Нет в списке пропущенных (2 части)

       Джина с улыбкой наблюдает за тем, как Кинг, заинтересованно, высунув язык, прикручивает дверцу к новой тумбочке. Здесь, в Глендейле, на краешке территории, жизнь протекала немного иначе. И брюнетке это нравилось, но из-за расстояния ей приходилось терять много времени, поэтому Мин уже третий день думает о том, как бы предложить Шанди переехать к ней в новый дом, который Джина купила в Беверли-Хиллз. Конечно, ремонт еще доделывается, но девушка ловит себя на мысли, что хочет закончить отделку вместе с Кинг, и будет плевать, если они сделают что-то не так. Шанди сдувает непослушную прядь волос и завершает сборку тумбочки, которую победно пододвигает к кровати: — Все, — победно смахивает пот со лба и ловит фокус карих глаз, — Не забывай, что в семь часов у тебя встреча, — напоминает, падая на постель вместе с отверткой в руке. Джина улыбается: — Я помню, мисс Кинг, — задумчиво проводит кончиками пальцев по внутренней стороне предплечья девушки, которая в свою очередь сводит брови вместе, задавая тревожный вопрос: — Что-то не так?        Брюнетка поджимает нижнюю губу, вздыхает, а затем сдается: — Я знаю, что мы вместе всего лишь неделю, но, может быть, ты переедешь ко мне? Так было бы удобнее добираться до работы… — Шанди хмурится, а Джина добавляет, — я не прошу тебя зависеть от меня, я просто прошу составить мне компанию в моем новом и большом доме, в котором мне будет одиноко одной… — виновато улыбается, на что Кинг нервно усмехается: — Новый? И в какой район Лос-Анджелеса ты меня зовешь? — Беверли-Хиллз, — выпаливает Мин, чувствуя, как сердце собирается вырваться через ребра при виде морщинки на лбу девушки: — Ремонт все еще идет? — Да, — как на духу отвечает. — Тогда, если я закончу его сама, то я согласна, — улыбается Кинг, Джина закатывает глаза: — Хорошо, но я не хочу, чтобы ты уставала и была без сил. — Сил у меня хватит на все, — ехидно ухмыляется, приподнимаясь на локте, чтобы поцеловать Мин, легко проскальзывает языком, ощущая ее улыбку сквозь прикосновения губ: — Детка, убери отвертку. — Ты не хочешь попробовать с отверткой? — смеется Кинг, вставая с кровати, чтобы положить инструмент обратно, но Джина ее утягивает к себе: — Ты же понимаешь, что мне придется дать тебе отпуск, если ты собираешься заняться ремонтом и сборкой мебели… — У меня есть отвертка, — ухмыляется Шанди, обхватывая пальцами подбородок девушки, после чего проскальзывает языком в полость рта, соприкасаясь губами. Инструмент летит на пол, так как руки освобождаются для того, чтобы снять всю ненужную одежду. Джина шумно выдыхает сквозь поцелуй, закрывая глаза и оказываясь на лопатках.        Она уважала независимость Шанди, ее манеры и ее правила. Наверно, в этом и было самое важное: Кинг не позволяла себе пользоваться положением Мин, не стеснялась тяжелой работы, которую выполняла, чтобы порадовать ее лишним букетом цветов. Поначалу, Джина ругала ее, увидев следы машинного масла на коже после подработки девушки на шиномонтаже друга, или при виде слезившихся глаз после сварочных работ, но Шанди была неумолима: «я сама буду решать, что я буду делать, чтобы ты могла дышать цветами, а не выхлопами из открытых окон». Пожалуй, брюнетка впервые сталкивается с человеком, который готов работать где угодно, лишь бы заработать на простые приятные вещи. Мин даже пыталась подсовывать деньги в карманы одежды Кинг, но та обладала хорошей памятью, и, когда зеленые оказались на тумбочке у кровати с запиской: «ты мне еще за секс заплати», Джина сдалась и приняла, внутри чувствуя гордость за отношения с таким человеком. Она ощущает себя защищенной в обществе Шанди, ей не приходится быть сильной и решать все самой, потому что они решали это вместе: от вопросов компании до единовременных трудностей — до «что сегодня на ужин?» Мин была рада готовить, за чем Кинг с интересом наблюдала, а затем шла мыть посуду, за процессом чего уже следила Джина. Иногда, когда выпадал свободный вечер, они смотрели старые фильмы, после чего засыпали на диване в гостиной. Шанди, как правило, просыпалась среди ночи, аккуратно вставала и шла за пледом, чтобы укрыться им со спящей. Время от времени Джина пробуждалась, после этого, как бы нечаянно, касалась ног девушки своими и, если те были холодными, прижималась, отдавая тепло вместе с пледом. Кинг, может быть, знала, что та это делала специально, может быть, нет, однако она все равно улыбалась и снова засыпала вот так, с Мин, на стареньком мягком диванчике под вязаным приятным пледом в своей маленькой квартире. И до утра их не тревожили: ни переговоры котов, слоняющихся возле мусорных контейнеров между домов, ни чей-то свист из шумной кампании подростков, ни даже вой сирен.

* * *

— Добрый день, мисс Шиллер, — к столику ресторанчика на свежем воздухе подходит высокий парень со светло-русыми волосами. Их встреча была запланирована сразу после финала проекта, но Меган все никак не могла найти время, находя себя в общении с Нией и бутылкой вина. Между тем, он садится на стул напротив, — меня зовут Диего Миллс, я ваш менеджер, — протягивает руку, которую девушка тут же пожимает: — Приятно познакомиться. — У меня есть несколько вариантов развития вашей карьеры, — складывает руки на стол, встречаясь своими серыми глазами с карими Меган, — вы можете дать интервью на шоу «По секрету с Нией Зандер», а затем заняться записью своих песен, вы как-то сказали, что пишите их, так, почему бы вам не записать свои? — улыбается, а Шиллер кивает: — Я согласна. — Насчет контракта со мной, мне будет принадлежать двадцать процентов вашего дохода, вас это устроит? — кивает официанту, показывая на двойной латте в меню. — Да, — так же спокойно отвечает девушка, в мыслях уносясь в свою съемную квартиру, где откроет бутылочку вина и развалится на диване, смотря тупые телепроекты об отношениях. — Мисс, вы чем-то огорчены? — Диего хмурится, оглядывая Меган, лицо которой не выражало почти ничего. Он молчит, корчится в гримасе, а затем щелкает пальцами, — знаете, что? Пожалуй, мы отложим разговоры о работе и просто поболтаем, может быть сходим куда-нибудь? — разводит руками, — это не свидание, просто, я взялся за вас, потому что в вас был огонь, а теперь, я вижу другое…        Шиллер нервно усмехается: — Ну так найдите другого артиста. — Я не из тех, кто бежит от трудностей, — многозначительно улыбается, — и вы мне нравитесь, то, как вы держитесь на сцене… — потирает подбородок, откидываясь на спинку стула, — на самом деле, до вас у меня были неудачные проекты, двое артистов решили свалить из шоу-бизнеса, так как не вынесли тяжести, а один просто прыгнул под поезд в метро, когда узнал, что его девушка изменила ему с братом, — шумно вздыхает, а Меган сглатывает ком в горле, — ну, это же бред, согласитесь. Никто не стоит того, чтобы рушить свою жизнь ради пустых сказок о любви. — А вы любили? — прерывает его Шиллер, пронзительно смотря в серые глаза, которые тут же на секунду отводятся: — Нет. — Тогда вам не о чем говорить, — отпивает свой остывший кофе с шоколадной крошкой.        Диего хмурится, нервно усмехается, а после окидывает девушку взглядом. Меган сидела с еле теплой чашкой в руках, смотрела на проезжающие машины и постукивала указательным по керамической поверхности. Ее рыжеватые волосы были немного спутаны из-за легкого ветра, а белая рубашка была небрежно заправлена в узкие светлые джинсы. Ему вдруг начинает казаться, что он был обязан ее встретить, решить еще раз попробовать помогать таланту раскрываться. Ему вдруг начинает казаться, что они уже знакомы, быть может, она ему снилась? Да бред, он просто видел ее на экране. — Вы когда-нибудь видели, как люди спешат проскочить на желтый? — вдруг спрашивает Меган, делая аккуратный глоток и не кидая взгляд на собеседника. — Каждый день, — недоуменно хмурится, пытаясь понять, о чем она говорит. — И ни один не останавливается на зеленом, зная, что скоро загорится красны, — задумчиво поджимает губы, ощущая терпкий вкус кофе. — Я не понимаю… — выпаливает, завороженно следя за легким взмахом тонкой кисти руки: — У людей нет инстинкта самосохранения. Они едут на зеленый, на желтый, надеясь успеть и не попасть под красный, но все равно попадают на него на следующем светофоре, — переводит боковой взгляд на серые, слабо улыбаясь, — но это же не означает, что их путь окончен.        Диего не обращает внимание на принесенный заказ, а только выпаливает: — Позвольте угостить вас сегодня ужином. — Так это свидание? — улыбается уголком губ. — Все зависит от того, какой цвет будет на светофоре.

* * *

 — Почему еще нет ориентировок на твоего брата? — Рут мыслит вслух, ковыряя чайной ложкой бедное пирожное, на что Ниа хмурится, отрывая глаза от своей чашки чая, — Как он вообще выглядит? — Он похож на меня, — недоуменно отвечает девушка, — мы же с ним близнецы, хотя… возможно, он немного отличается от меня наличием члена… — морщится, после чего Джеффри закатывает глаза: — Очень смешно… меня одолевает паника от того, что я не знаю своего врага в лицо. — бросает ложечку, откидываясь на спинку мягкого стула. — Может быть, он и не враг вовсе? — задумчиво отвечает Ниа, ловит фокус бледно-бирюзовых, после чего добавляет, — Мариус знал о письме, но не говорил мне, так что… мне кажется, что брат просто помог мне избавиться от всех дерьмовых людей в моем окружении. — Эн, очнись, он стал причиной твоего обращения к Мариусу, он сделал из того ребенка сироту, а ты уже дважды попадала в больницу! — вскипает.        Зандер нервно потирает лоб: — Он выше меня на полголовы, накачан, у него светлые русые волосы и глаза такого же цвета, как у меня… Я видела его среди толпы, это все, что я помню. — Прости. — Рут поднимается, обходит стол и опускается на колени подле девушки, после чего разворачивает ее вместе со стулом лицом к себе и обвивает тонкие руки своими, — я просто устала бояться за тебя… — Ниа горько улыбается, поджимая губы. Они молчат, но тишину нарушает Джеффри, — я забыла про сюрприз. — встает, заставляя Нию подняться и идти следом: — Ты о чем? — Пока ты была на съемках, я решила сделать небольшой ремонт в одной из комнат в качестве последнего штриха, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома. — улыбается, взбегая вверх по лестнице, между тем, Зандер спешит за ней, мысленно перекрещиваясь от своего воображения. Они проходят к ранее пустой комнате, где Ниа иногда рисовала, Рут останавливается, поджидает девушку, расплывается в улыбке и выдыхает, тихо открывая дверь, — это для тебя.        Зандер переступает порог. Прямо перед ней, посередине комнаты, стоит большой новый мольберт из ореха. У дальней стены, отделанной под кирпич, выстроены в ряд новые полотна разных размеров. В углу комнаты на небольшой мягкий ковер накиданы большие подушки, будто приглашая рухнуть прямо в них. Ниа поворачивает голову налево и встречается с большим металлическим стеллажом с баллончиками, разными красками и кистями. А на прежнем месте, над низким столом висит старенькая гитара. Девушка с улыбкой проходит внутрь и садится на пол возле этого стола, на поверхности которого лежал большой набор акварельных карандашей, угля и прочей канцелярии. — Я заметила, что ты любишь сидеть на полу, поэтому купила этого карлика. — подает голос Рут, аккуратно входят в комнату, — тебе нравится?        Ниа не отвечает, она только оглядывает противоположную серую стену, задумчиво улыбается уголком губ, поднимается и подходит к стеллажу, после чего достает банку с акриловой розовой краской, зная, что Рут ненавидит этот цвет. Делает шаг к этой серой стене, затем открывает упаковку и окунает руку в содержимое. — Я поняла, тебе не нравится и ты решила все к чертям замазать, я могу все исправить. — хмурится Джеффри, вставая позади девушки и смотря, как та плюхает отвратительную краску прямо на замечательную серую стену, а затем резко разворачивается и обхватывает выкрашенными пальцами подбородок брюнетки и впивается в губы, та шарахается, — твою мать, Эн! Это же гребаный розовый! — машинально вытирает тыльной стороной кисти руки, морщится, а Ниа ухмыляется, хватая вымазанными пальцами за край ее серой футболки: — Я знаю… — встречается с недоуменными ярко-бирюзовыми, опускает глаза на место поцелуя, специально задерживается, чтобы Рут это заметила, сглатывает, — это же моя комната, я должна ее пометить… — ухмыляется, после чего облизывает губы, — должно же быть место, куда я смогу сбежать от тебя… — Джеффри прищуривается, вырывает банку из рук потерявшей бдительность, резко окунает пальцы, Ниа отбегает, — ты что задумала? — но Рут быстро настигает девушку и вымазывает ее домашнюю майку в груди: — Значит сюда мне тоже не лезть? — Идиотка… — шипит Зандер, окидывая ткань, — это моя любимая майка… — Ты первая начала, — довольно улыбается брюнетка, смотря на то, как розовая краска стекает по ложбинке и скрывается за воротом одежды. Ниа резко выбивает банку из ее рук, та летит на деревянный пол, растекается, затем Рут оказывается в тисках, после которых летит на пол в эту розовую лужу, — блять, ты что творишь?! — Я тебя вымажу! — Зандер усиленно подхватывает жидкость и переносит ее на брюнетку, которая делает то же самое. Секунда, и они останавливаются, оглядывая друг друга. При виде черных как смоль волос, запятнанных краской, стекающей с нахмуренного лба Рут Джеффри, Ниа не сдерживает улыбку, подрывается и впивается в губы девушки. Полная неразбериха. Измазанная, скользкая одежда, отрывистое дыхание и руки, покрытые краской, которая везде: она на полу, на лицах, она даже немного смешивается со слюной. Зандер укладывает брюнетку на лопатки в розовую лужу, ухмыляется, врезается передом между ее ног, и только потом, окинув Рут самодовольным взглядом, уже нежно соприкасается языком с мягкой поверхностью нижней губы, запуская пальцы в липкие из-за краски волосы.

* * *

       Диего наблюдает за тем, как Меган выходит из такси и идет в сторону ресторана, где он ее ждет. Он замечает ее красное платье с вырезом в декольте и длинным подолом. Она входит в здание, пока тот спокойно продолжает смотреть в окно на проезжающие мимо машины. Звук настойчивых каблуков заставляют Диего вскочить, улыбнуться со всей своей привычной обольстительностью и отодвинуть стул для нее: — Добрый вечер. — Добрый, — улыбается Меган, откидывая назад свои рыжие волосы и аккуратно присаживаясь. Он приземляется обратно кидая взгляд на оголенные ключицы девушки, а затем отводит глаза в фокус карих: — Что вы предпочитаете? — Хороший сон и бутылку красного сухого, — ухмыляется, но после добавляет, — я вегетарианец. — Вы любите животных? — между тем принимает меню, как и Меган. — Я не люблю есть трупы, — холодно отвечает. — Как скажите, — изучает глазами меню, — вы любите книги?        Шиллер хмурится, но решает ответить честно: — Одна энциклопедия по искусству у меня используется как подставка, я ее везде таскаю с собой, если переезжаю, очень полезная штука, незаменимая вещь.        Диего недоуменно уставляется на девушку, нервно улыбается, а после выпаливает: — Так для вас в этом вся польза книг? — Прочитав один рассказ, ты заменяешь его другим и, обычно, больше не возвращаешься к нему, так в чем романтика? Книга становится мертвой, как только вы прочитываете ее до конца, закрываете и ставите пылиться на полке. Мне кажется, их слишком романтизируют. — пожимает плечами. — Но как же философы прошлого? Шедевры литературы? Библия? — Мне нет дела до мыслей людей, которых я не знаю, которые что-то там сидели и придумывали, считая себя самыми умными, — ей нравится это откровение, на ее лице даже появляется улыбка, — на свет каждый день рождается новый шедевр, кто-то пишет маленькие рассказы у себя на странице в социальной сети, кто-то в своем дневнике или тетради, зачем зацикливаться на чем-то определенном, когда вокруг полно столько всего? — морщится, — Библия? Серьезно? Люди обращаются к так называемому богу, когда им это нужно, помолятся за убийство котенка в лучшем случае, возьмут с полки пирожок и забудут. Религия создана для тупого стада или для тварей, которые прикрываются ею.       Он еще секунды ошарашенно смотрит на нее, а затем улыбается, качая головой: — Но тогда во что вы верите? — Я верю в музыку, в завтраки по утрам, в хороший секс, в любовь и в людей, которые не скрываются за лживой истиной, — морщит лоб, закидывая ногу на ногу, — в то, что сидя в туалете ты можешь выучить новый язык, вычитывая инструкцию к освежителю воздуха, — она теряет малую каплю приличия, а он опешенно гладит на нее: — Вы… — Сошла с ума, раз говорю все это на первом свидании? — усмехается, — мне совершенно… — Нет, — отрезает, сверкая взглядом, — вы настоящая, боюсь, что вам придется еще и еще говорить со мной, — улыбается, — а вы любите танцевать?        Меган секунды переваривает ответ парня, а после отвечает: — Да. — Что вы думаете насчет вальса? — ухмыляется уголком губ. — Я думаю, что он должен танцеваться где-то в укромном месте с любимым человеком, а не здесь. Иначе он теряет смысл и становится скучным. — Тогда что? — кивает, готовясь встать. — Брейк-данс? — усмехается, ожидая, что парень только посмеется, но тот спокойно поднимается, проходит на руках на середину зала под вопросительные взгляды танцующих бальные танцы, а затем прокручивается на голове, на что Меган смотрит с изумленным и краснеющим лицом. Диего же выполняет еще один элемент, неуклюже приземляется под возгласы посетителей, а после возвращается к ошарашенной девушке, пытаясь наладить дыхание и галантно протягивая руку: — С вас вальс.

* * *

       Ниа проходит мимо как обычно хмурой брюнетки, та сидит на диване и листает комментарии к фотографии. Конечно, Зандер влюблена в это типичное лицо девушки, но, пожалуй, увидеть улыбку Рут было куда приятнее, поэтому она садится рядом и без капли приличия закидывает ноги на колени девушки: — Что делаешь? — После того, как ты уничтожила мою одежду краской? — бледно-бирюзовые встречаются со смеющимися темно-зелеными, Джеффри вздыхает, — люди задают вопросы про нас, очень много вопросов, и очень глупых… — морщится, — или слишком личных. — Например? — поднимает бровь Ниа, изучая взглядом губы девушки, которые та поджимает: — Типа: «когда свадьба?», «кого бы я хотела, мальчика или девочку?» — корчится Рут, а Зандер хмурится, улыбается, а затем игриво спрашивает: — Так когда свадьба? И кого ты хочешь?        Брюнетка закатывает глаза, отбрасывая мобильный на соседнее кресло, она только кладет мягкие ладони на оголенную кожу ног девушки: — Я не создана для этого. — опускает глаза, зажевывая нижнюю губу, — я вижу себя только рядом с тобой, но чтобы быть частью семьи… это не мое. — качает головой, встречаясь с обеспокоенными темно-зелеными, — а дети… я буду ужасной мамой, к тому же, у меня нет и малейшего материнского инстинкта, — Ниа мягко улыбается, подпирая голову рукой. Рут же виновато поглаживает гладкую лодыжку девушки, нахмуривая лоб, — я вообще не знаю, что ты во мне нашла и будешь ли ты… — Зандер не дает ей договорить, кладя ладонь на ее щеку и заставляя брюнетку встретиться глазами: — Джеффри, ты такая Джеффри… — усмехается, кидает взгляд на вечно хмурое лицо и тянется к губам, которые нежно целует в качестве успокоительного, — если ты забыла, то я напомню, — отрывается, соприкасаясь лбами и кончиками носов, — одинаково, Джеф, ты помнишь? Я — одинаково…        Рут не сдерживает улыбку, ей становится тепло от рук, обнимающих ее лицо. Но она, действительно, побоялась бы принуждать девушку быть с ней навсегда. Ей кажется, что она просто не может быть счастлива вечно, что она сделает снова что-то, из-за чего все пойдет крахом. Задумывалась ли она об этой вечности? Да, каждый раз, когда ловила себя на мысли, что чувствовать руки Нии на своих щеках становится для нее собственной религией, но это не повод… а если, а вдруг? Вдруг Зандер встретит другого человека? «Все временно, все имеет конец» — эта тупая мысль укоренилась в ее голове, но она ничего не может с собой поделать. Джеффри просто не может быть счастлива долго, ей этого не дано, так как долго это еще будет? Как долго очередной кошмар будет подкрадываться к ней? Но мягкие руки обвивают шею, Ниа утыкается кончиком носа в щеку, улыбается и накрывает место прикосновения губами: — Я думаю, что тебе надо прийти ко мне на шоу и дать интервью. — К тебе? — сводит брови, — я буду говорить об отношениях с тобой тебе же? — Со зрителями, они и будут задавать нам вопросы, — усмехается Ниа, после чего прикусывает нижнюю губу, встречаясь с ярко-бирюзовыми, — ты в курсе, что твои глаза тебя всегда выдают?       Джеффри хмурится: — В смысле? — Я бы давно от тебя сбежала, если бы не видела твои настоящие чувства в этих глазах. — улыбается. — Да о чем ты говоришь? — недоуменно уставляется на нее брюнетка, а Ниа только запускает свои тонкие пальцы в черные как смола волосы и выдает тайну века: — Твои глаза, Джеф, меняют цвет, поэтому я знаю, что ты тоже одинаково… — Черт, — саркастично закатывает глаза Рут, — я хотела быть загадкой. Но я, правда, узнаю об этом только сейчас. — Поэтому… — Ниа многозначительно ухмыляется, — давай, пока я еще не ушла на съемки, а они через два часа… я попытаюсь приблизить себя к разгадке… — О боже, — смеется Джеффри, а Зандер не может сдержать улыбку при виде этой легкой брюнетки, — так меня еще никто не соблазнял. — М-м, я буду первой. — Безусловно.

* * *

       Рут самодовольно улыбается, следя за тем, как Ниа поспешно одевается в приготовленную к съемкам одежду. Смотреть за тем, как ткань скрывает оголенную и распыленную кожу кажется для нее самым ужасным и прекрасным на свете. В этом было что-то эстетическое, то самое, что вдруг утаивает недавнюю порочность, будто очищая. Не нужно это убирать, чертова одежда! Оставь все так, как есть, это изящное тело не должно быть спрятано под тобой! Не в этих стенах! Разорвать бы тебя, порезать на куски и не выпускать из глаз эту живопись! Звук уведомления на телефоне заставляет внутренний бунт брюнетки прерваться. Она с неохотой переводит взгляд на мобильный, а затем хмурится, качает головой и чертыхается, издавая нервный смешок: — Это шутка? — Что такое? — Ниа резко оставляет рубашку с незастегнутыми пуговицами, обеспокоенно поворачиваясь к девушке, которая оскаливается и трясущимися руками сдержанно кладет телефон: — Матео решил нажиться на моем имени снова и требует на этот раз четыре миллиона, иначе весь мир узнает о том… — Что ты занималась контрабандой… — заканчивает Зандер поводя челюстью. Она нервно опускает голову, усмехается и качает головой, — больной ублюдок… — Я у меня на счету только два, — зажевывает губу Джеффри, стискивая в кулаках ткань простыни, — я могу продать машину… — Нихрена ты не будет продавать, — отрезает Ниа, оскаливаясь, — я отрежу ему яйца, ясно? — зло сжимает зубы, — Сотру в порошок эту мразь! — выкрикивает, вводя Рут в ступор: — Не смей говорить Аделии, я сама с этим разберусь, — хмурится, ощущая приступ адреналина. — Черта с два я скажу ей, я просто… — выдыхает, делает паузу, успокаивая свой голос, после чего встречается со светло-бирюзовыми глазами, — я все решу, ясно? — Нихрена мне не ясно. Что ты решишь? — вскипает Рут, — заплатишь за меня? — Просто. Оставь. Это. Я. Сама. С ним. Разберусь, — отчеканивает каждое слово Зандер, а затем застегивает рубашку, — мне хватило его три года назад, больше он не будет лезть к тебе, я не позволю.       Брюнетка запускает пальцы в свои черные взъерошенные волосы, закрывая глаза. Она морщит лоб: — Что ты собралась делать? — Я наследница главы гидры, — резко отвечает Ниа, стреляя взглядом, — он не будет указывать моей девушке.        Джеффри выпала. Она вдруг резко теряет дар речи, краснеет, сглатывает колючую проволоку, потом качает головой, нервно улыбаясь, и сдается, зачесывая волосы, тем самым убирая их с лица: — Я пойду с тобой. — Я попрошу мать отправить к нам двойников, под предлогом, что мы хотим провести вместе время на пляже в Санта-Монике, а затем, в районе часа нового дня у нас будет встреча в Марине дель Рей на одной из старых яхт моей матери, про которую она уже забыла… — Ты только что составила какой-то план? — недоуменно моргает Джеффри, на что Ниа просто отвечает: — Да, и он тебе не понравится.

* * *

       Девушка в черном костюме сидит на софе в каюте большой яхты. Она ждет гостя, зная, что тот придет не один. Рут нервно ходит туда-сюда, постоянно кидая взгляд на темную линию воды, видной за окном. Слышатся шаги и к ним входят старый знакомый в обществе двух мужчин. Его золотые зубы блестят при свете люстры, но самодовольная ухмылка тут же сползает с его лица при виде сидящей Нии Зандер: — Ты что здесь делаешь? — он хмурится, одергивая на себе глупую гавайскую рубашку, — пожаловалась? — переводит взгляд на злую брюнетку, та хотела было заговорить, но девушка перебивает ее: — Матео, сядь в кресло и заткни свою пасть, — оскаливается Ниа. Мужчина послушно садится, но не забывает о собственной важности: — Я пришел за деньгами, твоя подружка задолжала мне. — Как думаешь, что будет, если моя мать узнает о том, что ты нарушаешь ее приказ оставить Рут в покое? — спокойно спрашивает, закидывая ногу на ногу, — мне кажется, она немного расстроится, ты так хочешь расстроить мою маму? — сценично надувает губы, на что мужчина фыркает: — Пожалуешься? — Нет, зачем мне? — усмехается Ниа, а Джеффри недоуменно следит за их разговором, ощущая приступ ярости и адреналина в груди, — я и без нее могу разобраться с тобой, — поднимается, задумчиво потирая подбородок, — как думаешь, я похожа на нее? Или я все же отпущу тебя с целой мошонкой? Матео сглатывает, нервно улыбаясь: — Может, мы договоримся? — Во-первых, — вскидывает палец Ниа, кидая презрительный взгляд на мужчину, — твои золотые зубы меня раздражают, — Матео сжимает челюсть, — во-вторых, я склоняюсь к тому, что тебя может исправить только могила, — сладко улыбается, на что Рут хмурится, узнавая эту энергию, бьющую из девушки. — Ребят… — мужчина обращается к своей охране, но те просто стоят, не слушая его, — ребят, блять, пристрелите этих ебаных сук и сбросьте в океан! — нулевая реакция заставляет его задыхаться, а Ниа самодовольно улыбается: — Это бесполезно, мы уже встретились с этим ребятами, — присаживается на край софы, закидывая ногу на ногу, — видишь ли, оказывается, ты плохо им платишь…       Джеффри опешенно глядит на девушку, осознавая, что та за несколько часов успела провернуть все для сегодняшней встречи с этим ублюдком. Какое-то чувство гордости подкатывается к легким, и на лице хмурой брюнетки начинает появляться ядовитая ухмылка. — Послушай, я же не знал, что вы снова вместе! — вскакивает Матео, и резко оказывается приземленным обратно сильной рукой одного из охранников. — Ты давно смотрел новости? — поднимает бровь Ниа, на что Рут с насмешкой отвечает: — Он двадцать четыре на семь нюхает и трахается со шлюхами, о чем ты? — Да пошла ты, стерва! — заорал, брызгая слюной, но резкая пощечина вскочившей Нии принуждает его заткнуться. Она переводит дыхание и возвращает себе непринужденное выражение лица: — Я долго думала над тем, что было три года назад… — задумчиво хмурится, вздергивая край губ, — ты предлагал Рут стать твоей шлюхой, было дело? — испепеляющий фокус темно-зеленых глаз встречается с покрасневшими карими: — Это было д-давно. — Конечно… — согласно кивает, поджимает губы, а после встает с места, медленно обходя каюту, — Я оплатила несуществующий долг, и вот, спустя три года ты решаешь снова шантажировать… — выдержанно поводит челюстью, игнорируя встревоженный взгляд Джеффри, кричащий: «что ты делаешь?», — Но знаешь, кажется… — подходит к одному из охраны и достает пистолет, на что брюнетка опешенно округляет глаза, а мужчина вскакивает, но оказывается в тисках парней. — Эн! — подрывается и тут же останавливается, встречаясь глазами с горящими темно-зелеными: — Что бы ты сделала, если бы мной пытались пользоваться как шлюхой? — оскаливается, не получает ответ и выстреливает в пах Матео, что тут же сопровождается душераздирающим криком с проклятьями и матом. Охрана отпускает его пасть на пол, Рут подходит к девушке и протягивает руку, чтобы принять оружие. Ниа сглатывает, кидая холодный взгляд на корчащегося мужчину, — я не закончила, — отдает пистолет девушке, после чего проходит к Матео, катающемуся по полу, прижимая руки к окровавленному месту, — Ты совершил большую ошибку…- ставит каблук на щеку, — ты должен был исчезнуть с моих глаз три года назад, видишь ли… девочки с возрастом становятся похожими на своих матерей. — оскаливается, вдавливая туфель в лицо захлебывающегося слезами с соплями, — ты всего лишь пес, который решил ослушаться хозяина, так что… — Рут завороженно смотрит на девушку, — лизать, мразь! — преподносит каблук к рту мужчины, который тут же пытается отвернуться, — Я засуну ствол тебе в задницу и выстрелю, если ты не будешь меня слушаться… — оскаливается Ниа, — мразь, лизать! — он повинуется, обхватывая губами каблук, — молодец, — ядовито улыбается девушка, а Джеффри сглатывает ком, ощущая странный приступ в низу живота, — осторожнее с зубами, мразь… — охранники пытаются скрывать наслаждение на лицах, но это слабо удается, — зубы, осторожнее с прикусом, — окровавленный рот обхватывает каблук, — ты жалок. — огрызается Зандер, ударяя мужчину по его золотым зубам, — я же сказала, что твои зубы меня раздражают! — отходит к окну, — убейте его, избавьтесь от тела в океане, только не забудьте разрубить его на части, чтобы приманить акул… — Нет! Нет! — Матео пытается противиться, но его резко заглушает пуля во лбу, которую выпускает брюнетка, взяв пистолет у охранника.       Ниа оборачивается, хмурится, смотря на оружие в руке спокойной Рут, а после возвращается глазами к водной глади, сияющей на горизонте: — Сожгите яхту, а после возвращайтесь к Дядюшке Роберту, он вас заждался.

* * *

       Любовь преображает человека, а ее красота создает жестокость, если появляется угроза, которая хочет прикоснуться к прекрасному. Рут Джеффри молча разливает горячий свежезаваренный чай по кружкам, кидая мелкий взгляд на курящую на балконе Нию в махровом белом халате после душа. Начинает светать, легкое утреннее солнце встречает кожу и влажные пепельные волосы девушки, даже не подозревая о том, что произошло этой ночью в рыбацком городке.        Наверно, все происходящее должно было давно свести их с ума, но… к чему это? Брюнетка не раз видела насильственную смерть, когда работала с контрабандой, а Зандер не раз становилась свидетелем охоты на животных со старым дядей Робертом еще в детстве. Пожалуй, они обе должны чувствовать угрызения совести за убийство, но тот факт, ради чего это было сделано, и кто стал жертвой, вовсе не напрягал, напротив, с души спал огромный груз прошлого.        Вот Ниа легко возвращается обратно в кухню, и как обычно обнимает хмурую брюнетку, которая не особо любила «излишние сопли», однако, этой девушке подобные проявления были позволены. — Я могу заказать пиццу, — нарушает молчание Рут, накрывая ладонью обнимающую кисть руки девушки. — Не отказалась бы, но тогда мы не ляжем подремать на часа два, — улыбается Ниа, целуя лопатку Джеффри, — поэтому я могу сделать нам быстренько тосты с мясом. — Было бы неплохо, — брюнетка разворачивается, после чего обхватывает поцелуем нижнюю губу девушки и улыбается, чмокая Нию в кончик носа, от чего та морщится и краснеет, слегка отворачиваясь. Рут ловит ее лицо ладонями и нежно накрывает розовую щеку губами, — одинаково… — в ее груди все комкается от желания выкрикнуть проклятое слово на букву «Л», но характер собственной натуры противится, поэтому Джеффри просто утыкается носом в щеку и вдыхает запах сигарет, смешанный со сладким ароматом клубничного лосьона. Ниа улыбается, по-детски растворяясь в тонких женских руках, прижимающих к себе. Она слегка отстраняется, чтобы заглянуть в глаза брюнетки и удостовериться, что ничего не изменилось. Яркие бирюзовые по-прежнему смотрели на нее. И Ниа нервно выдыхает в улыбке, а глаза покрываются пеленой, которую она тут же прогоняет: — В конце недели мы даем интервью у меня на шоу, — отстраняется, доставая хлеб для тостов, — так что, пока, будут копиться письма с вопросами… — выпаливает, останавливает свои поиски масла в холодильнике и поворачивается к брюнетке, обеспокоенно смотрящей на нее: — Может, мы сегодня останемся дома? Поспим… — делает шаг к Ние, обхватывая пальцами бедра, на что та прикусывает губу, — развлечемся… я закажу нам японской еды… — Японской еды, говоришь… — ухмыляется Зандер, — я согласна… — мурлыкает в шею брюнетки. — Тебе лишь бы пожрать. — Начну с десерта… — впивается в губы, — Одинаково…

* * *

       Утренний завтрак где-то в одном из кафе города. Двое беседуют о прошлом вечере. Она улыбается, смеется, изредка краснея при мимолетных комплиментах в свой адрес, а он рад быть причиной ее смущения и радости. — Я вынужден спросить тебя… — Диего меняется в лице, становится более серьезным, из-за чего Меган встревоженно хмурит брови, — не хочешь сегодня сходить куда-нибудь?        Шиллер облегченно выдыхает: — Да, конечно. — Тогда, куда? — парень вглядывается в ее лицо, будто пытаясь прочитать предпочтения девушки, но ему ничего не приходит в голову, — Извини, я не особо разбираюсь в свиданиях… — Мы можем сходить в аквапарк. — пожимает плечами. — Нет, — резко хмурится Диего, а после отвечает на недоуменное выражение лица девушки, — Я не умею плавать. — Ты живешь в Лос-Анджелесе и не умеешь плавать? — Меган непонимающе усмехается, но после улыбается, — кино? — Какой жанр? — сразу соглашается, обольстительно улыбаясь. — Комедия? — предлагает Шиллер, Диего кивает: — Пойдет, — делает глоток кофе, после чего возвращается к лазанье, — я бы приготовил лучше, — хмурится, встречаясь с карими глазами: — Ты умеешь готовить? — кладет себе в рот кусочек брокколи. — Отец часто оставлял меня одного, — кивает, — приходилось самому как-то стряпать. — Наверно, он гордится тобой, — улыбается Меган, мысленно кладя еще один плюс в копилку парня, — ты многое умеешь, не глуп и достаточно привлекателен. — Ты считаешь меня привлекательным? — ухмыляется Диего, после чего быстро добавляет, не давая девушке до конца покраснеть, — моего отца нет в живых, — поджимает губы, а Шиллер виновато морщит лоб: — Прости, я не знала… — Все нормально, он все равно был ублюдком, — уголок его губ вздрагивает, — давай не будем говорить об этом? — задумчиво помешивает ложечкой кофе, будто до этого не размешал весь сахар. — Хорошо, — Меган делает глоток кофе, а затем сводит брови вместе, мысля вслух, — Расскажи о себе, потому что… ты слишком идеальный, что-то в тебе не так. Диего хмурится: — Ходил в школу, как и все, — пожимает плечами, — играл за школьную команду, был нападающим и командиром… — Почему ты врешь? — прерывает его девушка, складывая руки на столе и вглядываясь в серые глаза, которые резко сужаются: — В смысле? — Ты слишком вежлив, начитан и талантлив для того, чтобы учиться в обычной школе и играть в футбол. Я бы больше поверила, что ты сидел целыми днями в библиотеке и ходил на уроки музыки.        Диего хмурится, качая головой: — Ты мыслишь стереотипно. — Ты просто не слишком реален, — смеется Меган, от чего парень спокойно улыбается, расслабляясь: — А ты не слишком тактична, но это же не значит, что ты само зло? — Ты прав, не значит, я всего лишь люблю действовать людям на нервы, — ухмыляется, отпивая кофе. — Значит, сегодня ты будешь действовать на нервы мне. — С удовольствием.

* * *

       Выводя кончиком пальцев невидимый узор на обнаженной спине Кинг, Джина мягко улыбается, и тихо отстраняется, чтобы подняться с постели. Она обходит кровать, чтобы выйти из спальни, но ее взгляд сам по себе падает на оголенные ноги, где на внутренней части бедер были видны шрамы от потушенных бычков сигарет. К горлу подкрадывается ком, а грудь будто начинают скрести когти. Джина останавливается, хмурится, чтобы прогнать эмоции, а после поворачивается к гардеробной, чтобы одеться и пойти на встречу с Вивьен вместо Рут Джеффри, которая решила устроить себе выходной. С чего это она решила остаться дома? Неужели подруга так и не насладилась обществом Нии Зандер, что снова не идет решать важные вопросы? Должно быть, на это должна быть веская причина, как в те разы, когда за ними охотился братец-психопат. Да ладно тебе, Джин, неужели тебе самой достаточно тех часов, что ты проводишь с Шанди Кинг? Не будем, конечно, приукрашивать и говорить что-то типа а-ля: «мне не хватит вечности», не загадываем, ты у нас странная женщина, но однако… тебе же мало, не так ли?        Оставим попытки услышать от Мин признание, это бесполезно, но ее поведение говорит само за себя.       «Рут Джеффри безответственная, как так можно все снова скидывать на меня? Будто я самый незанятой человек в мире, может быть я тоже хочу понежиться в постели, а не решать, когда будет выход нового студийного альбома, даты турне и прочего. Мне хватает проблем с кампанией и ремонтом.»        Джина уже оделась и почти вышла из спальни, но все же оборачивается, кидая взгляд на спящую девушку с растрепанными волосами и с блаженно приоткрытым ртом, от чего появляется улыбка, и только после этого брюнетка покидает комнату. Для чего? Это как напоминание, чтобы поскорее вернуться домой.

* * *

       Диего ведет девушку под руку по тротуару мимо пестрых неоновых вывесок маленьких магазинчиков, которые вот-вот скоро закроются, а улицы будут освещаться сотнями фонарей. Они смеются, обсуждая просмотренный фильм, парень мягко улыбается, а девушка иногда задумывается, почему он все еще ведет себя так целомудренно? В том смысле, что единственное прикосновение к ней, которое он себе позволяет, это подать руку, чтобы та сошла со ступеньки, или подставить свою, чтобы Меган ухватилась за нее и не спеша шла рядом. Она не задумывается над тем, почему из всех менеджеров проект предоставил ей именно этого, у кого все прошлые клиенты провалились. Да это было и неважно для нее, ведь то, как он себя ведет, как говорит, любой его шаг и тембр голоса затмевали разум.        Они останавливаются у пентхауса, в котором Меган снимает квартиру. Диего улыбается, после чего тут же включаются фонари при наступлении сумерек. Это оказывает особое влияние на девушку. Теплые жилистые руки обхватывает ее тонкие пальцы, а серые глаза заглядывают в глубину карих. По всем законам романтики он должен ее поцеловать, но не делает этого, а просто стоит и смотрит на нее, выпаливая: — Ты очень красивая.        Девушка вздрагивает, вспоминая стену здания полиции, на которой была написана когда-то надпись: «ты красивая», от чего ей становится не по себе: — И только? — в голосе звучит обида, неужели это все, за что можно полюбить ее? Только за внешность? — Я думал, девушкам нравится знать о своей привлекательности, — недоуменно отвечает Диего, но после добавляет, — но дело не только в ней, если ты думаешь, что меня пленяют только твои пухлые алые губы и карие, как коричневые опалы, глаза… — девушка хмурится, а на щеках появляется краска, — ты веселая и говоришь то, что думаешь… — улыбается, а Меган кидает взгляд на губы парня, — иногда это вводит в ступор, но ты до… — она целует его, на что тот сдержанно отвечает, прикрывая глаза, — достаешь меня изнутри. — заканчивает, шумно выдыхает, смотря на ухмыляющуюся девушку: — Ты не хочешь зайти на чай?        Нормальный парень бы согласился, но Диего сдавленно улыбается: — Не сегодня, я не хочу… — Я тебя не привлекаю? — в лоб спрашивает Шиллер, тем самым заставая парня врасплох. — Нет, ты не понимаешь, просто… — он пытается найти слова, чтобы отказать куда мягче, чем это получилось, — я боюсь, что ты не готова… — В смысле? — нервно усмехается девушка, — у тебя там монстр в штанах или что?        Диего сжимает губы в полоску, почему-то подобное откровение заставляет его забагроветь. Он сводит брови вместе, после чего выпаливает: — У меня очень много шрамов.        Меган осекается, ухмылка на ее лице превращается в виноватую улыбку, она берет его за руку, после чего мягко целует в щеку: — Мы можем просто попить чай, извини меня за это…        Диего слабо улыбается, ощущая быстрое сердцебиение в груди, затем кивает: — Тогда, чай.

* * *

       Меган задумчиво дует на горячую поверхность чая, кидая взгляд на Диего, рассматривающего кружку в виде зебры. Он вообще с этой планеты? Между тем, девушка нервно одергивает на себе большую футболку и тихонько отпивает чай. — Ты права, я учился не в обычной школе, а в католической, — нарушает тишину Диего, встречаясь с удивленными карими, — меня часто били за любые проступки, забыл я молитву или споткнулся на входе в класс… что угодно, нас всех били хлыстом по спине в качестве воспитания.        Меган сглатывает, теряя дар речи, но тот быстро возвращается к ней: — Тогда, получается, я оскорбила твои чувства веры в Бога? — Черта с два, — нервно усмехается парень, — я понял, что никакого Бога нет, когда меня, будучи ребенком, избивали до потери сознания. Ну, или он плюнул на эту грязную планету и ушел. — делает глоток, — я не хочу напугать тебя, потому что ты мне нравишься, — встречается с сочувствующим взглядом карих глаз девушки, — поэтому, я лучше пойду… — ставит кружку на стол и поднимается, но Меган вскакивает и останавливает его, обнимая своими тонкими руками со спины, к которой прижимается щекой: — Я не боюсь тебя… наоборот… — выпаливает, зажмуриваясь, — с тобой я чувствую себя собой, обычной Меган, которой бываю только с давней подругой… у меня больше никого нет… — всхлипывает. Сердце парня сжимается, он хмурится, осознавая на своем лице наличие искренней улыбки, которая появляется вместе со слезами на глазах, — насколько может быть отчаянной девушка, впускающая в свой дом парня, которого знает всего два дня? У нее просто никого нет… — Диего отстраняется, поворачивается лицом к девушке, предварительно смахнув с щеки жалкую слезу, а затем резко снимает с себя футболку, которая падает на пол. Взгляд карих падает на длинный шрам на рельефной груди, на многочисленные рубцы на торсе и руках, будто его тело просто рассекали раз за разом. Тонкие похолодевшие пальцы девушки тянутся к большому шраму, а Диего напрягается, задерживая дыхание, будто к нему никогда не прикасались просто так. Мягкая ладонь накрывает напоминание о прошлом, и карие встречаются с серыми. Она разве не видит, что это он нуждается в ней? Что ее руки способны исцелять? — ты можешь остаться в гостиной или в гостевой, не нужно уходить… — Я вернусь, — его ладонь приобнимает ее щеку, а губы уже уверенно, но легко целуют, — ты проснешься, и я буду ждать тебя на одной из тех скамеек в парке. — Обещаешь? — Обещаю.

* * *

       Высокий парень, обнаженный по торс стоит у стены, увешанной фотографиями Аделии и Нии Зандер. Его светлые русые волосы взлохмачены, а дыхание пылкое и отрывистое. Серые глаза пробегают по изображениями, после чего он снимает линзы и бросает их на пол, обращаясь к запечатленной матери: — Разве не видишь, мама, я улыбаюсь, — широкая улыбка на его лице смешивается со слезами, катящимися сами по себе из покрасневших темно-зеленых глаз, — мама, я хороший! Она делает меня хорошим, мама! — надрывается, ударяя себя в грудь, — меня тоже можно любить, мама! Как и сестру, меня можно любить, видишь?! — секунды смотрит на эти снимки, а после начинает их срывать со стены и быстро складывать в большую коробку, — зачем я говорю с дурацкими фотографиями?! С клочками жалкой бумаги, которым не дано понять?! Какое им дело, разве они видят, как я улыбаюсь? Вам нет дела! Так сгорите к черту! — закрывает коробку, после чего упирается в стену спиной и сползает на пол, — я нужен ей, мама, ты видишь? Она улыбается со мной… улыбается…

* * *

       Теплая ночь, впрочем, как и любая другая в этом городе. Ниа с опаской оглядывается на ванную, из которой все еще доносился шум воды, а затем открывает ящик в комоде и достает из-под стопки носков маленький футляр. Зажевывает губы, нервно качая головой и вздыхая. Рут Джеффри ясно дала понять, что никогда не пойдет на это, а рискнуть и получить отказ не особо привлекало девушку. Зандер хмурится, закатывает глаза и хныкая, ну почему все так сложно? Она так хочет, чтобы на тонком безымянном пальце Джеффри сияло это кольцо из платины. Хочет, чтобы она была всегда рядом… А, может быть, все же спросить? Какова вероятность, что ответ будет положительным? Ниа устала уже планировать этот момент. День за днем она пыталась провернуть в голове все куда романтичнее, но услышав от брюнетки ее мнение о свадьбе, перестала мечтать. Но желание — есть желание. Зандер шумно вдыхает воздух, услышав, как вода в ванной перестала шуметь.       «Ну не захочет — не конец света, но я буду умирать каждый день, пока не спрошу ее. К черту, нахрен!»        Услышав за спиной шаги, Ниа сжимает губы, а после разворачивается, встречаясь с недоуменным взглядом Рут, после чего резко, без всяких предупреждений и речей протягивает футляр: — Выходи за меня, — светло-бирюзовые глаза округляются, а уголки губ вместе с подбородком Джеффри начинают дрожать. Зандер хмурится, — мне плевать, что ты думаешь, что якобы не создана для семьи, не хочешь детей? Ну и плевать мне, ясно? Просто… — Я согласна, — останавливает ее Рут, обхватывая ее руку с футляром своей, а после резко накрывает дрожащими губами губы девушки, которая тут же сжимает ее в объятиях, — Я согласна, только не души меня. — Задушу к чертовой матери, я уже месяц мучаюсь! — нервно смеется Ниа, ощущая жидкую соль на своих щеках, — а это было так просто! Ты нахрена меня пугала?! — зло отстраняется, бесцеремонно беря левую кисть Джеффри в свою, быстро вытаскивая кольцо из футляра, который летит куда-то в сторону, и грубо надевает символ помолвки на тонкий палец, будто спешит, пока брюнетка не передумала, а та только смотрит на это, ощущая волны мурашек, набрасывающихся на ее бледную кожу. Чертовы сопли и эти слезы, она шмыгает носом, из-за чего Ниа отрывает взгляд от кольца и встречается с яркими голубыми, сияющими глазами, которые пытались скрыться за черными, как деготь, волосами, — Одинаково… — обхватывает мокрые щеки Рут, утыкаясь носом в ее кончик носа. Джеффри зажмуривается, усмехаясь, тем самым пропуская дорожки слез на собственные губы: — Одинаково.

* * *

       «Я раньше никогда не могла представить, что предложение сможет заставить меня плакать от счастья.» — думает Рут, мягко улыбаясь уголками губ от наслаждения нежных прикосновений губ между ее лопаток, — «мне казалось, что брак — это способ привязать к себе человека, словно это какая-то купля-продажа… нет, это способ сказать наивысшее «одинаково», попросить о вечности и отдать себя…» — Что ты чувствуешь, выходя на сцену? — улыбается Ниа, касаясь щекой лопатки девушки, — я столько раз видела тебя на сцене, но не могу представить, какого это, петь для других… — Я пою не для других, — прикрывает глаза Джеффри, — я пою для тебя.       Ниа расплывается в улыбке, заинтересованно поднимая бровь: — Врушка, — слегка кусает за бок, от чего брюнетка морщится и шипит, — а как же три года твоей карьеры? — Я пела для тебя, чтобы ты меня услышала, — усмехается Рут, смущенно прикрываясь своими темными волосами, — я не задумывалась об этом, но так оно и есть на самом деле. — мягкие губы снова накрывают оголенную кожу ее спины, — ты в каждой моей песне, хотя бы в строчке, но ты там есть… — утыкается носом в подушку, — ты заставляешь меня быть слащавой, — хныкает и тут же получает щекотку: — Конечно, я виновата во всем! — зло улыбается Ниа, тыкая пальцами в бока девушки. — Да, если бы ты тогда не ошиблась номером из-за своей невнимательности!.. — поджимает губы, Зандер хмурится, задумываясь, а Рут ловит момент и переворачивает ее под себя, утыкаясь обнаженной грудью в ее обнаженную грудь, — попалась. — Черт… — улыбается Зандер, встречаясь с яркими голубыми глазами, — и правда, если бы я тогда не ошиблась… — Хотя, нет… — хмурится Джеффри, — у нас все равно были еще стычки… — Нам надо устроить вечер в честь помолвки, — вдруг выдает Ниа, — черт, представь, как наши родители знакомятся, это же… — Конец света, — нервно улыбается брюнетка, — надо будет пригласить… слишком много людей… — Тебе придется вытерпеть, милая, — обхватывает губами нижнюю губу брюнетки, обнимая ее лицо ладонями, — я больше боюсь твоего отца, а тебе уже не о чем волноваться по большому счету. — Да, конечно, я боюсь, чтобы не грохнуться в обморок у алтаря, так что… — а после задумывается, пока Зандер с улыбкой изучает ее лицо, — твой братец… вот чего я боюсь… — хмурится, а Ниа закатывает глаза: — Вряд ли он заявится, к тому же, он не желает нам зла. — успокаивающе поглаживает щеки брюнетки, после чего целует, — а теперь мне нужно собираться на съемки.        Джеффри недовольно поджимает губы, ощущая приступы душащей ревности из-за роли Нии, из-за тех сцен, что та еще будет играть, и что уже сыграла. От мысли, что к ней прикасается кто-то другой, сердце Рут сжималось, а ком ярости поглощал дыхание, но она все же понимает, поэтому накрывает губами щеку девушки: — А мне нужно встретиться с Вивьен и ребятами по поводу мирового турне. — Не задерживайся. — Одинаково.

* * *

— Погоди, что?! — Меган вскакивает с кресла, опешенно слушая подругу на другом конце линии, — серьезно?! Мне срочно нужны эти чертовы футболки! — едва дышит, на что Диего вопросительно смотрит, перемешивая на сковородке клешни краба и мидии деревянной лопаткой. Он мельком заглядывает в рецепт в телефоне, а после сам себе кивает и выключает экран устройства, задумываясь о том, что же так обрадовало девушку, которая уже победно кладет мобильный и упирается в кухонную тумбу, становясь напротив парня, — Прости, просто моя лучшая подруга выходит замуж, — хмурится, — женится, — задумчиво морщится, — выходит замуж, — Диего усмехается, а Меган отмахивается, — ну ты понял.        Конечно, он понимает, о ком идет речь, на его лице появляется улыбка радости за сестру, но Шиллер не должна знать причины этой улыбки: — Ты радуешься тому, что скорее всего будешь подружкой невесты? — Ах, да… — Шиллер хитро ухмыляется, — Ты сейчас упадешь, — выдерживает паузу, — Ниа Зандер и Рут Джеффри женятся! — Диего наигранно хмурится: — Ты серьезно? — Да, — кивает Меган, вдыхая приятный запах морепродуктов, которые попросила приготовить. — Так твоя лучшая подруга это Ниа Зандер? — задает вопрос, улыбаясь блаженно закатывающимся глазам девушки. — Да. Когда-то давно мы учились вместе, там очень долгая история, — следит за тем, как оголенная мужская рука держит сковородку, а вторая помешивает. Меган прикусывает губу при виде напряженных мышц и самого парня в футболке, который готовит ей обед, — я стяну ее с тебя… — выпаливает, на что Диего поднимает бровь: — Что? — А? — Шиллер краснеет, — ничего. — поджимает губы, отводя взгляд, — ты пойдешь со мной на вечеринку в честь помолвки моей подруги? — мысленно представляет, как бы статно смотрелся Диего в костюме. Тот хмурится: — Это обязательно? — тревога вдруг начинает бить ему в грудь, но, при фокусе карих глаз, он спокойно переводит дыхание, — они же меня не знают. — Ты разве не хочешь сопроводить меня? — поднимает бровь Меган, — вдруг меня уведет какой-нибудь симпатичный парень?.. — Я пойду, — резко отвечает, выключая плиту, после чего вздыхает, закатывая глаза, — это был запрещенный прием.        Шиллер медленно подходит к нему с ехидной улыбкой, от чего Диего напрягается в мышцах, ощущая быстрое сердцебиение. Женская ладонь падает на его грудь, а сама девушка приподнимается на носочки, чтобы поцеловать парня, тот слегка наклоняется, накрывая губы Меган своими. Он отрывисто дышит, теряя голову, подхватывает девушку и легко усаживает на кухонную тумбочку. Сильные руки сдержанно скользят по талии вниз и обхватывают бедра. Диего хмурится, желая проскользнуть под ткань легкой майки Меган, но не решается до тех пор, пока тонкие руки не обнимают его лицо, а из губ девушки не срывается подавленный стон. Сильные руки стаскивают одежду с Шиллер, которая в свою очередь спешит снять футболку с парня, что и происходит. Диего слегка останавливается, зажмуриваясь от прикосновений рук к его шрамам, но после, взглянув в тусклые карие глаза, подхватывает поцелуй и улыбается, думая про себя:       «Я просто не смогу не пойти с тобой…»

* * *

— Знаешь, если ты так извиняешься за то, что скинула на меня важные решения группы, — Джина смотрит на бутылку дорогого шампанского и двух бокалов, которую несет Рут к джакузи на заднем дворе своего дома. Мин довольно расслабляется в пузырьках, а Джеффри сдержанно улыбается, присоединяясь к ней. И пока Джина следит за разливающимся напитком в фужеры, Рут пытается придумать, как сказать подруге о своей помолвке. Ничего хорошего на ум не приходит, поэтому она просто выпаливает, протягивая бокал: — Мы с Нией женимся. — Понятно, — Джина принимает напиток, делает глоток под непонимающее выражение лица Рут, а после округляет глаза, закашливаясь, — что? — изумленные карие глаза устремляются на подругу, бьющую ее по спине, чтобы та не захлебнулась прямо перед ее свадьбой, — что ты сказала? — шумно пытается наладить дыхание, а Джеффри спокойно отпивает шампанское, демонстрируя невнимательной Джине кольцо на безымянном пальце: — Ты будешь моей подружкой невесты и шафером? — усмехается, а Мин вдруг округляет глаза, хватая ее за руку, на которую надето кольцо: — Ты шутишь что ли? Моя девочка женится! — радостно обнимает Рут, — Конечно! О, господи! Я все сделаю, у вас будет самая крутая свадьба, я обещаю, — взволнованно берет бутылку шампанского и отпивает с горла, ставя бокал на плитку. Джеффри усмехается, возвращая подругу с небес на землю: — Ты же в курсе, что тебе придется работать с Меган скорее всего? Ведь она и Ниа снова дружат, — Мин сжимает губы в полоску, стискивая горлышко бутылки: — Может это все же будет кто-то другой? — умоляюще сводит брови, — та пышная девушка? А? — Я не знаю, Ниа еще не решила, — пожимает плечами Рут, а затем хмурится, оглядывая подругу, — все так плохо? — Я изменила ей и мы расстались не очень хорошо… — виновато морщится Джина. — С кем? — Джеффри спокойно задает вопрос, а Мин нервно присасывается к бутылке, тем самым вводя подругу в недоумение, — с тобой все хорошо? — Со мной Шанди, — выпаливает девушка, переводя дыхание и снова отпивая с горла, пока Рут переваривает информацию. — С Шанди… — моргает Джеффри, нахмуривая лоб, будто пытаясь понять, что не ослышалась. — Да, — виновато улыбается Джина, пытаясь понять реакцию подруги. — С той самой… — смотрит на пузырьки. — Да, — сглатывает ком. — С которой я… — Лучше не напоминай, — останавливает ее Мин и берет за руку, — она никого не лепит из меня, Джеф, — бледно-бирюзовые встречаются с карими, — и… мне кажется, что я влюбилась, не так как в Меган, — качает головой, — в Мэг я нашла больше собственную фантазию, а здесь… в Шанди мне не нужно ничего придумывать… я счастлива с ней, понимаешь? — Рут мягко улыбается, кивая: — Если это так, то я счастлива за тебя, Джин, — но после хмурится, нервно усмехаясь, — и тут я поняла, что все мы втроем спали друг с другом. — Для полноты картины я должна переспать с Нией. — ухмыляется Мин. — Закопаю. — сладко отвечает Рут, а затем смеется, — это все неважно, Шанди классная, я надеюсь, что у вас все будет хорошо, — поднимает бокал, в знак тоста, — она тебе подходит, а Меган… — качает головой, — вы слишком разные. — Твой отец уже познакомился с Нией? — меняет тему Джина, на что Рут хныкает: — Ну вот зачем ты напомнила? Я же только перестала думать об этом. — Значит, нет… — корчится в гримасе девушка, — ну, Ниа точно справится с этим, это же Ниа. — улыбается, на что подруга многозначительно отвечает: — Ниа — да, а вот ее мать и мой отец… мне страшно.

* * *

— Да, чтобы к завтрашнему вечеру все было готово. Да, спасибо, — Ниа кладет трубку, затем поворачивается к Меган, — завтра вечеринка в честь помолвки, — улыбается, садясь рядом с подругой, — мы подумали, что нужно сразу сообщить об этом, чтобы нас не донимали журналисты, к тому же, у Рут намечается турне, мне нужно быстрее завершить съемки, чтобы быть свободнее и иметь возможность прилетать в разные уголки мира, где она будет выступать… — опускает глаза, поджимая губы, — я не знаю, что мне делать с подружками невесты, потому что я не могу выбрать.        Шиллер хмурится, неловко улыбаясь: — Я все понимаю, Эн, ты ничем не обязана… — У меня будут две подружки, — резко перебивает ее, облегченно усмехаясь, — вот и все, — пожимает плечами, — чую, будет драка во время организации свадьбы, но у нас полгода, так что… — Шиллер всхлипывает, тем самым заставляя Зандер остановиться и посмотреть на нее, — Мэг, ты чего? — обеспокоенно приобнимает за плечи, пытаясь понять причину слез подруги. — Просто… — смеется сквозь пелену, — все вдруг… так хорошо… — встречается взглядом с темно-зелеными, — ты выходишь замуж, я встретила хорошего парня… — Что за парень? — Ниа улыбается, поглаживая ладонью плечо подруги. — Диего, он мой менеджер, — обхватывает пальцами руку Нии, — он не такой, он странный и… он мне нравится… — Так приходи с ним завтра, все будут парами, — пожимает плечами Зандер, — даже Зак и Дэн. — Они вместе? — смеется Меган, вытирая слезы, а после опускает глаза и хмурится, — и Джина тоже… — прикусывает губу, а Ниа сочувствующе смотрит на подругу, а после легко ударяет ее в плечо: — Ну вот и придешь со своим парнем, пусть Джина не думает…        Шиллер качает головой, улыбаясь: — Да, точно, — кивает, — все нормально, просто… — Мисс Зандер, следующая сцена с вами, — в трейлер входит один из членов съемочной группы, поэтому Ниа вынужденно поднимается, обращаясь к подруге: — Я буду рада познакомиться с этим Диего.

* * *

       Океанариум. Тихая музыка заглушается беседами гостей, приглашенных на закрытую свадебную вечеринку. Рут Джеффри настояла на том, чтобы снять это место, тем самым вогнав Нию Зандер в краску. Они стоят возле огромного аквариума с проплывающими мимо медузами. Брюнетка скользит пальцами по талии девушки, одетой в красное платье без бретелек, с черным корсетом и длиной немного ниже колена. Пепельные волосы уложены и спадают локонами на красивые обнаженные плечи. Яркие бирюзовые глаза с улыбкой наблюдают за медузой, а после перекидываются на алые губы Нии. Сама Рут была одета в смокинг: зауженные брюки по щиколотку, заправленная белая рубашка и белый пиджак с черными вставками на кармане и локтях. — Из-за тебя я полюбила медуз еще больше… — улыбается Зандер, встречаясь с мягким взглядом брюнетки, бабочку на шее которой тут же поправляет, — мы так и будем прятаться от гостей? — ухмыляется, а сердце Джеффри пульсирует при самом взгляде на девушку, — пойдем… — Ниа легко целует губы Рут, а после берет за левую руку, довольно ощущая металл на пальце.        Они проходят в зал мимо охраны, где их встречает толпа гостей с одобрительными приветственными воплями и аплодисментами. Обычная классическая музыка переключается на старую добрую песню James Blunt — You're beautiful, Ниа вздрагивает, смотря на то, как брюнетка достает из внутреннего кармана своего пиджака футляр и открывает его, протягивая ей. Зандер перестает слышать шум гостей, их реакцию, она видит только вечно хмурую девушку с черными, как деготь волосами, которая с улыбкой смотрит на нее, а ее яркие голубоватые глаза немного блестят при свете ламп: — Я подумала, что тебе тоже необходимо кольцо… — шепчет, надевая ювелирное изделие на тонкий безымянный палец девушки, а затем обнимает ее, начиная тихонько танцевать под песню, которая отдавалась на сердце, и которую Джеффри начинает петь своим бархатным голосом, немного меняя текст на тот, что подходил под их историю, — Ты прекрасна, это правда. Я увидела твое лицо в толпе и не знала, что мне делать, потому что казалось, что мне никогда не быть с тобой. Ты прекрасна, это правда. Должно быть, какой-то ангел улыбнулся, когда представил нас вместе. Но пора взглянуть правде в глаза: нам всегда придется быть вместе, потому что иначе мы не можем…        Музыка приглушается, и Ниа шмыгает носом, отводя слезившиеся глаза и улыбаясь: — Что ты творишь, Джеффри? — усмехается, принимая бокал от официанта. Они почти оказываются в кругу гостей, как их спасает накидывающаяся с объятьями Джина, за спиной которой стоит Шанди. — Вы такие милые, я чуть не сдохла, пока Джеф надевала тебе кольцо! — смеется Мин, прижимая к себе двух девушек, — если что, — отпускает, подмигивая, — мой подарок самый большой, — ухмыляется, — не благодарите, — возвращается к Кинг, чтобы взять ее за руку. — С помолвкой, — вступает Шанди, пожимая руку Ние. Рут слегка напрягается, но при виде спокойного выражения лица Зандер, улыбается и благодарственно кивает: — Спасибо.       Пока эти двое отходят, к ним подступают Зак и Дэн, сопровождая своих жен. Они смеются, Рут, как обычно подкалывает их, а Ниа пока находит краем зрения свою мать рядом с огромным личным охранником. Аделия стоит у небольшого аквариума с рыбками, попивая шампанское из бокала. Зандер улыбается, желая подойти к матери, но рука Джеффри останавливает ее: — SOS, Эн, к ней идет мой отец. — Все будет хорошо, — Ниа успокаивает ее, возвращая девушку к беседе с парнями. — Мисс Зандер? — высокий мужчина с сединой на висках подходит к женщине, ему переступает дорогу охранник, — я отец Рут Джеффри, — усмехается, после чего встречается с карими Аделии, протягивающей ему свободную от бокала руку: — Пришла пора познакомиться? — Да, — улыбается мужчина, после чего легко пожимает руку, — Ник Джеффри. — Аделия Зандер, — обольстительно улыбается женщина, после чего мужчина расслабляется, отмечая красоту, стоящую перед ним.        Меган как обычно опаздывает. Девушка входит в здание вместе с Диего, называя свои имя и фамилию. Она проходит мимо знаменитостей, одергивая на себе футболку, которую давно хотела сделать. Парень понимает, что они идут прямо к Ние, поэтому поспешно сообщает: — Мне нужно припудрить носик, — Шиллер смеется, отпуская его.        Диего пробирается сквозь толпу танцующих. Аделия поворачивается в его сторону, будто что-то внутри подсказало ей сделать это. Она извиняется перед Ником, вручая бокал своему охраннику и под предлогом: «отойти в дамскую комнату» идет следом за сыном. — Ну и где твой красавчик? — улыбается Ниа, смотря на то, как Джеффри о чем-то весело говорит со своим отцом. — В туалете. — поджимает губы Меган, а затем берет руку подруги в свою, разглядывая кольцо, — охренеть, сколько там карат? — Не знаю, — хмурится Зандер, — пять, наверно. Ты все-таки сделала эту футболку, — смеется Ниа. — Да ей все равно, будь хоть это кольцо из-под крышки лимонада. — встревает Бритни, обнимая подругу, — ну, что? Все? Когда там девичник?        Аделия проходит мимо Диего, слегка касаясь, чтобы он шел за ней. Парень улыбается матери, проходя вместе с женщиной в подводную арку тоннеля. — Ты что здесь делаешь? — женщина хмурится, оглядывая сына, одетого в черный смокинг с галстуком, отмечая, что выглядит он прекрасно и статно. — Моя девушка — лучшая подруга Нии, меня заставили пойти. — поджимает губы, нервно ударяя в ладони, — хорошо выглядишь, мама.        Аделия опешенно смотрит на него: — Кто твоя девушка? — Меган Шиллер. — Ты из ума выжил?! — оскаливается, — в мире столько других девушек, и ты решил… — Я влюблен, мам… — перебивает ее Диего. — Не вздумай что-нибудь вытворить, — выпаливает Аделия, а после делает пас рукой, — Уходи, нас не должны видеть вместе.        Парень быстро возвращается к толпе. Меган находит его взглядом, поэтому резко тащит Нию за собой. Не успевает Диего и оглянуться, как перед ним встает девушка с сестрой: — Познакомься, это Диего, — с улыбкой представляет Шиллер, а Ниа будто попадет под удар молнии. Ее сердцебиение учащается, собственно, как и сердцебиение брата. — Привет, — он виновато улыбается, оглядывая сестру, — хорошо выглядишь. — девушка узнает этот голос, поэтому она теряет рассудок: — Меган… ты не хочешь принести мне выпить? — натягивает улыбку, на что подруга хмурится: — Что-то не так?        Ниа зажмуривается, музыка, разговоры начинают давить на нее, она пошатывается, тут же оказываясь в руках обеспокоенного брата, после чего шарахается: — Не трогай меня, — не ожидала от самой себя, Шиллер недоуменно смотрит на них, а затем начинает находить сходства в чертах лиц, и чем больше она их находит, тем хуже ей становится. — Диего… сними линзы, пожалуйста… — выпаливает Меган, а сестра с братом встревоженно оглядываются на нее. — Мэг… успокойся… — начинает Ниа, — он не желает зла… — О, господи… — воздух в легких девушки пропадает, а Диего падает перед ней на колени: — Меган, пожалуйста… — О, господи… — Шиллер вздрагивает, а после срывается с места прочь из океанариума. Парень вскакивает, и бросается за ней вместе с сестрой. Гости с недоумением на них оборачиваются. Джеффри непонимающе находит бегущую Нию и устремляется за ней.        Меган пулей выбегает, отбивается от вопросов охраны и журналистов. Окружающий мир пошатывается. Свет фар. Диего отталкивает ее, а Ниа оказывается в спасительной хватки Рут, смотря на то, как ее брата-близнеца сбивает машина, а подруга падает на асфальт.        Оглушающие крики прорезают атмосферу праздника. Ниа и Меган бросается к парню, осознавая, что тот еще жив. Кровь, слишком много крови. — Ты очень красивая, сестра… — выпаливает Диего, с лаской смотря на девушку, — Правда…. Очень… краси… — он не договаривает, так как кровь застревает в горле. Шиллер истошно рыдает. Ниа держит его за руку, ощущая катящиеся слезы на щеках: — Помолчи… — вой сирен приближающейся помощи. Кричащую Меган сдерживают охранники. Рут кивает садящейся Ние в карету скорой, Зандер тут же переводит взгляд на брата, спасшего ее подругу. Она знает, что он умрет, что-то в ее груди шептало об этом, но она не могла его оставить… не сейчас, не в этот раз… не в последний…

* * *

       Наверно, умереть в обществе любимых — лучшее, что могло произойти с ним. Лучшее, что он мог получить, это прощение сестры и прощальную ласку девушки, которые оставались с ним до его последнего вдоха.        Один из близнецов Конте всегда рождался мертвым или полуживым, но сегодня мальчик был куда живее и счастливее за все свои недолгие годы. Рядом с ним сидела сестра, из тени которой он вышел и проснулся от долгого сна. Рядом с ним сидела девушка, чья ласка вылечила его сердце.        В углу палаты стояла мать, грудь которой разрывалась, а ее каменное лицо было не в силах сдержать слезы.        Один из близнецов Конте всегда рождался мертвым или полуживым. Мальчик умирал всю свою жизнь, а когда, наконец, сделал первый вдох, его покинуло тепло, и тогда, уже холодное тело было согрето руками сестры и матери, признавшими его. Его леденеющего лба в последний раз коснулись теплые губы. И на застывшем лице осталась улыбка, спокойно принимающая смерть.

* * *

       Спустя 2 недели. — Что вы находите милым друг в друге? — читает Ниа с экрана, находясь в своей студии вместе с Джеффри. Зрители одобрительно восклицают, а Зандер хмурится, кидая взгляд на брюнетку, — самое милое в тебе… — задумывается, на что Рут закатывает глаза, — да, я знаю, самое милое в тебе, это когда ты куксишься и надуваешь щеки. — А я не знаю, — пожимает плечами девушка, усмехаясь и обращаясь к зрителям, — ребят, она сама по себе милая… бывает… — наигранно хмурится, — иногда… — Хей! — Ниа легко шлепает ее по плечу, что сопровождается смехом в зале, — Так, ладно, следующий вопрос, — обращается к экрану, — что вы любите в друг друге? — Джеффри прикусывает губу, усмехаясь, а Зандер отвечает, — я не знаю, слишком много всего… — А я не буду отвечать, потому что иначе Эн возбудится, — поднимает руки, словно сдаваясь, на что опять получает шлепок и смех в зале. — Каково было ваше первое впечатление друг о друге? — читает Ниа, а затем ухмыляется, — она меня жутко бесила, серьезно, но я же не знала, что та незнакомка по телефону, была именно она, — Рут закатывает глаза: — Я подумала, что она ботаник, — пожимает плечами. — Планируете ли вы детей? — Зандер издает смешок, а Джеффри морщится, но услышав ответ девушки, начинает улыбаться, — у нас уже есть ребенок, — Ниа достает мобильный и обращает к камере фотографию, на которой Рут спала вместе с щенком в обнимку, — его зовут Хомяк, — издает смешок, убирая телефон обратно, — Джеф решила принести домой хомячка, но вернулась домой с этим чудом, сказав, что перепутала его с хомяком, оригинально, не правда ли? — У нас дома стоит аквариум с медузами, так что… — встревает Рут, что Ниа тут же перебивает: — Это вообще к делу не относится… — краснеет, — Следующий вопрос: что бы вы хотели сообщить себе в прошлом? — Не брать трубку, — не сдерживается Джеффри, вскакивая и получая подушкой в живот: — Зараза. — Тихо-тихо, я просто не удержалась, — смеется Рут вместе с залом, тут же садясь обратно, — одинаково, Ниа… — та краснеет, после чего наигранно откидывает волосы назад: — Тоже одинаково.

* * *

Там, где не растут цветы, в домах, в подъездах, на асфальте или на поверхности океана       совершаются тайны. Они известны только тем, кто там был, но остаются прикованы к месту, когда свидетели или знающие о секрете спокойно возвращаются в свои дома, их встречает солнце, приветствующее по утрам через окна или на скамейке в парке, где когда-то какой-то парень дарит букет улыбающейся девушке. А одна светловолосая, напротив, тащит большой горшок в дом, а после сажает цветок, измазавшись в земле, зная, что в этом доме не будет тайн, будет только больше чистого воздуха. Там, где не должны расти цветы, на могиле у памятника лежат розы, а возле него стоит рыжеволосая девушка, говоря о чем-то. Она поглаживает свой живот, улыбается надгробию и садится на коленки, с тоской смотря в землю.        Там, где не растут цветы, недалеко у дерева стоит Ниа Зандер и смотрит на то, как беременная девушка говорит с мертвым отцом своих будущих близнецов. Здесь не должно быть цветов, им негде расти, но они будут пробиваться сквозь асфальт и бетон, сквозь время, они будут появляться не одни, будут встречать лучи солнца.        Там, где растут цветы, в Часовне Странника, обладательница черных как деготь волос стоит у алтаря и с улыбкой смотрит на незнакомку, идущую к ней в белом платье.