Квинтэссенция безумия

      За окном кружатся крупные хлопья снега. По прогнозу еще неделю будут идти снегопады, затрудняя дорогу как водителям, так и пешеходам. Снегоуборочные машины не справляются со стихией, которая, кажется, решила засыпать город метровыми сугробами.       Часовая стрелка переваливает за одиннадцать часов — до наступления Рождества остаются считанные минуты. Небольшой уютный дом на окраине Детройта наполнен тихой праздничной музыкой. Из плейлиста играет композиция Faith Hill — Where are you Christmas.       Живая пышная ель верхушкой почти достигает потолка. Разноцветные огоньки мелькают на ней: то медленно сменяются с одного цвета на другой, то мерцают быстро-быстро, завораживая причудливой игрой. Под главным символом Рождества уложены подарки; стены по всему периметру гостиной украшены искусственными еловыми ветками, с которых свисают блестящие в свете огоньков шарики.       Воздух наполнен волшебством, таинством и томительным ожиданием того, что с наступлением полуночи все загаданные желания исполнятся…       Рэйчел давно определилась с желанием, но не всем дано свершиться — Дик не бросит свою «вторую» работу, на которой он стал пропадать чаще обычного. Перед праздниками всегда учащаются случаи грабежей и нападения.       Со дня, как они стали жить вместе в роли дочери и приемного отца, Рэйчел ждала, когда Дик вернется с очередной вылазки и заявит, что с него хватит. До сих пор ждет. Ему пришлось взять над ней опеку до наступления совершеннолетия, иначе по закону запрещено жить под одной крышей с подростком, не имея с ней кровного родства. Это вызвало бы подозрение не только у соседей, но и у правоохранительных органов.       Они обеспечили себе относительно спокойную жизнь. Рэйчел снова учится, Дик вернулся к работе детектива в участок. Она часто заходит к нему после школы, приносит приготовленный обед и украдкой целует в уголки губ. Ей еще семнадцать. Они не зайдут дальше. Но отношения ведь не кончаются постелью? Они счастливы тому, что у них есть сейчас.       На накрытом скатертью столе остывает мясная запеканка, салаты давно пропитались майонезом; из открытой бутылки шампанского выветрились почти все пузырьки. Рэйчел тоскливо вздыхает, глядя в окно. Дик пропускает их совместное Рождество, разбираясь с преступниками.       Медленный танец снежинок убаюкивает девушку, и вскоре она засыпает.       За десять минут до полуночи открывается входная дверь. Дик бесшумно передвигается по гостиной, подходя к креслу, в котором, свернувшись как маленький зверек на морозе, спала Рэйчел. Из плейлиста продолжает звучать музыка и по списку начинает играть композиция Sarah Connor — Christmas in my heart.       — Котенок?       Девушка не отзывается. Весь день она провела у плиты, готовила различные блюда. Вымоталась так сильно, что не дождалась его возвращения. Он бы не стал тревожить ее сон, будь сегодня обычный день. Но этот день они хотели провести вместе, поэтому Грейсон трясет Рэйчел за плечо, тихо проговаривая:       — Просыпайся, соня. Всё волшебство пропустишь.       Длинные ресницы трепещут, и глаза девушки открываются. Сонный взгляд различает силуэт человека в красном колпачке с белым помпоном. Рэйчел протирает глаза, сгоняя остатки сна. Нет, ей не померещилось. Дик, пусть и не полностью облачился в костюм Санты Клауса, но это уже был прорыв.       — Тебе идет. Такой милый, — она поправляет колпачок и встает с кресла, освобождая место, а сама потом садится Дику на колени.       — То есть, до этого я не был милым?       — Ты знаешь, что был, — нежно шепчет Рэйчел, целуя его замерзший нос. Внезапно она ловит на себе хитрый взгляд. — Что задумал?..       Без предупреждения Дик запускает руки ей под свитер, и на весь дом поднимается крик. Рэйчел под искренний смех парня пытается соскочить с его колен, но холодные руки, обвитые вокруг талии, крепко удерживают ее на месте.       — Я греюсь! — оправдывается он. — Ты теплая, как грелка. Иди сюда, — Дик прижимает ее к себе, утыкаясь носом в макушку. Руки быстро согреваются и больше не приносят неприятных ощущений. Рэйчел успокаивается, со вздохом закрывая глаза.       — Ты проголодался?       — А то. Всё съем, что ты приготовила и потребую добавки!       — Только если поможешь мне.       — На ближайшие дни я весь твой. Никакой работы: ни в участке, ни на улицах. Обещаю. Я останусь на все выходные с тобой.       Часы отбивают ровно полночь.       — С Рождеством, котенок.       — С Рождеством.       Любимый мой.