Господин Органа

- Постарайся не сдохнуть, - произнес Винсонт, провожая меня на арену. - И не надейся, что так легко сможешь от меня избавиться, - оскалившись, отвечаю альбиносу широкой усмешкой. На этом наш обмен любезностями и закончился, так что я, с чистой совестью и волнением в душе, красуясь красными трусами до колен, направился в комнату ожидания. Ни с кем из соседей мне больше прощаться не пришлось, да и учитывая, что от нашей компании остались только двое… «Как же паршиво-то», - пронеслась злая мысль на краю сознания, заставляя крепче стискивать зубы. Парни ушли один за другим, отправляясь на арену и не возвращаясь с нее. Чтобы не последовать их примеру, я жилы рвал на тренировках и раз за разом отрабатывал приемы в спаррингах. Не уверен, что всерьез улучшил свои навыки рукопашного боя, но некоторой уверенности все же набраться удалось. «Я не сдохну здесь! Не так и не сейчас». … Получив новую инъекцию боевой химии, ощущаю растекающийся по жилам жар, который наполняет силой и без того раздутые мышцы. Страх неудачи отступает на задний план, на передний же выходит уверенность в себе, перерастающая в самоуверенность. Приходится даже мысленно себя осаживать, чтобы не начать недооценивать противника. Вот и последний коридор остался позади, а под моими ногами вместо ровного и шершавого пластикового покрытия, появился мелкий и прохладный песок, в котором легко утопают стопы. Над головой зашумел генератор защитного поля, за спиной с шипением закрылась дверь, на противоположной стороне арены показался противник… - Ты? – ощущаю, как губы сами собой расползаются в злой оскал, глаза прищуриваются а мышцы напрягаются, вздуваясь буграми. – Порву, тварь… Блондин, высокий и широкоплечий, не такой мускулистый как я, но словно бы более хищный, одетый в белые трусы до колен, спокойно и свободно встал напротив меня и принял расслабленную стойку. Всем своим видом он показывал готовность к схватке и излучал почти физически ощущаемое превосходство, что заставляло злиться и терять концентрацию. Бросив взгляд наверх, вижу трибуны с людьми и экзотами, одетыми (или раздетыми?) в легкие тряпочки. Все они азартно кричат, переговариваются, прыгают на месте и размахивают руками… Наверное там, за пределом силового поля, царит невероятный шум тысяч голосов, но здесь, на песке импровизированного ринга, только мерное гудение силового поля нарушает тишину. Звучит гудок к началу боя и я встряхнувшись, принимаю защитную стойку. Противник ухмыльнувшись, совершенно спокойно начинает приближаться, вовсе не пытаясь изобразить какое-то боевое искусство. Глядя на него можно решить, будто бы он не на арене, где регулярно умирают разумные, а совершает променад по берегу пляжа какого-нибудь популярного курорта… «Бесит», - вспыхивает мысль в голове, побуждая к более активным действиям. Медленно втягиваю множество раз фильтрованный воздух ноздрями и выдыхаю ртом, задавливая эмоции в зародыше. Концентрация на противнике возвращается к прежнему уровню, ощущение каждой мышцы тела почти идеальное… Я едва не пропустил рывок блондина, который успел приблизиться на расстояние десяти шагов. Только рефлексы помогли сперва прикрыться от прямого удара скользящим блоком, затем атаковать правой рукой и ощутив захват на запястье, крутануться на месте, вырывая свою руку из цепких пальцев, одновременно совершая подсечку левой ноги противника. К сожалению блондин успел переставить ноги, даже не пошатнувшись, в ответ же он попытался достать меня левым крюком в грудь. Шагнув вперед, пытаюсь войти в клинч, чтобы воспользоваться большей массой и попросту задавить соперника глубой силой, но тут же получаю пинок в голень, удар коленом в бедро и удар кулаком под ребра. Отмахиваясь локтем, все же достаю блондина по груди, заставляя отступить и сам разрываю дистанцию, ощущая как левая нога начала плохо слушаться. Однако же противник не собирался мне давать времени чтобы оклематься и снова атаковал… … Стоя на одной из трибун, рядом с что-то возбужденно кричащим спутником, Маара ощущала как болезненно сжимается в груди сердце. Первая пара боев, прошедшая между экзотами, практически не отложилась в ее памяти, но когда на песок арены вышел он… душа буквально ухнула в пятки. Господина Бейла было тяжело узнать: из-за раздутых жгутов мышц, словно валуны перекатывающихся под бледной кожей, он напоминал какого-то карикатурного культуриста, неведомым образом сохраняющего превосходную подвижность. Дикий, яростный взгляд, которым мужчина скользнул по трибунам, прежде чем вернуть внимание к противнику, мог бы принадлежать обозленному зверю, но никак не тому человеку, которого она знала. На миг, катарка испытала отвращение, которое сменилось страхом и жалостью, но затем все это было смыто волной раздражения на саму себя. «Я нужна хозяину. Нужна прямо сейчас. Некогда Рефлексировать», - пронеслись мысли в голове молодой хищницы, тут же начавшей просчитывать различные варианты действий. Самый простой выход – спрыгнуть с трибуны на арену, по причине наличия силового поля был нереализуем. Если же покинуть трибуны и искать другой путь на песок, то может пройти слишком много времени, да и есть вероятность, что ни один из доступных гостям коридоров, не пересекается со служебными помещениями. По тем же причинам не имело смысла искать комнату управления… «Лиин, поторопись!», - мысленно буквально прокричала Маара, ощущая как изнутри ее раздирают противоречивые желания. А тем временем двое мужчин, сойдясь в рукопашной схватке, на невероятной для неодаренных скорости, начали метелить друг друга. Удары и блоки, выпады и уклоны, рывки и захваты, подсечки и тычки… они не стеснялись использовать никакие грязные трюки, уже по паре раз метнув друг другу в лицо песок, метя в пах и горло кулаками, кусаясь и царапаясь. Зрители приходили от этого в восторг, азартными воплями поддерживая своих любимцев, катарка даже видела, как несколько девушек бросили на барьер верхние элементы своей одежды, оставшись в юбках и шортиках, красуясь голыми торсами. Бейл проигрывал. Это стало заметно довольно скоро: он пропускал больше ударов, двигался чуть медленнее, огрызался все реже, постепенно уходя в глухую оборону. С каждым пропущенным тычком, его подвижность уменьшалась все сильнее и сильнее, так что вскоре враг мог бы без труда повалить его на песок и под ликующие вопли толпы, бесхитростно запинать досмерти, либо красуясь на публику, сделать что-нибудь более… зрелищное. Молодая хищница прикусила нижнюю губу, чтобы не взвыть от бессильной ярости: она была так близко к своей цели, но все равно не могла исполнить свое предназначение и прийти на помощь хозяину. Это было почти физически больно, а необходимость стоять и наблюдать буквально сводила с ума, расшатывая и без того не самую стабильную психику одаренной, только недавно сумевшей выбраться из пучины Темной Стороны. «Лиин! Ну где же ты?», - мысленно Маара почти хныкала, ощущая себя маленькой и слабой. В очередной раз господин Бейл попытался сделать подсечку, но сам не удержался на подогнувшихся ногах и начал падать, довольно неуклюже взмахнув руками. Его противник тут же воспользовался шансом и схватив его правую верхнюю конечность, применил болевой прием, заставляя мужчину буквально выгнуться дугой, выпучивая глаза и открывая рот в беззвучном крике. Однако же, блондин и не думал на этом останавливаться: усилив нажим, он всем весом навалился на захваченную конечность, ломая локтевой сустав… - Гррр, - в бешенстве катарка оскалилась и выпустив когти, вонзила их в собственные ладони, болью пытаясь очистить разум. – Убью, мразь. … - Арх… Хррр… Рарг! – боль в сломанной руке почти не ощущалась, как и сама конечность не двигалась, а лишь висела безвольной плетью. – Убью… - Много болтаешь, - ударом ноги по лицу заставив меня опрокинуться на спину, блондин схватился за мою левую руку, проделывая с ней тот же трюк, что и с правой чуть ранее. – Вот и все. А ты боялся. Попытавшись лягнуть противника (Сила, ну и жалкое же я из себя представляю зрелище) обратным движением умудряюсь перекатиться на живот и встать сперва на колени, чтобы затем подняться на обе ноги в полный рост. Уже встав в устойчивое положение, кривлюсь от боли и беспомощной злости: со сломанными руками, мне этого монстра в человеческой шкуре не победить и он это прекрасно понимает, а потому даже не спешит. «И это все? Итог всех моих тренировок, бесконечных спаррингов с парнями, подготовки с раннего детства? Я просто сдохну на потеху уродов, на дне вонючей ямы?», - шум в голове почти оглушал, кровавые пятна перед глазами застилали взор, сердце стучало будто барабан. Страха не было, в конце концов – не в первый раз происходит подобное. Зато злость на собственную беспомощность и разочарование в том, что так толком ничего и не смог добиться, смешивались в бушующий коктейль, готовый взорваться в любую секунду. «Был бы я в каком-нибудь геройском сериале, сейчас у меня должны были бы проснуться какие-нибудь скрытые способности, при помощи которых мне бы с огромным трудом и пафосом, удалось бы превозмочь врага… А если бы я был второстепенным героем, то мне на выручку пришел бы кто-нибудь другой. Хотя, вполне возможно, что по замыслу сценариста, я должен стать жертвой, для мотивации главного героя. Как дядя Бен… И какие только глупости не лезут в голову в последние секунды», - оскалив зубы и перебирая полусогнутыми ногами, медленно обхожу блондина, на лице которого застыло выражение скучающего любопытства, как у человека, делающего давно надоевшую работу, но внезапно наткнувшегося на что-то занимательное. - Пора с этим заканчивать, - произнес противник и начал сближение. Напрягая все свое тело, прыгаю вперед с максимально доступной скоростью, словно распрямившаяся пружина. Раскрыв рот для укуса, целюсь зубами в шею блондина, желая разорвать ему глотку и ощутить вкус горячей крови на губах… «Интересно, а я кому-нибудь успел сказать про великую силу и великую ответственность? Обидно будет, если – нет». На лице противника промелькнуло удивление, затем он качнулся в сторону и мои зубы беспомощно щелкнули рядом с его плечом, почти задев бледную кожу. А в следующий миг в мой живот врезался кулак, который буквально выбил воздух из моих легких, подбросил над песком и заставил согнуться… чтобы получить еще один удар, но теперь уже в лицо, из-за чего голова дернулась назад, зато тело разогнулось, принимая вертикальное положение. Удар за ударом обрушивались на меня, заставляя мотаться из стороны в сторону так, будто бы я был чучелом для битья. Ноги предательски продолжали держать мое тело в стоячем положении, ребра хрустели, мир перед глазами дергался и крутился. Все это закончилось, когда в мою грудь пришелся пинок ногой, заставивший опрокинуться на спину и безвольно раскинуться подобием звезды. Боли уже не было, а удивляло лишь то, что сознание до сих пор не померкло, позволяя запечатлеть последние секунды с болезненной четкостью… - Я ожидал чего-то большего от тебя, Бейл Органа, - опустившись рядом со мной на колени, блондин положил свои ладони на мою шею и начал сжимать пальцы… … Стадион тряхнуло и свет мигнув, погас на несколько секунд. Восторженные и азартные крики зрителей сменились на испуг и непонимание, но Маару это уже не интересовало, ведь силовое поле над ареной тоже исчезло. Сорвавшись с места, бесцеремонно растолкав парочку людей, стоявших в переднем ряду, катарка ускорилась до предела, напитывая тело Силой и используя все то, что ей дала от рождения природа. Принятые заранее стимуляторы обострили чувствительность и улучшили реакцию, благодаря чему пробежаться по плечам разумных, используя их как точки опоры, оказалось вполне выполнимой задачей. Молодая хищница вовремя успела спрыгнуть вниз, на белый песок импровизированного ринга, пока освещение не восстановилось и генератор силового поля вновь не отделил гладиаторов от трибун. Перед ее взором была всего одна цель, мысли в голове стали простыми и четкими, хищный азарт вспыхнул в душе, вырываясь на свободу глухим рычанием. Противник что-то почувствовал, ну или просто догадался об опасности. Оторвавшись от тела жертвы, он резко выпрямился и развернулся, чтобы быть снесенным с ног живым снарядом. Выпущенные из пальцев рук когти впились в мягкую плоть, разрывая кожу и мышцы, обогряя кисти и мордочку Маары горячей кровью. Мужчина пытался отбиться, но оказался слишком медленным, недостаточно сильным и крепким. За какие-то секунды его грудь превратилась в кровоточащую рану, а затем дело дошло и до шеи… Оторвавшись от хрипящего человека, отчаянно зажимающего разорванное горло, катарка ловко вскочила на ноги и огляделась. Над головой уже гудело силовое поле, зрители на трибунах недоумевали или метались в страхе, на песке изломанной куклой лежал господин Бейл. «Хозяин», - мелькнула в голове молодой хищницы испуганная мысль и она бросилась к человеку, ради которого была готова пойти если не на все, то очень на многое, и припав на колени приложила ухо к широкой груди, с облегчением услышав биение сердца. - Господин Бейл? – позвала экзотка, уперев руки в песок по обе стороны от головы человека. Веки мужчины дрогнули и приоткрылись, позволяя затуманенному взгляду сфокусироваться на склонившейся над ним Мааре. Поняв, что он ее не узнает и не пытается защититься только потому, что не может этого сделать, катарка ощутила боль в груди, но ничем этого не выдала, лишь выругалась про себя за то, что предстала перед хозяином в таком виде: перекрашенная, да еще вся окровавленная, будто бы кого-то убила и съела сырым. Стадион снова тряхнуло и проектор силового поля окончательно погас, а свет над ареной замигал, после чего сменился на тревожное красное сияние, сопровождаемое звуками сирены. По ушам ударили сотни панических криков, донесшихся с трибун от людей и экзотов, в едином порыве бросившихся к выходам, сбивая друг друга с ног и затаптывая не удержавшихся неудачников. Со стороны подтрибунных помещений повеяло угрозой и переведя взгляд на открывшуюся дверь молодая хищница увидела дроидов, похожих на худощавых гуманоидов вооруженных двузубцами (по всей видимости, это были те, кто должны были усмирять разбушевавшихся гладиаторов). Двигались они достаточно быстро и плавно, но атаковать сходу не спешили, а сперва решили окружить противницу. - Я справлюсь, господин Бейл, - поднимаясь на ноги, произнесла катарка. – Теперь, все будет хорошо. Только потерпите немножко… Осталось совсем чуть-чуть. «Сегодня не ваш день, железяки. Ничего личного, но вам просто не повезло», - распаляя огонь азарта в душе, молодая хищница первой рванула в атаку… … «Сильно же этот урод белобрысый меня приложил… или это из-за той дряни, которой нас накачивают перед боем? В любом случае, черная кошка говорящая вроде бы знакомым голосом – это как минимум странно», - радуясь хотя бы тому, что почти не ощущаю боли, лежу в удобной ямке, которую мое тело продавило в песке и смотрю вверх, на мерцающие огоньки. В голове носятся мысли о жизни и смерти, догадки о моем следующем перерождении (если оно конечно будет) и о том, почему противник меня так и не додушил. Звуки боя, электрического треска и скрежета металла, раздающиеся почти рядом, слегка сбивают настрой и отвлекают от погружения в созерцательное состояние. «Да что же это творится-то? Совсем никакого уважения к готовящимся отойти в мир иной королям», - попытавшись повернуться на бок, ощущаю как ребра прострелило болью, которая сбила с меня пелену отстраненности. Рядом действительно кто-то дрался, причем противостояние было явно не равным. Мысль о том, чтобы приподняться либо вовсе встать, была отброшена как невыполнимая в данный момент, а вот повернуть голову и посмотреть, что же, собственно, происходит рядом со мной, удалось почти без усилий. - Мать моя женщина, а отец – мужчина… это правда? – шепчу одними лишь губами, стараясь не привлечь к себе ненужного внимания, во все глаза следя за стройной и невысокой черной катаркой, словно бы танцующей между вооруженными двузубцами дроидами, будучи вооруженной таким же оружием, отобранным у одного из сломанных истуканов. – Сила, хоть бы это не было откатом от боевого коктейля или предсмертными глюками. Тем временем, механические охранники попытались атаковать экзотку с четырех разных направлений, на четырех уровнях тела: один целил двузубцем в ноги, второй (стоявший сзади) в то место, откуда растет хвост, третий ткнул свою вилку-переросток в грудь, а четвертый нацелился в голову. Однако же хищница, удобнее перехватив древко своего оружия… шагнула в сторону и используя двузубец нацеленный в ноги как ступеньку, поднялась над ареной, пяткой своего инструмента разбивая сенсорный блок дроида, стилизованный под голову гуманоида. Перехватив древко на манер копья, черная кошка метнула его в другого истукана, двойным наконечником снося вторую «голову». Резко присев и наклонившись, она пропустила над головой еще два выпада, вырвала из манипуляторов поврежденного механического стражника его двузубец и ловким ударом подсекла ноги третьему противнику, на несколько секунд выводя его из боя. Все это происходило настолько быстро, что мое сознание, измученное всем произошедшим, отмечало только начало и конец каждого движения… да и то – не все. Недавний бой с блондином, вызвавший у меня такие проблемы, начал казаться возней двух черепах, которые даже панцирей не имеют, чтобы хоть как-то оправдать свою медлительность. Дроиды выбывали один за другим, и им даже не помогало численное преимущество. Нет, думаю в случае если бы у них было оружие вроде бластеров, то тут хвостатую девушку даже скорость и ловкость не спасли бы, но… «Для усмирения гладиаторов, бластеры не нужны. Они не такие эффектные, как бьющие разрядами вилки-переростки», - усмехаюсь собственным мыслям, наблюдая за тем, как излишняя любовь к театральности выходит хозяевам арены боком. Ощущаю, как мир начал куда-то уплывать, а перед глазами стало темнеть. Еще успеваю отметить, что у моей… спасительницы? Защитницы? Похитительницы? Отмечаю, что у катарки фигурка очень даже ничего и если я все же выживу, то как спасенный король, буду рад отплатить всем, чем только смогу… «Мне нельзя быть спасаемым принцем: я – женат». *** Стоя на балконе, кольцом охватывающим один из тренировочных залов храма джедаев, нависая над полом на высоте пятнадцати метров, Энакин, успевший переодеться в песочного цвета робу, под которой находился защитный облегающий комбинезон белого цвета, наблюдал за старшей группой юнлингов, устроивших маленький турнир по бою на световых мечах. Сделав несколько звонков по коммуникатору (в том числе воспользовавшись и знакомством с канцлером) молодой мужчина сумел освободить несколько дней для личных дел, переложив свои обязанности на заместителей из числа наиболее толковых офицеров. Сильнейшее желание сорваться с места и бежать к Падме, чтобы признаться во всем, что узнал от гранд-магистра Йоды, как бы не было тяжело, пришлось брать в дюросталевые тиски воли. В конце концов, в подобном душевном состоянии, когда мысли скачут с темы на тему, а эмоции стремятся вырваться гейзером из страха, возмущения, негодования и Сила знает чего еще, он мог ляпнуть что-нибудь совсем не то и все испортить. Потому, прежде чем решать настолько важное личное дело, следовало сперва все осмыслить… ну а в процессе, можно и ученика себе присмотреть. «Правильно: незачем тратить время впустую. Да и активная деятельность меня всегда успокаивала лучше, нежели бесконечные медитации», - покивав своим мыслям, рыцарь-джедай сосредоточился на том, что происходило внизу. Старшие юнлинги, возрастом от двенадцати и до четырнадцати лет, разбившись на пары сражались используя тренировочные мечи. Здесь были люди, твилеки, тогруты, забраки и куда более редкие вуки, панторанцы, даже один харч, орудующий сразу четырьмя клинками, рукояти которых держал в двух верхних парах рук… «Вот уж кого я в ученики точно не возьму. Парень конечно ни в чем не виноват, но слишком уж он похож на уменьшенную копию тренча, знатно потрепавшего наши силы у Джеонозиса», - пронеслись мысли в голове Энакина, когда он поспешно переводил взгляд с одной пары на другую. Данный турнир отличался от всех тех, которые молодому мужчине доводилось видеть раньше: во-первых, все участники сражались одновременно и сами старались не приближаться к другим парам; во-вторых, как только заканчивался один бой, проигравший сам уходил с арены, а победитель выискивал еще одного одиночку, также справившегося со своим противником и они без передышки начинали бой между собой, в связи с чем одни юнлинги проводили больше схваток чем другие; в-третьих, здесь не было ограничений по времени, приемам, техникам Силы, из-за чего даже побеждая своего соперника, можно было получить в спину чужую атаку, запущенную в кого-то совершенно другого и проиграть. И при всем при этом, сохранялась своеобразная дисциплина, не позволяющая специально вмешиваться в чужую драку. «А ведь в такой свалке, когда удар может прилететь с совершенно неожиданного направления, должны вырабатываться рефлексы по постоянному наблюдению за окружением. Интересный гибрид дуэли и драки всех против всех. Кто это придумал?», - зацепившись взглядом за оранжевую тогруту, лицо которой было раскрашено узором из белых полос, Скайуокер сразу понял, что она как минимум на пару месяцев старше любого из своих противников (ей можно было дать лет пятнадцать). Девочка, хотя… правильнее было бы назвать ее молодой девушкой, практически не использовала техники Силы внешнего применения, такие как толчок, телекинез, скрытность, будучи сконцентрированной на усилении, ускорении и облегчении своего веса. Словно хищница, вроде тех, которыми были ее предки, она кружила вокруг своих соперников, уверенно выбивая одного за другим, умело выбирая наиболее слабых и уставших… «Да она же инстинктами пользуется, буквально чуя «слабых» и «раненых»», - изумился молодой мужчина, прислушиваясь к эмоциям юнлингов и вычленяя из них охотничий азарт заинтересовавшей его тогруты. Пару раз девушку умудрялись перехватить более сильные юнлинги, но она все же смогла их перебороть и возвращалась к своей охоте. Можно было бы сказать, что она поступает подло, выискивая наиболее слабых жертв, но… эта тактика работала и помогала ей «выживать», в то время как другие сильные бойцы постепенно выбывали, из-за того, что выдыхались и не могли справиться с более свежими, но слабыми бойцами. Сам не заметив, как полностью погрузился в наблюдение за турниром, Энакин пришел в себя только тогда, когда тогрута «убила» последнего соперника и опустила парные мечи. Она тяжело дышала, открытые участки ее кожи покрылись капельками пота, но при этом у нее оставались силы для того, чтобы продолжать. «Такая как минимум выживет на войне», - заметил внутренний голос. «Она – девчонка. Ей вообще нечего делать на войне», - парировал выпад Скайуокер. «Ты это Падме скажи», - хмыкнул внутренний голос. «И скажу… когда-нибудь», - мысленно насупившись, заявил рыцарь-джедай. «Она показала умение думать головой и драться», - перевел тему внутренний голос. «Скорее уж она показала, что умеет руководствоваться инстинктами, а не думать головой», - фыркнул Энакин. «Тем лучше: покажешь ей, кто сильнее и горя знать не будешь. Останется только научить думать головой», - продолжил давить внутренний голос. «Она не животное, чтобы такой подход работал. И вообще…», - начал возмущаться рыцарь-джедай, но был перебит. «Ты ведь уже все решил? Так чего мнешься?», - насмешливо осведомился внутренний голос и исчез. Еще раз посмотрев на уже собирающуюся уходить с арены девушку, готовую присоединиться к одной из групп юнлингов, обсуждающих прошедший турнир, молодой мужчина прислушался к Великой Силе, но ответом ему была ровная тишина и спокойствие, что могло означать все что угодно. Вздохнув, он оперся о поручень левой рукой и перемахнул через бортик балкона, спустя пару секунд приземлившись в десятке шагов за спиной тогруты. Появление рыцаря-джедая не осталось незамеченным, тем более, что он специально полыхнул Силой, привлекая к себе внимание. Все разговоры тут же замолкли, а взгляды устремились к центру зала, где недавняя победительница, напряженная словно струна, медленно оборачивалась назад, чтобы встретиться с испытующим взглядом блондина-человека. «Ну что же, проверим тебя», - решил Скайуокер и в его правую руку, вытянутую в сторону столов с тренировочными мечами, влетела гладкая рукоять. Нажав кнопку активатора, Энакин улыбнулся уголками губ и изобразил приглашающий жест. Девушка, до этого момента ощущавшаяся натянутой струной, полыхнула предвкушением и азартом, которые были приправлены почти отчаянной надеждой, а затем включила свое оружие и атаковала… «Понеслась вода по трубам», - мысленно усмехнулся рыцарь-джедай, смещаясь влево и отводя первый быстрый удар. *** Шив Палпатин, вынужденно присутствующий на заседании генерального штаба ВАР, где решалась проблема с перераспределением войск и зонами ответственности отдельных группировок, а так же выдвигался вопрос о формировании самостоятельных автономных центров командования, устало потер переносицу кончиками указательного и большого пальцев правой руки, но так как это не помогло, попытался избавиться от зрительной галлюцинации при помощи круговых растираний висков, которые производились ногтевыми фалангами указательных и средних пальцев. К сожалению, данное действие тоже не привело к желаемому успеху… - Скажите, что это была глупая шутка и мы посмеемся, а потом вернемся к работе, - попросил пожилой адмирал человеческой расы, сидящий перед круглым столом с встроенным голографическим проектором, в окружении своих помощников. - Хотел бы я, чтобы это было так, - хмуро отозвался твилек в военной форме, полупрозрачная фигура которого зависла над столом. – Час назад из гиперпространства вышла… вышло… появились обломки астероидов, размерами от пятисот метров и до километра, на которых установлены двигатели, проекторы силовых полей, пушки и ракетометы. Этот… флот… выпустив из ангаров, установленных прямо на поверхности камней, многочисленные МЛА, начал атаку на нашу планету. - Каково сейчас ваше положение? – спросил кто-то из офицеров, пока остальные осмысливали информацию. - Охранный флот, столкнувшись с неожиданно маневренным астероидным полем, был вынужден отступить на противоположную сторону планеты, где сейчас скапливаются силы для контратаки; правительство получило ультиматум с требованием сдаться и вступить в КНС, либо они начнут ронять свои «корабли» прямо на поверхность нашего мира, - отчитался твилек. – Лично у меня нет желания проверять, блефуют ли командующие армией дроидов, либо серьезны в своем намерении уничтожить все живое. «Дуку совсем спятил? Да за такую самодеятельность, хатт его раздери, ему собственные сторонники голову оторвут, не считаясь с потерями. Это ведь фактически объявление войны не за ресурсы и влияние, а на уничтожение… И кто вообще додумался, установить двигатели, щиты и пушки на астероиды? Бред какой-то», - стараясь не привлекать к себе особого внимания, канцлер Галактической Республики думал о том, как можно предотвратить катастрофу, которая может превратить вполне контролируемую войну в настоящую бойню. - Известно, кто именно командует сепаратистами? – вырвавшись из гомона офицеров, прозвучал вопрос пожилого адмирала. - Некто по прозвищу «Генерал Шредер», - ответил твилек. – Он лично озвучивал ультиматум и дал нам на раздумья шесть часов. «Быстро же Тиранус нашел замену Гривусу. К сожалению, данный индивид явно не соображает, к каким последствиям приведут его действия. Нужно связаться с Дуку и потребовать отчет, а потом решить, что делать с деятельным офицером», - к сожалению, просто встать и уйти владыка ситхов не мог, все же шло важное совещание и бегство с него могло негативно сказаться на репутации. - …системы ПКО, установленные вокруг городов, смогут проредить «флот» астероидов, в момент входа в атмосферу, однако если плотность камней будет слишком велика, у нас попросту не хватит скорострельности, да и падающие на головы обломки, нанесут вреда не меньше чем орбитальная бомбардировка, - вещал тем временем представитель осаждаемой планеты. – А ведь падать они могут начать и в тех местах, где концентрация орудий минимальна и рассчитана на противостояние разве что пиратским корветам. В этом случае, мы вовсе не можем прогнозировать последствия для всей планеты. - Вот когда жалеешь о том, что ВАР отказалась от «Разрушителей инфраструктуры"… - негромко пробормотал кто-то из более молодых полковников. - Нужно захватить или устранить Шредера, - заявил другой голос. – У нас же есть джедаи в том секторе? - Вряд ли одаренные успеют что-то предпринять… - А если расстрелять астероиды ракетами?.. - Проекторы щитов над городами должны выдержать… - Господа! – решив, что больше здесь сегодня делать нечего, Палпатин поднялся со своего места, привлекая к себе общее внимание. – Я немедленно свяжусь с представителями КНС и выдвину встречный ультиматум, с требованием остановить военное преступление против целой планеты и обитающего на ней мирного населения. Если данная операция – иди… инициатива одного командира, мы сможем как минимум выиграть время, а то и отвести угрозу. В ином случае, я считаю, Республика не обязана соблюдать договоренности о неиспользовании оружия массового уничтожения.