Мы посадим дом, мы построим лес / we could plant a house, we could build a tree

— Срань господня. — По выдыхает так резко, что крупный тёмный локон на его лбу разлетается на отдельные пряди. — Они просто бомба. Бен немного ёрзает на стуле, ему слегка не по себе оттого, что лучший друг его хвалит. Время комплиментов для него давным-давно осталось позади. Он так редко слышал их от Люка, что всякий раз зацикливался на добрых словах дяди, лелея их в памяти. И когда Сноук положительно оценивал его работу, Бен всегда чувствовал, что важен. Как будто он наконец-то смог сделать что-то правильно. А уж от похвалы Рей он и вовсе ощущал себя на вершине мира. Теперь же, когда он вновь рисует — на все сто процентов для себя, — Бен не знает, как отнестись к восторгу, который вызывает у других его труд. Он откашливается. — Спасибо. На миг он замолкает, внутренне споря с самим собой, неуверенный, хочется ли ему сказать По, что… А, да хрен с ним. — Лея хочет помочь мне издать их в виде комикса. По отрывается глазами от сырых пока набросков «Рыцарей Рен» и глядит удивлённо. — Да ладно! Бен кивает и пожимает плечом; ему неловко. — В голове всегда крутились кое-какие задумки, и мне ещё два года тут сидеть. Вот и подумал… что это мне не повредит. По смотрит на него долгое мгновение. — Не повредит, твоя правда. — Он улыбается, очаровательно и очень даже непринуждённо, если учесть, что находится По в комнате для посещений заключённых. — Такой талант — а ты его в землю зарыл, ничего не предпринимал. В смысле, ничего законного, я имею в виду. Бен сощуривается, а По с ухмылкой продолжает: — Не думал, что можно издаваться из тюрьмы. — Джон Уэйн Гейси из камеры смертника рисовал и продавал автопортреты. По изгибает бровь. — Кто-кто? Он подаётся вперёд, полностью концентрируясь на том, что бы Бен там ни собирался сказать. Его лицо сосредоточено. Слишком даже. Вот что его выдаёт. Бен мгновенно понимает: дело нечисто, однако решает сплясать под дудку друга и отвечает как ни в чём не бывало: — Серийник. Одевался клоуном и убивал мальчиков. На его счету больше тридцати. Прятал их в подполе. Попался потому, что обнаглел настолько, что пригласил к себе на ужин полицейских. Кстати, Стивен Кинг сказал, что вдохновлялся клоуном Гейси, когда писал «ОНО»… — У Рей появился парень, — ни с того ни с сего выпаливает По. Все мысли о документально-криминальных романах и ужастиках в одночасье испаряются из головы Бена. Что? Что? Он, должно быть, случайно сказал это вслух, потому что внезапно По кивает и всем своим видом старается проявить сочувствие. — Увидал на её странице в «Фейсбуке», наёбывал ей на телефон, пока не взяла трубку. На прошлой неделе позвал пообедать вместе, чтобы выведать побольше инфы для нас с тобой, и буквально допросил, хотя, надо отдать ей должное, она восприняла это нормально. Его зовут Райан, её ровесник, довольно приятный парень, я сходил к нему на работу… — По, господи Иисусе. — … он был предельно вежлив, очень сосредоточен на учёбе. Я просмотрел каждый его пост, каждый коммент в соцсетях, и он, похоже, хороший, достойный бойфренд для Рей. Но всё равно… По останавливается и смотрит на Бена с таким значением, что тот неосознанно откидывается на спинку стула. Лучший друг Бена и по совместительству его старый сосед по квартире произносит, постукивая пальцем по крышке стола: — Если этот парниша посмеет обидеть Рей, я проколю ему шины. Я подложу собачьего дерьма ему на порог, подожгу, позвоню в дверь и смоюсь. Я забросаю его хату яйцами. Да я… Бен поджимает губы, чтобы сдержать улыбку. — Не думаю, что Рей бы одобрила то, о чём ты сейчас говоришь. По хмыкает. — Ну, я ж не ей об этом говорю. Бен чувствует, как его рот приоткрывается от удивления. — Я знаю Рей с тех пор, как она ходила с бабочками в волосах. Она всегда будет мне как сестра. Но ты — мой лучший друг, и ты её любишь. Она много для тебя значит. И, пока ты тут сидишь, я присмотрю за ней для тебя. Буду уважать и защищать её, пусть и издалека. — Он пожимает плечами. — Потому что прямо сейчас не можешь ты. А Бен… даже не знает, что на это ответить. Похоже, По догадывался, что так будет. Он отстраняется и возвращается к изучению Беновых зарисовок. — Они реально просто, мать их, бомба. И По даже прикидывается, что не слышит, как Бен тихо произносит: «Спасибо».

***

В тот вечер, лёжа на своей койке, он рисует героиню. Называет её Кирой. Она выглядит знакомой. И Бен знает почему.