Темная сторона

      Трой и Оливер тоже слышали пение, когда подходили к бару «Местечко Тони». Высокий, приятный голос звучал так далеко и был таким тихим, что слов было не разобрать, а мгновеньем позже и вовсе растворился в ночной прохладе. Оли нахмурился и посмотрел на Троя, который застыл, прислушиваясь, сжимая в уголке рта зажженную сигарету. Заметив вопросительный взгляд напарника, мужчина пожал плечами и толкнул массивную деревянную дверь. В лицо тут же ударил тяжелый. запах жаренной картошки, алкоголя и никотина.       В баре, как обычно, было людно, однако Трой сразу почувствовал странную, нетипичную для этого места атмосферу. Абсолютно все посетители сидели или стояли у стойки и что-то оживленно обсуждали. Так же было, когда город потрясла новость об убитом ребенке, правда, нынешние дебаты выглядели не траурными, а, скорее, удивленными или восторженными. До ушей Троя долетали обрывки фраз, среди которых то и дело проскальзывало слово «охотница», и мужчина понял, что завсегдатаи, должно быть, обсуждали случившееся на мосту над Салт-ривер. Его всегда удивляло то, с какой скоростью новости распространялись в их маленьком городке: прошло всего полдня, но каждый житель Трейлвейла уже был осведомлен о произошедшем.       В прошлом году, когда Софи Йорк, дочь владелицы маленького продуктового магазинчика, лишилась невинности с Люком Мелтоном, приехавшим на летние каникулы из колледжа, чтобы повидать своих родителей, весть об этом интереснейшем для сплетен событии разнеслась быстрее, чем счастливый Мелтон застегнул свою ширинку. Не известно, кто и как умудрился об этом пронюхать, но уже через пару часов, отец тащил заплаканную девушку через весь город, чтобы поговорить с «родителями этого чертового сукина сына». Подробностей этого разговора никто не знал, но на следующий день, Люк уехал обратно в колледж с большим синим фингалом под глазом и после не появился даже на рождественские каникулы, которые, обычно, проводил в Трейлвейле.       Чепмен, зашедший в бар следом за Троем, услышав, о чем говорят люди у бара, заинтересованно вытянул голову. Элкинсон хмыкнул. Он знал, как Оли любит быть в центре внимания, а, учитывая то, как тщательно тот сегодня расспрашивал Гэрри о случившемся на мосту, был уверен, что вот-вот станет свидетелем звездного часа Чепмена. Мужчина направился к барной стойке, и, найдя свободное место с краю, облокотился на деревянную столешницу, жестом подзывая бармена.       -Привет, Трой. Что будешь? – спросил Ронни, пожимая руку полицейского.       -Пиво, - ответил Элкинсон. Рамон кивнул и нырнул под стойку, чтобы через минуту поставить перед офицером бутылку светлого нефильтрованного – его любимого. Трой приложил горлышко к краю стола и несильно ударил сверху по пробке. Та вылетела и с негромким стуком упала на пол.       -Какого черта все галдят? – спросил полицейский, сделав несколько больших глотков холодного пива и обведя бутылкой присутствующих.       -Охотница, - сказал Ронни. Как только это слово сорвалось с его губ, Оли тут же материализовался рядом с Троем, - Приходила сюда сегодня. Выпила пару стаканов самого дорогого бурбона, который у меня был и ушла со Спенсером, - он достал из под стойки еще одну бутылку и протянул ее Чепмену.       -В каком смысле ушла со Спенсером? – ошарашенно спросил Оли. В его голосе звучала досада.       -В прямом. Подошла к нему, схватила за руку и утащила за собой наружу, как нашкодившего ребенка.       Чепмен хотел спросить что-то еще, но так и застыл с открытым ртом. В его голове плохо укладывалось, как вообще хоть какая-то женщина могла выбрать среди всех мужчин мира полноватого и неказистого Спенсера.       -То есть она увела его против его воли? – серьезно спросил Трой.       -Ты что, смеешься? – Ронни иронично приподнял правую бровь, - Клянусь, если бы Спенсеру медведь на ухо не наступил, он бы пел Аллилуя во все горло и рыдал от счастья. Но я не удивлюсь, если все, что он успел себе нафантазировать, пока она тащила его домой, будет впустую.       -Это еще почему?       -Охотники приехали сюда из-за Микки, так? – Ронни облокотился на стойку, - А Спенсер был тем самым человеком, который нашел паренька. Скорее всего, она просто решила получить информацию из первых рук, так сказать.       Трой заметил, как сидящий рядом Оли заметно расслабился. На его губах заиграла широкая победоносная улыбка. Чепмен вальяжно сложил руки на столешнице, допивая пиво залпом и тут же прося повторить.       -Разумеется, она просто хотела с ним побеседовать. Это же очевидно, - он сказал это довольным голосом, в котором, однако, чувствовалось плохо скрываемое облегчение. Трой хмыкнул, тут же делая вид, что он всего лишь закашлялся из-за обилия дыма в маленьком, душном помещении, однако Чепмен все же заметил это и окинул напарника недовольным взглядом.       Шериф Риддли поставил их в одну смену пару лет назад, рассчитывая на то, что их практически диаметрально разные темпераменты и характеры положительно скажутся на качестве их совместной работы. В итоге, так и вышло.       Спокойный, даже, апатичный Трой уравновешивал вспыльчивого и импульсивного Чепмена, когда тот готовился совершить какую-нибудь глупую выходку, а Оли был, в свою очередь, единственным человеком, способным расшевелить Элкинсона. Неудивительно, что совсем скоро они, несмотря на почти тридцатилетнюю разницу в возрасте, стали друзьями.       Ронни наклонился ближе к полицейским.       -Говорят, она спасла Стиви. Это правда? – заговорщицки прошептал он.       -Да, - ответил Трой, прикуривая.       -И вы… вы там были, да? Видели все своими глазами? Как она спасла его? – глаза Ронни горели детским, безудержным любопытством.       -Конечно! – радостно отозвался Чепмен.       -Нет! – закончил за него Трой, забавно копируя интонацию напарника, - Там был Гэрри. Он расследует это дело вместе с охотниками.       -Во как, - в голосе бармена слышалось разочарование. Миллс был нечастым гостем в «Местечке Тони».       Трой выпустил изо рта облачко дыма.       -Раз девчонка была здесь, что ж вы ее и не расспросили? – поинтересовался он, сбрасывая на пол тут же разлетающийся пепел.       -Она… странная, - ответил Ронни, чуть задумавшись, - Рядом с ней становится как-то… неуютно, что ли. Не то, чтобы она угрожала кому-то или вела себя вызывающе, ничего такого, просто когда она смотрит на тебя, ты понимаешь, что проиграл все, хотя даже не знаешь, что ставил.       -Есть такое, - Трой и сам почувствовал что-то подобное, когда девчонка прошла мимо него в архив сегодня утром. Он списал это на естественный страх человека перед тем, что очень на него похоже, но при этом значительно превосходит его во всем. Хотя оба охотника никак не проявляли этого превосходства (во всяком случае, перед Троем), мужчина был о нем прекрасно осведомлен и буквально ощущал его каждую секунду, проведенную неподалеку от них.       -Не хотел бы я остаться с ней наедине. Бедный Спенсер, - Ронни вымыл покрытый осевшей пивной пенкой стакан и теперь вытирал руки грязным полотенцем.       -«Бедный Спенсер», - передразнил Оли, - Ну, поговорит она с ним, что тут страшного? Не съест же она его, в самом то деле.       -Такая может.       Ронни отошел, когда один из посетителей потребовал налить себе еще выпивки. Дилан Блейк громко крикнул что-то о том, что Спенсер еще неделю будет ходить в раскоряку, и все дружно заржали над его шуткой. Все, кроме Чепмена, который заметно напрягся.       -Трой, - тихонько позвал он, - Я думаю, нам стоит сходить к Алексу. Проверить, все ли у него в порядке, знаешь, на всякий случай. Все же она охотница, а он ценный свидетель. Мы не знаем, какие методы ведения допроса используют охотники….       -Ты переживаешь, что Спенсеру будет слишком плохо или слишком хорошо? – ухмыльнулся Трой и похлопал парня по плечу. Оли дернулся, но все же не удержался и тоже усмехнулся, - Эй, Ронни! Дай ка нам еще по бутылочке. За мой счет, - бармен тут же материализовался рядом с полицейскими и, достав из под стойки напитки, поставил их перед мужчинами.       -Твое здоровье! – Элкинсон слегка качнул бутылкой в сторону Оли и тут же осушил ее почти на половину, довольно вздыхая и облизывая собравшиеся на усах капли. Чепмен тоже сделал пару глотков и задумчиво подпер голову рукой. Он никак не мог перестать думать об охотнице. Не потому, что чувствовал что-то, похожее на ревность по отношению к девушке, чье имя он узнал всего пару часов назад и которую впервые увидел сегодня утром, а потому, что после того, что сегодня рассказал им Гэрри, Оливер был действительно напуган.       -Думаешь, они поймают ублюдка? – спросил он.       -А кто, если не они? – вопросом на вопрос ответил Трой, - Поймают, будь уверен. В конце концов, они же для этого и созданы. До сих пор помню, как трубили все СМИ, когда появился первый охотник.       Это действительно был фурор, о котором не кричали разве что ленивые.       Человечеству удалось создать что-то настолько мощное, что оно способно противостоять самым сильным и быстрым существам на планете. Новостные сводки демонстрировали толпы добровольцев, желающих стать охотниками и отомстить за своих любимых или просто помочь миру избавиться от безликих.       -Я этого не помню, - Оли пожал плечами.       -Еще бы. Ты тогда пешком под стол ходил.       Трой по-отечески потрепал волосы Чепмена.       -А ты? – спросил Оли.       -Что я?       -Ты не хотел стать охотником?       Трой задумался.       -Может, и хотел, - сказал он, наконец, - Да только не срослось. У меня была семья, кредит за дом и пес, я не мог все бросить ради того, чтобы носиться по стране и отстреливать кровососов. И, честно говоря, ни разу об этом не пожалел. Сомневаюсь, что в моем лице они потеряли ценного сотрудника. Все на своих местах, и я доволен.       Оли задумчиво глядел куда-то за спину Ронни.       -А ты не знаешь, как их… делают? – спросил он.       -Кого? Охотников? – Чепмен кивнул, - Да кто ж их знает. Вернее, версий то как раз много, но все это не больше, чем слухи. Если тебе так любопытно, можешь спросить об этом господина Каулли. Может, он расскажет.       -Не думаю, что он будет в восторге, когда совершенно незнакомый коп начнет задавать ему не относящиеся к делу вопросы. Попрошу Гэрри. Он как раз постоянно таскается за этим охотником.       С дальнего края стойки послышалось громкое, явно нетрезвое пение и очередной взрыв смеха.       -Пошли отсюда, - Трой поставил пустую бутылку на столешницу и бросил туда же несколько купюр.       Полицейские вышли на улицу. После прокуренного, затхлого помещения свежий ночной ветерок казался особенно приятным и освежающим. Оли посмотрел на верх – тысячи звезд сияли так ярко, что он, казалось, мог разглядеть даже белесый пояс Млечного пути. Вокруг было удивительно тихо, и мужчина невольно задержал дыхание, пытаясь аккумулировать царящее вокруг спокойствие.       -Хорошая сегодня ночь, а? – прошептал Трой, прикрыв глаза.       -Ото ж, - согласился Чепмен, - Пойдем не спеша.       -Пошли.       Мужчины не торопясь двинулись по сонной улице.       -Какие планы на завтра? – спросил Оли и зевнул.       -Думал, сходить на рыбалку на озеро. Давненько я там не был, - Трой закурил очередную сигарету, - Хочешь со мной?       Чепмен хотел. Ему нравилось проводить время с Троем, который, в отличие от его отца, не вел себя так, будто Оливера не существует.       -Только если на этот раз Мэгги не подменит виски на чай.       Трой расхохотался.       -В этот раз я проконтролирую все лично, - ответил он, отсмеявшись.       -Тогда по рукам, - Чепмен тоже улыбался, - Я зайду за тобой часов в шесть. Давно хотел опробовать новый спиннинг, надеюсь, не зря выложил за него две сотни. И, надеюсь, в этот раз мы что-нибудь поймаем.       -Ну, мы очень постараемся.       Они остановились возле дома Троя.       -Тогда жду тебя завтра утром, - Элкинсон протянул Чепмену руку и тот крепко ее пожал.       -Не проспи, старик, - улыбнулся Оли и побрел прочь по темной улице.       -В прошлый раз проспал как раз ты, - крикнул ему в след Трой.       -Что? Я ничего не слышу, старик! – отозвался Чепмен и, не оборачиваясь, демонстративно поднял руки. Улыбка все еще не сошла с его лица, и парень был уверен, что Элкинсон сейчас тоже ухмыляется, стоя на крыльце своего дома и глядя ему в след.       Трой был хорошим человеком, и Оли искренне любил его, настолько, насколько мог один мужчина любить другого, не выходя за рамки здравого смысла и дружеских отношений. Старик был его наставником, его другом, практически членом семьи, и Чепмен бесконечно это ценил.       Оливер петлял по узким, скудно освещенным улицам под стрекот сверчков и уханье сов. Он тихонько мурлыкал себе под нос приставший еще пару дней назад мотив и то и дело устремлял свой взгляд в чистое ночное небо. Легкий ветер теребил его светлые волосы, приятно щекоча щеки и принося с собой запахи лета. Чепмен снял фуражку и довольно зажмурился, подставляя прохладным потокам воздуха, когда внезапно почувствовал, что что-то изменилось. Он распахнул глаза и удивленно обвел глазами пустынную улицу, изо всех сил пытаясь понять, что не так, но не мог. Оли замер, ему стало не по себе. Очень медленно он обернулся – тот же темный переулок, едва освещенный мелькающим оранжевым фонарем. И больше ничего.       Чепмен ускорил шаг.       Ему казалось, что за ним следят. Хотя нет, не казалось – он был абсолютно в этом уверен, буквально чувствовал на себе чужой, пристальный взгляд.       Он, наконец, понял, что было не так – тишина. Все ночные звуки умолкли и единственное, что слышал сейчас Оли, это ровный, однотонный звон в ушах. Тишина была настолько совершенной, что Чепмен почувствовал, как задыхается. Он уже не шел торопливым шагом, а бежал, спотыкаясь, теряя равновесие, словно под его ногами был не неровный грунт, а лед. Справа от него, по небольшому пустырю между домами, промелькнула жутко похожая на человека тень, и парень чуть не закричал от ужаса, но вовремя спохватился, поняв, что эта тень – его собственная.       Сердце грозилось вырваться из груди, в боку кололо, но Оли не мог заставить себя остановиться.       Впереди горели окна его собственного дома, и Чепмен ускорился, хотя еще мгновенье назад был уверен, что достиг своего скоростного лимита.       Неожиданно, давящую тишину нарушила громкая трель телефонного звонка, и Оливер, дернулся в сторону, роняя фуражку и чуть не падая на порог собственного дома.       Дрожащими руками они извлек из кармана надрывающийся мобильник и клацнул на зеленую кнопку.       -Эй, Оли, - раздался в трубке бодрый голос Троя, - Чуть не забыл. Не мог бы ты захватить с собой те складные табуреты, который брал в прошлый раз?       -Д-да. Хорошо.       -Отлично, а то моя больная спина не вынесет очередного вечера на пледе.       -Д-да. Я возьму.. их, - голос Чепмена дрожал и задыхался.       -Оли? У тебя все хорошо? – спросил Трой обеспокоенно.       Парень нервно облизал губы.       -Да, Трой. Я.. в порядке. Увидимся завтра.       Чепмен торопливо повесил трубку и поспешил в дом.