рей бросается к нему на шею. — Потрясно выглядишь, именинница! — восклицает По, отстраняясь и одобрительно кивая на её прикид, ничем не примечательные юбку и блузку. Он блаженно вздыхает. — Кажется, что мы с тобой лет сто не виделись. Рей заправляет за ухо прядь волос и принимает водку у По. — Может, потому что так и есть, — говорит она со слабой улыбкой. Подмигнув ей, он уже было почти обходит её, чтобы пройти на кухню, но затем останавливается. — О, Бен тоже передаёт поздравления с днём рождения. Рей замирает, чувствуя, как её глаза слегка округляются. — А? Теперь По улыбается ей как-то иначе, нежели всего миг назад. Многозначительней. — Ага, я вчера с ним виделся в рамках ежемесячного визита. Он называет меня «месячными», мудак. — Взгляд По скользит к гостиной и останавливается на Райане, который увлечённо беседует с Роуз на диване. — Он счастлив за тебя. Теперь в глазах По загораются озорные искорки, словно он знает нечто такое, чего не открывает ей и что считает чертовски забавным. Рей смотрит разинув рот, как По, посмеиваясь и задевая её плечом, идёт на кухню.***
Она подшофе ещё до одиннадцати. Это, наверное, лучший её день рождения. Она позвала лишь горстку людей. Тут только По, Роуз, Финн, Райан, Пейдж да её собственная квартирная соседка Кайдел, интеллектуалка и та ещё язва. Они опрокидывают стопку за стопкой, играя в «Я никогда не», и после четвёртого шота Рей начинает забывать, сколько пальцев поднимает. Наконец она оставляет игру и идёт сменить музыку; Рей включает ту песню, которой, как ей кажется, им, уже тёпленьким, будет весело подпевать.***
К полуночи она напивается. Рей с По вдвоём сидят на диване, взявшись за руки и разговаривая по душам. — Ты стала такой красоткой, — невнятно выдаёт По. — Помнишь, как ты в первый раз пришла в квартиру, с бабочками в волосах? Пиздец, ты была такой куколкой, умереть не встать. Рей, не ровён час, разразится слезами умиления. — Я хотела быть ми-илой. Попросила… — (*ик*) — … Роуз и Пейдж сделать мне причёску, потому что хотела быть ми-илой. По, кажется, тоже вот-вот расплачется. Рей интересно, сколько же он выпил. Он отпускает её руки и треплет за щёку. — Такой куколкой. А затем, потому что Рей очень пьяна, она наклоняется и спрашивает: — Как там Бен? В стеклянные глазах По прибавляется блеска. — Ну, с тех пор как… — Он обрывает сам себя и трясёт головой. — Увидишь. — Чего увижу? По пожимает плечами, чуть раскачиваясь. — Увидишь. И он ей подмигивает.***
К двум ночи она в говно. И, когда ловит По с Финном целующимися на её крошечном балконе, Рей, понятное дело, пытается набить По морду. — Лицемер! — визжит она, и её удары точно пришлись бы в цель, если бы у неё не двоилось в глазах. — Предатель грёбаный! Райан оттаскивает её и уводит в ванную, где Рей выблёвывает всё, что её утроба приняла в себя за вечер. Он придерживает сзади её волосы, а после смачивает салфетку и вытирает Рей лицо. — Погоди-ка, а почему это По Дэмерон лицемер? А Рей только ворчит что-то неразборчиво.***
Наутро все по-прежнему в сборе — даже По, который выглядит так, будто его переехал грузовик. И не единожды. Вот и славно. Рей то и дело свирепо на него зыркает, заваривая себе кувшинчик кофе. По избегает смотреть ей в глаза, сидя за их с Кайдел маленьким кухонным столиком. Но минуты бегут, и Рей уже что-то бубнит себе под нос, постепенно примиряясь со случившимся. Сжалившись, она наливает По кружку кофе, когда тот поспевает. Она ставит его кофе на стол и присаживается на стул рядом. И подталкивает ему кружку через весь стол, пока та не оказывается прямо перед ним. — Я уже говорила тебе, что ты лицемер? По, морщась, робко отпивает кофе и тянется за сливками и сахаром, которые Рей тоже принесла, а затем от души добавляет себе в кружку и того, и другого. — Справедливо, — заявляет он, отхлебнув ещё глоток. — В своё оправдание скажу, что Финн совершеннолетний. Рей супится, барабаня пальцами по крышке стола. — Как ты мне тогда заливал… Затем она вздыхает. Не станет Рей из кожи вон лезть, чтобы По почувствовал то, что по его милости чувствовала она. Это глупо. Она только зря время потратит. Рей отпивает из своей кружки и слабо улыбается, глядя, как По нервно ёрзает на стуле, явно опасаясь услышать то, что бы она там сейчас ему ни собиралась сказать. Она ставит кружку на стол. — Если хоть как-то сделаешь Финну больно, я вломлюсь к тебе в дом, прикончу тебя голыми руками и скроюсь в ночи, прихватив с собой Би-Би-восемь. Вопреки тому, что По явно мучается похмельем, усталое лицо его немного проясняется. Он оттягивает горловину футболки и обнажает фиолетово-чёрный синячок, прямо у ключицы. — Если тебе полегчает, ты ночью попала-таки разок. Рей расплывается в улыбке. Теперь ей и впрямь немного легче.***
Чёрная пятница, и Рей с Финном пробираются в книжный, чтобы выяснить, что у них там за выгодные предложения. Финн нагружен поваренными книгами для По, а Рей всё никак не решит, покупать ли Райану книгу по программированию. Они проходят в отдел с комиксами, где Финн прямой наводкой следует к манге. Рей задерживается перед ассортиментом «DC comics» и листает комиксы о Бэтмене, выполненные в их уникальном художественном стиле. Она оставляет без внимания отдел с «Marvel» и идёт в конец ряда, решив догнать Финна. По пути краем глаза она видит его. Видит его и тут же возвращается. И встаёт прямо перед ним. В нём — другие комиксы, не связанные ни с «DC», ни с «Marvel», и он располагается между экземплярами «Хранителей» и «Персеполиса». Она застывает на месте и таращится, едва веря своим глазам. Этот стиль она узнает где угодно. Вот он, смотрит прямо на неё. «Рыцари Рен, том первый: Пробуждение. История и иллюстрации авторства Бена Соло» Она берёт его трясущимися руками и проводит пальцами по суровой, мрачной обложке. — Ого, крутяк, выглядит обалденно, — говорит Финн, который подошёл сзади и теперь смотрит на роман из-за её спины. Рей перелистывает страницы, с трудом отдавая себе отчёт в том, что видит. На первом развороте — горстка воинов в масках, а их предводитель, Кайло Рен, зарубает мечом старика. Она бегло просматривает роман примерно до тридцатой страницы, когда, отдельно от тех рыцарей, появляется девушка. Разъярённая девушка по имени Кира, волосы которой собраны в три пучка. Ей кажется, что сердце у неё в груди ухает вниз и воспламеняется там. Она тут же покупает этот комикс.***
Остаток вечера Рей проводит свернувшись калачиком на кровати, перечитывая графический роман снова и снова, пока не запоминает наизусть все рамки до единой. Он потрясающий. В смысле, реально умопомрачительный. Главный герой — убийца, и тем не менее Рей вдруг ловит себя на том, что сопереживает ему. Он вырезает врагов жестоко и не раздумывая, но относится к пленённой им Кире с величайшим уважением. Однако Рей всё-таки немного ликует, когда Кира плюёт в Кайло в допросной. А рисунки Бена… От некоторых у неё дыхание перехватывает. То, как он дал каждому рыцарю Рен его собственный крутой дизайн шлема, то, как прорисовал лицо Киры в мельчайших подробностях — это… А оттенки фона, а… Она слышит, как открывается и закрывается входная дверь, и несколько мгновений спустя к ней в комнату, крутя на пальце колечко с ключом от машины, заходит Райан. Рей спрыгивает с кровати и протягивает публикацию Бена своему парню, нетерпеливо пружиня на носочках. — Смотри-ка, что я сегодня раздобыла. Райан берёт у неё из рук комикс и покорно листает, с интересом вникая в содержимое страниц. — Это просто мега-круто! Пока только первый том вышел, или… Рей? Она едва может сосредоточиться, её внимание до сих пор рассеяно. — Да? — А почему эта цыпочка Кира — просто вылитая ты? ________________ * Tito’s, крафтовая водка