Хаос - это лестница

***

      Лёгкая драконья кость при зачаровании покрывалась фиолетовым налётом и тёмно-синими рунами, но вместе с тем становилась слишком хрупкой, и её погрузка требовала особого контроля.        Сотница легко спрыгнула с деревянных сходней на близкий берег. Мягкие сапожки из красного сафьяна звонко выбили пыль из уставшей прибрежной земли. Глупые големы вполне могли уронить или повредить ценный груз.       Морской порт оглушал своей суетой, ужасным хаосом, но при этом и странным порядком. Разношёрстные люди и товары наполнили рынок: высокий и стройный Вори с чёрными зубами и жёлтым плащом заманивал покупателей своими зельями, пузатый пустынник с шикарной бородой и белой чалмой весело распевал что-то на своем языке, показывая неплохую керамику, старый и сухой как щепка чернокнижник со страшной татуировкой продавал изысканные клинки нигонских мастеров.       Нури-Дарун могла бы часами рассказывать об оружии, её роскошное воспитание и широкий кругозор ей это позволяли. Длинные и тяжёлые клейморы отлично бы подошли королевским воинам: самые умные големы в её отряде были вооружены именно ими. Огромное лезвие почти в два метра отлично держало врага на расстоянии, голем со своей нечеловеческой силой мог использовать клеймору и как копьё, и как меч, и как щит. Таким образом, мы получаем идеальный универсальный и хорошо управляемый отряд. Короткие ятаганы или длинные кинжалы отлично подошли бы командирам и ворам: незаметные и смертоносные, они могли помочь удачно провернуть любое предприятие, будь то переговоры во вражеском шатре или кража ценной регалии у толстосума.       Набитый глаз сотницы сразу выцепил роскошные дейские арбалеты и самострелы. Изящный железный лук, блестящие изогнутые тулы и рёбра опоры, тугая и при этом лёгкая тетива, великолепная изюминка — лог из зачарованного морёного дуба — превращали некромантские оружия в произведения искусства. Оружие Дьявола было любимым у сотницы, в умелых руках арбалетный болт пробивал тяжёлый рыцарский доспех навылет с двадцати метров, а арбалеты из Дейи, да ещё и с зачарованными болтами!.. Такие игрушки могли перевернуть ход целого сражения. Болт из такого арбалета вполне мог пробить даже чешую дракона, метров с десяти-пятнадцати.       Нури-Дарун с удовольствием походила бы по оружейным прилавкам, но за погрузкой драконьей кости действительно стоило проследить. С сожалением сотница покинула оружейный ряд и направилась к месту погрузки.       Чужестранные торговцы манили своей непохожестью и изюминкой, запахи перца и базилика из торгового ряда сводили с ума, пузатый пустынник с удивительно маленькими и аккуратными ладонями жарил птицу прямо рядом с прилавком, где её и продавал. Жирный блеск маринованных боков, острая хрустящая корочка с тонкой прослойкой сыра и укропа, сводящий с ума запах специй, ядрёный острый и одновременно мягкий сладкий соус превращал курицу в изысканный подарок, достойный стола самого Солмира. Ещё сотница слышала, что пустынники умеют запекать в птицах яблоки с начинкой, когда сладкая курочка на вкус и как мясо, и как яблоки, и как нежнейший сливочный пирог.        У сотницы потекли слюнки. Такая птица стоила баснословных денег, почти половину из её месячного жалования, но однажды Нури-Дарун накопит на такую курицу.       Почти рядом с торговым прилавком пустынников расположились пугающие некроманты. Они предлагали ртутный наркотик, опиум, чары и заклинания на продажу, один из них, тот, что с третьим глазом и зашитым ртом, показывал на потеху публике светопредставление в виде битвы небесного титана и чёрного дракона. Маленькие фантомные фигуры сражались не на жизнь, а на смерть, титан метал энергетические заряды, дракон выдыхал крохотный, но настоящий огонь. Иллюстратор блестяще воспроизвёл как золотистую сверкающую броню небожителя, так и ужасную оскаленную морду чёрного демона.       «Если некроманты развлекаются таким, на что они способны, если их разозлить?». Нури-Дарун не хотела знать этого.       Нет, она, конечно, слышала, что нечисть в Дейе живёт и процветает, но никогда особо не верила этому. В нынешнем веке, когда мудрые маги и гремлины открыли третью планету, схожую по строению с Антагричем и возможностью квантовой телепортации информации, очень сложно поверить в существование тёмной зелёной энергии, которая напитывает мёртвые тела электричеством и заставляет сокращаться мышцы тела в соответствии с желаниями самого некроманта. Может, два, три тысячелетия назад поклонники Богини-Паучихи и пробудили какую-то ещё более древнюю силу, но сейчас?       Сотница всегда верила в факты, но никогда — в образы и стереотипы. В её партнерах были разные типы: от волосатых сатиров, вздумавших менять секрет летучих мышей на мыло, до таких вот угрюмых некромантов. И почти каждый из них был не таким, каким ему быть полагалось. В историю о том, что Дейя — некогда браккадский анклав, решивший обратится в веру Богини-Паучихи, сотница верила с большой оговоркой. Она была почти уверена, что там все не так чисто, как хотели это выставить учителя.       Вот эльфы Ав Ли — чистоплюи и сущее добро, судя по стереотипам — покупали и продавали рабов. Нури машинально отметила особенности товара: все были довольно низковаты, плоские носы и большие губы, глупые и жадные глаза, паршивая зелёная кожа и спутанные волосы. Обыкновенно эльфы распинают гоблинов на границе Эрафии и Крюлода, зелёные уродцы корчатся на высоких крестах из священного для них материала: синего и зеленоватого плавника. Ушлые и сильные орки выбили мелких, но многочисленных гоблинов на самое побережье Крюлода, оставив себе огромные пастбища и большие города. Но предприимчивое племя не растерялось, и гоблинские короли начали активно добывать плавник и строить их него плоские джонки. Сотница и представить не могла, сколько никчемных жизней потеряли гоблины, пока додумались строить что-то, хоть отдалённо похожее на когги. Но с того времени в Крюлоде расцвело морское пиратство, мелкие гады бороздили воды между Браккадой и Эрафией без устали, даже хорошо вооруженный солдат с полной командой отважных морских волков не всегда мог пройти меж крупнейшими портами и рынками Энрота, что уж говорить о ленивом торговце.       Даже если с Эрафией у Браккады была сухопутная граница, то таталийские зелья, растения и алхимические ингредиенты было не достать без морской торговли. Плюс, её караван хотел неофициально завернуть в какой-нибудь эльфийский городок, скинуть втридорога там грог, камни, опиум, серный порошок и парочку припрятанных драконьих костей. Нури-Дарун была уверена, что её товар оторвут с руками.       Наконец, сотница прошла через торговые ряды и вышла в портовые доки, куда «Небесный тихоход» отгружал товар и скраб караванщиков.       Её неполная сотня — большой сюрприз как для эрафийской границы, так и для возможных недругов: отряд состоял из тридцати шести големов, почти двух десятков мастер-гремлинов, трёх горгулий-разведчиков, десяти боевых магов и четырёх нага-королев.       Последними джинна особенно гордилась. Хозяйственники ругались, что нет таких больших повозок для почти трёхметровых в длину наг, что таталийские благовония и дейские точильные камни заказывают специально для них. Но когда на караван, шедший в Эрафию, напали дикие гоблины у границы, две нага-королевы, шутя, порубили в капусту почти три десятка вонючих зелёных дикарей. Старый хозяйственник потом долго ходил и цокал языком, перешагивая через куски мяса, разрубленные сабли и шлемы, руки и ноги лежащие отдельно друг от друга на расстоянии почти в метр… Сухонький гремлин согласился отправить в этот поход четыре молодых нага-королевы и то, тех, кто ещё не совсем помешался на Кришне.       Сотница вздохнула. Наги были хороши во многом, но старейшие из них — две, три сотни лет — начинали сильно ударяется в свою веру. Даже сотница слышала историю про Кришну. Наги — первые, кому он стал проповедовать, даже люди были недостойны великого знания. Поэтому змееногое племя презирало все виды, кроме себя и небесных титанов.       Но мудрый Солмир Ибн Вали Барад сумел договорится с Нагой Матерью, воины племени и сама прародительница получили целый павильон из золота в центре Спайра, а мраморная статуя Кришны возвышалась над зданием Капитолия. Нури-Дарун даже представить себе не могла, чего великому архимагу это стоило. Наги свои вещи-то не хотели нести, говорили даже с ней сквозь зубы и только по делу. Шовинизм и нацизм цвёл и буйствовал что в Золотом Павильоне, что в каждой диаспоре нагов.       «Ну и ладно, я же не жить с ними буду, они просто хорошие солдаты.»       Очень кстати на глаза сотнице попался Транулаптих, молодой нага из её отряда, не такой, кстати, ходячий стереотип, как все остальные. Мужчина выбирал фигурки из слоновой кости у лотка эрафийцев. Бородатый и смуглый торговец не уступал, и из вежливости говорил с нагой на свистящем санскрите, проглатывая глаголы и окончания слов.       Нага кривился от плохого произношения, но, тем не менее, с упорством и яростью торговался. Причём было видно, что обоим было абсолютно наплевать на результат — им был интересен сам процесс. Фигурка стоила около двух серебряных, даже порядочный обед стоит дороже, но нага брал оптом мешок таких, чтобы продать втридорога на эльфийском рынке, где фигурка стоила десять серебряных.       Сотница невольно залюбовалась молодым нагой. Длинное худощавое тело, серебряная чешуя блестела на полуденном солнце, душный ветер пустыни и песок, летящий в глаза, казалось, не касался этого великолепного создания. От тела наги пахло золотистым садом весной, совершенно дикая и одновременно гармоничная смесь душистой малины, яблока, и цветочного аромата. Роскошные волосы цвета черного золота, собранные в длинные косички рассыпались по спине, некоторые пряди были выкрашены в голубой, красный и фиолетовый цвета. На голове причёска была собрана в конский хвост. Узкие плечи и женское лицо делали гендерное отличие этого вида минимальным. В ушах красавца были огромные серьги с чёрными камнями — и это только походный вид! Змеи любили красивые вещи. Блестящий нагрудник из голубой стали, раскрашенный дорогой пурпурной татуировкой, ярко сиял в на солнце, наброшенная поверх него безрукавка частично скрывала драгоценные детали — нага был высокомерным, но не идиотом. Две руки со стальными наручами непрерывно двигались, активно жестикулируя, две руки в плетёных фенечках были сложены в молитвенной позе. Его лицо, как будто волевой женщины, с длинными ресницами и голубыми глазами выражало то презрение, то возмущение, то гнев, то заинтересованность. Но чёрные тени и узкие губы превращали его в театральную маску, нага никогда не был собой, он всегда играл какую-то роль.       Сотница прошла и лавку эрафийцев, и Транулаптих исчез из виду.       Великолепный корабль «Небесный тихоход» гордо реял синими флагами на ветру. Нури он всегда нравился. Она остановилась чтобы его заново рассмотреть… И тут до неё донёсся ужасный звук, как будто кто-то разбил королевский сервиз. Сотница подтянула кожаные леггинсы и ловко перемахнула через ограду доков. — Во имя Вседвижения, если я узнаю что это была…       Нури застыла, пораженная увиденным. Трое големов: Ромер, Карло и Длинный отзыв неуклюже пытались загрузить в разбитый деревянный ящик брикеты твёрдого мыла. На каждом куске стояла печать Хозяйственного отдела, но сотница не помнила, чтобы сухонький гремлин что-нибудь говорил об этом грузе. — Чей. Это. Груз. — Старшого, — Карло наклонился за мылом, но на полпути замер. Голем смотрел прямо перед собой в грязный песок погрузочного двора. — Какого старшего? — Нури приготовилась к тупости. — Старшого над нами, — Ромер стоял прямо и вдуплял в стену. Говорил, он тоже, видимо, со стеной. — Мы не брали мыло в Таталию! Вы украли этот груз? — Мы не крали этот груз, — уверенно ответил стене Ромер — Старшой украл этот груз? — Это груз Старшого. Мы грузим груз. Груз грузить правильно. Мы грузим груз! — Где вы его взяли?! — Сотница теряла терпение. — Груз взяли у Старшого, — Ромер, видимо был умнее других. — Где его взял Старшой?! — Старшой сказал нам грузить груз. Погрузим мыло, будем грузить грузди. Нури-Дарун медленно сосчитала до пяти и выдохнула. — Кто над вами Старшой? — Старшой над нами, — Длинный отзыв радостно подтвердил то, что знал. — Кто он?! — Старшой! — очнулся Карло       Сбоку раздался заливистый смех. Нури и сама понимала всю глупость ситуации и не могла не улыбнуться.       Низенький мастер-гремлин спрыгнул с бочки и, шурша по песку синей мантией, подошёл к сотнице. — Я Старшой над ними. Нет, мы не украли груз, мы нашли недогруженные ящики на месте стоянки нигонского «Скарборо» и решили их позаимствовать. Вы же не против?       Мало кто из магов не хотел бы нагадить нигонцам. Ещё бы лучше некромантам…       — Ладно, но следи, чтобы чернокнижники ничего не пронюхали.       — Будет сделано! Парни, несите другой ящик!..       Бодрый и совсем не старый гремлин ушёл вместе с големами. — Мда, тихо стырил и ушёл называется — нашёл.       Однако, она не нашла того, кто заведует погрузкой кости. Если хоть кусочек отколется…       Эта сучка Даремиф сдохнет от зависти. Конечно, самая молодая сотница Бракады. Нури всего двадцать девять, сотником можно было стать минимум в сорок. Она получила чин за заслугу — Архимаг Солмир ибн Вали Барад вместе с Кругом Джиннов создал долгую дуговую молнию, которая могла не гаснуть несколько дней. Нури-Дарун, дочь одного из членов Круга, помогла открыть принцип Вседвижущихся молекул, за это ей пожаловали титул.       Искомый Старшой обнаружился в крайнем справа доке. Шестеро умнейших големов несли огромный ящик, снаружи обшитый пружинной резиной, а изнутри бархатом. Тёмно-красный каучук смягчит падение, если оно, не приведи Вседвижение, случится. Магический груз будто светится изнутри, руки големов были прибиты к бортам ящика, даже если упадёт один — пятеро не отпустят. Двое молодых магов не доверили погрузку гремлинам, из посохов обоих парней выходили тонкие серебристые струйки, касаясь лба голема и мага. — Сотница! Сотница! — маленький охранник перебирал короткими ножками, на ходу пытаясь держать мантию. — Не мешайте им, они знали, что вы придёте, они связаны с этими штуками, они…        Гремлин выдохся, сочетание зелёного и красного на лице гремлина было крайне забавным. — Они? — Они оставили вам записку, — коротышка протянул Нури кусок бумаги.       «Срочно поговори с капитаном в левом доке! Мы погрузим!»       Джинна пожала плечами, быстро прошла небольшой коридор, сбежала по деревянной лестнице. Пустой коридор, поворот, коридор, снова поворот…       Вот сотница уже в комнате вместе с капитаном и начальником охраны каравана.       Капитан, белобородый смуглый эрафиец в синей с прожелтью форме встал и начал собрание. — Так. Не буду тянуть кота за яйца, у нас есть проблема. Я знаю что у вас ценный груз, — капитан дождался кивка джинны, — и поэтому на берегу будет много охотников его прибрать. У меня в команде почти двести человек. Сегодня прошло увольнение на берег. После такого обычно три — четыре матроса не возвращаются, опаздывая на борт к отплытию или решив завязать с морем. Сегодня на борт с увольнения не вернулось двадцать четыре. И кто-то из них почти наверняка работает на банду, которая прирежет вас в ближайшем лесочке.