Духи леса

      Яркий свет беспрепятственно освещал кухню, а снег за окном ослеплял. Чарльз оторвал взгляд от пейзажа за окном первого этажа, поворачиваясь к чашке остывающего чая. На душе слишком спокойно, сейчас он чувствует себя защищено. Может быть, дело в том, что мрак не окутывает все окружение, а может, в том, что его переменчивое настроение исчезло.       Грохот сзади заставил Чарльза подпрыгнуть, расплескав горячую жидкость по рукам. Поставив чашку на стол, он обернулся и осуждающе посмотрел на супруга, который замер у стола. — Я не хотел тебя напугать, — поднял руки Эрик в знаке примирения. — К счастью, у меня в руках был чай, а не кислота, — приподняв подбородок, важно сказал Чарльз. — К счастью, все обошлось только твоими пальцами.       Леншерр сдвинулся с места и подошел к Чарльзу, беря его ладони в свои и рассматривая. Чарльз мог бы сказать, что ничего серьезного не случилось, но ему нравится то, как проявляет внимание его супруг. — Да, в прошлый раз тебе повезло меньше, — усмехнулся Ксавьер, вспоминая, как в последний раз, когда бесшумный Леншерр случайно напугал его, все горячее содержимое его кружки оказалось на черной водолазке и коже шеи супруга. — Прошу прощения, Ваше Величество, — поцеловав покрасневшие костяшки пальцев, Эрик отодвинулся в сторону, надеясь, что пакетики чая еще остались.       Чарльз закатил глаза, вновь беря обычную белую кружку в руки. Он вдохнул теплый пар, трепеща. Наравне с кофе он любил также и крепкий чай, а в особняке не нашлось зерен, поэтому Чарльз не особо расстроился.       Эрик подошел к другой стороне окна, вставая напротив супруга, который рассматривал белоснежные сугробы. Пейзаж не привлекал Леншерра, его привлекали чистые голубые глаза, быстро изучающие местность. Вскоре Чарльз глубоко вздохнул, прерывая тишину. — Я бы хотел сходить на могилу отца, раз погода позволяет.       Эрик нахмурился. — Сугробы могут быть глубокими. — Это не так страшно, — покачал головой Чарльз, отпивая из кружки.       Леншерр знал, что на территории дома есть три могилы: отцу Чарльза, его сестре и дедушке. Но, как рассказывал его супруг, это всего лишь надгробные камни, под ними нет гроба или останков, кроме дедушки, который умер естественной смертью. Хоть Эрик не совсем понимает, зачем они были установлены, но никак не выражает свои мысли Чарльзу, зная, что это очень важно для него. — Если ты спрашиваешь у меня разрешения, то я, конечно, не против, — сказал Эрик, когда тишина затянулась.       Ксавьер фыркнул. — В доме становится холодно, у нас остались еще поленья? — поерзал Чарльз, натягивая рукава свитера на пальцы. — Сомневаюсь. — Черт, — Чарльз обхватил ладонями бока кружки, впитывая ее тепло, — ладно. Придется рубить. — Я сделаю.       Ксавьер открыл рот, чтобы возмутиться, почему его супруг собирается делать все в одиночку, но не сказал ни слова. — Ты же знаешь, что, в отличие от тебя, у меня есть опыт, — усмехнулся Эрик.       Да, так и есть. Чарльз знает, что свое раннее детство Леншерр провел в деревне, где приходилось рубить дрова, кормить скот и смотреть за матерью.       Чарльз кивнул и подошел к столу, ставя на его поверхность кружку. Он отломил ломтик зернистого хлеба и отправил в рот. Еды на двоих с каждым днем оставалось все меньше, что заставляет Чарльза понемногу нервничать. — Пожалуйста, проверь в сарае дрова. Может быть, там что-то осталось, — вспомнил Ксавьер, поворачивая голову в сторону Леншерра. — Хорошо. Быстрее начну, быстрее закончу, — сказал Эрик, подходя к супругу сзади.       Поцеловав Чарльза в макушку, он вышел из небольшой кухни. Благодаря отсутствию людей рядом, кроме них самих, в кои-то веки они могут свободно взаимодействовать друг с другом, не привлекая нежелательного внимания посторонних. И Чарльз уже начинает привыкать. — Верно, — хрипло ответил Чарльз, оставшись наедине с собой.

***

      Натягивая перчатки без пальцев на руки, Чарльз шел по коридору второго этажа. Половицы стонали под его ногами. Иногда у Чарльза возникает ощущение, что им действительно больно.       Он остановился перед перилами, задумчиво поворачивая голову вправо. Однотипные закрытые двери выпирают из стены, но Чарльза привлекла только одна. За последние десять лет он максимально старался избегать ее. Дверь в комнату Рейвен.       Сделав несколько медленных шагов к двери, Чарльз неуверенно коснулся круглой ручки. Глубоко вдохнув и выдохнув, он на мгновение закрыл глаза, а затем повернул ручку, толкая дверь вперед. Раздался глухой стук ригели об ответную планку. Заперто. — Ну конечно, — прошипел Чарльз, с досадой ударив дверь. — Марко.       Курт установил замки на многие двери в особняке, в том числе и на дверь в комнату Чарльза, что ему категорически не нравилось. Когда он и Кейн ссорились, родители запирали их в разных комнатах, вместо того, чтобы найти путь к примирению.       Стараясь выкинуть мысли об отчиме из головы, Чарльз быстро спустился с лестницы, пересек гостиную и оказался в прихожей. Куртки Эрика не было на вешалке, осталось лишь серое пальто Чарльза. Он быстро надел его и сел на тумбочку, зашнуровывая высокие ботинки с мехом внутри. Когда-то давно их носил Брайан, и, кажется, это единственное, что осталось Чарльзу по наследству от отца. Курт об этом позаботился.       Взяв с крючка копию ключей, Чарльз открыл тяжелую дверь. В дом ворвался морозный воздух, а сугроб, образовавшийся у двери, ввалился на коврик. Чарльз встал на небольшую тропку, протоптанную супругом, и закрыл дверь.       Грустно вздохнув, он шагнул в снег, достающий до колена. Сарай и могилы находятся в совершенно разных направлениях, поэтому пройти по тропинке у него не получится. Хотя путь Эрика намного сложнее пустынной местности особняка, потому что сарай находится в лесу. Само собой, на недалеком расстоянии от особняка. Чарльз знает, что есть постройки, вроде хижин, еще дальше, в глубине леса на территории дома, но туда он бы ни за что не пустил Эрика.       Широко шагая и разгребая снег, обходя дом, Чарльз почти не отрывал взгляд от серого неба. Впереди, между редеющими деревьями, скрывающими за собой озеро, проглядывается чистое небо. Если верить словам Эрика, оно того же цвета, что и глаза Ксавьера.       Чуть не упав в сугроб, он охнул, вытянув руки в стороны, пытаясь удержать равновесие. Осталось пройти совсем немного, он уже видит полукруглые сугробы, сильно выделяющиеся посреди ровного снега. — Все под контролем, — сказал сам себе Чарльз, встав перед тремя могилами, установленными в линейку и занесенными снегом.       Он начал смахивать сугробы с надгробия, касаясь пальцами камня. Это ощущение холодной могилы пугает Чарльза, заставляя сердце до боли сжаться. Прикусив нижнюю губу, он постарался поверить, что у него действительно все под контролем.       Стерев прилипший снег предплечьем с надписи, Чарльз опустился на корточки, проводя подушечками пальцев по выгравированным буквам. — Привет, пап. Давно не виделись.       Он попытался выдавить из себя улыбку, но лишь сильнее закусил губу, несильно ударив кулаками по коленям. — Все могло быть по-другому. На твоем месте мог быть я. Думаешь, было бы лучше? — глаза Чарльза увлажнились. — Было бы лучше, если бы мы просто ушли. И если бы я не был таким придурком.       Дыхание оборвалось на середине слова, словно острый ком встал в горле. Чарльз опустил голову вниз, закрываясь вьющимися волосами от всей окружающей среды. В смерти отца виновен он и только. Почему нельзя было просто спрятаться в доме, а не бежать, куда глаза глядят?       Поднявшись на ноги, он прижал ладони к лицу, судорожно вдыхая и выдыхая, пытаясь успокоиться. Быстро размазав слезы по щекам, которые уже кололо от мороза, Чарльз посмотрел в сторону леса.       Некое движение привлекло его внимание. Чарльз замер, едва дыша, и проследил за неизвестным. Тень, насколько он может различить, ростом с человека и двигается плавно. Отогнав первые мысли о чудовищах, он осторожно зашагал вперед.       Ксавьер не замечает, что его пальцы подрагивают. Он просто идет, отклоняясь в сторону, чтобы разглядеть нечто за деревьями. Незнакомым людям тут не место, Чарльз знает точно, потому что это частная территория. — Эй? — позвал Чарльз. — Вы заблудились?       Его голос звучал спокойнее и тверже. Однако на лице все признаки того, что он пару минут назад готов был разрыдаться. — Эрик? — с надеждой спросил Чарльз.       Тень начала отдаляться. Ксавьер прибавил шаг, но снег мешал ему быстро передвигаться. Взобравшись на холм, он оказался под кронами высоких сосен и елей. Отодвигая в стороны голые и сухие ветки, Чарльз шел дальше, потеряв из виду незнакомца. Он хотел позвать его еще раз, но не мог ничего сказать. Ощущение присутствия вокруг него чего-то живого, не животного, окутывает. Оно везде, сбоку, сверху, снизу, но куда бы Чарльз ни повернулся, он никого не видит. Но он чувствует, что что-то здесь.       Ксавьер отступил, перешагивая корень дерева. Он понял, что попал в ловушку. Замерев на мгновение, он вскинул голову, замечая в кронах движение. Скрюченное нечто сверкнуло глазами, смотря прямо на него.       Чарльз бросился назад, но в его ногу вцепились когти, разрывая кожу сапог. Рука резко дернула его на себя, Чарльз упал спиной на землю, ударяясь головой об корень. Темно-зеленые кроны смешивались с черными точками, пляшущими перед его глазами. Мир мгновенно ускользает от него.