Хаос - это лестница

* — дейджийский язык.       -Ну и где этот черепастый ублюдок? — рассерженно прошипел Аерис, расхаживая вокруг костерка, который разложили на полянке удалые авантюристы.        Ивор потянулся до сладкого хруста и зевнул. Бывший рейнджер пытался кемарить, удобно устроившись на сене, укрывавшем драгоценный товар, но злобное бормотание товарища мешало заснуть. А подремать хотелось. Ивор снял клятые сапоги, в которых ноги прели и потели — жизнь отныне была хороша, чиста и не чесалась. И, если бы не Аерис, была бы блаженством.       Лицо друида залило краснотой, обычно молочно белая кожа сейчас почти сравнялась по цвету с огненно-рыжими волосами. Парень явно не на шутку разволновался. Аерис с Ивором не один год вместе по лесам бродили, и порывистый характер напарника был хорошо знаком предводителю вольных стрелков, но повода для такого беспокойства определенно не было. Да, большие деньги на кону. Да, опасно. Но в густых ветвях высоких елей затаились четверо опытных снайперов во главе с Мефалой. А Мефале Ивор доверял как самому себе. А в данном случае, пожалуй, даже больше, чем самому себе. Ивор как-то увереннее чувствовал себя в атаке, молодая эльфика же лучше всех в отряде умела организовать оборону. Талантливая чертовка! И красавица. Ивор поймал себя на том, что улыбается, вспоминая стройную фигурку в зеленом плаще. -Ивор! — из приятных мыслей эльфа вырвал сиплый голос Кристиана. Рейнджер резко сел на телеге, сверля недовольным взглядом нервно грызущего трубку рыцаря. — Что с вами? Почему вы такой спокойный? Право, мы осуществляем сделку, которая, возможно, перевернёт всю нашу жизнь, а вы спите! Ивор поморщился. Только-только Аерис ныть закончил… — Ну, я, во-первых, не сплю, — буркнул эльф. — Я отдыхаю. И я очень даже волнуюсь, просто кому будет легче, если я буду это показывать? Да и вообще, что вас беспокоит?       Встречи с потенциальными покупателями Ивор проводил здесь не первый раз. Удобное все-таки место эта полянка! Некромант явно знал, куда вести контрабандистов. Небольшой лесок, окружавший стоянку, был достаточно густым, чтобы скрывать ее от любопытных глаз, но достаточно редким, чтобы без проблем провести здесь даже большие и тяжелые телеги. Лесок огибали две дороги, весьма удобные для подвоза товара: первая вела к Мидхейму, вторая — в следующий большой торговый город, Стоункасл. Обе дороги в меру обжитые — по мидхемской даже время от времени ходили караулы стражи — но в то же время не слишком часто посещаемые караванщиками и путешественниками. По ночам здесь иногда останавливались вполне себе «законные» караваны, не успевшие к темноте в город, а вот днем тут было делать совершенно нечего. — Как. Как же?! Эти некроманты… И кости, мы же даже не знаем, там ли они! Вдруг маги положили туда что-то не то, и… — стушевался рыцарь под тяжелым взглядом Ивора. — Что по циркулярам браккадского хозяйственного двора проходит как «Кость драконья, зачарованная, пойман в Ав Ли, зачарованн Солмиром ибн Вали Барадом»? — Ивор скептически прищурился, сорвал травинку и сунул в зубы. — Если бы архимаг хотел провезти что-то мимо носа хозяйственников, он бы провёз. Весь Спайр у него в кармане. — Откуда вы знаете? — мрачно нахмурился Кристиан. — Хе… Сколько лет ты работаешь с дидвудской гильдией, салага? — пара широких шагов и Аерис остановился рядом с Кристианом. В печально поникшем плаще друид весьма походил на подбитую птицу, отметил про себя Ивор. — Порядка двух лет, — с опаской ответил Кристиан, справедливо полагая, что него сейчас будут «наезжать» и, видимо, просчитывая в уме варианты ответов. — Пхе! И ты говоришь, что подкован? Эка невидаль, зеленый паря, думающий, что разобрался в деле! Солмир — такое дело… Он власти любит. Понимаешь, да? — краснолицый эльф остановился и сковырнул крышку фляжки.       Ивор закусил губу, чтобы не рассмеяться. Быковать у Аериса получалось не то что плохо, а просто отвратительно. А сейчас, когда друид еще и нажрется для храбрости, его и вовсе понесет. Ладно уж, Ивор постарается задвинуть парня как можно безболезненнее для его гордости. Друзья все-таки. Нужно только улучить подходящий момент. — Нет. И я был бы рад, если вы, уважаемый Аерис, мне объяснили! Друид кинул быстрый взгляд на Ивора. Конечно, перед тем как увести товар из-под носа браккадского мага, рейнджер вместе с Аерисом и Мефалой копал информацию о том, что за птицу им предстоит ощипать. Капитан махнул рукой — рассказывай, мол — и закрыл лицо капюшоном, вдруг ухмылочку сдержать не удастся. Свои сильные и слабые стороны Ивор знал хорошо — и сдержанность его сильной стороной никогда не была и вряд ли станет в будущем. Аерис же радостно ощерился и пододвинул ногой пустой бочонок. Друид перевернул его и уселся как заправский рассказчик. С явным удовольствием потянул время, не торопясь забил табачку, и начал свой рассказ, попыхивая длинной и тонкой осиновой трубочкой. — Ну вот, значится так… — Помнишь, был такой шибко сильный паря, Гэйвин Магнус? Ивор-таки не выдержал, хихикнул. Гэйвин Магнус у нас, значит, паря. А королева Катерина, стало быть, какая-то девка? — Визирь Великий, во! — озвучил титул «шибко сильного пари» Аерис. — Да, ещё совсем недавно был. Сгинул, ага. Но перед тем, нашёл он, значит, бутылку, думал, с вином. Друид сделал паузу, чтобы Кристиан проникся. — Ан нет! Джинна нашёл! Могут они, в бутылки залезать и вылезать, значит, но там они чего-то с телами мудреное творят. Аерис изогнул руку, показывая примерно, как сворачивался джинн на дне бутылки. — Ага, и значит кого, думаешь, нашел? Солмира, мать его дери, Ибн Вали Барада! Тысячи лет проявлялся, значится, на морском дне, потом случилась буря и этого прибило к этому, к берегу, ага. И вот, слухай, силу магическую архимаг будущий веками копил на дне морском, в самом, значится, сердце стихии морской. Напился магии, курилка, стал великим! Зеленые глаза Аериса блеснули таким восхищением, как будто Солмир, мать его дери, Ибн Вали Барад был друиду родным братом, не меньше. — Да только вот не смог из бутылки вылезти. Гэйвин-то когда достал её, наш синерожий на радостях клятву верности принёс, первому встречному, представляешь?! Прожили они душа в душу мирно с пяток годков. Гэйвин нашего парю к работе привлек, да так, что в народе шептались, мол Визирь это, ну… — друид замялся, вспоминая слово. — Ювелиром заделался! Ха! Наш Солмир силы попробовал, править ему понравилось. И с натуры сменился, стал порывистым, властным, любит чтобы по его все было. «А вот тут-то Аерис уже сочинять начал. Никогда Солмир робким не был, по крайней мере, нигде о таком периоде жизни великого волшебника не упоминалось», — отметил Ивор. Рассказ друида, пусть даже и путанный, явно хмельной, увлек командира, заставил забыть о неумолимой тени торгов с некромантами. -Спайрских чародеев ломает, курилка, уже как десяток лет как ломает, — продолжал Аерис. — Хочет, чтобы его, значит, власть над всеми иметь безграничную. Потому ни чурается ничего. Помнится, лет пять тому назад заказ приехал моему прошлому нанимателю, Вацлаву. Грабили мы двор постоялый. Не, не, не официальный, там на дороге короче скупщики браккадские были, али просто собиратели налога — мне, в общем-то, всё равно. Кошельки на ножках. Прознал, значит, наш синерожий курилка, что кошельки эти, на ножках, работают на Джалиба, и только притворяться, что служат ему, Солмиру. В ярости был, бил крушил все, наверняка! Но виду не подал. Потом, через месячишко послал их далеко, и специально охрану слабую дал, чтобы прирезать, значит, по-тихому. А знаешь, почему грабили этих? Джалибовы они. Говорил я уже, али нет? А, да, редкостная морда. Много чего натворил. Друзей наш синерожий нажил много, но ещё больше врагов. А, гогово семя, я ж про приход к власти не рассказал! Ну, короче, поправили они с Гэйвином годков пять, потом война Восстановления бахнула, и аккурат после неё сгинул Гэйвин. Говорят, чего-то с экспериментами там нахимичил, полдворца спайрского бабахнуло, и от великого мага только косточки остались. Да вот только пиздёж все это. Сместил его Джалиб. Знаешь, кто таков? Говорил я уже, али нет? Обращающийся Заклятья, злобный джинн, — о Джалибе Аерис говорил взахлеб, так дети говорят шепотом под одеялком друг другу про какое сказочное чудище, которым мамка пугает, — лет эдак под триста землю топчет, хотел пойти в архимаги Спайра. Да не взяли, староват, сила магическая уже не та. Долго после смерти Магнуса не думали, назначили магический турнир. Так вот, Солмир смог телепортировать яблоко на два километра. Сраное яблоко на два километра!  — Ври да не завирайся! — не выдержал авантюрист, присевший на повозку рядом с Ивором. — Быть такого не может! Аерис хотел было что-то возразить, но Ивор друида уже не слушал. Тонкая ручка потрепала командира по плечу. — Идут! — тихо сказала Мефала.        Ивор мгновенно вскочил с телеги, и кряхтя, натянул старые сапоги. Кристиан что-то сжал в руке и начал шептать в кулак. На дороге послышались возня, а потом из-за лесной просеки выступил Нагаш со своей охраной        Ивор сглотнул. Не было легионов нежити, которые должен водить за собой трусливый некромант, боясь справедливых эльфийских стрел. Не было плюющих огнём демонов и истлевших летающих монстров. Были четыре всадника и три старца в железных масках, скрывающих лица. Сам Нагаш шёл рядом с одним из старцев, мило беседовал и что-то записывал на ходу в маленькую потёртую книжечку, испещрённую закладками и пометками. Рыцари смерти окружали скупщика со всех сторон, они ехали на странных, полностью закованных в лошадиные доспехи, конях. Чёрные шоры скрывали их глаза, пластинчатые шанфроны защищали морды, плавно переходя в кринет, облегающий шею. Попоны спускались до земли, лишая возможности увидеть ноги животных. Ивор слышал, что рыцари смерти ездят на истлевших костлявых клячах, которые совершенно точно не похожи на этих могучих боевых коней. Сами всадники были закованы в закрытые шлемы и полные латные наборы, но только вот все были поголовно чёрные с серыми цветовыми вставками на доспехах. Руки охранников лежали на рукоятях тяжелых шестоперов и мечей-бастардов. На серебристых щитах рыцарей хищно затаились громадные черные пауки. Всадники окружили эльфов и как бы невзначай чуть извлекли мечи из ножен. «Железнолицые», в которых Ивор узнал боевых личей Дейджи, сильных магов, которые повергали в трепет врагов Прогнившего государства умением вызывать на поле боя облака смертоносного дыма, тяжелого, удушливого, губящего все живое, остановились рядом с Нагашем. Да, некромант хорошо подготовился. Сам же скупщик казался совершенно спокойным — жестами и походкой, конечно же, какие эмоции может выражать голый череп? Даже одет буднично: в уже знакомый Ивору синий плащ, под которым виднелся теплый вязаный свитер. «Интересно, зачем скелету свитер? — подумал Ивор. — Он же не мерзнет. Может, в память о прошлой жизни, когда он был еще живым?» Нужно было что-то сказать, но командир лесного отряда не мог разомкнуть губ, воспринимая окружающих его мертвецов только как врагов, но не как выгодных покупателей. Ситуацию спас Кристиан, который выступил навстречу Нагашу, чуть развел руки в стороны, словно пытаясь обнять мертвеца и, чуть запинаясь, проговорил: — Д.д.доброго времени суток, уважаемый Нагаш! — проговорил Кристиан, оглядываясь на всадника, заехавшего ему за спину. — Да, доброе. Не волнуйтесь по поводу моих людей, они не причинят вам вреда. К сожалению, это все лишь формальности и элементарные меры предосторожности. Ведь так? — некромант повернулся к личу с фиолетовым аметистом в посохе. Лича с ярко-алым камнем в посохе эльф будет звать Дас, а третьего, с черным камнем — вот повезло-то, что хоть посохи у них разные — например… Ивор сумел проглотить смешок из-за нецензурной рифмы, непрошено залезшей голову. Пусть будет Васом.  — Jas, — проскрежетал лич. Ивор про себя решил, что так и будет называть его, Джас — Отлично, мы рады что вы равно как и мы настроены весьма дружелюбно. Право, мы еще не представились, было, как-то знаете, не до этого. Я Кристиан эээ… Фледуотер, а этот господин зовется Ивор… — Ивор Бескостный. — глухо отрезал эльф, глядя прямо на зеленые огоньки, танцующие в пустых глазницах Нагаша — Ивор Бескостный. Этот товар достался нам по трагической случайности, мы с нашими общими друзьями-браккадцами порешили ехать вместе через опасные земли Таталии. К несчастью, на нас напали ужасные крюлодские налетчики, наших друзей убили, а мы сами понесли большие потери. Умирая у нас на руках, один из наших товарищей заставил нас поклясться, что мы пустим этот груз в дело, а всю прибыль передадим их детям в полное пользование. — уголки губ Кристиана трагически поникли. — Но, к сожалению, в пылу сражения нам не успели снять магический замок, а наших собственных магических познаний ничтожно мало. Если бы вы нам помогли мы бы с удовольствием пошли бы навстречу вас как в цене так и в величине партии. Как вам наше предложение?  — Mendacium, — тихо прошипел в сторону Джас. Ивор не слишком хорошо знал язык Прогнившего государства, но смысл сказанного личом понял. Ложь. Впрочем, в сказку Кристиана Ивор ни на минуту бы не поверил. Нагаш вздохнул. — Хорошо, нас не касается ваше дело. Давайте посмотрим, что мы можем. Живые мертвецы разом шагнули в повозке с драгоценным товаром. Ивор без труда отыскал среди обступивших некромантов авантюристов Аериса, дернул того за рукав. — Ты, вроде, свободно по-мертвяцки чешешь? — поинтересовался. Белый как снег и разом протрезвевший Аерис молча кивнул. — Вот и держи ушки на макушке. Если что не так, сразу дай мне знать. Полчаса возились некроманты с защитными рунами Солмира Ибн Вали Барада. Большинство заинтересовавшихся было темным колдовством авантюристов уже разбрелись по полянке, грелись у костра или глазели на рыцарей смерти. Только пятерка самых терпеливых — и Ивор с Кристианом, разумеется, были среди них — дождались того момента, когда после очередного заклинания (пропетого, кажется, Васом) телегу на секунду окутало фиолетовым туманом, раздался пронзительный резкий щелчок и с драгоценного ящика стал сползать верхний слой магической резины. Из ниоткуда проявился внушительный амбарный замок, надежно удерживавший крышку свинцовой сокровищницы. — Тут мы и сами управимся, — Ивор кивнул двум парням с ломами и эльфы вспрыгнули на телегу. Несколько сильных ударов и тяжелый замок с громким лязгом слетел вниз. Личи и их предводитель молча наблюдали. «А ведь, судя по истории Кристиана, обычные ключи у нас должны быть, — подумал Ивор. — Но мертвякам, похоже, все равно». В ушах еще отдавалось тревожное шипящее «mencium». Хотя Нагаш сам сказал, история сундука ему не интересна. Вряд ли Джас, Дас и Вас проявят инициативу без согласия главного. Авантюристы не без труда открыли крышку мощного ящика и спрыгнули с телеги. На нее взобрались Нагаш, Ивор и Кристиан. Перед глазами эльфа предстали четыре сундука в ряд. Третий слева, окованный железом, был определенно больше и красивее остальных. Руки чесались начать именно с него, но, поразмыслив, Ивор решил, что удобнее будет вскрывать сундуки по порядку. Жестом эльф подозвал к себе Аериса. — Что об этом скажешь? Окончательно протрезвевший напарник отрицательно покачал головой. Может, колдун Аерис был не ахти-какой, но природная склонность к магии у него была и волшебство он чуял в отличие от Ивора, который хоть и понимал важность и ценность закклинаний, но только и мог, что из книжки, купленной в Гильдии магов за пять сотен золотых еще в бытность свою рейнджером, прочитать «Магическую стрелу». Ивор забрал лом у своего помощника и одним ударом снес замок на первом сундуке. Краем глаза отметил, как отшатнулся от сундука Аерис. — Магия так и прет, — пояснил друид, поймав вопросительный взгляд командира. Магию почувствовали и некроманты, подвинулись к сундуку поближе, оттеснив в сторону Кристиана. В сундуке на черной ткани лежали странные мраморно-белые штуковины, чуть загнутые кверху и расширенные книзу, так что товар слегка напоминал баклажан. Ивор даже не сразу сообразил, что это и есть легендарная драконья кость, именно из кости были выточены неправильные цилиндры, сплошь покрытые вязью темно-синих рун, исходившие морозным дыханием и слабым озоновым запахом. — Можно? — вкрадчиво спросил Нагаш и Ивор вдруг понял, что только он один стоит между некромантом и волшебным сокровищем. Эльф шагнул в сторону и некромант склонился над сундуком. Что-то пошептал в кулак — Ивор не настолько хорошо знал язык мертвецов, чтобы понять смысл, а, может, это были магические формулы, не имеющие определенного значения — и бережно, почти любовно взял ссохшимися пальцами костяной цилиндр. Твердая поверхность неожиданно легко промялась под пальцами мага и Ивор с изумлением увидел, что внутри «баклажаны» были полыми, а в самой середине их пульсировала спиралевидная загогулина, просвечивающая сквозь твердый, казалось бы, материал. Внезапно глаза Нагаша загорелись темно-синим светом, пульсирующим в такт непонятной спирали, вспыхнули едва ли на секунду, а потом погасли. И вместе со светом Нагаша оставили силы. Скелет покачнулся, осел, как обычный ослабевший старик, и упал бы на телегу, если бы Ивор, повинуясь внезапному порыву, не подставил некроманту плечо. Подскочивший к телеге Дас принял из рук Ивора своего господина, вырвал из судорожно сжимавшихся пальцев Нагаша волшебный цилиндр.       Ивор торопливо вытирал руки о плащ, но стереть сочувствие к некроманту почему-то не получалось и в глазницах скелета мерещились эльфу закатившиеся вполне себе человеческие глаза, зеленые, как листва весной, какие обычно бывают у эльфов. Нагаш был сейчас для Ивора не мерзким некромантом и даже не богатым покупателем, а прежде всего существом, нуждавшимся в помощи. — Беру… — прохрипел скупщик, — Синие беру. — Раз, два, три… Двенадцать костей, каждая по килограмму, килограмм у нас по триста сорок золотых, значит, четыре тысячи восемьдесят золотых. Предпочитаем оплачивать камешками или золотом? Продолжаем? — Кристиан ощерился как борзая, почувствовав добычу.        Лич посмотрел внимательно на синий камень. В прорезях железной маски проскользнула тень удивления и подозрения        Рядом с сундуком стояли еще два таких же и один побольше, в свинцовом ящике место было распределено впритык. Ивор просматривал на некроманта краем глаза, надеясь зацепить хоть что-то, что поведает рейнджеру о решении дейждийца. Ага, вот оно! Безэмоциональная черепушка Нагаша не выражала ничего, но вот в пустых глазницах некроманта промелькнули искры тёмного пламени. Зелёные огоньки, служащие мертвому магу глазами, почернели, и в какой-то миг в них проскользнула обыкновенная человеческая алчность. Тонкие пальцы вора мелькали над медными весами — откуда тот притащил весы Ивор даже не заметил — щелкали костяшками счетов, ворочали ценный товар. Магия костей на Кристиана не действовала абсолютно. Ивор едва сдержался, чтобы не пнуть напарника, хотя прекрасно понимал, что раздражение вызвано всего лишь неуместным приступом сочувствия к Наггашу. Додумался, некроманта жалеть. А Нагаш уже вполне оклемался. Сидел рядом с помощником-личем и следил за порхающими ладонями Кристиана. — Сундуков, значит, четыре… — Да, четыре, — согласился Кристиан.- В каждом костей может, десять-пятнадцать. За каждую мы сговорились по триста сорок.       «Триста сорок за каждую», — подумал Ивор. Он уже столько раз повторил про себя условия сделки, что выучил их наизусть. Он лично торговался за каждый золотой. Триста сорок золотых за каждую. — Двести двадцать! — гаркнул рыцарь смерти неподалёку от Ивора и рука эльфа непроизвольно легла на рукоять клинка. — Нет, пиздливая ты…       Мефала, закашлявшись, ткнула Ивора локтем под ребра и эльф запнулся. Негодование просто переполняло Ивора. Теперь в глаза-огоньки Нагаша горели не человеческой слабостью, а человеческой же алчностью и перемена эта просто взбесила авантюриста. — Кх… — командир лесных стрелков с трудом, но взял себя в руки. — Уважаемый Нагаш, мы договорились на триста сорок. И менять условия не можем! Нагаш, поддерживаемый Дасом, заковылял, пошатываясь, к следующему сундуку. — Потом обсудим это, — уклончиво бросил некромант, даже не взглянув на Ивора. — Occidere them li? — донесся до бывшего рейнджера шепот Даса. Лич явно недооценил остроту эльфийского слуха. Может просто перебить их? — No. Stulte. — бросил Нагаш в ответ. — Ты слышал? — горячо «зашептал» на ухо Ивору Аерис. Слишком громко «зашептал». Похоже, тоже недооценил остроту эльфийского слуха, а, может, алкоголь в дурной башке еще бродит. Каждое слово, словно раскаленным молотом, било Ивора по голове. Ивор сильно саданул локтем в живот подчиненного. — Эта дохлая сука предлагала на нас напасть, — во взгляде Аериса явно читалась обида. — Главное, Нагаш сказал нет, — фыркнул Ивор, потирая ухо. — А пока Нагаш говорит нет, все в порядке. В следующий раз следи за громкостью, я оглохну, сука!.. Ты пойми, Аерис, если мы сами ничего не выкинем, им смысла на нас кидаться нет. Нагашу еще товар отсюда надо незаметно вывезти, а в случае нападения я позабочусь о том, чтоб на это полянке очень скоро оказалась, по меньшей мере, половина стражи Мидхейма. А то из самого Стоункасла прибегут. Ивор говорил нарочито громко, чтобы гребаный некромант осознал всю глубину задницы, которая его ожидает, если он хотя бы посмеет подумать о том, чтобы предать торгового партнера. Пусть видит, что Ивор из-за жадности не станет рисковать жизнью, он продумал пути отхода — и крыть Нагашу нечем.       Некромант, впрочем, на слова эльфа никак не отреагировал, лишь приказал Кристиану открыть следующий сундук. Здесь лежали восемь больших костяных шаров, покрытых фиолетовыми рунами с иссиня-черными прожилками. Когда Нагаш пробормотал очередное заклинание, внутри сфер высветились свитые в пирамиду структуры, пульсирующие белым светом. — Эти тоже беру, — подвел итог скупщик. — Отлично, — Кристиан аккуратно водрузил костяной шар на весы. — Восемь костей по килограмму с четвертью каждая… Три тысячи четыреста золотых. Продолжим? Следующий сундук! Давайте возьмём большой! — вор алчно блеснул глазами и сам схватил лом.       Окованный железом сундук был разделен на три секции тонкими деревянными перегородками. Ивор и Аерис поспешили к Кристиану, чтобы рассмотреть самый ценный товар, но, к удивлению эльфов драконьей кости в этом ящике не оказалось. Оружейная секция занимала середину сундука, около внутренней стенки стройными рядами стояли разноцветные бутылки. Поначалу Ивор решил, что это алхимические снадобья, но узнал этикетку на одном из причудливых сосудов — редкое дорогое вино. Третья секция была заполнена кальянами, опиумом и множеством мешочков и колбочек. «Вероятно, наркотики, — решил Ивор. — Возможно, какие-нибудь редкие ингредиенты для колдовских снадобий, но вряд ли». Отметки на мешочках были рейнджеру совершенно не знакомы, понадобится уйма времени, чтобы рассортировать и продать это богатство, потому что Нагаша оно вряд ли заинтересует. Эльф оказался прав, по кальянам и смесям некромант едва скользнул взглядом, проворчав: — Нет, нет и нет. Ивор поморщился. Может, проще закопать всю эту дрянь? Торговать «крышесносом», конечно, выгодно, но эльф практически не знал этот рынок и, что самое главное, крайне отрицательно относился к наркотикам. Нагляделся во всей красе, во что волшебные порошочки превращают любителей кайфа. В конце концов, барыш от продажи драконьей кости обещает быть крупным, последние медяки отряд считать не будет, стоит ли еще в этой грязи мараться? С другой стороны, сам Солмир мараться не отказался, а он почти что бродяга будет из себя чистоплюя корчить? Эльф расстелил на телеге плащ и вывалил на него содержимое третьей секции. Осторожно расставил разнообразную тару с алкоголем, разрешив ребятам выбрать себе две-три бутылочки винишка, чтобы отметить удачную сделку. С алкоголем проще, если Нагаш брать не захочет, Ивор в принципе представлял, где его сбыть. Дольше всего пришлось возиться с оружейной секцией. К алкоголю Ивор был равнодушен, наркотики презирал, но цену хорошему оружию знал прекрасно. А здесь что не вещь, то произведение кузнечного искусства. Даже массивную секиру, воевать которой Ивор не смог бы хотя бы по той причине, что весу в махине было чуть меньше, чем во всей эльфийской тушке, не хотелось выпускать из рук. Приказав Кристиану занять некроманта содержимым четвертого сундука, Ивор с товарищами разбирали оружейный склад. Весь сундук вытрясли, включая потайное отделение, забитое амулетами всех видов и мастей. Каждому из отряда Ивор разрешил выбрать по приглянувшейся вещичке, с учетом того, что стоимость вещи будет вычтена из причитающейся авантюристу части добычи. Исключение было сделано только для четырех эльфов-снайперов, следящих сейчас за резвым воинством Нагаша. Оружие им выбирал сам командир, советуясь с оценщицей Мефалой. Командир с выбором мог ошибиться, поэтому это, вроде, будет не трофей, а подарок стрелкам от банды. Ивор посчитал, что так будет справедливо. Бывший рейнджер выбрал себе огненный лук с взрывными стрелами. Мефала была бы не против забрать такой лук себе, но против командира пойти не решилась, поэтому надела простенькую диадему с чарами каменной кожи. Аэрис долго выбирал между прекрасным поясом, инкрустированным агатом, и скромной серебряной подвеской в виде пегаса. Но пояс был зачарован на облегчение наложения морозных чар, в которых Аерис был ни в зуб ногой. А какие свойства у подвески, в пользу которой в итоге был сделан выбор, Ивор у друида так и не добился.       — Эй, Кристиан! — Ивор потряс вора за плечо. — Идем, выберешь себе цацку. Похоже, Кристиан такого предложения не ожидал. Нет, эрафиец умел держать лицо, но на какую-то секунду мелькнуло в хитрющих глазах вора удивление. Видать, решил, что напарник его без трофея оставить. Можно было бы, конечно, и так дело повернуть, денег на этой сделке Кристиан и так заработает немеряно. Но это было бы не честно. А для Ивора слово «честь» не пустое слово, хоть и нравиться рейнджеру Кристиан с момента знакомства больше не стал.       Поразмыслив, Кристиан поднял маленький нож с бирюзовой рукоятью, повертел его в руках и сунул за пояс. Как сказал Аерис, клинок зачарован никогда не тупиться и при ударе высвобождает энергию пламени, чтобы прижигать рану. Зарядов немного, всего восемь, но для убийц и контрабандистов вещица была самое то.       Через час Мефала с лицом серым от усталости, но довольным опустилась рядом с Ивором на телегу и горячо зашептала:  — Этот парень просто огонь! Мне бы так торговаться! Вот увидишь, он Нагаша голым в город отправит за деньгами, будет бежать наш скелет и только костями бренчать!       Ивор пожал плечами. Он устроился на телеге, с которой сняли ящик, — так что теперь места там было предостаточно — и, лениво переводя взгляд с группы личей на ближайшего рыцаря смерти, размышлял, стоит ли снять сапоги или это будет слишком большим ударом по его престижу. Торги шли своим чередом, Кристиан и Мефала неплохо справлялись с обдиранием Нагаша.       От самого же Ивора в торговле толку чуть, сейчас на поляне велась игра, правила которой эльф знал только приблизительно. Вроде, за годы наёмничества капитан должен был научиться торговаться как бог, да вот только возня за каждый грош была ему чужда. Когда Ивор служил в армии, делами его отряда заправлял пузатый хозяйственник — единственный пузатый эльф, которого Ивор видел за всю свою жизнь, — вечно ворчащий на цены, недостаток денег в казне и транжиру Ивора, впрочем, из кожи вон лезущий для того, чтобы обеспечить рейнджеров всем необходимым. Теперь хозяйством заведовала Мефала. Милая, стройная, никогда Ивору дурного слова не сказавшая и все так же постоянно напоминающая про недостаток денег. Для Ивора же такая сумма, как десять тысяч золотых, собственно, была как и сорок тысяч, как сто тысяч, и как миллион. Рейнджер просто не мог осознать её величины. Первый и единственный раз, когда Ивор торговался, был в комнатке Нагаша и то сам эльф абсолютно не представлял, что тогда на него нашло. — Знаешь, сколько он уже наторговал? Девять тысяч восемьсот шестьдесят золотых! И это только за кости! «Девять тысяч восемьсот шестьдесят золотых», — подумал Ивор, глядя на ошарашенную Мефалу. Да, эльф знал, в чем дело. До этого она держала в руках максимум тысчонку золотых — самый крупный их контракт, годовая выручка. Та тысчонка мгновенно ополовинилась раздачей долгов, выплатой жалованья и доли каждому. В конце концов, у эльфа осталось около двух сотен золотых, на которые нужно было прожить три месяца ораве голодных парней… Увлекшись своими мыслями, Ивор пропустил начало представления, но когда по телу содрогающегося Нагаша побежали ярко-синие и зеленые блики, рейнджер не мог этого не заметить. Меньше секунды потребовалось на то, чтобы на некроманта оказались нацеленными с десяток стрел. — Не стреляйте! — завопил Кристиан, махая руками. — Не стреляйте, — прокаркал Нагаш, сжимая когтистой лапой амулет с изображением паука, висевший на тощей шее. — Я его беру. Все беру. Опиум, грог, зачарованные камни, телегу, сундуки, сбитые замки и все, что хоть как-то соприкасались с этим. Кристиан присвистнул и схватился за маленькую записную книжечку, висевшую у вора на поясе. Ивор же перехватил цепочку, которую Нагаш протягивал Джасу, и проворно сунул ее в кошель. — Пока это еще не ваше, господин Нагаш. Оплатите, получите. Нагаш скрипнул зубами, но возражать Ивору не стал. На поляне начался второй акт весьма любопытного спектакля. — Значит, вы берете амулет с чарами воды за двести пятьдесят золотых, — Кристиан сделал запись в книжице. — Что?! — раздраженно бросил Нагаш. — Ему красная цена пятьдесят!.. Ивор решил не возвращаться в телегу. Зрелище, которое предстало его глазам оказалось более чем увлекательным. — Право, ну это же совершенный грабеж! Товар редкий, да плюс к тому совершенно новый, целый и качественный! — Качественный? Не заливайте в уши несчастному дейджийцу тем более что у меня их нет! — Нагаш окончательно оклемался от амулета и вошел в свою стихию. — На розовом камне скол, кажется, ваша лошадь ногу сломала и все кости обкололись! Это же не дело! Двести пятьдесят, не больше! Вы разорите меня! — горячились торговцы — Помилуйте, и так режу ценник вдвое! На приличном рынке в восточной Эрафии за такой амулет, вас попросят порядка пятисот золотых джентльменов! Я же… — Сколько-сколько?! Я стар конечно, но не до такой степени чтобы мелкие заурядные торгвцы могли вдувать в уши мне любую чепуху! У меня нет ушей, повторюсь! Нет, не больше ста пятидесяти и точка, не уступлю больше ни золотого! — Совесть есть даже у слуг Асхи, раз вы поняли совесть, то поймите вы и деловой интерес! Двести ровно и ни слова больше! Я не узнаю сам себя, моя вся жена выдерет мои несчастные волосы, если узнает, что я так продешевил! — Вы не похожи на женатого человека, а больше на отпетого наглеца и мошенника! Ни Исмир, ни Талос, ни Эльрат не смогут уболтать меня на большее, двести восемьдесят. Это край, уважаемый, я и так торгую себе в убыток и более продолжать это бессмысленное действо не намерен! Сто восемьдесят! — Ладно, договорились, сто девяносто так сто девяносто, — Нагаш открыл было рот в ярости. — И вам лично — новый плащ! Право, не понимаю, как повелитель нежити ходит в простой одежде. Вам же черепа всякие положены, пауки там. Некроманты же… Нагаш совершенно человеческим жестом раздраженно потер переносицу. — Хорошо, сто восемьдесят пять. Больше у меня нет на это времени. Мне и в этом плаще удобно, без черепов и костей, благодарю. Перейдем к же к следующему лоту, — некромант достал жёлтый пергамент и что-то записал. — Тааак… Кольчуги зачарованные, в количестве пяти штук, отдам за тридцать каждую. — Двенадцать, и при этом… Ивор попытался вспомнить, были ли среди товара плащи с пауками или черепами, но эта информация начисто вылетела у него из головы. Да, он отвратительный торговец, но неплохой руководитель отряда авантюристов. Эльф переложил амулет с пауком в нагрудный карман. Эта вещичка явно заинтересовала Наггаша и он, Ивор, позаботится о том, чтобы некромант получил эту штуку только после того, как выплатит последний золотой из десяти тысяч.        Купцы торговались за каждую вещь, даже бутылки с грогом были вынесены на торг, хотя Ивор прекрасно знал цену этой вещи. Серебряный за большую бутыль, три медяка за стакан. Казалось, этим дельцам было глубоко плевать что и как твориться вокруг, Кристиан вошёл в экстаз и по-видимому даже забыл, что разговаривает с нежитью. Нагаш обрёл совершенно человеческие черты, торг доставлял ему удовольствие, практически равное покупке. Лич, пришедший в сознание, внимательно следил за спорщиками. Рыцари смерти казалось, с неподдельным интересом щуряться провалами глаз на работу купцов, нервное напряжение, вызыванное неожиданным конфликтом, спало. *** — И сколько возьмешь за телегу и три паршивых сундука? — Нагаш напустил на себя безразличную мину. — Ну, оптом берете, уважаемый Нагаш, плюс, товар эксклюзивный… Скажем, по тридцать золотых на телегу, двадцать пять за пару лошадей, сундуки хорошие, кованые, три штуки. Каждый дам по… Ну скажем, сорок золотых. Оружейный дороже, он и больше и богаче, и секции там есть… Пятьдесят пять. Устроит? — Грабёж. Сундуки вдвое, — на ломаном эрафийском прохрипел рыцарь смерти справа от Ивора. — Помилуйте! Да как же, браккадские, кованые, прочные. Лично знал каждого мастера! Этот вон, сделал… Мм… Сам Дантигласис Шестирукий, наги нынче пошли в торговлю. Да, ваял раньше горгулий и големов, потом перешёл на архитектуру, теперь вот бытовые товары. А ручки, посмотрите на эти узоры!.. — Уболтал, чёрт. Тридцать и сорок, за три обычных и один большой. И ни золотым больше! — Ладно, хоть это и невыгодно. Уступаю только из хорошего к вам отношения… Ивор не слишком уважал алкоголь, но его уже тянуло напиться. Торг, который казался увлекательным и забавным поначалу, откровенно утомил бывшего рейнджера. Но напьется он потом, когда торг будет закончен и костлявый покупатель отсчитает звонкую монету. А точнее… — Итого двадцать две тысячи четыреста пятьдесят восемь золотых монет. Пять серебряных монет. И две медные. Но серебро и медь я так и быть скину. Не престало такому солидному покупателю возиться с мелочью, — подвел итог Кристиан. — По рукам, — прохрипел Нагаш и человек и скелет человека пожали друг другу руки. Ивор вздохнул. Двадцать. Две. Тысячи. Золотых. Только сейчас он понял всю цену драконьей кости, и что она значит для магов. Триста сорок золотых за килограмм. В золотом — двадцать серебряных. В серебряном — двадцать медяков. Хлебный каравай стоит два медяка. Хороший меч из доброй стали стоит десять золотых. Дом в торговом районе Фортункипа стоит пятьсот золотых, усадьба в центре города — две с половиной тысячи золотых. А у рейнджера будет больше десяти тысяч золотых, если все пройдёт гладко и Кристиан заберёт свою долю.        Усталость свела плечи. Как же он устал, Единый только и ведает. Риск прежде нравился эльфу, жить в постоянной опасности и азарте было весело. Но когда опасность становится такой же родной как дырявые сапоги… Быстро устаешь. В голове шевельнулся предательский червячок сомнения. Может, бросить попытки вернуться в авлийскую армию, купить поместье где-нибудь на востоке Эрафии и жить в дали и тиши остаток дней? Кристиан и сияющая от счастья Мефала подошли к Ивору. Мефала плеснула себе воды в деревянную кружку, но каждый раз, поднося ее к губам, начинала улыбаться и отводила кружку в сторону, забыв, зачем ее взяла. Кристиан просто молча хлопал глазами, похоже, он зверски устал. — Двадцать две тысячи, — наконец выдавил из себя вор. Ивор приложил палец к губам. — Поменьше болтай об этом. И молись Единому, чтобы наш костлявый покупатель действительно пошел за деньгами. — И кто теперь волнуется? — ухмыльнулся Кристиан. — Кстати, не знал, что ты суеверный. — Не в суевериях дело, — буркнул Ивор. — Узнают, расслабятся и набухаются. Эльф всеми силами пытался сохранять разум, но его мысли все глубже погружались в теплые волны эйфории. Одиннадцать тысяч он поделит пополам, половину заберет себе и этого хватит, чтобы купить всю заставу капитана Грастиса. Ивор представил себя в сверкающих доспехах. Пять с половиной тысяч поделит между ребятами поровну, так совесть не будет мучить, что бросает их на произвол судьбы — сумма каждому достанется хорошая. Все-таки парни верно служили рейджеру, делили с ним и тяготы, и неудачи, и успехи. Кого на службу к себе позовет, а кто хочет продолжать скитаться и разбойничать, неволить не будет. Раздавят завтра трофейные бутылки в местном трактире — и каждый пойдет своей дорогой.       И Мефале, розочку что ли ей подарить. Эльфийки вроде любят цветы. Она давно нравилось Ивору, да вот только капитан как-то не находил ни времени, ни денег для красивых ухаживаний. А сейчас у него и того и другого полно. Как Мефала покраснела, когда он тот стилетик ей преподнёс! Красивый, гномий, с резным Аркатом на рукояти и громадными северными медведями. А теперь с деньгами и она завидная невеста, и он выгодный жених.       Коней купит, четверых, нет, шестерых… И каждого поставит в пару. Да, в паре будут ехать. Вот это скорость… А если брать эрафийских… Мефала точно не откажется на такой упряжке прокатиться. Ивор тряхнул головой. Его уносило из реальности и только неудобные жесткие сапоги да запах табака с тимьяном, который нервно курил Кристиан, все еще удерживали его сознание в лагере авантюристов. Тихонько запела стрела, вонзившись в землю у ног эльфа. Ивор нахмурился и открепил листочек бумаги, примотанный к древку. — То есть как два мертвяка? То есть как, появились из ниоткуда? — удивилась Мефала. — Что в записке прилетело, то я и озвучил, — отозвался Ивор. — Может быть, ничего страшного, но готовыми нужно быть ко всему. Вот возьми, — эльф протянул напарнице новенький лук с огненными чарами. — Но это же твой. — Для тебя выбирал, — буркнул Ивор. Хотел, конечно, в более романтичной обстановке вручить, но кто ж знал, что все так обернется. Мефала не стала заставлять себя долго упрашивать, схватила лук и исчезла среди деревьев. — Думаете, драться будем? — Кристиан запихнул в телегу весы с книжкой и проверил хорошо ли выходит из ножен короткий меч. — Не исключаю, — Ивор раздраженнно потер переносицу и хрустнул шейным — Уже здесь! — крикнул кто-то из авантюристов и на полянку выехали двое конных всадников.       Оба высокие, холеные, гладковыбритые, чем-то неуловимо похожие друг на друга, то ли горделивой осанкой, то ли надменным взглядом. Люди. Обыкновенные люди. Не мертвяки. Не могли же ребята так ошибиться. Да еще средь бела дня. Один из всадников, в голубом капюшоне и длинной колдовской мантии восседал на белоснежном жеребце, другой в черных рыцарских доспехах — на коне таком черном, что с первого взгляда Ивор принял его за рыцаря смерти. Авантюристы моментально сгрудились около телеги, защищая драгоценный груз. — Эй, ты, рыжий, — выплюнул в лицо Ивору черный рыцарь, — прикажи своим людям убрать оружие! — С чего бы это вдруг? — поинтересовался Ивор. — Я с ними поговорю, — Кристиан похлопал Ивора по плечу и вышел вперед. — Добрый день, уважаемые господа! — И тебе того же! — фыркнул рыцарь. — Убери оружие, сучий сын! Ты что оглох? — Уважаемые господа, мы не уберем оружие, пока не убедимся в ваших добрых намерениях, а пока вы не слишком вежливы. Тонкие губы мага искривились в легкой усмешке. — Полно, Клавиус, — голос мужчины был ледяной и величавый, прожигающий насквозь, но в речи сквозила какая-то живая насмешливая нотка. — У караванщиков тоже есть гордость. И совсем нет храбрости, если они решили, что их могут ограбить двое скромных путешественников. — У караванщиков есть мозги, маг, — отозвался Ивор. — И я прекрасно понимаю, что простые путешественники на таких конях не ездят. Если маг вашего уровня заинтересовался простыми караванщиками, то откуда мне знать, что он не сколотил состояние, выжигая караваны вроде нашего, пользуясь доверчивостью и наивностью бедных торговцев? «Морок, как есть морок. Слишком обычная внешность, никаких особых примет, — лихорадочно размышлял эльф. — Ну не бывает у рыцарей такого возраста столь чистых мордочек, где-нибудь хоть крошечный шрамик да получит, пока не научится сидеть в седле краше, чем куль с мукой». Кристиан бросил на Ивора недовольный взгляд — мол, я уже почти договорился, а тут ты вылез. — Меня зовут Кристиан, я караващик из дальних земель. Это мой отряд охраны — рыцарь обвел рукой напряженных эльфов. — А это его командир, который, увы, слишком прямолинеен. С кем имею честь познакомиться? — Называйте меня Сандро, — снисходительно ответил маг. — А мой спутник, Клавиус, человек военный и, к сожалению, не обучен хорошим манерам. Клавиус заиграл желваками, но слова своего спутника оставил без комментариев. — И нам совсем не нужны ваши жизни, караванщики, — вкрадчиво продолжал Сандро. — Может быть, мы даже что-нибудь у вас купим. Как насчет Амулета Некроманта? Кристиан вопросительно посмотрел на Ивора. И хоть эльфу очень хотелось ответить что-нибудь вроде «ты главный, ты и выкручивайся», бывший рейнджер неохотно бросил: — К сожалению, господин Сандро, мы уже распродали весь свой товар. Кажется, драки не будет, но не хватало еще, чтобы этот высокомерный дурень спугнул Нагаша. Сандро забормотал что-то себе под нос, сверля Кристиана взглядом. — А что скажете вы, господин Кристиан? Может, мы сойдемся в цене? — живость в голосе мага исчезла напрочь, теперь в нем было столько льда, что с лихвой бы хватило на две Браккады. — Ты что не слышал, придурок, что тебе ответили? — рыцарь смерти из охраны Нагаша подъехал вплотную к Сандро. — Товары этого каравана принадлежат нашему господину. Он скупил все.       Лезвие меча Клавиуса мелькнуло так быстро, что Ивор даже не успел заметить движение. Голова охранника Нагаша тихо сползла на землю. — М-мы с удовольствием вам поможем!.. — проблеял Кристиан, когда все четверо рыцарей смерти, прибывших с некромантом Нагашем, неподвижными кучами лежали вокруг Клавиуса и Сандро.

***

*дейджийский язык — Господин, вы правда их так просто отпустили? - хмуро проворчал Клавиус. Вдоль лесной тропинки ехали двое, маг и его охранник рыцарь, статные красивые мужчины среднего возраста, чем-то похожие друг на друга. Только сильный маг, учуяв морок и прочитав рассеивающее заклинание, увидел бы истинный облик этих двоих. Скелет-лич и бледнолицый вампир в боевых доспехах рыцаря смерти.        Сандро не торопился с ответом. Он ласково потрепал огромного боевого коня по могучей шее. Этот славный малый при жизни был первым чемпионом Эрафии, самый быстрый, самый сильный и выносливый. Увы, время зло и беспощадно, грациозное животное умерло своей смертью. Но будущему королю нужен истинно королевский конь, а не то, что оседает дейских конюшнях. Этот конь определенно был красавцем: для людей в своем наведенном облике, для некроманта – в истинном. — С чего ты взял, что нам нужно их грабить? — Драконья кость! Зачарованная! Они вам конечно подарили две штуки, но ведь мы могли забрать все! — недоумевал рыцарь. - Или вы считаете, что эти лесные братья могли бы вас хотя бы поцарапать?       Колдун посмотрел на карту и на солнце. Судя по ней, Солмир сильно ошибся, портал выбросил армию захвата не внутри городских стен Бездны, а где-то юго-восточнее. Гораздо юго-восточнее. Колдун посмотрел на солнце, медленно клонящееся к закату. Судя по всему, Солмир сильно ошибся, портал выбросил армию захвата не внутри городских стен Бездны а где-то юго-восточнее. Гораздо юго-восточнее. - Ты мелко мыслишь, друг мой... Сколько бы мы смогли выиграть, захватив товар этого... Кристиана? - Десять тысяч золота как с куста, - отрезал Клавиус. - Десять тысяч... И много это, мало? - Cандро грустно улыбнулся. - Это более чем порядочно. Это... Это верность, до окончательной смерти, пяти, нет, десяти рыцарей ужаса! Это легионы скелетов под вашей рукой! Сотни личей или два-три дракона, если, конечно, сумеем их найти! - распалялся рыцарь, яростно жестикулируя. - Смешно. А что мы получим, если их не убьем? - колдун посмотрел на своего друга. - Ну... - стушевался Клавиус - Верность? Нет, вряд ли. Не знаю, может, благодарность? Тоже вряд ли... - Нееет, друг мой. Во-первых, мы с тобой отправились в неведомые земли, на поиски приключений. И амулета некроманта. Вот неподалеку есть городок. Мидхейм. И тут мы нападаем на его граждан. Думаешь, правители этих земель будут довольны? Ну, вырежем мы один гарнизон, они соберут восемь, мы вырежем восемь, а они… Мы отрезаны от родных земель, пополнять войска мы сможем весьма ограниченно, несмотря на наши познания в некромантии. Это во-первых. Во-вторых, даже если удача будет сопуствовать нам, то некоторые слухи дойдут и до Бездны. И как думаешь, в Бездне не заинтересуются, а что нужно дейскому волшебнику Сандро под эрафийским городом Мидхейм? Ну, и втретьих. Нам нужны такие союзники как этот Кристиан. - Союзники? Вы шутите? - Совсем нет. Этот Кристиан никакой не торговец. Очень сомневаюсь, что авлийский торговец будет торговать с нашим братом, даже человек. От истории никуда не денешься. Играл он хорошо, но повадки у него скорее как у контрабандиста, нежели как честного торговца, стало быть, груз ворованный. Нам есть до этого дело? - Мы точно знаем, что груз ворованный. Мы даже знаем, у кого они его своровали, - заметил Клавиус. - Груз должен был прийти прямиком в Бездну, Амулет Некроманта должен был надеть Моандор, получаем портал, приводим армию в центр города, захватываем столицу. Это ведь эти гребаные авлийцы ограбили караван и из-за них все пошло к чертям?       Лич широко улыбнулся. — Сам Моандор должен был надеть Амулет? Глава Гильдии Некромантов? Серьезно? А может тогда сразу уж, сам король Вортигерн? Нет, здесь ты неправ. Он осел бы на шее какого-нибудь толстосума, и портал вывел бы нас не в башни Гильдии, а в частный особняк. За внешнюю стену попали бы, но вот штурмовать одиннадцать внутренних… Да, многое еще предстоит обсудить с Солмиром… — Сандро задумчиво посмотрел вдаль. — Так… Какой канал мы получаем? — недоуменно переспросил Клавиус. — А! Ну вот, представь, захватили мы Бездну. Без чего город погибнет в первую очередь? — Ммм… Кровь? Оружие? Камни душ? — предположил вояка. — Асха Прядущая, да торговля! Безда один из крупнейших рынков во всем мире, и уж если мы захватываем одну из торговых столиц, то нужно позаботиться, чтобы она и дальше работала как надо! — конь под Сандро почувствовал эмоциональность реплики и всхрапнул. — Дак вроде… Есть же обычные торговцы? Люди там, браккадские коротышки? — рыцарь смерти кажется, начинал понимать что все его выводы идут мимо цели. Лич терпеливо помолчал, собираясь с мыслями, и начал. — Смотри, к нам и сейчас-то, когда все в порядке ходят торговцы крайне редко. Да, раз в месяц это очень редко! В том же задрипанном городишке, Стоункасле, который, кстати, недалеко от нас, в неделю по пять-шесть караванов бывает. Отовсюду! Крюлод, Таталия, АвЛи, Нигон, Дейя тем более, пустынники разные захаживают, чужаки, что бредят о других континентах, морские торговцы — всех не перечесть. Но если пройдет даже слух, что молодой колдун Сандро сместил старого короля Вортигерна, то тотчас все разбегуться на долгие, долгие годы, пока их жадность не пересилит их страх. Вот тогда к нам пойдут торговать. И что делать в такой ситуации? — Что?.. — Эх, Прядущая, дай мне терпения! Нужно торговать с такими, как Кристиан и его рыжий дружок-ублюдок. С контрабандистами. Со скупщиками из других стран. С бандитами, которым необходимо сбыть товар. Я не хочу, чтобы о нас продолжали думать так, как думают сейчас. Мы же не ходячие истуканы и абсолютное зло! Мы такие же, как они, просто у нас другой путь развития.        Клавиус погрустнел. Он мало что понимал в сложных словах и выводах Сандро. Он лучше знает, как разместить полки на поле боя и с какого фланга лучше ударить, знает, как отсечь башку противника. Но все эти сложные экономические теории не даются ему совершенно. — Бандитское государство? Мы не станем со временем очередным Крюлодом, только из мертвецов? — Будь уверен. Не станем. — тепло улыбнулся будущий король и пришпорил коня. Амулет Некроманта на груди Сандро сиял ровным зеленым светом, а паук на маленьком черном гробике ожил и зашевелил серебряными лапками.