Злая шутка

      Музыка уже затихла и певец ушел со сцены, а Женя продолжал сидеть за столом глядя перед собой невидящим взглядом, тяжело дыша и слыша как удары сердца отдаются пульсацией крови в голове. Не то, что бы его так уж сильно тронула песня, или же голос пегаса задел струны души...       "Какого, мать вашу, тут вообще происходит?!", - крик души никак не отразился на внешнем виде серой земной пони, продолжающей прятаться под капюшоном плаща.       "Плагиат?", - ехидно-насмешливо отозвался внутренний голос.       "Откуда?..", - растеряно спросил бывший молодой человек.       "А ты сама не догадываешься? Подумай своей миловидной головой: кто успел покопаться в твоих воспоминаниях и кому ты показывала разные чудеса из своего мира?", - невидимый собеседник изобразил предвкушение.       "Луна", - констатировал Евгений, ощущая как сердце ухнуло куда-то в желудок, а голова вдруг начала кружиться.       "Бинго! Но подумай вот еще над чем: если бы принцесса тебя нашла, стала бы она устраивать этот спектакль? Проще было бы сразу схватить. Так что, велика вероятность, что этому крылатику просто подарили текст песен и он теперь пользуется чужими трудами".       "Луна не стала бы дарить песни первому встречному пони", - резонно заметил уже не юноша, старательно давя в себе всепоглощающую панику.       "Это только значит, что тебе не стоит с ним пересекаться", - констатировал незримый советчик.       - Вот, выпей, - официантка, возвращение которой к столу Женя позорнейшим образом проморгал, поставила перед посетителем стакан с какой-то мутной жидкостью, имеющей острый запах. - "Вулкан" тебя быстро на ноги поставит.       - Спасибо, - невразумительно проворчал бывший молодой человек, ощущающий сухость в горле, передними хуфами подхватывая стакан и без размышлений опрокидывая его содержимое в себя.       Первую пару секунд все было хорошо, но затем от рта и до желудка, по пищеводу прокотилась волна жидкого огня, взорвавшаяся сверхновой звездой прямо в животе, из-за чего кровь ударила в голову заставляя выпучить глаза...       - Охохохохо... - раскрыв рот и обмахиваясь передними ногами (что было не слишком эффективно), серая земная пони широко распахнутыми глазами с удивлением уставилась на улыбающуюся единорожку, замершую в ожидании по другую сторону от углового стола.       - Вижу, тебе полегчало, - хмыкнула официантка. - Уже что-нибудь выбрал?       - А... - Женя недоуменно опустила взгляд на открытое меню и все еще пытаясь отдышаться, все же жар в животе утихал медленно, а обожженное чем-то горло, продолжало пылать изнутри. - Эээм.       - Извини: похоже я не рассчитала с пропорциями, - опустив ушки и состроив виноватую мордочку, произнесла волшебница. - Коктейль за мой счет... Договорились?       - А... Ага, - с усилием закрыв рот, серая земная пони сглотнула, ощутив как заметно ослабший жар прокатился по горлу, незаметно смахнула выступившие на глазах слезинки и вернула свое внимание к книжеце с блюдами.       "Я в ресторане? Есть мне действительно хочется".       - Мне это, это и это, - практически не выбирая, Женя ткнула правой передней ногой в наиболее аппетитно выглядящие рисунки. - И воды. Пару графинов.       - Одну минуту, - снова улыбнувшись, единорожка отошла от стола, направившись куда-то к стойке, снова оставляя клиента наедине с собой.       Осторожно осматриваясь по сторонам, выглядывая из-под края капюшона, молодая кобылка сделала несколько выводов: во-первых, она находится в каком-то дорогом ресторане (сумки с деньгами, давящие на бока, убеждали в том, что можно не бояться неприятностей и заказывать все, что только захочется), во-вторых, по какой-то причине она маскируется под жеребца, а в-третьих...       "Как я вообще здесь оказалась? Откуда у меня столько денег? Что мне делать и куда идти?".       "Лучше всего действовать по обстановке. А там видно будет".       "Хихи... Плыть по течению, авось куда и вынесет?".       "А есть другой выбор?..".                   ***       Откинувшись на спинку сидения, Женя расслабленно вздохнула, ощущая приятную тяжесть в животе и легкую сонливость. Стол перед ней был заставлен пустыми тарелками, парой графинов (с водой и вишневым соком), а так же корзинкой с ароматной выпечкой, взятой на десерт.       "Кажется, я переоценила свои силы", - положив правое переднее копытце на округлившийся живот, мысленно усмехнулась земная пони, временно решившая продолжать притворяться жеребцом... пока не станет ясно, зачем она вообще это делает.       "Может быть ты скрываешься от стражи?", - пронзила голову неприятная догадка.       "Но... чего я такого сделала?".       "Вспомни Себриз... В каком состоянии она была при последней встрече?".       По спине пробежали мурашки, в животе поселился холодок, благодушное настроение словно ветром сдуло. Перед внутренним взором снова появилась бэтпони, лежащая на снегу в окружении кровавых следов.       "Нет... Нет-нет-нет-нет...".       - Что-нибудь еще? - подошедшая к столику официантка, улыбаясь тепло и открыто, своим вопросом вырвала серую кобылку из неприятных воспоминаний.       - Нет, - качнула головой Женя. - Счет пожалуйста.       Словно бы и ожидала этих слов, официантка извлекла из своей сумочки белый лист, исписанный ровными строчками наименований блюд и при помощи телекинеза, перенесла его ближе к клиенту. Игриво подмигнув, она заявила:       - Чаевые не обязательны, но приветствуются.       Взяв передними хуфами бланк, земная пони пробежалась взглядом по столбику цифр и остановила внимание в самом низу. Итоговая сумма составляла сто двадцать два "солнца" и семь "лун".       "Чаевые... Ладно: портить отношения с незнакомыми пони не стоит. Мало ли какая слава обо мне пойдет, если пожадничать?".       - Приятного дня, - искренне пожелала единорожка, телекинезом скидывая в сумочку сто тридцать золотых кругляшов, одновременно с этим подхватывая магией грязную посуду. - И вот еще: "Золотая подкова" приглашает вас посетить наше казино. Вам, как клиенту потратившему более ста "солнц", полагается десять бесплатных фишек, номиналом в одну условную единицу.       С последними словами, на стол лег столбик из красных шестиугольников, на верхней стороне которых была изображена золотая подкова. Серая кобылка, отвлекшаяся на эту игровую валюту, не успела и глазом моргнуть, как осталась одна. Другие посетители ресторана, переговариваясь между собой уходили либо к лестнице ведущей на второй этаж, либо на улицу.       "И что мне делать?".       "А какие есть варианты?".       "Можно...".       Задумавшись, земная пони приложила правое переднее копытце к подбородку и опустила взгляд на стол. Игровые фишки поблескивали гладкими боками, притягивая к себе внимание Жени и наводя на интересные мысли.       "Почему бы и нет?".       Смахнув со стола свои "бесплатные" игровые монетки, серая кобылка вышла из-за стола и пошла следом за троицей шумных жеребцов, которые обсуждали, во что лучше поиграть сначала: карты, кости, рулетку или покидать дротики.       Лестница, застеленная алой ковровой дорожкой, при помощи позолоченных гвоздиков закрепленной на ступеньках, привела земную пони в просторный зал, утопающий в полумраке и освещенный только магическими лампами, повешенными над игровыми столами обтянутыми красным сукном с рисунками золотой подковы. У дальней стены стояло большое колесо, своеобразными спицами разделенное на белые и красные секции, а вдоль боковых стен расположились автоматы, похожие на вертикально поставленные металлические ящики с тремя широкими дисками на вершине и рычагом с правой стороны (рядом с ними сидели пони, бросающие фишки в специальное отверстие, затем дергающие рычаг и следящие за рисунками на вращающихся "блинах").       В воздухе ощущался запах табака, смешанный с каким-то кислым ароматом, звучала негромкая музыка, смех, восклицания, обрушаемые на чьи-то головы ругательства и голос белого единорога, раз за разом повторяющего "Ставки сделаны!", после чего начинала крутиться рулетка. Между столами сновали жеребцы и кобылы в белых рубашках, черных юбках и штанах, одни из которых носили подносы с бокалами, другие разменивали деньги на фишки...       - Могу я вам помочь, сэр? - перед Женей словно из воздуха материализовался работник казино, оказавшийся светло-голубым единорогом с синей гривой, морду которого украшали тонкие усики завивающиеся к самым кончикам.       "Таракан-тараканище", - мысленно хмыкнула земная пони, осознавая, что уже несколько минут просто стоит крутя головой и не решаясь что-либо предпринять.       - М... - неуверенно показав стопку фишек, серая кобылка произнесла. - Мне дали это.       - А! - растянув губы в широкой улыбке, собеседник начал активно кивать. - Понимаю-понимаю: бесплатные фишки. Вы в первый раз в казино? Нет-нет, не отвечайте, я и сам все вижу. Позвольте я вам помогу... Гхм. Итак: казино "Золотая подкова" приветствует вас в наших гостеприимных стенах и предлагает широкий спектр развлечений на любой вкус. У нас есть игровые автоматы, стоимость разовой игры на которых составляет одну фишку; есть рулетка, максимальная ставка для игры на которой не ограничена; есть столы для игры в карты, кости, шашки для двух, трех и четырех игроков. Кабинеты с мишенями для метания дротиков сейчас заняты, но один из них освободится буквально через полчаса. Кроме того, мы предлагаем широчайший выбор напитков и закусок, кальян и сигары. С вашего позволения, предлагаю начать ознакомление с нашим казино, с игры на "одноруком минотавре". Вы согласны?       Напор жеребца заставил Женю втянуть голову в плечи и ощутить себя крайне неуютно. Она успела пожалеть о том, что вообще пошла в казино, но прежде чем собралась с мыслями чтобы хоть что-то ответить, ее подвели к ближайшему автомату. Единорог же, не прекращая вещать, извлек из поясной сумки одну фишку и кинув ее в вертикальную щель, дернул за рычаг, заставляя три диска расположенных на одной линии, вращаться в противоположные стороны.       - Как вы видите, плоскость колеса разделена на шесть разноцветных секций, - жеребец сделал короткую паузу, дожидаясь момента когда вращение замедлится. - Выигрыш в десять фишек наступает тогда, когда при полной остановке движения, рядом оказываются одинаковые цвета... К примеру зеленый на левом колесе, с зеленым на центральном и красный на центральном с красным на правом. Выигрыш в пятьдесят фишек возможен, если все три колеса застынут в одном и том же положении, например с красными секциями смотрящими строго вверх. Пока что понятно?       - Э... Да, - пару раз моргнув, земная пони посмотрела на диски, остановившиеся так, что красный соседствовал с синим, а желтый с фиолетовым. - Вы проиграли.       - Именно! - радостно отозвался работник "Золотой подковы", совершенно не расстроенный данным фактом. - Разве это не замечательно? Теперь попробуйте вы.       "Но чего хорошего в том, что он проиграл?", - не поняла серая кобылка, но не желая расстраивать дружелюбного пони, сама кинула одну из фишек в приемник, а затем дернула за рычаг, который несмотря на размеры поддался очень легко.       - Давай-давай-давай-давай! - присев на задних ногах, единорог стукнул друг о друга передними хуфами, с живейшим интересом уставившись на крутящиеся диски. - Иии... Неудача. Попробуете еще раз? Смелее!       Еще одна фишка отправилась в игровой автомат, а затем колеса начали свой бег. Вторая попытка так же увенчалась проигрышем, но на этот раз Женя не заставила себя торопить и сама кинула третий шестигранник.       "Какая-то глупая игра", - пронеслась в голове разочарованная мысль.       В этот момент, все три диска остановились так, что между собой соседствовали синий и синий, а так же желтый и желтый. Из автомата раздался звук, похожий на удар в железную тарелку, а затем из отверстия снизу высыпались десять красных фишек.       - Поздравляю! - голубой жеребец дружески хлопнул серую кобылку (так и прячущуюся под плащом) по правому плечу левым хуфом. - Удача сегодня определенно на вашей стороне! Желаете попробовать еще, или же может быть хотите осмотреть другие игровые площадки? Впрочем, для начала и здесь довольно уютно... Не так ли?       - Ага... - удивленно смотря на новенькие шестигранники, Женя перевела взгляд на три неподвижных в данный момент диска.       "А ведь это шанс заработать", - промелькнула в голове алчная мысль.       "Но и проиграть можно", - заметил голос разума.       "Мне же везет! Глупо будет этим не воспользоваться".       - Так как вы впервые в нашем заведении, могу предложить вам бесплатный коктейль, - снова заговорил работник "Золотой подковы", широко улыбаясь и щуря глаза. - Гарсон, два "айсберга" мне и моему другу!                   ***       "Тупорылые идиоты!", - раздраженно подумала Себриз, покидая "Веселые холмы", едва закончился допрос пегасов занимавшихся поиском Жени.       Солнце ярко светило в синих небесах, слепящими бликами отражаясь от белого снега, заставляя перепончатокрылую кобылку щурить глаза за затемненными стеклами летных очков. Поднявшись на высоту двадцати метров, она устремилась к побережью, а точнее к портовому городку, где видели пони, который мог оказаться излишне резвой беглянкой. Благодаря работе целителя и хорошему питанию, крылья уже зажили и силы восстановились, так что ничто не мешало вернуться к исполнению задания принцессы.       Ночная летунья признавала, что вероятно несправедлива к пернатым идиотам, ведь они совершенно не виноваты в том, что родились умственно отсталыми животными, в головах у которых не больше одной извилины, мощности которой хватает для того чтобы притворяться разумными существами. Ну и то, что Мусс по какой-то причине не сразу рассказала о том, что серая земная пони украла зелье смены пола, слегка оправдывало бесполезных жеребцов.       "Прямо гордость берет за ее успехи!.. Но это ее не спасет от страшной мести с моей стороны", - растянув губы в улыбке, из-за чего обнажились кончики клыков, Себриз активнее заработала крыльями.       Бэтпони старалась не думать о том, что за все свои прегрешения еще легко отделалась, что означало необходимость проявить максимум энтузиазма в своей нынешней работе, а то велика вероятность, что в будущем ей все это припомнят. Марте пришлось гораздо хуже: его отправили в трудовой исправительный лагерь, находящийся где-то под Кантерлотом (возможно, что в прямом смысле под Кантерлотом), а хозяйкой всех активов голубого единорога стала его дочь, к которой приставили наблюдателя из СЭР.       "Нехорошо получилось: бедняжке теперь придется работать за себя и за отца, при этом отказавшись от части незаконного бизнеса. А вот Шоу повезло: они фактически остались при своих... Только Гранду явно будет тяжело вернуть доверие жены. Ну да это уже не моя проблема".       Откинув размышления на посторонние темы в сторону, перепончатокрылая летунья вспомнила описание серого жеребца из расы земных пони, который был одет в плащ, очень похожий на бывшую собственность розовой единорожки. Это могло быть просто совпадение и данный пони совершенно случайно оказался в порту... Но интуиция охотницы подсказывала, что она напала на нужный ей след.       "Допрошу жителей городка, пройдусь по лавкам, присмотрю парочку сувениров... Наверняка там есть сплетники, которые точно знают, кто, куда и зачем уплыл. А может быть они даже подскажут, на какой корабль села моя подружка".