Пеппер проснулась к двенадцати. В школу идти смысла уже не было, хотя, если честно, она и не собиралась. Хотела бы Пеппер, чтобы это утро было таким же, как у продуктивных людей из тик-тока, но они просыпаются всегда свежими, бодрыми, медитируют и занимаются йогой, а единственным на что этим утром была способна Блоссом — страдальчески стонать и жаловаться на свою сложную жизнь. Только попробуйте её за это осудить, спорим никто не пытался разобраться в каракулях на греческом? Нет? Тогда разговор окончен.
Ривердейл в рабочее время напоминал заброшенный город из ужастиков. Машины проезжали раз в час, люди сидели в офисах и лишь жёлтая Барракуда Блоссом нарушала дневной покой чуть успокоившихся жителей. Убийств не было уже три недели, напряжение между людьми чуть спало и из забот снова остались только завышенные цены на кленовый сироп.
Декс Коллинз жил рядом с домом Купер. Респектабельный район, богатые родители, белый забор — все как положено, исключая его гараж, в котором обычно было полно всякой разной запрещенки. По мнению Пеппер, Декс был гением. Слегка чудаковатым, конечно, но гением.
Его отец был адвокатом, мать судьёй, младшая сестра великолепной балериной, а он укуренным хакером в дурацкой шапке. Короче — её тип. Декс обосновался в гараже с серой металлической дверью, под тремя замками. Он обычно спал до обеда и разбудить его можно было только непрерывным, очень сильным и очень громким стуком. Собственно, этим Пеппер и занималась последние две минуты. Соседей было жалко.
— Ты охренела? — послышался сонный голос Декса из-за двери. — Всего…
— Час дня, — закатила глаза Пеппер, глядя в камеру. Охрана у этого гаража была не хуже, чем в Пентагоне, честное слово. Куда смотрит Келлер?
— Вот именно, — дверь резко поехала вверх. Блоссом от неожиданности отшатнулась назад. —
Всего лишь час дня.
Перед ней стоял Декс Коллинз во всем своём великолепии, сонно потирая глаза. Гараж ему приходился и спальней, и кухней, и мастерской, и рабочим кабинетом, и гостиной.
С Дексом они познакомились случайно на вечеринке, он пытался соблазнить Синти Солт рассказами о новейшем суперкомпьютер НАСА. С ней у Коллинза не сложилось, зато Пеппер подсела к нему, после того как Синти ушла посреди рассказа.
— Что тебе надо, женщина?
Пеппер улыбнулась и показала ему найденную вчера флешку. Парень сразу изменился в лице.
— Да ты издеваешься надо мной что ли? — Декс выхватил у неё флешку и пошёл вглубь гаража. — Вы Блоссомы там между собой вообще не общаетесь, м? Дай-ка угадаю, расшифровать её, да? Не отвечай, сам знаю.
Он плюхнулся в кресло, стоявшее перед столом с тремя экранами, и воткнул флешку в системный блок.
— Хочешь сказать, что Джей был у тебя? — Пеппер прошла за ним.
Внутри было чисто, почти стерильно. Помимо трех экранов перед которыми сидел Декс, было еще два на другом столе, вероятно для его несуществующие девушки-геймерши, и три огромных стеллажа со всяким барахло типа собак-роботов и ящиков с инструментами.
— Ага, — согласно кивнул парень, запуская руку в открытую пачку чипсов. — Заявился сюда аки король на железном троне, будто я должен быть ему рад. Ну не козёл ли?
Декс подкинул чипсину в воздух и попытался поймать её ртом, но свалился с кресла, нелепо взмахнув руками и опрокинув пачку. Пеппер закатила глаза. С координацией у него все было очень плохо, наверное потому что постоянно сидит на стуле и на солнце вообще не бывает. Сколько она не говорила ему об этом — не помогало. Декс был убежденным домоседом и все попытки родителей заставить его ходить в школу закончились оглушительным провалом.
Декс с кряхтением снова сел на стул, оставив валяться на полу чипсы. Он подтянулся на стуле к столу, проехав по ним. Чипсы захрустели под колёсами, превращаясь в крошки. Коллинз нацепил очки, висевшие за душки на настольной лампе, предварительно потерев стекла о свою футболку и развернулся к ней.
Блоссом присела на кожаный диван, понимая, что придётся подождать. Декс как-то говорил, что если он над чем-то работает, то делает это на совесть, и она справедливо предположила, что если он хорошо зашифрован, то понадобится некоторое количество времени, чтобы расшифровать, не так ли?
Пеппер подняла взгляд. Декс выжидающе смотрел на неё.
— Чего пялишься? — спросила она.
— Оплата вперёд, — Декс поиграл бровями.
— Я думала, мы, друзья, — сказала Пеппер, доставая кошелёк.
— Дружба дружбой, а служба службой, слышала о таком? — он закусил губу, внимательно наблюдая за тем, как Блоссом достаёт деньги. — Сотку.
— Сотку? — Пеппер подняла брови. — А с Джея ты сколько взял?
— Двести, так что будь благодарна, милочка.
— Такой маленький, а такой злой, — Пеппер поджала губы и отсчитала сто долларов двадцатками.
— Кто бы говорил, — хмыкнул он, намекая на её рост. — Маленький, да удаленький, как говорится. Положи на столик
Как только Пеппер сделала это, он развернулся к экранами и начал быстро печать, совсем как в фильмах. Чудаковатый, но гениальный.
— То есть, ты стал считать меня достойной себя только после того, как мы потрахались? — спросила Пеппер. О, она совсем не хотела знать ответ. Как и задавать вопрос. Она чувствовала, что ни к чему хорошему этот разговор не приведёт.
— После дня рождения.
— Это же… это было три дня назад.
— Да, — Джаг потер шею. — Я знаю.
Пеппер поджала губы и отвернулась к окну.
В гараже Декса не было окон, и соответственно ей некуда было отвернуться, чтобы пустить драматичную слезу. В гараже почти полностью отсутствовал свет, единственным, что освещало помещение были многочисленные экраны было даже неудивительно, что линзы очков Коллинза были такими толстыми.
— А ты случайно не знаешь, где у нас плёнку проявить можно? Кроме школы, — поинтересовалась Пеппер, рассматривая граффити на потолке.
— Так, — Декс резко развернулся. — Ты реально пугаешь. Сначала приносишь флешку, которую зашифровывал Джейсен, теперь спрашиваешь где проявить плёнку, которую он спрашивал где можно надыбать… Что происходит?
— Да я… — замялась Пеппер, пожимая плечами. — Нашла у него вещи. Точнее Реджи принёс. И вот.
— Если ты скажешь, что лезешь в расследование, я тебя ебну.
— Надеюсь, только в своих мечтах, иначе я замолкаю.
— Пепс! — воскликнул хакер. — Ты… Это же не игрушки, чуваков
реально кто-то пришил.
— Да, и одним из них был мой брат. Считай, личная вендетта.
Пеппер неловко потерла шею. Раньше она так не делала, но похоже, привычки передаются половым путем. Джаг делал так, когда нервничал, а нервничал он всегда. Вся его шея со временем покрылась красными пятнами, и белой коркой, кожа слезла и залезать обратно никак не желала.
— Хуетта, — передразнил он. — Нужен косяк. Срочно.
Блоссом улыбнулась.
— Откуда ты вообще их берёшь? В таком… количестве?
— А? — переспросил Декс, вылезая из-под стола. — Моя химичка-ботаничка продавала, пока не откинулась. Хорошо про запас взял, а то щас бы ты имела дело не с миролюбивым очаровашкой, а с отходящим ублюдком.
— М-да, фартовая я девчонка. А кто… был твоей… «химичкой-ботаничкой»?
— Джен. О’Налл которая.
— Ахуеть.
— Знаю, — он щёлкнул зажигалкой. — С такой тенденций среди её учеников хочешь-не хочешь, а за жизнь свою побоишься.
Декс сделал глубокую затяжку и расслабленно откинулся на спинку кресла.
— Скуриваетесь все что ли? — она хмыкнула.
— Дохнем. Сначала, Джей, потом Мэйси. Теперь вот… жду, — она раскрыл руки в стороны и рассмеялся. Пеппер нахмурилась.
Джен давала уроки химии и… Джей к ней ходил? У Джея были проблемы с химией?
С биологией? Или он так оправдывал траты на наркоту? Он принимал? Они работали вместе? А Мэйси?
Блэйк, на самом деле, в учёбе не блистала, так что поверить в то, что ей нужны были дополнительные уроки было совсем несложно. Пеппер облизала губы. Все это… это было ой как непросто.
— Этим моя девушка занимается, — внезапно сказал Декс, выпуская едкий серый дым от самокрутки.
— Эскортом?
— Фотографии проявляет, балда.
— А. Ладно. — Они помолчали. — Настоящая?
— Представь себе, — он потушил косяк о стеклянный стакан и бросил в него окурок. По прикидкам Блоссом их там было не меньше пятидесяти. Вот это лёгкие конечно, двадцать баксов на то, что к тридцати он окончательно сторчится. — Кстати обидно.
— Извини, просто все никак не привыкну к тому, что у тебя яички опустились.
Декс бросил в нее пустую искореженную банку из-под газировки. Пеппер ловко увернулась и рассмеялась, полностью падая на диван. С Дексом ей было легко, наверное потому что он ни разу за все их знакомство не смотрел на неё как на бесплатную дырку под боком, как это делало большинство парней.
Даже Джагги-Джаг.
Компьютер издал странный звук, как от смски и Декс сразу же оживился.
— Готово, — сказал он. Декс вынул флешку и протянул ей. Пеппер с усилием встала, диван был очень мягким и чтобы выбраться из этой западни нужно было собрать в кулак всю свою силу воли.
— Спасибо.
— Ты мне заплатила, крошка. У меня честный бизнес, расскажи друзьям. Втроём четвёртый в подарок, — он поиграл бровями.
— Поработай над подачей. Чуть-чуть.
Пеппер сощурилась и взяла у него из рук флешку и бумажку с номером телефона.
— Только критиковать можешь, ага. Бедный Декстер, всем он не по нраву, — парень очень драматично хлопнул себя по лбу.
— Чей номер?
— Брук, живёт на соседней улице.
Декс снял очки и повесил их обратно на лампу.
— Ладно, — кивнула Пеппер. Декс нажал на кнопку и дверь гаража начала медленно подниматься. — И никому ни слова, лады?
— Не учи учёного, плавали — знаем.
Пеппер закатила глаза. Только Декс мог ввернуть тысячу и одну поговорку в одну фразу.
— И чтоб ты знала: мне это все не нравится! — крикнул он ей в след. Пеппер показала ему со спины средний палец и вышла из обители порока имени Декса Коллинза.
***
Брук и правда жила на соседней улице. Как так Дексу фортануло, что его идеальная девушка была буквально в семи домах от него Пеппер могла только гадать. Он был
нетипичным, и по вселенскому закону подлости его родственная душа должна была жить где-нибудь в малообеспеченной африканской семье.
Оказалось, что Брук звали Мод и жила она примерно так же, как и Декс. Только разруха была куда больше. Приветливой её назвать было сложно, скорее грубовато-отстраненной. Половину лица Мод занимали очки с очень толстыми стёклами, волосы были заплетены в две тонкие косички, а на черной футболке отчётливо были видны оранжевые крошки от читос.
Мод выхватила плёнку, попросила адрес почты и выгнала Пеппер, пообещав прислать их дня через два. Это было… невежливо, но наверное у гениальных подростков просто так принято.
Короче, Мод Брукс, для-друзей-Брук-но-ты-мне-не-подруга, была совершенно точно во вкусе Декса.
После того, как Пеппер выгнали из сверх захламленного гаража она решила вернуться домой, чтобы посмотреть содержимое многострадальной флешки.
В Торнхилле опять было пусто. Шерил ушла в школу, Альберт спрятался в кладовке на инвентаризацию, а родители… где-то. С другой стороны, такой интимный процесс, как раскрытие убийства действительно лучше было проводить в одиночестве.
***
Вероника не хотела осуждать Бетти, не ей с её отцом уголовником вообще кого-то осуждать, но вламываться в трейлер отца парня, который тебе нравится… Как-то не по-христиански. Хотя, чисто технически, это мало чем отличалось от взлома машины мисс Гранди.
