Дым в зеркалах

      Над чадящими развалинами кружились вороны. Пламя пожаров уже утихло, но разогнать густой дым слабому ветру оказалось не под силу. Вороны пикировали вниз, скрываясь в дымовой завесе и с недовольным карканьем поднимались обратно.       Рейвен чихнула и потерла глаза: едкий дым раздражал слизистые даже когда она смотрела птичьими глазами. Но сколько бы птицы не спускались к пепелищу — они не видели ничего стоящего. Придется идти самой.       Рейвен смочила платок водой из фляги, приложила его к лицу и шагнула сквозь дымное полотно. Звуки отдалились, будто она пересекла невидимую черту, отделяющую от основного мира. Вороны не чувствовали ничего подобного. Рейвен проверила, как выходит из ножен длинный кинжал и сжала в горсть висевшую на шее связку амулетов: их слабое тепло успокаивало. Шаг за шагом она пробиралась по развалинам того, что раньше было замком. Он возвышался над окрестными землями, со всех концов сюда свозили дань, приходили люди, а теперь остались только дымящиеся развалины. Рейвен не было дела до замка и его обитателей, она знала только, что его хозяин был коллекционером и знал толк в чайной церемонии. И теперь старая лисица непременно хотела заполучить чайник из его коллекции. Рейвен шагнула сквозь одиноко высящуюся арку двери и остановилась.       В воздухе дрожало марево. Оно ускользало от прямого взгляда, но самым уголком глаза Рейвен видела закручивающиеся в воронку потоки, в которых мелькала черная взвесь. По коже бежали тревожные мурашки. Иногда Рейвен казалось, что она все еще слышит потрескивание пламени и далекий заунывный плач, но стоило прислушаться — и оставалось только ее собственное дыхание и карканье ворон высоко над головой. Сестрам это место не нравилось. Рейвен отступила к остаткам закопченной стены и вдоль нее медленно обошла нехороший участок.       Сажа пачкала пальцы и забивалась под ногти. Рейвен растирала ее между ладонями, стараясь за запахом гари уловить нечто еще: места умеют помнить, а лучше всего помнят они страх и запах смерти. Перед ее глазами мелькали неясные силуэты бегущих людей, кто-то кричал, властно взмахивая рукой, а пламя подбиралось все ближе. Рухнул потолок, рыссыпая горячие искры. Но за мгновение до этого Рейвен успела разглядеть: слуги стаскивали в подвал ящики с тем, что хозяин считал ценным.       Рейвен перелезла через торчащую балку. Остатки рухнувшей крыши завалили пригрезившийся ей люк. Крышку на нем закрыть не успели, и она сумела найти дыру достаточную, чтобы пролезть внутрь. Рейвен споткнулась о лежащее тело, сделала несколько шагов вперед. Свет сюда не проникал, а она видела в темноте достаточно, чтобы разобрать смутные контуры ящиков, но не их содержимое. Рейвен открывала их один за другим и подсвечивая себе зачарованным серебристым шаром. Рассеянный свет бродил по драгоценностям, пропахшим дымом и копотью тканям, хрустальной посуде. Чайник нашелся в самой глубине подвала: кажется, небольшой короб, устланный бархотом, принесли сюда первым. Призимистый настолько, что казался плоским, в слабом свечении шара он казался почти черным. Рейвен видела изображение и знала, что на самом деле чайник темно-зеленый, с выпуклым узором, напоминающим подобравшего под себя лапки большого паука. От него исходило едва ощутимое тепло. Рука Рейвен коснулась рельефного бока.       — Воровка! — голос литаврами ударил в уши, доносясь сразу со всех сторон. Рейвен отшвырнуло от короба, она упала, врезавшись спиной в какой-то ящик. Серебристый шар укатился в сторону и потух. Но даже без его света Рейвен видела, как из чайника повалил дым, формируясь в отчетливую мужскую фигуру. Кажется, именно этого человека она видела в смутном видении наверху       — Это мое сокровище! Он не будет твоим! Лишь я способен оценить его истинную красоту! — призрак взвился под самый потолок подвала, уплотнился и резко бросился вперед. Рейвен перекатилась по земляному полу, выхватывая кинжал, и едва успела заблокировать удар две темных лезвий, похожих на жвала паука, в которые превратились руки призрака.       — Да сгинь! — контур призрака поблек, хватка его ослабла, но окончательно он не исчез. — Сдался тебе этот чайник… мертвым все равно им не воспользуешься.       Призрак расхохотался, рассыпавшись на отдельные клочки, которые со всемх сторон устремились к Рейвен, жаля будто стая ос. Лезвие кинжала рассекало их, но это было все равно, что бороться с туманом. Сверху каркали вороны и тревожно хлопали крыльями, но проникнуть вниз не могли.       — Сгинь! — повторила Рейвен, выбросив вперед сложенные щепотью пальцы с зажатой в них солью. Призрак ответил шипением, вновь собираясь в мужской силуэт и снова рванулся к ней. Темные лезвия врезались в стену совсем рядом — Рейвен едва успела отпрыгнуть в сторону, чуть не запнулась об ящик, и опрометью побежала к коробу. Схватить чайник — вырваться наружу, а там уже и с призраком как-нибудь разберется. Но добраться до чайника она попросту не успела. Призрак возник прямо перед ней, Рейвен зажмурилась, понимая, что не сможет остановиться — так сама и налетит на подставленное лезвие.       Сердце суматошно подпрыгнуло в груди, но ничего не произошло. Рейвен торопливо распахнула глаза. Призрак все еще висел прямо перед ней, беззвучно открывая и закрывая рот, а вокруг него змеями вились плотные черные ленты, будто сотканные из самой темноты вокруг них.       — Ты заснула там что ли? — недовольный голос Шай’о разрушил воцарившуюся в подвале оглушительную тишину. — Бери чайник и сваливаем, пока эти развалины окончательно не рухнули.       — Какого демона ты здесь делаешь? — выплюнула Рейвен, хватая чайник из его уютного бархатного ложа и бегом устремляясь к выходу. Она понятия не имела, сколько теневая ловушка сможет удержать призрака. В последний момент Рейвен оглянулась, как раз чтобы увидеть, как теневые ленты сдавливают серебристый призрачный туман, втягивают в себя, и он исчезает. На смятом и искаженном лице призрака застыло выражение невероятной муки.       После подвала даже пропитанный дымом воздух показался свежим. Рейвен вдохнула его и тут же подавилась кашлем. Она несколько раз ударила себя по груди, прогоняя застрявший там дым, неловко перелезла через балку — другой рукой Рейвен все еще прижимала к себе чайник. Нога ее поехала, девушка покачнулась и плечом влетела в висящее в воздухе марево. Едва заметные до того черные кляксы закружились вокруг, формируясь во что-то плотное. Рейвен инстинктивно пригнулась, кувыркнулась через голову, ощутив, как задрожала земля от тяжелого удара. Рядом ворочилось что-то огромное. По темному телу плыли искаженные в агонии лица, звучал надрывный плач. Рейвен нервно икнула и взмахнула рукой, указав пальцем на непонятную тварь. Кружащиеся над ними вороны обрушались вниз, застучали железные клювы. Рейвен вскочила на ноги и понеслась вперед, петляя между развалин. На каждом шагу ей казалось, что она слышит голоса, а из пепла тянутся руки, цепляют за волосы и одежду. Больше Рейвен не оглядывалась.       Остановилась она только когда развалины и скрывающий их дым остался позади. Легкие жгло, Рейвен жадно рватала ртом воздух. Она сделала еще несколько шагов вперед и врезалась в кого-то. Тут же над головой захлопали вороньи крылья.       — Все, тихо, уйми птичек. Уже боюсь, — Шай’о взмахнул шляпой, будто и правда пытался отогнать ею ворон. Рейвен тихо заклекотала, успокаивая птиц: она хорошо помнила, как в прошлый раз у Шай’о нашлась ловушка для каждой вороны. Испытывать не себе снова высасывающую тепло хватку теней не хотелось.       — Что ты здесь делаешь? — повторила Рейвен. Наверное, не стоило удивляться, что лисица решила проследить, как Рейвен будет выполнять ее поручение. Но присутствия Шай’о она не чувствовала, пока он сам не заговорил с ней. И Рейвен это не нравилось.       — Слежу, чтобы ты не угробила ценный антиквариат, — Шай’о щелкнул ногтем по боку чайника. Несмотря на суматошное бегство, добычу Рейвен не упустила, и теперь она медленно крутила чайник в руках. Странная форма, зеленоватый металл и рельеф в виде паучьих лап. На первый взгляд — ничего, что стоило бы таких усилий.       — Что в нем такого? — спросила она без особой надежды на ответ.       — Это так важно? Думай лучше о том, что в обмен на эту безделушку получишь ты, — Шай’о пожал плечами. То ли тоже не знал, то ли не хотел говорить. Но в одном он был прав: важна только награда. Выполнишь поручение — получишь назад свое перо. Сколько поручений — столько перьев. Она соберет их все. Если только лисица сдержит свое слово.       — Эй, Тера-сама всегда выполняет обещания, — Шай’о погрозил ей пальцем. — И держи, ты же собираешься возвращаться?       Рейвен поймала брошенный предмет и недоуменно уставилась на свой шнурок с амулетами. Она не заметила, когда успела его потерять. Когда Ревен подняла голову — Шай’о уже не было. Она снова не почувствовала, когда он исчез.