***
На город надвигалась буря. Тяжелым неповоротливым драконом, она изгибала причудливые шеи, махала множеством голов, дышала холодом, грозя проглотить изящное здание университета, белеющее внизу. Солмир наблюдал за драконом сверху, чуть перегнувшись через перила балкончика Павильона Желаний — одной из самых интересных загадок Спайрского университета. Большую часть времени Павильон Желаний был одной из многочисленных комнат университета, венчающих башни здания, правда, выделяющейся своей архитектурой. В отличие от традиционных лазурных, синих, фиолетовых, устремленных в небо шпилей Браккады, округлый блестящий павильон напоминал золотистую жемчужину среди сталактитов. У того же, кто хоть немного знаком с народами, населяющими снежную страну магии, возникал вполне закономерный вопрос: зачем наги забрались так высоко? Да, комната создавалась явно под влиянием культуры змеелюдей. Впрочем, смотрелось такое архитектурное решение весьма гармонично. Внимательному посетителю — Солмир, например, сразу обратил внимание на эту особенность — мог броситься в глаза странный интерьер комнаты. В ней был обычный для башен университета телескоп — и только. Ни одного книжного стеллажа. Посередине комнаты размещалась колонна, сделанная, видимо, из золота, украшенная крупными драгоценными камнями тонкой огранки. Каменные стены разбиты на двенадцать секторов мраморными пилястрами. Разбросанные вдоль стен живописными грудами подушки наводили на мысль о зале совещаний. Но какой смысл устраивать зал совещаний на вершине башни? Обычно такие помещения размещали на первом этаже, но Павильон Желаний имел одну особенность, которая стоила того, чтобы маги не считали подъем по крутой лестнице слишком высокой платой за то, чтобы собираться здесь. Стоило нажать на одну из золотых панелей, украшавших колонну посередине комнаты, как дверь в Павильон просто исчезала. Даже самый искусный строитель Браккады Дантигласис не смог обнаружить швов на стене после того, как активировалась панель. Прикосновение к другому украшению — и комната взмывала к небесам, оставляя под собой идеально ровную площадку на вершине башни, на которую вела лестница. Павильон Желаний мог летать, развивая значительную скорость не требовал топлива, обладал неплохой маневренностью, но, к сожалению, радиус его перемещений был ограничен, хоть и покрывал весь магический город. Каменные стены комнаты могли заменяться стеклянными или вовсе исчезать, при этом пилястры превращались в колонны. Нажатием на специальную панель на центральной колонне любой сектор стены мог превращаться в небольшой балкончик с изящными перильцами. Идеальная передвижная база для наблюдения за экспериментами, проводимыми в любой точке Бракады. Сейчас Павильон желаний парил над кипящей бурей, накрывавшей столицу. Создание Кнута подходило к завершению, и Круг Магов выслал наблюдателей для проведения решающего испытания. Конечно, опыт мог закончиться и неудачей, но в это никто не верил. Создание нового заклинания, несомненно, выдающееся событие для Круга Магов, но в этот раз ожидали чего-то потрясающего. Солмир понял это хотя бы по тому факту, что обычно за экспериментом наблюдало трое или четверо магов. На этот раз в Павильоне собралось больше десятка людей и джиннов. Иона, Тан, Фафнир, Сайра, Рисса и Айн — все здесь. Даже Астрал, в серых глазах которого явно читается страх высоты — не удивительно, старик больше предпочитает копаться в глубинах чужого сознания — почтил сегодняшнее собрание своим присутствием. Жаль только, что нет Нури-Дарун, амбициозная сотница отправилась в Дейджу со срочным поручением. Солмир вдохнул грозу, предвкушая тот момент, когда сольется с ней в одно целое. Лёгким движением пальцев джинн дематериализовал ноги в небесный хвост, который позволял летать в снежной вышине. Тяжёлый махровый халат из белого шёлка скользнул вниз, оголяя мощный торс джинна. Архимаг принял из рук Ниелы огромный, в две человеческие головы, кусок серебристого топаза и, легко оттолкнувшись, синей стрелой разрезал хмурое небо. Сжимая топаз левой рукой, архимаг превратил выходящую энергию в ретранслятор, выходящий канал Солмир направил в правую руку — искристые молнии длиной около тридцати сантиметров взорвали длинные пальцы. Энергия буквально вырвалась из тёмных туч, трусливые люди и гремлины спрятались в домиках. Даже Маги Круга в большинстве своем предпочли отсиживаться за волшебными прозрачными стенами Павильона, только Ниела рискнула выйти на балкончик, наблюдая за полетом Солмира. Поэтому-то архимагу и доверили проводить этот эксперимент — у других джиннов просто не хватало безбашенности для такого. Впрочем, если бы даже эксперимент запретили, Солмир всё равно провел бы его. Один... Джинн рассмеялся. Его смех громовым раскатом прокатился по долине, в каждом крепко сбитом домике услышали призыв истинного Сына Бури. Никто не вышел к нему на битву. Наконец-то свинцовые тучи излились на землю мокрым снегом и холодным дождём. Обнажённый и прекрасный архимаг не чувствовал этого, он блаженствовал в потоках первозданной энергии. На грешную землю накатывали волны мельчайших частиц, которые архимаг мог превратить во всё, что угодно, будь то циклическая молния или огромный огненный шар. Энергия заполнила внутренний источник. Солмир должен был её перенаправить, иначе тело архимага разорвут потоки элементальных энергий. Его глаза и руки заискрились мириадами вспышек, тело ярко загорелось синим, под мощными мышцами перекатывались могучие материи. В ночной мгле архимаг ярко сиял, будто морской маяк для дальних кораблей. — Х-ХА!!! — слог равновесия сработал детонатором. В правой руке зародился первобытный огонь, данный джиннам — электричество. Солмир замкнул вокруг себя цепную цикличную молнию, всю площадь заклинания он превратил во входящий канал, свою плоть — в ретранслятор. Глаза Солмира искрились уже метровыми молниями, новый тюрбан сгорел в электрическом огне, на кончиках пальцев архимаг разместил выходящие каналы. Тёмное небо над огромной долиной Спайра раздробили на части длинные молнии, в вышине замкнулся ужасающий гигантский круг из электрической энергии, крыши с ближайших домов посрывало начисто. Мать Гроза обрушила на своего Сына новый шквал снега и льда!!! Архимаг только этого и хотел. Обнажённое мускулистое тело провело через себя энергию холода и воды. Солмир переместил каналы в теле. Длинные пальцы правой руки проводили электричество через тело, левая рука джинна создала ментальный водяной источник, в цепную циклическую молнию влилась ярость арктических бурь и ураганов. Упругий воздух чуть ли не лопался от переполняющих его энергий. — ДА, ДА, ДА!!! — громовой голос Солмира на миг заглушил шум бури. Архимаг сорвал входящий канал, кончики пальцев взорвались огнём, океан первичной энергии высвободился наружу. Солмир преобразовал его в сильный ветер. Правая рука загорелась синим пламенем, но архимаг не чувствовал боли. У него в левой руке остался Постоянный Переменный Кнут из льдистой молнии — его эксперимент, который, чёрт возьми, удался как никогда хорошо!!! Вся столица была в свидетелях его успеха, маги из далёких провинций вроде Короны или Мануфэктира сжуют бороды от злости — молодой архимаг Спайра сумел обставить всех! Осталось самое главное... — Х-ХА!!! — слог равновесия всегда помогал ему. Рука с искристым кнутом первозданных энергий пошла на замах, на высоких Алтарях Желаний джинны замерли в предвкушении. Сегодня один из Сынов Бури усмирит природу. Электрический кнут тяжело взлетел ввысь и коснулся края тяжёлой тучи. Внезапно по всей Долине словно прошла энергетическая волна. На мгновение повисла тишина, вслед за которой тут же обрушился яростный шквал дождя, ветра и снега. Постоянный Переменный Кнут словно прикипел к свинцовой туче, в небе маленькая синяя фигурка всё разгорелась ярче и ярче, быстрее и быстрее!!! Мать Природа бессильно взорвалась очередным шквалом льдистого ветра — архимагу было всё равно. Уже начинающие чернеть от обморожения уши и руки притупляли проходимость канала, сегодня архимаг выставил свой личный рекорд по переохлаждению. Топаз начал темнеть, наливается чернильным соком. В глубине камня появились лазуритовые прожилки с фиолетовым отблеском. Кусок, размером с две человеческих головы заполнился магией под завязку, Солмир мгновенно прервал подачу энергии и направил поток в себя. Внутренний магический источник взорвался океаном силы. Солмир весь загорелся синим пламенем, в воздушный небесный хвост вплетались языки пламени. Вдруг гигантский искрящийся Кнут резко погас. Разряженные тучи безвольно поплыли в разные стороны, архимаг забрал у будущей грозы всю её силу. Тёмно-фиолетовый от холода и энергии маг усталой стрелой понёсся в свою обитель. Эксперимент закончился успешно. Огромные часы на Спайрской Башне пробили три часа утра. В начале эксперимента маги договорились, что чем бы ни закончился эксперимент, Солмир по его завершении отправится в свои покои отдыхать. Стенограммы обсуждения опыта ему наутро предоставит секретарь. Сейчас от уставшего, почти истощенного джинна в дебатах будет мало пользы. Но темно-фиолетовый от холода и энергии архимаг пылал пламенем эйфории. Солмир поспешил обратно в Павильон. Теперь, когда грозовой тучи больше не было, маги значительно опустили парящую комнату, остановившись над центром столицы. Солмир явно различал крошечные фигурки, вышедшие на уже многочисленные балкончики Павильона. Маги обсуждали эксперимент, любуясь прекрасными городскими зданиями, изящными, как рисунки инея на замерзших стеклах. Никем не замеченный джинн опустился на пологий золотой купол. Заскользил по гладкой поверхности крыши, юркнул на пустующий выступ балкончика. Невольно залюбовался ночным городом, его величественными устремленными вверх шпилями. — Это было идеально, — донесся до Солмира чей-то голос. — Можно даже не дорабатывать заклинание… — И это очень кстати, — перебил собеседника невидимый маг, — ведь нам придется его скоро использовать. Время очень важно. — Идеальное заклинание, — самодовольно пробормотал Солмир. Именно это он и хотел сейчас услышать. Хотел купаться в восхищении, видеть горящие обожанием глаза, а совсем не дорабатывать магическую формулу на обсуждении заклинания Постоянного Переменного Кнута. Идеальную магическую формулу идеального заклинания. Джинн перемахнул через перильца балкончика и усталый, но довольный, понёсся в свою обитель.***
Большое витражное окно распахнулось наружу, в комнату кое-как влетел Солмир. — Доброго утра, господин архимаг! — стоящая у высоких дверей джинна с высокой причёской весело улыбнулась. — Типун тебе на язык… Как же всё болит-то… — А может, стоило послушать меня хоть раз? — Даремиф открыла кран, и синяя вода полилась в огромную ванну. Небольшая комната, личные покои архимага, состояла целиком из практичных вещей, Солмир не любил роскошь. Полукруглый стол из синеватого морёного дуба с множеством выдвижных ящичков, заваленный бумагами и свитками, занимал около четверти кабинета. Четыре элементальные сферы стихий стояли под столом, энергию из них архимаг научился брать без тактильного контакта. Небольшая и редко используемая кровать служила книжной полкой, простые шкафы с книгами уходили вверх, часто до некоторых фолиантов приходилось лететь. Большая, сделанная прямо в полу мраморная ванна с вкраплениями топазов, наоборот же, использовалась часто. Ну и, конечно, большое витражное окно из того же морёного дуба с синим отливом — Солмир описал, что и как сделать, а хитрая джинна устроила уютненький интерьер. Мягкий ковёр с чёрным махровым ворсом — часто после ночных экспериментов архимаг засыпал голым прямо под окном, не в силах дойти до кровати. Утром Даремиф, его главная помощница, находила величайшего мага всего Энрота озябшим на мраморном полу. Когда постелили ковёр, дела пошли лучше, архимаг перестал мёрзнуть, но всё равно не признавал кровати. Да и зачем они вообще нужны? Расстилать, утром вставать неохота, постельное стирать. Да и ещё, утром не надо тратить время на одевание. Экономится почти целый час, который можно было пустить на эксперименты! Ванна, инкрустированная заряженными топазами, набралась почти наполовину. Джинны, будучи созданиями Молнии и Воды, были более устойчивы к этим стихиям, могли провести больше времени на низких температурах, или от небольшого электрического разряда могли даже почувствовать себя лучше. Поэтому после ночных экспериментов архимаг принимал ванну из магической энергии, тёплой воды и толики искры. Да, для людей такое было бы смертельно, но это же джинны. Фиолетовый от маны архимаг, кряхтя, поднялся и принял махровый халат из рук Даремиф. — Мне только тридцать девять, почему я чувствую себя столетним стариком? — голос Солмира весьма понизился, при этом архимаг говорил будто двумя голосами сразу — вверху и внизу. — Может, потому что не надо принимать в себя весь природный запас энергии? Ты на себя посмотри! Даремиф насыпала в ванну немного красной соли. Нигонские чернокнижники знают как доставить удовольствие от омовения, а джинна выучилась у них этому мастерству. Архимаг не ответил, лишь быстро писал что-то, подойдя к столу. Бормоча себе под нос, быстро что-то колдовал в воздухе. Едва отрегенерировавшее пальцы вновь покрылись чёрным инеем, глаза с голубого цвета вновь потемнели до ярко-синего, а маленькие молнии то и дело вырвались из них. Даремиф устали вздохнула, и, сняв халат с вяло сопротивляющегося архимага, затолкала его в ванну. — Пока ты не восстановишься, никакой магии! — полногрудая красавица шутливо погрозила пальцем. Солмир сначала хотел возмутится… Но потом махнул рукой. Фантомный чертёж в воздухе мгновенно растаял, план по увеличению объема внутреннего канала льдистой молнии с математическими и физическими формулами канул в небытие. В самом деле, у него же есть Совет! Опыт и расчёты — самое важное, он провёл, теперь пусть ленивые гремлины в этом разбираются. А Круг Джиннов думает, как использовать это на практике. Джинн откинул голову. Специальная выемка под шею и голову была заботливо укрыта мягким полотенцем. Солмир закрыл усталые глаза, Даремиф легко нажала на углубление на боку ванной. Два Искрящихся Камня стали ионизировать воду, наполняя её электронами. Вообще, сам этот артефакт архимаг придумал благодаря одной очень молодой и амбициозной сотнице. Долгую дуговую молнию после месяца экспериментов удалось закрутить и разделить. Теперь маленькие долгие дуговые имели две точки, между которыми пролегала маленькая молния, которая не гасла около месяца. Творящие Големов сделали продолговатые полые камни с углублением, рычаг которого гасил выходную точку и снаряд превращался в электрический взрыв. Между нажатием и детонацией обычно проходило три-четыре секунды — чтобы разорваться камню нужно было набрать некую критическую массу. В будущем архимаг планировал ввести это как новое оружие. А Постоянные Искрящиеся могли электризовать воду, атмосферу. Глупые джинны так и не понимали, зачем нужны были Постоянные Искрящиеся. Прекрасная джинна шумно плюхнулась в ванну. Джинны сказали бы — хороша, как дивный сапфир. Но сам Солмир считал, что Даремиф цветом кожи напоминает скорее аметист, а архимаг в драгоценных камнях разбирался. Красивое юное лицо, хотя джинне было не меньше тридцати, аккуратный прямой нос и умные, понимающие изумрудные глаза с искрой внутри. Роскошная коса, полные губы и мягкие скулы создавали наиприятнейшее впечатление, но Солмир знал Даремиф почти десять лет. Она не та, за кого себя выдаёт. Величавые ключицы и полные арбузные груди, с острыми фиолетовыми сосками, тонкая талия с золотым кольцом в пупке. Широкие бёдра лучились теплом и здоровьем, лоно и упругий зад обещали неземное удовольствие, но архимагу было это не интересно. Сколько раз он спал с Даремиф? Пятьдесят? Сто? Рука машинально легла на синюю грудь. Джинна улыбнулась и подняла руки, чтобы Солмиру было удобней. Бархатная кожа служила хорошим антистрессом, да и в конце концов архимаг был мужчиной. — Приятно, да? Это все розовое масло, — Даремиф засмеялась звонким переливчатым смехом. — От него кожа просто безупречна. — Можно попробовать… Нигонское всё равно лучше. — Солмир ушёл в нирвану, его глаза закатились и длинные тонкие пальцы, унизанные магическими кольцами снова что-то чертили в воздухе. Даремиф положила голову на грудь архимага, изящные пальчики джинны что-то рисовали на атласной коже, напитанной магией. Безупречно! Какое знакомое слово... Нет, не то. Идеально! Идеальное заклинание... Солмир улыбнулся, вспоминая слова невидимого мага. — Это было идеально. Можно даже не дорабатывать заклинание. — И это очень кстати, ведь нам придется его скоро использовать. Время очень важно. Архимаг резко сел. Избыток магической энергии, оставшийся после испытания Кнута от неожиданной мысли превратился в электрический разряд, достаточно сильный, чтобы отбросить Даремиф к бортику ванной. Послышался треск горелых волос и сдавленный мат на орочьем. Против кого Круг Магов собирается использовать Кнут? Сильные маги… Это нигонцы и некроманты? Но Кнут с его возможностями это не оружие для того, чтобы гонять разбойников на границах. Экспансия? Но почему тогда Круг не поставил в известность об экспансии его, одного из самых сильных, талантливых и умных магов? На этот вопрос есть только один ответ и ответ этот Солмиру очень не понравился. Мускулистая рука потянулась за махровым халатом. — Мог бы и предупредить, умник! Ты посмотри на мои волосы! — кончик роскошной косы обгорел и даже чуть дымился. — Из сильных магов у нас есть нигонцы и некроманты. Раз оружие массовое, значит Круг планирует не просто разбойный рейд. Это экспансия! Архимаг, стоя в ванной превратил ноги в небесный хвост и быстро взлетел, вызвав тучу брызг. Даремиф вновь полетела в электризованную воду, коса жалобно затрещала и ещё несколько прядей превратились в горелый ком. Джинна горько вздохнула, провожая архимага взглядом. Даремиф вздохнула...***
Небо над столицей магической страны робко светало. Тонкая полоска нежно-розового вкраплялась в ночное небо, казалось, что Царица Ночь не обращает внимания на несмело выглядывающее, будто из тёплой печи, солнце, казалось, будто её власти ничего не грозит. Тёмное покрывало укутало спящих, браккадцы не спешили вставать. Но розовый восход всё разгорался, Царица Ночь испуганно отступила от края горизонта на юге, солнце будто вставало из морской пучины. Огнебог лукаво улыбнулся в густую бороду, словно Ночь напакостила, но не спешил занимать своЁ законное место. Длинные тени подались назад, горные вершины, полукольцом опоясывающие город с севера рассыпались тысячами нежных бликов. И вот — первый солнечный луч сперва робко мазнул по небосводу, а потом уверенно ударил в самое сердце Ночи. К нему присоединился ещё один, ещё. Огнебог посылал огромные стрелы из тёплого света, разносившие утро по спящему городу. Мудрые снежные шапки согласно кивали, одобряя действия своего прародителя, свет отражался в их сияющих вершинах, искристые переливы разгоняли остатки Царства Ночи. Эти стрелы проникнут в каждый крепко сбитый домик, зеркальные лабиринты Алтарей Желаний заиграют тысячью искристых отражений. Золотой купол Небесного Храма вздрогнул, и энергетическая волна прошла от места жилища титанов. Бледнолицые исполины открыли ментальный магический источник, каждый маг на горном склоне Слепого Короля проснулся и почувствовал прилив маны. Солмир вдохнул полной грудью морозный утренний воздух. Махровый халат послушно развевался на теле юного архимага, джинн пронзил небосвод высокой вспышкой, и взлетел наверх. С высоты птичьего полёта открывался превосходный вид на утреннюю столицу Браккады. Высокие горы приютили множество народов бывшей империи Браккадун: люди и джинны, гиганты и ракшасы, наги и гремлины — всех не перечесть. На снежно-белом горном склоне расположились каменные двухэтажные домики с остроконечными крышами и белой черепицей. Это уютные жилища гремлинов, их часовые мастерские с большими латунными маятниками и драгоценными камнями рассыпались по северо-западному склону Слепого Короля. Гора приютила и фермы с мохнатыми овцебыками и яками, халат на Солмира был сделан их шерсти такого телёнка. В самой могучей горе, будто оседлав корону, возвышались сотни каменных парапетов Творящих. Люди и гремлины трудились часами, сначала добывая ценную породу, а потом напитывая его природной магией несколько месяцев. Лишь только после этого скульпторы принимались за резьбу по обработанному материалу. Лёгкие, почти кожистые крылья с каменными пальцами, страшные трёхзубые пасти, огромные глаза и ужасающие лапы делали горгулий не только отличными разведчиками, но и хорошими бойцами. У каждой твари были особые рога — как знак мастера. Каждый Творящий стремился превзойти своего коллегу. У чудищ Старого Нунана были закрученные, словно бараньи, длинные рога с острыми кончиками. У Пигуедрама с его артелью рога были строго практичные, острые и небольшие — при ударе головой вся сила концентрировалась на двух каменных треугольниках. У Таргрси-Лзада монстры были более утонченные и эстетичные, хотя со своей задачей они справлялись не хуже других. Рожки его созданий были спиральные и закрученные вверх, горгульи немного напоминали таталийских косуль. Солмир перемахнул через западный склон Слепого Короля и вылетел на восточный склон Каменной пашни. Самоцветные рудники и кристальные шахты густо усеивали эту гору. Россыпи драгоценных камней нужны были и как магические хранилища, и как средоточия энергии — в каждой горгулье или големе был небольшой кусочек камня. Кто-то предпочитал гордость Каменных Пашен — огнистые рубины, которые рудознатцы называли Пламя Недр. Как и бывалые охотники, в горах старатели не называли камни, которые ищут, своими именами. Зеница Листвы, Драконий Глаз, Кремнёвый Дикарь, вместо изумрудов, топазов, и горного хрусталя. Шахтёрские домики рассыпались по пологому склону, деревянная клеть с рабочими уже опустилась. В подземельях чаще работали големы, люди и гремлины. Вода размыла известняк на многие километры, под спайрскими горами пролегли извилистые лабиринты. Тусклое свечение гипсовых кристаллов перемежались с таинственными карстовыми озёрами. На дне подземных прудов лежали величайшие сокровища Браккады, горы золота и самоцветов, кристальные россыпи и брильянтовые сундуки. Только вот лучше любой охраны сокровищницу сторожила её недоступность. Их уст в уста старший архимаг передавал младшему математическую формулу заклятья, способного зажечь портальную арку на дне озера и забрать сокровища. Это делалось очень редко, в войну или при свержении власти. Солмир до сих пор не был уверен, что сможет, если потребуется, влить столько энергии, чтобы квантово телепортировать мельчайшие частички своего тела через два связанных между собой, входящий и выходящий, канала. При этом частички не должны умереть на той стороне, то есть — погрузить тело в некое подобие… Стазиса что ли? Солмир вздохнул. Нет, до настоящего архимага ему ещё учится и учится... Каменная пашня осталась позади, третью гору заполонили фабрики големов. Это гора носила название древнего мага прошлого, когда ещё империя Браккадун цвела и буйствовала, а столица волшебников была в центре гигантской пустыни. Двуглавый Зехир гордо выпрямился, дымные и шумные фабрики големов будто не заботили гору. Странные, исходящие паром и дымом шестерёночные строения связывались в единый комплекс, который уходил и глубоко род землю, соединяясь с Каменной Пашней через тоннели. Тесные боксы с магическими устройствами тянулись на многие километры, тайну изготовления големов наследовали династии Творящих. Солмир знал, что там такая же конкуренция как и у горгулий, такие же особенности, но особо не вникал в подробности. Работу свою делают на совесть, и слава Вседвижению. В работе великих скульпторов были великие эксперименты, такие как огненные големы, железные и обсидиановые, некоторые безумцы пробовали ваять из нефрита и льдистого гранулина. Но также големы были, как правило, слишком хрупкими, хороший удар тяжёлой палицей разрушал дорогой материал. Пока в быту браккадцев нашли повсеместное использование лишь железные и глиняные существа. Солмир сложил руки в молитвенном жесте, отдавая честь праху и памяти Зехира. Джинн быстро развернулся, и, пролетев в каменную арку, вылетел в центр столицы. Ранним утром Центральный Квартал был прекрасен. Розоватые тени пролегали между высокими стрельчатыми алтарями, а солнечные зайчики рассыпались по огромной золотой статуе в большом павильоне. Торговые ряды, пока пустые, медленно принимали смену грядущего утра, лавки, лотки и навесы, прогнувшиеся от навалившего за ночь снега, сонно махали маховыми кистями. Редкие гонцы из летающих джиннов разрезали воздух над торговой площадью, мощёная булыжником дорога давно пропахла озоном от электрических волн. Ведь при работе небесного хвоста расходуется главным образом внутренняя магическая энергия джинна. Мелкие её частицы посыпались в виде кальцинированной соли. Золотой Кришна купался в лучах восходящего солнца. Огнебог нежил одно из своих воплощений в прекрасных лучах, казалось, будто статуя чуть двинется и оживёт. Умиротворённое лицо с тикой на лбу, четыре руки с разными атрибутами: нефритовой булавой, хрустальным диском, витой раковиной и диковинным лотосом. Из-за спины бога выглядывала сотня золотых змей, чёрные глаза-бусинки и красные опаловые язычки, которые передавали высочайший профессионализм скульптора. Одет идол был в оранжевый плащ, многочисленные браслеты и фенечки из драгоценных камней покрывали его руки, а шикарное ожерелье на груди бога было из живых цветов. Статуя производила впечатление сильного и могучего творца, однако, уже увидевшего бренности грешного мира. Мудрый взгляд, познавший суть мироздания смотрел на тебя, с какой бы точки ты не глядел на Кришну. Запах дорогих таталийских благовоний витал над золотым идолом, аромат чарующих джунглей перемешивался с льдистым морозным воздухом, что создавало прекрасный контраст. Стеклянная оранжерея с апельсиновыми и лимонными деревьями смотрелась на фоне снегопада как чудо, как рай на земле. Ажурные, словно перетекающие друг в друга портики из расписных колонн, поражали своим великолепием. Золоченые ограды и высокие арки, красиво облицованные лепниной уходили высоко наверх, в жилище наг всё будто дышало духовностью и чистотой. Павильон уходил, вздымался вверх по склону, внутренняя сторона Слепого Короля была занята диаспорой наг. Солмир влетел в раскрытое окно большого чертога. Человек в очках и морской одежде сидел в приёмной зале. Чёрные волосы, смятая треуголка, меховой полушубок и золотая серьга в ухе. Солмир прошёл в комнату к Королеве, даже не взглянув на посетителя, хотя червь сомнения зашевелится. В такой час, да ещё и в приёмной… Архимаг предпочитал не лезть не в своё дело. Голые пятки звонко стукнули по мраморному полу в иссиня-чёрную клетку. Нужно было бы надеть, конечно, штаны. Получается, Солмир пришёл на деловые переговоры в банном халате. Архимаг весело ощерился, но лишь на миг. Его лицо, уже готовясь к напряжённой борьбе с Королевой-Матерью превращалось в надменную маску. Моряк на лавке в приёмной ничего не сказал, лишь лукаво улыбнулся, блеснув золотым зубом. Солмиру он уже не нравился. Тяжёлые двери в виде блаженных брахманов распахнулись, и джинн уверенной походкой пошёл к высокому столу, за которым что-то быстро писала Королева-Мать. Мельком взглянув на Солмира, нага опустилась глаза, но лишь на миг. Опытная в дворцовых интригах женщина улыбнулась одними глазами и отложила письмо. — Добг’то утг’а желать бес-с-с-полезно? — раздвоенный красный язычок на мгновение высунулся из напомаженных губ. Королева настроилась на долгую игру. — Видела Постоянный Переменный? — джинн, наоборот, долгой тянуть не был намерен. Он ничуть не стыдясь, взял с серебряного подноса большое яблоко и с хрустом откусил. Сладкий сок потёк по подбородку, но архимаг не обращал внимания. — Jas. Вессь гог’от видел. Что ты хочеш-ш-шь от меня? И почему в такое вг’емя? — нага проводила насмешливым взглядом очередной кусок яблока. — Кнут получился изнуряющим. Совет и Круг сговорились, чтобы запустить процесс создания магического оружия, способного высасывать энергию из заклятий и магов. Вывод? — Солмир подошёл вплотную к столу. — Ммм… Не понимаю… Чего ты хочеш-ш-шь? — Королёва откинулась на спинку стула, нижние руки от интереса ушли под объемистый балахон. — Круг думает меня сместить. Кто из архимагов хочет развязать новую войну с мощным, магически сильным противником? — Кажется, Джелаг'. Джинн ненавидит некг’омантов. — нага взяла с подноса ещё одно яблоко. — Значит, и Круг и Совет у него в кармане. Скоро будет или переворот, или Джелар попытается сместить меня ненасильственным путём. Я отдавать власть без боя не намерен, — Солмир поставил обе руки на округлую столешницу. — Чего. Ты. Хочеш-ш-шь. От. Меня, — нага скрестила пару верхних рук на груди. — Честно? Узнать на какой ты стороне, и что ты думаешь по поводу этнической чистки населения Спайра, — нага удивлённо подняла брови. — Да, это я залезал в его бумаги. Он очень не любит людей и ракшасов. Джелар хочет отправить их в Восточный Крюлод, в колонию. — Уже по-ч-ч-чти сотню лет нет импег’ии Бг’акквдуун! У нас не будет больш-ш-ш-е колоний, это обсуждалось на деклаг’ации! — Видимо, Обращающий Заклятья так не считает. Джелар кровью хочет переписать историю Браккады. Или мы его, или он нас. Королева, не ожидавшая бурного напора архимага, да и ещё и в одном халате, глубоко задумалась. Солмир не торопил её, он знал, что за мысли роятся в голове у наги. Он сумел лишь дипломатически договорится с Детьми Кришны, но тёплых отношений меж ними не было. Может, ей лучше виделся в роли правителя Спайра как раз таки Джелар. Этническую чистку нага сама давно хочет провести, но если гнать, то гнать всех, а не только ракшасов и людей. Без них некому будет ваять гремлинов и горгулий, приносить дичь и шкуры, в конце концов — четырехрукие синие бойцы с кошачьими мордами были превосходными бойцами. Нет, чистка не нужна, по крайней мере не сейчас. В наге говорили шовинистические предрассудки. Намазанная кремом белёсая ладонь шлепнулась на стол. Лицо Королевы вновь превратилось в маску. — Хог’ош-ш-шо, я помогу тебе, арх-х-х-имаг. Но мне тоже нужна будет помощщщь… Солмир выкинул огрызок в красивую плетёную мусорку. Ведро закачалось, но не упало. — Слушаю. — Так вот. Если хочеш-шь остаться аг’химагом, то тогда…