Злая шутка

      Стук в дверь и голос капитана, заставили Женю продрать слипающиеся глаза и оторвать голову от матраса, отчаянно пытаясь осмотреться в полной темноте. За время плавания было особенно нечем себя развлечь, а потому после того как с маскировкой было покончено, он принялся медитировать, стараясь не соскользнуть в полноценный сон, но при этом дать себе отдохнуть от всего уже произошедшего, чтобы подготовиться к новым испытаниям.       - Ты там вообще живой? - недовольно проворчали за дверью и стук повторился. - Мы на месте!       - Уже встаю, - глухо ответил бывший молодой человек, мысленно ругаясь на дурацкую лампу, заряд в которой закончился еще час назад, а напитать его магией по новой, не было ни сил, ни особенного желания.       "И все равно хочется спать... Но хотя бы не так сильно, как до медитации. И почему в неудобной позе, в одежде, да еще на неудобной лежанке, в сон клонит даже лучше чем в нормальной кровати? Что это за дурной выверт подсознания!", - мысленно негодовала серая земная пони, спускаясь с постели на пол и наощупь пробираясь к двери (благо, что стук и крики прекратились, так как рогатый моряк услышал шум изнутри каюты).       После непродолжительной возни и беззлобной ругани сквозь зубы, дверь наконец поддалась усилиям уже не юноши и открылась. Он тут же поспешил поглубже надвинуть капюшон плаща, скрывая в тени ткани черты кобыльей мордочки, да и просто защищая глаза от яркого света, источаемого рогом капитана.       - Хм... - жеребец, выглядящий потрепанным и утомленным, чуть криво усмехнулся и заявил. - Горазд ты спать, приятель. Да и выглядишь так, будто в одежде все это время лежал.       Бывший молодой человек слегка качнул головой и промычал в ответ нечто невразумительное.       - Ладно уж, не мое это дело, - потеряв к пассажиру интерес, капитан развернулся и направился к лестнице ведущей на палубу. - Мы в порту Бастиона: третий причал... Если это тебе о чем-то говорит. Скоро прибудут заказчики нашего груза, так что советую поторапливаться, если нет желания задержаться на несколько часов на борту моей красавицы.       "Как-нибудь обойдусь без такой чести".       Решив действительно не задерживаться, бывший молодой человек поднялся вслед за жеребцом на палубу судна и замер, едва не раскрыв рот от удивления: на улице уже царила глубокая ночь, чему свидетельствовала полная луна на небе, но в порту было светло как днем и деловитая суета пони даже не думала затихать. Заводь, в которой полукругом размещались семь причалов, была окружена справа и слева высокими каменными стенами, вырастающими прямо из скал, чьи основания терялись под гладью кажущейся черной воды. Позади, в том месте где явно искусственный водоем соединялся с морем, возвышались две квадратные и высокие башни с яркими огнями на вершинах, а так же виднелись массивные створки решетчатых ворот, к которым откуда-то сверху тянулись толстые цепи, в данный момент распахнутые во всю ширь.       Впереди виднелась широкая полоса берега, за которой возвышалось широкое двухэтажное каменное здание с плоской крышей, рядами окон-бойниц и воротами с опускающейся решеткой посередине (создавалось впечатление, будто изначально существовали два здания, но потом кто-то решил соединить их в одно, но только на уровне второго этажа, из-за чего образовалась арка). Дом удачно перегораживал путь из порта вглубь острова, оставляя совсем небольшие зазоры у правой и левой стен, где располагались лестницы ведущие наверх.       - Старый военный порт, заложенный еще минотаврами в годы процветания их флота, - голосом опытного экскурсовода, с нотками гордости, будто бы сам приложил к этому копыто, начал вещать единорог. - Говорят, двурогие называли это место "Окно в Эквестрию", но довести работу до конца им не позволили. Уже когда остров отбил наш экспедиционный корпус... не помню, кто из Атрибутов им командовал, остров сперва превратили в военную базу Эквестрии, а потом передали под управление принца Амуру дэ Кресцендо. Ну а молодой аликорн, потакая бунтарскому духу, устроил здесь курорт с азартными играми, боями без правил, продажной любовью и прочими прелестями жизни. Хехе... Надеюсь когда-нибудь, подкопив деньжат, в глубокой старости переберусь жить сюда... Гхм. Что-то я с тобой заболтался. Иди давай: мне еще работать надо.       Ничего не ответив, Евгений только кивнул и поспешил к трапу перекинутому на причал. В свете прожекторов, от которого казалось никуда не спрятаться, он ощущал себя крайне неуютно, а потому не хотел задерживаться на открытом пространстве. Обутые в самодельные башмаки хуфы, дробно стучали по плотно подогнанным доскам, мимо сновали жеребцы одетые в мешковатые серые комбинезоны, у кого-то совершенно новые, но у большинства застиранные до неузнаваемости. В морозном воздухе ощущались запахи рыбы и чего-то еще, что даже со своим обостренным обонянием уже не юноша так и не смог определить.       Добравшись до берега и ощутив под ногами не деревянный настил, а твердый и ровный камень, Женя смог прочитать надпись, выгравированную прямо на стене двухэтажного дома над аркой прохода: "Гостевые ворота. Любой каприз за ваши деньги".       "Многообещающая надпись", - подумал Женя, взглядом пытаясь найти укромное место, где можно было бы нацепить на мордочку усы, при этом не привлекая внимания.       Потоптавшись на одном месте несколько минут, из-за чего на него начали подозрительно коситься некоторые пони, бывший молодой человек поправил капюшон и как можно более уверенной походкой зашагал к арке ворот. Однако, не успел он войти под импровизированную крышу, как прямо перед ним из темноты появился земной пони в красно-желтом комбинезоне, отдаленно похожем на бронежилет, а так же шлеме закрывающем макушку, затылок, виски и щеки. Вперив в Евгения подозрительный взгляд, незнакомец рявкнул во всю глотку:       - Имя, звание, цель прибытия?! Не хочешь говорить? Тогда может быть...       Что уж хотел предложить жеребец опешившему гостю, в итоге так и осталось неизвестным, так как следом за первым стражником появился второй, на этот раз являющийся единорогом. При помощи магии заткнув рот напарнику, он обратился к Жене с извиняющейся улыбкой на морде, но столь же подозрительным выражением глаз:       - Прошу прощения за моего друга, добрый сэр: трудный день, беременная жена, да еще альфа табуна заболел... С вас пять "солнц" за вход.       "Тебя разводят".       "Главное, что не как кролика. Остальное как-нибудь переживу".       Решив не спорить, бывший молодой человек извлек из кошелька, приобретенного как раз для того чтобы постоянно не лазать в седельные сумки, затребованную стражниками сумму и протянул монетки единорогу. Деньги окутала аура телекинеза, а улыбка жеребца стала еще шире, но на дружелюбии голоса это никак не отразилось:       - Добро пожаловать в Бастион, добрый сэр. Желаю вам приятного отдыха и наилучших впечатлений о нашем острове. Если вы не знаете, где можно остановиться на ночь, то гостиница "Дырявый чугунок" предоставит вам номер по скромной цене: мягкая постель, вкусная еда, горячая ванна - все что нужно, после долгого путешествия. Найти данное заведение не сложно, нужно лишь пройти прямо по центральной улице и свернуть налево на третьем перекрестке, и вы тут же увидите красочную вывеску. Если же вас интересует нечто более представительское, то постоялый двор "Гарцующий пегас" - это то, что вам нужно! Бассейн на подвальном этаже, баня с парилкой, бар с живой музыкой, игровые столы и рулетка... Все это и многое другое, ждет вас в "Гарцующем пегасе"...       - Спасибо, - буркнул Евгений, едва удерживающий себя на месте от желания просто сбежать от этих... пони.       - Не стоит благодарности, добрый сэр, - единорог наконец-то посторонился и на прощание добавил. - Если у вас возникнут трудности или вопросы, обращайтесь за помощью к страже острова: вы легко нас узнаете по яркой униформе неповторимых оттенков. Доброй ночи.       Прошмыгнув мимо привратников, Женя поспешил покинуть арочный проход и оказаться как можно дальше от порта. В голове у него роились не самые радостные мысли, одной из которых был факт того, что остров принадлежит одному из сыновей Луны. Конечно, вовсе не обязательно, что аликорн, имеющий множество прав и обязанностей, будет безвылазно сидеть в Бастионе, да и вряд ли он вообще знает о какой-то серой земной пони...       "Смирись: ты - неудачница, сумевшая попасть в самое нежелательное место. Наткнуться здесь на коллег Себриз - это даже не случайность, а закономерность, которая до сих пор не произошла только по причине того, что прошло слишком мало времени".       - Ха! - донесся из-за спины восторженный голос первого из стражников. - Видел, как я его?       - Зря ты так рискуешь, - отозвался второй привратник. - Нарвешься со своими шуточками на какого-нибудь сынка генерала, который решил инкогнито отдохнуть...       - Расслабься: у меня глаз наметан, - беспечно хохотнул первый. - Зато мы срубили...       "Я же говорил? Тебя развели".       "Главное - не раскусили, что я - кобыла".       Пройдя быстрым шагом парочку улиц, бывший молодой человек остановился и осмотрелся. Со всех сторон его окружали квадратные башенки на три-четыре этажа, из огромных окон которых гостеприимно манил теплый свет, длинные прямоугольные дома с множеством балкончиков, ярких вывесок, мигающих разноцветных огней. При всем этом, расстояние между строениями оставалось довольно большое, а дорожки вымощенные белыми пористыми камнями, словно бы подогреваясь изнутри, создавали приятную обстановку для неспешных прогулок под звуки музыки.       Дальше по улице, через три-четыре перекрестка, стоял трехъярусный замок-пирамида, буквально утопающий в золотом, розовом и фиолетовом сиянии. Крыши декоративных башенок самого верхнего уровня переливались всеми цветами радуги, а в небо били мощные прожектора.       "Компания двадцатый век ФОКС объединилась с Диснеем и они переехали в понячий Лас-Вегас?".       "Что за бред?".       "Этот бред приходит в твою голову. Я же его просто озвучиваю".       Свернув в переулок, где не было прохожих, но было светло, как и на всех других улицах города, Евгений извлек из переметной сумки свою поделку и оглянувшись по сторонам, прикрепил искусственные усы к верхней губе. После этого, решив, что в центре ему делать нечего, да и шанс столкнуться с кем-нибудь нежелательным там выше, уже не юноша направился на поиски временного пристанища: требовалось наконец-то поесть, попытаться заняться глубокой медитацией (рисковать со сном не следовало), а завтра-послезавтра, можно будет начать искать путь с острова.       "Главное - не выделяться и все будет хорошо".                   ***       Бесшумно скользя над белым снегом, две дюжины теней приближались к стоящему на некотором отдалении от провинциального городка поместью, которое расположилось на вершине пологого холма. Ночные летуны двигались уверенно и синхронно, без единого звука понимая друг друга и безропотно подчиняясь воле лидера.       Мощнейшие чары сна тонким кружевом магического плетения опустились на дом и окружающий его участок, надежно усыпляя его обитателей и притупляя бдительность усталых стражников. Благодаря этому, когда дюжина незванных гостей начала атаку, ни один пони не успел даже рта раскрыть, как оказался обезврежен, обезоружен, связан и задвинут в какой-нибудь неприметный уголок. В следующую же секунду всех членов ударной группы окутали языки зеленого огня, которые тут же спали не причинив никакого вреда, а на месте черных силуэтов остались стоять точные копии их жертв, которые как ни в чем не бывало заняли свои посты на стенах и у входа...       - Что происходит?! - удивленно и испуганно воскликнул Марта, оказавшись связанным собственным одеялом и сброшенным на пол спальни. - Вы кто такие? Что вы себе позволяете? Да вы знаете, что я с вами сделаю?!       Попытка колдовать была пресечена ударом копыта по рогу, после чего на концентратор нацепили блокиратор магии в виде железного кольца с специальным покрытием на внутренней стороне.       Убедившись, что пленник более не представляет угрозы, подменыши (а это были они), подхватили сверток из одеяла, с начинкой из жеребца, зеленоватым телекинезом и поспешили в большую гостиную. Попытку позвать на помощь вторженцы пресекли еще одним ударом, на этот раз в живот, а затем и магической петлей на шее, которая попросту перекрыла доступ к воздуху.       Упав на толстый и мягкий ковер, голубой единорог шумно вдохнул, проморгался от слез выступивших на глазах и уставился на неожиданную гостью: темно-синяя аликорн, одетая в серебряную кирасу с символом полумесяца на груди, высокие накопытники до колен и локтей, а так же короткий черный плащ с высоким воротником, прикрывающий плечи и спину, разместилась на большой и мягкой подушке из красного бархата. Справа и слева от принцессы стояли двое жеребцов из расы бэтпони, и более никого в пределах видимости не имелось.       - В-в-в-ваше Высочество... Это огромная честь для меня... - ощутив на себе изучающий взгляд супруги императора, Марта сглотнул и замолчал, начав усиленно притворяться элементом обстановки.       Потянулись секунды ожидания, во время которых жеребец успел мысленно составить завещание (это было не сложно, так как единственной наследницей, достойной получить все, была только Мусс), перебрать в памяти все свои подвиги и грехи (вторых оказалось заметно больше), воспылать надеждой на спасение и потерять ее от осознания, что сама принцесса ночи явно не стала бы приходить по пустякам. Однако же, все это не могло продолжаться до бесконечности и вскоре дверь ведущая на улицу хлопнула, а в гостиную, в связанном состоянии приволокли Себриз Тан.       - Госпожа... - даже не пытаясь встать на ноги чтобы поклониться (пусть веревки с нее и сняли), ночная хищница лишь уткнулась мордочкой в ковер, продолжая лежать там, куда ее бросили.       - Моя маленькая пони... - зрачки Луны угрожающе сузились в две щелки. - Скажи мне, какой приказ от моего имени ты получила?       - "Подготовить агента широкого профиля к мягкой вербовке. Обучать и защищать в процессе подготовки. Докладывать об успехах подопечной раз в десять дней", - отозвалась бэтпони, не смея поднять взгляд на собеседницу.       - Пра-авильно, - темно-синяя аликорн улыбнулась. - Тогда скажи мне... почему ты здесь, да еще в таком удручающем состоянии, а Женя где-то бегает в одиночку, боясь спать, шугаясь от каждого шороха? Как-то результат не похож на то, что должно было произойти при мягкой вербовке. Я уже не говорю о защите.       Себриз попыталась подняться с пола, но ей на спину опустились две ноги стоявших рядом подменышей, безэмоциональные взгляды которых вызывали волны мурашек у тех, на кого они были направлены.       - Ты провалилась, - констатировала принцесса ночи. - Иногда я задумываюсь, что же хуже: безынициативность слуг Хризалида, или чрезмерная инициативность моих слуг? Почему ты не рассказывала куратору, какие именно методы подготовки используешь?       - Я... ошиблась, - вынужденно признала Себриз. - Готова принять любое наказание.       Аликорн хмыкнула, прикрыла глаза и заявила:       - Хочешь наказание? Хорошо. Слушай: как только поправишься, отправляйся на поиски Жени и не применяя гипноз, силу или шантаж, убеди в том, что произошла ошибка и вообще тебе очень-очень жаль. Я хочу, чтобы она полностью добровольно с нами сотрудничала, без всяких недосказанностей. Обязанности по тренировкам копытопашному бою и защите с тебя никто не снимает. Однако, я хочу получать самые точные доклады о твоей работе и... Кроме тебя, то же задание получат другие агенты СЭР.       - Благодарю, Ваше Высочество, - ощутив, как с ее спины исчезли чужие ноги, бэтпони все же подняла взгляд к своей госпоже и клятвенно заверила. - Я вас не подведу.       - Надеюсь на это, - кивнула крылато-рогатая кобыла, затем перевела взгляд на хозяина дома. - Теперь ты, Марта. Скажи мне, почему Себриз находится в столь непрезентабельном виде? Поторопись: моя проекция продержится только до рассвета, а когда я исчезну, мои спутники начнут действовать иными методами... "На свое усмотрение".