Злая шутка

      "Не так уж и плохо", - вынужденно признала Женя, сидя перед зеркалом в своей комнате и при помощи массажной расчески приводя к пристойному виду побелевшую гриву.       Сейчас, когда накал эмоций стих, да еще и пар слегка удалось сбросить в шутливой потасовке, белая земная пони могла искренне признаться самой себе (и никому больше) в том, что новый образ ей нравится. Белоснежные шерстка, грива и хвост, рельефные, но не перекаченные мышцы, умеренная жировая прослойка, придающая формам приятные взгляду округлости - все это делало ее похожей на фарфоровую статуэтку, вышедшую из-под инструментов умелого мастера. И если раньше, невзрачные серый и черный цвета компенсировались только яркими глазами, то теперь синие радужки глаз только подчеркивали образ своеобразной "снежной королевы".       "Хотя рога и крыльев мне не хватает, чтобы образ был завершенным. Может быть обратиться к местным химерологам, которые создали стражу Цезаря? Или лучше ограничиться зельями?.. Второе пожалуй лучше: все же Химеры, как мне известно, не способны давать жизнеспособное потомство... Хм-м. Дожила: всерьез беспокоюсь о том, что из-за экспериментов над своим телом, могу лишиться возможности родить. Кто бы сказал такую глупость еще год назад, я бы точно не поверила", - улыбнувшись своему отражению и подмигнув левым глазом, ученица принцессы Луны поднялась на все четыре ноги и высоко подняв голову, гордо выпятила грудь и чуть выгнула спину, встав к отражающей поверхности боком.       Втянув живот, затем заставив поочередно напрягаться разные группы мышц, синеглазка с удовольствием оценила проделанную работу. Раньше это как-то не бросалось в глаза, но теперь, благодаря смене окраски, стал очевиден результат долгих тренировок, хорошего питания, ухода докторов. И пусть до модельной внешности изнеженных кантерлотских аристократок было далеко, но хищная грация подтянутого тела, нежная шкура и ощущение скрытой силы, создавали весьма притягательный эффект.       "Нужно будет узнать у Жасмин рецепт мыла, а еще лучше - способ сменить окраску на постоянной основе", - приняв такое решение, Женя легко тряхнула гривой, махнула хвостом, затем схватилась зубами за золотой шнур и потянула его вниз, закрывая зеркало тяжелыми портьерами.       Бросив взгляд на дверь, ведущую к общему бассейну, белая кобыла ощутила легкий укол вины за то, что вспылила и окатила Баттерфляя остатками обесцвечивающего (отбеливающего?) состава, а когда он начал смеяться, вообще попыталась его придушить... пусть и не всерьез. Побултыхались они в пенной воде минут пять-десять, после чего разошлись приводить себя в пристойный вид по своим комнатам, но если земная пони обошлась сушкой и причесыванием, то пегасу теперь придется что-то придумывать для того, чтобы скрыть новую раскраску: нежно-желтыми у него остались только крылья, ну и хвост сохранил прежний цвет.       "Извинюсь перед ним... как-нибудь потом. Завтра, а может быть послезавтра... или на днях. В любом случае, после того, как все узнают о моей смене имиджа, вопросов о побелевшей шерсти Атрибута Милосердия станет только больше", - подумав немного о том, стоит ли попытаться пресечь сплетни, либо пустить их по ложному следу, синеглазка поймала себя на том, что совершенно не волнуется о возможных догадках пони и зебр.       Начав прибираться в комнате, напевая себе под нос незатейливый мотивчик из прошлой, кажущейся уже не настоящей жизни, она привычно стала прокручивать в голове события минувшего дня. Если не считать сломанных крыльев, которые единороги обещали починить дня за два, все было более или менее нормально и обыденно, разве что взрыв красящего зелья вызывал странное ощущение неправильности.       Уцепившись за свое предчувствие, Женя стала просматривать те события кадр за кадром, обращая внимание на всевозможные мелочи и наконец поняла, что Жасмин ждала именно этого результата. Достоверных доказательств этой догадки не было, но косвенные подтверждения имелись в достатке. Кроме того, интуиция, которую помогала тренировать принцесса Луна, говоря о том, что это одно из сильнейших орудий настоящего сноходца и во-вторую очередь - мага, отчетливо утверждала, что хозяйка на верном пути.       "И зачем этой мелкой и полосатой заразе это делать? Хотела поиздеваться, отбить у меня желание заниматься зельями, посмеяться над моей окраской или...", - нахмурившись, белая пони замерла глядя перед собой, затем мотнула головой и решительно направилась к шкафу, чтобы что-нибудь накинуть на спину и прикрыть наготу (в этом мире к одежде и ее отсутствию хоть и относились не так строго, но статус высокопоставленной пони требовал соблюдать определенные правила).       Накинув темно-синюю мантию, серебряной застежкой скрепленную на груди, а на голову нацепив серебряный обруч с кристаллом, на который было записано заклинание телекинеза, синеглазка вышла из комнаты и кивнув своей охране, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, пошла в направлении комнат полосатой принцессы. Сейчас было еще не слишком поздно, так что Жасмин вряд ли легла спать, но и не рано, в результате чего посторонних быть не должно. Пока был хороший предлог, следовало вывести "подругу" на откровенный разговор, а в случае неудачи, всегда можно будет списать все на состояние аффекта, вызванное злой шуткой...       ...       С первых десятков метров Женя оценила, насколько иной эффект вызывает ее новая внешность: взгляды пони и зебр охранников, приставленных к ней Баттерфляем и Драгуном, от кончиков ушей и до хуфов задних ног буквально "ощупали" ее и вынесли высочайший вердикт. Судя же по тому, что раз за разом взгляды сопровождающих возвращались к ножкам, мерно цокающим копытцами по мраморному полу, увиденное им явно понравилось.       "Несомненно, это льстит моему чувству собственного величия, но вместе с тем и раздражает факт того, что на меня пялятся жеребцы. Хотя... раздражение довольно слабое, да и отторжения особого данные действия не вызывают. Так и хочется ляпнуть что-нибудь вроде "Смотреть - смотри, но лапами не трогай"".       Без приключений добравшись до этажа центральной башни, где располагались апартаменты принцессы Жасмин, белая земная пони подошла к массивным двустворчатым дверям, украшенным золотыми узорами, охраняли которые шестеро полосатых воинов: двое обычных жеребцов с коротко остриженными гривами, двое зебродраконов и двое зебромантикор. Кроме красных плащей, все жеребцы (в том числе и Химеры) красовались белоснежной броней, похожей скорее на выбеленные кости, нежели на какой-то металл. Выглядели они внушительно, что только подчеркивалось неподвижными и гордыми позами, как у гвардейцев английской королевы...       - Кто такие и по какому вопросу? - не меняя выражения морды, сфокусировав взгляд на белоснежной земной пони, грубым голосом спросил один из простых жеребцов.       - Я - ученица принцессы Луны, Женя, - не моргнув и глазом на неприкрытую грубость, отозвалась синеглазка. - Пришла переговорить с моей подругой, принцессой Жасмин, о том... что жеребцов не касается.       - Принцесса никого не ждала, - отчеканил зебриканец, продолжая излучать самоуверенность и откровенное пренебрежение.       - По вашему, подруга должна записываться на аудиенцию за месяц? - наклонив голову влево, Женя насмешливо прищурила глаза. - Или может быть вы считаете, что ученица соправительницы государства, с которым сейчас активно налаживаются дипломатические отношения, слишком незначительная фигура для того, чтобы с ней дружила принцесса? А может быть... вы считаете, что лучше принцессы и ее отца знаете, с кем стоит дружить?       - Я этого не говорил, - дрогнувшим голосом ответил полосатый жеребец, но тут же взял себя в копыта. - Принцесса не предупреждала нас о том, что кто-то должен к ней прийти.       - В таком случае, завтра я расскажу Жасмин, что не смогла к ней прийти из-за того, что меня не пустили ее охранники, - прикрыв на секунду глаза, заявила земная пони. - Придется ей подождать моего рассказа до утра, а может быть и следующего вечера. Жаль. А ведь я рассчитывала похвастаться эффектом от краски...       - Постойте, госпожа Женя, - обратился к начавшей разворачиваться белой кобыле другой стражник. - Если вы сообщите, по какому именно вопросу прибыли, мы передадим эти слова принцессе и узнаем, готова ли она вас принять.       - Это несколько личное, - изобразила смущение синеглазка. - То, что обсуждается только между кобылками.       - Я могу пойти и спросить у принцессы, готова ли она вас принять, - предложил один из зебромантикор, ленивым взглядом скользя по спутникам ученицы принцессы Луны.       - А еще, ты можешь зайти за эту дверь, затем постояв пару минут выйти обратно и заявить, что принцесса меня видеть не хочет, - хмыкнув, отозвалась Женя.       - Зачем мне это делать? - искренне удивился стражник.       - Затем, что далеко не все во дворце рады, что Зебрика и Эквестрия начали налаживать контакт, - поучительным тоном произнесла белая кобыла, правым передним хуфом указав на жеребца. - Жасмин сама об этом говорила и просила не доверять словам, которые якобы звучат от ее имени, но произнесены не ей лично.       "Что я несу? Даже не так: зачем я это несу?", - однако же, отступать было уже нельзя, а потому земная пони решила попытаться дожать стражников, пусть это и вряд ли приведет к чему-то хорошему.       - В этом есть смысл, - заметил второй из обычных полосатых жеребцов. - Звучит конечно... странно, но не бессмысленно.       - И что нам с этим делать? - скривив недовольную гримасу спросил первый из заговоривших стражников.       - Ну... - синеглазка постучала правой передней ногой по полу, а затем предложила. - Вы можете сопроводить меня к принцессе, чтобы убедиться в том, что мы просто поговорим.       - Ну... - полосатый жеребец задумался.       - Ваша охрана останется здесь, - решил зебродракон.       - Приемлемо, - согласилась Женя.       - Вы оставите здесь все артефакты и позволите провести обыск, - заговорил зебромантикор.       - С первым - согласна, со вторым... - синие глаза земной пони хищно сверкнули. - Если хоть один из вас начнет распускать лапы, будет общаться с моим женихом, после того как вылечит выбитые мной зубы. Я вам не кобылка из дома увеселений.       - Мы это понимаем, - поспешил заверить второй из простых стражей. - Наш соратник неправильно выразился: никто не собирается вас лапать.       "Хоть и очень хочется?", - мысленно хмыкнула белая кобыла, но все же смягчилась и кивнула.       Артефакты и плащ пришлось сдать своим охранникам, гриву и хвост перетряхнуть, из-за чего пряди спутались, но на этом процедуры и закончились. Двое охранников, зебродракон и обычный зебриканец, первыми вошли в бесшумно распахнувшиеся двери и позвали за собой ученицу принцессы Луны, позади которой створки снова захлопнулись, отсекая пути к возможному отступлению.       Сразу за порогом находилась светлая комната, с красными коврами на полу, разбросанными тут и там подушечками для сидения, парой низких столиков и гобеленами на стенах, изображающими виды природы. Отсюда вели несколько дверей, кроме той, через которую они вошли: за одной скрывалась комната личной служанки, за другой - бассейн, за третьей - личная лаборатория, кабинет и библиотека. Однако же интересовала синеглазку только вторая двустворчатая дверь, из-за которой лилась негромкая музыка, создаваемая проигрывателем (уж это-то слух пони улавливал хорошо).       Обогнав охранников, Женя постучала в дверь правой передней ногой, а затем не дожидаясь ответа, толкнула створки плечом, распахивая их внутрь комнаты, тут же громко произнося:       - Привет, Жасмин, прости за то, что так вламываюсь, но твои охранники не хотели меня впускать, а нам нужно поговорить.       - Я хочу побыть одна, - произнесла кобыла, сидящая на широкой кровати спиной к входу, укрываясь с головой бархатным покрывалом. - Оставьте меня.       - Жасмин, вообще-то это мне следовало бы обижаться, - заметила белая кобыла, входя в комнату, игнорируя предупреждающий жест охранника. - Хотя, должна наверное сказать тебе "спасибо": новый цвет мне действительно идет.       - Не стоит; всегда рада помочь, - несколько нервно отозвались из-под покрывала. - Завтра поговорим, хорошо? А сейчас, оставь меня пожалуйста.       "Что-то тут не так", - мысленно нахмурившись, подумала про себя земная пони.       - Госпожа Женя, проследуйте на выход, - встал рядом с гостьей полосатый жеребец. - Принцесса не в настроении...       Возможно синеглазка и подчинилась бы просьбе (приказу) охранника, но интуиция буквально кричала, что что-то с Жасмин не так, да и голос казался несколько... испуганным. Уже совершая рывок к кровати, она на всякий случай активировала "железную рубашку", а когда уже находилась в шаге от цели, зубами схватила край покрывала, тут же отлетев в сторону от сильнейшего удара в бок.       Пол и потолок поменялись местами дважды, кусок ткани алым знаменем взвился к потолку, а в следующую секунду на спину Жени обрушились две когтистые лапы зебродракона, который всем весом вдавил ее в пол, так что несмотря на усиление ребра жалобно захрустели.       - Простите, принцесса, это наша ошибка, - прогудел гибрид, удобнее устраиваясь поверх белой кобылы. - Сейчас же мы уберем это недоразумение из ваших покоев. Вы в порядке, принцесса? Гай?       - Аликорнова задница... - прозвучал ошеломленный голос второго стражника, затем послышался звук прыжка, испуганный кобылий вскрик и рычащий вопрос: - Где принцесса Жасмин?