Злая шутка

      Умывшись, расчесавшись, позволив Розите заплести свою гриву в множество маленьких и тугих косичек, к концу каждой из которых зажимом крепилась серебряная или золотая подвеска в виде капли, Женя накинула белый плащ без рукавов, застегнутый на груди пятью парами крючков, который спадал сзади до самого пола, прикрывая круп со всех сторон. Зеброчка, в свою очередь, надела легкую синюю накидку, скрывшую ее тело от шеи и до колен задних ног. И только после этого они покинули покои белой пони, направившись в сторону новых покоев принцессы Жасмин.       За дверью двух кобылок сразу же окружил почетный эскорт из двух пегасов и двух единорогов, облаченных в парадные мундиры, которые распределились так, что земная пони ощутила себя взятой в коробочку. Еще шестеро зебр, из числа подчиненных принца Драгуна, шли колонной по двое позади. Учитывая, что все жеребцы чеканили шаг, у синеглазки создавалось ощущение, будто бы на самом деле это не эскорт, а конвой...       "И ведут нас не на встречу со "счастливой" невестой, а на расстрел", - пронеслась в голове невеселая шутка.       Розита, торопливо цокая копытцами, старалась держаться рядом с новой госпожой, отставая от нее на два корпуса. В голове у полосатой кобылки царил сумбур, разобраться в котором из-за последних событий становилось только сложнее: все же крайне непривычно было оказаться в бассейне госпожи в роли той... кого моют. От шока, служанка даже не нашлась с тем, что сказать, а пони тем временем ловко намылив черную гриву, вылила на голову ковш воды, смывая ароматную пену.       Еще более неловко Розите было только тогда, когда госпожа Женя принялась ее сушить, вытирая пушистым и мягким полотенцем. Все это было настолько необычно, что на какое-то время даже затмило мысли об обиде, вине и злости... А потом и вовсе стало не до рефлексии, так как пришел черед самой исполнять прямые обязанности.       В молчании процессия добралась до дверей комнат Жасмин (после памятного происшествия ей выделили другие покои, проверенные на неучтенные проходы в стенах, полу и потолке). Строй из шести стражников преградил дорогу гостям, вызвав у белой кобылы вздох раздражения, но все же она смогла сдержаться и не произнести ни одной колкости, объясняя то, кем является и зачем пришла. К счастью, на этот раз не пришлось ничего доказывать, требовать, либо как-то еще убеждать зебриканцев пропустить их внутрь, так как мероприятие было распланировано заранее.       - ...принцесса, мы вас сильно просим, - прозвучал умоляющий голос зебры-служанки, когда створки распахнулись, открывая вид на коридор, соединяющий между собой три спальни (в одной из которых жила Жасмин, в другой ее слуги, а в третьей пара телохранителей) ванную комнату, кухню и гардероб.       - Я никого не пропущу, и вас я видеть не хочу! - прозвучал ответ, произнесенный кем-то находящимся по ту сторону второй пары двустворчатых дверей. - Пусть в пламени сгорит весь мир, мне принц Эквестрии не мил. Собою жертвовать не стану, против отца сама восстану: пони к себе не подпущу и никого не пропущу!       "Началось", - мысленно поморщившись, что, впрочем, никак не отразилось на невозмутимом выражении мордочки, ученица принцессы Луны проследовала в холл и прочистила горло, привлекая к себе внимание столпившихся перед вторыми дверями кобыл и телохранителей.       - Г-госпожа Женя? - вздрогнув и чуть ли не подпрыгнув, зебры наконец-то заметили, что в комнаты выделенные Жасмин прибыли посторонние.       - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - терпеливо спросила земная пони, что заставило полосатых кобыл начать неуверенно переглядываться.       Розита, стоя сбоку и позади новой госпожи, с первого взгляда поняла ситуацию, но ощущая вину перед бывшей госпожой, лишь опустила голову и промолчала. Ей было стыдно за свое поведение перед пони, которая обращалась с ней... странно.       - Мы... не можем попасть внутрь, - наконец подала голос зебриканка, которая выглядела самой старшей из маленького табунчика, да и в отличие от остальных, имела украшения вроде серег и бус из жемчуга на шее.       - А почему вы не можете войти? - все еще терпеливо, но уже с намеком на недовольство, спросила синеглазка, позади которой столпились не только жеребцы из ее свиты, но и начавшие перешептываться стражники, которые даже и не знали, что за закрытыми дверями разворачивается драма.       - Принцесса Жасмин нас не впускает, - снова ответила полосатая кобыла.       "Да ты что?! Ай-яй-яй-яй-яй... А я и не заметила: думала, что вы тут в какую-то забавную игру играете, перекрикиваясь через закрытую дверь. Спокойно, Женя. Как говорил первый в мире киборг? "Спокойствие! Только спокойствие..."", - прикрыв глаза и досчитав до десяти, подопечная покровительницы снов кивнула и медленно направилась к закрытым дверям, заставляя стоявших перед ними зебр расступиться.       - Жасмин, это я - Женя, - повысив голос, но не крича, произнесла белая кобыла. - Может быть впустишь меня и поговорим?       - Женя? Просто уходи: нам с тобой не по пути, - отозвались из-за двери.       - Что опять с тобой случилось; что за ночь так изменилось? - неосознанно перейдя на слог собеседницы, спросила земная пони. - Ты на свадьбу ведь согласна, понимаешь все прекрасно: открой дверь и все обсудим... развивать скандал не будем.       - Я слово свое сказала: уходи, я осерчала! - был дан чуть истеричный ответ.       "Вот уж нет. Как же меня это все достало... Я уже скучаю по Скриншилд, с которой даже невзирая на ее шуточки, было легко и просто", - повернувшись к дверям крупом, синеглазка осмотрела присутствующих хмурым взглядом, заставив их отвернуться.       Нужно было что-то делать: сообщить Цезарю; вызвать кого-нибудь из приближенных правителя Зебрики; позвать Баттерфляя и свалить эту проблему на его спину. Последняя идея была заманчивой, но воспоминания о замученном виде пегаса, наконец-то вернувшего себе естественные цвета, заставило что-то екнуть в груди.       - По-хорошему не хочешь?! - уточнила Женя. - Ну тогда, поберегись: я вхожу, Жасмин, держись!       Оперевшись на передние хуфы, белая кобыла поджала задние ноги, а затем лягнула створки копытцами. Охрана схватилась за оружие, слуги отпрянули, а в двери что-то хрустнуло, после чего проход медленно распахнулся.       - Упс, - изобразив на мордочке смущение и наивность, земная пони пару раз хлопнула ресницами и улыбнувшись заявила: - Какая я неловкая.       Более не тратя времени, синеглазка вошла в спальню, которая была обставлена таким же образом, как и предыдущая комната Жасмин. Ее взгляд тут же упал на покрывало, под которым спряталась принцесса...       "Да вы, б*ядь, издеваетесь?", - едва не выругалась в голос белая кобыла, ощутив сильнейший приступ дежавю.       Обернувшись через правое плечо, ученица принцессы Луны остановила взгляд на одном из телохранителей Жасмин, который выглядел как суровый полосатый жеребец средних лет с серыми глазами. Решив, что рисковать своей шкуркой она не хочет, да и удовольствия от побоев никогда не получала, она насколько могла строгим голосом велела:       - Стяни с кровати покрывало.       - Не имею права, - спокойно отозвался зебриканец. - Подобные действия в отношении принцессы, усугубленные присутствием свидетелей...       - Можешь списать всю вину на мое самодурство, но если сейчас ты не сделаешь то, что я прошу, то иметь уже не будешь никого и никогда, так как будет нечем, - прервала его Женя. - Или предпочтешь, чтобы мы подождали твое начальство?       Жеребец не изменил ни позы, ни выражения морды, но его раздражение на взбалмошную кобылу ощутили все. Подумав и оценив перспективы, он прошагал к кровати и схватив правым передним хуфом край покрывала произнес:       - Приношу свои извинения, принцесса Жасмин.       Покрывало слетело с кровати, открывая взглядам... одеяло (оказалось, что кобыла спряталась чуть глубже).       - Вы довольны, госпожа Женя? - с четко отмеренной порцией яда в голосе, поинтересовался телохранитель.       "А вот теперь он реально издевается. Интересно, это саботаж, некомпетентность или что-то еще?" - мысленный вопрос, обращенный к потолку, так и остался без ответа.       Земная пони не стала дальше тянуть время и схватив одеяло, рванула его на себя. В следующую секунду раздался звук упавшего на пол тела и болезненное шипение, которое издала зебра, буквально вцепившаяся в одеяло снизу.       - Это уже можно рассматривать как нападение на принцессу, - заметил телохранитель, впрочем никто из собравшихся его не поддержал.       Синеглазка же схватилась за второй край одеяла и наконец-то вытряхнула на пол содержимое импровизированного свертка. По спальне пронеслись ошеломленные, возмущенные и испуганные вздохи...                   ***       Миновав восьмые ворота Рима, оказавшись в восьмом районе города, одетый достаточно вычурно, но при этом не слишком богато, изображающий из себя торговца среднего звена Корнелий Брут направился к трактиру "Золотое копытце", где подавали неплохое вино, да и официанточки были весьма привлекательными, а также - разборчивыми в связях, из-за чего большинству жеребцов оставалось только провожать их взглядами. Солнце только-только поднялось над стеной, в синем небе, усилиями пегасов из Эквестрии, которые помогали в меру своих сил с подготовкой свадьбы, не было ни единого облачка...       Войдя в полумрак заведения, жеребец средних лет, два десятилетия проведший на северном фронте, где снискал славу сперва умелого бойца, а затем и удачливого командира, устроился за первый же свободный столик, бросив на столешницу свою широкополую шляпу. Разносчица, оказавшаяся отдаленно знакомой кобылкой, приняла заказ и игриво подмигнув, покачивая крупом убежала на кухню, временно оставив посетителя наедине со своими мыслями...       - Я уже и не думал, что мы снова встретимся, - произнес грузный хозяин трактира, одетый в цветастый красно-золотой наряд, опускаясь на грубую широкую скамью, установленную по ту сторону стола. - Какими ветрами?       - Знамо какими, - хмыкнул Корнелий. - Ветрами перемен.       Кивнув, хозяин предложил пройти в отдельный кабинет и вскоре оба жеребца уже удобно располагались в креслах, перед низким столом с кувшином легкого эля.       - Побег принцессы провалился, - сходу заявил трактирщик. - Оборотное, которое Жасмин сумела поместить в таблетки, сработало идеально, однако уйти из дворца не удалось и ее, находящуюся под видом Лилии, сестры Али, бросили в одну из темниц под главным зданием дворца. Как раз сегодня, несмотря на использованные ингредиенты, таблетки должны были закончить свое действие.       - Печальная весть, - Брут без особых эмоций принял эти сведения, так как изначально не сильно рассчитывал на успех предприятия (ну не идиоты же работают во дворце?). - Хотя, произойди свадьба на день раньше, да и поменяйся принцесса местами не с Лилией, а с самим Али... Забавный был бы конфуз на утро.       - Это-то, конечно, да, - хохотнул собеседник. - Только вот, есть у меня подозрения, что этот крылорог, особой разницы не понял бы.       - Полно шутить, - отставив кружку, из которой так и не сделал ни единого глотка, Корнелий заявил: - Атака начнется сегодня ночью, как раз когда бдительность стражи упадет и гости разойдутся. Все, кто уже прибыли в город, сейчас распределяются по районам и ждут, когда растворятся оболочки проглоченных капсул с зельем трансформации. У нас будет всего одна попытка, так что я надеюсь на то, что твои жеребцы и кобылки нас не подведут.       - О, не сомневайся в этом, - хозяин заведения оскалил зубы в улыбке. - Слишком многим эта свадьба стоит поперек горла, так что нас будет даже больше, нежели планировалось изначально...