How you like me now?

      Въедливый звук будильника ритмичной сиреной прорезал предрассветную тишину лофта. Этот звук был куда более мерзким, чем планомерное пиликанье, напоминающее писк микроволновки, но по крайней мере он помог разлепить глаза.              Неимоверным усилием Кайло подавил желание швырнуть противно вопящую коробочку об стену, куда до этого неделей ранее уже отправился предыдущий, и сел на постели.              — Живи, — глухо проговорил он, — пока.              Кайло почти ласково щёлкнул будильник по выключающей кнопке, восстанавливая тишину, и лениво направился в душ.              Вышел оттуда совершенно другой человек: собранный, полный энергии, безжалостный, как шептались за его спиной, но не оставляющий иных вариантов, кроме подчинения.              Иначе Кайло бы не стал тем, кто он есть, не сумел бы всего за несколько лет из рядового специалиста по развитию бизнеса дослужиться до председателя правления одного из крупнейших коммерческих банков, имеющего филиалы по всей Америке.              Пока кофемашина превращала капсулу в ароматный бодрящий напиток, он включил планшет и просмотрел аналитические сводки, формируемые специально по его личному распоряжению каждое утро. Ожидания оправдались. Стратегия роста окупила себя в полном объёме. Ему будет чем порадовать сегодня Сноука.              Двойной эспрессо придал необходимой бодрости после недолгого сна, а чёрный, сделанный на заказ костюм завершил образ, ставший теперь его сутью — Кайло Рен, тот, кого слушают, боятся и уважают.              С партнёрами и другими важными лицами он всегда вёл себя сдержанно, но предельно вежливо. Частично, чтобы досадить лизоблюду-Хаксу, но в большей степени потому, что Сноук презирал излишние проявления эмоций, а Кайло хотел быть достойным своего наставника. Единственного, кто поверил в его силы и подарил возможность их применить.              Кайло в последний раз окинул взглядом квартиру и, наткнувшись на уцелевший будильник, едва заметно усмехнулся. Тот не без причин остался сегодня в живых — Сноук не терпел опозданий.              Porsche 993 ждал на подземной парковке. Для встреч, подобных сегодняшней, не требовался личный водитель, а вот собрания директоров или акционеров следовало посещать соблюдая приличия и обходясь без эксцентричных выходок.              Утро выдалось бодряще ветреным. Город словно в насмешку «сонно» потягивался пальмовыми ветвями и кронами эвкалиптов, склонённых в сторону побережья, когда Кайло уже наблюдал в лобовое стекло несущиеся мимо вывески кафе, ресторанов и маленьких магазинчиков.              Мелькнула среди них и вчерашняя — место, откуда его выставила беспардонная незнакомая девица, и, будто нарочно, в тот редкий вечер, когда он решил выпить любимый кофе и разгрузить голову за книгой.              Кайло нравилось это заведение, название которого даже не держалось в голове, за неброскость, вкусный кофе и возможность посидеть пару часов в тишине. Он никогда не скупился на чаевые, щедро оплачивая ожидание официантов, но вздорная нахалка об этом не подозревала или оказалась слишком глупа, чтобы увидеть для себя выгоду.              «Кажется у неё был британский акцент?»              Кайло нахмурился, не понимая, почему думает о нахамившей ему официантке перед важной встречей.              Дороги ещё были полупусты, и поездка до центрального офиса корпорации «Первый Орден» вышла довольно приятной. Кайло сознательно выехал на час раньше, избегая часа людских и автомобильных скоплений. По этой же причине он частенько задерживался на работе. Porsche, судя по рёву движка, был ему за это только признателен.              Подъезжая к бизнес-центру, где находились офисы правления и самого Сноука, Кайло с сожалением сбросил скорость. Величественное строение поприветствовало его солнечными бликами на обсидианово-чёрных зеркальных панелях. Вечером в свете множества загорающихся огней оно представлялось Кайло космическим кораблём, взмывающим ввысь.              Парковка для руководства компании и важных гостей располагалась слева от торца здания. Кайло уже приметил себе место совсем рядом со входом, как вдруг прямо перед ним вырулил серебристый Mercedes E-класса и остановился прямо напротив стеклянных дверей.              Прищурившись, Кайло крутанул руль, объезжая автомобиль, желая увидеть наглеца, посмевшего встать у него на пути.              За рулём оказался средних лет мужчина в форме водителя, посеревший лицом при взгляде на разгневанного Кайло. А вот пассажир был ему хорошо знаком — Армитаж Хакс. Хитрый въедливый ублюдок.              Для Кайло его появление оказалось полной неожиданностью. Сегодняшнюю встречу со Сноуком он считал заслуженно личной. Для чего властителю корпорации сталкивать лбами главного юриста и председателя правления банка, которые — Кайло был уверен, что тому хорошо известно об их взаимной неприязни с Хаксом, — едва выносили друг друга?              Но мотивы намерений Сноука знал только сам Сноук. Гадать здесь было бесполезно. Мысленно выругавшись, Кайло чуть ли не единым манёвром припарковал грозно взревевший Porsche.              Хакс, словно жук, торопливо закопошился на заднем сиденье и принялся вылезать из автомобиля, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь, путаясь в полах своего длинного плаща.              В другое время Кайло ещё потешил бы себя этим зрелищем, но приоритет предстоящей встречи был неоспорим. Не обращая внимания на возню Хакса, он размашистым шагом двинулся к стеклянным дверям бизнес-центра.              Армитаж, Кайло смешило это претенциозное имя, одной буквой отличающееся от названия известного музея, нагнал его у лифта, ленивой каплей стекавшего вниз, замирая чуть ли не на каждом этаже.              — Доброе утро, Рен.              — Хакс.              — Господин Сноук вызвал меня для срочного и важного дела… Не ожидал встретить здесь вас.              Скрипнув зубами, Кайло заставил себя пропустить мимо ушей это уничижительное высказывание. Встреча со Сноуком была важнее препирательств с Хаксом, который уже наверняка заготовил в следующей фразе новую издёвку.              Дальнейшее ожидание прошло в полнейшем молчании. Наконец лифт дополз вниз и, тихо тренькнув, гостеприимно распахнул дверцы.              — Так что вы тут забыли, Рен?              Кайло зло уставился на горящую цифру шестьдесят девять под своими пальцами. Ответа у него не было. Сам он полагал, что Сноуку нужен отчёт после применения новой стратегии, реализуемой в последние полгода. Верховный лидер, как называли главу корпорации за глаза подчинённые, предпочитал получать такие данные лично. Но Хакс не мог этого не знать. Он просто хотел лишний раз потешить своё самолюбие, указав Кайло на его место в компании. Место посредника между владельцами акций и их деньгами, наёмного работника, чья обязанность сделать так, чтобы прибыль корпорации неуклонно росла.               Не дожидаясь, пока он войдёт, Кайло резко ударил по кнопке закрытия дверей. Створки лифта резво поползли навстречу друг другу.              Ошеломлённый Хакс трусливо отдёрнул назад уже занесённую через порог ногу.              — Такого ты не ожидал, — проговорил Кайло, когда лифт тихонько зажужжал, унося его на предпоследний этаж здания бизнес-центра.              Стремительно багровеющее лицо Хакса доставило ему несказанное удовольствие.              

***

      — Достаточно.              Кайло Рен как по команде послушно замолчал. По его лицу нельзя было понять: уязвлён он или нет тем, что Сноук оборвал его монолог, но Хаксу хотелось думать, что это так.              Этот выскочка, появившийся в корпорации несколько лет назад, бесил его одним своим существованием, но особенно тем, что Сноук выделил и приблизил его к себе.              Безусловно, Кайло Рен обладал острым умом, деловой хваткой и креативным мышлением. Он совершал верные ходы и принимал нужные решения, словно обладая нечеловеческим чутьём или способностью предвидеть будущее. С тех пор как он возглавил «Превосходство» — банк, принадлежащий «Первому Ордену», — эта сфера стала приносить гораздо больше прибыли, а сама структура заработала как часы.              Хакс считал, что такие способности безусловно требовали соответствующей оплаты. Но почему-то Сноук обращался с Реном гораздо лучше, чем того заслуживает рядовой, пусть и талантливый, подчинённый.              С недавних пор Хакс начал замечать эту возмутительную фамильярность в общении между ними. Даже он, Армитаж Хакс, сын давнего друга Сноука, не позволял себе подобного.              Сноук вдруг пронзил его пристальным взглядом из-под редеющих бесцветных бровей. Хакс мгновенно подобрался в кресле и изобразил глубочайшее внимание и крайнюю заинтересованность.              — Я пригласил вас обоих не для этого.              Дребезжащий голос старика неприятными вибрациями отдавался в уши. Слова вырывались из сморщенного рта с таким же звуком, с каким сыплется крупа на металлический поднос. Сноук уже давно напоминал Хаксу высохшую долговязую мумию, однако его прыти и здоровью можно было только позавидовать.              — Ты хорошо проявил себя, Кайло. Надеюсь, не разочаруешь меня и впредь.              Сноук посмотрел на документ, лежащий перед ним. Хакс с тревогой проследил за его взглядом и похолодел. Эта форма была ему хорошо известна.              — Я решил передать тебе часть акций корпорации, чтобы ты ещё лучше старался для её блага, — проговорил Сноук, поворачивая документ и пододвигая его ровно между своими слушателями, — и для своего.              Хакс не поверил своим ушам, но цифра «два» чёрным по белому была прописана на бумаге.              «Два процента! Чёртов ублюдок!»              Для Рена новость также оказалась неожиданной. Изумление ясно было написано на его лице — этот кретин даже не попытался скрыть эмоций. Но, как и ранее Хакс, пробежав глазами строки документа, он довольно быстро взял себя в руки.              — Я оправдаю ваше доверие, господин Сноук.              — Конечно оправдаешь, — смех старика трескучим эхом раскатился по огромному полупустому кабинету. — Хакс, а тебя я попрошу оформить всё в кратчайшие сроки.              — Да, господин Сноук.               — Прекрасно, — Сноук удовлетворённо откинулся на спинку кресла, — ведь только тебе я могу довериться в этом вопросе.              — Это честь для меня, господин Сноук.              Хакс всеми силами пытался сохранить невозмутимость, хотя больше всего на свете в данный момент ему хотелось схватить со стола большой стеклянный шар с моделью солнечной системы и пробить им голову сидящего рядом Рена.              Кайло Рен в тот же миг, будто прочитав мысли Хакса, наградил его тяжёлым взглядом. Стараясь дышать размеренно, Армитаж перевёл взгляд на замершего в кресле Сноука, притаившегося, будто паук в своей паутине.              Однозначно это какая-то проверка. Сноук может забрать назад свой дар с той же лёгкостью, с какой награждает сейчас. Может быть, Хакс оступился где-то? Был недостаточно почтителен или не осторожен в высказываниях?              «Этого не могло произойти».              Отец с детства вбил в него уважение и дисциплину, а также умение держать язык за зубами. Сноук ценил эти качества, и именно поэтому юридическая фирма Хакса, перешедшая к нему после смерти отца, уже более тридцати лет служила корпорации.              — Тогда поспеши.              Потерявшись в своих мыслях, Хакс не сразу понял, что его выставляют прочь. Но он не был бы достоин своей фамилии и репутации, если бы позволил заметить, что его гордость затронул этот заключительный пинок.              Старик явно давал понять Хаксу, что дальнейший разговор не предназначен для его ушей.              «Собрался посекретничать с Реном?»              Кажется, Кайло Рен был не просто талантливым и ценным работником, но и представлял куда более сильную угрозу, чем предполагал Хакс. В этом стоило покопаться.              — Конечно, господин Сноук. Всего хорошего.              Аккуратно убрав документ в портфель, Хакс поднялся из кресла и, старательно избегая взгляда Рена, направился к двери.              

***

             Porsche торжествующе взревел, когда Кайло выжал педаль газа, отъезжая от здания банка. Запах жжёной резины заполнил ноздри, но не вызвал неприязни, а послужил пряной приправой к коктейлю из бурлящей энергии, раздражения и чувства собственной значимости. Наконец-то способности Кайло были оценены по достоинству, и он смаковал свой успех, словно дорогой напиток.              Пальцы подрагивали на руле. Из кабинета Сноука Кайло вышел с твёрдым намерением свернуть горы, но на работе сегодня, к большой досаде, все дела решались без его непосредственного участия. Никаких важных звонков, проблем и проволочек. Он снова перепроверил сводную статистику и оценку валютного рынка, и к обеду ему стало совершенно нечего делать.              Вселенная словно намекала Кайло, что сегодня он должен устроить себе выходной. Окончательно к этому его сподвигло то, что он задремал от скуки в кресле и проснулся только от звука уведомления о новом сообщении. Кайло схватил телефон, но тут же швырнул его обратно на полупрозрачный стол. Пицца была последним, чего ему сейчас хотелось.              Дурацкая рассылка послужила катализатором к действию. Приказав Фазме сообщать ему обо всех проблемах, даже о самых мелких, Кайло наконец решил покинуть свой кабинет.              А теперь гнал по дороге в Сан-Фернандо, совершенно не представляя чем же заняться.              Друзей у него не было. Приятелей он растерял после колледжа, когда банда студентов, гордо именовавшая себя «Рыцарями Рен» наподобие «Лиги Плюща», расползлась по разным городам, а кое-кто и по другим странам, в поиске своего места под солнцем. Так что пропустить стаканчик-другой в баре за непринужденной болтовнёй не представлялось возможным.              Одиночество было его постоянным спутником. В какой-то момент Кайло свыкся с ним, стал считать его частью своей сущности, а вскоре и одним из достоинств. Силой, заключающейся в отсутствии слабостей.              Напиться можно было и дома, но после определённого периода своей жизни Кайло считал этот способ расслабления уделом слабых. Напряжение гораздо лучше снималось на беговой дорожке или во время отработки техники кэндо вместе с личным мастером. Медитация, рекомендуемая мастером для концентрации и очищения разума (спасибо дядюшке Люку), не сработала с самого начала и лишь вызывала бессильное бешенство.              Поразмыслив, Кайло решил поехать домой и дочитать позабытую книгу. К тому же оттуда он всегда сможет в случае чего сорваться в офис. Фазма доложит о любой мелочи. В её исполнительности Рен не сомневался. Фазма была ответственным, педантичным, вышколенным работником. Лучшего заместителя нельзя было и пожелать, но, увы, должность, которую она занимала уже год, оказалась её пределом.              На подъезде к дому Кайло встал в пробку. Рабочие перегородили пол-улицы, и автомобили просачивались по одному в узкий коридор из оранжевых треугольников. Желающих проехать было так много, что движение практически замерло.              Взгляд Кайло раздражённо блуждал по стеклянным витринам, пока не наткнулся на вчерашнюю знакомую. Суетливые движения и дурацкая причёска из трёх пучков на затылке чётко выделяли её среди людей, набившихся в кафе. Лицо простое, но заставляющее всматриваться в черты, будто в них было что-то знакомое. Близкое.              «Интересно, за кого она меня приняла?»              Кайло вдруг завладело совершенно необъяснимое жгучее любопытство. Справа впереди вдруг замигала поворотником отъезжающая машина, и Кайло не раздумывая занял освободившееся место.              Хлопнув дверью машины, он на пару секунд застыл, гипнотизируя меловую доску над входом, на которой было написано «Такодана», а потом сорвался с места и скрылся в соседней двери, где находился магазин одежды.              Появившийся оттуда мужчина, казалось, не имел ничего общего с председателем банка. А вот с вчерашним посетителем, бесцеремонно выставленным из кафе, его роднили голубые джинсы и белая футболка поло. Классические кожаные ботинки сменили лоферы.              Кайло едва заметно усмехнулся своему отражению в стёклах Porsche, и зашвырнул внутрь пакет с костюмом, ещё совсем недавно делавшим его тем, кто он есть.              Настроение было приподнятым, будоражащим, словно Кайло находился в предвкушении какой-то игры. Чего-то неизведанного, немного пугающего, но без сомнения интересного.              Заперев машину, он вошёл в кафе и сел за пустующий столик в самом дальнем углу. Долго ждать не пришлось.              — Ты?!              От волнения она даже забыла, что к посетителю требуется обращаться на «вы». В карих глазах, обрамлённых тёмными ресницами, промелькнуло изумление и… Испуг? Нет. Скорее, нечто похожее на злость или ярость. И Кайло это очень понравилось.              — Американо, пожалуйста. Без сахара.