Злая шутка

      Сняв номер на четвертом этаже сравнительно небольшой гостиницы, первый этаж которой занимал ресторан, а второй был отдан под игровой зал, Женя закрыл дверь на засов и не раздеваясь рухнул на кровать. Все же полноценного сна ему сильно не хватало, а медитация не могла полностью компенсировать нормальный отдых тела и разума.       "Нужно раздеться, умыться и лечь под одеяло", - постучалась в усталую голову осторожная мысль.       "Обойдусь", - отмахнулся от назойливой идеи бывший молодой человек, старательно концентрируясь на том, что его ожидает во время отдыха.       "Шерстка сваляется и я буду ужасно пахнуть. Запасной одежды вообще нет", - напомнил все тот же "голос разума".       "Плевать", - сам себе буркнул Евгений, окончательно отгоняя посторонние мысли.       Не прошло и десяти минут, как реальный мир погас, а серая земная пони обнаружила себя сидящей на белом облаке, под полотном звездного неба, по которому неспешно плыл серебряный диск луны. Вокруг царили уже успевшие стать привычными тишина и безмятежность, которые принцесса ночи лично создавала для комфортной обстановки, для наилучшего обучения своей фрейлины...       "Бррр!".       Передернув плечами, Женя решил воспользоваться предоставившимся шансом и опробовать на деле теоретические навыки защиты сознания от сноходцев: стоило ему сосредоточиться на конкретном образе и приложить к нему волевое усилие, как привычный фон сменился на матово-белую поверхность внутреннего пространства огромного куринного яйца (простейшая защита, позволяющая быстро обнаружить попытку вторжения, так как в ней нет ничего, за что могло бы зацепиться внимание). Он не обманывался надеждами на то, что сможет перебороть Луну в грубой силе, а тем более обыграть в тонкости и сложности манипуляций, все же памятная демонстрация космического сражения прочно укоренилась в подсознании, как эталон мастерства работы с разумом. Так что ставка была сделана на иное: поспешное пробуждение при первых признаках опасности.       - А пока есть время, нужно понять, что произошло в лесу в промежуток моего беспамятства, - произнес для самого себя бывший молодой человек, заставляя проявиться прямоугольник плоского компьютерного монитора. - Так... Это помню... Опять?!       Промотав свои воспоминания, Евгений наткнулся на затемненный участок "видеоряда", к которому не имел доступа. Попытка использовать один из паролей, установленных на блокировку памяти для самого себя, не привела ни к чему, кроме сожаления о том, что Себриз слишком легко отделалась. Однако же, что немало удивляло, на краю сознания кроме злости, обиды и страха, промелькнули ощущения похожие на жалость и чувство вины.       "Это еще откуда?", - нахмурившись, серая земная пони начала проверять свой "процессор" на не задокументированные вставки (к сожалению, для самостоятельной диагностики, опыта у нее было маловато, да и знаний откровенно не хватало).       В бесплодных попытках понять, откуда появились эмоции, которым взяться в отношении бэтпони было неоткуда, Женя провел минут пятнадцать. Внезапно экран, до сих пор находившийся у него перед глазами мигнул и погас, а затем снова зажегся, но на этот раз на нем высвечивалась надпись: "Я тебя вижу".       Мужественно взвизгнув, бывший молодой человек усилием воли стер монитор с внутренней стороны скорлупы и вместе с этим тут же попытался проснуться. К его удивлению и испугу, первая попытка увенчалась провалом, а защитное яйцо начало трескаться под неумолимым напором извне.       "Дура-дура-дура! Нашла время спать!", - оборвав панические метания в самом зародыше, Евгений сконцентрировался на укреплении брони, что сразу же принесло эффект в виде уменьшения количества трещин.       То, что Луна не отступит так легко, стало ясно спустя всего секунду, когда яйцо начали сверлить с шести сторон, в равно удаленных друг от друга точках. Чтобы не впустить противника внутрь, уже не юноша постарался сжаться в как можно более компактный шарик, заставив и яйцо уменьшиться в размерах, одновременно превращаясь в прочнейшую сталь...       На самом деле, материал из которого состоял барьер, мог быть даже бумагой, ведь в пространстве мира снов решающую роль играло не атомное строение выдуманных материалов, а воля и воображение. С тем же успехом сама принцесса ночи, могла голыми хуфами рвать адамантовые листы, раскусывать алмазы и складывать кораблики из гранитных плит.       Как объясняла во время уроков темно-синяя аликорн, собственная убежденность в своем всемогуществе в собственном внутреннем мире, может стать фатальной ошибкой при встрече с каким-нибудь магом-менталистом, сноходцем, демоном или духом, более искушенным в данной науке. Преимущество "своего поля" может помочь превратить саблезубого тигра в курицу, но это не помешает той самой курице без труда крошить бетон своими когтями, бегать со скоростью молнии, клювом пробивать любые преграды...       Все эти воспоминания пронеслись в сознании Жени за мгновения, когда он ощущал неумолимо нарастающее давление. Сосредотачиваться на точках, через которые Луна пыталась проникнуть за барьер, становилось все сложнее из-за увеличения их количества (собственного внимания едва хватало на это).       Меньше чем через минуту бывший молодой человек понял, что не только подошел к своему пределу, но даже перешагнул его, чего все равно оказалось недостаточно. В тот миг, когда атака прекратилась, он даже не поверил, что сумел выстоять... а затем сфера попросту начала растворяться, стремительно истончаясь по всей площади сразу.       "Меня так просто не возьмешь!", - мысленно прокричал Евгений и ему даже показалось, что в ответ прозвучал звонкий смех, похожий на звон серебряных колокольчиков.       Паника отступила, сменившись упрямой, веселой злостью. Темно-синяя аликорн не позволяла ему проснуться, но по какой-то причине до сих пор еще не раздавила трепыхающегося противника. Уже не юноша не собирался ставить ей подобное в упрек, а даже напротив, всеми конечностями был "за!"...       "Если мне дают шанс, то глупо им не пользоваться".       Волевое усилие, мысленный образ и скорлупа защиты, принявшая форму правильной сферы, из металла превратилась в белый лед, обжигающий холодом даже своего создателя. Кислота, растворявшая поверхность барьера снаружи, тут же застыла, превратившись в новый слой брони. Таким образом своеобразный кокон начал увеличиваться в размерах, становясь все более неприступным...       Неожиданно покровительница снов сменила тактику и ударила по льду чем-то похожим на камертон. Вибрации входящие в резонанс, с глухим треском заставили сферу расколоться и начать осыпаться.       "Нет-нет-нет! Я еще не сдалась!".       Новый мысленный образ подкрепленный волевым усилием разметал осколки, превратив их в непроницаемое облако белых кристалликов. В следующий миг лед превратился в муку и сверкнула искра, породившая объемный взрыв...                   ***       - Ушла по-английски, - потерев уши, темно-синяя аликорн приземлилась на белое и пушистое облачко, плывущее в пространстве под полотном звездного неба, с которого ярко светила полная луна. - Или англичане уходят тихо, не прощаясь? А... Не важно.       Отмахнувшись от сторонних размышлений, принцесса ночи откинулась на спину и заложив передние ноги за голову прикрыла глаза. Ей срочно стоило осмыслить несколько вещей: во-первых, Женя боится ее как огня, так как считает, что это именно Луна приказала Себриз творить с ней разные непотребства, во-вторых, молодая серая земная пони, неплохо освоила основы защиты сознания и стремительно подстраивает под себя продемонстрированные ранее приемы, в-третьих, фрейлину каким-то образом занесло на Бастион, что может грозить проблемами для нее, либо же перспективами для наставницы, в-четвертых, проект по созданию сети портальных площадок, что бы там не говорил о их целесообразности Солярис, следует ускорить, а вот открытие радиостудии подождет еще парочку месяцев, в отличие от требующей переоснащения гвардии...       "Портальные площадки можно поставить только в крупных городах, что позволит держать всех местечковых правителей в постоянном напряжении от ожидания внезапной инспекции. Да и способ перебрасывать войска, а так же избежать проблем с перевозкой больших партий товаров давно был нужен. Связные зеркала еще только разрабатываются, но раз уж братик взялся реализовать идею, думаю к концу следующего года ими можно будет начать снабжать старших офицеров и членов областного правительства. Железные дороги... с одной стороны, они крайне уязвимы, но с другой, развитие транспортной сети увеличит товарооборот, да и расселение пони по территориям Эквестрии ускорится. Но тут пусть Сол сам решает: казна все же не резиновая, как бы нам не хотелось обратного, а подданные хоть и верны до фанатизма, голодными работать не могут. О чем это я? Ах да: Женя. Наворотила же ты делов, маленькая пони... Но все же, подобное не может не вызывать восхищения! Нет, подсказывать Себриз, где ее искать, все же не буду... Но вот своих наблюдателей приставлю. Если уж ученица меня боится и хочет попытаться решить свои проблемы сама, до определенной степени ей можно позволить подобную роскошь. Все же почерпнутая у нее информация и новые идеи, которые в ее мире были не более чем вымыслом, стоят незначительного беспокойства. Вот если она натворит что-то по-настоящему серьезное, будем решать проблему радикально. Хм... Предупредить что ли Амура?..".       Широко улыбнувшись, темно-синяя крылато-рогатая пони перевернулась на живот, поднялась на ноги и расправив крылья, по-кошачьи потянулась. Если уж ей выпала возможность совместить приятное (наблюдение за похождениями фрейлины) и полезное (обучение Жени в реальных условиях), глупо было бы ломать столь удачно складывающиеся обстоятельства. А вот подтолкнуть их в нужную сторону, по мнению покровительницы снов стоило.                   ***       Вырвавшись из сна, Женя отчаянно забарахтался на постели, запутавшись в плаще, не рассчитал расстояния до края и после очередного рывка, сорвался в короткий полет до пола. Голова, в которой все еще звучали отзвуки взрыва, встретилась лбом с ковром, застилающим твердые деревянные доски, так что в глазах заплесали разноцветные искры.       - У-у-у-у... - жалобно простонала серая земная пони, не спеша подниматься на ноги. - Больно.       После примерно минуты лежания кулем, молодая кобыла выпуталась из перекрутившейся одежды и встав на все четыре копытца, щуря глаза из-за темноты, осмотрелась по сторонам. Света, падающего из широкого окна, занимающего половину дальней от входа стены, вполне хватало чтобы различить большую кровать, пару тумбочек, высокий шкаф, стол, висящий на стене ночник...       "Ты-то мне и нужен", - обрадовалась пони, чутко прислушивающаяся к любым звукам, доносящимся из-за пределов помещения.       Крадущимся шагом приблизившись к стене, Женя прикоснулась правым передним копытцем к дощечке, украшенной чем-то вроде рисунка стебля розы и направила через него тонкий поток магии. Светильник, стилизованный под алый бутон розы, получив подпитку начал разгораться, заполняя комнату неярким сиянием, создающим какую-то интимную обстановку.       - Ого, - удивленно выдавила из себя серая земная пони, распознав позолоту на дверной раме, бархатное постельное белье, лакированную мебель, шелковые подушки и тяжелые алые зановески с толстыми золотыми шнурами. - Куда это я попала? И к кому?       "Логично предположить, что явно не в тюрьму. Либо это тюрьма для очень... ну очень важных персон".       Ехидная мысль заставила вспомнить последние свои воспоминания, оборвавшиеся во время бегства по зимнему лесу. Молодой кобылке стало страшно и стыдно, ведь она даже не попыталась проверить, можно ли помочь Себриз, а теперь уже вряд ли узнает, что произошло с бэтпони потом.       "Спокойно: я не в тюрьме, а значит?.. Правильно: все закончилось хорошо. Не нужно об этом больше волноваться. Лучше найду хозяина этих покоев и... и что? Фу... Как же от меня пахнет! И почему я спала в одежде? Нужно срочно найти ванную: нельзя кобылке показываться в приличном обществе, в настолько непрезентабельном виде".       Приняв решение, серая земная пони еще раз осмотрелась и улыбнулась, приметив небольшую дверцу в боковой стене комнаты, которую раньше почему-то пропустила. Решив, что раз уж она по какой-то причине живет в этом месте (ну или просто ночует здесь), то никто не будет возражать, если воспользоваться местными удобствами.       "Рано или поздно, но с хозяевами дома я встречусь и будет лучше, если при этом буду выглядеть не как грязная бродяжка. Главное снова не потерять сознание, чтобы неожиданно не очнуться где-нибудь в менее приятном месте".