Хранители Мирании или как сельский алхимик влез в конфликт государственного масштаба

             В тронном зале снова собрались все: Король Астал, рыцари, Лукас и Лира, Вори, Люций и Сарнир.       – Что всё это значит? – Громко воскликнула Лира, – я не позволю Лукасу рисковать собой лишь потому, что так сказано в каком-то там пророчестве.       – Мама, никто не собирается заставлять меня рисковать собой, – Лукас смотрел прямо в глаза матери, безуспешно пытаясь утихомирить её, – я просто буду работать здесь над некоторыми зельями, и всё.       – К тому же, в пророчестве не упоминался сам Лукас, – вклинился в разговор Люций, стоящий около правителя. Стульев хватило не на всех, и он говорил стоя, опираясь обеими руками на стол, – возможно, спасать кого–то должен другой алхимик, а ваш сын и вовсе не причём.       – Я не собираюсь узнавать это наверняка, – вскочила с места Лира. Её глаза сверкали искрами, а голос был подобен рыку дикого зверя, – если мой сын пострадает, неважно от чьих рук, я сама найду обидчика, и даже старые боги не уберегут его от расплаты.       – Сейчас важно совсем другое, Лукасу ничто не грозит, я уверяю тебя и прошу, сядь, – успокоил её Астал, и Лира послушно села на место. Король пытался обдумать всё, что услышал из пророчества, – все четыре оставшихся духа есть в пророчестве, а значит их носители либо уже на стороне Адолоса, либо скрываются от обеих сторон. Кроме того, Драконы и сирены, тоже будут участвовать в нашем конфликте. И скорее всего, я… – Король молчал, но все поняли, что он хотел сказать «Погибну».       – Я знаю, что нам делать, – отозвался Эспер, – мы должны наконец найти лагерь Лорда и атаковать его, до того как он соберёт силы.       – Мы не знаем, насколько он силён и сколько у него сторонников, – ответил ему Эрик, – идти вслепую к такому врагу – безумие.       – Но и ждать его первого шага нам тоже нельзя, – проговорил Халоф, поправляя железный наруч на руке, – предлагаю просить помощи у других рас. Конкретно у Сирен и Драконов. Они в хороших отношениях с Миранией и, полагаю, ответят на зов.       – У меня есть одна идея, – подала голос Вори, – мы могли бы созвать «Совет Рас». Гномы, Эльфы, и Орки тоже смогут помочь нам. Если… если смогут терпеть друг друга, - она глянула на Люция, а тот в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами.       – Эльфы никогда не примирятся с гномами и орками, но «Совет» всё же стоит созвать.       На нем будут присутствовать многие кланы самих людей, которые непременно помогут его величеству, – закончила её мысли Лилит.       – Что думают остальные? – Король впился взглядом в двух рыцарей которые сидели напротив и молча держались за руки. Рой смотрел на Ринну, не обращая внимания на всё, что происходит вокруг. В его глазах больше не было искры, а улыбку заменил очень серьёзный вид. Ринна грустно смотрела в стол, избегая взгляда Роя. Казалось она знает то, чего не знают другие.       – Мне… - начала говорить колдунья, – мне было ещё одно видение, раньше. Это был человек в маске змея, – ее руки чуть затряслись от волнения, – я не знаю, кто это был, но он был с Адолосом. Он пришёл во дворец и нашёл меня там. И после… «Змей охотится только на рыб»…       – Я не позволю этому случиться, слышишь, – Рой взял её за плечи и обнял девушку, – я не готов к этому. Мы найдём способ этого избежать. Мы сможем… Я смогу…              Ринна упала на его плечо и заплакала. Рой посмотрел на короля, мысленно прося его отпустить их. Астал махнул в сторону двери, и Берсерк с девушкой пошли прочь из зала. Оставшиеся внимательно следили за ними, до тех пор пока двери за ними не захлопнулись.       – Итак, я решил, – взгляд короля упал на гостью из Бивелла, – Лира, мне очень стыдно из-за того, что твой сын останется здесь против твоей воли, но мне нужна помощь кое с чем, Его помощь… и Твоя тоже.       – Что я могу сделать? – Серьёзно ответила она, – если тебе нужны воины из Бивелла, только скажи, и я…       – Нет, ваши войска останутся в городе, - успокоил её король, – хотя лишние клинки нам не помешают. Твои люди должны разведать что-то об Адолосе. Он скрывается, но не очень далеко от вас.       – Ясно, можешь на меня положиться, – Лира подошла к сыну, и они обнялись, - я должна ехать обратно. И буду очень по тебе скучать. Береги себя здесь, хорошо. Я не хочу остаться одна, – после того как Лукас утвердительно кивнул, она снова повернулась к королю, - я могу взять лошадь из конюшни?       – Порталом быстрее, – ответил он, и открыл магический проход. Лира, уже не страшась перемещений, уверенно шагнула в светящийся водоворот магии.       – Эспер, иди в город и размести там всех своих подчинённых, – скомандовал король начальнику стражи, – если нападение произойдёт скоро, мы должны быть готовы к нему– – Эспер поклонился и такими же тяжёлыми шагами покинул тронный зал.              – Лилит, ты отправишься послом на северную и западную драконьи горы, – серьёзно обратился он к девушке, – я надеюсь, что слухи о тебе среди них ещё ходят, и тебя там примут. Это будет долгое путешествие, но если сможешь договориться с ними, приводи их прямо сюда, в замок, – наставлял ее король, – я отправлюсь к южному морю, и попробую договориться с Сиренами.       – Ваше величество, – вмешался в разговор Халоф, – позвольте мне отправиться к сиренам. Вы и ваше командование сейчас будут более полезны в замке. Да и признаться ,я сам уже давно не покидал «Гнездо», – Астал хотел было возразить, но в глазах стража замка, он увидел ясную решительность и стремление выполнить именно это задание, и монарх не стал ему препятствовать.       – Да, ты прав, но в замке мне всё равно делать пока нечего, так что я займусь пророчеством. Теперь, господа алхимики, – Король плавно перевёл взгляд на Лукаса и оказавшегося прямо за его спиной Люция, – полагаю, вы уже знаете свою задачу. Я рассчитываю на вас. Не подведите меня.       – Да, ваше величество, – почти хором ответили оба зельевара, и, переглянувшись, пошли прочь из пустеющего зала.       – Эрик, тебе я доверяю провести переговоры со всеми остальными расами и кланами на собираемом «Совете», Вори поможет тебе, - Королю явно всё ещё не нравилась эта затея, но других идей ни у кого не было, – разошли письма с просьбой о помощи, а ты, Сарнир, подготовь тронный зал к прибытию послов, – слуга поклонился и, попутно прихватив свечу со стола, вышел из помещения.       – Но, что будете делать вы, ваше величество? – Эрик немного растерялся, ему доверили провести важнейшее мероприятие, и его это напугало, – разве вы не будете присутствовать на «Совете»? – Поинтересовался он.       – Я приду позже, - сдержанно ответил правитель, – ступайте, все, нужно проверить кое–что, касательно пророчества, – оставшиеся люди поклонились и покинули Тронный зал       .       Король Астал встал и подошёл к своему трону. Аккуратно проведя ладонью по подлокотнику из белого дерева, он на мгновение почувствовал спокойствие, но после его снова охватило чувство тревоги. Двадцать пять лет назад светлая часть была намного больше, чем сапфировая, но теперь… Темный минерал почти полностью поглотил и трон, и мраморные ступени под ним, а значит, темные времена наступили в королевстве.       – Надеюсь, ещё не слишком поздно, – проговорил Астал Мудрый открывая портал.       

***

             Массивные двери за спинами мужчин громко захлопнулись. Они вышли из замка и остановились, оглядываясь вокруг. Рядом с замком был чудесный сад: множество различных трав и цветов, ухоженные исполинские деревья, аккуратно подстриженные кустики. Слева кустились белые розы, рядом были маленькие клумбы с незабудками. По правую сторону, длинными лианами росла актинидия коломикта, еще это растение называли хамелеоном. Когда листочки распускаются, они окрашены в бронзовый цвет, потом они становятся зелеными, а в завершении цветения появляются розовые пятна, потихоньку захватывая листок и превращая его в малиновый. Прекрасное преображение, необъяснимая смена палитры красок. Растение раскинулось на половину стены замка, практически скрывая его за, пока еще, зелеными листочками. Близ стены кусты шиповника создавали мелкий «заборчик», протяженностью до самых ступеней входа в замок. Так же, будто бы колонной, были посажены другие различного окраса цветы: лилии, нарциссы, гладиолусы, хосты. Все они создавали безумный контраст.              – Куда отправимся? – Спросил Лукас, глядя на коллегу. Тот внимательно посмотрел вокруг, поражаясь красоте и изобилием цветов. Старый алхимик множество раз видел сад, гулял, рассматривал растения, иногда ему разрешалось срывать некоторые редкие целебные растения, чтоб применять их в своем ремесле.       – Зайдем на рынок, нужны кое-какие ингредиенты, а потом ко мне домой, я покажу тебе свою мастерскую, – добродушно улыбнулся Люций, махнув рукой и двинулся вперед. Лукас последовал за ним.              Выйдя из территории замка, они двинулись вдоль сада. Отдаляясь от цитадели короля, цветов и кустов было меньше, им уступали различные целебные и иные, специально выращенные травы и растения. Даже сейчас, несколько людей поливали огороженные травы из специальных мерных стаканчиков. У таких трав все должно быть четко: парники, или же навесы, в зависимости от того, какую температуру нужно выдерживать; особенно в дожди было сложно слугам. Растения, которые должны выращиваться без парников, всегда накрывались огромным навесом, чтоб ни одной лишней капли дождевой воды не попало на них. В ряд были усажены несколько таких прихотливых растений в клумбах, а навес был такой огромный, будто бы там целое поле. Это делалось специально, чтоб влага как можно меньше попадала в почву в период дождей. С парниковыми травами было намного легче, однако и для них делались парники, по площади намного больше. Там земля должна быть сухой всегда, а жидкости они должны получать крайне мало, иначе сразу же загниют.       Прогулка по саду длилась недолго, но в полном молчании, Лукас восхищался различными растениями и травами, он приметил несколько редких кустарников, позже обещая себе выпросить пару корешков и веточек у короля. Люций лишь улыбался на восторженный взгляд коллеги. Хорошо, когда твои чувства и дело всей жизни поддерживают, понимают и разделяют с тобой.              Пройдя вперед, им открылся вид на главную рыночную площадь. Вокруг было шумно; бегали детишки, родители с корзинками и грузными мешками, кричащие торговцы, расхваливающие свой товар. У Лукаса в деревне рынок был намного меньше по площади. Да и атмосфера там была другой. Стоило отметить отсутствие нищих воришек в грязных одеждах. Столица, чистая и гордая столица королевства Мирании. На территории рынка, помимо огромных и пестрых шатров, находились и отдельные маленькие деревянные домишки. Более зажиточные торговцы, живущие рядом, могли себе позволить иметь отдельные лавки на площади, а приезжие торговцы или более бедные, с раннего утра занимали шатры, раскладывали свои товары на свободных прилавках. Домики стояли наряду с шатрами, с единственной отличительной чертой: все они были деревянными и не выкрашены ни в какой цвет, абсолютно идентичные по строению, росписям на дереве. Отличить их можно было по вывеске над входом, ее то владельцы и раскрашивали в различные цвета, и добавляли закорючки на буквы, кое-где были иностранные иероглифы, где-нибудь в самом уголке вывески.              Сейчас, алхимики двигались как раз в сторону одного из таких домиков, он был такой же простой и похожий на остальные. Честно говоря, это была первая лавка с самой неприметной вывеской: деревянной, с обычными буквами и без излишеств, без всяких пестрых цветов. Над входом была обычная надпись, гласившая: «Товары для алхимии и лечебного дела». Без названия, просто и неброско. Глядя на остальные шатры и другие, идентичные строения, Лукас отметил, что везде люди, очереди, а тут было как-то малолюдно. Кричащие разными цветами вывески манили сильней.              Люций вошел в лавку, осматриваясь, за ним проследовал и Лукас. Такой родной запах дыма и трав сводил с ума, хотелось срочно взяться за любимое дело, за работу. Тут было так же слегка пыльно. Справа находились различные справочники по лечебному искусству. Несколько маленьких стеллажей с потрёпанными временем книгами, небольшими свитками. Окошко напротив книг было закрыто плотной занавеской, дабы солнечные лучи причинили старым книгам максимально меньше вреда. Недалеко от книжек были небольшие стойки. Лукас пытался разглядеть, что там лежит: различные инструменты, непонятные ему, приспособления, мисочки, камни. Взгляд не цеплялся за что-то знакомое, такового не имелось с этой стороны лавки. Он взглянул влево и сразу же затаил дыхание, проходя туда. Люций же прошел вперед, к старому столику, стоявшему посередине помещения.       Лукас рассматривал аккуратно связанные, подписанные пучки трав, различные сухие корешки, плоды деревьев. Такого изобилия товаров не было даже в его лавке. Что уж там говорить, таких ингредиентов не было даже на рынке, глаза сразу же разбегались.              – Здравствуй, Люций, – проскрипел голос со стороны двери, – я зашел в соседнюю лавку ненадолго, – старик подошел к алхимику и крепко обнял его.       – Здравствуй, Хенрик, – обнял его в ответ Люций, похлопывая по спине. Старик улыбнулся, чуть отдаляясь от друга и посмотрел на молодого парня, с восторгом рассматривающего его товары минуту назад.       – Это – алхимик Лукас, – Люций проследил за взглядом старика, – Лукас, это мой замечательный друг, у которого я покупаю некоторые ингредиенты для зелий, Хенрик, познакомься, – парень подошел и пожал руку старцу.       – Очень приятно, молодой человек, – старец не переставал тепло и добродушно улыбаться, как старому знакомому. Он медленно, прихрамывая на одну ногу, приблизился к стойке, где недавно стоял Лукас, – Сентус – весьма редкое растение, я его выращиваю в саду короля с другими слугами, – он взял пучок засушенной травы и покрутил в руках, – оно требует очень тщательного ухода в парниках, – Хенрик положил на место растения и двинулся за прилавок, тяжко вздыхая.              – Я заказывал у тебя толченый сапфир, – напомнил Люций своему другу.       – Да, да-а-а, кажется, он где-то тут, – вспомнил он, глядя под прилавок. Слегка нагнувшись и ойкнув, видимо, от боли в спине, он немного потер поясницу и вытащил сверток, перевязанный фиолетовой лентой, – вот он, только не толченый, я достал тебе целый, – сверток с шелестом был аккуратно выгружен из-под прилавка.       – Ну ты даешь, друг! – Люций с восхищением принял дар, – редко у кого можно купить толченый сапфир, а цельный – вообще редкое явление, – пояснил он Лукасу, – еще мне нужно немного пепельного моха, инторлита и сушеных ягод карского кактуса, – алхимик убрал сапфир в сумку и любовно погладил ее.              Хенрик лишь кивнул, обходя стойку и направляясь в сторону лечебного отдела, а после, взяв какие–то плоды с отдела алхимии, он аккуратно положил все на прилавок, а Люций, тем временем достал целый мешочек со звенящими монетками, кладя его на стойку.       Старик уложил все ингредиенты в мешочек, перевязал и протянул Люцию, тот взял, улыбнулся продавцу и душевно поблагодарил его.       – Вот, спасибо тебе, Хенрик, – пару минут проговорив на совершенно отвлеченные темы, они добродушно попрощались со стариком и двинулись дальше. Сумка Люция стала тяжелеть, и он переложил несколько корешков и трав Лукасу. Однако, сапфир оставался в сумке, уж отдавать его, он не осмелился бы даже королю.       Купив немного продуктов на рынке в шатрах, они покинули рыночную площадь, двинувшись дальше, совсем рядом стоял деревянный двухэтажный домик.       – Мы почти пришли, – Люций указал рукой на огороженный небольшим заборчиком, дом.              Калитка скрипнула, пропуская гостей. Хозяин запер ее, жестом приглашая Лукаса пройти вперед. Маленькая тропинка, сделанная из камней, петляла и виляла, обходя травы и кусты. Было странно наблюдать такое, почему бы не выращивать все это по ходу тропинки? Выглядело бы красивей, да и не нужно было бы петлять.       – Тут неоднородная почва и особо прихотливые травы могут расти только там, где они сейчас и есть, чтоб не уничтожить их, пришлось делать тропу в обход растений, – Люций проследил за вопросительным взглядом своего гостя.       Так же, как и в лавке старика Хенрика, у Люция было много трав дома. Сушеные пучки-веники висели над дверью в помещении, аромат различных трав, дыма и корешков. Пропустив Лукаса внутрь, Люций захлопнул дверь.              Молодой алхимик осматривал дом. Вполне себе обычное убранство без излишеств. Несколько скамеек, заваленный различными приспособлениями стол, пара стульев, а также, двери в другие комнаты и лестница прямо напротив входной двери. Прямо за лестницей, ведущей наверх, была и другая, но уже вниз. Туда Люций и держал путь, а за ним, молчаливо, шел и гость. На улице вечерело, солнце садилось, окрашивая в рыжевато-розовый цвет мебель. Спустившись вниз, Лукас отметил, что в подвал проникал солнечный цвет, но не мог понять откуда, окошек и в помине не было, вокруг лишь обитая деревом земля. Парень взглянул наверх, именно там было маленькое окошко, которое, видимо, находилось в саду перед домом; так замысловато скрывшееся стекло за кустарником. В середине был большой стол, однако, он был чистый и ничего там не лежало; каждый алхимик тщательно следит за своим рабочим местом!       По правую руку от стола, находились большие котлы, соединенные друг с другом металлическими трубками и уходившие прямо в стену. Чтоб помещение не задымилось, видимо, и было это придумано. Так же, там отдельно была странного вида конструкция и дыра в стене. Лукас быстро понял, зачем это нужно. Когда под котлами горит огонь, в помещении тоже может быть слишком много дыма, это может быть очень опасно для жизни, чтоб дым не оставался в помещении, включалась эта конструкция, похожая на ветряную мельницу, она гнала воздух в эту дыру, видимо, там проход выводился на улицу. По левую руку были запасы ингредиентов, маленький столик с кучкой расписанных бумаг, чертежи и чернила. Лукас, разинув рот, рассматривал каждый уголок большой мастерской, особенно ему нравились конструкции для варки зелий, интересные и необычные приспособления для подготовки растений, изобилие очень редких видов трав и корешков. Мастерская Люция превосходила его собственную по всем пунктам, а реликты радовали глаз, хотелось как можно скорей начать работу. – Ну что же, коллега, не будем затягивать и приступим? – Улыбнулся Люций, глядя на восторженный взгляд Лукаса, – прошу сюда, к столику, – он указал на столик с чертежами и заметками и двинулся за парнем.       

***

             Дождь в окрестностях Бивелла лил весь вечер и только сейчас стихия пошла на спад. У размытой и грязной дороги, ведущей в город, засветилась магия, и вскоре открылся небольшой портал, из которого буквально что-то вытолкнуло мужчину. Магический проход тут же исчез за его спиной, а упавший на колени мужчина согнулся и обхватил голову руками. Тяжело дыша прохладным вечерним воздухом, он посмотрел на небо, извергающее крупные капли дождя ему на лицо, и закричал во всё горло. В его голосе не было ничего, кроме боли и бессилия и крик его сопровождался раскатами грома. Мужчина резко вдохнул влажный воздух, снова заморосил дождь, стремительно переходящий в ливень; судорожно выдохнув, он опустил взгляд на то, что выпало вместе с ним, капли дождя стекали по его лицу вместе со слезами, дрожащим голосом он сказал: – Я должен это сделать. Я не подведу тебя… снова.       На земле перед ним лежала маска змея.