***
Кевин позвонил Бетти, Бетти позвонила Джагу, Джаг написал Блоссом, Блоссом пришла раньше всех. Она нетерпеливо постукивала ногтем по столу. Джонс хмыкнул. Он совсем не хотел за ней наблюдать, но она была такой… любопытной. Пеппер, сгорбившись, сидела на одном из столов, болтала ногами и листала ленту новостей в телефоне. Она сбросила туфли, а волосы развевались от лёгкого ветра, сочившегося из приоткрытого окна. Сейчас Джонс бы даже сказал «красивая». Исключительный случай, который, конечно же, больше никогда не повторится. Пол под ним еле слышно скрипнул. Блоссом обернулась. Брови удивлённо приподнялись, глаза широко раскрылись, а губы сложились в аккуратное «о». — До-о-оброе, Джагги-Джаг, — зевнула она. Джонс кивнул и зашёл внутрь. В редакции был приятный полумрак. Джагхед кинул сумку в кресло, а сам уселся за стол, открыл ноутбук и принялся печатать что-то с огромной скоростью. Пеппер хмыкнула, но промолчала. Она была слишком сонной для того чтобы острить на тему того как умело Джаг обращается с языком. Синяки под глазами у него были чуть больше и чуть синее чем обычно и Пеппер считала это своей заслугой. Он же наверняка дрочил пол ночи, не так ли? По крайней мере, она хотела в это верить, потому что… она ведь бесподобна, да? Да? Они провели в молчании ещё десять минут, до тех пор пока к ним не подтянулся Кевин. Когда он был рядом, молчать было просто невозможно. Казалось, он мог разговорить кого угодно и когда угодно. Даже знаменитый своей хмуростью Джагхед Джонс третий под влиянием заразительного смеха Келлера разок улыбнулся. — Та-да-а-а! — Кевин развёл руки в стороны и отошёл от доски. Джонс не расслышал, но, кажется, Пеппер выдохнула что-то в роде «вау». В любом случае, он был с ней солидарен. Бесконечное количество нитей вело от одной фотографии к другой, кнопок на картах тоже было предостаточно, записки с датой и временем, описания улик. Господь милосердный… его мозг начинал потихоньку закипать. — А законно фотографировать улики? — неловко поинтересовалась Купер. Ответом ей было напряжённое молчание трёх подростков. — Ладно. И что это нам даёт? — Ну… Если её украли, значит есть почему, — пожала плечами Блоссом и спрыгнула со стола, на котором до сих пор сидела. Пол под её ногами противно скрипнул, Бетти поморщилась. Джейсен — ученик и возможно барыга. Мэйси — главная сплетница. Миссис Палмер — домохозяйка. Что их объединяло кроме города? Мэйси и Джейсен ходили в одну школу. Ладно. Миссис Палмер? Её муж — работал в «Эндрюс Констракшенс» и это косвенно связывало её с Арчи — ещё один учеником. «Звучит как бред» — противно оборвал его размышления внутренний голос. Другую альтернативу он не предлагал. Джонс нахмурился и сложил руки в замок. В пазле определенно не хватало деталей. — Если я не ошибаюсь, то её дочки и младшая сестра Мэйси должны быть примерно одного возраста, — задумчиво сказала Блоссом, глядя на доску. — И? — И они могут ходить в один класс. — И? — И их родители могут быть знакомы. — И? — И это связь, — Блоссом закатила глаза и сложила руки на груди. Джонс кивнул. Конечно, это было буквально притянуто за уши, но определённая логика в её словах была. Но даже если их родители и были знакомы, то почему Мэйси? Джонс больше склонялся к версии, что Блэйк на свое несчастье снова оказалась не в то время и не в том месте, за что и поплатилась жизнью. Конечно, была вероятность того, что все убийства никак не связаны друг с другом, но давайте серьёзно. Три штуки за три месяца — абсолютный рекорд и само предположение, что у трех разных людей одновременно поехала крыша… сомнительное совпадение. Легче было поверить в то, что это сделала мисс Пози. — Связь? — Да, Зефирка, я так и сказала. Связь. — Отлично, — Купер раздражённо бросила на стол большую тетрадь. Редакцию озарил громкий «шмяк». Кевин хотел было что-то сказать, но, увидев злой взгляд подруги, резко передумал. — Эй, не кипишуй, сладкая. На вот, — хмыкнула Блоссом и кинула в блондинку чем-то блестящим. — Расслабься сегодня, — она подмигнула. — Ты носишь презервативы в… — Келлер поднял брови, — а где ты их носишь? — Меньше знаешь — крепче спишь, — пожала плечами Блоссом. Джонс мысленно с ней согласился. Тот факт, что она носит с собой презервативы его не особо беспокоил. Он удивился бы больше удивился, если бы их не было. — Его еще не поймали? Того, который залез к вам, — спросила Бетти, старательно игнорируя, лежащий у её ног серебряный пакетик. — Неа, — покачал головой Келлер и хотел было продолжить, но в дверь кто-то постучал. Через мгновение в редакцию заглянул паренёк со смущенной улыбкой на лице. Пеппер оглядела его и скептично хмыкнула. Он был в синей футболке — это определенно плохой знак и ничего хорошего от него ждать не стоило. Купер смущённо улыбнулась и поприветствовала его. Блоссом передернуло. И без того слащавый голос блондинки стал ещё более мерзким. — Я не… вовремя? — Нет, Трев, что ты, — Купер облизала губы. — Проходи, конечно, — она указывает на свободный стул, принадлежавший Вернону — воображаемому секретарю Пеппер. «Она определённо не в себе.» — единственное, что приходит Джонсу в голову. Совершенно-чокнутая-Блоссом. — Да, Трев. Проходи, мы, кончено же, совсем не против, — Блоссом сложила руки на груди и бросила на бедняга Трева ещё один колючий взгляд. «Пеппер-шлюха-Блоссом от чего-то закатила глаза. Должно быть ей была противна сама мысль о том, что люди могут чувствовать друг к другу что-то кроме примитивного животного желания.» — Вообще, я просто заскочил узнать все ли в силе у нас завтра, — парень потер шею и поднял брови. Волновался бедолага. Блоссом хмыкнула. Шустрила Купер. С Эндрюсом не фортануло и она сразу в объятия к футболисту. Класс! И после этого она шлюха? Школьная жизнь — отстой. Подростки — отстой. Те, кто по какой-то причине считают иначе… тоже отстой. — Да-а-а… — протянула Купер, стараясь не смотреть на притихших одноклассников. — Я помню. Свидание. Ага. Разумеется. — Тогда… хорошо. Я пошёл? — Ага… Бетти кивнула. Трев застыл в дверном проёме, глядя на нее. Если бы Блоссом позавтракала, её бы обязательно сейчас стошнило. Телячьи нежности — гадость. — Ага… — Трев пригладил без того короткие волосы, ожидая непонятно чего. Джонс буквально кожей чувствовал электрические заряды неловкости, царские в редакции. Он тактично кашлянул. Не помогло. — Боже, да свали ты уже, — не выдержала Пеппер. Настроения и так не было, а тут ещё эти. Вот почему? Ну почему все любят Купер?! Трев испуганно кивнул и выскользнул за дверь, напоследок послав Бетти очаровательную улыбку, означавшую «я-этого-никогда-в-жизни-не-скажу-но-завтра-я-тебя-трахну». Блоссом цокнула языком, привлекая к себе внимание. — Может возьмёшь, а? — хмыкнула она, качнул головой в сторону презерватива, лежащего у ног Купер. Бетти предпочла снова её проигнорировать. Ну и ладно, да? Больно надо. — Это даже ненастоящее свидание. — Но ты же сказала… — Это миссия по сбору данных, понимаете? — Пока не особо. — Школа — область, недоступная твоему отцу, и может быть… Может быть Трев знает о Джейсене что-то, чему не придаёт значение, — порывисто вздохнула и всплеснула руками Купер. Пеппер скептично подняла правую бровь. В таком случае, почему бы ей не пригласить Мантла? Толку было бы больше. Наверное. — То есть, ты просто запудрила мозги бедному парню, дала ему надежду, а сама планируешь холоднокровно воспользоваться им и выбросить на помойку? — Когда ты так говоришь, это звучит плохо. — Оно звучит ровно так, как и выглядит, Зефирка, — Блоссом качнула головой. — Ты, оказывается, та ещё штучка-сучка. Пеппер фыркнула. Ривердейл — одно сплошное лицемерное говнище.***
— Эй, Шер? — Пеппер без стука вошла в комнату. В Торнхилле было так принято. Никакого личного пространства, доверия и взаимопонимания. На кровати сестры в одном пеньюаре сидела Лодж. Пеппер удивленно подняла брови. — Извините, — она хмыкнула. — Не знала, что у вас тут пижамная вечеринка. Должно быть, моё приглашение потерялось на почте. Здравствуй, Лодж, не могу сказать, что так уж рада тебя видеть. Она искривила губы в подобие улыбки и подошла к шкафу сестры. — Я же могу его взять? — спросила Пеппер, держа в руках чёрный топ сестры. — Конечно. Куда-то собираешься? — Ага. Желательно бы поторопиться, до семейного ужаса. — Она имела ввиду семейный ужин, Вероника. Не так ли? — с нажимом спросила Шерил. Пеппер просто пожала плечами и не ответила. Ужин, ужас, какая разница? Вот именно. Ни-ка-кой. — Ты на долго? — Буду завтра утром. Если очухаются, говори, что я осталась на допы по химии и мы варим мет. — Так и сделаю. — Ты чудо, Шерс, — Пеппер подмигнула ей. У самой двери она затормозила и обернулась. Блоссом сжала ручку, ногти противно царапнули по металлу. — Хочешь, чтобы я осталась? — спросила она, уже жалея об этом. Пеппер сама не знала какой ответ ей понравится больше. «Да, мне нужна твоя поддержка, у меня близнец умер» или «нет, здесь есть Лодж, а ты нахрен мне не сдалась». С одной стороны, ей нравилось чувствовать себя нужной, а с другой… она перестала хотеть этого ещё лет десять назад. Точнее сказать, оставила попытки быть нужной сестре, потому что это было заведомо провальной идеей. Шерил нужен был только Джейсен, а Джейсену была нужна только Шерил. В их миленьком близнецовом мирке ей места так и не нашлось. — Нет, не стоит, — ответила Шерил после секундного замешательства. — Здесь есть Вероника. — Ладно, — Пеппер кивнула, делая вид, что все нормально и её сердце не разбилось. Опять. — Тогда… до панихиды. Покеда, Лодж. Она вышла, хлопнув дверью. Картина на стене опасно задрожала. 20:16 от: Тонс кому: Пери «За тобой заехать?"20:17 от: Пери кому: Тонс «издеваешься?» «меня на цепь посадят» «10 минут» «xoxo»
***
«Если бы меня попросили проиллюстрировать выражение «мой дом — моя крепость», то я бы просто приложил фотографию Торнхилла. Особняк Блоссомов с собственным кладбищем на заднем дворе даже снаружи источал флюиды жуткой величественности. Внутри он напоминал похоронное бюро. Неудивительно, что вся эта проклятая семейка была с большим таким прибабахом. Шерил была одета в белый. Яркое солнце, пробивающееся через витражи красиво играло в её волосах, оттеняя хрустальные капли слез.» Пеппер, как и обещала, вернулась рано утром, тихо прокравшись мимо спящей бабули Роуз в свою комнату. Она тихо прикрыла за собой скрипучую дверь и плюхнулась на кровать. Матрас был слишком мягким и Пеппер тут же провалилась в недра шелковых простыней и наволочек. Как-то она попросила себе матрас по-жестче, на что Джей-Джей только рассмеялся и спросил как ей может быть там мягко, если ему нормально. Действительно. Ведь все и всё в этом мире подчиняется лишь его ощущениям. Брат и мысли допустить не мог, что кто-то может чувствовать все по-другому. Не так как он. Джей-Джей был реально диким. Поспать ей удалось всего несколько часов. Мать бесцеремонно (как у них и было принято) ровно в семь часов и одну минуту распахнула тяжёлую дверь. Пеппер тут же подскочила. По старой привычке. Весь её подростково-бунтарский дух орал благим матом, заставляя её показать все недовольство Пенелопе, но вся её рассудительность тихонечко нашептывала, что рановато для таких смертельных экспериментов. Ещё годик потерпеть, а потом все. Никакой тирании. Панихида проходила без особых эксцессов. Если исключить экстравагантный наряд Шерил, конечно же. Хотя, кто она такая, чтобы осуждать сестру, да? У неё горе. «У нас у всех горе.» — противно пищал внутренний голос. Шерил делала вид, что плохо только ей одной, и что поддержка нужна только ей одной. Джейсена больше не было, но вот счастье-то! Осталась сестра, до которой никому никогда не было дела и вот её звёздный час настал! Как это не хочешь раскрывать объятия? Как это у тебя тоже есть чувства? С каких пор у тебя есть друзья? Свои собственные дела, интересы и увлечения? Быть того не может! Столько вопросов сразу у Шерил не возникало ещё никогда. Её милый перец-горошек внезапно оказался Рэд Хот Чили Пепперс. — Пс-с, — внезапно раздалось у Джонса над ухом. — Хочешь уединиться в комнате покойника? — прошептала Блоссом. Как она оказалась сзади него, если сидела спереди вместе с семьёй Джагхед не знал. Наверняка, какой-нибудь тайный проход или что-то вроде того. В любом случае, это Пеппер-шлюха-Блоссом и удивляться тут нечему. Как она сама однажды сказала: в любую дырку залезет, было бы чем смазать. — С радостью, — ответил он ей таким же шелестящим шепотом. Блоссом кивнула и взяла его за руку. Пробираться через гостей было сложно. Кажется, здесь собрался весь город. Разумеется! Скорбящие богачи — любимое развлечение публики. Джонс сглотнул. Ладони у неё были горячими, а кончики пальцев холодные. Совсем как в тот самый день. Позавчера. В будке. На секунду его яркой вспышкой накрыло жесткое дежавю. Он как будто снова оказался в полумраке наедине с Блоссом. Слышал её дыхание, чувствовал его на шее, на заднем фоне старый фильм. Возможно, только возможно, так он и представлял себе идеальную жизнь. Если бы это не была Пеппер-шлюха-Блоссом, конечно же. Конечно же… Они незаметно прошмыгнули на боковую лестницу и поднялись наверх. Пеппер оглянулась. Джонс все еще был здесь, хвоста не было. Значит нормально. Проблемы возникнут в том случае, если Шерил вдруг снова приспичило поваляться на простынях покойника. До этого дня Пеппер сюда не совалась. Грозные взгляды матери, неодобрительные хмыки отца и полные слез глаза сестры разворачивали её ещё на подлете. Она, ещё раз оглядевшись, открыла дверь в спальню брата и вошла. Даже при жизни Джея Пеппер здесь бывала не слишком часто. По пятницам, если точнее. Вечер видеоигр, пропускать который было никак нельзя. Температура сорок у тебя или бубонная чума значения не имело. В пятницу в восемь брат и сестра должны сидеть в мягких мешках, наполненными мелкими шариками. — Кажется мы забыли Зе… — он осекся. — Бетти. — Не, мы её просто не взяли, — Пеппер пожала плечами, подходя к столу Джейсена. Ничего не изменилось. Всё тот же пугающий излишне педантичный порядок. — Как-то это… — Слишком сильно привлекает внимание. Джонс промолчал. Признавать её правоту вслух ему не хотелось. Если так подумать, то Блоссом вообще очень часто была в чем-то права, выставляя его или Бетти идиотами. Чаще и его и её вместе. — Любил играть? — он кивнул на электрогитару, стоящую в углу. Пардон, пылящуюся в углу. — Неа, — Пеппер качнула головой. — Просто был любимчиком родителей. И мисс Гранди заодно. Джонс хмыкнул. Значит вот оно как. Мисс Гранди любит рыжих и Арчи не был её долговременной ошибкой? — И тебе даже не хотелось его… — Пристукнуть в темном уголке? Неа, — Пеппер глянула на парня через плечо и коротко улыбнулась, глядя на его вытянувшееся выражение лица. — Ну ладно. Иногда бывало, когда он начинал слишком звездить, но это, скорее, фамильная черта. Пол скрипнул. Джонс обернулся. Его сердце от страха чуть не остановилось. Жутче этого дома были только его обитатели. Особенно если это сухенькие старушки с альцгеймером в инвалидной коляске. — Воу… — выдохнул он, привлекая к себе внимание Пеппер. Она закашлялась. Комната была очень тёмной, свет из окон почти не поступал из-за тяжёлых бархатных штор. Лицо бабули Роуз казалось ещё морщинистей, ещё суше и еще… старше. Сколько ей? Лет двести пятьдесят? — Бабуля? — Ш… Шерил… — произнесла она своим скрипучим голосом и протянула к правнучке сморщенную сухую руку. Пеппер сморщилась. С сестрой кроме рыжих волос её ничего не объединяло и похожи они совсем-совсем не были. Но старушке это, конечно, не мешало. — Да? — П-п-предай это… Полли, — она раскрыла ладонь в котором лежало кольцо. Пеппер аккуратно взяла его и тут же отпрянула. Старушка резко схватила её за запястье и сильно сжала. — Не говори Пенелопе! Не говори ей! — без устали хрипела она. Все это напоминало сюжет второсортного ужастика. — Ладно-ладно, только успокойся, прошу тебя! — взмолилась Пеппер. Если на хриплые стоны старушки сбежится весь свет это будет, как минимум, не очень хорошо; а как максимум — смачные пиздюли от матери. Ни то ни другое ей не было нужно. Бабуля Роуз резко отпустила руку правнучки и откинулась обратно на спинку кресла. Кажется, она вошла в какой-то транс. Всё-таки альцгеймер — замечательная штука. Никаких дел, никаких забот… Правда и памяти никакой тоже, но это частности. — Валим? — шепотом предложил Джонс. Если сначала ему было слегка не по себе, то сейчас было реально стремно. Дождавшись её согласного «мгм» он вышел из комнаты. Образ спальни Джейсена Блоссома все еще стоял перед глазами. Все так и кричало о маскулинности. Синее постельное белье в клетку, тесные стены, идеальный порядок, плейстейшен, гитара в углу, плакаты футболистов и рок групп, книжные полки с книгами по информатике, физике и математике, потому что это… мужские предметы. Джейсен как будто хотел показать всем какой он уже взрослый и серьёзный мужик. — А? Ага. Кроме того, что Джейсен спал с учительницей и был супер маскулинным любимчиком родителей, они ничего не узнали. Он ничего не узнал. Вряд ли для Пеппер все это было большим и очень загадочным секретом, не так ли? «Торнхилл, наверняка, кто-нибудь да использовал как образец для жутких особняков из ужастиков. И всех его обитателей заодно. Слепая на один глаз бабуля-инвалид в маразме и Кладбище на заднем дворе — это только звезда на верхушке ёлки-переростка. Мужчина, в доме которого целая комната отведена для париков, железная-леди-ака-жуткая-мать-Блоссом, гроб с телом старшего ребёнком с дырой от пули в голове. Жуткие сестры, которые все никак не могли найти общий язык. Глаза у одной из них светились в темноте словно неоновая вывеска борделя, а другая, возможно, покончит если не с собой, то точно со всем остальным миром. «Коридоры в Торнхилле такие же мрачные, безумные, узкие, давящие… Рай для садиста с фетишем на клаустрофобию. На стенах висели портреты уже почивших Блоссомов. Достаточно жутких портретов, честно говоря. Такое ощущение, что старик с самыми густыми бровями в мире вдруг заговорит таким же скрипучим голосом как и у старухи-Роуз. Совсем скоро здесь будет и её портрет. Странное это местечко, Торнхилл. Загадочное.» Пеппер тихо присела рядом с Купер на заднем ряду. Свой семейный долг, просидев на виду у всех во время экспрессивной речи Шерил, она с успехом выполнила. — Где вы были? — прошептала Купер. Недостаточно громко для того чтобы перебить святого отца, но достаточно для того, чтобы сидящая впереди неё тётушка Присцилла обернулась и с неодобрением цыкнула на них. — Трахались, — так же шепотом ответила Пеппер. — Прости, что не позвали, но это немного приватное действие. Щёки блондинки мгновенно покраснели. Конечно, она ни на секунду не поверила Блоссом. Ложь у неё была буквально вшита в ДНК. — И что вы нашли? — Боже, Зефирка, немного уважения. Моего брата закапывают в землю. И если ты не заткнёшься вот прямо сейчас, я тебя в яму кину, просекла? Блоссом сильно сжала колено Купер, впиваясь острыми ногтями в нежную кожу. Та возмущённо открыла было рот, но, увидев злой взгляд Пеппер, тут же закрыла его обратно. Ссорится с ней совершенно не хотелось. Пеппер Блоссом была совершенно неподходящим для этого человеком.***
— Твоя подружка вынюхивает все, знала? — Не смей, — прошипела девушка и ткнула пальцем в его грудь. — Она мне никакая не подружка. Мужчина лишь качнул головой, дескать, как хочешь. Слова сестры его никоем образом в этом не убедили. Где-то далеко, в глубине её души, за всеми обидами и злостью, она все ещё была привязана толстой красной ниточкой к своей давней подруге. Сестра свела брови к переносице и надула щёки. И как её не любить?