А стоила ли игра свеч?

В утреннем холоде лес казался ещё более неприветливым. Эйлин шла осторожно, пробираясь сквозь низкие кустарники и мохнатые деревья, цепляющиеся за платье. Редкие лучи солнечными зайчиками прыгали по густой листве, раскрашивая окружающий мир резкими тенями. Сухие ветки хрустели под ногами. Прошло совсем немного времени, когда она наконец услышала плеск воды. Это внушало надежду: по крайней мере, за водой не придется ходить за тридевять земель. Совсем не центральный водопровод, но после бессонной ночи в старой завалюхе она стала на редкость непритязательна. Вода струилась холодной прозрачной лентой и даже казалась чистой. Эйлин опустилась на колени, набрала пригоршню воды и принюхалась. Сырость и старая, подгнившая листва. Она слегка поморщилась, но всё же решилась набрать воды в котёл. Прокипятит, не развалится. — Я бы советовал «Агуаменти». От внезапности Эйлин вздрогнула, котел вывалился из рук и упал в мягкую грязь ручья. Рядом ведь никого не было! Она резко обернулась, сжимая палочку в руке и готовясь защититься. Голос прозвучал совсем близко, будто кто-то стоял рядом и говорил ей прямо в ухо. Она сглотнула и прислушалась. Лесная тишина угнетала. — Что за… — прошептала она, стараясь сохранять спокойствие. Сердце бешено колотилось. Голос явно принадлежал мужчине. Мягкий и насмешливый. Издевается он над ней, что ли? «Агуаменти». Заклинание, создающее воду. Как она могла забыть. Эйлин нахмурилась, чувствуя нарастающее раздражение. Осмотрела ближайшие кусты, подняла котел и заставила себя выпрямиться. Если непонятный «кто-то» знал про «Агуаменти», то он, вероятно, маг. Что он здесь забыл? Неужели Гэри решил не морить ее голодом, а подослать кого-то? Как он ее нашел? Проследил от дома? Но там же Северус… Первый порыв — бежать к халупе, чтобы проверить, как там ребенок, Эйлин сурово подавила. Если неизвестный еще не в курсе про завалюху, не стоит ему рассказывать. Так и не придумав, что делать, Эйлин стряхнула с котла грязь и попыталась промыть его в проточной воде. — Ты не местная, да? Эйлин снова оглянулась. Прямо за ее спиной стоял парень. В мятой, потёртой одежде, которая выглядела как нечто среднее между охотничьей формой и остатками старого костюма. Волосы торчали во все стороны, а лицо с глубоким шрамом напоминало звериную морду. Наверно, из-за желтых глаз. Эйлин мгновенно ощетинилась. И… пожалела, что палочка осталась где-то в домике. Отшагнула назад, инстинктивно прижимая котёл к себе. — Что ты здесь делаешь? — Живу, — на нечеловечески острых клыках поблескивала дружелюбная улыбка. Мужчина поднял руки, изображая покорность. Насмехается? — Фенрир, — представился он, хотя Эйлин не спрашивала. — Что тебе нужно? — Ничего особенного, — он пожал плечами, терроризируя ее взглядом пронзительных жёлтых глаз. — Увидел новую соседку и решил познакомиться. — Соседку? — Эйлин почувствовала холодок на спине. — Ну да. Наша деревня здесь близко совсем. Хочешь — приходи, я представлю тебя общине. После полнолуния одной тяжело. Эйлин сжала губы, стараясь не показать растущую панику. — Спасибо за заботу, но я справлюсь сама. Фенрир сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. Принюхался, отступил и оскалился в радостной улыбке. — Мне пора. До встречи! Он исчез так внезапно, что Эйлин еще с минуту не могла пошевелиться — лишь судорожно моргала глазами. «Я устала и хочу спать. Еда, сон, минимальный комфорт, а все наглые дети — хоть Северус, хоть этот Фенрир — потом». Думать про «полнолуние», о котором сказал парень, было почти физически больно. Он не мог знать о том, что она оборотень. Он не Гэри, а просто непонятный отшельник. «Член организации отшельников. Секта у них здесь, что ли?»