Господин Органа

Система Игнол встретила Латное Сердце светом оранжевой звезды, видом двух планет вращающихся по ближней и дальней траекториям, а так же отсутствием какого-либо космического транспорта. Единственным искусственным спутником, который обнаружили сканеры «Барышника» оказался космический телескоп висящий на орбите Игнола Один (мира расы гнолов). Первыми на планету отправились два десятка гвардейцев вооруженных церемониальным оружием и одетых в цвета дома Органа: в их задачу входит встретиться с представителями одного из крупнейших племен аборигенов и договориться о переговорах вождей. Транспортный шаттл на котором они вылетели из ангара Латного Сердца, представляет из себя ста пятидесяти метровый цилиндр с закругленной кабиной и шестью парами опорных «лапок» складывающихся на днище, оснащенный маршевыми и маневровыми двигателями, проектором силового поля и станцией гиперсвязи (на самый крайний случай). Почему было сразу не приземлиться на «Барышнике» рядом с деревней гнолов, тем самым демонстрируя свое превосходство как в технологиях, так и военной мощи? Подобный поступок конечно заставил бы дикарей проникнуться нашей силой, а заодно вызвал бы искреннее желание прогнать чужаков любыми способами. Создавать же себе врагов на ровном месте, тем более если собираешься их вооружать – это не самый умный поступок для дипломата. «Лучше уж немного подождать, оставляя о себе если не хорошее, то хотя бы нейтральное впечатление». Тем временем, пока послы договаривались о встрече вождей, Латное Сердце заняло стационарную орбиту, а экипаж корабля загружал в другие шаттлы первую партию грузов состоящую из еды, информационных планшетов, нескольких единиц оружия, ну и некоторого количества украшений. Сам я облаченный в сине-золотой камзол поверх облегающего белого комбинезона, вместе с БВУПИРом, Снежком и четырьмя телохранителями, удобно устроившись в кресле на борту одного из транспортов терпеливо ожидал отлета (вместе с нами в одном челноке должны были лететь еще два десятка бойцов в полном вооружении). После короткого совещания с начальником охраны и капитаном «Барышника», мы приняли решение не брать с собой боевых дроидов, а вместо этого погрузить их в десантные капсулы чтобы в случае перехода мирных переговоров в агрессивные, они могли прибыть на поверхность в кратчайшие сроки. Не думаю, что подобное вообще понадобится, но как говорят в галактике: «Береженого Сила бережет». Нервозность тогруты, катарки, твилечки и вуки, которые заняли места по обеим сторонам от моего кресла ощущалась весьма отчетливо, пусть внешне они и сохраняли невозмутимое спокойствие. Волкокот напротив, стоило нам устроиться внутри шаттла, попросту растянулся на полу и закрыв глаза стал дремать, чем вызывал у меня неприкрытую зависть. Только ПИР, по вполне понятным причинам был спокоен и сосредоточен на деле, время от времени докладывая о степени готовности к вылету. - Готовы оставить свой след в истории, красавицы? – решив развеять унылую обстановку, задаю вопрос четверым девушкам одетым в защитные белые комбинезоны с встроенной функцией терморегуляции, поверх которых были надеты сине-золотые полувоенные кители. - О чем вы, господин Бейл? – первой подала голос Маара, на долю секунды опередив хотевшую было открыть рот Лиин. - Если быть до конца честным, то сегодня мы совершим сразу два действия, которые локально повлияют на развитие истории. – произношу чуть высокопарным тоном, весело подмигивая катарке. – Во-первых: если переговоры пройдут успешно, в чем я почти не сомневаюсь, то племя с которым мы выходим на контакт сможет совершить качественный рывок относительно всех соседей, в результате чего может образоваться государство со столицей и окраинными провинциями. Когда-нибудь это конечно произошло бы и без нашей помощи, но не раньше чем через сотню-другую лет. Ну а во-вторых: законы Республики ограничивают помощь в развитии примитивных народов, так что мое желание передать гнолам электронные учебники – это преступление, за которое придется расплатиться кредитами… Если об этом конечно станет известно юстиции. При этом торговать с жителями неразвитых миров никто не запрещает и если те же учебники будут официально проданы, преступлением это считаться уже не будет. - Но ведь это бессмысленно. – заметила Тиа. - Отнюдь. – усмехнувшись уголками губ сцепляю пальцы рук перед грудью в замок, локтями упираясь в подлокотники кресла. – В случае передачи информации, мы нарушаем ход истории и стимулируем качественный технологический рост расы, которая психологически к этому еще не готова: по мнению ксенопсихологов, на заключения которых и опирается данный закон, каждая раса должна пройти ряд периодов становления устойчивого общества… Это можно назвать своеобразным взрослением. В случае с торговлей, приобретают они не знания о технологиях и науках, а готовые изделия, для пользования которыми не обязательно иметь научную степень. - Иными словами, Республику устраивают дикари бегающие с бластерами и летающие на репульсорных платформах? – снова опередила подруг-соперниц Маара. - Примерно так. – киваю катарке и добавляю. – Не стоит забывать, что Республика хоть и демократичное государство, но кормится оно с налогов от торговли, в результате чего одни и те же события можно толковать по разному. - Господин Бейл. – привлекла к себе внимание Лиин. – А если мы продадим гнолам учебники? - Им не на что их покупать. – развожу руками в извиняющемся жесте. - А если дать им кредиты для покупки учебников у нас? – не сдавалась твилечка. – Получится, что закон вы не нарушили. «Быстро догадалась. Молодец». - Я об этом подумаю и решу, как лучше обставить дело. – кивнув девушке снова сцепляю пальцы рук перед грудью. На мордочке катарки промелькнула досада, впрочем она быстро вернула себе нейтральное выражение. Две другие охранницы восприняли маленькую победу подруги-соперницы более сдержанно. … Игнол Один – засушливая планета, поверхность которой пестрит скальными образованиями и широкими пустынями с желтым песком, где кроме гнолов обитают мелкие млекопитающие вроде грызунов и разнообразные рептилии. Из крупных хищников можно отметить разве что песчаных акул, которые живут в больших пустынях и внешне похожи скорее на угрей нежели рыб. Днем температура на поверхности поднимается до сорока-пятидесяти градусов, ночью же опускается до более или менее комфортных десяти-пятнадцати градусов, в следствии чего основная активность фауны сосредоточена именно на ночном образе жизни. Источники воды концентрируются в основном в предгорьях и ущельях скал, что в свою очередь стало причиной по которой аборигены предпочитают селиться в естественных и искусственных пещерах, либо же в каменных домах с толстыми стенами сохраняющими прохладу днем, а так же медленно остывающими ночью. Четыре транспортных шаттла вылетевшие из ангаров Латного Сердца, менее чем за десять минут долетели до каменного плато вблизи небольшого горного хребта, где по данным сканеров находился большой грот используемый как один из городов гнолов. Тут же разместился челнок первой группы дипломатов, рядом с коим обнаружилась небольшая толпа гуманоидов одетых в мешковатые белые балахоны и вооруженных мечами, пиками, а так же луками (моих людей они держали в широком кольце, но как показывали камеры не пытались разоружить или связать). «Хороший знак». Отметило сознание сей факт, после чего принялось анализировать складывающуюся ситуацию. Так как встречали нас почти полторы сотни воинов, можно сделать вывод о том, что боеспособных особей у племени как минимум в два раза больше… Если конечно вождь не идиот решивший подставить под возможный удар всех защитников селения, что маловероятно, так как глупцы в подобных условиях не выживают. Уровень угрозы исходящий от аборигенов на данный момент невелик, все же даже не учитывая четверку слабых одаренных, мой эскорт достаточно хорошо тренирован и вооружен чтобы отбиться от нападения варваров использующих мечи и пики. Впрочем нельзя полностью отрицать возможность наличия у местных жителей вполне современного оружия вроде бластеров, которое просто скрыто под мешковатой одеждой. Приземление прошло без неприятных инцидентов и все четыре шаттла выстроились в один ряд бок о бок, с зазором метров в сорок-пятьдесят друг от друга. Синхронно опустились боковые аппарели с гербами дома Органа, по которым тут же торопливо сбежали мои гвардейцы вооруженные бластерами и вибромечами. - Можно выходить, господин Бейл. – дождавшись когда бойцы завершат построение сообщил капитан Гац (одетый в черную униформу поверх защитного комбинезона с элементами навесной брони и парой пистолетов в кобурах на бедрах). Молча кивнув, выхожу из челнока под открытое небо и едва мои ноги ступили на первую ступеньку лестницы аппарели, как в легкие тут же ударил жаркий и сухой воздух, а голову стали припекать лучи кажущегося красным солнца светящего со светло-оранжевого небосвода. Пришлось потратить пару секунд чтобы дать глазам привыкнуть к яркому освещению, что впрочем не помешало сделать еще пару неспешных шагов вниз по лестнице. Пристроившийся слева Снежок шумно задышал, но ничем более не выдал свой дискомфорт чтобы не демонстрировать слабость перед чужаками и самками. «Везет тебе, что ты – белый. Была бы шерсть черная, было бы еще тяжелее… А вот мне стоило бы подумать о какой-нибудь шапке, а то ведь голову напечет. Ну да ладно, буду надеяться, что долго нас на самом пекле держать не станут». За моим правым плечом шествовал ПИР, как всегда одетый в свою униформу, ну а замыкали процессию четыре охранницы, двум из которых вообще-то следовало бы идти впереди меня вместе с начальником охраны. Подобный промах можно списать на нервозность первого «выхода в свет», либо еще на какие-то причины, только вот заметку в памяти все же сделать стоит чтобы позже, в спокойной обстановке моих покоев на Латном Сердце, поднять этот вопрос на обсуждение. От гнолов тем временем отделились трое самцов, рост каждого из которых превышал два метра, что впрочем компенсировалось худобой и узостью плеч, из-за чего хищники не выглядели слишком массивными, а скорее жилистыми и поджарыми (как гончие). У аборигена идущего первым была темно-серая кожа, узкая вытянутая морда, раскосые глаза позволяющие смотреть как вперед, так и в бок, острые звериные уши и гребень ярко-алых иголок длиной десять-пятнадцать сантиметров, которые в данный момент воинственно топорщились. У двоих спутников предположительного вождя кожа имела темно-коричневый цвет, а иголки оказались выкрашены оранжевой краской. Поверх балахонов, на поясах висели длинные мечи из красноватого железа с односторонней заточкой клинков и треугольными шипами в навершии рукоятей обтянутых потертой белой кожей. «Много царапин и следов исправленных зазубрин на клинках, да и потертость обмотки говорит о том, что оружие часто используется, но вот для боев или тренировок? Может быть это вообще чужие мечи, которые взяли дипломаты чтобы выглядеть солиднее?». У гнолов было по четыре пальца на руках (один, более короткий, противопоставлялся трем другим), и по четыре пальца на ногах (два более длинных посередине направлены строго вперед, два более коротких по бокам стопы отклонялись в стороны градусов на тридцать и все они оканчивались короткими загнутыми когтями). Из-под балахонов были видны только стопы и нижние половины голеней, из широких рукавов высовывались лишь кисти рук, капюшоны же оказались откинуты за спины чтобы дать свободу гребню иголок. Не только я рассматривал своих оппонентов, но и они изучали взглядами меня и моих спутников, задержав особое внимание на Снежке и БВУПИРе. Но вот наконец-то между нами осталось шагов пять-шесть, а гвардейцы и остальные члены стаи аборигенов вообще оказались довольно далеко. Подняв руки согнутые в локтях, демонстрирую раскрытые ладони без какого-либо оружия и перчаток (последнее – самое неприятное, так как к этому элементу гардероба я привык) и произношу: - Мир твоему логову, вождь. Я – король Альдераана Бейл, пришел с добрыми намерениями. Железный нянь синхронно с моими словами продублировал короткое обращение на языке гнолов, в котором преобладают гортанные звуки. Учитывая, что хищники между собой общаются используя так же движения ушами, мимику и свои гребни, то полноценно воспроизвести их речь дроид попросту не в состоянии… по крайней мере без дополнительного оборудования. «И почему мне вспоминается фраза: «Мы пришли с миром, отдайте нам свои земли и богатства…»? Остается только добавить «женщин можете оставить себе»». Пауза затягивалась, но моя интуиция молчала, да и телохранители были спокойны, что означало отсутствие прямой угрозы. Наконец гребень лидера послов опустился и он прорычал ответ на своем языке, тут же переведенный ПИРом: - Я – Гладр, вождь племени Большого Озера. Прими мое гостеприимство, великий вождь Бейл и раздели со мной тень и трапезу. … Внутри грота, куда меня и моих спутников сопроводил почетный эскорт из сотни гнолов вооруженных мечами и одетых в белые балахоны из тонкой кожи, нас встретили полумрак, прохлада и запах готовящегося на кострах мяса. Каменный мешок с несколькими узкими входами и выходами, расположенный в толще невысокой скалы напоминающей своим видом сломанный клык, изнутри оказался весьма просторным (метров пятьсот в диаметре и от десяти до пятидесяти метров в высоту). В дальнем от главного прохода углу виднелся водоем окруженный сложенным из обтесанных камней невысоким бортиком, который являлся скорее символичной преградой нежели реальным препятствием. В боковых стенах грота виднелись многочисленные ниши отгороженные от основного помещения занавесями из той же белой кожи, из которой были сшиты балахоны аборигенов, а кроме того тут и там в хаотичном порядке стояли небольшие палатки двух-трех метров в диаметре, откуда то и дело высовывались любопытные мордочки молодых членов племени, гребни коих выделялись белым или серым цветом. «Еще не заслужили свой цвет». Промелькнула мысль на грани сознания, в то время как услужливая память подкинула недавно прочитанную статью о традициях жителей Игнола. Довольно шустро самки гнолов соорудили нечто вроде праздничного стола, на который выставили глиняные блюда с рыбой, мясом, какими-то зелеными побегами, кувшины с водой и чем-то вроде компота, затем зажгли огонь в каменных чашах заполненных жиром. Сам Гладр скинув балахон на руки кому-то из своих приближенных, таким образом оставшись одетым только в набедренную повязку из которой высовывался тонкий хвост достающий до колен, жестом предложил мне проследовать в одну из ниш (по видимому являющуюся его личными апартаментами). Так как вместе со мной по понятным причинам шел БВУПИР, а так же не желающий оставлять меня без присмотра Снежок, вождь племени так же позвал двоих сородичей: самку с синим гребнем и молодого самца с темно-красными иголками. Начальник моей охраны, так же как и телохранители вместе с частью гвардейцев, ненавязчиво распределились по залу так чтобы контролировать наибольшее пространство. Катарка и вуки кроме всего прочего, устроились вблизи той самой ниши куда меня пригласил здешний правитель. … Покои Гладра качественно отличались от остального грота богатством обстановки: пол был устелен выделанными шкурками животных, стены скрывались под полотнами белой кожи с вышитыми на них красочными изображениями битв и охоты, в дальнем от входа конце помещения стояла настоящая кровать, а для гостей имелись складные кресла из металлических трубок и синтетической ткани. На пластиковом столе разместились стеклянный графин явно не ручной работы, с потолка свисала электрическая лампа подключенная к плоскому аккумулятору (впрочем, включать это чудо техники ради меня не стали, ограничившись светом от глиняной плошки с жиром). - «Ты предлагаешь нам много еды, оружия, лекарств и знания, а просишь за это только право сделать несколько картинок с членами моего племени?». – прозвучал синтетический голос БВУПИРа в наушнике, который был вставлен в мое правое ухо (со стороны наверное казалось, будто я стал понимать язык гнолов). – «Как говорил старый Варг: «Бойся песчаных псов, приносящих богатые дары». Не считай нас глупыми из-за того, что твои лодки летают среди звезд, а мы живем в каменных норах, великий вождь Бейл. Либо ты говоришь нам правду, либо я буду вынужден прогнать твое племя из моего логова». Гребень Гладра угрожающе встопорщился после этих слов, но этим гнол и ограничился продолжая буравить меня недовольным взглядом. Не скажу, что особенно рассчитывал на то, что вождь поверит в безвозмездную гуманитарную помощь, тем более что раньше ничего хорошего от гостей прибывающих с небес не видел, но все же в душе кольнуло уязвленное самолюбие. - То, что кажется богатством для вас, для меня является лишь малыми крохами. – произношу ровным голосом, расслабленно сидя в гостевом кресле и правой рукой поглаживая по голове сидящего на полу Снежка. Мои собеседники, одетые только в набедренные повязки из какой-то легкой ткани, внимательно выслушав перевод моих слов в исполнении дроида-секретаря обменялись взглядами и короткими фразами, которые ПИР просто не успел перевести. Пока Гладр размышлял над ответом, мне не оставалось ничего кроме как рассматривать троицу гнолов, по всей видимости являющихся близкими родственниками. По меркам своего народа вождь был стар: тридцать пять, а может быть даже сорок стандартных галактических лет. Его шкура несла на себе следы от множества ран, которые белыми шрамами пересекали грубую даже на вид кожу, грудная клетка своей формой напоминала сужающийся книзу барабан, впалый живот красовался кубиками пресса. Второй самец отличался меньшим ростом и не столь большим количеством боевых отметин, в остальном же оставался молодой копией Гладра. Самки гнолов выделяются более широкими бедрами, короткими хвостами, узкими плечами и почти плоской грудью с большими темными сосками, которые никто даже не думает прикрывать. Находящуюся в обители вождя обладательницу синего гребня наверное можно было бы назвать даже милой, но никак не красивой и тем более привлекательной как партнершу для отношений. Если проводить сравнения, то те же катары и вуки, в плане понимания красоты гораздо ближе чем гнолы… - «В твоих словах есть смысл, великий вождь, но они скрывают истинную причину. Мой опыт говорит, что сильный не станет помогать слабому, если ему это не принесет пользу. Какую выгоду ты ищешь желая помочь нам?». – иголки на голове моего собеседника слегка опустились, но полностью не улеглись, что демонстрировало напряженность и недоверие. - Разве мало того, что благодарное мне племя сможет возвыситься, расширить свои владения, подмять под себя другие племена? – делаю паузу, давая ПИРу время перевести мой монолог, затем продолжаю ровным и проникновенным голосом. – В моих силах помочь вам возвыситься и совершить рывок в своем развитии: твой народ сможет построить большие города, более не будет испытывать нехватку еды и воды, а в будущем сможет сам подняться в космос и полететь к звездам. «Очень не скоро, да и то вряд ли». - «Мое племя – самое великое во всех окрестных землях: у нас много воинов, самые красивые самки, здоровое и многочисленное потомство. В источнике достаточно воды, а в озере живут рыбы которых можно пустить на прокорм в голодные времена. Как видешь, тебе нечего нам предложить. А космос… кому нужна эта пустота с далекими огоньками?». – иголки на голове Гладра окончательно улеглись и он насмешливо оскалил клыки. «Великая Сила: даже и не думал, что так сложно будет убедить дикарей принять помощь. Идея с вооружением примитивных племен современным оружием, почему-то перестает казаться мне такой уж хорошей. Может быть проще самому на пустынных планетах организовать заводы по производству дроидов?». Решаю сделать еще одну попытку повлиять на решение собеседника, на этот раз зайдя с другой стороны: - Мне в общем-то без разницы, кому отдавать продукты и оружие привезенные на моем корабле. Если они не нужны вашему племени, то может быть менее успешные ваши сородичи окажутся более сговорчивыми? Но не держите на меня зла, если где-нибудь через год, к вашему гроту придет армия, вместо мечей и пик вооруженная бластерами и лазерами. «Придется потратить время на поиски кочевников, потом отправлять к ним переговорщиков и помогать заключить союз… Но с этим справятся и офицеры гвардии, а сам я пожалуй займусь другими делами и только на финальной стадии буду присутствовать лично». Гнолы ощутимо напряглись, оскал вождя из насмешливого стал угрожающим, а гребень в миг встопорщился воинственно покачиваясь из стороны в сторону. Все еще сидя на кресле он наклонился вперед и прорычал: - «Будучи моим гостем, ты угрожаешь моему племени?». Шерсть на загривке Снежка встала дыбом, а из оскаленной пасти раздалось глухое, рокочущее рычание. Дроид-секретарь не сдвинулся с места, однако же у меня нет сомнений, что он приготовился атаковать и дать сигнал гвардии к началу боя. - Разумеется нет. – вежливо улыбаюсь прищурив глаза. – Просто пытаюсь объяснить, что как прежде уже ничего не будет и даже если я сейчас уйду, вскоре начнутся перемены. Ты, вождь, можешь оказаться на вершине этой лавины, а можешь остаться на месте и быть сметенным ей. Тебе выбирать, каким путем вести свой народ. - «Не будь ты почетным гостем, великий вождь, я вырвал бы тебе глотку за эти слова». – стиснув подлокотники кресла когтистыми пальцами, зло заявил гнол. – «Убирайся из моего дома и забери с собой свое племя. В тени моего логова тебе больше не рады». «Жаль. Но и такое бывает». - Не спеши принимать столь важные решения сгоряча. – продемонстрировав раскрытые ладони добавляю. – Даже если бы с этим предложением не пришел я, в скором будущем начнется великая война, которая сметет всех тех, кто не смогут себя защитить. Не откидывай руку помощи того, кто может помочь тебе пережить угрозу. - «Прочь». – рыкнул Гладр, резко вскакивая на ноги, а следом за ним то же действие повторил второй самец. Младший гнол положил ладонь на плечо старшего сородича и впился когтями в грубую шкуру, с усилием давя вниз и назад. В то же время ПИР сместился вперед и вправо, тем самым вставая на пути вероятной атаки. - «Не делай ошибку, вождь». – негромко прорычал младший обладатель красного гребня. - «Я спасаю наше племя от ошибки». – недовольно огрызнулся Гладр, движением плеча пытаясь скинуть чужую руку. – «Избранный нами путь помогал нам десятилетиями жить и процветать…». - «Времена меняются: то что было хорошим решением в годы твоей юности, сейчас уже устарело». – не унимался молодой гнол. – «Ты же не хочешь чтобы враги нашего племени получили оружие, против которого у нас нет защиты?». - «Что ты предлагаешь, щенок, убить гостей?» - отбросив руку сородича, вождь навис над своим советником с таким видом, будто бы был готов вцепиться ему в глотку собственными клыками. – «Хочешь сказать, что законы гостеприимства тоже устарели?». «Как не вежливо обсуждать судьбу человека, находясь в одной с ним комнате. Либо Гладр слишком самоуверенный, либо я чего-то не знаю и это что-то дает ему право так себя вести». Согнув в локте правую руку, пальцами левой руки касаюсь кнопок коммуникатора. Маленький экран тут же высветил миникарту с расположением бойцов гвардии распределившихся по гроту (в случае начала боя, члены племени попадут под перекрестный огонь, а комната-ниша вождя окажется отрезана от подкрепления). - «Чтобы и дальше быть первыми среди племен, мы должны воспользоваться предложенным шансом: разве не мечтал ты сам в годы юности о том, что однажды сможешь объединить всех гнолов?». – ничуть не менее яростно нежели собеседник, прорычал младший обладатель красного гребня. – «Или может быть ты стал слишком стар, труслив и слаб чтобы принимать такие решения? Пусть тогда племя само решит, принимать ли нам помощь от небесных странников, либо же продолжать прятаться в своих норах, пока окружающий мир растет и меняется». - «Я – слаб?». – от Гладра ощутимо повеяло яростью. – «Щенок, ты готов ответить за свои слова? Если это лишь бахвальство, я лично выкину тебя под полуденное солнце без плаща и воды: может быть это испытание научит тебя уважению». - Вы не о чем не забыли? – решаю вмешаться в разговор гнолов, пока он не зашел слишком далеко. - «Ты еще здесь?». – повернувшись ко мне, вождь пренебрежительно фыркнул. – «Я же сказал – убирайся». - Не много ли ты на себя берешь, дикарь? – единым движением перетекаю из сидячего в стоячее положение и скрестив руки на груди добавляю. – Готов ли ты сам ответить за оскорбление, которое своим поведением нанес гостю? Я протянул тебе руку дружбы, а ты ответил мне хамством и брезгливостью: мои предки начинали войны и за меньшее. - «Ты хочешь бросить мне вызов?». – глаза Гладра налились кровью, но его взгляд я выдержал без каких-то трудностей. – «Уверен, что я вообще приму твой вызов, а не решу наплевать на традиции и просто прикажу перебить твое племя?». - С чего ты взял, что здесь находится все мое племя? – удивленно вскидываю брови. – Да и с теми, кто уже находятся в тени твоего логова еще нужно справиться: скольких своих сородичей ты готов потерять из-за своих гордыни и страха? - «Я приму твой вызов…» - начал говорить старший гнол, но был прерван моим смешком. - Слишком велика для тебя, вождь, честь сразиться с великим вождем. – всем своим видом демонстрирую уверенность и легкое пренебрежение (даже жаль, что перевод БВУПИРа не передает всех красок интонаций). – Я и без того оказал тебе высокое уважение, когда прибыл сюда лично. Теперь же, если хочешь сразиться со мной, сперва докажи, что сам этого достоин. Если конечно ты не боишься встретиться с моим чемпионом… - «Сперва я порву на кусочки твою шавку, а затем сожру твое сердце!». – рыкнул Гладр, тут же бросаясь к зановеси отделяющей комнату-нишу вождя от остального грота. – «У тебя пол часа на подготовку, великий вождь Бейл». - «Я надеюсь ты знаешь, что ты делаешь, великий вождь». – произнес младший гнол, направляясь вслед за сбежавшим лидером. Самка, молча присоединилась к своему сородичу, не желая задерживаться в моей компании. - Вы сильно рисковали, господин Бейл. – заметил железный нянь. – Этот полузверь мог напасть и тогда мне пришлось бы применить силу, тем самым раскрывая свои возможности. Кроме того, это могло послужить сигналом для начала бойни в гроте. - Виноват, исправлюсь. – отмахиваюсь от дроида-секретаря не желая выслушивать нотацию о моем безрассудном поведении. – Ты сам видел, что по хорошему с этими… гнолами… общаться не выходит. А раз уж они готовы считаться только с силой, то нам придется им доказать, что они не являются вершиной пищевой цепи. Пойдем лучше собирать наших бойцов и назначать чемпиона для предстоящей битвы. *** Извлеченный из утробы рабыни человеческой расы зародыш имеющий мужские признаки, при помощи манипуляторов медицинских дроидов был перенесен в капсулу-инкубатор для дозревания и дальнейшего роста. Потенциал связи с Великой Силой, на столь раннем этапе развития было еще не определить, однако объем мидихлориан у матери равный двум тысячам пятистам шестидесяти, давал неплохие шансы на хотя бы слабую одаренность у ее потомков. Тем временем, пока недоношенный ребенок размещался в искусственном контейнере, механические руки споро зашивали разрез на животе женщины, после чего ее было необходимо отправить в бактокапсулу для окончательного заживления. В конце-концов, пусть сейчас в этом и не было критичной необходимости, Саламон Пейн предпочитал не разбрасываться полезными ресурсами по напрасну. Вот первые репульсорные носилки вылетели из лаборатории через шлюзовую камеру, а на их место прилетели вторые, на которых лежала молодая брюнетка-человек, находящаяся на восьмом месяце беременности. Как и ее предшественница, эта девушка была рабыней и очень слабой одаренной (две тысячи четыреста семьдесят мидихлориан). Сама по себе для ученого она была практически бесполезна, так как даже при длительном обучении и введении специальных препаратов не сможет полноценно взаимодействовать с Силой, а уровень образования невольницы вообще оставляет желать лучшего… Однако в качестве живого инкубатора для выращивания полноценных подопытных, невольница подходила едва ли не идеально. Медицинские дроиды спешно приступили к извлечению плода, а красноволосый и синеглазый мужчина позволил себе отвлечься от рутинной работы чтобы окунуться в недавние воспоминания… … Хатты оказались хитрыми, жадными, жестокими и довольно трусливыми существами: угроза собственной жизни, пара телохранителей-надзирателей постоянно сопровождающих каждого слизняка и получение в руки больших ресурсов, заставили королей преступного мира хотя бы временно смириться со своим нынешним положением. За исполнение плана по реорганизации картеля в Хаттскую Империю они взялись с искренним энтузиазмом, тут же принявшись искать подходы к агентам конкурентов, созданию альянсов, отправке шпионов в пространство Республики (последних пришлось устранять службе безопасности Пейна). Саламон не верил в то, что верховный совет хаттов смирится со своим полурабским положением, а потому готовился как к попыткам убийства, так и к просьбам о помощи других одаренных, вроде фракции графа Дуку или ордена джедаев (не все поверили в то, что мужчина может переродиться в их телах). Вероятно безопаснее было бы вовсе изолировать свои возможные сосуды для возрождения, поместив их к примеру в тайные бункеры и криогенные камеры… но этому решению мешало одно большое «НО»: заменить на должностях руководителей слизняков имеющих опыт управления крупными организациями более пары сотен лет у каждого, было попросту некем. Да и по настоящему верных разумных, которые получив в свои руки ниточки контроля над империей не захотят избавиться от самозваного императора, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Сейчас, пока положение Пейна было не слишком устойчивым, ему нельзя было слишком сильно наглеть и привлекать к себе чрезмерное внимание. Чтобы отсрочить тот момент, когда силы Республики возглавляемые светлыми одаренными решатся узнать, что там творится у их криминальных соседей, в информационное пространство выбрасывалось множество слухов начиная от того, что хатты решили провести перераздел зон влияния, заканчивая появлением ушлого и хитрого бандита, который сумел взять слизняков в заложники и теперь наводит свои порядки. Среди самых неадекватных версий была и история о том, как Джаба нашел какой-то древний артефакт империи ситхов, из-за чего превратился в человека и стал одаренным. … Стоило шестым репульсорным носилкам покинуть лабораторию, Саламон заблокировал двери и оставив только канал экстренной связи с командующим личной гвардии, направился к шести контейнерам с человеческими детенышами. Эксперимент, который он собирался провести над этими детьми, по меркам темных одаренных, а тем более ситхов, был довольно безобидным и можно сказать «человечным». Для начала капсулы были установлены на концы лучей гексограммы окруженной вязью символов ситхского языка. В середине ритуального узора был отображен знак, прямой перевод которого означал «целое», в каждом из углов же красовалось изображение слова «частица». Раздевшись до нижних штанов от белого комбинезона, красноволосый мужчина уселся в центре звезды в позе «лотоса» закрыл глаза для лучшей концентрации и погрузился в медитативный транс. Во все стороны начала распространяться Сила с темным окрасом, несущая в себе ярость, жадность, высокомерие, эгоизм, голод… Окутывая контейнеры с человеческими детенышами внутри, она мягко просачивалась внутрь и заполняла собой маленькие тела, словно сухие губки воду впитывающие чужие духовную и ментальную энергии. По сути, что из себя представляет Великая Сила в глазах Саламона? Бескрайнее море духовной энергии, генерируемой каждым живым существом этой галактики, которое пронизано отголосками мыслей разумных видов, эмоциями и инстинктами переплетающимися в дикую, безумную какофонию посторонних шумов. В совокупности все это образует некую энергетическую сущность обладающую псевдоразумом, который откликается на желания наиболее сильных одаренных и помогает осуществить те или иные желания (сознательные или бессознательные – не важно). В отличие от джедаев следующих воле Силы, которые используют только чистую духовную энергию и вылавливают из информационной мешанины видения будущего созданные коллективным бессознательным, принимая их едва ли не за строгие инструкции к действиям, Пейн не считал Великую Силу полноценным разумным существом имеющим свои волю, желания и потребности. В конце концов в галактике обитает множество видов животных, которые способны обучаться элементарным приемам и даже способны воспроизводить речь представителей развитых рас, но ведь их к разумным никто не причисляет! Позиция ситхов, принимающих Великую Силу за разумный инструмент Саламон так же отрицал: большинство знакомых ему темных одаренных пытались подчинить своей воле эту энергию, в результате чего гибли по самым разным, порой совершенно нелепым причинам (в основном этому предшествовало сильное безумие, заставляющее увериться в собственной непобедимости). Как считал ученый, подобные попытки были сравни попыткам заставить информационный планшет работать, при этом вместо нажатия сенсорных кнопок избивая его палкой. «Даже самый тупой дроид, если его постоянно бить, рано или поздно вместо исполнения прямых обязанностей, начнет сопротивляться своему хозяину». В представлении Пейна Великая Сила была огромным хранилищем информации, почти неистощимым источником энергии, а так же величайшим из когда-либо существовавших вычислительных устройств, которое способно с точностью до мгновения предсказать то или иное событие на минуты, дни, месяцы и годы вперед. Псевдоразум этой полуразумной сущности охотно идет на контакт с пользователями, постепенно открывая все больше и больше прав доступа к архивам, скрытым функциям, резервам энергии, но при попытке перейти из статуса «пользователь» в статус «администратор», без каких-либо сожалений и эмоций наносит свой сокрушительный удар похожий на внедрение программного вируса прямо в душу разумного, с последующим его подведением к опасной для жизни ситуации. Если Светлая Сторона – это чистая духовная энергия без примесей чужеродной ментальной энергии, то что такое Темная Сторона? По мнению Саламона, Темной Стороной (ТС) принято называть силу с примесями инстинктов, сильных и не всегда негативных эмоций, навязчивых идей диктуемых множеством разумных существ. Этой «грязной» энергии в разы больше нежели «чистой», к которой с малолетства приучают юных джедаев, а кроме того она более агрессивна и при ее применении следует учитывать, что чужая ментальная энергия выступает сильнейшим катализатором. В сравнении, одна условная единица «грязной» силы, сравнима с четырьмя-пятью УЕ «чистой» духовной энергии. Почему же тогда существует разделение на темных и светлых одаренных, если ТС дает больше могущества? Проблема заключается именно в чужеродной ментальной энергии, которая способна походя стереть и переписать личность неопытного одаренного обладающего слишком слабой волей (отсюда у ситхов пошла традиция закалять учеников профилактическими пытками), да и полностью состоявшиеся темные, совершенно не защищены от внезапной «вирусной атаки» могущей настигнуть в самое неподходящее время. «Много неплохих парней и девчонок сошли с ума во время схваток насмерть, слишком глубоко погрузившись в чужие желания и эмоции, в мешанине чувств теряя собственное я». Абсолютно все одаренные сходились в одном: Живая Сила – это жизненная энергия, которая есть во всех живых и некоторых неживых существах. С ее помощью можно залечивать раны, изменять свое и чужие тела, ее можно воровать ради собственного благополучия… но она совершенно не подходит для использования техник предвидения. Впрочем, пользователи ЖС, практически не подвержены падению на ТС, что слегка компенсирует ее ущербность. Что же собирается сделать с человеческими детенышами Саламон? Во-первых: напитывая тела темной стороной силы, с исключительно своими желаниями, эмоциями и мечтами, он создаст личностные слепки для марионеток. Во-вторых: ритуал уже протягивает от «целого» к «частицам» нити связей, которые позволят при полном сосредоточении перехватывать контроль над действиями куклы. В-третьих: так как создать одаренного клона самого себя невозможно из-за отсутствия у него сильной души, для выращивания одаренных двойников необходимо изначально брать детей со сколь-нибудь малым уровнем связи с Силой, а затем в течении срока выращивания воздействовать на него собственной энергией, заставляя перенимать все необходимые качества. При помощи Живой Силы и силовой ковки, которая воздействует не на материальный объект, а на его духовную «тень», можно придать подопытным любую необходимую внешность. И пусть даже с ускорением роста при помощи специальных катализаторов данный проект займет не один год усердных трудов, но итоговый результат стоил всех прилагаемых усилий. Ждать же Саламон умел.